(Xin mọi người giới thiệu và lưu trữ bài viết này.)

Nơi giao thoa của châu Seranocha.

Mức độ phát triển tại nơi giao thoa này cực kỳ thấp; thực tế, những nơi giao thoa được Liên bang quản lý tốt đều nằm trên năm lục địa lớn hoặc gần Trung tâm thành phố, còn những khu vực khác thì gần như không thể quản lý được.

Các công ty lớn, các tổ chức tà ác và rất nhiều phòng thí nghiệm liên tục khai thác tài nguyên và của cải từ đó, nhưng dù vậy, họ chỉ mới khai thác được một phần nhỏ mà thôi.

Lý do cho điều này là bởi vì nơi giao thoa quá rộng lớn, và sinh vật ở đây phát triển rất nhanh; những khu vực mới được khai phá, nếu không có ai quản lý trong một hoặc hai tháng, thì sẽ nhanh chóng bị thảm thực vật dày đặc che phủ lại.

Nhóm người đi trong bộ đồ người máy, sau khi được người già hướng dẫn xác định hướng đi, đã nhanh chóng phi nhanh về phía đó.

Ở đây, rừng rậm không nhiều, nhưng có rất nhiều địa danh; vào thời kỳ Liên bang được thành lập, có rất nhiều người đã đến đây và vẽ ra các bản đồ, nhờ đó họ có thể tìm đường vào sâu bên trong một cách chính xác.

Phòng thí nghiệm Shell đã để mắt đến nơi này từ lâu, và đã bắt đầu chuẩn bị từ sớm; vì vậy, ở sâu trong nơi giao thoa, họ có một căn cứ an toàn, nơi đó có đầy đủ các phương tiện giao thông và thiết bị cần thiết.

Sau một ngày đi đường, nhóm người thuộc đoàn lính đánh thuê Blood Staff đã đến nơi này; một số người đi săn, một số người dọn dẹp những loại thực vật bám trên cây, nghỉ ngơi một chút, sau đó cẩn thận bắt đầu bôi các loại thuốc lên người.

Điều này là để phòng tránh những sinh vật biến đổi gen ở nơi giao thóa – đó chính là kẻ thù lớn nhất của họ. Sinh vật biến đổi gen ở đây rất đa dạng; không chỉ đối với người bình thường mà ngay cả đối với các Đấu sĩ, chúng cũng đều mang lại mối đe dọa lớn, vì vậy họ buộc phải hết sức cẩn thận.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người cảm thấy phiền toái nhất chính là ban đêm ở nơi giao thóa; vào ban đêm, những Đấu sĩ yếu thế sẽ không thể tự do di chuyển khắp nơi.

Điểm tích cực duy nhất có lẽ là hương vị của nhiều loại sinh vật biến đổi gen thực sự rất ngon; qua một số phương pháp chế biến đặc biệt, chúng có thể cung cấp lượng dinh dưỡng lớn, giúp các mô biến đổi trong cơ thể phát triển, thậm chí cả những thiết bị cấy ghép cũng có thể hưởng lợi từ những chất dinh dưỡng này.

Nhìn chiếc nồi canh đang sôi trào, một thành viên trong nhóm đã thử một miếng và nói: “Chỉ cần nấu thêm năm phút nữa là được.”

Xuan Ge cảm thấy buồn chán và hỏi một cách tùy tiện:

“Trước khi phòng thí nghiệm được thành lập độc lập, các nhà tài trợ đã tiến hành nhiều cuộc khảo sát. Ban đầu là đội khảo sát do chính phủ tài trợ; dù lúc đó không đạt được nhiều kết quả lớn, nhưng họ vẫn thu thập được rất nhiều loại thực vật kỳ lạ có giá trị nghiên cứu cao.

Và thứ mà chúng ta phát hiện ra vào thời điểm đó, chúng tôi còn lấy một mẫu về để nghiên cứu, và chỉ sau đó mới nhận ra rằng nó có giá trị nghiên cứu cực kỳ lớn.”

Xuan Ge cười một cách đắc ý và nói: “Ông già ơi, có vẻ như các ngài đã gặp phải rắc rối phải không? Chuyện đó xảy ra ở đây à?”

Người đàn ông già không ngần ngại trả lời: “Không phải ở đây đâu. Tại lục địa Altawava, khi đội khảo sát rời đi, họ đã bị một số lượng lớn những sinh vật máu săn đuổi. Trong đội gồm 200 người, chỉ có một số ít người may mắn thoát ra được.

Thực ra, việc các bạn tránh xa khu vực đó cũng rất khôn ngoan. Lần đó, chúng tôi không chỉ gặp phải một loại sinh vật siêu nhiên mà thôi… Vì vậy, các đấu sĩ trong đội cũng không thể bảo vệ được nhiều người. Các điểm khảo sát ở những nơi khác thì không quá khó khăn như vậy.”

Xuan Ge trừng mắt nhìn ông ta: “Ông già này thật xấu tính… Sao không cảnh báo chúng tôi trước chứ?”

Người đàn ông già cười lạnh: “Ông Master Bloodstaff rất mạnh mẽ; việc anh ấy đến đâu cũng không quan trọng lắm… Chỉ có đối với các bạn thôi, mới là vấn đề.”

“Ha! Ông già này…” Người phụ nữ trọc đầu hỏi: “Thưa ông, cuộc khảo sát mà ông nói đến, đó là bao lâu trước đây vậy?”

“Lần cuối cùng là cách đây mười bảy năm. Tất cả thông tin liên quan đều được ghi chép lại trong tài liệu; những thông tin khác thì tôi cũng không biết nhiều hơn các bạn đâu.”

Một thành viên trong đội bình luận: “Đã lâu đến thế sao? Không biết nơi này vẫn còn tồn tại không nữa…”

Người đàn ông già trả lời: “Những nơi đó đã có các bộ lạc tồn tại hàng trăm năm rồi… Cây thờ cúng kia thì không thể di chuyển được, vì vậy các bạn không cần phải lo lắng về điều đó.”

Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa, rồi mùi thơm đậm đà bắt đầu lan tỏa từ nồi canh; toàn bộ nồi canh chuyển sang màu trắng sữa. Một thành viên trong đội lập tức lấy những miếng thịt ra, chia thành từng bát và phân phát cho mọi người.

Tất cả mọi người đều chăm chỉ ăn uống, nuốt lẩu với tiếng “húp húp”… Lý do duy nhất là vì những miếng thịt quá ngon! Khi cắn vào, bạn sẽ cảm nhận được độ dai giòn của nó; sau khi nhai kỹ, thịt sẽ trở nên mềm mại

Người già cố gắng chống lại cảm giác muốn ngủ thiếp đi và nói: “Nghỉ một lát đi, sáng mai chúng ta sẽ lên đường.” Vừa nói xong, ông đã bắt đầu ron rén.

Con rối ra hiệu cho mọi người đưa ông lên giường.

Người phụ nữ trọc đầu nhìn đồng hồ rồi nhìn ra ngoài và nói: “Bos, đã tối rồi.”

Con rối đáp: “Các bạn cứ nghỉ đi, tôi sẽ canh gác đêm nay.”

“Được rồi, bos.”

Khi mọi người trong nhóm đã đi nghỉ, con rối ngồi một mình ở đó. Bây giờ nó không cần ngủ nữa; chỉ cần điều chỉnh một chút là có thể duy trì trạng thái tốt nhờ vào năng lượng tinh thần.

Trong khi đó, những người thuộc Nguyên Thủy Giáo Phái cũng đã theo dõi họ từ xa. Họ dựa vào những dấu vết mà đoàn người để lại để tiếp tục theo sát. Ban đầu, việc này diễn ra khá suôn sẻ, nhưng không may, có lẽ là do mùi hương của người thanh niên đẹp trai đó, đã thu hút một sinh vật siêu nhiên rất khó đối phó.

Loài sinh vật này được tạo thành từ vô số sinh vật nhỏ bé, là kết quả của quá trình tiến hóa tập thể, và chúng có khả năng sinh sản phi thường, rất khó để tiêu diệt. Điều này khiến họ phải dừng chân lại một lúc.

Khi họ loại bỏ được sinh vật đó và tiếp tục hành trình, họ phát hiện ra rằng đã gần tới ban đêm. Mặc dù người thanh niên đẹp trai không sợ bóng tối, nhưng những người cùng đi thì không thể chịu đựng được; đặc biệt là theo giáo lý của Nguyên Thủy Giáo Phái, vào ban đêm tại Nơi giao thoa, họ phải tiến hành các nghi lễ.

Vì vậy, họ dừng lại, rải những vật liệu dùng cho nghi lễ xuống đống lửa, và ném những phần thể xác của những sinh vật bị tiêu diệt vào đống lửa đó. Một số tín đồ Nguyên Thủy Giáo Phái quỳ xuống cầu nguyện; tiếng họ cất lên nguyên sơ và mạnh mẽ, giống như những giai điệu tế lễ của người dân thời cổ đại.

Sau khi cầu nguyện xong, họ thoa một lớp dầu đen lên người mình, và khi bóng đêm buông xuống, họ biến thành những bức tượng. Người thanh niên đẹp trai đứng một mình ở đó; lúc này, những sinh vật xung quanh dường như bắt đầu hoạt động, và trên bầu trời cũng xuất hiện nhiều âm thanh kỳ lạ, cùng với những bóng đen đang bò về phía họ. Nhưng mỗi khi chúng chạm vào vùng ánh sáng của đống lửa, chúng lại biến mất không dấu vết. Lúc này, những làn khói màu sắc rực rỡ bốc lên từ đống lửa; người thanh niên đẹp trai hít sâu, hấp thụ hết những hơi khói đó vào cơ thể mình.

Sau một đêm, đống lửa tắt đi, và lớp dầu đen trên người những người thuộc Nguyên Thủy Giáo Phái rơi xuống đất như những vỏ cứng vụn; họ dường như đã trở lại trạ

Về phía những con rối người, họ đã khởi hành từ căn cứ ngay khi trời vừa sáng, tiếp tục đi đường ban ngày và nghỉ ngơi vào ban đêm. Sau hai ngày vất vả, cuối cùng họ cũng đến được địa điểm được chỉ ra trên bản đồ.

“Chính là nơi này.”

Người già chỉ về phía một ngọn đồi phía trước.

Thực ra, lúc này dù không có ông ta chỉ dẫn, mọi người cũng đã thấy những công trình kỳ lạ được xây dựng bằng xương cốt – những bộ xương ấy trông giống như đầu người nhưng lại có móng vuốt của chim.

Đồng thời, có hàng chục sinh vật hình người màu đỏ máu đang treo ngược trên những công trình đó.

“Cái quái gì thế này?”

Mặc dù các thành viên trong nhóm đã từng thấy hình ảnh trên bản đồ, nhưng khi thực sự chứng kiến những thứ này, họ vẫn cảm thấy rất khó chịu.

Người già thì lại rất hào hứng và nói: “Việc có những thứ này chứng tỏ chúng ta đã tìm đúng nơi rồi. Cây thờ tế lễ chắc hẳn đang ẩn náu trong một hang động nào đó trên ngọn đồi này.”

Con rối người nói: “Các bạn hãy đợi tôi ở đây.”

“Vâng.”

Con rối người cầm cây gậy màu đỏ máu một mình đi lên trên đồi. Chẳng mấy chốc, mọi người thấy những bóng dáng màu đỏ máu đó như bị cái gì đó làm cho hoảng loạn và bắt đầu rơi xuống như mưa, đồng thời vang lên tiếng nổ dữ dội.

Tiếng nổ kéo dài khoảng nửa phút, sau đó con rối người kéo ra một sinh vật màu đỏ máu dài ít nhất ba mét và ném nó xuống đất.

Người già tiến lại gần và ngạc nhiên nói: “Không ngờ ở đây cũng có một sinh vật siêu việt.” Anh ta ngẩng đầu nhìn con rối người và nói: “Cây gậy màu đỏ máu quả thực rất mạnh mẽ.”

Con rối người nói: “Thứ bạn muốn ở phía sau đó, tôi đã thấy rồi. Khu vực xung quanh tôi đã dọn sạch sẽ rồi, bạn hãy tự đi tìm đi.”

Người già tinh thần phấn chấn, gật đầu và chạy nhanh lên phía trước.

Con rối người ra hiệu cho các thành viên trong đội lính đánh thuê; ngoại trừ những người canh gác, tất cả đều theo sau người già đó – anh ta là người trả tiền, không thể để xảy ra chuyện gì được.

Sau khi mọi người đi xa, con rối người bỗng nhiên nghe thấy tiếng còi báo động; có người canh gác đã phát hiện ra điều gì đó. Nó đi về phía đó và nhìn xa, thấy một nhóm người đang bước ra từ dưới rừng, tất cả đều mặc đồng phục giống nhau.

Đặc biệt là một người thanh niên trẻ tuổi, có vẻ ngoài đẹp trai, khiến nó cảm thấy rất đe dọa.

Nó liếc nhìn một cái rồi lập tức nói với người canh gác: “Họ đang tiến về phía chúng ta, hãy quay lại thông báo cho mọi người, bảo họ phải cẩn thận.”

Người canh gác gật đầu và lập