Nửa giờ sau, Trần Truyền Hòa cùng Viên Thu Thuý và Tần Thanh Quạ lên tàu. Cùng họ đi còn có một đội chiến thuật gồm hai mươi hai người được phân công để hỗ trợ họ trong các nhiệm vụ tấn công phối hợp, cũng như các công việc hậu cần, liên lạc và vận chuyển.

Đi cùng họ còn có một cố vấn chiến thuật họ Rao, người am hiểu rõ tình hình địa phương. Đây là sự sắp xếp đặc biệt của Đinh Mô, vì họ mới đến và chưa quen với môi trường xung quanh, nên ông ta được cử đến để hỗ trợ họ xây dựng kế hoạch chiến thuật.

Vì lần này hành trình diễn ra khá gấp rút, nên mãi khi tàu đã bắt đầu chạy, cố vấn Rao mới bắt đầu giải thích thông tin về nhiệm vụ lần này cho họ nghe.

“‘Quái vật sắt’, đây chính là mục tiêu hành động của chúng ta lần này,” ông đặt một cuộn tài liệu trước mặt ba người. Khi mở ra, điều đầu tiên xuất hiện là một bức ảnh in màu cỡ lớn.

Trần Truyền Hòa nhìn vào và thấy “quái vật sắt” là một người đeo mặt nạ sắt đỏ rực, mặc áo giáp kiểu cổ và mũ bảo hiểm, tay cầm một cây giáo dài với những chuỗi lông trắng treo ở đầu giáo, cưỡi một con ngựa lớn có bộ lông đen với những vết đốm máu. Con ngựa này cũng mặc áo giáp kiểu cổ, đôi mắt đỏ thẫm; so với các vật tham chiếu bên cạnh bức ảnh, chiều cao của con ngựa này ít nhất là hơn hai mét, cơ thể cực kỳ săn chắc và nhanh nhẹn.

Cố vấn Rao nói: “Chúng tôi đã nhận được thông tin từ phía trước rằng người này đang dẫn theo một đội nhỏ gồm năm mươi người, muốn lợi dụng lúc đa số lực lượng của chúng ta đang được điều động đến tiền tuyến để tấn công và phá hoại hậu phương của chúng ta.”

Viên Thu Thuý nhìn kỹ bức ảnh rồi nói: “Tôi ban đầu nghĩ đó là quái vật ở Nơi giao thoa, nhưng nghe cố vấn Rao giải thích như vậy, lại thấy hình dáng của nó giống một con người… Vậy thì nó là kẻ thù từ đâu đến vậy?”

Cố vấn Rao trả lời: “Thực ra, nó chính là người đến từ Nơi giao thoa.”

Ông nói tiếp: “Các bạn cũng biết rằng, trong lịch sử, mỗi khi Hai thế giới tiến gần nhau, luôn có những giai đoạn biến đổi xảy ra. Khi hai thế giới tiếp xúc với nhau, không thể tránh khỏi việc giao lưu hay thậm chí va chạm. Vì vậy, từ xa xưa, Nơi giao thoa đã tồn tại. Trong quá khứ, do hiểu biết về nơi này còn hạn chế, và những kẽ hở giữa hai thế giới lại rải rác ở nhiều nơi khác nhau, nên có rất nhiều người đã chạy trốn đến đây; thậm chí nơi này còn từng được coi là nơi lưu đày các quan lại thất bại về ch

Và nhờ vào một số kẽ hở bí mật cùng mối quan hệ mà hoàng gia các triều đại trước đây đã nắm giữ, họ vẫn tiếp tục giao lưu với thế giới của chúng ta, hợp tác với các công ty, và còn thu thập được một số hiện vật cổ xưa; vì vậy về mặt công nghệ, họ không hề tụt hậu. Hơn nữa, do thường xuyên sinh sống tại Nơi giao thoa, họ cũng đã tiếp thu được một số phương pháp độc đáo.

Hiện nay, ngoài những thực thể đứng sau Thế Giới Chi Vòng ra, những tàn dư của các triều đại cũ chính là kẻ thù chính của chúng ta ở đây.”

Trần Truyền lại hỏi thêm một câu mới hiểu rõ rằng, căn cứ mà họ đang xây dựng ngay ở khu vực biên giới mà các triều đại cũ đã tự định ra.

Và khi các pháo đài quân sự được mở rộng, không gian sinh hoạt của họ sẽ dần bị thu hẹp; theo quan điểm của họ, điều này rõ ràng là một âm mưu tiêu diệt họ một lần nữa, và đó chính là nguyên nhân khiến cho cuộc xung đột giữa hai bên hiện nay trở nên rất gay gắt.

Cố vấn Rao chỉ vào tấm ảnh và nói: “Người đứng đầu này, ‘Quỷ sắt’, chính là một chiến binh tinh nhuệ phục vụ cho hoàng gia các triều đại cũ; dưới trướng ông ta có một nhóm kỵ binh chiến đấu. Những người này thường xuyên tấn công chúng ta khi nhiệm vụ phòng thủ ở tuyến đầu đang diễn ra căng thẳng.”

Trần Truyền lấy tài liệu đi kèm và biết rằng “chiến binh” thực chất là danh xưng dành cho những người đánh nhau trong thời đại cũ; còn “chiến binh phục vụ” thì khác – cái gọi là “phục vụ” có nghĩa là những người đánh nhau được hoàng gia ban tặng chức vụ và tước vị.

Và những người được hoàng gia ban tước vị, chắc chắn là những người đã đạt đến mức độ cao nhất trong nghề nghiệp của mình.

Theo tài liệu, do Nơi giao thoa có diện tích rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt, những chiến binh phục vụ này đều có đất phong thưởng riêng, thường là những lâu đài hay trang trại; mỗi người trong số họ đều có một nhóm kỵ binh chiến đấu để điều khiển và sử dụng trong các cuộc chiến tranh.

Anh suy nghĩ một chút và nhận ra rằng đây là một hệ thống khá cổ xưa, nhưng có vẻ như nó rất phù hợp với địa hình nơi đây.

Cố vấn Rao tiếp tục nói: “Người này, ‘Quỷ sắt’, trước đây đã nhiều lần phá hủy đường sắt, tháo dỡ và phá hỏng các trạm thông tin liên lạc của chúng ta, tấn công các đội tuần tra khi họ ra ngoài, thậm chí còn có ghi chép về việc tấn công các căn cứ của chúng ta.”

Họ sử dụng các phương tiện di chuyển, nhưng thường xuyên cưỡi những con ngựa Long Mũi được nuôi dưỡng đặc biệt; một số con ngựa này còn được cải tạo bằng các thiết bị đ

“Đây đâu còn là thời đại xưa nữa, dù những chiếc xe có khả năng di chuyển linh hoạt đến mấy, việc các xe off-road mang theo nhiều nhiên liệu hơn vẫn luôn có thể theo kịp. Hơn nữa, chúng ta đang chiến đấu trên lãnh thổ trong nước, mọi phương diện về hậu cần và thông tin liên lạc đều rất thuận tiện; trên bầu trời còn có những chiếc khinh khí cầu nữa. Chỉ cần quyết tâm và điều động một số người có năng lực, chúng ta vẫn có thể triệt phá chúng.”

Cố vấn Rao nói: “Những kẻ này không phải là không hiểu biết về công nghệ; họ rất rõ về những ưu thế của chúng ta, và bên trong tổ chức của chúng ta cũng có những mối liên kết bí mật của họ. Mỗi lần chúng ta điều động người ra tiền tuyến, họ mới hành động; trước khi tấn công, họ cũng sẽ kiểm tra đi kiểm tra lại để đảm bảo rằng chúng ta không có đủ lực lượng để tiếp tục tiến sâu vào khu vực đó.”

“Hơn nữa, họ có một ưu thế mà chúng ta không có, đó là những tình huống bất thường xảy ra ngoài trời… À, giáo viên có lẽ vẫn chưa kịp nói với các bạn về điều này: chúng ta cần hết sức tránh việc ở lại ngoài trời qua đêm.”

Ông nói với vẻ nghiêm túc: “Ban đêm là thời gian mà các tình huống bất thường xảy ra thường xuyên; có rất nhiều sự việc kỳ lạ và khó hiểu có thể xảy ra.”

“Bên trong pháo đài, với các công sự và hệ thống bảo vệ hoàn chỉnh, chúng ta có thể đảm bảo an toàn; nhưng ngoài trời thì không thể như vậy. Chúng ta đã từng phải trả giá đắt cho điều này từ trước đây.”

“Còn những kẻ như Tiě Yāo thì lại nắm giữ một số phương pháp đặc biệt; họ có thể hoạt động vào ban đêm, và nhiều cuộc tấn công của họ thường được thực hiện vào ban đêm. Đến ban ngày, họ sẽ ẩn náu hoặc rời khỏi khu vực tấn công, khiến cho chúng ta rất khó có thể chuẩn bị phòng thủ một cách hiệu quả.”

Nghe ông nói vậy, Trần Truyền chú ý đến chỉ số hoạt tính của hai thành viên trong nhóm; có lẽ do hoạt động ngoài trời thường xuyên, chỉ số hoạt tính của họ đang tăng lên, đạt khoảng 7–8, và con số này vẫn tiếp tục tăng theo thời gian. Nếu tiếp tục như vậy, họ chắc chắn sẽ phải sử dụng phương pháp hít thở đặc biệt để điều chỉnh chỉ số đó.

Sau khi nghe xong, Trần Truyền hỏi: “Nếu những kẻ đó thường xuyên hoạt động ngoài trời, làm thế nào họ có thể đối phó và vượt qua những tác động của sự hoạt hóa đó?”

Cố vấn Rao trả lời: “Hiện có một số giả thuyết: có thể là do những người này sống ở đây trong thời gian dài, quá trình chọn lọc tự nhiên đã giúp những người sống sót phát triển khả năng chống đỡ nhất

Chúng ta đã từng gặp tình huống này trước đây: sau khi giết chết kẻ thù, não bộ hoặc một bộ phận cơ thể của chúng vẫn có thể trốn thoát, và chúng còn có thể lợi dụng cơ hội để chiếm lĩnh những người có nhiệm vụ kiểm tra. Khi gặp phải những kẻ như vậy, chúng ta phải tiêu diệt chúng triệt để, từ đầu đến cuối – bởi vì chúng là một nhóm người được tạo thành từ các hiệp sĩ quý tộc thời cổ đại, cùng với những yêu ma và quái vật ở Nơi giao thoa!

Ông nhắc nhở: “Người này được gọi là ‘Tiếc Dương’, tên thật của anh ta là Quỷ Ma Hô. Mỗi khi ra ngoài, anh ta thích đeo một chiếc mặt nạ yêu ma, vì vậy nhiều người nghi ngờ rằng anh ta chính là một con yêu ma!”

Viên Thu Thuý suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Đúng rồi, Cố vấn Rao, bạn vừa nói về niềm tin phải không? Niềm tin có thể ngăn chặn việc chúng trở nên hoạt động mạnh mẽ hơn không?”

Cố vấn Rao dường như không muốn nói về vấn đề này lắm; ông do dự một lúc trước khi trả lời một cách e ngại: “Họ có thể đang tin vào một số thực thể siêu nhiên tồn tại ở Nơi giao thoa. Những thực thể đó tập trung ở phía trước của khu vực này, và được cho là có mối thù địch với một số thực thể ở phía bên kia… Tôi cũng không biết nhiều về điều này, và chúng ta có quy định không được tự ý bàn luận về những chuyện này; vì vậy, tốt nhất là hãy tránh đề cập đến chúng càng nhiều càng tốt.”

Viên Thu Thuý nói: “Tôi hiểu rồi.” Anh ta nắm chặt tay lại, làm cho các khớp xương va chạm vào nhau, rồi tiếp tục: “Nói chung, lần này chúng ta sẽ đối phó với tên Tiếc Dương này, đúng không?”

Cố vấn Rao trả lời: “Đúng vậy. Nhiệm vụ được giao cho chúng ta lần này là cố gắng đuổi nhóm người này ra khỏi đây, hoặc ít nhất là theo dõi chúng chặt chẽ, để chúng không gây thêm thiệt hại nào nữa.”

Trần Truyền hỏi: “Chỉ đ simple là đuổi đi hay theo dõi thôi sao?”

Cố vấn Rao nhìn họ một lượt, suy nghĩ kỹ trước khi nói: “Thực ra, nếu chỉ làm được như vậy thì cũng đã rất tốt rồi. Các bạn mới chỉ là một nhóm mới được thành lập, vẫn chưa hiểu rõ tình hình… Quỷ Ma Hô không chỉ là một hiệp sĩ bình thường mà còn được Hoàng gia phong tặng chức danh ‘Đô úy’.”

Viên Thu Thuý ngạc nhiên và nói: “Đó là một chức vụ quân sự thời cổ đại phải không? Tôi đã nghe ông nội tôi nói rằng, nếu ở thời đó, anh ta chắc chắn cũng sẽ được phong một chức vụ như vậy.”

Cố vấn Rao trả lời: “Đúng vậy. Về lý thuyết, các hiệp sĩ bình thường đều thuộc về độ