Vào ngày thứ sáu đầu tiên của tháng, Trần Truyền thức dậy từ giấc ngủ vào buổi sáng sớm. Nhờ việc thư giãn trong hai ngày vừa qua, tác dụng của loại thuốc kích thích trí nhớ lại một lần nữa xuất hiện.

Lần này, hình ảnh của người phụ nữ có mái tóc màu nâu nhạt lại xuất hiện trước mắt anh. Cô ấy đang ôm chặt hai tay và đang nói chuyện với một người khác.

Người đó toát lên vẻ đặc trưng của một quản lý cấp cao công ty, với biểu cảm rất nghiêm túc, dường như đang cảnh báo hoặc thuyết phục ai đó.

Không biết đây là nơi nào, có vẻ như là trên một con đường nhỏ, bầu trời đầy những chiếc đèn lồng màu đỏ, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng pháo hoa.

Anh liếc nhìn và tự hỏi: Phải chăng đây là dịp Tết? Không lạ gì khi ký ức này lại xuất hiện vào lúc này.

Lúc này, mẹ của anh dường như đang dựa vào lan can bên cạnh, không lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng nói cáu kỉnh của người phụ nữ kia.

Một lúc sau, người phụ nữ đó trở về trong tình trạng tức giận. Người quản lý công ty dường như muốn đuổi theo, nhưng mẹ của anh bước ra ngăn cản, và người đó cuối cùng đã rời đi.

Sau khi người đó đi xa, mẹ của anh và người phụ nữ có mái tóc nâu bắt đầu trò chuyện với nhau, rồi cùng nhau đi đến mép vách đá. Anh không biết đây là nơi nào, nhưng đã ghi nhớ lại những dòng chữ trên vách núi bên cạnh, quyết định sẽ tra cứu thông tin khi trở về Trung tâm thành phố.

Vào lúc này, nội dung cuộc trò chuyện của họ đã thu hút sự chú ý của anh. Trước đó, dù họ đã nói chuyện rất nhiều, nhưng người phụ nữ kia chưa bao giờ đề cập đến danh tính hay xuất thân của mình. Lần này, cô ấy lại nói rằng mình sẽ không trở lại công ty.

Anh suy nghĩ một hồi và nhận ra rằng, có lẽ người phụ nữ này là một quan chức cấp cao của một công ty nào đó, còn mẹ của anh có thể là người phụ trách an ninh cho cô ấy, chỉ là hiện vẫn chưa biết đó là công ty nào.

Nhưng khi nghĩ đến tấm thẻ mà cha mẹ anh để lại, có lẽ giữa hai người này có mối liên hệ nào đó.

Đúng lúc đó, tiếng pháo hoa lại vang lên từ bên ngoài. Anh nhìn xung quanh, đứng dậy khỏi giường và quyết định không cần phải suy đoán nữa; những manh mối cụ thể chắc chắn sẽ được hé lộ khi anh nhớ thêm được nhiều thông tin hơn.

Sau khi mặc quần áo xong, anh ra ngoài rửa mặt vì hôm nay anh cần đến nhà Thành Tử Thông để chúc Tết, vì vậy anh cần phải ra khỏi nhà sớm một chút.

Vào dịp Tết ở Đại Thuận, Gong Zhanxin, người thừa kế chính thống của gia tộc cũ các đảo nước ngoài,

“Điều tự hào nhất ư?”

Đại diện của công ty Vòng quay Lầu cao không khỏi nghi ngờ: “Chẳng phải nên là điều xuất sắc nhất sao?”

Người hầu cận bên cạnh, Gia Tinh Trác, lập tức nói một cách nghiêm túc: “Xin ngài chú ý đến cách diễn đạt của mình; trước mặt ngài chính là chủ nhân hiện tại của gia tộc Cung, Đại vương Cung.”

Vị đại diện công ty đó cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi, tôi không có ý xúc phạm gia tộc Cung.”

Cung Chánh Tín không hề để bụng, ông giữ thái độ thanh lịch và mỉm cười nói: “Quý vị đến đây vì công việc của công ty, vì lợi ích của các quần đảo ngoài biển; mục tiêu của chúng ta là giống nhau.”

“Cảm ơn Đại vương đã thông cảm.”

Cung Chánh Tín nói: “Thực ra ban đầu tôi cũng muốn chủ nhân của Phong Hạc Quán cử ra những đệ tử xuất sắc nhất.”

“Vậy tại sao chủ nhân của Phong Hạc Quán lại không đồng ý?”

Dưới ánh mắt giận dữ của Gia Tinh Trác, vị đại diện công ty lại một lần nữa xin lỗi và cúi đầu: “Xin lỗi Đại vương, tôi chỉ hơi vội vàng mà thôi… Bởi vì lần này mục tiêu khác với những lần trước; chúng tôi đã từng thất bại rồi, và chúng tôi không muốn Đại vương phải vất vả thêm một lần nữa.”

Cung Chánh Tín nói: “Cảm ơn công ty đã quan tâm đến tôi, nhưng…” Ông không ngần ngại nói thẳng: “Mặc dù gia tộc Cung vẫn còn một số ảnh hưởng, nhưng chúng tôi không thể ép buộc được Phong Thao Quán; nếu họ sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi, đó là vì họ muốn giữ lời hứa đó… Tôi không thể quyết định thay họ được.”

Vị đại diện công ty suy nghĩ một lát rồi nói: “Không thể thay đổi được à?”

Cung Chánh Tín nhẹ nhàng lắc đầu.

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ báo cáo đúng sự thật cho công ty.” Nói xong, vị đại diện đó liền mang theo người đi khỏi đó.

Sau khi anh ta rời đi, Gia Tinh Trác quay lại và nói: “Đại vương, vị đại diện công ty kia thật là thiếu lễ phép… Rõ ràng họ cần Đại vương can thiệp, nhưng vẫn không tôn trọng Đại vương chút nào.”

Nhưng Cung Chánh Tín dường như rất thoải mái: “Điều đó không phải rõ ràng sao? Nếu họ thực sự tôn trọng tôi, tôi cũng không cần phải đến đây theo ý muốn của họ đâu.”

Ông quay đầu nhìn về phía Phong Thao Quán và nói một cách bình thản: “Ngay cả Phong Thao Quán cũng đang sử dụng danh nghĩa của gia tộc Cung như một lá chắn thôi… Họ cũng không hề trung thành như họ tỏ ra đâu.”

Gia Tinh Trác tức giận nói: “Toàn là lũ bè phản bội.”

“Gia Tinh, ngươi không hiểu đâu… Trên các quần đảo ngoài biển, những ai có thể số

Sau khi đại diện của công ty vòng quay Ferris trở lại con tàu đậu ở cảng, họ lập tức bắt đầu gửi điện báo, và không lâu sau đó, trụ sở chính đã nhận được thông tin. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, họ cho rằng người này là lựa chọn phù hợp, bởi vì về mặt lý thuyết, đây chính là người phù hợp nhất mà Hội Lang Thao có thể cử đi vào lúc này. Một số đệ tử lớn tuổi của Hội Lang Thao hoặc là nổi tiếng khắp nơi, hoặc là đã sớm vào Nơi giao thoa; những người đầu tiên sẽ bị theo dõi chặt chẽ nếu họ đến Đại Thuận, còn những người thứ hai thì đang gánh vác nhiệm vụ và khá khó để trở về. Còn Giản Thành Thắng thì khác; ông ta không có danh tiếng lớn bên ngoài, nhưng không hề thiếu thực lực. Kể từ năm mười bốn tuổi, ông ta đã liên tục thách đấu với những người nổi tiếng ở các quốc gia nước ngoài, nhưng luôn sử dụng biệt danh – điều này khá hiếm gặp, bởi vì ở nước ngoài, người ta thường sẵn sàng làm mọi thứ để nổi tiếng. Ban đầu, ông ta thường xuyên thất bại, nhưng kể từ năm mười lăm tuổi trở đi, ông ta chưa bao giờ thua trận nữa; người ta nói rằng ngay cả trong số đồng môn, ông ta cũng rất hiếm có đối thủ. Việc Hội Lang Thao cử người này đi, không thể nói là không thành thật.

Trên bãi biển phía nam đảo Nhị Văn, một thanh niên trông khoảng mười tám, mười chín tuổi đứng trên những tảng đá ven biển, tay cầm một con dao dài đeo bên hông, nhìn những con sóng đang lao về phía mình. Anh ta buộc tóc thành búi, mặc bộ quần áo cổ điển thời xa xưa; chiếc áo màu xanh lam phấp phới trong gió biển. Làn da anh ta khá thô ráp, bàn tay và bàn chân rộng lớn, nhưng trên khuôn mặt anh ta toát lên vẻ đẹp đặc biệt mà người ta khó có thể bỏ qua; ánh mắt anh ta luôn đầy quyết tâm, như thể có thể vượt qua những con sóng dữ và chống lại dòng chảy ngược.

“Thắng Quân, chủ nhân muốn bạn trở về.”

Giản Thành Thắng quay đầu lại, cúi chào người hầu đưa tin, sau đó nhảy xuống từ tảng đá và đi theo con đường quay lại.

Hội Lang Thao được xây dựng trên một ngon đồi nhỏ, suốt năm luôn có tiếng sóng biển dữ dội vang vọng; trước cửa có hai cây hoa hồng đỏ rực rỡ, những cánh hoa rơi xuống, như những vệt máu bay lả tả trải khắp con đường phía trước. Trước con đường lên núi có một ngôi nhà nhỏ, bên lề đường có một tảng đá lớn, trên đó khắc hai chữ “Lang Thao”, mang lại vẻ hùng vĩ như những con sóng đang lao đến.

Vượt qua ngôi nhà nhỏ, đi lên con đường lát gỗ, cuối cùng đến phòng khám phá chính của Hội Lang Thao; hai bên có người hầu dùng que tre kéo lên những tấm rèm tre. Gi

Khi đứng trước mặt ông ta, so về thân hình thì Giản Thành Thắng dường như chỉ là một đứa trẻ nhỏ.

Phong Hạc Thủ nói: “Ban đầu tôi định gửi cậu đến Nơi giao thoa để rèn luyện; chỉ ở đó cậu mới có thể học được những kỹ năng tiếp theo. Nhưng chúng tôi đã hứa với gia tộc Cung rằng, nếu người thừa kế chính thức của gia tộc Cung mời chúng tôi, chúng tôi sẽ cử ít nhất một đệ tử xuất sắc đi phục vụ họ.”

Giản Thành Thắng lặng lẽ nghe.

Phong Hạc Thủ tiếp tục: “Bây giờ họ cần loại bỏ một võ sĩ của Đại Thuận, và tôi muốn cậu đi.”

Giản Thành Thắng không kiêu ngạo cũng không nóng vội, nói: “Đệ tử giỏi nhất của thầy chẳng phải là anh em Bên Việt và Tam Thành sao?”

Phong Hạc Thủ đáp: “Họ ở độ tuổi của cậu thì không bằng cậu đâu.”

“Nhưng nếu muốn chiến thắng kẻ thù, chẳng phải nên cử đệ tử giỏi nhất đi sao?”

Phong Hạc Thủ nói: “Trên các quần đảo ngoài biển, trong số hai mươi một học viện truyền thống từ xưa đến nay, hiện chỉ còn ba học viện vẫn tồn tại. Lý do Lãng Đào Quán vẫn có thể duy trì được không chỉ nhờ vào sức mạnh quân sự, mà còn bởi vì chúng tôi biết cách lựa chọn.

Nếu tôi là quá khứ của Lãng Đào Quán, thì hai anh em của cậu chính là hiện tại của nó, còn cậu chính là tương lai của nó. Tôi đang giao tương lai này cho gia tộc Cung – đó chính là lời hứa lớn nhất của Lãng Đào Quán.”

“Tôi hiểu rồi.” Giản Thành Thắng cúi đầu sâu sắc.

Phong Hạc Thủ nói: “Tôi cho phép cậu mang danh tiếng của Lãng Đào Quán đến đó. Nếu cậu trở về được, cậu có thể khắc tên mình lên tấm bia sau học viện. Còn nếu cậu hy sinh, tên cậu cũng sẽ được ghi trên tấm bia ấy.”

Giản Thành Thắng ngẩng đầu nói một cách trang nghiêm: “Xin thầy hãy lắng nghe âm thanh của tương lai tại học viện này. Đệ tử sẽ trở về với cái tên của mình.”

Lúc này, một cô hầu gái bước đến, cô mang theo một bát rượu thuốc có mùi hương nồng nàn và đặt nó trước mặt Giản Thành Thắng.

Phong Hạc Thủ nói: “Cậu uống hết bát rượu thuốc này đi.”

Giản Thành Thắng không chút do dự mà cầm lấy và uống hết. Chỉ sau một lúc, anh cảm thấy toàn thân mình tê rần.

Anh vỗ tay lên người và thấy những vảy da chai sần trên tay bắt đầu bong tróc, những lớp da thô ráp trên người và khuôn mặt do thường xuyên tiếp xúc với gió biển cũng dần dần rơi đi, để lại là làn da trắng mịn.

Chỉ trong chốc lát, anh đã trở thành một chàng trai trẻ đẹp với đôi môi đỏ thắm và hàm răng trắng muốt – đó

Đây là “Rượu Trẻ Sơ Sinh” mà Công ty Vòng Quay Lầu Cao đã gửi đến; nó sẽ khiến làn da của bạn trở nên mịn màng như da của một em bé sơ sinh vừa chào đời, và bạn có thể trông trẻ hơn hai tuổi so với hiện tại khi bước vào Đại Thùy.”

Sau đó, anh ấy nói tiếp: “Không cần phải mang theo bất cứ thứ gì cả; mọi thứ đã được người của Công ty Vòng Quay Lầu Cao chuẩn bị sẵn cho bạn rồi. Bạn chỉ cần mang theo con dao của mình và những kỹ thuật đánh đao mà tôi đã dạy bạn. Bạn… có thể đi được rồi.”

“Đệ tử xin phép cáo từ.”

Giản Thành Thắng cúi đầu chào lễ phép, sau đó đứng dậy và cầm con dao dài đeo bên hông bước ra ngoài. Khi anh ấy đi qua khối đá sóng, có tiếng ai đó gọi lại từ phía sau: “Này, cậu bé…”

Anh quay đầu lại và thấy một ông lão tóc rối bù, đi khập khiễng, mặc bộ quần áo lụt lội; đó là người canh cửa của Quán Sóng. Anh cúi đầu chào: “Tiền bối.”

Ông lão nói với anh: “Những thứ như danh tiếng… chỉ những người còn sống mới quan tâm đến thôi. Vì vậy, hãy sống sót trở về đây, đừng để tôi phải lo lắng về bạn.”

Giản Thành Thắng không trả lời gì, chỉ cúi đầu một cái rồi bước đi về phía những con thuyền đang đậu bên bờ biển.