Chớp mắt đã mười ngày trôi qua kể từ khi Lý Huái Cổ và cô Vân Hương kết hôn.

Thời tiết ngày càng nóng bức, đặc biệt là vào lúc trưa chiều; ánh nắng mặt trời chói lọi đến mức khiến những người lao động ở bến cảng hay những người kéo thuyền phải chịu đựng đau đớn.

Các cơ quan chính quyền tại Thục Châu, vốn lo ngại về nguy cơ lũ lụt do sông Chích Thủy dâng cao, đã thay đổi chiến lược từ việc phòng chống lũ lụt sang việc khai thác nguồn nước để xây dựng các con kênh, nhằm ngăn chặn tình trạng hạn hán ở các khu vực.

May mắn thay, mùa thu hoạch mùa hè đang đến gần; những cánh đồng tốt bên ngoài thành phố đã bắt đầu chuẩn bị cho mùa thu hoạch. Ngay cả ba căn cứ quân sự lớn là Thiếc Bức, Xanh Lang và Huyền Giáp cũng đã thông báo cho binh sĩ về việc chuẩn bị cho mùa thu hoạch, nhằm giảm bớt áp lực về nguồn lương thực và vật tư cho quân đội Định Viễn.

Trong khi đó, bên trong thành phố, cuộc sống vẫn yên bình như thường lệ. Con phố Khang Ninh ở phía bắc thành phố vẫn là nơi các chàng trai tài tử và cô gái xinh đẹp lui tới nghỉ ngơi, nhưng chủ đề của họ đã thay đổi nhiều lần. Ngoài những cuộc trò chuyện về các vấn đề khác nhau như thiên hạ, tình hình triều đình, những sự kiện đáng chú ý như đám cưới của chàng trai đỗ tiến sĩ và việc ông Nguyệt Minh bảo vệ “rể nhà Tiêu Gia” cũng được mọi người bàn tán rất nhiều.

Có những người cảm thấy oan ức cho hai chàng trai Tìm Niệm và Quyển Vân, và nói ra những lời nhẹ nhàng, khoan dung. Cũng có người cho rằng ông Nguyệt Minh đã làm đúng; đức hạnh cần phải đi đôi với tài năng, vì vậy việc buộc họ sao chép các giáo lý của học viện là hợp lý… dù 1.000 lần có vẻ hơi quá nhiều. Cuối cùng, hầu hết mọi người đều đồng ý rằng “rể nhà Tiêu Gia thật là hung hãn”.

Dù vậy, mọi người chỉ nói suông mà thôi; chuyện “rể nhà Tiêu Gia cưỡng bức phụ nữ dân thường” dường như không còn được ai nhắc đến nữa.

Ngoài ra, bài thơ đã được sáng tác trong bữa tiệc cũng được những người thích phiếm luận lan truyền rộng rãi:

“Khuyên ngươi đừng tiếc nuối những bộ quần áo lụa quý giá, hãy trân trọng thời gian tuổi trẻ. Khi hoa còn đẹp, hãy nhanh chóng hái chúng đi; đừng đợi đến khi hoa tàn mới tiếc nuối.”

Bài thơ này, cùng với việc Lý Huái Cổ không quên nguyên tắc ban đầu khi kết hôn với cô Vân Hương, đã trở thành một câu chuyện đẹp được mọi người trên con phố Khang Ninh bàn tán sôi nổi

Thậm chí còn có người viết một tờ giấy và đưa nó đến Định Viễn Hầu Phủ. Nội dung tờ giấy rất đơn giản, chỉ có một câu: “Khuyên ngài hãy thu thập thêm nhiều hơn”. Phía sau là dấu ấn của Xuân Vũ Lâu, Ích Hồng Viện, Yên Vân Các, cùng với tên của những nàng tiên danh đầu của các nơi này: “Trúc Âm, Kiều Nương, Nguyên Nhi…” Không phải chỉ ba người, mà là đến mười người. Sức hấp dẫn lớn như vậy, nhưng lại chỉ dừng lại ở Tiêu Uyển Nhi. Cô đã đọc tờ giấy đó và tò mò hỏi Thẩm Hoạch Đường: “Họ không sợ phủ chúng ta tức giận sao?” Thẩm Hoạch Đường suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chắc là tiền bạc đã làm họ quan tâm đến điều đó…” Tiêu Uyển Nhi gật đầu, rồi ra lệnh cho Cui Nhi, Juan Nhi mang theo sổ sách và những thứ khác, cùng đến Xuân Hà Viên. Lý do được đưa ra, tất nhiên, không thể là tờ giấy đó, mà là vì thời tiết nóng bức, việc ngồi trong gian nhà kiệu ở Xuân Hà Viên sẽ giúp họ tránh nắng mát. Nhưng Tiêu Uyển Nhi… cô ấy lại không sợ nóng đâu. Thẩm Hoạch Đường biết rõ điều này, nhưng cũng đành phải theo cô đến Xuân Hà Viên. Từ xa, họ nhìn thấy Trần Dị đang ngồi một mình chơi cờ trong gian nhà kiệu, Tiêu Vô Các đang câu cá, và Tiểu Diệp đang tựa tay vào má, mơ màng. Nhìn qua, quả thực là một cảnh “thời gian yên bình”. Trên khuôn mặt yếu đuối, tái nhợt của Tiêu Uyển Nhi, bỗng nhiên hiện lên vẻ u sầu khó hiểu. Cô từng nghĩ rằng Trần Dị biết về mối đe dọa từ Linh Lan Hiên, nên sẽ quan tâm hơn đến Ký Thế Dược Đường. Ai ngờ, kể từ khi anh ta kết hôn, đến nay, anh ta chưa bao giờ rời khỏi Xuân Hà Viên. Cả ngày anh ta chỉ chơi cờ, uống trà cùng với Quốc công Chương và ông lão Tôn, cuộc sống rất thoải mái. Nghĩ đến đây, Tiêu Uyển Nhi không khỏi nhớ đến những khó khăn mà Ký Thế Dược Đường đang gặp phải gần đây. Đầu tiên là hàng liệu được cướp đi, đến nay các cơ quan chức năng vẫn chưa tìm ra manh mối nào; phòng hình sự của phủ suy đoán rằng bọn cướp đã đem hàng liệu đi theo dòng sông Chích Thủy xuôi về hạ lưu. Sau đó là việc mua hàng liệu bị từ chối… cũng không hẳn là hoàn toàn từ chối, cuối cùng họ vẫn mua được những loại hàng liệu trị giá ngàn lượng bạc. Với tình hình kinh doanh hiện tại của vài phòng thuốc này, họ vẫn có thể duy trì hoạt động đến tháng sau. Nhưng khó khăn lớn nhất vẫn là Linh Lan Hiên. Có người trong phủ đề xuất tìm cách buộc họ đóng cửa, nhưng Tiêu Uyển Nhi đã từ chối. Họ mở cửa kinh doanh một cách công khai, và sự thật là các bác sĩ, các phương thuốc của họ thực sự mạnh

Chỉ là nói rằng cô ấy không vội vàng thì có lẽ chẳng ai trong toàn bộ phủ hầu tin điều đó cả.

Trò chuyện vài câu xã giao.

Trần Dị dọn dẹp xong bàn cờ và quân cờ, tò mò nhìn Tiêu Uyển Nhi cùng mọi người bận rộn bên chiếc bàn đá.

Juānniǎr và Cuìrniǎr rõ ràng rất giỏi tính toán; một người chuẩn bị số liệu, một người ghi chép, và tốc độ của họ thật nhanh.

Hai chồng sổ sách được tính toán xong chỉ trong chớp mắt.

Tiểu Diệp đứng bên cạnh, đôi mắt to tròn đầy ghen tị; cô bé cũng muốn học cách tính toán như vậy.

Nhưng rõ ràng, vào lúc này, cô bé không thể nào lên tiếng yêu cầu được.

Đặc biệt là khi Tiêu Uyển Nhi còn thỉnh thoảng hỏi thêm vài câu nữa.

Thẩm Hoạch Đường thì đang cầm một tờ thông tin không biết lấy từ đâu ra và nói: “Ngoài Lính Lan Xuán, gần đây còn có một cửa hàng tên là Bách Thảo Đường đang phát triển rất mạnh.”

Tiêu Uyển Nhi hỏi: “Họ cũng đến từ Kinh Châu sao?”

Thẩm Hoạch Đường do dự một chút rồi nói: “Nghe nói chủ nhân của cửa hàng Bách Thảo Đường đó chính là Vương Ký – người trước đây làm việc tại Ký Thế Dược Đường.”

“Ồ?”

Tiêu Uyển Nhi ngập ngừng một chút, ánh mắt liếc nhìn Trần Dị đang ngồi yên lặng bên cạnh; thấy anh ta mỉm cười, cô liền quay lại tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Còn điều gì nữa không?”

“Tạm thời chỉ biết rằng họ đã liên kết với nhiều cửa hàng dược phẩm khác để chuyên bán các loại dược liệu giá rẻ.”

Thẩm Hoạch Đường dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Còn nghe nói họ cung cấp miễn phí một loại trà cho mỗi khách hàng.”

Tiêu Uyển Nhi nhìn cô với vẻ ngạc nhiên: “Trà à?”

Thẩm Hoạch Đường gật đầu và đọc tiếp từ tờ giấy trong tay: “Uống trà Vương Ký, thanh mát giải nhiệt… Ừm, còn có trà giúp giảm mệt nữa.”

“Thật sự hiệu quả như vậy sao?”

“Có lẽ là vậy…”

Trần Dị nghe mà mỉm cười, nhìn về phía ao hồ bên cạnh.

Trước đó, trong công thức mà anh ta đưa cho Vương Ký, không chỉ có “trà Vương Ký”, mà còn có “trà Thần Ngưu” giúp giảm mệt và “trà Lão Bạch Kim” dành cho người cao tuổi.

Những cái tên đó đều mang chút ý đùa của anh ta.

Và không ngạc nhiên chút nào, người đặt hàng những loại dược liệu đó chính là Vương Ký và Yán Hải của Bách Thảo Đường.

Mặc dù những nhà buôn dược phẩm khác cũng đã tích trữ khá nhiều dược liệu, nhưng so với nhu cầu lớn của Bách Thảo Đường, họ vẫn không đủ sức cung cấp.

Gần hai vạn lượng bạc được dùng để mua các loại dược liệu, phân loại thành từng nhóm, suýt nữa làm họ kiệt sức.

Trần Dị biết rõ điề

Trong lúc suy nghĩ như vậy, anh ta lấy chiếc ấm trà ra và thưởng thức từng ngụm trà, đồng thời cân nhắc về những kế hoạch tiếp theo cho Bách Thảo Đường và Lính Lan Hiên.

Bách Thảo Đường mở cửa một cách kín đáo; hiệu quả và danh tiếng của một số loại trà vẫn chưa được biết đến rộng rãi, vì vậy cần phải chờ đợi thêm thời gian để tạo điều kiện thuận lợi hơn.

Còn với Lính Lan Hiên, hiện tại mọi việc vẫn còn bí ẩn; những người đứng sau và những kẻ đang theo dõi họ vẫn chưa lộ diện. Có lẽ họ vẫn đang trong quá trình lập kế hoạch.

Về số nguyên liệu y dược bị cướp đi – với giá trị hai vạn lượng bạc – anh ta không tin là những kẻ đó sẵn lòng vứt bỏ chúng. Rốt cuộc, vụ việc này vẫn chưa đến lúc có kết quả…

Lúc này, sau khi tính xong sổ sách, Juānniér nói: “Cô chủ, phòng khám ở phía đông thành phố bị ảnh hưởng ít nhất; công lao của bác sĩ Phương thực sự rất lớn.”

Tiêu Uyển Nhi gật đầu nhẹ, “Cuì Er, nhớ sau này lấy năm lượng bạc từ kho để gửi cho ông ấy nhé.”

“Vâng.”

“Phòng khám có doanh thu ít nhất, nhưng lại bị ảnh hưởng nặng nề nhất…” Juānniér liếc nhìn bóng lưng của Trần Dị, do dự nói: “Đó là Ký Thế Dược Đường do chàng rể thứ hai quản lý; hôm qua, họ chỉ thu về được hai lượng bạc…”

Tiêu Uyển Nhi quay đầu nhìn Trần Dị, thấy anh ta dường như đang mơ màng và vẫn tiếp tục uống trà, liền trách móc:

“Chàng rể à, ngươi làm chủ phòng khám mà lại chẳng quan tâm gì đến nó cả…”

Trần Dị bừng tỉnh, “À?”

Thấy vẻ mặt bối rối của anh ta, Tiêu Uyển Nhi cũng cảm thấy hơi bực bội, đứng dậy và ném tờ giấy vào tay anh ta.

“Những rắc rối mà ngươi gây ra, hãy tự mình giải quyết đi.”

Nói xong, cô gọi Cuì Er và Juānniér dọn dẹp sổ sách, chuẩn bị trở về Jiaxing Viện.

Không giận đâu… Chàng rể mình là người học vấn, thực sự không thích hợp để làm kinh doanh.

Trần Dị nhận lấy tờ giấy và bỗng nhiên bật cười. Những nhà hàng Qīn Lóu này ở Shǔ Châu rất nổi tiếng; để mời anh ta đến, đã có đến mười nữ nhân viên phục vụ chào đón anh ta… Thật là giỏi kinh doanh.

Nghe thấy tiếng cười, Tiêu Uyển Nhi nghiêng đầu nhìn anh ta, ánh mắt lướt qua rồi nói ngay: “Chúng ta đi thôi.”

Cô vừa đi vừa cau mày, trong lòng nghĩ: Khi em gái thứ hai trở về, ta sẽ cho cô ấy biết… Ta chắc chắn sẽ làm cho cô ấy phải ngạc nhiên!