Ngày hôm sau.

Mưa đã tạnh, những đám mây u ám dần tan biến.

Sương mù mờ ảo, ánh hoàng hôn rực rỡ chiếu sáng khắp Thành phố Thục Châu.

Nếu nhìn từ trên cao xuống, người ta sẽ thấy một cảnh tượng yên bình và ấm cúng.

Từ ngoài vào trong:

Những gia đình sống ở vùng xa xôi thường dậy sớm để dọn dẹp nhà cửa gọn gàng.

Họ quét dọn, giặt giũ và chuẩn bị bữa sáng.

Chẳng mất bao lâu, khói bếp đã bay lên từ từng ngôi nhà.

Có nhà có mùi thịt thơm ngon, có nhà có mùi gia vị cay nồng, còn có nhà chỉ thấy khói bếp mà không ngửi thấy mùi thức ăn.

Sau khi ăn sáng xong, hầu hết các gia đình đều nghỉ ngơi một chút trong sân.

Một số ít lại mang theo giỏ đi ra ngoài, hoặc cầm theo một ít đậu tằm, đi lang thang qua các con phố, trò chuyện về những chuyện thường ngày trong thị trấn.

Ví dụ như ai đó sinh được một cậu bé béo tròn, hay ai đó có một cô con gái xinh đẹp; chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến xin hỏi cưới.

Nếu nói đến việc có người trong những gia đình có điều kiện tương đương lại sản sinh ra những người thông minh, học giỏi, mọi người đều cảm thấy ghen tị.

Dù có người nhắc đến sự việc xảy ra hôm qua – việc Quan giáo dục của Thục Châu bị sát hại – nhưng hầu hết chỉ là những suy đoán mà thôi.

Có người cho rằng Mã Thư Hàn vì lý do nào đó đã làm tổn thương đến Xu Jitong thuộc Cơ quan thanh tra của Thục Châu, và vì thế mới bị ông ta chém đầu.

Giọng nói của họ đều đầy tiếc nuối, cho rằng một người quan trọng như vậy mà chết một cách bí ẩn thật là đáng tiếc.

Cũng có người cho rằng Mã Thư Hàn xứng đáng bị trừng phạt, nếu không thì ông ta cũng không bị người của Cơ quan thanh tra đưa đi.

Những cuộc trò chuyện này của người dân sống ở những khu vực xa xôi, tất nhiên không thể tìm ra nguyên nhân chính xác, mà chỉ đơn giản là để tạo không khí vui vẻ mà thôi.

Nhưng ở khu vực sầm uất giữa hai thành phố Đông và Tây, không thiếu những người am hiểu tin tức, họ đang suy đoán về lý do tại sao cả gia đình Mã Thư Hàn lại bị giết.

Có người nói rằng trước đó, Mã Thư Hàn đã đàn áp những người bạn cùng học của Xu Jitong, khiến cho những năm tháng học tập vất vả của Xu Jitong trở thành công cốc.

Cũng có người nói rằng Mã Thư Hàn đã ngược đãi Xu Jitong...

Còn có người thậm chí cho rằng cái chết của Mã Thư Hàn có liên quan đến kỳ thi niên khoa lần này.

“Tại sao tôi nói rằng Quan giáo dục đã chết vì kỳ thi niên khoa? Lý do là bởi vì câu hỏi ông ấy đặt ra – hỏi Hoàng đế liệu có nên điều quân tấn công các tộc man rợ hay tiến về

“Chỉ vì bài viết của ông Khinh Châu không chọn phương án tiến quân về phía bắc hay phía nam, mà chỉ trực tiếp bày tỏ tâm tư của mình, hy vọng rằng triều đình sẽ không dùng vũ lực và giúp người dân yên bình.”

“Bất kỳ ai am hiểu văn học cổ điển, dù cho nhận xét rằng bài viết này không có gì mới mẻ, cũng sẽ không tức giận.”

“Nhưng ngược lại, vào ngày hôm đó, vị quan học chính đã nổi giận ngay tại chỗ, không chỉ chỉ trích ông Khinh Châu vì không biết viết bài, mà còn công khai xé nát bài thi của ông ấy.”

“Các bạn vẫn nói rằng cái chết của vị quan học chính không liên quan đến kỳ thi hàng năm sao?”

Trong suốt những cuộc tranh luận ấy, nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của Mã Thư Hàn vẫn chưa được làm rõ.

Ngược lại, bài viết của Trần Dị đã lan truyền nhanh chóng. Nhiều người đọc sách đều tranh nhau sao chép nó, đặc biệt là câu “Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền; chúng ta phải tôn trọng trời và yêu thương dân…” Những người này ca ngợi Trần Dị có phong cách của các bậc hiền triết xưa, không bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào, và thông thạo rất nhiều kiến thức.

Dần dần, những lời khen ngợi này lan rộng ra khắp nơi. Đến sau giờ Mão, mọi người trên đường phố đều bàn tán về ông Khinh Châu. Những người quan tâm thì tự nhiên dừng lại để trò chuyện; còn những người không quan tâm, như những khách lữ hành mới đến Shuzhou, thì họ lại quan tâm nhiều hơn đến cuộc đấu võ giữa Hồi Thủy Đồng và “Rồng Hổ” Lưu Ngũ vào đêm qua. Chính xác hơn, họ muốn biết kết quả của cuộc đấu đó – ai thắng, ai thua.

Mặc dù “Tiểu Đạo Quân” Hoa Huý Dương đã nói rằng Lưu Ngũ chiến thắng nhẹ nhàng, nhưng trong mắt các khách lữ hành, Hồi Thủy Đồng – người được mệnh danh là “Quyền lực chinh phục ngàn dặm sông núi” – rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều. Dù sao thì “Rồng Hổ” Lưu Ngũ cũng chỉ nổi tiếng trong phạm vi địa phương Shuzhou mà thôi; thành tích chiến đấu của ông ta chỉ có việc giết chết Đỗ Thanh, Yán Kính Sáng… so với Hồi Thủy Đồng thì còn kém xa.

Vì vậy, những người thích thú đã đưa ra những ví dụ về quá khứ của Hồi Thủy Đồng để chứng minh rằng ông ta mạnh hơn Lưu Ngũ.

“‘Tiểu Đạo Quân’ đã nói rõ kết quả cuộc đấu tối qua rồi; vậy thì sức mạnh của các bạn còn mạnh hơn ‘Tiểu Đạo Quân’ à?”

“Tất nhiên, ‘Tiểu Đạo Quân’ mạnh hơn chúng tôi, nhưng cuộc đấu tập huấn thì không phải là cuộc chiến sinh tử; chỉ cần đến mức cần thiết thôi.”

“Nếu là cuộc chiến thực sự, chắc chắn Hồi Thủy Đồng –

“Nói mãi cũng chỉ là các người không coi trọng ‘Long Hổ’, mà thực ra là không coi trọng những người trong giang hồ của chúng tôi ở Shuzhou thôi.”

“Dù vậy thì sao…”

Những người đến từ giang hồ Trung Nguyên đều có sự kiêu ngạo riêng; hầu hết họ đều cho rằng Shuzhou nằm ở nơi hẻo lánh, và ngoài Sơn Tộc ra, không có cao thủ nào đáng kể cả.

Tuy nhiên, những cuộc tranh cãi như vậy cũng chẳng mang lại kết quả gì cụ thể. Chỉ là so sánh xem ai có giọng nói lớn hơn mà thôi; việc đụng độ thật sự rất hiếm khi xảy ra.

Sau đó, mọi người đều chuyển sự chú ý sang cuộc đối đầu giữa Bạch Đại Tiên và “Huyền Kiếm Quân” – hai bậc tiền bối. Mọi người đều thở dài không ngớt… Không có gì khác cả. Hầu hết những người trong giang hồ đều không có cơ hội được xem trực tiếp, nên tự nhiên họ cảm thấy tiếc nuối và bực bội.

Bách Thảo Đường…

Liễu Lang ngồi trên bậc thang cửa vào, miệng nhai một nhánh cỏ dại, thỉnh thoảng ngước nhìn lên lầu Vân Thanh phía bên kia.

“Chủ nhân tối qua đi đâu để đấu võ với người ta rồi?”

“Có phải là đệ tử của Bạch Đại Tiên, Thủy Hòa Đồng không?”

“Tch, thật là tiếc quá…”

Liễu Lang cảm thấy hơi nuối tiếc; anh không thể xem trực tiếp cuộc đấu giữa Bạch Đại Tiên và “Huyền Kiếm Quân”, và việc xem chủ nhân đối đầu với Thủy Hòa Đồng cũng sẽ giúp anh học hỏi được nhiều điều.

“Tất cả đều là lỗi của những kẻ không chịu tu luyện nghiêm túc thuộc Thiên Sơn Phái… Nếu không thì tôi cũng có thể học hỏi được từ chủ nhân mà.”

Thực ra, lý do Liễu Lang cảm thấy tiếc nuối là bởi vì anh đã gần đến bước đột phá trong con đường tu luyện kiếm đạo rồi. Việc đạt đến trình độ hoàn mỹ trong nghệ thuật sử dụng kiếm thực sự rất khó khăn… Hoặc là anh phải trải qua những trận chiến sinh tử, cảm nhận được nỗi kinh hoàng thực sự trong đó, mới có thể tích lũy kinh nghiệm; hoặc là anh cần phải quan sát nhiều hơn những người mạnh mẽ hơn mình… Những cuộc đấu đầu chính là cách tốt nhất để học hỏi.

Nghĩ đến đây, Liễu Lang đứng dậy, chuẩn bị đi tìm Vương Ký hỏi xem chủ nhân sẽ trở về lúc nào.

Chưa kịp bước vào cửa, anh đã bị một người chặn lại.

Liễu Lang nhìn người đó từ đầu đến chân, trong lòng có chút cảnh giác và hỏi: “Anh này muốn gì?”

Người đó toát ra một khí chất mạnh mẽ, mạnh hơn anh rõ rệt… Không ai khác, chính là Thủy Hòa Đồng, người mặc bộ áo xanh thanh lịch kia.

Anh ta nhìn Liễu Lang, rồi nhìn vào đám đông đang chen

Bên ngoài Bách Thảo Đường, một số đệ tử của Thiên Sơn Phái nhận ra có điều gì đó bất thường và cũng đến đứng phía sau Lưu Lang.

Hà Thủy Đồng cười nói: “Tôi… được chủ nhân của các ngài sai đến đây.”

“Chủ nhân?” Lưu Lang buông lỏng tay đang cầm kiếm, hỏi: “Không biết ông là ai?”

“Tôi là Hà Thủy Đồng.”

“Ông…” Nghe cái tên này, Lưu Lang cùng với những đệ tử Thiên Sơn Phái đứng sau anh đều ngạc nhiên.

Tên này quả thật rất quen thuộc.

Hà Thủy Đồng nhìn quanh, nụ cười trên khuôn mặt tuấn tú càng rạng rỡ hơn, rồi chỉ vào bên trong Bách Thảo Đường và nói:

“Nơi đây không tiện lắm, hay chúng ta vào nói chuyện bên trong?”

Chưa kịp cho các đệ tử Thiên Sơn Phái có thể lên tiếng, Lưu Lang đã vui mừng lắc đầu từ chối.

“Trừ khi anh Hà đồng đồng ý đấu với tôi một trận, nếu không tôi sẽ không cho phép anh vào đây.”

Nụ cười của Hà Thủy Đồng giãn ra, anh nhìn Lưu Lang và nói:

“Đao Cuồng, quả thực rất cuồng ngạo… Nhưng…”

“Nhưng gì cơ?”

“Nhưng nếu muốn so tài với tôi, vẫn còn rất nhiều cơ hội khác.”

Lưu Lang mỉm cười: “Vậy là anh Hà đồng đồng ý rồi à?”

Hà Thủy Đồng đành gật đầu: “Chủ nhân của các ngài muốn tôi đến hướng dẫn các ngài một chút.”

“Chúng… tôi?”

“Cả anh và những đệ tử Thiên Sơn Phái đứng sau anh.”

Lưu Lang ngập ngừng một lát, niềm vui ban đầu lập tức tan biến, anh lẩm bẩm vài câu rồi dẫn Hà Thủy Đồng vào bên trong Bách Thảo Đường.

Sau khi ngồi xuống, Hà Thủy Đồng nhìn quanh và cười nói: “Bách Thảo Đường đông khách quá nhỉ… Chỉ dựa vào việc bán trà để thu hút khách hàng sao?”

Lưu Lang gật đầu, chỉ vào sảnh bên ngoài và nói: “Anh Hà đồng nhìn kỹ sẽ thấy, hầu hết mọi người đến đây đều là để mua trà.”

“Chỉ có một số ít mới đến mua một số loại dược liệu giá rẻ thôi.”

“Bách Thảo Đường đã mở cửa được bao lâu rồi?”

“Chưa đầy ba tháng.”

“Kinh doanh thế nào?”

“Không biết.”

“Không biết…” Hà Thủy Đồng cười, hiểu rằng mình đã hỏi quá nhiều; một người hoang dã như Lưu Lang chắc chắn không biết những điều đó.

Sau đó, anh đề nghị mang ra vài bình trà để thử. Với tu vi của mình, những loại trà này gần như không có tác động gì đối với anh. Nhưng sau khi kiểm tra cơ thể kỹ lưỡng, Hà Thủy Đồng phải thừa nhận rằng những lời mà Trần Dị đã nói với anh tối hôm qua quả thực là sự thật.

“Không tồi chút nào, loại trà này có hương vị mới lạ và còn mang lại tác dụng giúp tăng cường sức khỏe, đối với người dân bình thường mà nói, đã là quá đủ rồi.”

Liễu Lang nhìn anh ta một cách không hiểu: “Anh Hòa Thủy thích loại trà này lắm phải không?”

“Sao không lấy vài thùng về sau này nhỉ?”

Hòa Thủy Đồng lắc đầu cười nói: “Không thể nói là thích, chỉ là tôi biết rõ điểm mạnh của nó mà thôi.”

Dù nói vậy, trong lòng anh ta đã quyết định rồi.

Trước đây khi anh ta đến thành phố này, anh ta chỉ nghe được một số tin đồn về Bách Thảo Đường và biết rằng loại trà ở đây nổi tiếng khắp nơi.

Hôm nay đến xem tận nơi, anh ta mới thực sự hiểu được mức độ yêu thích loại trà này của khách hàng tại Bách Thảo Đường.

Chẳng trách gì tối qua Trần Dị lại tự tin đến thế.

“Có vẻ như sau này tôi cũng nên mời vài người quản lý của cửa hàng đến đây nữa.”

Nghĩ về những điều này, Hòa Thủy Đồng liền nhờ Liễu Lang dẫn mình đi tìm Vương Ký để thảo luận về các việc tiếp theo, sau đó họ mới đến nơi các đệ tử của Thiên Sơn Phái đang ở.

Trong lúc dẫn đường, Liễu Lang liên tục hỏi han: “Tối qua, cuộc đấu giữa anh Hòa Thủy và ông chủ… Ông chủ thắng phải không?”

Hòa Thủy Đồng gật đầu: “Ông ấy thắng rồi.”

“Nếu không như vậy, hôm nay tôi cũng sẽ không đến Bách Thảo Đường đâu.”

Sau một đêm suy ngẫm, anh ta cũng nhận ra rằng mình không hề thiệt thòi gì, nên đã thẳng thắn thừa nhận điều đó.

Liễu Lang cười toe toét, nghĩ rằng ông chủ quả thật xuất sắc, ngay cả Hòa Thủy Đồng cũng bị ông ấy đánh bại.

Rồi anh ta lại nghĩ đến một chuyện khác: “Sư phụ của anh Hòa Thủy… Bạch Đại Tiên tiền bối, vài ngày nữa thực sự sẽ đối đầu với ‘Tuyết Kiếm Quân’ tiền bối để rèn luyện phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy… liệu tôi có may mắn được xem trực tiếp không ạ?”

Đối diện với ánh mắt nhiệt tình của Liễu Lang, Hòa Thủy Đồng không đồng ý cũng không từ chối, mà nói:

“Nếu trong cuộc đấu với tôi, bạn có thể khiến tôi phải lùi lại một bước, tôi sẽ cho bạn đi cùng.”

“Thật sao ạ?”

“Lời nói của người quân tử là không thay đổi.”

“Vậy thì tốt…”

Nhưng liệu điều đó có thực sự tốt hay không, chỉ có Liễu Lang mới hiểu rõ nhất.

Anh ta không chỉ không thể khiến Hòa Thủy Đồng lùi lại một bước, mà thậm chí còn không thể đánh trúng anh ta được.

Thật là thảm hại…

Nếu không phải vì Hòa Thủy Đồng đã nhượng bộ, anh ta đã sớm nằm trên đất không thể cử động được rồi.

Tuy nhiên, Liễu Lang không hề nản lòng, ngược

“Lại một lần nữa!”

“Lại… một lần nữa…”

……

Tại biệt thự họ Tiêu, vườn hoa Xuân Hà.

Trần Dị Tự không hề biết rằng Liễu Lang đã bị đàn áp một cách dã man nhưng vẫn tiếp tục làm những việc đó một cách say sưa. Lúc này, anh đang cầm câu cá mới mua để câu cá.

Kỳ thi cuối năm đã kết thúc, và cuối cùng anh cũng có thể thảnh thơi vào ban ngày.

Thật đáng tiếc, sau khi ngồi yên suốt nửa ngày, những con cá chép vàng ấy không chỉ không cắn mồi mà còn cố tình nhổ nước bọt vào miếng câu của anh.

Điều này khiến anh tức giận đến nỗi suýt nữa phải tiết lộ khả năng tu luyện của mình; anh đá chân mạnh đến nỗi tất cả những con cá trong ao đều bị choáng váng.

Bên cạnh, Tiểu Điệp đã quen với điều này rồi; cô vừa mang trà nước cho anh, vừa ngồi nhìn anh câu cá mà không hề cảm thấy buồn chán chút nào.

Trong ký ức của cô, đã lâu lắm rồi cô chưa từng được ở bên chàng rể như thế này; vì vậy, trên khuôn mặt cô không khỏi nở nụ cười.

Tuy nhiên, Tiểu Điệp cũng không thể luôn ở lại trong gian hàng; cô thỉnh thoảng phải ra ngoài một lát.

Có khi là dọn dẹp sân vườn, hoặc là đến khu rừng tre xanh để xem Bèi Quán Lý, Viên Liễu Nhi và Tiêu Vô Các luyện võ.

Ban đầu, Tiêu Vô Các đã dự định đến sân tập võ từ sáng sớm, nhưng vào buổi sáng hôm đó, Vương Lực Hành đến báo rằng hôm nay Tiêu Huyền Kiếm có việc quan trọng.

Vì vậy, anh cũng theo Bèi Quán Lý luyện các động tác chiến đấu.

Những cú đấm, những cú vung tay, những bước di chuyển khiến những cây tre xanh rung động liên hồi, tạo ra tiếng xào xạc.

Nghe thấy tiếng đó, tâm trạng của Trần Dị Tự lại trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

“Chắc chắn là những đứa bé như Hổ Nữ, Tiểu Vô Các và Liễu Nhi quá ồn ào, làm cho những con cá chép vàng này sợ hãi mà không chịu cắn mồi.”

Nghĩ như vậy, tâm trạng của anh tự nhiên trở nên thoải mái hơn.

Chỉ là…

Trần Dị Tự có vẻ như vẫn chưa hài lòng lắm; sau khi ném một con giun xuống ao, anh thì thầm:

“Nếu các ngươi không cắn mồi ngay bây giờ, đừng trách tôi không kiềm chế được!”

Có lẽ vì anh nói quá chắc chắn, ngay khi lời nói vừa dứt, câu cá trong tay anh đã bắt đầu rung nhẹ.

Trần Dị Tự mở to mắt, nhìn xuống dưới mặt nước và nói với giọng điệu kiên nhẫn:

“Hãy giữ vững, cắn mồi vào rồi đừng buông ra… đúng rồi, chính là như vậy…”

Sau đó, anh kéo mạnh câu cá lên, “Lên đây cho ta!”

Và thế là một con cá chép màu vàng óng ánh

Kể từ khi anh ta được giải hạn cấm đi lại, đã gần nửa năm trôi qua, và đây là lần đầu tiên anh ta câu được cá.

Đó chính là loài cá chép vàng khó câu nhất.

Tiểu Điệp cũng vỗ tay reo hò: “Cháu rể ơi, cuối cùng cháu cũng câu được cá trong ao rồi.”

“Tất nhiên rồi, trước đây tôi cố tình để những con cá này yên thân mà, nếu không thì đã câu chúng lên từ lâu rồi.”

Trần Dị nói xong, liền hét về phía khu rừng tre tím: “Vô Các, Hổ Nương Nương, Liễu Nhi, các người mau lại đây xem này!”

Nghe thấy tiếng gọi, ba người liền chạy đến.

Khi nhìn thấy con cá chép vàng trong tay Trần Dị, Bèi Quán Lý và Tiêu Vô Các đều bật cười.

Thấy họ cười, Viên Liễu Nhi dù không hiểu lý do nhưng cũng cười theo.

“Sư phụ tại sao lại vui đến thế?”

“Cháu trai út của tôi, cậu không hiểu đâu… Sư phụ của cậu ấy à… không mấy giỏi việc câu cá đâu; theo nhớ của tôi, đây là lần đầu tiên tôi thấy ông ấy câu được cá.”

“À, ra sư phụ cũng có điểm không giỏi nhỉ…”

Mặt Trần Dị đen lại, suýt nữa thì bóp chết con cá trong tay, rồi nhìn Bèi Quán Lý và nói:

“Quán Lý ơi, tôi vừa nhớ ra một chuyện.”

“Trước đây cô đã hứa sẽ thông báo cho Sơn Tộc về chuyện dược liệu đó… Sao không thay vì viết thư, cô quay về đó một chuyến thì sao?”

Bèi Quán Lý hiểu ngay ý của anh ta, cười ha hả chạy đến.

Những chiếc chuông lớn đung đưa lên xuống.

“Anh rể ơi, kỹ năng câu cá của anh, trên đời này này, không ai sánh kịp được…”

Bèi Quán Lý không chỉ tự mình khen ngợi, mà còn ra hiệu cho Tiêu Vô Các cũng cùng khen theo.

“Anh rể ơi, anh giỏi hơn em nhiều đấy.”

Trần Dị lập tức cảm thấy vui vẻ; anh rất thích những lời khen như vậy.

Sau đó, anh ta nhìn con cá chép vàng trong tay mình mãi, ánh mắt đối diện với đôi mắt cá ấy…

“Nhìn cái gì thế? Còn nhìn nữa thì tôi sẽ nướng bạn ăn thử đấy!”

Tất nhiên, Trần Dị Tự không bao giờ làm thật đâu.

Sau khi khoe khoang một hồi, anh ta liền ném con cá trở lại ao, vỗ tay hài lòng.

Đúng lúc đó, Trần Dị Tự bỗng nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt anh ta hướng về phía Tiêu Vô Các… Hôm nay Vô Các ở trong Vườn Hoa Xuân, vậy thì con cá này…