Hà Thủy Đồng, với tư cách là một trong những người đứng đầu Phong Vũ Lâu, cũng hoàn toàn xứng đáng được nói như vậy.

Anh ta, cùng với Phong Vũ Lâu của mình, nhờ sự hiện diện của Bạch Đại Tiên mà có địa vị vượt trội trong giang hồ. Ngay cả khi sức mạnh của mọi người trong Phong Vũ Lâu không đều nhau, họ vẫn luôn được mọi người kính trọng khi đi lại trên giang hồ. Nếu nói vào những năm trước đây, việc gọi Phong Vũ Lâu là “đương kim lãnh đạo võ lâm” cũng không quá đáng. Dù bây giờ đã không còn khái niệm “lãnh đạo võ lâm” nữa, nhưng hầu hết những người xuất thân từ Phong Vũ Lâu đều là những người chính trực, có lòng nghĩa, và rõ ràng phân biệt được thiện ác. Có lẽ điều này liên quan đến Bạch Đại Tiên, hoặc cũng có thể là do những người đứng đầu Phong Vũ Lâu đã dạy dỗ họ bằng lời nói và hành động. Nói chung, chỉ có một câu: “Khi thấy điều bất công, hãy đứng ra bảo vệ.” Hà Thủy Đồng cũng vậy. Khi anh ta nghe thấy tiếng bước chân của Tống Kim Giản biến mất ở góc phố hướng bắc, anh ta liền quay trở lại với việc uống rượu trong chiếc cốc nhỏ của mình.

“Tống Kim Giản xuất thân từ một gia đình quý tộc nhưng sa sút về tài chính. Từ nhỏ, cậu ấy đã đọc sách và quyết tâm thi cử để đạt được danh vọng.”

“Tuy nhiên, vào năm cậu ấy mới mười tuổi, cha cậu ấy bị người khác âm mưu hãm hại, và cả ba thế hệ tài sản của gia đình đã bị mất sạch trong một đêm, thêm vào đó còn nợ một khoản tiền lớn.”

“Sau đó, cha cậu ấy bị bệnh nặng không thể sống được, còn mẹ cậu ấy không chịu nổi sự sỉ nhục từ những kẻ đến đòi nợ nên đã tự tử bằng cách nhảy xuống sông.”

“Chưa đầy hai năm sau, Tống Kim Giản đã liên tiếp trải qua cái chết của mẹ và cha, cùng với sự xa cách của người thân.”

“Nếu là người bình thường, đối mặt với một khoản nợ lớn mà suốt đời không thể trả hết, có lẽ họ đã tự tử từ lâu rồi.”

“Nhưng Tống Kim Giản không làm vậy. Anh ta bỏ học để theo đuổi con đường võ thuật, nhập học tại một võ đường địa phương. Ban ngày làm việc, ban đêm luyện tập.”

“Tài năng võ thuật của anh ta khá tốt; chỉ sau mười ba năm luyện tập, vào năm mười lăm tuổi, anh ta đã đạt đến cấp độ thứ bảy, năm mươi tuổi thì đạt cấp độ thứ năm, ba mươi tuổi vượt qua cấp độ thứ ba và tiến vào hàng ngũ những cao thủ…”

“Thật không may, những trải nghiệm từ thời thơ ấu khiến anh ta căm ghét cái ác. Sau khi thành công trong võ thuật, anh ta đã truy tìm và giết chết những kẻ đã gây ra cái chết cho cha mẹ mình, sau đó đi khắp nơi để loại bỏ tất cả nh

Trong triều đình, có những quy tắc riêng của nó.

Trong cùng một thế giới này, mỗi người đều đi trên con đường khác nhau.

Người thân hoàng gia, các gia tộc lớn, người dân nghèo khó, và những người thuộc các tầng lớp xã hội khác nhau; những suy nghĩ và mong muốn của họ cũng đều không giống nhau.

Người dân làm việc từ sáng đến tối, sống qua ngày bằng công việc lao động chăm chỉ.

Khi mùa màng bội thu, cả gia đình họ mới vừa đủ no đủ ăn.

Còn khi mùa màng kém thu hoạch, họ chỉ biết thở dài, cảm thấy bất lực; có lẽ họ đã gần như mất đi ý chí và chấp nhận số phận của mình rồi.

Nhà vua và các gia tộc lớn dù tỏ ra quan tâm đến thiên hạ, nhưng thực tế, thế giới của họ luôn nằm trên lưng người dân.

Rất nhiều người dân thậm chí không được coi là thuộc về bất kỳ tầng lớp xã hội nào, chứ đừng nói đến việc trở thành “quân cờ” trong tay những kẻ cầm quyền.

Người trong giang hồ cũng vậy, trong mắt triều đình và các gia tộc lớn, họ cũng chỉ là những người hữu ích… hoặc vô dụng mà thôi.

Giống như Tống Kim Giản chẳng hạn.

Tống Kim Giản mặc áo lam, khuôn mặt hiện rõ, vẻ mặt bình thường như mọi khi, nhưng trong lòng anh ta luôn để ý đến những động tĩnh phía sau lưng mình.

Dù trước khi đến Sở Châu, anh ta đã nghe nói rằng Bạch Đại Tiên đã rời Phong Vũ Lâu và xuống phía nam Sở Châu, nhưng hôm nay khi gặp Hồ Thủy Đồng tại thành phố, anh ta vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

— Anh ta đến quá sớm…

Theo kế hoạch ban đầu của Tống Kim Giản, trước ngày thứ năm của tháng sau, anh ta vẫn có thể thoải mái hành động tại Sở Châu.

Giải quyết vấn đề với Lưu Hồng là mục tiêu đầu tiên, làm rõ tình hình của Kỳ Châu Thương Hành là mục tiêu thứ hai, bảo vệ sự an toàn cho Thái Thanh Ngô là mục tiêu thứ ba… Ngoài ra còn có những việc khác nữa…

Tống Kim Giản vừa suy nghĩ về những kế hoạch tiếp theo, vừa theo dõi động tĩnh của Hồ Thủy Đồng, cho đến khi anh ta đến trước cửa Lâu Vịnh Xuân, anh ta mới thu hồi tập trung lại.

Lưu Triệu Tuyết đang đứng bên ngoài cửa, khi nhìn thấy anh ta đến, cô cúi đầu chào và nói với giọng lạnh lùng:

“Thưa ngài, họ đã đang chờ trên lầu.”

Tống Kim Giản gật đầu nhẹ, rồi bước lên lầu và thì thầm:

“Hủy bỏ kế hoạch đi… Những ngày tới hãy nghỉ ngơi thật tốt.”

Lưu Triệu Tuyết ngẩn người, ánh mắt dưới chiếc mũ lưới lóe lên vẻ nghi ngờ, và hình ảnh của Hồ Thủy Đồng bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô.

“Vì anh ta sao

“Vậy hôm nay ngài mời những người này đến…”

Tống Kim Giản chỉnh lại quần áo trên người, vẻ mặt lạnh lùng, bước thẳng vào phòng riêng.

“Như mọi khi.”

Lưu Triệu Tuyết nhìn anh ta bước vào và cánh cửa đóng lại, rồi cô nhẹ nhàng cúi chào và đứng ở bên ngoài.

Kể từ khi Lưu Đào Yáo được Tống Kim Giản giao cho Phùng Nhị Bảo, cô liền luôn theo sát bên cạnh ông ta.

Dù được gọi là người hầu, nhưng thực ra cô giống như trợ lý của Tống Kim Giản, giúp ông ta xử lý các công việc khác nhau – như sắp xếp tài liệu hoặc liên lạc lén lút với một số gia tộc hoặc quan chức trong thành phố.

Ngoại trừ những bức thư bí mật được gửi đến đôi khi, cô gần như biết hết mọi điều liên quan đến Tống Kim Giản.

Nhưng dù vậy, Lưu Triệu Tuyết vẫn không thể hiểu rõ con người ông ta, cũng như những kế hoạch ông ta đang thực hiện tại Shuzhou.

Chẳng hạn như hôm nay, Tống Kim Giản đã yêu cầu cô tổ chức bữa tiệc thay mặt cho gia tộc Thanh Hà Thái Gia để tiếp đón một số quan chức thuộc Cơ quan Điều tra của Shuzhou.

Cô không hiểu tại sao ông ta lại làm như vậy… Và điều đó khiến cô cảm thấy lo lắng.

Trong phòng riêng phía sau, Tống Kim Giản không quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ngoài. Ông ta thay đổi hoàn toàn thái độ bình thường, ngồi xuống với vẻ mặt lạnh lùng.

Bên cạnh ông ta, các quan chức thuộc Cơ quan Điều tra của Shuzhou – Hoàng Trác, Hàn Thụy Tuyên và Phương Hồng Tú – đang ngồi quanh bàn.

“Lần này tôi mời các bạn đến đây, là theo lệnh của chủ nhân, mong các bạn giúp đỡ tôi một việc nhỏ.”

Hoàng Trác lập tức tỏ vẻ nịnh hót, cúi đầu nói: “Anh Tống cứ nói thẳng ra, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Dù Tống Kim Giản không có chức vụ chính thức, nhưng “chủ nhân” mà ông ta nhắc đến chính là một người có quyền lực lớn – Thiên Kinh Thái Mao, chủ nhân của gia tộc Thanh Hà Thái Gia, người quyền lực thứ hai sau Hoàng đế.

Ngay cả khi không được người đó trực tiếp ra lệnh, Hàn Thụy Tuyên, Hoàng Trác và những người khác cũng không dám coi thường.

Chỉ có Phương Hồng Tú là ngồi một cách lặng lẽ, nhìn Tống Kim Giản một cách vô cảm.

Ban đầu, cô không đủ tư cách để tham gia buổi tiệc này.

Nhưng trong sắc lệnh do Hoàng đế ban hành, cô cũng được ghi nhận công lao – vì đã tìm ra bằng chứng về tội ác của Lưu Hồng và đồng bọn, cô được thăng chức thành quan chức thuộc Cơ quan Điều tra của Shuzhou.

Phương Hồng Tú biết rằng mình không có công lao gì đáng kể; chỉ là đã tìm ra một số manh mối liên quan đến Lưu Hồng và những người khác, nhưng cô đã gi

Điều này khiến cô không khỏi nghi ngờ rằng Lưu Ngũ có thể là một người trong triều đình, hoặc là gián điệp của Bạch Hổ Vệ hay Cục Kiểm sát.

Tống Kim Giản nhìn quanh, với vẻ mặt kiêu ngạo: “Chủ nhân của tôi có một người họ hàng xa, khi đi qua Shuzhou đã xảy ra tranh chấp với người khác.”

Hoàng Trác bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhìn về phía Phương Hồng Tú và Hàn Thụy Tuyên, rồi vội vàng hỏi:

“Không biết là ai dám liều lĩnh đến mức gây rắc rối cho quý nhân của gia tộc Thanh Hà Thái Gia? Xin ông Tống cho biết rõ.”

Tống Kim Giản liếc nhìn anh ta một cái, nói một cách bình thường: “Người đó tên là Lý Tam Nguyên, chỉ là một thương nhân mà thôi.”

“Thương nhân?”

“Vấn đề này rất dễ giải quyết.”

“Không biết Lý Tam Nguyên hiện đang ở đâu? Tôi sẽ đi bắt hắn đưa đến đây để truy tố.”

“Gia tộc Tiêu.”

Nghe vậy, Hoàng Trác bất ngờ, nhìn vào mắt Hàn Thụy Tuyên và Phương Hồng Tú, do dự hỏi:

“Gia tộc Tiêu nào vậy?”

Tống Kim Giản chỉ về phía nam, cười nói: “Trong cả Shuzhou này, ngoài Định Viễn Hầu Phủ ra, còn có gia tộc Tiêu nào khác sao?”

“Điều này…”

Hoàng Trác càng thêm do dự.

Trước đây, vì chuyện của Lưu Kính, anh ta đã đến thăm Tiêu Lão, và trong lời nói có nhiều điều khiến người ta không hài lòng; nếu tiếp tục đến đó, e rằng sẽ tự rước họa vào thân.

Hàn Thụy Tuyên và Phương Hồng Tú cũng vậy, cả hai đều không muốn gây rắc rối.

“Xin ông Tống thông cảm, theo nhiệm vụ của chúng tôi, e rằng chúng tôi không thể giúp đại nhân Thái Gia giải quyết vấn đề này.”

Phương Hồng Tú từ chối một cách rõ ràng.

Nhưng Tống Kim Giản lại vẫy tay nói: “Phương Thiên Hộ lo lắng quá mức rồi.”

“Lý Tam Nguyên không phải là người của gia tộc Tiêu, mà là kẻ xấu bị gia tộc Tiêu bắt giữ.”

“Hơn nữa, tôi được nghe nói rằng hắn còn liên quan đến vụ buôn bán vũ khí của Đô chỉ huy Trần Hạo nữa.”

Tống Kim Giản nhìn vào mắt Phương Hồng Tú, nói một cách nghiêm túc: “Một tên tội phạm như vậy chắc chắn nên bị Cục Tư pháp giam giữ, và đưa cùng với Chu Lăng Xuyên và những người khác đến Kinh Đô Phủ, phải không?”

Nghe xong, Phương Hồng Tú nhíu mày, không nói thêm gì nữa.

Do e ngại gia tộc Tiêu, Hoàng Trác cũng không còn vẻ nịnh hót như trước nữa, lưỡng lự nói:

“Nói có lý, haha, ông Tống nói rất đúng.”

Nhưng khi nói những lời đó, Hoàng Trác liên tục nhìn về phía Hàn Thụy Tuyên, muốn anh ta nói thêm điều gì đó.

Hàn Thụy Tuyên đ

Tiếp theo, chưa kịp cho Tống Kim Giản mở miệng, anh ta tiếp tục nói: “Nhưng Han này đã nói trước rồi, Cơ quan Điều tra Hình sự không có quyền can thiệp vào chuyện của nhà Tiêu.”

“Nếu Tiêu Hầu không muốn, mong ông Tống thông cảm.”

Tống Kim Giản cười khẽ và gật đầu: “Đúng là như vậy…”

Không lâu sau đó, Han Ruì Tuyên cùng những người khác đứng dậy và rời đi.

Lưu Triệu Tuyết hạ thấp chiếc mũ che mặt, chào hỏi họ khi họ đi xa rồi mới quay lại phòng riêng.

Cô đã nghe rõ những lời vừa rồi.

Nhưng cô vẫn không hiểu tại sao Tống Kim Giản lại phải mất công như vậy để Cơ quan Điều tra Hình sự đến nhà Tiêu để bắt người.

Với địa vị của Thái Mao, việc ông ấy trực tiếp đối mặt với nhà Tiêu để bắt Li Tam Nguyên cũng không phải là điều quá đáng, huống chi đó lại là một tên tội phạm quan trọng như vậy.

Dường như Tống Kim Giản đã nhận ra suy nghĩ của cô, ông đứng bên cửa sổ nhìn theo bóng dáng của Phương Hồng Tú và những người khác đang cưỡi ngựa mang theo kiếm rời đi, rồi nói với nụ cười:

“Triệu Tuyết, em xuất thân từ gia tộc Lư Gia ở Kinh Châu, chắc hẳn em hiểu rõ các quy tắc giữa các gia tộc quý tộc.”

“Quan hệ giữa người thân và người xa lạ luôn là cách hành xử thông thường của họ.”

Lưu Triệu Tuyết suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ông lo rằng nếu Thái Gia can thiệp, nhà Tiêu sẽ tức giận phải không?”

Tống Kim Giản gật đầu: “Bây giờ nhà Tiêu đã như con chim sợ gió, chỉ cần một chút sóng gió nhỏ cũng khiến họ hoảng sợ; thà không làm gì còn hơn.”

Lưu Triệu Tuyết hiểu ra và không hỏi thêm nữa.

Theo cô nghĩ, vì Li Tam Nguyên liên quan đến vụ án của Trần Hạo, việc Cơ quan Điều tra Hình sự đến nhà Tiêu để bắt người thực sự là điều hợp lý.

Chỉ là cô tin rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy; Tống Kim Giản chắc chắn còn những kế hoạch khác nữa.

Gió thu se lạnh.

Những cây cối um tùm bên bờ hồ Quỹc Trì đã không còn nữa, những chiếc lá khô rơi theo gió, trong khi mặt hồ vẫn sóng gợn.

Tống Kim Giản đứng đó, hai tay khoác sau lưng, nhìn về phía phố Chính Nam, nhìn về hướng khu vực thi cử:

“Gió bắt đầu thổi rồi.”

……

Đã qua nửa giờ Dậu, trời đã tối.

Tiêu Uyển Nhi chuẩn bị trở về nhà.

Thái Thanh Ngô đưa cô đến trước xe ngựa, cười nói: “Thái Thanh Ngô sẽ nhớ kỹ những lời chị Uyển Nhi vừa nói hôm nay, và sẽ sắp xếp ngay sau đó.”

Tiêu Uyển Nhi gật đầu nhẹ; dưới tấm áo choàng dày, cô toát lên vẻ

“Chị gái đừng nói vậy, gọi họ là những bàn tay thánh thì cũng chỉ mới thành tựu nhỏ trong lĩnh vực y đạo mà thôi; còn xa lắm mới có thể lập ra một trường phái riêng được.”

Thái Thanh Ngô cười nói: “Nhưng trước đây, Thái Thanh Ngô thực sự không ngờ rằng chị Tiêu Uyển Nhi lại có ý chí lớn lao như vậy.”

“Em muốn dùng Học viện Y đạo để giúp đỡ mọi người trên đời này, Thái Thanh Ngô thật sự ngưỡng mộ em.”

Khuôn mặt hơi tái nhợt của Tiêu Uyển Nhi bỗng nhiên đỏ lên vì xấu hổ: “Đừng khen ngợi em quá, em chỉ… chỉ là…”

Chưa kịp nói hết, Thái Thanh Ngô đã thấy Trần Vân Phàm đi vào từ bên ngoài, vừa đi vừa la lên: “Xuân Anh, đi đâu mất rồi? Còn không nhanh mang trà cho ta?”

Xuân Anh ở phía trong sân vườn dù không nghe thấy tiếng anh ta, nhưng Lâm Trung thì nghe thấy và đã nhắc nhở cô ấy; ngay lập tức Xuân Anh liền trả lời: “Công tử hãy ngồi đợi một chút, Xuân Anh sẽ chuẩn bị ngay.”

Trần Vân Phàm đang định tiếp tục lải nhải, nhưng khi quay đầu thấy Tiêu Uyển Nhi và Thái Thanh Ngô cùng những người khác, anh ta liền nuốt lại những lời đó.

“Cô Tiêu Uyển Nhi cũng ở đây à? Thái Thanh Ngô, trời đã tối lắm rồi, sao không để cô ấy ăn tối xong mới về?”

Thái Thanh Ngô trừng mắt nhắc nhở anh ta, rồi nói với giọng đầy tình cảm: “Chị Tiêu Uyển Nhi sợ gia đình lo lắng, nên kiên quyết muốn về.”

Tiêu Uyển Nhi cũng đồng tình: “Quan Chén không cần phải khách sáo đâu.”

Trần Vân Phàm gật đầu và không nói thêm gì nữa, chỉ trò chuyện với họ vài câu. Trong lúc đó, họ cũngTự nhiên bàn luận về việc thi cử.

Tiêu Uyển Nhi hơi bất an và hỏi: “Không biết… có tin tức gì về khu vực thi cử không?”

Trần Vân Phàm nhìn cô ấy và đoán ra cô ấy đang muốn hỏi về Trần Dị, liền thở dài và nói: “Thực sự có một số tin tức.”

“Cô Tiêu Uyển Nhi có lẽ chưa biết, hôm nay trong khu vực thi cử, có ai đó đã thể hiện những khả năng đặc biệt, khiến cho quan chức giám sát kỳ thi phải trách móc họ.”

Tiêu Uyển Nhi lòng bỗng se lại: “Ai… ai lại vô tình làm như vậy chứ?”

“Còn ai khác được nữa chứ?”

“Tất nhiên là… Ma Quan của Quý Vân Thư Viện rồi. Sau khi anh ta thành tựu nhỏ trong lĩnh vực thư pháp, anh ta trở nên rất tự tin… Ồ?”

Chưa kịp cho Trần Vân Phàm tiếp tục nói lung tung, Thái Thanh Ngô đã đặt tay lên lưng anh ta và khiến anh ta ngừng lại.

“Chị Tiêu Uyển Nhi, đừng nghe anh Trần Vân Phàm nói linh tinh đâu; chắc chắn không có chuyện gì xảy ra trong khu vực thi cử

Trông có vẻ như Trần Dị đang thong dong tự tại, không quan tâm đến chuyện bên ngoài cửa sổ, nhưng thực ra đôi khi anh ta cũng rất cố chấp. Nếu trong lòng anh ta không vui, e là anh ta cũng sẽ trực tiếp bày tỏ ra ngoài. Ai ngờ rằng sau khi Trần Vân Phàm và Thái Thanh Ngô cãi vã một lúc, họ bỗng nói lên:

“Thật sự có một việc khiến những kẻ đi thi này xôn xao khá lớn.”

“Ồ?”

“Nghe nói hôm nay trong kỳ thi niên khoa có một câu hỏi về chiến lược – nếu Đại Ngụy triều quyết định dùng vũ lực, liệu họ nên chọn xuất quân về phía nam hay phía bắc?”

Thái Thanh Ngô nhìn có vẻ thoải mái hơn: “Câu hỏi đó có gì đặc biệt đâu?”

“Hiện nay, hoàng đế của chúng ta vừa giỏi về chính trị vừa giỏi về quân sự; nếu chuẩn bị đầy đủ, có lẽ ông ấy sẽ chọn cả hai hướng để thu phục thiên hạ.”

Tiêu Uyển Nhi cũng gật đầu đồng ý, cô cũng không thấy câu hỏi đó có gì đáng lo ngại.

Trần Vân Phàm thấy họ như vậy, cũng không tiếp tục nói thêm. Bởi vì những người học vấn luôn quan tâm đến vận mệnh của đất nước, họ thường hiểu biết nhiều về sinh hoạt của người dân và các vấn đề quân sự; càng biết nhiều, họ càng suy nghĩ nhiều hơn. Không chỉ những kẻ đi thi này, ngay cả Lý Huái Cổ sau khi biết tin cũng đã kéo anh ta lại để thảo luận về vấn đề này. Họ bàn về những ưu nhược điểm của việc xuất quân về phía nam để đối phó với các tộc man rợ, so sánh sức mạnh giữa hai bên, và những việc cần phải chuẩn bị. Trần Vân Phàm không đưa ra ý kiến gì, nhưng trong đầu anh ta lại nghĩ đến một việc khác – liệu việc anh ta bị Bạch Hổ Vệ theo dõi có phải cũng liên quan đến những kế hoạch như vậy không? Nếu đúng như vậy, thì… anh ta sẽ gặp nguy hiểm đấy.

“Những chuyện của người học vấn, chúng ta không cần quan tâm đến; tôi đi nghỉ trước đã, sau giờ Tử thì tôi sẽ đến thay phiên anh Huái Cổ.”

“Chúc Trần tham chính ngủ ngon…”

Không lâu sau, Tiêu Uyển Nhi lên xe, và được Tạ Đình Vân cùng Thẩm Hoạch Đường đưa trở về nhà Tiêu Gia.

Sau khi nhìn họ rời đi, Thái Thanh Ngô định quay trở lại sân sau thì bỗng nhiên nhớ ra một việc:

“Huan’er, hôm nay ông Song có ra ngoài không?”

“Đáp cô, ông ấy nói là gia chủ có việc giao phó.”

“À, nếu là lệnh của cha, thì cũng không sao cả…”

Và trong khu vườn phía trong, không xa nơi họ đứng, Lâm Trung ẩn mình trong một góc hành lang, cau mày:

“Là tai nạn, hay là cố ý?”

“Có ai đó đã đoán trúng ý định của hoàng đế… phải nhanh chóng báo cho gia chủ bi