**Bùm!**

Một tiếng vang dội khắp khuôn viên nhà thanh tĩnh.

Không còn âm thanh nào trong sân nữa.

Ngay cả những giọt mưa se lạnh của đầu thu cũng dường như mất hết sức sống, rơi xuống sân một cách yên lặng.

Trần Dị cầm chiếc ô giấy dầu, tựa như không nghe thấy gì cả, bước đi về phía Khu vườn Gia Hưng, với vẻ mặt bình thản và điềm tĩnh.

Ngay cả khi hai dòng chữ vàng lướt qua trước mắt anh, anh vẫn không hề để ý.

**[Chứng kiến Tiêu Viễn, Chúa tước Định Viễn của Thục Châu, đã đánh chết Lưu Hồng, quan chức cai trị. Phần thưởng: “Kinh điển Cải thiện Dân sinh”, cơ hội +42.]**

**[Nhận xét: Người ta đã đến, tiếng động đã vang lên… nhưng cảnh tượng thì vẫn chưa được nhìn thấy.]**

Trần Dị liếc nhìn một cái, trên mặt không hề có vẻ lo lắng, ngược lại còn nở nụ cười.

“Thật là một kẻ đáng ghét như Lưu Hồng… Dù chết đi, hắn vẫn muốn khiến gia đình Tiêu Gia rơi vào tình thế khó xử… Quả là có trí tuệ thật.”

“Giờ thì ông chủ nhà… và bà chủ nhà, chắc chắn sẽ phải đau đầu lắm đây.”

Ngoài phòng khách của nhà thanh tĩnh,

Phùng Nhị Bảo mặc một chiếc áo choàng lụa màu đỏ thắm, trên ngực có hình con hạc đứng đơn độc, eo đeo dây lụa vàng, tay cầm một cây quạt bụi, đang chỉ về phía phòng khách.

Bên cạnh anh, Tiêu Kinh Hồng vẫn mặc trang phục thường ngày, áo dài màu xanh lá, dây thắt eo được buộc chặt, và đeo theo thanh kiếm quen thuộc của mình – Thanh Phong.

Ánh mắt cô có vẻ ngạc nhiên, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong phòng khách, biểu hiện trên khuôn mặt cô vẫn khá bình tĩnh.

Các sứ giả từ hoàng thành, eunuch và lính canh cung đình đứng bên cạnh, tất cả đều có vẻ mặt tương tự như Phùng Nhị Bảo.

Họ đều đang ngạc nhiên và hoảng loạn.

Bên trong phòng khách,

Tiêu Lão, người đã dùng một quả đấm làm vỡ đầu Lưu Hồng, vẫn còn tỏ ra tức giận trên khuôn mặt. Sau vài hơi thở gấp, anh mới bắt đầu bình tĩnh lại.

Khi đã ổn định hơn, anh vung tay ném xác Lưu Hồng ra ngoài cửa, khiến nó lăn xuống chân Phùng Nhị Bảo.

Phùng Nhị Bảo nhìn Tiêu Lão đầy vẻ hung dữ, sau đó nhìn xác Lưu Hồng, từ từ thu lại cây quạt bụi và đặt nó xuống khuỷu tay mình, khuôn mặt anh tái nhợt.

“Tiêu Hầu, Lưu Hồng là người mà Hoàng đế đã chỉ định phải đưa về Kinh Đô Phủ… Việc ông hành động một cách tùy tiện như vậy, thực sự khiến gia đình chúng ta gặp rất nhiều khó khăn.”

Tiêu Lão quay đầu nhìn anh một cái.

Sau đó, anh

“Tiêu Hầu, nhà chúng ta sẽ báo cáo rõ ràng mọi việc hôm nay với Hoàng thượng. Ngài hãy cẩn thận đấy!”

Nói xong, Phùng Nhị Bảo quay đầu nhìn Tiêu Kinh Hồng một cái, rồi lạnh lùng phất tay bước ra khỏi biệt thự Thanh Tĩnh.

Những người hầu còn lại thì vội vàng tiến lên, nhấc xác Lưu Hồng theo sau ông ta.

Ngay cả bức tường trong phòng khách đầy vết máu cũng có người cẩn thận thu dọn đi những mảnh thịt và máu còn sót lại.

Chỉ trong chốc lát, biệt thự Thanh Tĩnh chỉ còn lại Tiêu Lão, Tiêu Thân, Tiêu Kinh Hồng và Lý Huái Cổ – người vẫn đang ngây người không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Bên ngoài biệt thự, rất nhiều người của gia tộc Tiêu đã đến, nhưng đều bị các binh lính canh gác chặn lại.

Trong khoảnh lặng ngắn ngủi đó, Lý Huái Cổ tỉnh táo trở lại, cúi chào Tiêu Lão và Tiêu Kinh Hồng:

“Hầu gia, tướng quân, thần xin phép rời đi.”

Khi chuẩn bị rời khỏi phòng khách, anh ta nhìn thẳng vào mắt Tiêu Kinh Hồng và do dự một chút rồi nói:

“Nếu cần, thần sẵn lòng chứng minh những gì Hầu gia đã nói.”

Tiêu Kinh Hồng gật đầu nhẹ, ra lệnh cho Lục Quan dẫn Lý Huái Cổ ra ngoài.

Sau đó, cô bước vào phòng, ánh mắt lướt qua màn đỏ thắm, rồi nói với Tiêu Thân:

“Xin ba chú hãy yêu cầu mọi người bên ngoài rời đi.”

Tiêu Thân đặt tay lên ngực, nhìn cô một cách lưỡng lự, rồi chỉ vào Tiêu Lão phía sau và nhanh chóng rời khỏi biệt thự Thanh Tĩnh.

Mặc dù ông là người quản lý phòng ba của gia tộc Tiêu, nhưng trong dinh thự này, quyền lực thực sự nằm trong tay Tiêu Lão và Tiêu Kinh Hồng.

Có những chuyện, những lời nói mà ông không nên biết, cũng không nên nghe.

Không lâu sau đó, bên ngoài biệt thự Thanh Tĩnh cũng trở nên yên tĩnh.

Tiêu Kinh Hồng đến giúp Tiêu Lão ngồi xuống, sau đó ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh ông, nhìn ông một cách nghiêm túc, giống như Lưu Hồng trước đó.

“Ông nội, ông đã giết Lưu Hồng, cháu gái đã giết Trần Hạo… Hai kẻ phạm tội mà Hoàng thượng muốn đều đã chết dưới tay chúng ta. Chắc chắn sẽ có những biến cố xảy ra tiếp theo.”

Cô không hỏi Tiêu Lão lý do tại sao ông lại giết Lưu Hồng.

Thực ra, khi Tiêu Kinh Hồng nghe Lưu Hồng nói rằng chính ông ta là người thông báo tin tức về việc Tiêu Phùng Xuân và Phù Vãn Thanh đang ở cùng bộ lạc man rợ, trong lòng cô đã nảy sinh ý định giết hắn.

Cô không ngờ rằng mối liên hệ giữa Lưu Hồng với bộ lạc man rợ và Bà Thấp Sô Quốc lại bắ

Nhưng bây giờ Lưu Hồng đã chết rồi.

Dù Tiêu Kinh Hồng có muốn xé nát xác hắn thành từng mảnh nhỏ đi nữa, cũng không còn cơ hội nào nữa.

Tiêu Lão ngồi thẳng lưng trên ghế, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc gì: “Những biến cố… dù có xảy ra thì cũng đành chấp nhận thôi.”

Ông hiểu rõ việc giết Lưu Hồng sẽ khiến Nhà tiêu rơi vào tình thế nguy nan như thế nào.

Nhưng ông lại có lý do buộc phải làm vậy.

Việc Lưu Hồng đã giết Phượng Xuân và Phù Vãn Thanh chỉ là một trong những lý do đó mà thôi.

Điều khiến Tiêu Lão quyết tâm giết Lưu Hồng chính là việc hắn muốn tiết lộ thông tin rằng Phù Vãn Thanh vẫn còn sống, đang ở cùng các tộc man rợ.

Nếu Tiêu Kinh Hồng biết được điều này, hậu quả sẽ tồi tệ hơn gấp hàng chục, hàng trăm lần so với bây giờ.

Tiêu Lão nhìn những vết máu đỏ còn sót lại trên tay mình, sau đó hỏi: “Công trình U Sơn Hỗ Thị còn cần bao lâu nữa mới hoàn thành?”

Tiêu Kinh Hồng ngập ngừng một chút, rồi trả lời bình tĩnh: “Nhanh thì mười ngày, chậm thì nửa tháng là xong.”

“Tốt.”

“Về công trình Hỗ Thị, không cần con phải đi nữa. Ta sẽ sai người thứ ba đến giám sát. Con hãy đi kiểm tra ba thị trấn kia ngay sau đó.”

Tiêu Kinh Hồng không phải là người do dự, liền gật đầu đồng ý.

“Vị quan quân sự mới sắp đi kiểm tra các thị trấn biên giới… Lúc này, cháu gái đi đến ba thị trấn Thiết Bức, Huyền Giáp, Thương Lang thì thật là phù hợp.”

Biểu cảm của Tiêu Lão hơi nhẹ nhõm đi, nhưng giọng nói lại dần trở nên nghiêm túc hơn. Ông nhìn cháu gái và nói:

“Lưu Hồng đã chết dưới tay ta, còn con cũng đã giết Trần Hạo… Chưa biết Hoàng đế có tức giận và trừng phạt chúng ta hay không, nhưng Nhà tiêu của ta đã không thể như trước đây nữa.”

“Dù trước đây Nhà tiêu chúng ta như thế nào đi nữa, từ hôm nay trở đi, trong mắt mọi người ở Tứ Xuyên và ba phủ khác, năm năm qua chúng ta chỉ đang giả vờ mà thôi.”

“Hơn nữa, Phùng Nhị Bảo đã biết rằng sức khỏe của ta vẫn tốt… Sau này, họ sẽ không thể coi Nhà tiêu chúng ta như trước đây nữa đâu.”

Tiêu Lão thở dài và nói: “Thực ra, ta lại mong Hoàng đế sẽ trừng phạt chúng ta…”

Như câu ngôn ngữ cổ xưa: “Con chó cắn người thì không sủa.”

Nếu Nhà tiêu đã giết Trần Hạo và Lưu Hồng, các gia tộc quý tộc khác và các quan lại triều đình sẽ nghĩ rằng Nhà tiêu đang cố tình giấu mình, tỏ ra yếu đuối.

Và những người trước đây từng coi thường hoặc cảm thông v

Tiêu Lão lẩm bẩm một tiếng, vẻ mặt dần trở nên thoải mái hơn khi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cơn mưa lớn đang xối xả. Ông vuốt ve lưng ghế bằng lòng bàn tay mình.

“Từ nay trở đi, dù phải đối mặt với bao khó khăn, ông già này cũng phải gánh vác hết. Gia tộc Tiêu của chúng ta… đã không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Đây không chỉ là việc tiếp tục gánh vác trách nhiệm như trước đây, hay thể hiện sự yếu đuối và bất lực; mà là phải thật mạnh mẽ.

Giống như gia tộc Tiêu năm năm trước – có hai vị hầu tước trong gia đình, và nhiều võ sĩ cấp ba đứng vững bên cạnh họ.

Trong khu vực Thục Châu, ngoại trừ Sơn Tộc, không ai dám xâm phạm quyền lực của gia tộc Tiêu.

Nhưng người ngoài không biết rằng, Tiêu Lão hoàn toàn hiểu rõ rằng, gia tộc Tiêu ngày nay thực sự đã mất đi sức mạnh như trước đây.

Chỉ là bề ngoài mạnh mẽ mà thôi.

Tiêu Kinh Hồng cũng nhận thức được điều này.

Vì vậy, khi Tiêu Lão yêu cầu cô ấy ngay lập tức đến ba thị trấn liên quan, cô ấy đã không do dự mà đồng ý.

“Nếu ông cần gì, cứ thông báo cho cháu.”

“Ông biết rồi.”

Dường như Tiêu Lão chợt nghĩ đến điều gì đó, ông đổi chủ đề và hỏi: “Trước đây cô nói muốn tìm những người đó, thì sao rồi?”

Tiêu Kinh Hồng lắc đầu: “Cháu vẫn chưa tìm được cơ hội, nhưng… vào ngày mười lăm tháng sau, có lẽ sẽ có tin tức mới.”

“Ngày mười lăm?”

“Ừm, ‘Tuyết Kiếm Quân’ đã đề nghị đấu với Bạch Đại Tiên ở thượng nguồn sông Xích Thủy, cháu sẽ đến xem trận đấu đó.”

“‘Tuyết Kiếm Quân’… Diệp Cô Tiên à?”

Tiêu Lão từng nghe đến cái tên này và biết rằng anh ta là một trong những kiếm sĩ xuất sắc nhất giang hồ.

Còn Bạch Đại Tiên thì ông càng biết rõ hơn nữa.

Khi ông mới nhận chức vị Hầu tước Định Viễn, ông cũng đã từng gặp Bạch Đại Tiên một lần.

“Hai người này nổi tiếng khắp Đại Ngụy nhiều năm nay, sức mạnh và địa vị của họ vượt trội; việc họ đối đầu nhau thật không ngạc nhiên khi thu hút sự chú ý của nhiều người trong giang hồ.”

Dù nói vậy, Tiêu Lão thực sự không mấy ưa chuộng những người như Bạch Đại Tiên.

Việc các hiệp sĩ sử dụng vũ lực để vi phạm luật pháp không phải là lời nói suông.

Nghĩ về những người giang hồ mà mình đã gặp trên đường đi, Tiêu Kinh Hồng nói:

“Hiện nay Thục Châu rất hỗn loạn; trong nhà chúng ta nên có thêm vài cao thủ canh gác. Sau này, cháu sẽ điều động một số người từ quân đội đến đây.”

Nghe vậy

Tiêu Kinh Hồng có vẻ bối rối và do dự: “Ông nội, gia đình Phù hiện đang gặp khó khăn, cháu chỉ muốn họ đảm nhận việc quản lý Bách Thảo Đường tại huyện Quảng Nguyên mà thôi.”

Lão tiền bối Tiêu ngạc nhiên một chút, sau đó ho khan và nghiêng đầu đi một bên.

“À… ông cũng đang nghĩ như vậy đấy. Lúc nãy, ông cứ tưởng con sẽ nói điều gì khác đấy.”

“Điều gì khác ạ?”

“Không có gì cả…” Lão tiền bối Tiêu trả lời một cách mơ hồ.

Tiêu Kinh Hồng cũng không hỏi thêm, vì ban đầu cô ấy cũng không nghe rõ Lưu Hồng đã nói gì, nên tự nhiên không nghĩ đến Phù Vãn Thanh.

Cuộc thảo luận kết thúc.

Khi Tiêu Kinh Hồng định đứng dậy để đi đến ba thị trấn, lão tiền bối Tiêu nói: “Không vội đâu, ăn xong trưa rồi mới đi cũng không muộn.”

“Ồ?”

“Chồng con của con đang ăn cơm trong sân của Vạn Nữ đấy, con qua ăn cùng họ rồi hãy đi.”

Thấy ông nói một cách nghiêm túc, dù có chút bối rối, Tiêu Kinh Hồng vẫn gật đầu đồng ý và đi thẳng vào sân sau.

Sau khi mọi người đi hết, lão tiền bối Tiêu ngồi yên một lúc, rồi kéo tay áo ra và nhìn những dòng chữ bị máu làm mờ trên đó.

“Lưu Ngũ chính là Khinh… Châu ư?”

Mặc dù chữ “Châu” cuối cùng chưa được viết hết, nhưng từ hình dạng của nó, lão tiền bối Tiêu vẫn có thể đoán ra đó là chữ “Châu”.

Khinh Châu, Trần Khinh Châu, Trần Dị…

Lão tiền bối Tiêu không thể chắc chắn lắm.

Ông suy nghĩ kỹ về những việc Trần Dị đã làm sau khi đến nhà Tiêu, cũng như cách cư xử hàng ngày của anh ta, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.

Nếu nói Trần Dị chính là Lưu Ngũ, làm sao anh ta có thể đạt được thành tựu trong các lĩnh vực thư pháp, võ thuật, y học và quyền anh?

Nói rằng anh ta “vừa giỏi văn vừa giỏi võ” còn mang tính chất xem thường nữa.

Chưa kể đến việc đạt được thành tựu trong cả bốn lĩnh vực đó, ngay cả việc chỉ “vừa giỏi văn vừa giỏi võ” bình thường thôi, gia đình Trần ở Giang Nam Phủ làm sao lại cho phép Trần Dị nhập gia vào nhà Tiêu được?

“Trên đời này thật sự có người xuất sắc đến thế sao?”

Nghĩ đến chuyện Trần Dị bị nhiễm độc cách đây vài ngày, lão tiền bối Tiêu càng tin rằng đây chỉ là một âm mưu khác của Lưu Hồng.

Lần này, ông đã giết chết Lưu Hồng, nhưng lại rơi vào bẫy của anh ta, buộc phải gánh vác trách nhiệm cho nhà Tiêu một cách mạnh mẽ, và không thể nào phục hồi như trước đây nữa.

Suy nghĩ mãi, dù lão tiền bối Tiê

Tiêu Kinh Hồng bước vào khu vườn Gia Hưng Nguyên, nghe tiếng cười nói của Trần Dị và Tiêu Uyển Nhi bên trong, khóe miệng cô không tự chủ mà nhếch lên thành nụ cười.

Mặc dù lúc này tâm trạng cô không mấy tốt do chuyện liên quan đến Lưu Hồng, nhưng khi thấy sân sau yên bình như mọi khi, cô cũng cảm thấy thoải mái hơn phần nào.

“Có lẽ đây chính là cảm giác mà cha tôi đã từng có khi trở về nhà?” Tiêu Kinh Hồng cảm thấy đồng cảm và bước nhẹ vào phòng khách.

“Cô gái thứ hai.”

“Tướng quân.”

Juan Nhi, Tiểu Diệp, Thẩm Hoạch Đường… những người đang đứng ở cửa đã nhìn thấy cô trước và đứng dậy chào hỏi.

Tiêu Kinh Hồng vẫy tay bảo họ ngồi xuống, rồi không đợi Tiêu Uyển Nhi và Trần Dị đứng dậy, cô liền ngồi xuống bên cạnh Trần Dị và nói với giọng nhẹ nhàng:

“Chị gái, chồng em, em đến đúng lúc chứ?”

“Em đang đói lắm đấy.”

Trần Dị nhìn cô và mỉm cười gật đầu: “Vợ yêu, hãy đợi một chút.”

Anh ra lệnh cho Tiểu Diệp mang đồ ăn đến, sau đó múc cho Tiêu Kinh Hồng một bát cơm.

Trong lúc đó, Tiêu Uyển Nhi như mọi khi, ân cần trò chuyện với Tiêu Kinh Hồng.

“Chuyện ở Quảng Nguyên đã được giải quyết chưa?”

“Ừm, đã xong rồi.”

“Vậy thì em có thể nghỉ ngơi vài ngày, không cần phải đi đâu nữa phải không?”

Tiêu Kinh Hồng nhận lấy bát cơm từ tay Trần Dị và nói với vẻ áy náy:

“Xin lỗi chị gái, sau bữa ăn, em sẽ lập tức lên đường đi kiểm tra quân đội ở ba thị trấn.”

Tiêu Uyển Nhi vô thức nhìn về phía Trần Dị, thấy anh chỉ mỉm cười lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, nên cô không nói thêm gì nữa.

Trần Dị Tự biết rõ mọi chuyện đã xảy ra trước đó, nhưng cũng chỉ có thể giả vờ không biết gì và cùng Tiêu Kinh Hồng trò chuyện vui vẻ.

Họ chủ yếu nói về việc chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới, cũng như một số sự kiện quan trọng đã xảy ra trong thành phố.

Không ai hay cố ý, Trần Dị đã tiết lộ rằng mình đang bị bệnh – nhiễm độc virus.

Bên cạnh, Tiêu Uyển Nhi hiểu ý ông và nói:

“Em gái thứ hai đừng lo lắng, chồng em đã khỏe lại rồi.”

Tiêu Kinh Hồng ban đầu cau mày, nhưng sau khi thấy Trần Dị có vẻ mặt hồng hào, cô mới yên tâm.

“Bây giờ chồng em là giáo viên tại Quý Vân Thư Viện, có một số việc không cần phải tự mình làm, có thể giao cho người hầu trong nhà lo liệu.”

Cô dừng lại một chút, rồi nhìn Tiêu Uyển Nhi và nhắc nhở:

“Chị gái cũng vậy.”

Trong mắt cô, cả hai người bên cạnh đều có sức khỏe yếu ớt,

Trần Dị Tự đương nhiên là đồng ý ngay lập tức.

Còn Tiêu Uyển Nhi thì lại cảm thấy hơi phức tạp trong lòng. Một mặt, cô cần che chở cho Trần Dị; dù biết rằng những gì xảy ra chỉ là giả dối, nhưng cô không thể tiết lộ điều đó. Mặt khác, cô cảm thấy có chút áy náy với Tiêu Kinh Hồng, và tim mình cũng bắt đầu đau nhói. May mắn thay, Tiêu Kinh Hồng đã làm theo lời cô nói, sau bữa trưa ông ta không ở lại lâu mà đã rời khỏi dinh thự ngay lập tức. Nhờ vậy, tâm trạng của Tiêu Uyển Nhi cũng dần được giải tỏa.

Cho đến lúc này, mới có người trong nhà báo cáo về chuyện xảy ra tại biệt thự Thanh Yên. Tiêu Uyển Nhi nghe xong liền sững sờ: “Ông nội đã giết… vị quan cai trị kia ư?”

“Và còn làm điều đó ngay trước mặt sứ giả hoàng gia nữa sao? Điều này…”

Trần Dị Tự đã dự đoán trước, nên an ủi cô: “Ông nội làm như vậy chắc chắn có lý do riêng.” Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, phu nhân chắc chắn sẽ báo cho chúng ta biết.”

Tiêu Uyển Nhi suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Quả thực là như vậy, nhưng cô cũng không thể làm gì nhiều được. Thay vì lo lắng, tốt hơn hết là tập trung vào những việc cần làm trước mắt.

Sau khi trò chuyện một lúc, Trần Dị Tự dẫn Xiao Die trở về Vườn Hoa Xuân Hà. Xiao Die vẫn đang vuốt ve ngực mình và nói:

“Anh rể ơi, không ngờ Lưu… Lưu Hồng lại xấu xa đến thế, dám thông đồng với kẻ thù.”

Thấy Trần Dị Tự tỏ vẻ bình tĩnh, cô tiếp tục hỏi một cách ngạc nhiên:

“Anh ta xấu xa như vậy, tại sao ông nội lại giết hắn, mà cô chủ nhà vẫn lo lắng? Điều này chẳng phải là điều tốt sao?”

Trần Dị Tự cười và nói: “Tất nhiên là điều tốt, nhưng chúng ta vẫn cần phòng ngừa trước để tránh những rủi ro có thể xảy ra…”

Việc Lưu Hồng chết dưới tay ông nội đã tạo ra những ảnh hưởng lớn… Nhưng dù sao đi nữa, điều này cũng không thể coi là điều xấu. Gia tộc Tiêu Gia đã quá yếu đuối rồi…