Việc Lưu Hồng bị trừng phạt là điều dễ hiểu.

Tiêu Kinh Hồng không hề ngạc nhiên với kết quả này.

Điều khiến cô ngạc nhiên là chỉ vì một bức sớ của ông nội, Hoàng đế đã lập tức ban hành lệnh trừng phạt, có vẻ quá vội vàng.

Theo luật đình, việc kết án một quan chức cấp hai đòi hỏi phải có cuộc điều tra của sứ giả hoàng gia, phiên tòa xét xử của chín quan lại cao cấp, và quyết định cuối cùng từ Hoàng đế – không thể thiếu bất kỳ khâu nào.

Hơn nữa, tội danh mà Lưu Hồng phạm phải là tội phản quốc, liên thông với kẻ thù; ít nhất cũng cần phải làm rõ những người có liên quan với hắn, xem liệu họ có thành lập phe phái hay không.

Cũng giống như Trần Hạo.

Hắn đã thông qua Kỳ Châu Thương Hành để bí mật buôn bán đồ sắt cho Bà Thấp Sô Quốc; mọi dấu vết đều rõ ràng, tội ác của hắn xứng đáng bị trừng phạt, và những người liên quan đến Kỳ Châu Thương Hành cũng cần phải bị bắt giữ.

Nguyên tắc là giống nhau.

Lưu Hồng đã ở Shuzhou trong nhiều năm, quyền lực của hắn rất rộng lớn; tất cả các gia tộc từng có liên hệ với hắn đều cần được kiểm tra kỹ lưỡng, để tránh bỏ sót ai đó.

Nghĩ về những điều này, ánh mắt Tiêu Kinh Hồng dường như trở nên nhẹ nhõm hơn.

Việc Lưu Hồng bị trừng phạt là điều tốt cho cả Tiêu Gia lẫn Shuzhou.

Còn đối với các gia tộc quý tộc khác, khi không còn Lưu Hồng đứng ra che chở, với sức mạnh của Tiêu Gia, chúng sẽ dần bị loại bỏ một cách dễ dàng.

Hơn nữa, vì Trần Hạo đã bị trừng phạt, Tiêu Gia và Định Viễn Quân sẽ có thể sống yên bình hơn trong tương lai.

Sau một khoảng lặng, Tiêu Huyền Kiếm cười nói:

“Theo lời của công công Phùng kia, Hoàng đế đã nổi giận mạnh mẽ tại phiên họp triều hôm trước.”

“Cho đến cả quan lớn như Thái Mao cũng bị mắng nhiếc, vì ông ta giám sát kém, không kịp thời phát hiện ra tình hình của các quan lại ở ngoài kinh thành.”

“Những tội danh như tham nhũng, liên minh với thương nhân, làm trái nhiệm vụ, hoặc phản quốc… những lời chỉ trích rất nặng nề, khiến tất cả các quan lại đều cảm thấy lo lắng.”

“Vậy sau đó thì sao?”

Thấy Tiêu Kinh Hồng có vẻ quan tâm, Tiêu Huyền Kiếm tiếp tục nói thầm:

“Có vẻ như Hoàng đế muốn thông qua vụ án của Lưu Hồng và Trần Hạo để bắt đầu một cuộc cải cách.”

“Hoàng đế muốn thu hẹp quyền kinh doanh muối, đồng thời đưa trà và gốm sứ vào sự quản lý của chính phủ, đồng thời cũng sẽ tiến hành kiểm tra tài sản nông nghiệp…”

Nghe vậy, ánh

Dù Tiêu Kinh Hồng không đi điều tra, cô ấy cũng biết rằng mỗi năm, Trần Hạo và những người khác nhận được từ các thương nhân muối số tiền bạc không dưới một trăm nghìn. Nếu còn thêm trà và gốm sứ nữa, kho bạc quốc gia chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể, nhưng điều đó cũng sẽ tạo điều kiện cho nhiều kẻ tham nhũng xuất hiện. Chưa kể đến việc kiểm kê tài sản nông nghiệp… Trong chín tỉnh ba phủ của Đại Ngụy, có bao nhiêu gia tộc quý tộc dám nói rằng họ không bao giờ che giấu thông tin về tài sản nông nghiệp của mình? Ngay cả tại lãnh địa của Tiêu Gia ở Thôn Lâm Trấn, hàng năm vẫn có người khai hoang canh tác, và tài sản nông nghiệp đã tăng lên rất nhiều so với hai trăm năm trước. Nếu tính toán tất cả những điều này, số thuế lúa gạo mà Tiêu Gia phải nộp mỗi năm quả là một con số không nhỏ. Tất nhiên, vì Tiêu Gia canh tác trên đất của mình, nên việc tài sản nông nghiệp tăng lên một chút cũng không khiến họ bị trừng phạt. Nhưng một số gia tộc quý tộc lại chiếm đoạt quá nhiều tài sản nông nghiệp… Không chỉ từng hộ gia đình riêng lẻ, mà cả từng làng xóm cũng bị họ chiếm đoạt, và điều này xảy ra khá phổ biến. “Chắc hẳn sẽ có rất nhiều người phản đối, phải không?” “Cháu gái Kinh Hồng nói đúng, chỉ cần có người lên tiếng phản đối, đã có rất nhiều đại thần vội vàng lên án.” Tiêu Huyền Kiếm nói với giọng châm biếm: “Họ sợ rằng Hoàng đế sẽ phát hiện ra tài sản nông nghiệp của gia đình họ, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến di sản truyền thống của họ.” “Nhưng Hoàng đế không hề tức giận vì điều đó, mà chỉ nói rằng sẽ xem xét kỹ lưỡng. Những quan lại triều đình định tiếp tục nói gì đó để thuyết phục Hoàng đế từ bỏ ý định đó, nhưng lại bị một sự việc khác cắt ngang.” Nói đến đây, Tiêu Huyền Kiếm nói một cách nghiêm túc: “Trần Huyền Cơ đã trở về.” Tiêu Kinh Hồng nghe thấy tên đó liền ngập ngừng một chút, rồi nhớ lại: “Đó là cha của chồng tôi, chủ nhân đời hiện tại của gia tộc Trần, người đã được cử đi sứ đến nước Phật?” Tiêu Huyền Kiếm gật đầu: “Đúng vậy.” “Ông ấy đã trở về Kinh Đô Phủ trong buổi họp triều, và Hoàng đế đã ngừng buổi họp để đích thân đón tiếp ông ấy, điều này chứng tỏ Hoàng đế rất coi trọng ông ấy.” “Chưa hết, sau khi tiếp đón Trần Huyền Cơ, Hoàng đế đã tiếp tục buổi họp và hỏi han ông ấy một hồi, rồi ngay lập tức ban hành sắc lệnh phong thưởng.” Tiêu Huyền Kiếm nhìn Tiêu Kinh Hồng và nói một cách nặng nề: “

“Ý của Hoàng thượng là vậy sao?”

“Có lẽ đó là kết quả đã được bàn bạc giữa Hoàng thượng và người đó trước ngày hôm đó, chỉ là phải đợi đến khi Trần Huyền Cơ trở về triều mới công bố.”

Tiêu Kinh Hồng gật đầu hiểu ra; quả thực điều đó có vẻ hợp lý.

Nghĩ một chút, cô tiếp tục nói: “Tôi nhớ Trần Huyền Đô hiện tại đang giữ chức vụ Phó Thống sát viên Bắc Châu phải không?”

“Đúng vậy, gia tộc Trần ở Giang Nam Phủ thực sự rất quyền lực, được Hoàng thượng sủng ái rất nhiều.”

Tiêu Huyền Kiếm không khỏi so sánh gia đình mình với gia tộc Trần; quả thực, hai bên như trời và đất.

Trần Huyền Cơ đứng trong số Chín Quan Lớn, Trần Huyền Đô cũng giữ chức vụ cấp hai, quản lý một châu; còn con trai cả của gia tộc Trần, Trần Vân Phàm, hiện đang giữ chức vụ Phó Thống sát viên Tứ Xuyên…

Nghĩ đến đây, Tiêu Huyền Kiếm trở nên nghiêm túc hơn, và do dự nói:

“Cháu gái Kinh Hồng, có một điều tôi không biết có nên nói hay không…”

Tiêu Kinh Hồng nhìn anh ta một cái, có lẽ đã đoán ra ý anh ta muốn nói gì, liền lắc đầu và nói một cách bình thường:

“Quay về sau rồi hãy nói.”

Thấy cô ấy nói vậy, Tiêu Huyền Kiếm thở dài trong lòng và không nói thêm gì nữa.

Hiện tại, gia tộc Trần rất quyền lực, trong khi gia tộc Tiêu lại yếu thế hơn nhiều.

Dù cho bây giờ Trần Dị chỉ là con rể của gia tộc Tiêu, cũng không thể loại trừ khả năng gia tộc Trần ở Giang Nam Phủ sẽ sử dụng anh ta để ảnh hưởng đến gia tộc Tiêu.

Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài phòng.

Tiêu Huyền Kiếm ngồi thẳng lưng.

Tiêu Kinh Hồng quay đầu nhìn.

Lý Phục, Tổng chỉ huy Tứ Xuyên.

Vẻ ngoài của ông ta không hề nổi bật, bình thường mà thôi, thân hình cũng không cao ráo lắm.

Nhưng khi ông ta mặc bộ áo quan màu đỏ thắm, đội mũ quan và đeo dây đai ngọc, bước vào phòng với bước chân vững vàng, ông ta tỏa ra một vẻ oai nghiêm đặc biệt.

Lý Phục đến chỗ ngồi ở vị trí trung tâm phòng.

Tiêu Huyền Kiếm cúi đầu chào hỏi.

Tiêu Kinh Hồng vẫn ngồi yên không động.

Lý Phục vẫy tay bảo Tiêu Huyền Kiếm không cần phải khách sáo, ánh mắt nhìn về phía Tiêu Kinh Hồng, cười và lắc đầu nói:

“Tướng Tiêu lần này thực sự khiến tôi gặp khó khăn đấy.”

Tiêu Kinh Hồng không hề nao núng, nhẹ nhàng hỏi: “Tổng chỉ huy gặp khó khăn ở điểm nào vậy?”

“Chu Hạo đã bất tuân mệnh lệnh, âm mưu sát hại sứ giả để trốn khỏi Tứ Xuyên; nếu tôi không can thiệp, vấn đề của bạn sẽ còn lớn h

“Đó là chuyện giữa ngài và công công Phùng, không liên quan gì đến tôi.”

“…Tướng Tiêu vẫn luôn thẳng thắn như vậy.”

Tiêu Kinh Hồng liếc nhìn ông ta một cái, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn: “Ngài chỉ huy đừng cố gán tội cho tôi; ngài mới là người bắt đầu cuộc tranh cãi này.”

“Người đã chết rồi, nhưng vấn đề vẫn còn đó.”

“Về việc ngũ cốc và vũ khí của Quân đoàn Định Viễn bị trì hoãn, cùng với vấn đề thuế lương thực, ngài có dự định giải thích gì cho tôi không?”

Nụ cười của Lý Phục bỗng nhiên biến mất: “Tướng Tiêu nói quá nặng nề rồi; về chuyện này…”

“Ngài muốn nói rằng ngài không biết gì à?”

“…Không phải vậy.”

Đối mặt với sự áp đảo mãnh liệt của Tiêu Kinh Hồng, Lý Phục không khỏi lắc đầu bất đắc dĩ, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Chúng ta cần điều tra rõ ràng xem Trần Hạo và bè đồng bọn của hắn đã làm những gì. Sau khi có kết quả, tôi sẽ báo cáo với Tướng quân La… Ông Trần, để ông ấy trình lên Hoàng đế quyết định.”

Tiêu Kinh Hồng vẫn cảm thấy không hài lòng, và tiếp tục nói: “Về việc kinh doanh muối và sắt.”

Lý Phục nhíu mày: “Tướng Tiêu có ý gì vậy?”

“Ngài chỉ huy đang hỏi một cách có chủ đích đấy; Trần Hạo chịu trách nhiệm về việc kiếm tiền từ muối và sắt, làm sao có thể không chiếm đoạt tiền bạc cho riêng mình được?”

“Vậy tướng Tiêu muốn điều tra cho rõ ràng?”

Tiêu Kinh Hồng nhìn thẳng vào mắt ông ta, hỏi một cách sắc bén: “Ngài không muốn điều tra à?”

Lý Phục đối mặt với ánh mắt đó, biểu hiện trên khuôn mặt ông ta thay đổi liên tục, có vẻ như đang gặp khó khăn.

Tiêu Huyền Kiếm đứng đó, lặng lẽ nghe hết cuộc đối thoại giữa hai người. Anh không khỏi ngưỡng mộ những lời nói của Tiêu Kinh Hồng.

Trong suốt năm năm qua, gia tộc Tiêu và Quân đoàn Định Viễn đã phải chịu không ít sự áp bức, cả công khai lẫn ngầm, từ phía Tổng chỉ huy đội quân. Bây giờ khi Trần Hạo đã chết, có lẽ đã đến lúc phải giải quyết một số vấn đề còn tồn đọng.

Một lúc sau.

Lý Phục rời mắt khỏi Tiêu Kinh Hồng, cầm ly trà trên bàn uống một ngụm, rồi cẩn thận chọn lời nói:

“Tướng Tiêu đã ở Sở Châu nhiều năm rồi, chắc hẳn ngài hiểu rõ tình hình ở đây, giống như ở Quảng Nguyên…”

Chưa kịp nói hết, Tiêu Kinh Hồng đã ngắt lời: “Xin ngài thông cảm, tôi chủ yếu ở trong quân đội, không biết nhiều về những chuyện bên ngoài.”

“…”

Nghe vậy, Lý Phục đặt ly xuống, cười buồn và l

Tiêu Kinh Hồng nhìn anh ta trong vài khoảnh khắc trước khi rời mắt đi và nói một cách bình tĩnh:

“Vậy thì hãy làm theo lời của Đại nhân Chỉ huy đã nói.”

Cô ấy không phải người cứng đầu, miễn là mục tiêu được đạt được là được.

Hơn nữa, cô ấy cũng hiểu rõ rằng trong huyện Quang Nguyên, nơi Đại nhân Chỉ huy đang giữ chức vụ, các phe lực lượng có mối quan hệ phức tạp với nhau.

Đặc biệt là những thương gia muối kia, phía sau họ có liên quan đến bao nhiêu lợi ích và bao nhiêu người.

Nếu không cần thiết, Tiêu Kinh Hồng không muốn làm cho tình hình của gia tộc Tiêu trở nên tồi tệ hơn.

Nhưng trong lòng, Lý Phục lại tự nhủ vài câu kiểu như “Ý tôi là thế này, rõ ràng là ý của cô ấy.”

Dù nghĩ vậy, trên mặt anh ta vẫn không hề lộ ra chút gì: “Về việc Trần Hạo chết…”

“Hãy tuân theo luật pháp, Tiêu Kinh Hồng sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn.”

Nghe vậy, Lý Phục cuối cùng cũng mỉm cười: “Như vậy thì tốt rồi. Hôm nay, Tướng Tiêu có thể đợi một lát, Lý sẽ tổ chức một buổi yến tiệc trong thành…”

Ai ngờ Tiêu Kinh Hồng đứng dậy ngay lập tức và nói: “Không cần đâu, Tiêu Kinh Hồng hiếm khi đến Quang Nguyên, tôi cần đến nhà họ Phù để thăm hỏi.”

“Nếu Phùng Nhị Bảo bắt đầu hành trình, xin Đại nhân Chỉ huy thông báo cho nhà họ Phù một tiếng.”

“Được…”

Khi Tiêu Kinh Hồng và Tiêu Huyền Kiếm đi xa, nụ cười trên mặt Lý Phục dần biến mất.

Anh ta ngồi yên một lúc, thở dài và tự nhủ vài câu kiểu như “Phụ nữ thường có tâm hồn hẹp hòi”, sau đó đứng dậy và đi về phía các phòng bên ngoài.

Sau khi chuẩn bị xong quần áo, anh ta mở cửa phòng và gọi: “Phùng Nhị Bảo.”

Phùng Nhị Bảo đang đứng trong phòng, nhìn vào một bức tranh treo trên tường, bên cạnh anh ta là một số eunuch lớn tuổi và hai vệ sĩ mặc áo giáp.

Nghe thấy tiếng gọi, Phùng Nhị Bảo quay đầu lại và mỉm cười ân cần: “Lý Chỉ huy, việc liên quan đến Tướng Tiêu đã được giải quyết xong chưa?”

Lý Phục gật đầu: “Không ngoài dự đoán của Ngài, Tướng Tiêu cho rằng mình không sai và không muốn nhượng bộ.”

Mí mắt Phùng Nhị Bảo hơi nhấp nháy, nụ cười trên mặt anh ta trở nên cứng nhắc hơn một chút.

Một lúc sau, anh ta vẫy tay và cười nói: “Không sao đâu, không sao đâu.”

“Tướng Tiêu cũng chỉ có ý tốt thôi. Nếu không phải cô ấy can thiệp, thì kẻ trộm Trần Hạo đã chạy thoát mất rồi, chúng ta sẽ không thể gánh vác nổi hậu quả đó.”

“Ngài nói vậy thì Lý sẽ yên tâm.”

“Dễ thôi…”

Họ trò chuyện thêm vài câu nữ

“Cung huynh có thể cho biết không, Hoàng thượng… làm thế nào mà ngài tìm ra chứng cứ trên người Trần Hạo?”

“Là do Tiêu Huyền Kiếm… và bản tấu của gia tộc Tiêu Gia đã gửi lên chăng?”

Phùng Nhị Bảo liếc nhìn anh ta một cái, “Chỉ huy Lý đang lo lắng điều gì vậy?”

“Không dám giấu giếm cung huynh, việc này là do tôi, chỉ huy Lý, quản lý thiếu nghiêm ngặt, khiến Hoàng thượng phật lòng, thực sự tôi rất xấu hổ.”

“Nếu vậy thì chỉ huy Lý yên tâm đi.”

“Hoàng gia không hề ưu ái gia tộc Tiêu Gia; thực ra có người khác đã gửi bản tấu đó lên.”

“À, không biết là ai ở Shuzhou đây?”

“Là thanh tra Đường Tử Tân, cùng với… Trần Vân Phàm.”

Lý Phục bỗng hiểu ra, “Hóa ra là ông Đường, vậy thì mọi chuyện cũng dễ hiểu rồi.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Trần Vân Phàm… có vẻ như tôi từng nghe đến…”

Phùng Nhị Bảo cười nhạt: “Đó là con trai cả của gia tộc Trần Gia ở Giang Nam Phủ.”

Lý Phục nhíu mày nhẹ, “Cảm ơn cung huynh đã chỉ báo.”

“Không đáng kể đâu; dù chúng tôi không nói ra, sau này bạn cũng sẽ biết chuyện này thôi.”

“Cung huynh quá lịch sự…”

……

Gần đến buổi tối, Tiêu Kinh Hồng và Tiêu Huyền Kiếm rời nhà Phù Vãn Thanh để đến Văn phòng Chỉ huy Quân đội.

Trên đường đi, Tiêu Kinh Hồng khá im lặng.

Tâm trạng của Tiêu Huyền Kiếm cũng tương tự; cả hai đều cảm thấy khó chấp nhận tình hình hiện tại của gia tộc Phù.

Ban đầu, nhờ vào mối quan hệ giữa Phù Vãn Thanh và gia tộc Tiêu, gia tộc Phù đã có một vị trí vững chắc ở huyện Guangyuan.

Nhưng sau khi tin tức về cái chết của Tiêu Phùng Xuân và Phù Vãn Thanh được lan truyền, tình hình của gia tộc Phù cũng bắt đầu suy yếu, giống hệt như gia tộc Tiêu.

Đến lúc này, gia tộc Phù gần như không thể tiếp tục tồn tại nữa.

“Kinh Hồng, khi trở về, chú tôi sẽ bàn bạc với cha, chắc chắn sẽ tìm cách giúp đỡ gia tộc Phù.”

Tiêu Kinh Hồng gật đầu, đang muốn nói gì đó thì bất chợt nhìn thấy một cửa hàng ở góc phố không xa.

Bên ngoài cửa hàng mới mở cửa không lâu, có rất nhiều người đọc sách đang tụ tập lại, bàn tán về tấm biển hiệu trước cửa.

“Ba chữ ‘Bách Thảo Đường’ được viết một cách uyển chuyển, phóng khoáng; quả thực đẹp hơn nhiều so với phong cách viết của Wei Qing.”

“Chắc đây chính là kiểu chữ ‘hành thư’ mà mọi người đang nói đến phải không?”

“Nghe danh không bằng thấy tận mắt; quả thực nó có những điểm đặc biệt riêng.”

“Dĩ nhiên! Chữ hành thư của ông Khinh Chu đã đ

“Thà rằng chúng ta tìm giấy bút đến vẽ lại những bức tranh này còn hơn là chỉ biết ngưỡng mộ ở đây; có lẽ chúng ta sẽ học được vài điều về thư phong từ ông Khinh Châu.”

“Nói đúng lắm…”

Tiêu Kinh Hồng lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, ánh mắt cũng dừng lại trên ba chữ “Bách Thảo Đường”. Cô nhận ra ngay chữ viết của Trần Dị, và khóe miệng không khỏi nở nụ cười.

Chồng mình không có mặt ở Quảng Nguyên, nhưng ở đây vẫn có tin tức về anh ấy… Cảm giác này thật kỳ lạ…

Nhìn mãi, Tiêu Kinh Hồng bỗng tỉnh táo lại, suy nghĩ sâu sắc về cửa hàng Bách Thảo Đường đang đông đúc người qua kẻ lại.

“Chú hai ơi, tôi nhớ ông nội đã nói rằng việc mở rộng Bách Thảo Đường là do sự hợp tác với gia tộc Tiêu chúng ta, phải không?”

Tiêu Huyền Kiếm gật đầu: “Đúng vậy…”

Anh ta ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Ý em là…?”

Tiêu Kinh Hồng nhẹ nhàng gật đầu, chỉ vào Bách Thảo Đường và nói: “Vùng Quảng Nguyên thì để gia tộc Phù đảm nhận việc quản lý Bách Thảo Đường đi.”

Gia tộc Tiêu không thiếu tiền lợi từ vùng này; còn gia tộc Phù thì đang cần nó. Thà cho gia tộc Phù tham gia thì hơn là để các gia tộc quý tộc khác chiếm lợi.

Tiêu Huyền Kiếm hiểu ý em gái, liền đồng ý: “Về nhà rồi, tôi sẽ bàn bạc với ông nội và Uyển Nhi.”

“Ừm, hiện giờ chị gái tôi đang quản lý sổ sách trong nhà, thực sự nên thông báo cho cô ấy biết.”

Tất nhiên, Tiêu Kinh Hồng không nghĩ rằng Tiêu Uyển Nhi sẽ từ chối đâu.

Nói xong, cô lại nhìn vào ba chữ “Bách Thảo Đường”, lòng tràn ngập mong muốn được đến đó ngay lập tức.

“Đi thôi, đã đến lúc trở về thành phố rồi…”