“Ở đây, không có những thứ hình thức, giả tạo như người Trung Nguyên các ngươi vẫn thường nói rằng khi uống máu cần pha thêm nước, rượu và nói những lời hoa mỹ; nhưng ở đây, uống máu chỉ đơn giản là uống máu thôi.”

Trần Dị không nói gì, trong lòng anh ta hiểu rõ ý của người kia.

Người man rợ có tính cách thẳng thắn, không quá phức tạp hay uốn lượn, nhưng họ không phải là những kẻ ngu dại để ai muốn thao túng; đó là những con người hung ác và quyết liệt.

Việc ăn thịt sống, uống máu có thể được coi là man rợ, nhưng khi sức mạnh của họ đủ lớn, mọi luật lệ, nghi thức đều trở nên vô nghĩa trước mặt họ.

Bỗng nhiên, Zhang Badian bật cười.

Ba Ya liếc nhìn anh ta và hỏi: “Cậu cười cái gì vậy?”

“Tôi cười cậu đấy.”

“Nhiều năm không gặp, tiếng Hán Trung Nguyên của cậu nói giống hệt như những người kể chuyện ở quán trà vậy.”

Zhang Badian vuốt ve cái đầu trọc của mình và cười nói: “Nhưng có một điều cậu nói không đúng.”

“Ở Trung Nguyên, việc uống máu cũng không ít hơn ở đây đâu; chỉ là họ gọi đó là ‘quy tắc’ mà thôi.”

Ba Ya không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Trần Dị. Thân hình không quá vạm vỡ của anh ta che khuất một nửa ánh sáng, khiến bóng dáng anh ta trở nên mơ hồ.

Trần Dị nhìn thẳng vào mắt anh ta, ngón tay thon dài của anh ta vuốt qua thanh kiếm Bất Đấu treo bên hông mình, và nói một cách bình thản: “Tôi, Song Mộc, không phải là kẻ thích giết chóc, càng không muốn gây rối; việc để thanh kiếm Bất Đấu treo bên người còn tốt hơn là cầm nó trong tay.”

Nghe xong, Ba Ya im lặng một lát, sau đó cười ha hả và gật đầu: “Với lời nói của Song Mộc, ông già này yên tâm rồi.”

Rồi ông ta vẫy tay ra lệnh: “Đi, mang rượu lại đây.”

“Hôm nay ông già rất vui; bạn bè vẫn còn sống, lại được gặp một kiếm sĩ nổi tiếng khắp Trung Nguyên, thật đáng để ăn mừng.”

Trần Dị liếc nhìn ba người Zhang Badian và gật đầu nhẹ nhàng: “Vậy thì, Song Mộc xin tuân theo lệnh của ông.”

Không lâu sau, bên trong lều lụa, mùi rượu và mùi thịt nướng lan tỏa khắp nơi.

Rượu của người man rợ có thể không đậm đà như rượu ở Trung Nguyên, nhưng rất mạnh; vừa uống vào miệng đã khiến cổ họng bỏng rát ngay lập tức.

Uống hai ba bát rượu, Xí Yàn Thu và Qiu Shan đã đỏ bừng mặt.

Trong khi đó, những người man rợ có thân hình vạm vỡ vẫn không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt; họ ăn một miếng thịt nướng, uống một bát rượu; th

Có lẽ chính câu nói đó của Trần Dị đã khiến ông Ba thư giãn lại; ông ta tiếp tục uống thêm hai bát rượu và hỏi: “Hỡi anh em Song, ngày nay, việc có ai sẵn lòng từ Ngụy triều đặc biệt đến tận vùng đất của các tộc man rợ như thế này thì quả là hiếm gặp.”

Ông ta đặt chiếc bát rượu xuống bàn, khuôn mặt tươi cười nhìn Trần Dị và hỏi: “Không biết lần này anh đến đây với mục đích gì?”

“…”

Chưa kịp cho Trần Dị kịp trả lời, ông ta tiếp tục nói: “Trong những năm qua, bộ lạc Hắc Gấu đã phát triển mạnh mẽ; Vua Trái Mùa Cây Mộc Hà có tham vọng lớn lao và đang có liên minh với một số người ở Ngụy triều miền Trung Nguyên… Những người trong bộ lạc chúng ta cũng đều đang suy đoán về điều đó.”

“Có người nói rằng ông ta muốn…”

Ông Ba chỉ lên phía trên và nói thầm: “Ông ta muốn ngồi lên ngai vàng, muốn giữ vững vị trí của mình trong lầu vàng… Nhưng không ai có thể nói chắc được điều đó.”

Trần Dị đặt chiếc bát rượu xuống, không ngay lập tức trả lời, mà chỉ nhìn thẳng vào mắt ông Ba rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Vua Trái Mùa Cây Mộc Hà là một trong những người mà tôi ngưỡng mộ… Nhưng tôi cũng không rõ ông ta đang nghĩ gì.”

Sau một khoảng lặng, Trần Dị tiếp tục nói: “Tuy nhiên, tình hình hiện tại của các tộc man rợ chắc hẳn ông Ba cũng hiểu rõ.”

“Vua Rồng Man đang ốm nặng; những người con trai nhỏ của ông ta đều đang dõi theo ngai vàng đó… Đó chính là những mối lo ngại nội bộ.”

“Trong tình hình như thế này, ông nghĩ Vua Trái Mùa Cây Mộc Hà sẽ làm gì?”

Ông Ba lắc đầu: “Người già này không thể đoán được.”

Trần Dị cười khẽ, rõ ràng là không tin lời ông ta, và nói: “Chỉ có những người da đen lo lắng cho số phận của các tộc man rợ mới có thể ngồi lên ngai vàng.”

Khi lời nói vang lên, căn lều lông cừu bỗng trở nên yên tĩnh. Những người da đen theo ông Ba đều nhìn chằm chằm vào Trần Dị, trên người họ toát ra một luồng hơi nóng dữ dội… Đó chính là biểu hiện rõ ràng của ý chí chiến đấu của họ, là kỹ năng đặc trưng của người man rợ – khiến máu huyết trong người họ sôi trào.

Trần Dị không để ý đến điều đó, tự rót một bát rượu và nâng lên hướng về phía ông Ba: “Thay vì quan tâm đến ý định của Vua Trái Mùa Cây Mộc Hà, ông Ba nên suy nghĩ về những kẻ khác trong bộ lạc của mình – những kẻ có tham vọng và không ngần ngại làm

Ba Ye nhìn anh ta rất lâu, sau đó giơ tay ra hiệu cho mấy người bên cạnh im lặng lại và nói: “Em trai Song nói đúng, ông già này quá lo lắng rồi.”

Nói xong, ông ấy nâng chén lên chúc mừng với Trần Dị: “Uống rượu đi, tiếp tục uống nào!”

Trần Dị Tự không từ chối bất kỳ ai.

Khi hai người uống hết rượu, bầu không khí bên trong lều da dê trở nên sôi động hơn. Cảm giác như “có rượu có thịt, cuộc sống còn mong gì hơn nữa?”

Gần đến canh giờ Tý. Trần Dị cùng Zhang Badaan và những người khác rời khỏi lều của Ba Ye, không ở lại lâu tại Shiwozǐ, mà lên đường rời khỏi núi Lalar vào ban đêm.

Trước khi đi, Ba Ye đã tiễn họ và nói vài lời, có lúc là nhắc nhở, có lúc là e ngại… Nhưng Trần Dị không để tâm đến những điều đó, chỉ hỏi một số thông tin mà anh ta quan tâm, như tình hình thực tế của các bộ lạc man rợ, động thái của các bộ lạc lớn, và những liên minh giữa các bộ lạc đó… Có những điểm tốt, cũng có những điểm xấu.

Tin tốt là một số bộ lạc nhỏ ở phía tây bắc của vùng đất này đều là đồng minh hoặc người theo đuổi bộ lạc Hắc Gấu. Với chiếc gậy quyền hạn đó, việc đi qua những khu vực này sẽ không quá khó khăn.

Tuy nhiên, lần này Trần Dị đến đây không phải để giết người man rợ, nhưng nếu việc cứu người gặp phải trở ngại, khó tránh khỏi việc phải sử dụng vũ lực. Vì vậy, ông ấy chỉ trả lời một cách qua loa mà thôi.

Sau khi rời khỏi Shiwozǐ, nhóm người của Trần Dị đi được khoảng một trăm dặm thì bầu trời đêm đột nhiên tối sầm lại; những đám mây dày đặc từ phía nam bay đến. Chỉ trong chốc lát, trời đêm đã tràn ngập ánh sáng chớp và tiếng sấm, gió bão bắt đầu thổi mạnh.

Trần Dịch Vĩ nhíu mày một chút, nhưng nhìn thấy thân hình gầy yếu của Zhang Badaan, Qiu Shan và những người khác, ông quyết định tìm một nơi nghỉ ngơi. Tất nhiên, không phải là những quán trọ hay trạm kiểm soát của người man rợ. Trên mảnh đất này của họ, con đường rất ít, và quanh coi đâu cũng có thú dã xuất hiện; hầu hết người man rợ đều sống trong các bộ lạc của mình, rất ít người sống riêng lẻ bên ngoài. Tuy nhiên, họ thường xuyên đi săn, và nhiều khu rừng đều có những ngôi nhà bằng gỗ dùng để ở tạm thời.

Trần Dị liền dẫn theo Zhang Badian và một số người khác tìm một căn nhà gỗ bỏ hoang không có kẻ man rợ nào để ở lại.

Vừa mới ổn định chỗ ở xong thì cơn mưa lớn đã bắt đầu xuất hiện.

Zhang Badian ngồi tựa vào góc nhà, đặt đầu lên hai tay và nhìn ra ngoài nói: “Thưa ngài, có vẻ như vài ngày tới trời sẽ cứ thế này mãi.”

Trần Dịch Vĩ gật đầu nhẹ, đứng bên cửa mà không nói thêm gì.

Trời ở vùng đất của người man rợ thường hay mưa và gió lớn; thời tiết thay đổi thất thường cũng không phải là điều lạ lùng gì.

Thấy ông ta không nói gì, Zhang Badian cũng định đi ngủ, nhưng vì men rượu vẫn còn ảnh hưởng, anh ta tiếp tục nói: “Kẻ già Ba Ye kia… Trước đây y ta luôn ghét bỏ người từ Trung Nguyên; mỗi lần chúng ta đến đây, y ta đều cau mặt suốt nửa tháng.”

Trần Dịch Vĩ liếc nhìn anh ta và hỏi: “Lần này tại sao y ta lại dễ dàng đối xử với ngài đến thế?”

“Còn có lý do gì nữa chứ?”

“Có lẽ y ta nghĩ rằng ngài sẽ không sống đến được bộ lạc Hắc Gấu, vì vậy y ta mới mời ngài uống rượu và vui vẻ trao cho ngài quyền trượng đó.”

Zhang Badian cười khẩy và nói: “Nếu không phải trước đây tôi biết rõ danh tính và sức mạnh của ngài, tôi cũng sẽ nghĩ như vậy.”

“À, ra vậy…”

Trần Dị cười một tiếng, ngước nhìn cơn mưa đêm bên ngoài. Tiếng sấm rầm rộ, tia chớp lóe lên trong bóng đêm, làm cho bóng dáng anh ta trở nên nổi bật.

Trước đây, anh ta từng nghĩ rằng người man rợ là những kẻ hung ác và man rợ, nhưng sau khi tiếp xúc với Ba Ye, quan điểm của anh ta đã thay đổi.

Ba Ye không chỉ am hiểu rất nhiều về tình hình ở Trung Nguyên mà còn thông thạo về giang hồ và các gia tộc ở đó; có thể nói, y ta là một người am hiểu rất rõ về Trung Nguyên. Đồng thời, y ta cũng hiểu rõ tình hình của người man rợ và có thể đoán được ý định của bộ lạc Hắc Gấu cũng như Vua Trái Mùa Mộc Hạc – điều này khiến y ta thông minh hơn nhiều so với những kẻ man rợ bình thường.

Tuy nhiên… cũng chỉ đến thế mà thôi.

Trong đầu Trần Dị, bàn cờ tâm trí bắt đầu di chuyển; vài quân cờ theo lời giải thích của Ba Ye mà lên xuống. Trong số đó có Vua Trái Mùa Mộc Hạc, cũng như Vua Man Rợ Long Cát Thành và các hoàng tử của y ta. Những kẻ man rợ này kiểm soát tình hình của bộ lạc mình… và Trần Dị Tự muốn hiểu rõ mọi thứ về họ.

Một lúc sau, Trần Dị bình tĩnh lại, quay trở lại bên bếp lửa, ngồi xuống và quan sát xung quanh.

Zhang Badian cùng với Xi Yanchiu và Qiu Shan đã ngủ thiếp đi từ lâu rồi.

Trần Dị thở nhẹ một hơi, sau đó cũng nhắm mắt lại và tập trung vào việc tu luyện của mình.

“Nơi này của bộ lạc man rợ… khá thú vị.”

Trong hai ngày tiếp theo, Trần Dị cùng những người khác tiếp tục hành trình về phía nam, dựa vào tấm bảng gỗ mà Ba Ye đã đưa cho họ.

Trên đường, họ đi qua ba bộ lạc khác nhau.

Như ông ta dự đoán, mọi chuyện diễn ra khá thuận lợi. Mặc dù vì danh tính người Ngụy của họ mà thường xuyên bị bộ lạc man rợ coi chừng, nhưng nhờ vào thanh quyền thông hành đó, họ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Cho đến buổi tối ngày thứ tám khi họ bước vào lãnh thổ của bộ lạc man rợ, phía trước xuất hiện hàng loạt lều da cừu – ít nhất là ba đến bốn trăm chiếc. Xung quanh được bao quanh bởi hàng rào gỗ dày, trên đó treo đầy các lá cờ của bộ lạc: có lá cờ in hình gấu đen, có lá cờ in hình sói xám, và còn có vài lá cờ mang hình ảnh các biểu tượng mà Trần Dị chưa từng thấy trước đây.

Không xa đó, trong khu rừng, hàng trăm người man rợ cưỡi trên lưng những con sói lớn và lao vun vút, tạo nên một cảnh tượng vô cùng ấn tượng.

Trần Dị khoác trên người chiếc áo choàng da hươu mà bộ lạc man rợ đã tặng, đứng trên một cái cây lớn để quan sát những chiếc lều da cách đó. Bên cạnh, Xi Yanchiu lấy bản đồ ra so sánh và nói một cách kính trọng: “Thưa ngài, nơi này chắc hẳn là bộ lạc Sói Bắc.”

Zhang Badian liếc nhìn anh ta một cái và nói một cách lười biếng: “Cần phải hỏi sao?” Rồi ông chỉ vào khu rừng đó và nói tiếp: “Thấy những kỵ binh sói kia chưa? Đó chính là lực lượng tinh nhuệ của bộ lạc Sói Bắc.”

“Khi Tướng Zuo Muha người Mông tấn công thành Mông Thủy Quan, chính họ là lực lượng chủ lực đối đầu trực tiếp với kỵ binh của quân Định Viễn.”

“Nếu bộ lạc Sói Bắc không phải là một bộ lạc nhỏ với số lượng người ít ỏi, thì kết quả của trận chiến đó có lẽ sẽ hoàn toàn khác.”

Ông dừng lại một chút, nhìn Trần Dị rồi tiếp tục nói: “Ngài hẳn biết rằng bộ lạc man rợ có những phương pháp chiến đấu đặc biệt, họ thường dựa vào sức mạnh của các biểu tượng thần linh của mình.”

“Nhờ vào những biểu tượng đó, họ có thể huy động sức mạnh của các loài thú dã để tăng cường sức mạnh chiến đấu của mình.”

“Những người man rợ trưởng thành bình thường có sức mạnh tương đương với những người ở cấp độ thấp hơn của Đại Ngụy triều, và thậm chí họ còn có thể đối đầu với ba người cùng lúc

Làm thế nào mà họ có thể chiến thắng được?

Tất nhiên là bằng cách đánh mạng người khác rồi.

Trần Dị Đứng tại Tiêu Gia, tự nhiên ông hiểu rõ về trận chiến lớn ở Mông Thủy Quan.

Sau trận chiến đó, Tiêu Gia gần như suy tàn; hầu hết các gia đình ở các tỉnh và huyện thuộc Shuzhou đều treo lá cờ trắng để tưởng niệm những người đã hy sinh.

Chỉ dùng từ “thảm khốc” thì không đủ để mô tả tình hình lúc bấy giờ.

Zhang Bā Dàn nhảy xuống cây và nói: “Người của bộ lạc Bắc Lang rất căm ghét người Wei.”

“Thưa ngài, chúng ta phải cẩn thận một chút.”

Trần Dịch Vĩ Gật đầu nhẹ, “Mối quan hệ giữa họ với bộ lạc Hắc Xương như thế nào?”

“Trước đây từng có xung đột, nhưng sau đó Vua Trái Mù Hạ Cát đã cưới con gái trưởng bộ lạc họ, nên hai bên coi nhau như anh em thông gia.”

“Tuy nhiên, nghe nói trong hai năm gần đây, bề ngoài họ có vẻ hòa thuận, nhưng bên trong vẫn còn xảy ra xung đột thường xuyên.”

Trần Dị Khẽ gật đầu, sau đó đi về phía bộ lạc Bắc Lang.

Chưa kịp tiến gần hàng rào, ba tên man rợ cưỡi sói đã lao đến từ phía bên cạnh; móng vuốt của chúng gây ra những tiếng đập trên mặt đất, và trong không khí cũng có mùi hơi nóng đặc trưng của người man rợ.

Người đứng đầu là một tên man rợ có vết sẹo trên mặt; ánh mắt hắn đầy hung ác khi nhìn vào họ: “Người Wei!”

“Dám đến bộ lạc Bắc Lang của chúng tôi?!”

Chưa kịp cho hắn rút thanh gậy nanh ra khỏi thắt lưng, Zhang Bā Dàn đã tiến lên và đưa tấm thẻ thông hành, nói vài câu bằng ngôn ngữ của bọn họ.

Tên man rợ có vết sẹo nhận lấy tấm thẻ, nhìn qua một lượt rồi đặt ánh mắt lên khuôn mặt của Trần Dị– chính xác hơn là chiếc mặt nạ trên mặt ông.

“Cởi cái mặt nạ đó xuống!”

Zhang Bā Dàn hơi do dự, quay đầu nhìn Trần Dị rồi cười nói: “Thưa ngài, họ yêu cầu ngài cởi mặt nạ xuống.”

Trần Dị Tự Hiểu ý họ, nhưng cũng không nói gì thêm, liền cởi chiếc mặt nạ sắt đen ra, để lộ khuôn mặt thực sự của mình – “Tống Kim Giản”.

Tên lính kỵ binh sói đó nhìn ông một lúc lâu, sau đó trả lại tấm thẻ cho Zhang Bā Dàn và vẫy tay ra hiệu cho họ đi qua.

Khi những tên lính kỵ binh sói đó nhường đường, Trần Dịch Vĩ lại gật đầu và đeo lại chiếc mặt nạ, dẫn theo Zhang Bā Dàn và những người khác bước vào bộ lạc Bắc Lang.

Bên trong trại lớn hơn nhiều so với những cái hang đá nhỏ kia.

Con đường bằng đất giữa các lều được san phẳng và chắc chắn; người dân ở đây mặc quần áo cũng gọn gàng hơn so với ở biên giới.

Mặc dù hầu hết vẫn là da thú và vải thô, nhưng màu sắc không chỉ có màu xám nâu; vài người phụ nữ thuộc tộc man rợ đang ngồi bên ngoài lều của mình để may áo khoác bằng da. Khi nhìn thấy Trần Dị, họ dừng lại một chút rồi tiếp tục công việc của mình.

Trần Dị không quan tâm đến điều đó, tìm một chỗ đứng yên rồi như thường lệ bảo Zhang Badian đi khắp nơi để tìm hiểu thông tin.

Không lâu sau, Zhang Badian trở về và nói thấp giọng: “Thưa ngài, tôi đã tìm hiểu được hai việc.”

“Phía Kim Trại gần đây không yên ổn lắm; người của Thái tử cả và Thái tử thứ hai đã xảy ra xung đột trên đồng cỏ phía bắc. Không rõ có ai thiệt mạng hay không, nhưng hai bên đã đối đầu nhau rồi.”

Thái tử cả và Thái tử thứ hai… Có vẻ như vua man rợ này sắp hết thời gian sống rồi; nếu không, làm sao ông ta có thể kiểm soát được hai đứa con trai của mình?

Trần Dị gật đầu, bảo Zhang Badian tiếp tục nói.

“Việc thứ hai là… có một người từ nước Wei đã thách đấu với một bậc đại sư của tộc man rợ, tạo ra rất nhiều tiếng vang; ngay cả bộ lạc Bắc Lang cũng đang lan truyền tin này.”

“Người từ nước Wei à?”

“Tôi không rõ lắm.”

Zhang Badian giải thích: “Bên tộc man rợ thường không quan tâm đến chúng ta, trừ khi họ muốn giết chúng ta.”

“Àh…” Trần Dị suy nghĩ một chút.

Rồi ông ta nhận được thông tin mới: [Thông tin hàng ngày • Cấp độ địa phương trung bình: Vào lúc Chou Zheng, gần hang Man Thần của tộc man rợ, Chu Xiudao đã thách đấu với bậc đại sư của họ là Yu Chuan; người chiến thắng sẽ nhận được rất nhiều cơ hội.]

Chu Xiudao? Kẻ Sát Thủ Kiếm ấy à?

Hắn ta lại ở bên tộc man rợ sao?

Trần Dị hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy dòng chữ vàng óng ánh đó, tự hỏi trong lòng: “Quả nhiên, có thầy thì có trò… Kẻ Sát Thủ Kiếm này” lại đến bên tộc man rợ để thách đấu với một bậc đại sư khác… Hắn ta không sợ bị giết chết ở đây sao?

Giống như Liễu Lang trước đây đã đi thách đấu với Tiêu Kinh Hồng vậy… Nếu không cẩn thận, hắn ta cũng sẽ chết mất.

Nhưng cấp độ địa phương này…

Trần Dị lấy bản đồ ra xem – Hang Man Thần nằm phía bắc của bộ lạc Hắc Gấu, cách bộ lạc Bắc Lang khoảng hai nghìn dặm.

Cũng không quá xa.

Chỉ là trên đường đi sẽ qua vài bộ lạc khác; nếu đi qua đó, chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối.

Sau một lú