“Thứ ba, thứ tư à? Cậu…”

Khuôn mặt cục bộc của A Su Thái lộ ra vẻ do dự.

Dù anh ta có ngốc nghếch đến đâu, lúc này anh ta cũng chợt nhớ lại những lời ông Phù đã từng dạy mình.

— Người Ngụy triều rất giỏi trong việc tính toán, có thể làm cho người khác phải trả giá đắt đỏ.

Nếu kẻ đeo mặt nạ này tiếp tục đưa ra các yêu cầu, liệu cuộc đời anh ta có phải sẽ bị người khác điều khiển mãi không?

Vì vậy, sau một lát do dự, A Su Thái hỏi một cách thận trọng: “Cậu… còn có thêm điều thứ năm nào nữa không?”

Trần Dịch Vĩ nhướng mày, hiểu được suy nghĩ của anh ta, liền cười và hỏi: “Tưởng rằng người man rợ này chỉ biết làm theo ý mình thôi.”

“Sao vậy? Nếu tôi cứ tiếp tục đưa ra các điều kiện, cậu sẽ quyết định không thực hiện giao dịch trước đó sao?”

Mặt A Su Thái lập tức đỏ bừng, anh ta lắp bắp không thể nói ra lời.

Anh ta muốn nói rằng người man rợ như họ luôn tin vào sức mạnh của thần Panda, những người đàn ông oai phong, đáng tin cậy.

Ngay cả không có câu “Lời hứa của quý ông khó có thể hoàn thành” mà ông Phù đã dạy, anh ta cũng sẽ tuân thủ lời hứa, không bao giờ phản bội.

Trần Dịch lắc đầu và nói: “Yên tâm, chỉ có bốn điều này thôi. Còn những điều khác…”

Anh ta nhìn A Su Thái và lại lắc đầu: “Với thực lực hiện tại của cậu, cậu vẫn chưa đủ điều kiện.”

Xét về sức mạnh thể chất, A Su Thái chỉ tương đương với một võ sĩ cấp tám.

Xét về xuất thân, anh ta chỉ là một hoàng tử không được yêu mến trong bộ lạc Hắc Gấu.

Xét về trí tuệ… thì cũng khó nói được.

Nếu không phải vì lúc này anh ta vẫn còn một số giá trị để sử dụng, Trần Dịch sẽ không bao giờ chọn giao dịch với anh ta.

Mặc dù những giao dịch đó có vẻ công bằng…

Nghe vậy, mặt A Su Thái hơi sáng lên, nhưng ngay sau đó anh ta lại bắt đầu lo lắng trở lại.

“Vậy… sau này, nếu sau này… cậu, có thể sẽ…”

Trần Dịch muốn nói rằng sẽ không, nhưng sau khi suy nghĩ, anh ta không nói một cách chắc chắn.

“Nếu sau này cậu có thể kế vị cha mình, trở thành Vua Trái của bộ lạc man rợ – A Su Thái, có lúc đó cậu mới đủ điều kiện hợp tác với tôi.”

“Vua Trái… tôi ư?”

A Su Thái chỉ vào mình, khuôn mặt anh ta càng đỏ hơn trước, rõ ràng anh ta không tin rằng mình có thể trở thành Vua Trái.

“Vậy cậu… cậu sẽ có địa vị gì?”

“Là công tước, quốc công, hay hầu tước của Ngụy triều?”

“Không phải… tôi ấy…”

Đôi mắt dưới chiếc mặt nạ sắt đen của Trần Dị nhìn thẳng vào ánh mắt anh ta và cười nhẹ:

“Một ngày nào đó, khi bạn nghe thấy ở bộ lạc man rợ có một người người Ngụy, người đó với võ công xuất chúng không ai sánh kịp, y thuật có thể cứu sống muôn dân, cờ vây giỏi nhất thiên hạ, thư pháp tạo ra cảnh giới tiên cảnh, âm nhạc và hội họa của ông ấy…”

“Người đó, chính là tôi.”

A Su Thái nhìn anh ta trừng trừng, sau một lúc mới bắt đầu đếm từ một đến năm.

“Bạn… không phải chỉ một người à? Tám… không, mười… mười người?”

Trần Dị bỗng nhiên không biết nên cười hay khóc, “Bạn chỉ biết đếm đến ‘mười’ sao? Hay là bạn chỉ có mười ngón tay thôi?”

Rồi anh ta không đợi A Su Thái trả lời, vẫy tay nói: “Thôi đi, coi như tôi chưa nói gì cả.”

“Dù sao đi nữa, những việc tôi yêu cầu bạn làm cũng không quá khó đâu.”

“Tất nhiên, với trí tuệ hiện tại của bạn, những việc quá phức tạp thì thực sự sẽ khiến bạn gặp khó khăn.”

A Su Thái có vẻ không hài lòng.

Nhưng khi nghĩ đến những thủ đoạn mà Trần Dị đã sử dụng, anh ta đành phải gật đầu đồng ý.

“Nói đi, việc thứ ba và thứ tư là gì?”

Trần Dị cười và nói: “Rất đơn giản.”

“Sau này tôi sẽ sắp xếp để bạn được Lưu Hồng cứu, và tôi cần bạn thông qua ông ấy trở về bộ lạc man rợ.”

“Ông ấy ư?”

A Su Thái ban đầu ngẩn ngơ, rồi bất ngờ nắm chặt nắm tay mình: “Tôi… không muốn!”

Trần Dị cười nhẹ không mấy quan tâm: “Nếu tôi nói rằng chỉ có cách này thì Lưu Hồng mới có thể chết, bạn vẫn sẽ từ chối sao?”

A Su Thái cứng đầu, muốn tiếp tục cãi lại.

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt của Trần Dị, anh ta lại đành phải cắn răng đồng ý.

“Tôi… đồng ý.”

“Tốt lắm.”

“Bây giờ tôi bắt đầu tin rằng bạn là một người man rợ đã học hỏi từ ông Phù rồi.”

“Tôi… không phải là người man rợ đâu.”

“Hehe, không phải là người man rợ hay không… thôi, hãy nói về việc cuối cùng đi.”

Nói xong, Trần Dị nghiêm túc nói: “Khi bạn trở về bộ lạc man rợ, tôi hy vọng bạn có thể bảo vệ tốt cho ông Phù.”

A Su Thái nghe vậy trông có vẻ bối rối, dường như không hiểu lắm và cũng rất do dự.

Khi Trần Dị nghĩ rằng anh ta sẽ từ chối, thì A Su Thái lại quay đầu đi và nói một cách kiên quyết: “Bạn… hãy chọn người khác đi.”

“Dù bạn không nói, tôi vẫn sẽ bảo vệ ông Phù.”

Trần Dị bật cười không nói được lời, “Không cần đâu, chính là việc này thôi.”

“Tất nhiên, nếu cậu có thể bảo vệ cô ấy một cách an toàn và đồng thời mang lại cho tôi vài lời nhắn từ cô ấy thì càng tốt.”

“Cậu hãy nói đi.”

“Hãy nói với cô ấy rằng mọi người ở nhà đều khỏe mạnh, không cần lo lắng gì cả.”

A Su Thái lặp lại những lời đó trong đầu, “Nhưng… chỉ là những lời này thôi sao?”

“Đúng vậy.”

Trần Dị gật đầu, rồi trong chớp mắt, một chai thuốc xuất hiện trong tay anh. Anh vuốt ve chiếc chai đó và cười nói:

“Hãy nhớ lời hứa của cậu với tôi.”

“Khi cậu tỉnh dậy lần nữa, tôi cam đoan rằng cậu đã trên đường trở về với bộ lạc của mình rồi đấy.”

A Su Thái gật đầu mạnh mẽ, “Cậu… đã hứa với tôi.”

“Yên tâm đi, hắn chắc chắn sẽ chết!”

Nói xong, Trần Dị ném chiếc chai thuốc ra xa, và một lần nữa, A Su Thái lại bị cuốn vào giấc ngủ sâu do tác động của “Thần Tiên Say”.

Khi căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại, Trần Dị nhìn người thanh niên da đen đang ngủ say với vẻ mặt kiêu ngạo kia, ánh mắt anh lướt qua một nụ cười.

“Việc thứ tư… điều kiện là cậu phải sống sót trở về với bộ lạc mới được.”

“Lưu Hồng kia không phải là người dễ bị đánh lừa đâu.”

“Chắc chắn ông ta sẽ nhận ra âm mưu này… chỉ là… liệu ông ta có đủ lòng can đảm để hành động hay không…”

“Liệu ông ta sẽ chọn giết chết A Su Thái để giải quyết vấn đề một cách triệt để, hay sẽ chấp nhận rủi ro bị phát hiện để để A Su Thái trốn thoát?”

Trần Dị không biết câu trả lời, nhưng anh rất mong muốn được chứng kiến Lưu Hồng sẽ đưa ra quyết định như thế nào.

Lần này, anh chắc chắn sẽ khiến kẻ cáo già đó lộ ra bản chất thật của mình.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Trần Dị hướng về phía Lữ Cửu Nam.

Sau một lúc suy nghĩ, anh thấy không cần phải lãng phí lời nói với Lữ Cửu Nam nữa, liền quay người rời khỏi căn phòng yên tĩnh.

Vừa mở cửa ra, Trần Dị liền thấy Bèi Quán Lý đang nằm sấp trên đất, nghiêng đầu lắng nghe.

“Anh rể đang nói gì với thằng bé da đen kia vậy?”

“Em không nghe rõ lắm… cũng không biết anh ấy có nói to hơn không…”

“Thực sự là to đến mức đó à?”

“Xích!”

Bèi Quán Lý bị tiếng kêu của Trần Dị làm giật mình, bật dậy.

Khi nhìn rõ đó là Trần Dị, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên, cười nói: “Anh rể ơi, em… em không đang nghe lén đâu, em chẳng nghe thấy gì cả.”

Trần Dị vỗ nhẹ vào trán cô ấy, cười mắng: “Suốt ngày em cứ nghĩ ngợi điều g

“Ừm, còn vài việc phải đi làm tại Quý Vân Thư Viện nữa.”

Bèi Quán Lý thở dài không vui lắm, rồi bước theo sau anh ta.

Trần Dị quay đầu nhìn cô một cái, cười nói: “Cố gắng thêm vài ngày nữa, mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.”

Bèi Quán Lý nhếch môi gật đầu: “Biết rồi.”

Thấy vậy, Trần Dị hạ giọng nói: “Tối nay đừng ngủ quá say nhé, anh sẽ đưa em đi xem kịch.”

“Thật sao?”

Khi thấy Trần Dị gật đầu, khuôn mặt Bèi Quán Lý lập tức sáng lên: “Em… em cũng không phải muốn ra ngoài đâu.”

“Nhưng anh rể chu đáo như vậy, em cũng đành đồng ý thôi… Dù ở lại thêm vài ngày nữa cũng không sao đâu.”

Trần Dị vỗ đầu cô: “Khi nào em học được ‘thứ tiếng’ này vậy? Không nghiêm túc chút nào…”

Bèi Quán Lý che đầu: “‘Thứ tiếng’ gì cơ? Em không biết đâu.”

“Câu này cũng tính vào đó đấy.”

“Ồ…”

Họ trò chuyện thêm vài câu nữa.

Trần Dị nhìn trời xem giờ đã đến mức nào, rồi lập tức rời khỏi biệt thự.

Bèi Quán Lý vui vẻ nhìn anh ta biến mất, sau đó quay lại phòng khách để tiếp tục luyện tập bước đi “Diệu Liêu Hoa Phi”.

“‘Thứ tiếng’ ấy là gì vậy?”

“Anh rể muốn em nói tiếng của Sơn Tộc à?”

……

Trần Dị đến Quý Vân Thư Viện không phải vì lý do gì khác, mà chỉ để hỏi về việc thi cuối năm.

Trước đó, ông Nguyệt Minh đã nhờ Dương Diệp đến nói chuyện với Mã Thư Hàn.

Dù chỉ nhận được một câu trả lời rất qua loa, nhưng cũng coi như có ích.

Ít nhất là nhờ sự can thiệp của Dương Diệp, Mã Thư Hàn gần đây đã kiềm chế bản thân nhiều hơn.

Chỉ là trên mặt thì kiềm chế, nhưng bí mật thì hắn vẫn tiếp tục các hoạt động của mình.

Việc kiểm tra các thư viện ở khắp nơi trong tỉnh Thục Châu, tuyển mộ các phụ tá chấm thi, cố vấn, v.v., đều đang được tiến hành từng bước một.

Ngay cả Lưu Hồng cũng đã gửi thông báo đến văn phòng của viên quan cai trị, mong rằng lần thi cuối năm này tại Thục Châu sẽ diễn ra suôn sẻ.

“Khinh Chuôi ạ, dù Mã Thư Hàn có dùng bất kỳ mưu thuật gì đi nữa…”

“Ta chỉ tin vào một điều duy nhất – thành tích viết văn thì không thể giả mạo được; những thứ giả mạo thì cũng không thể trở thành sự thật được.”

Ông Nguyệt Minh nói một cách nghiêm túc: “Nếu kẻ họ Mã dám làm trái với lẽ công bằng, gây khó dễ cho bất kỳ học sinh nào trong kỳ thi này, ta chắc chắn sẽ không tha cho hắn!”

Trần Dị cười gật đầu: “Giám đốc nói đúng lắm.”

“Tôi nghĩ hắn cũ

Mã Thư Hàn không dám làm điều đó, nhưng điều đó không có nghĩa là Lưu Hồng cũng không dám.

Bên cạnh, ông Chuột Anh cũng nghĩ đến điều tương tự; ông khoác tay vào ống tay áo và nói một cách mang ý nghĩa:

“Hiệu trưởng, không biết ngài có nghe về những tình hình gần đây ở Thục Châu Thành chưa?”

Ông Viễn Minh ngạc nhiên: “Những tình hình gì vậy?”

“Tôi nghe nói rằng, vì sự thay đổi trong kỳ thi niên khóa này, rất nhiều người từ các gia tộc quý tộc đã đến nhà ông Lưu.”

“Ông… ông Lưu Công Mặc ư?”

“Ngoài ông ấy ra còn ai khác nữa?”

“Tôi còn nghe nói rằng, mặc dù ông Lưu không nhận những thứ mà những người đó mang đến, nhưng khi họ rời đi, vẻ mặt của họ lại giống như thể họ vừa tặng quà cho ông ấy vậy.”

“Tại sao lại như vậy?”

Thấy ông Viễn Minh vẫn chưa hiểu, ông Chuột Anh liếc nhìn Trần Dị và nói: “Còn có lý do gì khác được nữa chứ?”

“Có lẽ là ông Lưu đã làm họ yên lòng.”

Ông Viễn Minh cau mày hỏi: “Ý ông là, ông Lưu Công Mặc đã để lộ đề thi à?”

Nghe câu này, không chỉ ông Chuột Anh mà cả Trần Dị cũng cảm thấy buồn cười.

“Hiệu trưởng ơi, việc gian lận như vậy là điều không thể chấp nhận được; ông Lưu Công Mặc sẽ không bao giờ làm như vậy đâu.”

“Hãy nghĩ xem, mục đích của kỳ thi này là khuyến khích mọi học sinh chăm chỉ học tập; miễn là không đứng ở hạng cuối cùng, thì mọi thành tích khác đều còn có khả năng cải thiện.”

Ông Viễn Minh cười đắng nói: “Theo ông, sự khác biệt giữa hạng B và hạng C phía trên là gì?”

Trần Dị cười đáp: “Có vẻ như vị Đốc lý của chúng ta đã tính toán rất kỹ lưỡng rồi đấy.”

Ông Viễn Minh dường như hiểu ra điều gì đó và thở dài một cách phức tạp.

“Ông Lưu Công Mặc…”

“Không lạ gì trước đó ông ấy đã đồng ý với yêu cầu của Mã Thư Hàn.”

Ông Chuột Anh lắc đầu: “Không đúng đâu; theo tôi nghĩ, có lẽ là Mã Thư Hàn đã tuân theo mệnh lệnh của ông Lưu.”

“Dù sao đi nữa, Kinh Châu tham gia kỳ thi này cũng cần phải hết sức cẩn thận.”

“Tốt hơn hết là đừng cố gắng làm ra điều gì xuất sắc quá mức; chỉ cần trả lời đúng theo đề bài là được, để tránh bị những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng.”

Trần Dị gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Tôi thực sự muốn xem liệu họ có đủ can đảm làm như vậy không…”

……

Còn về phía Trần Dị thì chúng ta hãy để sau.

Gần đến giờ Dậu.

Bên ngoài một số cửa hàng bán ngũ cốc ở khu vực

Nhiều người dân cầm theo túi rơm hoặc cái vớt, nhìn chằm chằm về phía đầu đoàn người đi trước mình.

Có người đang so sánh các biển giá treo bên ngoài các cửa hàng bán lương thực, chỉ vào con số “mười ba lượng bạc cho một thạch” và bàn tán xôn xao.

Có người lại quan sát những bao gạo, bao mì, lo sợ khi đến lượt mình mua sẽ không đủ thức ăn.

Còn có người thì thầm bàn tán với nhau:

“Không hiểu giá lương thực này sẽ tiếp tục tăng lên đến bao giờ mới dừng lại.”

“Nếu cứ thế này mãi, liệu gia đình nào có khả năng chi trả được?”

“Tôi nghĩ rằng sớm muộn gì Thục Châu Thành của chúng ta cũng sẽ có người chết đói.”

“Không hiểu những kẻ quan lại đó đã nhận được bao nhiêu lợi ích từ các cửa hàng bán lương thực; họ không chỉ không can thiệp gì cả, mà còn không mở kho để bán ra lương thực để ổn định giá cả.”

“Ha ha, những kẻ đó ở vị trí cao, dù giá lương thực tăng đến mấy đi nữa, họ vẫn có cơm ăn.”

“Làm sao họ có thể quan tâm đến chúng ta, những người dân bình thường này chứ?”

Trong đám đông, mọi người đều bàn tán rất sôi nổi; có người mắng nhiếc các quan lại, có người chỉ trích những cửa hàng bán lương thực vì lòng tham, cũng có người nói những lời ôn hòa hơn.

“Theo tôi thấy, giá lương thực này e là không thể tăng lên được nữa.”

“Ồ? Anh có thể giải thích rõ hơn không?”

Người đó mặc một bộ áo bằng vải rơm rách rưới, mái tóc rối bù, và nói bằng giọng điệu đặc trưng của Sơn Tộc:

“Tôi cũng chỉ nghe người khác nói thôi.”

“Thực ra, vào đêm hôm đó, anh em của Vua Lan Độ của nước Bà Thấp Sô Quốc đó không hề chết thật đâu.”

“Không… không chết à?”

Ngay lập tức, có người phản bác:

“Vào đêm hôm đó, có rất nhiều người ở ngoại ô phía tây đã thấy ‘Long Kiếm’ Lưu Ngũ đã giết chết Lữ Cửu Nam.”

“Vậy làm sao người đó có thể không chết được?”

“Đúng là vậy.”

“Điều này không phải do tôi nói đâu; mà là một người bạn của tôi, người đã chứng kiến chuyện đó bằng mắt thấy tai nghe.”

Người đó mặc áo rơm kể lại một cách sinh động:

“Anh ta nói rằng một đêm nọ, anh ta tình cờ gặp phải ‘Long Kiếm’ và Lữ Cửu Nam.”

“Anh ta còn nói rằng ‘Long Kiếm’ Lưu Ngũ rất oai phong, kéo Lữ Cửu Nam như kéo một con chó chết vậy, vừa đi vừa mắng.”

“Lũ chó của Bà Thấp Sô Quốc, dám xâm phạm lãnh thổ của Đại Ngụy chúng ta, đúng là tự tìm cái chết.”

Nghe vậy, những người đang xếp hàng xung quanh đều nhìn anh ta một cách nửa tin nửa ngờ.

Mặc dù không muốn tin lời của một kẻ ăn xin, nhưng họ cũng hy vọng r

“Tôi cũng hy vọng…”

Những chuyện tương tự gần như xảy ra ở bên ngoài mọi cửa hàng bán lúa gạo.

Có người tin là thật, có người thì không hề quan tâm, còn có người lại lợi dụng cơ hội này để gây rối.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, các quản lý của vài cửa hàng bán lúa gạo đều nhận được tin tức này.

Họ nhìn nhau, không dám trì hoãn và lập tức báo cáo tin tức cho chủ nhân của mình.

Tại dinh thự của gia tộc Lâm, không xa khu chợ Đông Thị…

Lâm Chính Hoàng, người vừa mới trở thành chủ nhân của gia tộc, đang ngồi trong phòng khách, hai tay nhẹ nhàng vuốt ve lưng ghế, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ suy tư.

“Cha ạ…”

“Khi không tự mình điều hành gia đình, mới biết giá trị của từng thứ sinh hoạt hàng ngày. Trước đây, khi còn là một thiếu gia giàu có, sao tôi lại không nhận ra rằng kiếm tiền lại dễ dàng đến thế nhỉ?”

Trong thời gian gần đây, do giá lúa gạo tăng cao, cửa hàng bán lúa gạo của gia tộc Lâm đã thu được rất nhiều lợi nhuận. Có thể nói là “kiếm tiền như ném tiền xu”.

Điều này khiến Lâm Chính Hoàng, người vừa mới tiếp quản quyền lực trong gia đình, vô cùng vui mừng; ngay cả nỗi buồn về cái chết của cha mình – Lâm Huái An – cũng dường như phai nhạt đi một chút.

Đúng lúc anh ta đang mỉm cười, cầm chiếc ấm trà lên để uống một ngụm thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa.

“Chủ nhân ơi, chủ nhân ơi, có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Lâm Chính Hoàng nhíu mày, đặt chiếc ấm trà xuống và hỏi một cách gay gắt: “Ồ? Chuyện gì mà vội vàng thế?”

“Chủ nhân ơi, có người nói rằng Lữ Cửu Nam chưa chết!”

“Ai nói vậy? Nếu Lữ Cửu Nam chưa chết thì…”

“Anh đang nói về ai vậy?!”