Trần Dị Tự tự nhiên không hề biết có người đang lén lút theo dõi mình.

Dù sao thì với tu vi hiện tại của anh ta và khả năng kiểm soát được linh khí thiên địa, gần như không có điều gì xảy ra trong phạm vi năm dặm xung quanh mà anh ta không biết.

Trong lúc đi lại, dừng chân, anh ta trở về Vườn Hoa Xuân Hà, cởi bỏ bộ quần áo đen và khuôn mặt giả mạo, thay vào đó là một bộ áo dài thoải mái.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm.

“Kế hoạch của Kỳ Châu Thương Hành đã hoàn thành được phần lớn rồi. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, không lâu sau họ sẽ bị đẩy vào tình thế bí bách.”

“Lúc đó, họ sẽ chọn liều lĩnh hay từ bỏ hành động của mình… vẫn còn quá sớm để đưa ra kết luận.”

Tất nhiên, Trần Dị Tự mong muốn Kỳ Châu Thương Hành càng điên cuồng, càng coi thường mọi thứ càng tốt.

Chỉ như vậy, anh ta mới có thể nhìn thấy rõ hơn những âm mưu và hành động xấu xa ẩn náu dưới vẻ bề ngoài yên bình của Shuzhou.

Hơn nữa, nếu những người thuộc Kỳ Châu Thương Hành chọn chịu đựng những thiệt thòi này, điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch tiếp theo của anh ta.

May mắn thay…

May mắn thay, Lâm Huái An đã chết.

Trên khuôn mặt Trần Dị Tự xuất hiện nụ cười; có lẽ anh ta đang tưởng tượng đến vẻ mặt buồn bã của những kẻ khi biết mình đã “thua cuộc”.

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt mang chút chơi đùa.

Đại Ngụy triều đã tồn tại hơn hai trăm năm; các gia tộc quý tộc liên kết với nhau để tranh đấu và lợi ích riêng, mối quan hệ giữa họ thực sự rất phức tạp.

Không chỉ ở triều đình hay giang hồ, mà còn ảnh hưởng đến người dân bình thường.

Có một câu nói rất đúng: “Lấy của dân, dùng cho dân.”

Nhưng đối với những gia tộc quý tộc đã tồn tại hàng trăm năm, họ thực hiện nguyên tắc “lấy của dân, dùng cho bản thân mình”.

Ai trong số họ không đang hút máu của người dân?

Giống như Kỳ Châu Thương Hành – phía sau họ chắc chắn là những người giàu có hoặc quyền quý.

“Vì đã đến đây, thì phải để lại điều gì đó.”

Trần Dị Tự thì thầm, sau đó đứng dậy đóng cửa sổ và ngồi xuống giường, chân chéo.

Ban đầu, những chuyện xấu xa đó không liên quan gì đến anh ta.

Nhưng dù muốn yên ổn, gió vẫn không ngừng thổi.

Tiêu Gia đang bị bao vây từ mọi phía; làm sao một người con rể như anh ta có thể sống yên ổn được?

Phía trước là vai trò “chim non” mà Bạch Hổ Vệ đã đặt cho anh ta; phía sau là vô số âm mưu nhắm vào Tiêu Gia.

Tất cả những điều đó đều ảnh hưởng đến cuộc sống yên bình của anh ta.

Làm sao bây giờ

……

Lúc này, đã gần đến giờ Tý. Nhưng Tiêu Lão vẫn chưa ngủ. Không chỉ ông ấy mà cả Tiêu Thân, Tiêu Huyền Kiếm và những người khác cũng đều tập trung trong biệt thự yên tĩnh này. Mọi người đều có vẻ nghiêm túc, đều nhìn về phía Tiêu Lão ngồi ở đầu bàn.

“Anh trai, những lời Lưu Hồng nói hôm nay có phải là thiếu công bằng không?” Tiêu Thân thay đổi hoàn toàn thái độ hiền lành của mình, đặt hai tay lên lưng ghế và nói với giọng không hài lòng: “Là một quan chức cai quản Shuzhou, làm sao anh ta có thể tự ý hành động điều trái với lợi ích chung được?”

Tiêu Lão dường như không nghe thấy gì, chỉ cúi đầu nhìn chiếc nhẫn ngọc bích trên tay mình. Tiêu Thân định nói tiếp, nhưng thấy Tiêu Huyền Kiếm phía đối diện lắc đầu, liền im lặng ngồi đó.

Nhìn thấy vậy, Tiêu Huyền Kiếm liếc nhìn Tiêu Lão và thở dài trong lòng. Không lạ gì Tiêu Thân – người luôn hiền lành như vậy – lại tức giận. Bởi vì những lời khuyên của Lưu Hồng khiến họ phải từ bỏ cơ hội cải thiện tình hình gia đình Tiêu Gia. Cần biết rằng, mặc dù Tiêu Gia nắm quyền kiểm soát Đại quân Định Viễn, nhưng họ không thể tự ý điều động binh sĩ. Chỉ khi có sự đồng thuận giữa ba bên: Đội Vệ binh Khoáng Quốc của Đại Ngụy, quan chỉ huy Shuzhou và gia đình Tiêu Gia, thì mới có thể triển khai quân đội. Trừ khi Tiêu Gia muốn nổi loạn, còn không thì không một binh sĩ nào sẽ rời bỏ nơi đó. Đặc biệt là trong trường hợp như “quân xâm lược của Bà Thấp Sô Quốc”. Vì vậy, việc Lưu Hồng khuyên Tiêu Lão nên kiên nhẫn chờ đợi thông tin chính thức từ Con đường Trà-Mã trước khi báo cáo lên triều đình, cũng là một lý do hợp lý – để tránh làm phiền Hoàng đế vì những tin đồn không chính xác.

Sau một khoảng lặng, Tiêu Lão nhẹ nhàng nói: “Đã muộn rồi, mọi người hãy về nghỉ đi. Có vẻ như sở chỉ huy Shuzhou vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức nào.”

“Anh trai…”

Trước khi Tiêu Thân kịp nói thêm, Tiêu Lão vẫy tay: “Con út, ta hiểu ý định của con.”

“Nhưng… những lời Lưu Hồng nói cũng có lý.”

“Hiện tại, chỉ có những thông tin từ các đoàn buôn mà thôi; chúng ta vẫn chưa tìm thấy bằng chứng nào cho thấy Lan Độ Vương và quân đội của ông ta đang tiến về phía biên giới.”

“Nếu báo cáo lên triều đình ngay bây giờ, việc điều động Đại quân Định Viễn thực sự là quá sớm.”

Những lời nói của Tiêu Lão rất điềm tĩnh và quyết đoán, khiến Tiêu Thân không còn cách nào khác ngoài vi

Tiêu Huyền Kiếm cùng những người khác nhìn nhau rồi cũng đứng dậy chào hỏi.

  “Cha, cha cũng nên nghỉ ngơi sớm đi.”

  “Lão gia…”

Không bao lâu sau, ngôi nhà yên tĩnh trở nên hoàn toàn im lặng.

Thực ra, lý do khiến không gian trở nên yên tĩnh như vậy chính là những lời cuối cùng mà Lưu Hồng đã nói trước khi rời đi:

“Hầu gia, gia tộc Tiêu Gia đã ẩn mình suốt năm năm; ai cũng có thể nhận ra điều này và đều e ngại trước họ.”

“Nếu bây giờ ngài vội vàng điều động quân Định Viễn, chắc chắn sẽ có kẻ lợi dụng cơ hội này để chỉ trích gia tộc Tiêu Gia.”

“Ngài đừng vội vàng nhé.”

Mặc dù Tiêu Lão biết rằng lời khuyên của Lưu Hồng xuất phát từ ý địa riêng của anh ta, nhưng những lời đó thực sự đã chạm đến trái tim ông.

Suốt bao nhiêu năm qua, ông đã kiên nhẫn chịu đựng… Tại sao lại phải vội vàng vào lúc này?

Hơn nữa, hiện tại, lá cờ Khoáng Quốc Vương Kỳ của Vua Lan Độ vẫn đang lảng vảng trên Con đường Tơ Mã Cổ, chưa hề có dấu hiệu tiến về phía đông.

Nếu sau này hóa ra những tên cướp ngựa kia không hề đến, việc ông nhanh chóng xin triều đình cung cấp “hổ phù” sẽ trở thành một trò cười.

Quả thật, đó chính là câu nói “dùng đá để đập vào chính đôi chân mình”.

Nghĩ về những điều này, Tiêu Lão nhìn ra ngoài sân, nơi ánh trăng chiếu rọi, rồi thở dài một hơi.

“Có lẽ cơ quan chỉ huy quân sự cũng đang nghĩ như vậy.”

“Li Fú và Trần Hạo, hai người này còn bình tĩnh hơn cả những gì tôi tưởng tượng.”

Đúng lúc đó, Tiêu Kinh bước đến và nói: “Lão gia.”

Ánh mắt Tiêu Lão dịu lại khi nhìn thấy anh ta, ông tựa vào ghế và hỏi:

“Có tìm hiểu rõ chưa?”

Tiêu Kinh cúi đầu chào và trả lời: “Đã tìm hiểu rõ rồi.”

“Thông tin thực sự đến từ gia tộc Vạn; người đó tên là Vạn Huy, là cháu trai của Vạn Hồng Chương.”

“Lần này, ông ta dẫn đội quân đến Tây Vực, khi đi qua nửa đầu Con đường Tơ Mã Cổ, một lính canh trong đoàn thương buôn đã phát hiện ra lá cờ Khoáng Quốc Vương Kỳ, nhờ đó họ mới có thể sống sót.”

Tiêu Lão nhíu mày: “Vậy họ làm thế nào mà biết được Vua Lan Độ muốn tiến về phía đông?”

“Lão gia, con cũng đã điều tra về chuyện này.”

“Theo như thông tin thu thập được, họ đã cứu một thương nhân may mắn thoát khỏi tay Vua Lan Độ trên đường chạy trốn, và qua đó mới biết được tình hình ở nơi đó.”

“Như vậy, có thể thông tin này… là giả mạo?”

Tiêu Kinh gật đầu: “Đúng vậy.”

Sau một lúc im lặng, anh tiếp

“Trong vòng nghìn dặm về phía tây biên giới, thực sự có dấu vết của Khoáng Quốc Vương Kỳ; điều này đã được Pháo đài Tín hiệu xác nhận.”

Tiêu Lão gật đầu nhẹ, ngón tay vô thức gõ nhẹ vào lưng ghế bên cạnh; khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của ông hiện rõ vẻ suy tư.

“Là một trạm tiền phong, thông tin từ Pháo đài Tín hiệu đều đến từ các lính do thám trong quân đội; những gì họ nói chắc chắn không có vấn đề gì.”

“Hiện tại, chỉ cần xác định được hướng di chuyển của Khoáng Quốc Vương Kỳ là có thể suy đoán ra hướng hành quân của họ.”

Nói đến đây, Tiêu Lão dừng lại một chút.

“Nếu có thể tìm hiểu được thông tin về Vua Lan Độ thì càng tốt.”

Nghe vậy, Tiêu Kinh tỏ vẻ khó xử và do dự nói: “Thưa ngài, xin lỗi nhưng con không thể làm được.”

Tiêu Lão nhìn ông ta một cái, không hài lòng: “Ta naturally biết rằng không thể mong đợi vào ngươi… Nếu ngươi có thể dẫn theo các đặc vụ bí mật xâm nhập vào Bà Thấp Sô Quốc, chẳng phải ngươi cũng sẽ có khả năng ngang hàng với Bạch Hổ Vệ sao?”

Tiêu Kinh cười ngượng ngùng; ông không dám so sánh những đặc vụ bí mật của mình – những người chỉ có thể hoạt động trong khu vực Shuzhou – với Bạch Hổ Vệ của Đại Ngụy triều.

Điều này không chỉ liên quan đến sức mạnh… Mà còn yêu cầu sự chuẩn bị và kế hoạch tỉ mỉ, không thể thành công trong một sớm một chiều. Cần có tài chính, mối quan hệ, các kênh thông tin… tất cả đều thiết yếu.

Chỉ riêng về đội đặc vụ bí mật của Tiêu Gia hiện nay… Dù cả gia tộc đã nỗ lực trong hai trăm năm, họ mới chỉ có thể phủ sóng toàn bộ khu vực Shuzhou mà thôi. Chỉ riêng việc đó thôi, số tiền bỏ ra mỗi tháng cũng là điều mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi.

May mắn thay, hiện tại Tiêu Gia không thiếu tiền, cho phép họ cử một số người xâm nhập vào các Gia tộc quý tộc như Vạn Gia, Lưu gia, hay các cơ quan chính quyền khác.

Sau một khoảng lặng, Tiêu Kinh hỏi: “Thưa ngài, liệu chúng ta có nên thông báo chuyện này cho cô thứ hai không?”

Nghe vậy, Tiêu Lão ngồi thẳng dậy và suy nghĩ: “Chuyện này quan trọng, thực sự nên để Jinghong biết trước.”

“Nhưng…”

“Thôi, đợi thêm vài ngày nữa… Sau này, khi ngươi thu thập đầy đủ thông tin về tình hình ở Shuzhou, hãy báo cho Jinghong.”

Tiêu Kinh gật đầu đồng ý.

Như vậy cũng tốt… Đợi thêm vài ngày nữa, tình hình ở Shuzhou sẽ càng rõ ràng hơn. Có lẽ sẽ có thêm thông tin mới về Vua Lan Độ và đội Khoáng Quốc Vương Kỳ của ông ta được gửi đến.

Tiêu Lão cũng nghĩ như vậy… Nhưng trong khi ông hiểu rõ điều này, ông cũng cảm

Nếu như Vua Lan Độ thực sự dẫn đầu quân đội mang Khoáng Quốc Vương Kỳ xâm lược biên giới, ông ta hoàn toàn có thể điều động quân đội Định Viễn để chống lại họ.

Vậy có nghĩa là việc phòng thủ biên giới, đối phó với Khoáng Quốc Vương Kỳ, tất cả đều do ông ta quyết định.

Đến lúc đó, dù vẫn không thể giải quyết triệt để mọi vấn đề cho gia tộc Tiêu Gia, nhưng ít nhất cũng khiến hầu hết mọi người e ngại không dám làm gì nữa.

Ít nhất là trong thành phố Thục Châu, những gia tộc quý tộc kia sẽ không dám nghĩ đến chuyện gì khác nữa.

Sau một hồi suy nghĩ, Tiêu Lão đứng dậy, dựa vào gậy và bước đi về phía các phòng bên trong.

Trong lúc đi, ông ta nói: “Dự án thương mại U Sơn sắp được hoàn thành rồi, đây là việc quan trọng nhất.”

“Còn những việc khác… hãy chờ xem sao sau này.”

Tiêu Kinh cúi đầu chào: “Xin ngài yên tâm, thần sẽ nỗ lực hết sức để điều tra vụ này trong thời gian tới.”

“Đừng quên về phía Lưu Hồng…”

Nghe thấy câu cuối cùng của Tiêu Lão, Tiêu Kinh đứng dậy nhìn theo bóng lưng ông, trên khuôn mặt hiện lên nét cười đắng cay.

Lưu Hồng…

Dù sao thì ông ấy cũng là Phó Tổng đốc phía tây của Thục Châu, đồng thời là người phụ trách công việc trong nhánh ba của gia tộc Lư Gia ở Kinh Châu; những người dưới quyền ông ấy không hề dễ bị mua chuộc.

Dù Tiêu Kinh đã sử dụng mọi biện pháp, đến nay chỉ mới có thể đưa hai người vệ sĩ bí mật vào phe họ, và những người này cũng chỉ có thể tự do ra vào khu vực nhà riêng của Lưu Hồng mà thôi.

Làm sao có thể điều tra được hành động của Lưu Hồng?

Nghĩ đến đây, Tiêu Kinh tập trung tâm trí và rời khỏi nhà Tiêu Gia.

Dù sao đi nữa, ông cũng phải cố gắng hết sức.

……

Ngày hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, cửa bên của dinh thự nhà Tiêu Gia đã được mở ra.

Quản gia thứ ba, Lục Đồng, đang ngồi bên trong cửa, nhìn ra ngoài.

Khi thấy có hai ba chiếc xe ngựa đang đợi bên ngoài, ông ta chỉnh lại áo choàng và bước ra ngoài.

“Những người không liên quan, hãy lùi lại ngay.”

“Nếu có thư mời, hãy đưa đến đây.”

“Không nhận bất kỳ quà cáp nào.”

Rõ ràng, những người có thể đợi ở đây đều biết rõ quy tắc này.

Nghe thấy lời nói đó, họ lần lượt xuống từ xe ngựa và đưa thư mời cho Lục Đồng.

Trong số đó có cả Vương Ký.

Sau khi đưa lá thư mời cho Lục Đồng, Vương Ký cười và cúi chào: “Xin quản gia Lục giúp đưa lá thư này đến cho ngài.”

Lục Đồng nhìn Vương Ký một cái, hơi ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao h

Hoặc là để thảo luận về việc của phòng thuốc với cô chủ nhỏ, hoặc là đến đưa tiền lợi nhuận.

Cũng chưa bao giờ có ai mang thiếp mời đến cả.

Nghe vậy, Vương Ký cười và nói: “Lần này tôi không đến để thăm cô chủ nhỏ, mà là đại diện cho gia chủ của tôi gửi một tấm thiếp mời đến ông hầu tước.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Gia chủ của tôi biết ông hầu tước rất bận rộn với công việc hàng ngày, nên không đề cập cụ thể thời gian đến thăm.”

“Và ông ấy còn nhắc nhở tôi rằng mọi việc đều phải theo ý muốn của ông hầu tước. Dù có gặp hay không, khi nào gặp, chỉ mong ông ấy cho biết quyết định.”

Lục Đồng gật đầu hiểu ra và hỏi: “Gia chủ của anh chính là người sở hữu Bách Thảo Đường phải không?”

“Đúng vậy, đó là Trần Dư.”

“Tôi nhớ trước đây ông ấy đã từng đến nhà chúng ta để thăm cô chủ nhỏ, và chính tôi là người dẫn ông ấy đến khu vườn Giá Hạnh Viên.”

Vương Ký mỉm cười và nói: “Quản gia Lục thật là nhớ dai.”

Lục Đồng gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Nghe nói ông ấy đã rời khỏi Thục Châu để đi nơi khác, không biết khi nào mới trở lại?”

“Gia chủ của tôi đã trở về được một thời gian rồi, nhưng vẫn bận rộn với các việc nhỏ nhặt.”

“Vì vậy, vừa xong việc, ông ấy liền nhờ tôi mang thiếp mời đến đây.”

“À…”

Trò chuyện một lúc, Vương Ký lái xe rời đi, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo dinh thự của gia tộc Tiêu Gia.

Anh ta không khỏi cảm thán trong lòng: “Không biết sau khi gia chủ đã làm nhiều việc như vậy, gia tộc Tiêu Gia sẽ nghĩ gì về ông ấy…”

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, những chuyện này cũng không phải là điều anh ta có thể quyết định được. Hiện tại, gia tộc Tiêu Gia vẫn chưa biết rằng ông Tiêu Dư chính là chủ nhân của Bách Thảo Đường. Không biết gia chủ sẽ khiến họ biết điều này vào lúc nào…

Nghĩ như vậy, Vương Ký bình tĩnh lại và ra lệnh cho người lái xe: “Hãy đến cửa hàng dược liệu họ Giá ở chợ Đông.”

“Dù sao thì chúng ta cũng đến đó để thu tiền, nếu đến muộn, chắc chắn sẽ khiến người ta không hài lòng…”

Tất nhiên, nếu đến sớm, có lẽ Giá Dư cũng sẽ không phiền lòng đâu.

Lục Đồng nhìn chiếc xe ngựa xa dần, cúi xuống xem lại tấm thiếp mời trong tay. Sau khi đọc xong, anh ta đã hiểu rõ mọi chuyện, đang chuẩn bị rời đi thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài cửa.

“Lục lão, Lục lão…”

Lục Đồng nhìn thấy người đến là quản gia lớn của nhà, Bao Đồng, không khỏi cau m

“Không còn thời gian nói nữa, đi thôi, theo tôi đến gặp chủ nhân!”

Thấy vậy, Lục Đồng cũng biết có chuyện lớn xảy ra, liền vâng lời theo sau anh ta.

Khi hai người rời đi, một ông lão gù lưng đứng bên cạnh cổng từ từ bước ra và nhìn theo họ.

“Chuyện gì vậy, khiến Bao Đồng hoảng sợ đến thế?”

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta cầm lấy cái chổi và giỏ đựng đồ, bắt đầu đi theo họ.

Bên trong Khu vườn Gia Hạnh.

Sáng sớm hôm đó, sau khi thức dậy và tắm rửa xong, Trần Dị cùng Tiêu Vô Các và Tiểu Diệp đến đây để ăn sáng.

Có lẽ chỉ là ấn tượng cá nhân của anh ta, nhưng hôm nay Tiêu Uyển Nhi có vẻ vui vẻ hơn bình thường.

Cô không chỉ mặc một chiếc áo choàng màu đỏ rực rỡ, mà mái tóc và phụ kiện trang điểm cũng được chăm sóc tỉ mỉ.

Điều này khiến Trần Dị không khỏi nhìn cô nhiều hơn một chút.

Tiêu Uyển Nhi nhận ra điều đó, liền nhìn anh ta một cách trách móc và hỏi: “Em rể có chuyện gì muốn nói sao?”

Trần Dị đối diện với ánh mắt cô, cười và nói: “Hôm nay chị gái có việc phải ra ngoài à?”

Nghe vậy, Tiêu Uyển Nhi nhìn xuống người mình, sau khi hiểu ra, khuôn mặt cô bỗng nhiên đỏ lên và cô cúi đầu nói:

“Hôm nay không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ là hôm qua em gái Thái Thanh Ngô nói muốn đến nhà chơi một lát, nói là có chuyện muốn bàn bạc với tôi.”

Trần Dịch Vĩ ngạc nhiên: “Cô Cui ư?”

Thật lạ thật.

Tối hôm qua anh mới gặp Cui Thanh Ngô, và còn đặc biệt nhắc cô ấy đi tìm những nhà buôn lương thực đó nữa.

Làm sao cô ấy lại có thời gian đến nhà Tiêu Gia được?