Tiêu Uyển Nhi và Tiêu Kinh Hồng cùng nhau đến thăm Lão Hầu gia tại biệt thự Thanh Tĩnh.

Trong vòng mười trượng xung quanh, không ai được phép tiếp cận; ngay cả Can Quốc Công Trương Xuân và cựu Tuần phủ Tôn Phụ cũng bị yêu cầu rời khỏi nơi đó.

Sau khi Thẩm Hoạch Đường, Tô Trọng Nguyệt và những người khác đưa những món quà mà hai cô gái mang đến vào trong biệt thự, họ đã ra ngoài và đứng canh ở cửa.

Trước biệt thự Thanh Tĩnh, Trương Xuân ngồi bên hồ ở sân chính, đang chơi cờ với Tôn Phụ.

Trước mặt họ, bàn cờ có bốn góc được chiếm giữ bởi các quân đen và trắng; rõ ràng trò chơi mới chỉ bắt đầu không lâu.

Nhìn ra ngoài cửa biệt thự, Trương Xuân thở dài và nói: “Không thèm muốn thì là giả dối.”

Tôn Phụ liếc nhìn anh ta, sau đó quay lại nhìn bàn cờ và cười nói: “Nhà ông là gia đình đông người, tại sao lại thèm muốn cái gì của nhà Tiêu chứ?”

“Ha, dù đông người nhưng người tài giỏi thì ít. Thiếu ChTiết chỉ giỏi chiến đấu mà thiếu kế hoạch; tính cách cứng đầu của cậu ta sẽ khiến cậu ta gặp nhiều rắc rối sau này.”

“Đó chính là lý do ông muốn kéo Tôn Phụ về nhà mình à?”

“Ông già này thật sự hiểu lòng người.”

Trương Xuân đặt một quân trắng xuống bàn cờ và cười ha hả.

Thực ra, anh ta đang nghĩ đến việc kéo Tôn Phụ về Giang Châu để giúp đỡ mình.

Người ta thường nói rằng, trong nhà có một người già giống như có một báu vật.

Về mặt trí tuệ, có lẽ Tôn Phụ không bằng người khác, nhưng với kinh nghiệm làm Tuần phủ, ông ấy rất giỏi trong việc quản lý công việc nội bộ.

Nếu có sự giúp đỡ của ông ấy, ít nhất trong mười năm tới, nhà Can Quốc Công sẽ không gặp phải rắc rối gì về tài chính hay lương thực.

“Đồng ý hay không, hãy nói ra đi.”

“Không đi.” Tôn Phụ dùng quân đen chặn đường quân trắng, không suy nghĩ gì đã từ chối ngay lập tức.

“Lý do là gì?”

“Của cải không thể kéo dài qua ba đời; tại sao phải vất vả làm gì?”

Nghe vậy, Trương Xuân trợn mắt nhìn anh ta: “Ông đang nói về ai vậy?”

Tôn Phụ không hề sợ hãi, nhìn chằm chằm vào bàn cờ và nói một cách bình thản: “Thay vì lãng phí thời gian ở đây, ông nên suy nghĩ xem làm thế nào để dạy dỗ tốt thế hệ con cháu của mình.”

Trương Xuân nhăn mày, suy nghĩ một lát rồi hiểu ra ý của Tôn Phụ: “Ông đang nói rằng Thiếu ChTiết không có tài năng gì à?”

“Một là không có tầm nhìn xa trông rộng, hai là không có quyết tâm mạnh mẽ, ba là không có trí tuệ… Ông nghĩ sao?”

“Ha, ông già này cũng chẳng tốt đẹp gì hơn đâu… Người nhà ông…”

Tôn Phụ cười một cái và đưa ra một quân đen để đáp trả.

“Người ta thường nói rằng có thể nhìn thấy tương lai của một đứa trẻ từ khi chúng mới ba tuổi. Theo ý kiến của lão phu, đứa bé Vô Các này chắc chắn sẽ thành công hơn cậu con trai Hằng Nhĩ của nhà ngươi.”

“Câm miệng đi, tiếp tục chơi cờ đi…”

Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng, và nhiều chuyện không nên được bàn luận với người ngoài.

Trong căn phòng yên tĩnh của biệt thự, Tiêu Lão – vị lão hầu gia – chỉ cảm thấy vui mừng trong chốc lát khi hai cháu gái của mình đến thăm.

“Kinh Hồng, việc huấn luyện quân đội mới ở ba thị trấn diễn ra như thế nào?”

“Tinh thần binh sĩ rất tốt, nhưng trình độ võ thuật còn hạn chế; vũ khí và áo giáp mới sản xuất ra chưa đủ, ngựa cũng thiếu, và nguồn lực tài chính cũng rất khan hiếm.”

Tiêu Kinh Hồng trả lời một cách ngắn gọn, nhưng không hề có từ nào cho thấy sự hài lòng.

Lão hầu gia cau mày: “Ngươi đã hỏi ý kiến của Tổng đốc phủ và Viện Giám quân chưa?”

Tiêu Kinh Hồng gật đầu: “Sau khi nộp báo cáo lên, Địa Quan đã phản đối, nói rằng số tiền tài chính mà Bộ Hộ đã chuẩn bị trong năm nay đã được sử dụng hết rồi, không thể cung cấp thêm cho quân đội Định Viễn.”

“Quân Quan cũng đã nói giúp chúng ta, nhưng hiệu quả không lớn lắm.”

“Cuối cùng, Hoàng đế đã chấp thuận ý kiến của Địa Quan và quyết định sử dụng một phần thuế muối sắt của tỉnh Thục Châu để hỗ trợ việc xây dựng quân đội mới.”

Lão hầu gia nhíu mày, ngồi thụp xuống ghế thầy đại sư, tay đặt trên tay vịn ghế run rẩy không ngừng.

Bên cạnh, Tiêu Uyển Nhi thấy vậy liền cảm thấy đau lòng, nhưng cô cũng hiểu rằng lúc này họ đang thảo luận về vấn đề quan trọng của quân đội Định Viễn, nên không dám nói thêm gì.

Im lặng một lúc lâu.

Lão hầu gia thở dài: “Chỉ có một số tiền nhỏ như vậy mà còn không đủ để trả lương cho binh sĩ… Tổng đốc phủ thì sao rồi?”

Tiêu Kinh Hồng ngồi thẳng lưng trên ghế và trả lời một cách bình tĩnh: “Họ cũng không thể giúp được gì.”

Cô dừng lại một chút rồi hỏi: “Ông nội, bây giờ quân đội Định Viễn của chúng ta có đến ba trăm nghìn binh sĩ và ngựa, nhưng nguồn lực tài chính đã gần như cạn kiệt… Còn những người lính đã xuất ngũ…”

Cô chưa kịp nói hết, đã thấy ánh mắt của lão hầu gia lướt qua một tia đau đớn, và cô lập tức hiểu ra.

“Về những người lính già đã xuất ngũ, cháu sẽ tìm cách sắp xếp cho họ một chỗ ở phù hợp.”

Tiêu Lão l

Tiêu Lão hầu gia nhẹ gật đầu: “Cũng được thôi. Hiện nay Nhà tôi - họ Tiêu đang phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm; muốn duy trì một đội quân lớn như Định Viễn Quân, thực sự cần phải có những suy nghĩ riêng.”

  Ánh mắt Tiêu Kinh Hồng lấp lánh; cô rất muốn phản bác ngay lập tức.

  Định Viễn Quân không phải là lực lượng tư binh của nhà Tiêu, mà là quân đội thuộc triều đình.

  Nhưng nếu triều đình không cung cấp tiền bạc và lương thực, mọi việc đều phải do họ tự lo liệu… Làm sao có chuyện đó được?

  Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng cô cũng không nói ra.

  Một lúc sau…

  Tiêu Lão hầu gia hỏi Tiêu Uyển Nhi: “Tình hình gia đình hiện giờ thế nào?”

  Tiêu Uyển Nhi cười nói: “Ông không cần lo lắng cho gia đình đâu. Hiện nay công việc kinh doanh dược liệu diễn ra rất tốt; mỗi tháng chúng tôi đều kiếm được vài nghìn lượng bạc.”

  “Gần đây, anh trai Đông Chân đã giúp đỡ chúng tôi, thông qua mối quan hệ để vận chuyển một lô dược liệu từ Bắc Châu về; số dược liệu này đủ dùng cho vài phòng khám y khoa trong nửa năm.”

  Tiêu Lão hầu gia gật đầu: “Như vậy thì tốt rồi. Có em và mấy người trong nhà thứ hai giúp đỡ, ông không cần phải lo lắng nhiều về chuyện gia đình nữa.”

  Tiêu Uyển Nhi và Tiêu Kinh Hồng nhìn nhau một cái, rồi trò chuyện thêm vài câu nữa trước khi đứng dậy chuẩn bị rời đi.

  “Kinh Hồng à, sau khi trở về hãy ở nhà thêm một thời gian nữa nhé… Chồng em, Trần Dị…” Tiêu Lão hầu gia nói với nụ cười trên khuôn mặt già nua, “Anh ta cũng không tồi đâu… Chuyện trốn cưới trước đây thì cứ để qua đi.”

  Tiêu Kinh Hồng cúi đầu đáp: “Cháu gái sẽ nhớ lời ông.”

  Ngay lập tức, ký ức về bài thơ “Văn Thần Phú” lại hiện lên trong đầu Tiêu Kinh Hồng; khuôn mặt tái nhợt của cô bỗng nhiên đỏ lên.

  Tâm trạng của cô lúc này… có lẽ là vừa xấu hổ, vừa tức giận, vừa bực bội, không biết phải xử lý thế nào cho đúng.

  Hai người chào tạm biệt Tiêu Lão hầu gia, rồi cùng nhau rời khỏi biệt thự yên tĩnh, chuẩn bị trở về Vườn Hoa Xuân Hạ.

  Đúng lúc đó, một giọng nói từ xa vang lên: “Kinh Hồng, Uyển Nhi… Lâu lắm rồi không gặp, anh rất nhớ các em.”

  Tiêu Kinh Hồng nhíu mày; với thính lực của mình, cô đã biết người đến là ai từ lâu rồi. Cô định cùng chị gái trốn

Li Trường Thanh, vị tướng chỉ huy phòng thủ thành trì Định Viễn quân với hàng rào sắt chắc chắn, vẫy tay nói: “Không cần phải lễ phép gì cả, chúng ta đều là người nhà mà.”

Nói xong, ông nhìn về phía Tiêu Kinh Hồng và Tiêu Uyển Nhi, cười nói: “Các bạn vừa mới đi thăm ông cụ phải không?”

“Vâng.” Tiêu Kinh Hồng liếc nhìn ông một cái, rồi nói: “Chúng tôi còn có việc khác, anh cứ tự nhiên đi.”

Thấy họ muốn đi, Li Trường Thanh giơ tay ngăn lại: “Em gái Kinh Hồng ạ, những ngày trước tôi không kịp dự đám cưới của em, sau này có thể bù đắp cho em được không?”

“Không cần đâu.”

Tiêu Kinh Hồng nói lạnh lùng rồi dìu Tiêu Uyển Nhi rời đi.

Li Trường Thanh nhìn theo họ xa dần, vẫn cười và gọi lớn: “Hãy chào hỏi chàng rể của em giúp tôi nhé.”

Tiêu Kinh Hồng vẫn không để ý, còn Tiêu Uyển Nhi thì có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Em gái thứ hai, em và anh Trường Thanh…”

“Đừng để ý đến anh ấy, anh ấy chỉ cần làm tròn bổn phận của mình là được.”

“Oh.”

Nhóm người đi qua sân trung tâm, vào hành lang phía sau, và Tiêu Kinh Hồng lại cau mày.

Ở cuối hành lang, Tiêu Vọng và Tiêu Thu Thuần cùng một số binh sĩ đang đợi đó.

Tiêu Uyển Nhi thở dài trong lòng, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười: “Ông nội thứ hai, lâu lắm rồi không gặp, sức khỏe của ông thế nào?”

“Cảm ơn Uyển Nhi đã quan tâm.”

“Uyển Nhi xin chào cô Thu Thuần.”

Sau khi họ chào hỏi xong, Tiêu Vọng dựa vào gậy, nói một cách bình thản: “Kinh Hồng à, đã lâu lắm em không trở về, có vài lời tôi muốn nói.”

Tiêu Kinh Hồng cúi đầu nói: “Ông nội cứ nói đi.”

“Người chồng của em gần đây có hành động hơi quá đáng, em dự định sẽ xử lý như thế nào?”

Bên cạnh, Tiêu Thu Thuần thấy ánh mắt lạnh lùng của Tiêu Kinh Hồng, liền nhanh chóng nói xen vào: “Ý cha là muốn em quản lý chồng mình chặt chẽ hơn, để anh ấy không làm ra những việc quá đáng.”

Tiêu Vọng nghiêm mặt: “Ý tôi là… phải trừng phạt nặng!”

Tiêu Uyển Nhi nắm lấy tay Tiêu Kinh Hồng, sợ rằng cô ấy sẽ cãi lại người lớn tuổi.

Nhưng Tiêu Kinh Hồng đã nói ngay: “Dù chồng em có hành động hơi bất đắc dĩ, nhưng cũng không nghiêm trọng đến mức ông nội nói.”

Tiêu Vọng nhíu mày, đang định nói tiếp thì Tiêu Kinh Hồng tiếp tục: “Kinh Hồng biết rằng hiện nay ông nội đang quản lý việc xét xử, và nhiều việc đều xuất phát từ suy nghĩ cho gia đình Tiêu Gia.”

“Nh

Nói xong, cô ấy đổi hướng câu chuyện: “Nhưng Kinh Hồng, chắc em đã nghe về những việc Trần Dị gần đây đã làm phải không?”

Tiêu Kinh Hồng gật đầu: “Đã biết.”

Tiêu Thu Thuần mỉm cười nói: “Vậy thì hãy nghe ý kiến của dì đi.”

“Như em vừa nói, Trần Dị chỉ hơi bồng bột mà thôi, bản chất anh ta không tồi; lại còn có chút tài năng nữa… Sao không để dì và chú Đông Chân tìm cho anh ta một công việc làm?”

“Ngay lúc này, Sở Chính trị đang thiếu một vị chủ bút… Chức vụ không quá cao…”

Chưa kịp cô ấy nói hết, Tiêu Kinh Hồng đã lạnh lùng ngắt lời: “Dì giờ đây đã là phu nhân của Can Quốc Công rồi; tốt nhất là đừng quá can thiệp vào chuyện gia đình.”

Nói xong, cô ấy không quan tâm đến những người xung quanh nữa, cầm tay Tiêu Uyển Nhi bước thẳng qua hành lang dài.

Mặt Tiêu Thu Thuần trở nên u ám, còn Tiêu Vọng thì tức giận đến mức mắt đỏ lên, nhưng không thể nói ra được lời nào.

Tiêu Uyển Nhi thở dài trong lòng, nhưng cũng không biết phải khuyên nhủ chị gái mình thế nào.

Còn Thẩm Hoạch Đường, Tiểu Diệp và những người khác thì sợ đến mức không dám thở mạnh.

Khi họ đi đến ngoài Vườn Hoa Xuân Hạ, Tiêu Kinh Hồng dường như đã suy nghĩ kỹ lưỡng, bỗng nhiên nói: “Chị ơi, nếu nghĩ kỹ lại, lời của dì Thu Thuần cũng có phần đúng đấy.”

“Việc chồng chị luôn ở nhà thực sự là lãng phí tài năng của anh ấy; nhưng việc anh ấy đi làm tại Sở Chính trị thì thực sự không phù hợp… Sao không để anh ấy giúp chị làm việc gì đó?”

Nghe vậy, Tiêu Uyển Nhi há miệng, “Điều này… thật là không thể được.”