Chớp mắt, năm ngày đã trôi qua trong chốc lát.

Thời tiết ở Thục Châu từ nắng quang đã chuyển sang u ám.

Những đám mây xám như sóng biển cuồn cuộn, trải dài hàng vạn dặm; có thể nhìn thấy một vầng mặt trời lớn phủ lên ánh sáng nhợt nhạt.

Không có gió, nhưng không khí trong thành phố vẫn cảm thấy bức bối và khô hanh.

Người dân đi lại trên các chợ Đông Tây đều mang trên mặt vẻ lo lắng.

“Giá lương thực lại tăng lên rồi.”

“Năm ngày trước, một thùng lương thực mịn chỉ giá một lượng năm bạc; ba ngày trước đã tăng lên hai lượng bạc; hôm nay, cửa hàng lương thực của gia đình Lâm lại đưa ra giá cao đến hai lượng bảy bạc mỗi thùng.”

“Theo tôi thấy, ngày mai có lẽ giá sẽ tăng lên đến ba lượng bạc mỗi thùng lương thực.”

“Chết tiệt, những kẻ buôn bán gian xảo này!”

“Khi giá lương thực giảm, họ cứ từ từ; nhưng khi giá tăng, họ lại càng nhanh chóng hơn!”

“Nếu tiếp tục như this, nhà tôi thật sự sẽ thiếu lương thực để ăn đấy.”

“Ôi, đứa con trai nhà tôi vài ngày trước đã kêu đói bụng… Tôi làm việc cả ngày, kiếm được cũng chỉ đủ mua một tô mì thôi…”

Tình hình như vậy, dĩ nhiên khiến người dân phàn nàn.

Đặc biệt là những gia đình nghèo khó.

Họ làm việc vất vả hàng ngày, nhưng số tiền kiếm được cũng chẳng đủ để nuôi bản thân, huống chi là cả gia đình?

“Chết tiệt, không phải năm nay Thục Châu mùa màng rất tốt sao? Tại sao lại thiếu lương thực?”

“Mùa màng tốt thì tốt, nhưng không thể chống chịu được thiên tai và những biến cố khác được.”

“Cách đây vài ngày, trận mưa lớn đã làm đổ sập đê ở hạ lưu sông Xích Thủy, khiến cho ba huyện ở phía đông bị ngập lụt.”

“Nếu không phải vì Sở Chính trị đã yêu cầu các huyện đó phát lương thực, e rằng nơi đó đã sớm xảy ra nạn đói rồi.”

“Còn ở phía thành phố chúng ta nữa…”

“Nghe nói cách đây vài ngày, kho lương thực của một cửa hàng ở chợ Đông đã bị đốt cháy, nên họ buộc phải tăng giá.”

“Ai nói vậy?”

“Tôi nghe nói là do lương thực ở thị trấn Thiết Bức bị đốt cháy, nên Tiêu Hầu đã mua một lượng lớn lương thực để bổ sung, mới khiến cho một số cửa hàng lương thực phải tăng giá.”

“Tiêu Hầu? Không thể tin được!”

“Sáng hôm qua, có người nhà Tiêu đã đăng thông báo ở cơ quan chính quyền, giải thích rằng nguồn cung lương thực quân sự cho ba thị trấn khác, làm sao có thể là nhà Tiêu được?”

“Họ nói vậy, bạn tin à? Tôi thì nghĩ chính họ là người mua lương thực đó.”

“Hừ, ngay cả nhà Tiêu cũng dám bịa đặt như vậy… Tôi thấy bạn đúng là muốn chết thật rồi!”

“Bạn… ôi? Đừng đánh n

Đa số mọi người dĩ nhiên không tin rằng Tiêu Gia chính là thủ phạm gây ra tình trạng giá lương thực tăng vọt, nhưng khi có quá nhiều người lên tiếng, không tránh khỏi việc sẽ có người bị cuốn theo dòng đám đông mà không suy nghĩ kỹ.

Đặc biệt là những người đang đói khát, họ liền đổ lỗi cho Tiêu Gia cùng các hiệu buôn lương thực ở hai khu vực Đông và Tây thành phố.

Về tình hình này, bên trong Tiêu Gia tự nhiên là hiểu rõ, nhưng khi mọi người đồng loạt chỉ trích, dù họ đăng thông báo lên công cộng thì cũng không thể ngăn được mọi người nói xấu.

“Chàng rể, ông nghĩ những người đó có ý đồ gì không?”

Tiểu Diệp nắm chặt đôi bàn tay nhỏ của mình, vung vẩy một cách phẫn nộ và nói:

“Rõ ràng là lão gia thứ ba đã đăng thông báo ngay tại cửa ty cảnh sát, nhưng họ vẫn không tin, cứ khăng khăng cho rằng việc Thị trấn Thiết Bức mua hàng loạt lương thực mới chính là nguyên nhân khiến giá lương thực tăng vọt.”

Trần Dị đứng trước bàn, vừa vẽ vời trên giấy vừa cười nói:

“Cô à, đừng nghe lời những người bên ngoài, nghe qua thôi là được, đừng đi tranh luận với họ.”

“Hiện nay, giá lương thực trong thành phố đã tăng gấp nhiều lần, rất nhiều người không đủ ăn, lòng họ đầy bức xúc mà không tìm chỗ giải tỏa, thế nên tự nhiên sẽ có người lợi dụng tình hình đó.”

Nghe vậy, vẻ tức giận trên khuôn mặt Tiểu Diệp dường như giảm bớt đi một chút, cô hỏi:

“Chàng rể, ông muốn nói là có người đang cố tình kích động mọi người sao?”

“Có lẽ vậy.”

“Dù sao thì khi trời sập xuống, vẫn sẽ có người cao lớn đỡ lấy; chuyện này để các vị gia trưởng trong nhà giải quyết thôi.”

Nói xong, Trần Dị vẽ xong bức tranh bằng mực đen, đặt cây bút xuống và bắt đầu thổi khô những vết mực trên giấy.

Những ngày gần đây, anh dành phần lớn thời gian để luyện tập kỹ năng hội họa, và đã thành thạo cả ba phương pháp vẽ: họa mực đen, họa màu và họa bằng bút lông. Anh đã có thể vẽ nên vẻ hùng vĩ của núi non, sông hồ bằng mực đen, và có thể miêu tả rõ nét khuôn mặt con người bằng phương pháp họa bút lông. Họa màu cũng vậy.

Tuy nhiên, anh vẫn chưa công bố thành quả của mình, và vẫn chưa biết rằng việc áp dụng “linh khí thiên địa” vào trong tranh họa sẽ mang lại kết quả như thế nào. Vì vậy, vì Tiêu Uyển Nhi cũng không gấp gáp, anh cũng không vội vàng hoàn thành bức chân dung của những người trong nhà Tiêu Gia.

Trần Dị nhìn bức tranh một lượt, gật đầu hài lòng rồi gọi Tiể

Xiao Die nhận lấy bức tranh, mừng rỡ nói: “Cảm ơn chàng rể.”

Cô liên tục ngắm nhìn bức tranh, khuôn mặt không khỏi đỏ bừng lên.

“Nhưng chàng vẽ Xiao Die đẹp quá, Xiao Die đâu có xinh đẹp như trong tranh đâu?”

“Và còn nữa, tại sao trong tranh Xiao Die lại mặc chiếc váy bằng vải màu cam? Hôm nay Xiao Die đã mặc áo khoác dày hơn rồi mà…”

Trần Dị thu dọn đồ đạc trên bàn, cười nói: “Có cái gì phải hỏi nhiều thế? Nhận đi mà dùng.”

Anh không muốn nói với Xiao Die rằng trong trí nhớ của anh, hình ảnh Xiao Die đậm đà nhất chính là vào thời gian cô bị giam lỏng.

Lúc đó, Xiao Die dù trông đáng yêu thật, nhưng cũng khiến anh phải suy nghĩ mãi không ngừng… Cô cứ ngày nào cũng theo dõi anh viết lại các quy định của gia tộc Tiêu Gia. Anh sợ rằng suốt đời này mình cũng không bao giờ quên được điều đó.

Xiao Die tất nhiên không hề nghĩ đến những điều đó, chỉ nghĩ rằng chàng đã vẽ mình đẹp hơn thực tế, khuôn mặt cô vẫn đỏ hồng.

“Chàng rể, chàng vẽ thật giỏi.”

“Là chàng vẽ giỏi, hay là em xinh đẹp?”

“Tất nhiên là chàng vẽ giỏi rồi…”

Họ đùa cợt với nhau vài câu.

Sau đó, Trần Dị dọn dẹp xong phòng đọc sách, đứng dậy ra ngoài gác gỗ, ngước nhìn bầu trời và nói:

“Anh sẽ ra ngoài một chút, em ở lại trong vườn nhé.”

Nghe thấy tiếng nói, Xiao Die vội vàng chạy theo, đưa cho anh chiếc ô treo dưới mái hiên:

“Chàng rể, hôm nay có thể sẽ mưa đấy, mang theo ô sẽ tốt hơn.”

Cô không hỏi Trần Dị đi đâu, tâm trí vẫn còn đang mải mê với bức tranh đó.

Trần Dị cầm lấy chiếc ô, dặn dò vài câu rồi ung dung bước ra khỏi Vườn Hoa Xuân Hà.

Những ngày gần đây, anh hầu hết thời gian đều ở trong nhà họ Tiêu. Chỉ có lúc đưa A Su Tai và người tên Tăng Chí Phong đến căn nhà ở phố Tây Sichuan, anh mới ra ngoài một lần. Còn lại, ban ngày anh vẽ tranh, ban đêm luyện võ, đến giờ thì đến Quý Vân Thư Viện dạy viết chữ.

Bề ngoài trông anh như một người không quan tâm đến chuyện thế giới bên ngoài.

Nhưng thực tế thì…

Trần Dị luôn thông qua nhiều con đường khác nhau để theo dõi tình hình trong thành phố. Những thông tin như giá lương thực tăng cao, động thái của một số nhà buôn lương thực, cách hành động của gia tộc Tiêu Gia, cũng như những hoạt động của Lưu Hồng… Tất cả những điều đó đều diễn ra đúng như những gì anh dự đoán.

Nhưng với Lưu Hồng thì lại khác… Trần Dị không ngờ rằng hắn ta lại liều lĩnh đến thế.

Để tìm ra A Sú Tài, trong vòng năm ngày qua, ty phủ tri huyện, cơ quan điều tra hình sự và lực lượng vệ binh thành phố gần như đã lật tung cả khu vực này từ trên xuống dưới để tìm kiếm. Họ đã kiểm tra từng nhà một. Nếu không phải vì Trần Dị đã kịp thời ứng phó và ra lệnh cho Trương Đại Bảo đào một hầm ngầm trong biệt thự ở phố Tây Sichuan, đưa A Sú Tài và Tăng Chí Phong đến đó, thì chỉ có Bèi Quán Lý một mình thôi cũng đã bị những viên chức đó phát hiện dấu vết của A Sú Tài rồi. Nhưng điều khiến Trần Dị lo lắng nhất là, không biết từ khi nào mà trong thành phố Thục Châu Thành lại xuất hiện thêm một số kẻ lạ mặt. Theo lời Liễu Lang mô tả, những người này hoạt động vào ban đêm, sức mạnh của họ không hề tầm thường. Mặc dù hầu hết trong số họ chỉ là những võ sĩ cấp ba, nhưng trang bị của họ rất tinh xảo, hoàn toàn không giống như những người thuộc giới giang hồ thông thường. Ngược lại, họ giống như những binh sĩ có xuất thân từ quân đội hơn. Thêm vào đó, những phương pháp tu luyện mà họ sử dụng khá đặc biệt, và họ còn có những chiêu thức tấn công phối hợp, vì vậy rất ít người trong giới giang hồ có thể đối phó được với họ. Ban đầu, Trần Dị nghi ngờ rằng đó là những người thuộc Ngũ Độc Giáo đến đây. Nhưng sau khi tự mình đi quan sát, ông ta đã xác định rằng những kẻ này đều là thuộc phe của Lưu Hồng. Cần biết rằng gia tộc Tiêu Gia có chức vụ cao và chỉ huy quân đội Thục Châu Thành, nhưng họ chỉ có khoảng ba trăm lính canh bảo vệ, chứ không nuôi dưỡng binh sĩ riêng. Ngược lại, Lưu Hồng – vị quan phụ trách việc quản lý hành chính – lại làm như vậy. “Nuôi dưỡng binh sĩ riêng ư, ha, thật là gan dạ không hề tầm thường.” Trần Dị suy nghĩ về những chuyện này và mỉm cười. Nếu không phải như vậy, kế hoạch của ông ta sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Không lâu sau đó, Trần Dị đến sân trước và từ xa nhìn thấy Tiêu Uyển Nhi và Thái Thanh Ngô đang đi về phía mình. Phía sau họ, còn có Thẩm Hoạch Đường cùng với cô hầu gái của Thái Thanh Ngô là Hoàn Nhi. Những người này đang nói cười vui vẻ với nhau. Trần Dị dừng bước chờ họ tiến gần hơn một chút, rồi cúi đầu chào hỏi: “Cô Thái, chị gái.” Tiêu Uyển Nhi đã nhìn thấy anh từ sáng sớm, nên nụ cười trên mặt cô càng thêm rạng rỡ. Thấy anh cầm ô trong tay, cô hỏi: “Anh rể, anh định ra ngoài à?” Trần Dị cười đáp: “Nhìn vào thời gian, những người từ Bách Thảo Đường đi điều tra ở Guangyuan chắc hẳn đã có tin tức trở về rồi, tôi đi hỏi thăm xem sao.” Tiêu Uyển N

Nghe vậy, Tiêu Uyển Nhi liền suy nghĩ kỹ lưỡng và nói với giọng đầy lo lắng:

“Chị Thái Thanh Ngô nói đúng đấy, trong thành phố đang xảy ra rất nhiều rối loạn do giá lương thực tăng cao.”

“Anh rể có thể cử binh lính của mình đi đó.”

Trần Dị cười gật đầu, không từ chối.

Nói xong, anh nhẹ nhàng nhìn về phía Thái Thanh Ngô.

Thấy cô ấy mỉm cười, dường như chỉ đơn giản là muốn nhắc nhở một cách vô tình, Trần Dị không khỏi cảm thấy kỳ lạ.

Người vợ chưa cưới của anh trai mình, Trần Vân Phàm, sao lại có vẻ như tỏ ra không hài lòng với anh vậy?

Mặc dù không nhiều, nhưng anh vẫn có thể nhận ra điều đó.

Anh không hề biết rằng, trong những ngày gần đây, Trần Vân Phàm thường xuyên nhắc đến tên anh trước mặt Thái Thanh Ngô.

Điều này khiến Thái Thanh Ngô cảm thấy phiền phức, nhưng lại không thể nói ra lý do cụ thể.

Vì vậy, lúc này cô ấy mới nói ra những lời đó.

Ý định của cô ấy không hề xấu xa.

Cô chỉ muốn thông qua Bạch Hổ Vệ của gia tộc quý tộc để kiểm tra xem Trần Dị có gặp riêng với Trần Vân Phàm hay không.

Trần Dị tự nhiên không hề biết những điều này, và vì chắc chắn mình không hề bị phát hiện, nên anh cũng không tiếp tục suy nghĩ thêm.

Sau khi chia tay mọi người, anh đến sân trước, gọi Lưu Tứ Nhi rồi lên xe ngựa đến Bách Thảo Đường.

Khi tìm được lý do để cho Lưu Tứ Nhi đi xa, Trần Dị yêu cầu Trương Đại Bảo đưa mình đến căn nhà ở phố Tây Sichuan.

Sau một chuỗi các cuộc kiểm tra, tình hình trong thành phố Thục Châu Thành đã được cải thiện.

Anh cũng nên gặp gỡ con trai của Vua Tả của bộ lạc man rợ, A Su Tai, cùng với vệ sĩ của Lưu Hồng.

Khoảng nửa giờ sau, Trần Dị hoàn thành việc thay đổi diện mạo, mặc chiếc áo khoác đen và đeo mặt nạ sắt đen.

Bèi Quán Lý nhìn thấy vậy mà ghen tị, cũng muốn Trương Đại Bảo giúp mình thay đổi diện mạo.

Trần Dị không thể cưỡng lại cô ấy, nên đồng ý.

“Việc thay đổi diện mạo cũng tốt, trong thời gian tới, em hãy giữ nguyên vẻ ngoài này để tránh bị người ta phát hiện danh tính.”

Bèi Quán Lý ngồi yên trên ghế, để Trương Đại Bảo dán chiếc mặt nạ mỏng như cánh ve lên mặt mình, rồi nói: “Anh rể yên tâm đi.”

“Những ngày này, em không ra khỏi nhà, sợ rằng nếu có chuyện gì xảy ra sẽ ảnh hưởng đến công việc của anh, em đã gần như phát điên mất rồi.”

Trần Dị thấy cô ấy nhăn môi đến nỗi gần như có thể treo dầu lên được, liền cười và an ủi cô ấy.

Anh hứa rằng sau khi hoàn thành công việc này, sẽ thưởng cô ấy một số thứ.

“Lợi ích gì cơ?”

“Đến lúc đó bạn sẽ biết thôi.”

Trần Dị không dễ dàng hứa hẹn, vì sợ rằng nếu không làm được, mình sẽ gặp rắc rối.

Nhưng nếu là Hổ Nữ, anh ta thì không lo lắng chút nào.

Dù sao, dựa vào những gì anh ta biết về Hổ Nữ, ngay cả chỉ tặng một bức tranh, cô ấy cũng sẽ rất vui mừng.

Chỉ trò chuyện vài câu, sau đó Trần Dị bảo Bèi Quán Lý canh ở bên ngoài, rồi bước vào căn phòng yên tĩnh nằm dưới giường trong phòng bên cạnh.

Ánh nến mờ ảo chiếu rọi vào căn phòng nhỏ, nơi có một chiếc giường dài khoảng mười thước.

Trên giường, có ba người đang nằm.

Đó là Lữ Cửu Nam, A Su Thái và Tăng Chí Phong.

Lúc này, họ đều bị ảnh hưởng bởi “thần tiên say”, đang ngủ say sưa.

Trần Dị quan sát một lượt, rồi dùng kim bạc châm vào một số huyệt trọng của A Su Thái.

Chỉ vài cái xoay nhẹ, A Su Thái đã mơ màng mở mắt, ngồd dậy yếu ớt.

Khi nhìn thấy bóng dáng của Trần Dị, khuôn mặt đen sạm của anh ta lập tức hiện lên vẻ hoảng sợ:

“Ngươi… ngươi là ai?!”

Tiếng Ngụy của A Su Thái rõ ràng rất khó hiểu, giọng điệu cứng nhắc và lắp bắp.

Nhưng Trần Dị vẫn hiểu được ý anh ta. Anh ta ngồi xếp bàn chân đối diện A Su Thái, ánh mắt nhìn chăm chú vào anh ta.

Thân hình của A Su Thái gần giống như Trần Dị.

Khuôn mặt trông cục bộc ấy, lại ẩn chứa vẻ non nớt giống như những thiếu niên bình thường ở Đại Ngụy triều.

Chỉ là vì những dấu ấn của kẻ nô lệ trên khuôn mặt, cùng những trải nghiệm đã qua, khiến anh ta trông có vẻ già dặn hơn.

Sau khi quan sát một lúc, Trần Dị vẫy tay cho A Su Thái bình tĩnh lại, rồi nói:

“Tôi là ai không quan trọng, bạn chỉ cần biết rằng tôi đến để giúp bạn là được.”

“Giúp… giúp tôi?”

A Su Thái nhìn anh ta với ánh mắt hung dữ:

“Người Ngụy… không đáng tin cậy!”

Trần Dị bật cười, biết rằng anh ta vẫn còn giận dữ vì Tăng Chí Phong đã giết chết người thân của mình.

Anh ta suy nghĩ một lát, rồi chỉ vào Tăng Chí Phong và nói:

“Tôi không giống anh ta.”

“Cả hai đều là người Ngụy, thì có gì khác biệt?”

“Anh ta có liên quan đến bọn cướp của Bà Thấp Sô Quốc, còn tôi thì không.”

A Su Thái ngừng lại, nhìn chằm chằm vào Tăng Chí Phong, rồi rít lên:

“Bọn cướp… phải giết chúng!”

Nói xong, anh ta đấm mạnh vào bụng Tăng Chí Phong.

Trần Dị ngạc nhiên một chút, nhưng cũng không nghĩ đến việc ngăn cản.

Dù sao thì trước đây Tăng Chí Phong cũng đã sở hữu tu vi cấp ba, ngay cả khi bây giờ không còn tu vi nữa, thân thể anh ta vẫn có thể chịu đựng được những cú đánh đó.

Tất nhiên, nếu không chịu đựng nổi thì cũng không sao cả.

Ở đây, Trần Dị chắc chắn sẽ tìm cách bảo vệ mạng sống của anh ta.

Nhưng A Su Thái thì không hề quan tâm đến điều đó; anh ta liên tục đánh Tăng Chí Phong bằng vài cú đấm mạnh mẽ, làm cho người đàn ông này phải rên rỉ đau đớn.

Ngay cả khi Tăng Chí Phong đang bị ảnh hưởng bởi “thần tiên say”, anh ta vẫn không thể tránh khỏi những cú đánh đó.

Thấy A Su Thái tỏ ra như muốn giết người, Trần Dị lắc đầu và dùng một cú đấm bay để đẩy anh ta lại.

“Đủ rồi, hiện tại anh ta vẫn còn hữu ích, không thể để em giết hắn được.”

A Su Thái thở hổn hển, vẫn nhìn chằm chằm vào Tăng Chí Phong; đôi mắt to như chuông đồng của anh ta đầy máu đỏ.

“Vậy thì… em có thể giết hắn được không?”

“Nếu em đồng ý với điều kiện của tôi, tôi sẽ cho em cơ hội trả thù, thế nào?”

“Em… em sẽ trả thù!”