Mặc dù Hà Thủy Đồng mới quen biết với Trần Dị không lâu, nhưng cô cũng hiểu được phần nào về tính cách của anh ta.

Bình thường thì anh ta rất dễ mến và thoải mái.

Nhưng một khi anh ta xác định ai đó là mối đe dọa đối với Tiêu Gia, anh ta sẽ không hề do dự hay nương tay.

Ngay cả những kẻ thù ẩn náu, sức mạnh khó lường, cũng vậy.

Giống như Bèi Vĩnh Lâm, Tống Kim Giản và những người thuộc Kỳ Châu Thương Hành.

Người khác đều tránh xa họ.

Ít nhất là họ sẽ do dự trước khi đối đầu với họ.

Dù sao thì Phong Vũ Lâu – một thế lực hàng đầu trong giang hồ – cũng không thể đánh bại được Kỳ Châu Thương Hành, điều này đã chứng tỏ sức mạnh của họ lớn đến mức nào.

Nhưng Trần Dị thì không.

Tất cả những gì anh ta nghĩ đến, chỉ là cách đánh bại kẻ thù, chứ không phải là lùi bước.

Vì vậy, Hà Thủy Đồng cho rằng tính cách của Trần Dị là bên ngoài mềm mại nhưng bên trong lại cứng rắn.

Hoặc có thể nói, sự ôn hòa mà Trần Dị thể hiện ra ngoài, chỉ là vì chưa ai buộc anh ta phải thể hiện sự mạnh mẽ của mình.

Nghĩ về những điều này, Hà Thủy Đồng liền cùng Bèi Vĩnh Lâm tiến thẳng đến Minh Nguyệt Lâu.

Còn Trần Dị, sau khi đi từ phía nam thành phố về phía bắc, trước tiên đã tìm đến Bùi Can để thông báo về việc Bạch Hổ Vệ sẽ tạm thời che chở Bèi Vĩnh Lâm.

Nghe xong, Bùi Can lập tức tỏ ra biết ơn: “Cảm ơn ngài.”

“Nếu không có sự giúp đỡ của ngài, cha con tôi chắc chắn đã bị Kỳ Châu Thương Hành giết chết, và cả gia tộc chúng tôi cũng sẽ…”

Trần Dị vẫy tay: “Không cần cảm ơn tôi, hãy cảm ơn Sơn Tộc vì đã giữ quan hệ tốt với Tiêu Gia.”

Khi Bùi Can định cúi đầu chào, Trần Dị tiếp tục nói: “Hơn nữa, tôi đã nói với bạn trước đây rằng Bạch Hổ Vệ chỉ có thể che chở cha bạn trong thời gian ngắn, chứ không thể bảo vệ anh ấy suốt đời.”

“Đạo sư Không Không từ Núi Vũ Đang đã đến Thục Châu, cha bạn… hoặc ít nhất là gia tộc bạn cuối cùng cũng sẽ phải giải thích rõ ràng với họ.”

Nghe vậy, Bùi Can cúi đầu nói một cách nghiêm túc: “Ngài yên tâm.”

“Tôi đã viết thư thông báo chuyện này cho A Ma, tin rằng bà ấy sẽ tìm cách đối phó với Núi Vũ Đang.”

Thấy vẻ mặt của Bùi Can có phần nhẹ nhõm hơn, Trần Dị lặng lẽ lắc đầu; anh không lạc quan như anh ta.

Anh không nghĩ rằng Sơn Tộc có thể đưa ra điều gì đó làm hài lòng Núi Vũ Đang.

Dù sao thì Bèi Vĩnh Lâm không phải chỉ giết một đệ tử bình thường của Núi Vũ Đang, mà

Dù ban đầu anh ta dự định sẽ cử Bùi Can đi bắt cóc Thái Thanh Ngô tối nay, nhưng kế hoạch đã thay đổi theo tình hình mới.

Trước đây, khi Trần Vân Phàm chưa đạt được tiến triển, Bùi Can vẫn có thể đối phó được.

Nhưng giờ đây, Trần Vân Phàm đã đạt đến cấp ba trong võ đạo và đã hoàn thiện con đường kiếm của mình; nếu Bùi Can cố gắng đi bắt cóc Thái Thanh Ngô, coi như tự rước họa vào thân.

Hơn nữa, sự xuất hiện bất ngờ của Urtai tại ty thanh tra đã tạo ra một mồi nhử đủ lớn để thu hút sự chú ý của Tống Kim Giản.

Vì vậy, không cần phải để Bùi Can mạo hiểm nữa… ít nhất là tạm thời.

Thấy anh ta quyết đoán như vậy, Bùi Can liền gật đầu đồng ý.

“Nếu tiền bối không có chỉ thị gì khác, thì đệ sẽ đi thăm Đạo trưởng Không Không ngay bây giờ.”

Trần Dị liếc nhìn anh ta rồi gật đầu: “Đạo trưởng Không Không là người công bằng; cứ đừng làm ông ấy tức giận là được.”

“Tiền bối yên tâm…”

Sau vài câu trò chuyện, Trần Dị lập tức rời đi.

Tối nay anh ta còn rất nhiều việc phải làm. Ngoài việc liên quan đến Bèi Vĩnh Lâm và Tống Kim Giản, anh ta còn phải đến căn nhà ở phía đông thành phố để dạy Viên Liễu Nhi.

Không còn cách nào khác… Rất nhiều việc anh ta đều phải tự mình lo liệu.

Chưa kịp đến nơi Viên Liễu Nhi ở, anh ta đã nhìn thấy ánh sáng vàng lấp lánh trước mắt:

**[Thông tin hàng ngày • Cấp vàng trung bình: Vào buổi trưa, tại nhà Tiêu Gia, Triệu Văn Kính – phó viên thanh tra Sở Thẩm quyền Sichuan – đã đến thăm Tiêu Viễn; có thể nhận được một số cơ hội nhỏ.]**

Trần Dị liếc nhìn thông tin đó rồi tiếp tục bước đi. Anh ta đã từng nghe đến tên Triệu Văn Kính và biết rằng người này vừa đến Sichuan vài ngày trước đã đến thăm ông Yue Ming. Theo lời kể của người hầu, ngày hôm đó Triệu Văn Kính đã tỏ ra rất tôn trọng ông Yue Ming, không có gì đặc biệt cả.

Nhưng… một người đến từ Kinh Châu…

Trần Dị luôn phải cẩn thận với những người như vậy.

Không lâu sau, Trần Dị đến nơi Viên Liễu Nhi ở và chuẩn bị bước vào thì bỗng cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường. Anh ta dừng bước lại, nhíu mày quan sát xung quanh: “Kỳ lạ…”

Bình thường vào thời điểm này, Viên Liễu Nhi đang luyện tập nội công, nên sẽ phát ra một số tín hiệu nhỏ từ linh khí thiên địa. Dù âm thanh rất nhỏ, nhưng vì cả hai đều sử dụng phương pháp luyện tập Tứ Hình Công, Trần Dị vẫn có thể cảm nhận được.

Nhưng bây giờ, trong nhà không hề có tiếng động nào cả… Có vẻ như không ai ở đó…

Không do dự th

Khi nhìn rõ khuôn mặt của hai người đó, Trần Dịch Vĩ bất ngờ ngẩn ngơ: “Tiền bối Diệp… và Liễu Nhi, các người đang làm gì vậy?”

Người đứng bên cạnh Viên Liễu Nhi không phải là “Tướng quân Kiếm Tuyết” Diệp Cô Tiên, thì còn ai khác được?

Viên Liễu Nhi liếc nhìn Diệp Cô Tiên, lập tức buông chiếc kiếm gỗ trong tay xuống và chào hỏi: “Đệ tử xin chào sư phụ.”

Trần Dịch vẫy tay bảo cô không cần phải quá lễ nghi, ánh mắt anh dừng lại trên chiếc kiếm gỗ đó, rồi nhìn vào mặt Diệp Cô Tiên và lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Anh cười khổ và nói với Diệp Cô Tiên: “Tiền bối, sao ngài lại làm như vậy?”

Diệp Cô Tiên lặng lẽ nhặt chiếc kiếm gỗ lên và nói: “Tài năng của Liễu Nhi… khá tốt.”

“Hơn nữa, cô ấy đã học được ‘Vô Ảnh Kiếm’ của ta.”

“Làm đệ tử của ngươi, sớm muộn gì Liễu Nhi cũng sẽ học được thôi. Ta chỉ đơn giản là đẩy quá trình đó diễn ra sớm hơn một chút mà thôi.”

Trần Dịch kiềm chế không được ý định nhướng mày, nói: “Tiền bối, lời ngài nói có lý…” Dù thực ra anh cũng có ý định truyền đạt ‘Vô Ảnh Kiếm’ cho Viên Liễu Nhi, nhưng không phải bây giờ. Dù sao thì hiện tại, tu vi của Viên Liễu Nhi mới chỉ ở cấp độ thấp ba phẩm, việc học kiếm mới chỉ bắt đầu, không nên quá sớm luyện tập ‘Vô Ảnh Kiếm’. Nhưng không ngờ rằng “Tướng quân Kiếm Tuyết” lại thẳng thắn hơn cả “Bạch Đại Tiên”. Bạch Đại Tiên ít nhất cũng hỏi ý kiến của sư phụ trước khi làm gì đó, hoặc ít nhất cũng mắng anh vài câu vì cái tính lười biếng của anh… Còn “Tướng quân Kiếm Tuyết” thì lại không quan tâm đến ý kiến của sư phụ chút nào. Nếu không phải vì Trần Dịch đang cần sự giúp đỡ từ người này, anh chắc chắn sẽ tranh luận với họ một trận.

Có vẻ như Diệp Cô Tiên đã đọc suy nghĩ của anh, sau đó cô vung tay ném chiếc kiếm gỗ trở lại cho Viên Liễu Nhi và nói: “Không cần để ý đến sư phụ của con, ông ấy không thể đánh bại ta đâu.”

Trần Dịch thấy Viên Liễu Nhi nhìn mình với ánh mắt mong đợi, anh đành bất đắc dĩ vẫy tay và nói: “Tiền bối ‘Tướng quân Kiếm Tuyết’ là một vị tiên nhân trên mặt đất, kiếm thuật của ngài đã đạt đến đỉnh cao. Con theo ngài học kiếm pháp, tôi… không, không có ý kiến gì cả!”

Những lời cuối cùng được nói với giọng điệu hơi nặng nề. Viên Liễu Nhi hiểu ý của anh, sau khi xác nhận lại một lần nữa, cô mới yên tâm tiếp tục luyện kiếm pháp cùng Diệp Cô Tiên.

Trần Dịch đứ

Ngoại trừ bộ kỹ thuật kiếm đó ra, hầu hết thời gian, ông đều yêu cầu Viên Liễu Nhi luyện tập các kỹ thuật kiếm cơ bản như đâm, chém, lia… Mỗi động tác đều đòi hỏi sự nhanh nhẹn, chính xác và vững vàng. So sánh với Viên Liễu Nhi, Trần Dị lại khác hẳn…

Trần Dị nhìn một lúc rồi cũng không nhịn được, lấy một cây gậy và tự chế thành hình kiếm để luyện tập thử trước khi quay lại. Nhưng trước khi bắt đầu, ông đã thiết lập một trận pháp dược liệu xung quanh ngôi nhà của mình, nhằm che giấu những nguồn năng lượng thiên nhiên xung quanh. Sau đó, ông mới tập trung hoàn toàn vào việc luyện tập các kỹ thuật kiếm cơ bản.

Diệp Cô Tiên liếc nhìn một cái, vừa dạy Viên Liễu Nhi vừa hỏi qua thông điệp: “Kỹ thuật kiếm đạo của con đã đạt đến cấp độ viên mãn chưa?”

Trần Dị không thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, tiếp tục luyện tập và trả lời: “Vài ngày trước, sau khi xem ông và Bạch Đại Tiên so tài, con đã có được vài hiểu biết mới và may mắn đạt được bước tiến này.”

Diệp Cô Tiên gật đầu: “Không tồi.”

“Như vậy thì con cũng có thể cho Liễu Nhi luyện kiếm đạo cùng ta thêm một thời gian nữa.”

“……Ông coi trọng Liễu Nhi thật là may mắn cho cô bé.”

“Tốt lắm…”

Dù sao thì Trần Dị cũng không thể phản đối được. May mắn thay, Viên Liễu Nhi được hưởng lợi từ điều này, cả hai bên đều không thiệt thòi gì.

Cùng lúc đó, ở phía bắc Thành phố Thục Châu, cách đó khoảng tám trăm dặm, trong một khu rừng, có một ngôi chùa hoang tàn bị những cây cổ thụ cao lớn che khuất. Tường đất của ngôi chùa đã bong tróc, lộ ra gạch đá, và xung quanh là bụi rậm um tùm. Bên trong cũng vậy, đâu đó có thể thấy những mảnh ngói vỡ, gỗ mục… Rõ ràng đã lâu lắm không ai sinh sống ở đây.

Nhưng ở sâu bên trong ngôi chùa, trong một căn phòng nhỏ không mấy nổi bật, có ánh lửa le lói. Kèm theo những tiếng “sột sột” định kỳ, những làn khói đen liên tục bay ra từ căn phòng đó.

———

“……Thưa ngài, Quảng Nguyên đã gửi tin về, người được chỉ định đã được xác định rồi.”

“Ai vậy?”

“Trần Vân Phàm.”

“À? Chính là vị công tử nhà Trần Gia ở Giang Nam Phủ, người đứng đầu kỳ thi thi đỗ tiến sĩ này, bây giờ đang là cố vấn của Sở Chính trị Thục Châu phải không?”

“Đúng vậy.”

Tống Kim Giản đứng bên cửa sổ, tay sau lưng, ngước nhìn bầu trời đầy sao bên ngoài. Bên cạnh ông, có bốn người đàn ông mặc đồ đen đang quỳ gối. Không xa đó, Lưu Triệu Tuyết nhìn xuống, v

**Im lặng một lát.**

Tống Kim Giản quay đầu nhìn lại, giọng nói bình thản: “Trước khi chủ nhân gửi tin, hãy để Lý Vô Đương gặp gỡ cậu con trai cả của gia tộc Trần đã.”

“Hiện có một việc còn quan trọng hơn… là Triệu Tuyết.”

Lưu Triệu Tuyết nghe vậy liền ngẩng đầu lên, cúi đầu đáp lời rồi tiếp tục nói: “Chuyện ở kinh thành đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.”

“Đạo sư Không Không từ Núi Vũ Đang đã xuất hiện bên ngoài Bách Thảo Đường, nhưng ông ấy không gặp được chủ nhân của nơi này – Trần Dư.”

“…”

“Đó chính là ‘Rồng Hổ’ Lưu Ngũ.”

Tống Kim Giản gật đầu nhẹ, “Người Lưu Ngũ này có thân phận bí ẩn; dù trông có vẻ là chủ nhân của Bách Thảo Đường, nhưng thực ra ông ta có lẽ còn mang danh tính khác nữa.”

Lưu Triệu Tuyết dừng lại một chút, rồi nói: “Trước đây, Bèi Vĩnh Lâm đã nói rằng ông ta thuộc về Phong Vũ Lâu.”

“Có khả năng đó, nhưng tôi vẫn còn nghi ngờ.”

“Tại sao?”

“Bởi vì những người có tài năng xuất chúng trong Phong Vũ Lâu đều là đệ tử của Bạch Đại Tiên; nếu Lưu Ngũ thực sự thuộc về nơi đó, thì sẽ rất khó để giấu đi điều đó.”

“Với tính cách của Bạch Đại Tiên, nếu ‘Rồng Hổ’ cũng là đệ tử của ông ấy, ông ấy chắc chắn sẽ không che giấu điều đó đâu.”

“Hơn nữa, lần này khi Bạch Đại Tiên và Tôn Giả Kiếm so tài với nhau, ‘Rồng Hổ’ lại thay mặt Tôn Giả Kiếm đối đầu với Tiêu Kinh Hồng.”

Tống Kim Giản nhìn cô, hỏi một cách bình tĩnh: “Theo bạn, liệu Tôn Giả Kiếm có thể gia nhập Phong Vũ Lâu không?”

Lưu Triệu Tuyết do dự một chút rồi lắc đầu: “Không có khả năng đó.”

“Đúng vậy.”

“Tôn Giả Kiếm và Bạch Đại Tiên đều là những vị thần tiên trên đất liền; làm sao họ có thể chịu khuất phục dưới tay người khác được?”

“Trừ khi…”

Tống Kim Giản nghĩ đến khả năng đó, khuôn mặt ông hiện lên vẻ mỉa mai.

“Trừ khi Diệp Cô Tiên cũng giống như ‘Thánh Kiếm’ Lý Vô Đương, đều là đệ tử của Bạch Đại Tiên.”

Lưu Triệu Tuyết nắm chặt môi, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Thưa ngài, ngài dự định làm gì tiếp theo?”

“‘Rồng Hổ’ không chịu xuất hiện; với tính cách cứng nhắc của đạo sư Không Không, ông ấy chắc chắn sẽ không ép buộc ai cả.”

Tống Kim Giản nhìn cô một cái, sau đó ngồi xuống chiếc ghế trước bếp lửa, và nói ra một từ: “Chờ đợi.”

“Chờ đợi?”

“Núi Vũ Đang tự xưng là một môn phái chính thống; ngay cả khi mất đi một đệ tử tài năng xuất chúng,

Tống Kim Giản lắc đầu và nói: “Tôi dẫn họ đi tìm Rồng Hổ chỉ là để họ chú ý đến hai người đó mà thôi.”

“Lần này, sự giao đấu giữa Bạch Đại Tiên và Tuyết Kiếm Quân đã giúp cả Rồng Hổ lẫn Tiêu Kinh Hồng đều đạt được bước tiến vượt bậc; điều này thực sự khiến tôi ngạc nhiên.”

Không chỉ ngạc nhiên… Chính xác hơn, ông ta còn cảm thấy lo lắng. Ông ta có linh cảm rằng tình hình ở Thục Châu đang dần thoát khỏi sự kiểm soát của mình, thậm chí có thể thoát khỏi sự kiểm soát của chủ nhân.

Tiêu Kinh Hồng và Rồng Hổ – cả hai đều đạt được bước tiến vượt bậc, điều này trực tiếp phá vỡ sự cân bằng trong chính quyền và giới giang hồ của Thục Châu. Tiêu Kinh Hồng nắm giữ quân đội Định Viễn, lại được sự hậu thuẫn của gia tộc Tiêu Gia, nên hoàn toàn có thể ảnh hưởng đến các quý tộc và cơ quan chính quyền ở Thục Châu; ngay cả Đô chỉ huy sứ Lý Phục cũng phải e ngại ông ta. Còn Tiêu Kinh Hồng, sau khi đạt đến cực hạn trong võ nghệ kiếm đạo, thì các quan lại và gia tộc ở Thục Châu càng không thể đối đầu với bà ta được; ngay cả trong bóng tối, họ cũng sẽ phải kiềm chế bản thân.

Còn Rồng Hổ… Đó chính là tài năng trẻ triển vọng nhất trong giới giang hồ Thục Châu hiện nay, và cũng là người duy nhất trong suốt năm năm qua có thể gánh vác trách nhiệm lãnh đạo giới giang hồ nơi đây. Chỉ riêng điều này thôi, cũng đủ để các gia tộc danh giá trong giang hồ coi trọng và muốn thiết lập quan hệ tốt với Rồng Hổ. Có thể nói, chỉ riêng Rồng Hổ thôi đã đủ sức để kết nối lại những mảnh vụn rời rạc trong giới giang hồ Thục Châu. Dù Rồng Hổ hiếm khi xuất hiện trong giang hồ hay thiết lập quan hệ với các gia tộc lớn ở đây, nhưng tình hình hiện tại khiến Tống Kim Giản không thể không lo lắng. So với họ, những người như Bèi Vĩnh Lâm thì đã không còn quan trọng nữa.

Lưu Triệu Tuyết hiểu ra điều đó và nói với vẻ suy tư: “Thưa ngài, có lẽ ngài không chắc chắn có thể giết được Rồng Hổ…”

“Giết?” Tống Kim Giản nhìn vào mắt cô và vuốt nhẹ thanh kiếm Bất Đấu Kiếm, nói một cách bình thản: “Bây giờ, Rồng Hổ còn khó đối phó hơn cả Tiêu Kinh Hồng.” Ông ta đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để giết chết Rồng Hổ. Nếu lúc đó ông ta quyết đoán hơn một chút, chiến đấu đến cùng, có lẽ ông ta đã có thể cùng Rồng Hổ chết đi… Thật đáng tiếc…

Ngày hôm đó, trước tiên ông ta bị Tiêu Kinh Hồng làm thương, sau đó lại do e ngại nguy hiểm và việc có người đồng hành bên cạnh, nên ông

Tất cả đều bị phá hủy trong chốc lát.

“Thưa ngài, nếu không thể giải quyết được vấn đề ‘Rồng Hổ’, liệu ngài có nên tạm thời rời khỏi Thục Châu trước?”

“Tạm thời rời đi ư?”

Tống Kim Giản nhìn cô một cách chế giễu: “Ta đến Thục Châu chính là để giải quyết mọi việc một cách triệt để.”

“Nếu ta rời đi ngay bây giờ… thì trên đời này sẽ không còn chỗ nào cho chúng ta tồn tại nữa.”

“Chủ nhân sẽ không để chúng ta sống sót và trốn thoát khỏi Thục Châu đâu…”

Chưa kịp Lưu Triệu Tuyết nói tiếp, một con chim bồ câu màu xám đã bay vào đền thờ và đậu trên tay cô. Cô vội vàng lấy ống tre gắn trên chân chim ra, đọc nhanh nội dung bức thư bí mật bên trong. Ngay lập tức, biểu hiện trên khuôn mặt cô thay đổi, và cô đưa bức thư cho Tống Kim Giản: “Thưa ngài, sứ giả của nước Bà Thấp Sô Quốc đã được tìm thấy.”

Tống Kim Giản liếc nhìn bức thư, cau mày: “Người đó đang ở Ty Đình Xử án à?” Không do dự thêm, ông vẫy tay ra lệnh cho những người mặc đồ đen đó: “Nhanh chóng đến thành phố, nhất định phải giải cứu người đó ra.”

“Vâng…”