Không biết có phải là ảo giác không, nhưng khi sáng sớm hôm đó Trần Dị đến sân trước để tiễn Tôn Phụ, anh luôn cảm thấy ánh mắt của lão gia tử nhìn mình rất kỳ lạ.

Ánh mắt đó giống như người ta vừa nhìn thấy một báu vật hiếm có nhưng lại không thể sở hữu được.

Điều này khiến anh không khỏi tự hỏi – liệu lão gia tử có phát hiện ra rằng nghệ thuật thư pháp của mình đã đạt đến mức hoàn hảo không?

Nhưng dù lão gia tử biết đi nữa, cũng không nên nhìn anh như vậy chứ.

Dù sao thì anh cũng coi như là một thành viên của gia tộc Tiêu mà.

Ai ngờ, vào lúc này trong lòng lão gia tử, chính con rể của ông mới thực sự là một phần của gia tộc Tiêu.

Trước đây, lão gia tử chỉ cảm thấy Trần Dị là người khá tốt, và cho rằng anh xứng đáng với cháu gái mình là Tiêu Kinh Hồng.

Ông không mong đợi Trần Dị sẽ đóng góp gì cho gia tộc Tiêu cả.

Ngay cả bây giờ, khi biết rằng nghệ thuật thư pháp của Trần Dị đã hoàn hảo, sau một quá trình suy nghĩ phức tạp, lão gia tử cũng không thể yêu cầu anh làm gì cho gia tộc Tiêu được nữa.

Có lẽ là do lương tâm không cho phép.

Dù sao thì tình hình của gia tộc Tiêu hiện nay cũng đủ rối ren rồi; ai dính líu vào đều có nguy cơ gặp rắc rối lớn.

Nếu không phải vì mối liên hệ huyết thống giữa Tiêu Uyển Nhi, Tiêu Kinh Hồng và Tiêu Vô Các, lão gia tử cũng muốn họ ở ngoài cuộc này.

Nhưng thật không may, điều đó là không thể.

Tôn Phụ nhìn hai bậc cha con này, có thể đoán được suy nghĩ của họ, vì vậy sau khi đưa chiếc hộp lụa vào xe, ông cười nói:

“Khoan Châu, nếu sau này rảnh rỗi, hãy thường xuyên ghé thăm nhà thanh tĩnh này một chút nhé, kẻo ông già này không có người đồng hành trò chuyện mà bệnh tình lại trở nặng thêm.”

Trần Dị cảm thấy hơi bất ngờ, đang định gật đầu đồng ý thì nghe lão gia tử cười mắng:

“Ông già này cần ngươi lo lắng à?”

“Ngươi nên lo lắng cho bản thân mình đi, sau khi đến Kim Lăng, đừng để việc kiếm sống nuôi gia đình trở thành vấn đề.”

Nghe vậy, Tôn Phụ không hề tức giận, chỉ là gật đầu nhẹ với Trần Dị rồi đáp lại lão gia tử một câu kiểu như “dù phải đi ăn xin cũng không cần đến ngươi đâu”.

Nghe hai bậc trưởng thượng cãi nhau, Trần Dị chỉ cười mà thôi.

Anh hiểu được ánh mắt của Tôn Phụ, và đoán rằng chắc hẳn họ đã nói điều gì đó khiến lão gia tử thay đổi thái độ như vậy.

Nhưng mà...

Trần Dị cũng chỉ có thể trong lòng từ chối mà thôi.

Việc anh đi uống trà hay chơi cờ cùng lão gia tử thì được, nhưng việc tự nguyện đi tìm việc để làm... thì không thể đ

Mặt khác, việc anh ta làm như vậy trong thời gian ngắn thì chưa sao, nhưng lâu dài thì không tránh khỏi bị người khác nghi ngờ.

Hơn nữa, với sự kích động của những người lính bí mật đó, ai biết được sau khi anh ta thực sự dựa vào gia tộc Tiêu để đi làm quan hoặc nhập ngũ, tình hình của anh ta sẽ ra sao. Không loại trừ khả năng ông Cát Lão Tam sẽ sắp xếp cho anh ta một số “chiến công” để giúp anh ta thăng chức.

Tất cả những điều này đều không phải là điều anh ta mong muốn.

Không lâu sau đó, Tôn Phụ từ biệt từng người đến tiễn mình, trò chuyện vài câu rồi ung dung lên xe ngựa, nói: “Đi thôi.”

Xe ngựa lập tức lăn bánh.

Trong tiếng lốc xích và tiếng móng ngựa vang lên, chiếc xe dần biến mất trong màn mưa.

Vào khoảnh khắc mơ hồ ấy, một giọng nói già nua nhưng đầy uy lực vang lên:

“Đừng lo lắng về việc không có bạn bè trên con đường phía trước, trên đời này ai lại không biết đến bạn chứ…”

Nghe thấy tiếng cười của Tôn Phụ, ông Tiêu Lão cũng mỉm cười, lẩm bẩm: “Thằng già này được lợi lớn rồi, còn khoe khoang nữa.”

Trần Dị cười một cái, không nói gì thêm.

Bên cạnh, Tiêu Uyển Nhi và Tiêu Vô Các dường như đều nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt họ đều đổ dồn về phía anh ta.

“Anh rể ơi, bài thơ này có phải anh đã viết cho ông Tôn không?”

Trần Dị nhìn thẳng vào mắt hai người, không giấu giếm gì, gật đầu và nói:

“Hôm qua ông Tôn đến tìm tôi, thôi thì cũng không thể để ông ấy trở về tay không được.”

Chưa kịp cho Tiêu Uyển Nhi và Tiêu Vô Các có thời gian phản ứng, ông Tiêu Lão đã nói với vẻ mặt nghiêm túc:

“Khi nào có những kẻ không biết xấu hổ như vậy đến tìm cửa, cứ từ chối thôi, ông sẽ lo cho con.”

“Đặc biệt là Tôn Phụ và Trương Xuân, hai người này ở quân đội lâu rồi, thật là không biết xấu hổ… Chúng chỉ là những tên lính lang thang mà thôi.”

Nghe vậy, không chỉ Trần Dị mà cả Tiêu Uyển Nhi và những người khác cũng bật cười.

Trong lúc nói chuyện và cười đùa, mọi người trở về nhà mình.

Sau khi đi qua sân giữa, Tiêu Uyển Nhi không quên nhắc nhở: “Anh rể, hôm nay hãy về sớm nhé.”

“Ông chủ Bách Thảo Đường là Trần Dư sẽ đến thăm vào buổi chiều, tôi muốn mời ông ấy ở lại dinh thự dùng bữa tối.”

Trần Dị cười và gật đầu đồng ý.

Nhưng dù sao thì anh ta cũng không thể có mặt ở cả hai buổi tiệc đó. May mắn thay, dù là Trần Dư hay Trần Dị, anh ta vẫn có thể thưởng thức ít nhất một vài miếng trong bữa tối đó.

Ti

“Lúc nãy, Quán Lý đến nói muốn trở về Sơn Tộc, tôi đã bảo người chuẩn bị những món quà đầy đủ để gửi theo cô ấy.”

“Tôi cũng đang định viết thêm một lá thư cho em gái thứ hai, bạn cũng hãy viết một lá thư và gửi theo cùng nhé.”

“……”

Trần Dị có ý định nói rằng lần trước anh ta viết thư nhưng Tiêu Kinh Hồng vẫn chưa trả lời, nên không có gì đáng nói thêm.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định không nói ra điều đó, mà thay vào đó viết một bài thơ dài vài chục dòng với tựa đề “Ngày Hè Nhớ Người”.

Tuy nhiên, anh ta đoán rằng khi Tiêu Kinh Hồng đọc được lá thư có nội dung “Hỏa hoạn ba thị trấn, lúa mùa hè bị thiệt hại”, cô ấy sẽ không có tâm trạng để thưởng thức bài thơ này đâu.

Vậy nên, anh ta quyết định chỉ viết vài câu qua loa thôi…

Sau khi dọn dẹp xong phòng đọc sách, Trần Dị đưa lá thư cho Tiêu Uyển Nhi, đồng thời âm thầm nhắc nhở Bèi Quán Lý vài điều để cô ấy không gặp sai sót trong quá trình giao thư.

Cô bé Bèi Quán Lý cười tươi rạng rỡ, gật đầu mạnh mẽ rồi lên xe ngựa và rời đi.

Khi cô ấy đã đi xa, Trần Dị thấy trời đã muộn, liền cùng Tiêu Uyển Nhi đi đến trường học.

Chỉ trong chốc lát, khu vườn Xuân Hà đã trở nên vắng vẻ hoàn toàn. Ngay cả những con bướm nhỏ cũng ở lại Viện Giá Xinh cùng Tiêu Vô Các để học tập.

Tiêu Uyển Nhi sắp xếp xong mọi thứ, rồi lấy ra lá thư do Trần Dị viết.

Nhưng sau một khoảnh khắc do dự, cô lại thu lại nó.

Việc đọc trộm thư của người khác thực sự không phải là điều nên làm.

Nghĩ vậy, Tiêu Uyển Nhi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi trời đang mưa phùn, và suy nghĩ của cô dường như đã bay xa…

……

Một buổi học thư pháp buổi sáng trôi qua nhanh chóng.

Theo thói quen, Trần Dị để lại bài tập về nhà cho một trăm học sinh trong lớp học.

“Hãy viết một bản thư pháp, nhưng lần này hãy viết theo cách mà các bạn thấy phù hợp nhất với bản thân mình.”

“Các bạn có thể không cần viết quá công phu, cũng không nhất thiết phải theo phong cách Wei Qing, nhưng nhất định phải thể hiện sự tận tâm.”

Trần Dị chỉ vào một nam sinh trẻ tuổi có vẻ ngoài thanh tú ngồi ở hàng đầu và nói:

“Chẳng hạn như Tang Nghiệp.”

“Cậu ấy có tính cách phóng khoáng, luôn có những ý tưởng sáng tạo; cậu ấy cũng có thể áp dụng những ý tưởng đó vào việc học thư pháp.”

Trần Dị vừa nói vừa viết chữ “vĩnh” trên tờ giấy.

Những nét bút được viết một cách tự nhiên: ngang hơi nghiêng lên trên, dọc hơi

Chỉ nhìn hình dáng của nó thôi, cũng đã giống đến ba bốn phần trăm với chữ “Vĩnh” mà Trần Dị đã viết ra.

Thang Nghệ ngây người nhìn vào bàn cát, hỏi một cách không rõ ràng: “Thầy ơi, cái này… có phải là loại chữ mới không ạ?”

Trần Dị cười và gật đầu: “Tôi đã nói rồi, sách vở cũng giống như hội họa; thế giới trong mắt bạn trông như thế nào, bạn sẽ viết nó ra như vậy thôi.”

“Cái gọi là chữ mới, chỉ là những ký tự được viết ra theo trái tim mình, phản ánh đúng ý muốn của bản thân mà thôi.”

“Những người tiền nhiệm trước đây thất bại, chỉ vì họ chưa đủ thành thạo, hoặc lối viết của họ thiếu tính chuẩn xác.”

“Dù sao thì không phải ai cũng có thể thoát khỏi sự ràng buộc của các quy tắc cũ.”

Trần Dị đặt bút xuống và nói: “Kết thúc buổi học.”

Sau khi các học trò chào xong, ông cũng đáp lại lời chào và bước ra khỏi phòng học.

Ông Nguyễu Minh và ông Triệu Anh cùng một số người khác đã đợi sẵn ở cửa.

Trần Dị gọi họ lại, sau đó đi theo ông Nguyễu Minh vào phía sau biệt thự, không quan tâm đến việc ai sẽ thu dọn những tờ giấy Vân Tùng kia.

Khi vào phòng đọc sách ở phía sau biệt thự, ông Nguyễu Minh mang đến cho ông ly trà đã chuẩn bị sẵn và hỏi: “Hôm nay các học trò có thể hiện tốt không?”

Trần Dị nhấp một ngụm trà, nhận thấy vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt ông Nguyễn Minh, liền cười hỏi: “Phải chăng có ai đó dùng mối quan hệ để ép ông phải đồng ý chứ?”

Ông Nguyễn Minh biết mình không thể che giấu được sự thật, liền cười khổ gật đầu.

“Năm năm trước, khi các bộ lạc man rợ xâm lược, lương thực trong khu vực Thục Châu trở nên khan hiếm, ngay cả trường học của tôi cũng bị ảnh hưởng.”

“Lúc đó, có một gia tộc lớn đã sẵn lòng giúp đỡ, và tôi đã hứa với họ rằng sau này sẽ đền đáp ân huệ đó, vì vậy…”

Ông Nguyễn Minh đứng dậy và chào: “Hy vọng Trần Dị sẽ cho phép.”

Trần Dị vội vàng nhường chỗ và nói không vui: “Hiệu trưởng ơi, đừng cứ chào mãi thế; tôi không thể chịu đựng nổi đâu.”

Ông Nguyễn Minh đứng thẳng người nhìn ông: “Tôi thực sự không thể từ chối được, đành phải làm như vậy thôi.”

Trần Dị suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nếu lý do là vì điều đó, tôi không có ý kiến gì cả.”

“Nhưng vì là ông muốn thêm người vào, thì hãy cùng lúc đó chọn thêm một học trò nữa đi.”

“Điều này… không thể linh hoạt được sao?”

“Không có quy tắc, làm sao có thể thành công được; hy vọng Hiệu trưởng thông cảm.”

Ông Nguyễn Minh có vẻ buồn bã, không cố gắng thuyết phục

Dù sao thì tài năng về thư pháp của anh ta cũng rất xuất sắc. Ngay cả khi không học cùng Trần Dị, chỉ cần tiếp tục con đường hiện tại, thành tựu trong lĩnh vực thư pháp của anh ta sau này cũng chắc chắn không hề kém cỏi.

“Đó chỉ là một biện pháp tạm thời…” Sau trải nghiệm này, ông Yue Ming đã nhận ra rằng việc này khá phức tạp, và quyết định từ nay về sau sẽ không thể nào nhượng bộ nữa.

Vài phút sau, Trần Dị uống xong một tách trà, chuẩn bị đứng dậy để chào tạm biệt. Lúc này, ông Yue Ming gọi anh lại, lấy một phong bì từ trên bàn và đưa cho anh:

“Đây là thư của Phương Quy, yêu cầu chúng ta cùng xem xét vấn đề này.”

“Ồ? Thư của anh Lý Huái Cổ à?”

Trần Dị nhận lấy và liếc nhìn, không khỏi cau mày. Nội dung của bức thư này chính là về vấn đề thuế lúa mùa hè ở ba thị trấn.

Ban đầu, sau khi cơ quan điều tra bắt được “kẻ sát nhân” giết hại Lưu Kính, cơ quan quản lý hành chính đã thông báo với Lý Huái Cổ yêu cầu thu thuế theo tỷ lệ 20% trên tổng số lượng lúa. Nhưng ngay ngày hôm trước, Lý Huái Cổ lại nhận được thư từ cơ quan quản lý hành chính… hay nói đúng hơn là một lệnh bằng chữ ký chính thức.

“Yêu cầu kiểm tra kỹ lưỡng số lượng lúa mùa hè được nhập kho ở ba thị trấn, và thu thuế theo tỷ lệ 10%?”

“Cơ quan quản lý hành chính này thật sự rất giỏi trong việc thay đổi quy định mỗi ngày.”

Không khó để đoán ra rằng, có lẽ đây là hành động của Lưu Hồng sau khi biết tin người nhà Lư Gia ở Kinh Châu đã đến đây. Rõ ràng, họ đang muốn thể hiện thái độ rõ ràng trước gia tộc Tiêu Gia… và họ sẽ tiếp tục đối đầu với họ!

Nghe những lời đó, ông Yue Ming lắc đầu: “Cuộc tranh chấp giữa hai gia tộc Tiêu và Lư thực sự khiến Phương Quy gặp rất nhiều khó khăn.”

Trần Dị gật đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Theo tôi thấy, vấn đề này vẫn sẽ tiếp tục diễn ra.”

“Ồ? Anh Trần Dị nghĩ rằng Lư, vị quan quản lý hành chính đó, sẽ thay đổi quyết định nữa à?”

“Có lẽ vậy.”

Trần Dị không giải thích thêm, chỉ yêu cầu ông Yue Ming trả lời thư theo như đã đề xuất trước đó, và bảo Lý Huái Cổ tiếp tục chậm lại tiến độ công việc của mình.

Còn hơn hai mươi ngày nữa mới đến hạn một tháng. Trước khi đó, mọi chuyện giữa hai gia tộc Tiêu và Lư chắc chắn sẽ được giải quyết rõ ràng. Anh ta không tin rằng sau khi vụ việc “đốt cháy lúa mùa hè ở ba thị trấn” xảy ra, gia tộc Lư vẫn dám cư xử như vậy, một cách bất lương đến thế. Nếu thực sự như v

Phải nói hay không nói đây… Vương Ký thật sự rất nhanh chóng trong việc thực hiện công việc được giao.

  Những việc mà tối qua ông ta đã bàn bạc với Trương Đại Bảo, chỉ sau hai giờ đồng hồ, Vương Ký đã thu xếp xong cả hai căn nhà ở phía bắc và phía đông thành phố.

  Một trong số đó nằm ở con hẻm phía sau phố Tây Xuyên, cách ngôi nhà trước đây của Lưu Kí khoảng hai dặm, không quá xa lắm.

  “Thưa ngài, thời gian quá gấp rút, mọi thứ chưa kịp chuẩn bị đầy đủ… Ngài thông cảm cho.”

  Trần Dị vẫy tay, thấy thời gian không còn nhiều, liền yêu cầu Trương Đại Bảo giúp mình thay đổi diện mạo.

  Trong lúc chờ đợi, ông ta lại giao nhiệm vụ: “Khi gặp cô Tiêu Gia, cậu hãy tự mình trình bày kế hoạch mở rộng Bách Thảo Đường cho cô ấy biết.”

  Vương Ký do dự: “Thưa ngài, điều này có vẻ không phù hợp…” Ông ta chỉ là chủ nhân của Bách Thảo Đường mà thôi; nếu xuất hiện quá nhiều trong tình huống như vậy, không những khiến mọi người nghĩ ông ta thiếu quy tắc mà còn khiến người ta cho rằng Trần Dị không kiểm soát được thuộc hạ của mình.

  Trần Dị lại vẫy tay: “Tôi ít nói thì cũng không sao đâu… Cậu cứ làm theo lời tôi bảo là được.” Ông ta quyết tâm sẽ giữ im lặng, càng ít xuất hiện càng tốt.

  Thấy vậy, Vương Ký đành gật đầu đồng ý. Sau đó, Trần Dị còn giao thêm vài chỉ thị nữa; khi việc thay đổi diện mạo hoàn tất và được kiểm tra kỹ lưỡng, ông ta lập tức lên xe ngựa đến nhà Tiêu Gia.

  Ai ngờ, dù kế hoạch của ông ta được chuẩn bị rất kỹ lưỡng, nhưng cô Tiêu Gia lại không tuân theo những gì ông ta mong đợi…

  “Thưa Vương Chủ Nhà, cô Tiêu Gia đã yêu cầu rằng chỉ có ông Trần Dị mới được vào bên trong; các người khác hãy chờ bên ngoài trước.”

  “Điều này…?”