Dù ông Tiêu Lão không tin vào những lời nói dối của Lưu Hồng, nhưng vì chuyện này liên quan đến nội bộ gia tộc Tiêu Gia, ông buộc phải điều tra rõ ràng để tránh những sai lầm sau này.

Đang suy nghĩ như vậy thì tai ông Tiêu Lão bất chợt rung lên; một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên ngoài cửa trước:

“Nhanh chóng đi báo cho Tiêu Viễn kẻ khốn nạn đó chuẩn bị sẵn rượu ngon và thức ăn ngon; suốt đường đi này, cái thằng đó khiến ta thèm muốn đến chết.”

“Quốc… Quốc Công? Nhanh lên, xin mời ngài vào trong trước, tôi sẽ báo cho chủ nhân ngay.”

“Mời à? Cửa chính không mở, Tiêu Lão khốn kiếp kia không đến đón, làm sao ta có thể vào như vậy được?”

“Lần này ta đến đây là để giúp chủ nhân các ngươi thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn; tại sao hắn không tự mình đến đón ta?”

“Vâng, vâng…”

Lục Quan đứng canh cửa không dám chậm trễ, vội vàng chạy đến.

Nghe những lời lẽ không biết xấu hổ của Can Quốc Công Trương Xuân, ông Tiêu Lão cười toe toét, quên hẳn những phiền toái về việc bị Hoàng đế trách móc lúc nãy.

Chưa đợi Lục Quan chạy đến, ông đã dựa vào gậy và bước ra khỏi biệt thự yên tĩnh, đồng thời ra lệnh cho các lính canh bên đường:

“Chuẩn bị rượu và thức ăn ngon, mang đến những món quý hiếm nhất.”

Lục Quan nhìn thấy ông từ xa, dừng lại chào hỏi; khi ông tiến gần hơn, Lục Quan mới thì thầm:

“Chủ nhân, Can Quốc Công đến rồi, còn có hai người nữa đi cùng…”

Ông Tiêu Lão gật đầu, dựa vào gậy bước nhanh ra khỏi cửa phủ, và thấy Trương Xuân đang quay lưng lại phía ông.

“Kẻ già khốn nạn, ngước nhìn trời xem thấy cái gì rồi?”

“Ngày mai sẽ có gió hay mưa?”

Nghe lời trêu chọc của ông Tiêu Lão, Trương Xuân quay đầu lại:

“Sẽ có mưa đá, đập chết cái thằng khốn kiếp này!”

“Ta đã đi hàng ngàn dặm, tự mình đưa người đến đây để giúp các ngươi, mà các ngươi lại đối xử với ân nhân như vậy sao?”

Ông Tiêu Lão nhìn Trương Xuân, thấy vẻ mặt anh ta hơi gầy yếu, trong lòng cảm thấy vui mừng và biết ơn, nhưng miệng vẫn không ngừng trêu chọc:

“Trong trận chiến lớn năm năm trước, Zuo Wang Muhage xông vào trận đấu, ngươi suýt chết dưới thanh trượng của hắn; ai đã che chở cho ngươi?”

“Và hai mươi năm trước, ai đã chỉ huy ba nghìn binh sĩ mặc áo giáp đen kịp thời đến cứu ngươi?”

Trương Xuân thấy ông lại nhắc đến chuyện cũ, liên tục lắc đầu:

“Thôi đi, đã là chuyện của bao nhiêu năm trước rồi, còn nhắc đến làm gì nữa?”

Anh ta chỉ vào cửa lớn của phủ hầu và nói:

“Đi thôi, đi uống rượu.”

“Cuối cùng cũng đúng ý tưởng rồi.”

Trương Xuân ngẩng cao đầu vượt qua Tiêu Lão, đồng thời dặn hai người phía sau:

“Các ngươi hãy đợi ở ngoài thành, lát nữa ta sẽ sai người thông báo cho các ngươi biết số lương thực đó sẽ được chuyển đến đâu.”

“Vâng, Đại nhân Quốc công.”

Hai người đàn ông trung niên mặc áo xanh, đeo kiếm dài, cúi đầu chào rồi lên ngựa rời đi.

Tiêu Lão nhìn theo họ, rồi nói với Trương Xuân: “Hai người đó có võ nghệ khá giỏi đấy.”

Trương Xuân vẫn ngẩng cao đầu, tự hào đáp: “Con trai ta tìm được những cao thủ giỏi, sao ngươi lại nghĩ tất cả mọi người đều giống ngươi, phải coi chừng mọi người trong giang hồ như coi chừng kẻ trộm vậy?”

Tiêu Lão không để ý đến lời chế giễu của anh ta, mà hỏi một cách suy tư: “Lần trước ngươi đến đây, không hề cẩn thận như vậy… Có chuyện gì xảy ra à?”

Trương Xuân im lặng một lát, khuôn mặt trở nên u ám: “Gần đây, những kẻ đó càng lúc càng hung hãn hơn.”

“Là ai vậy? Những tên cướp trên biển phía đông à?”

“Ngoài chúng ra, ai dám xâm phạm lãnh địa của ta?”

“Nếu không có kẻ phản bội trong gia đình ta cung cấp thông tin cho chúng, ta đã sớm dẫn quân tiêu diệt chúng từ lâu rồi!”

Tiêu Lão nhíu mày: “Phản bội và bán nước à?”

Trương Xuân cười khinh: “Chỉ là một số kẻ vì lợi ích mà quên mất lý tưởng thôi… Những kẻ không đáng được coi trọng.”

“Nếu chúng thực sự không đáng được coi trọng, tại sao ngươi lại mang theo hai cao thủ như vậy?”

“Ngươi… Con trai ta rất hiếu thảo, lo lắng cho sự an toàn của cha mình mà thôi.”

Thấy Trương Xuân cứ cố chấp không chịu thừa nhận, Tiêu Lão lắc đầu: “Kẻ phản bội trong nội bộ còn nguy hiểm hơn kẻ thù bên ngoài… Cẩn thận một chút cũng tốt.”

Trương Xuân vẫy tay nói: “Đừng nói đến những chuyện phiền lòng nữa.”

Rồi anh ta hỏi: “Nghe nói ngươi đã giết Lưu Công Mặc và bị Hoàng đế truất phong phải không?”

“Nói xem, Lưu Công Mặc thật sự đã làm những việc tồi tệ đó sao?”

Tiêu Lão gật đầu: “Không chỉ vậy, hắn còn có mối liên hệ sâu rộng với cả bọn man rợ và nước Bà Thấp Sô Quốc.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi nói với vẻ buồn bã: “Feng Chun bị bọn man rợ phát hiện tung tích, chính là do hắn âm thầm cung cấp thông tin cho chúng.”

“Hắn ư?!”

Trương Xuân tức giận la lên: “Thật là đáng ghét! Dù ban đầu Feng Chun đã cứu mạng hắn, làm sao hắn dám đền đáp ân tình nh

“Tại sao ngươi lại giết hắn sớm đến thế, và vì thế mà phải chịu trách phạt từ Hoàng đế? Thật là quá dễ dàng cho tên khốn nạn đó!”

Tiêu Lão cười đau đớn rồi lắc đầu không trả lời.

Nếu không phải vì Lưu Hồng cứ nhất quyết muốn chết và buộc phải nói ra chuyện của Phù Vãn Thanh, ông ta cũng sẽ không giết Lưu Hồng đâu.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, việc giết hắn cũng tốt thôi.

Nếu Lưu Hồng sống sót và đến Kinh Đô Phủ, sau đó tiết lộ thông tin về việc Phù Vãn Thanh đang ở cùng các tộc man rợ, kết quả sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Tiêu Lão không dám nghĩ xem Tiêu Kinh Hồng sẽ phản ứng thế nào khi biết chuyện này.

Trương Xuân không biết những điều đó, anh ta chỉ mắng mỏ một hồi rồi kéo ông ta đi, nói rằng tối nay phải uống cho say mới thôi.

Tiêu Lão cũng không có lý do gì để từ chối.

Vừa ngồi xuống, Trương Xuân liền nhìn ông ta và hỏi với vẻ tức giận:

“Không đúng rồi, Tiêu Lão, cơ thể ngài… đã khỏe lại chưa?”

Tiêu Lão vừa gọi người mang rượu thức ăn đến, vừa cười và gật đầu:

“Đã khá hơn nhiều rồi.”

“Không chỉ là khá hơn mà thôi! Tôi nhìn cơ thể ngài, e là những vết thương cũ đã hoàn toàn lành lại rồi đấy!”

Thấy ông ta cười mà không nói gì thêm, Trương Xuân tức giận:

“Còn giấu giếm với tôi à? Nói ra xem, ai mà có công phu lớn lao đến thế?”

“Đúng là…”

Tiêu Lão nghĩ đến Trần Dư và Lưu Ngũ, trong đầu lại hiện lên hình ảnh của Trần Dị, nhưng rồi ông ta lại nuốt lời lại và chỉ lắc đầu:

“Một vị cao nhân… xuất hiện rồi lại biến mất không dấu vết.”

Trương Xuân nhận ra ông ta không muốn nói thêm, liền lẩm bẩm vài câu rồi rót rượu cho hai người. “Nếu vậy thì hôm nay, tôi sẽ cho ngài thấy sự mạnh mẽ của mình.”

Tiêu Lão lại mỉm cười, không nói thêm gì nữa, cầm chén và uống hết một cái.

Sau ba vòng rượu, hai người bắt đầu kể về những gì đã xảy ra với mình trong thời gian gần đây.

Trương Xuân cũng biết khá nhiều về tình hình của gia tộc Tiêu ở Sở Châu, đặc biệt là về việc đốt phá lương thực ở ba thị trấn, giá lương thực tăng vọt, người dân bị thiên tai, dịch bệnh… Nhưng anh ta không biết chi tiết cụ thể.

Sau khi nghe Tiêu Lão kể, anh ta không nhịn được mà lại mắng Lưu Hồng vài câu, nói rằng việc giết hắn quá sớm.

Tiêu Lão chỉ cười mà không nói gì thêm, rồi bỗng nhiên nhớ đến một chuyện và hỏi:

“Sau khi con trai thứ hai của chúng ta đến Quảng Việt Phủ, bây giờ thì sao rồi?”

Do chuyện của Tiêu Đông Thần, những người thuộc nhánh thứ hai

“Hừ, trước khi anh ta đến Quảng Việt phủ, Thu Vận đã sắp xếp một căn nhà cho anh ta, và còn nhờ Yīng Nhi tìm việc cho cha anh ta nữa.”

“Ban đầu mọi chuyện cũng ổn thôi, Tiêu Vọng sống khá yên bình.”

“Nhưng niềm vui không kéo dài lâu. Chưa đầy nửa tháng, anh ta đã đến tìm Thu Vận, nói muốn kinh doanh thuốc, và đã đầu tư một khoản tiền lớn, nhưng cuối cùng chẳng có kết quả gì cả.”

“Và còn nữa…”

Trương Xuân than phiền rất nhiều, rồi nói: “Không lạ gì bạn lại muốn đuổi anh ta ra khỏi Thục Châu; nếu là tôi, tôi cũng sẽ không ngần ngại làm vậy.”

Sau khi nghe xong, Tiêu Lão im lặng một lúc rồi thở dài và nói: “Dù có viết hai chữ ‘Tiêu’ trong cùng một câu, cuối cùng họ vẫn là người của gia tộc Tiêu.”

Ngay sau đó, ông tiếp tục nói: “Thu Vận đã lấy bao nhiêu bạc từ Trương Yīng, đã sử dụng bao nhiêu mối quan hệ… Sau này, tôi sẽ hoàn trả tất cả cho bạn.”

Trương Xuân hừ một tiếng và nói một cách thẳng thắn: “Bạn thực sự có thể trả hết sao?”

“Chỉ là tiền bạc mà thôi… Tôi có cách để giải quyết.”

“Nói khoác thì cứ nói đi… Nhưng e là bạn sẽ mất vài chiếc răng đấy…”

Lý do Tiêu Lão tin rằng mình có thể trả hết số tiền đó, chính là nhờ vào thị trường giao thương Ủc Sơn và Bách Thảo Đường.

Thị trường Ủc Sơn sắp được xây dựng xong; các thương nhân thuộc Sơn Tộc và các tỉnh lân cận cũng đã đến ký kết hợp đồng với gia tộc Tiêu, vì vậy sau này chắc chắn sẽ có rất nhiều tiền.

Bách Thảo Đường cũng vậy. Cửa hàng của Bách Thảo Đường ở huyện Quảng Nguyên đang kinh doanh rất phát đạt; tối qua, gia đình Phù ở đó còn gửi thư đến, toàn là lời cảm ơn vì sự giúp đỡ của gia tộc Tiêu.

Sau khi biết được điều này, Trương Xuân có vẻ không hài lòng và nói: “May mắn thật đấy…”

“May mắn?”

Nghĩ đến những năm tháng vất vả duy trì gia tộc Tiêu, Tiêu Lão thở dài rồi cầm lên bát và nói:

“Đừng nói nữa… Hãy uống rượu đi.”

“Uống thì uống…”

Vì sự xuất hiện của Trương Xuân, không khí trong sân trung tâm đã trở nên thoải mái hơn; các binh sĩ và người hầu bắt đầu bận rộn với công việc của mình.

Ở sân sau, Tiêu Uyển Nhi biết được tin này cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Có Tôn Phụ ở đây, chắc chắn ông nội sẽ không sao đâu.”

Cô ấy rất hiểu rằng ông nội mình không có nhiều người thân thiết, đặc biệt là ở Thục Châu.

Lúc này, ngoài cô ấy, Tiêu Kinh Hồng, Tiêu Vô Các và Tôn Phụ đi đến Kim Lăng, thì chỉ còn có Can Quốc Công Trương Xuân mới có thể

“Đúng vậy…”

……

Trần Dị Tự tất nhiên không hề biết gì về những sự hỗn loạn đang diễn ra trong phủ của quan lại. Anh dẫn Bèi Quán Lý đi qua Sở Chính trị và Văn phòng Thống đốc để đến khu chợ Đông.

Trong suốt hành trình, họ đã nghe thấy và chứng kiến một số điều.

Chẳng hạn, trên bảng thông báo trước cửa Văn phòng Sở Chính trị, tên của Lưu Hồng và những người khác đã bị người ta dùng son đỏ tô lên.

Phía Văn phòng Thống đốc, luôn có người đang bị thẩm vấn, chủ yếu là Chu Linh Xuyên, Diệp Tình Tiêu và những người khác.

Nhiều người dân tụ tập lại xem và reo hò, kêu gọi họ phải chết.

Có những người từ các giang hồ mới đến Shuzhou, vào quán rượu hỏi thăm tình hình hiện tại ở đây – liệu có ai từng thấy Bạch Đại Tiên, hay ai là “Long Hổ” Lưu Ngũ, hoặc liệu có những tài năng trẻ nào khác cũng đã đến Shuzhou…

Trần Dị Tự hầu như không hề quan tâm đến những chuyện đó. Điều duy nhất khiến anh dừng chân để nhìn là quán ăn Xinglinzhai, nằm không xa khu chợ Đông.

Bởi vì ba gia tộc Lư Gia ở Kinh Châu đã bị Hoàng đế ra lệnh tiêu diệt, nên một số người trong quán Xinglinzhai cũng không may thoát khỏi tai họa.

Ngoại trừ Lưu Triệu Tuyết, tất cả những người thuộc gia tộc Lư Gia đều đã bị bắt giam và sớm sau này sẽ bị đưa về Kinh Đô Phủ.

Vì vậy, quán Xinglinzhai cũng bị cơ quan chức năng niêm phong. Ngay cả tấm biển có khắc dòng chữ về nghệ thuật thư pháp cũng bị tháo xuống và mất tích.

Bèi Quán Lý theo ánh mắt của anh nhìn về phía đó, nụ cười trên mặt lập tức biến mất, cô lầm bầm:

“Chú Ba và anh trai tôi đi trả thù cho Ngũ Độc Giáo mà không báo tôi, khiến tôi bỏ lỡ tất cả những sự việc hấp dẫn đó.”

Trần Dị Tự bật cười, lắc đầu nói: “Chuyện nguy hiểm như vậy, sao em lại theo họ đi?”

“Anh rể, ngay cả anh cũng nói vậy à… Đợi đã, vài ngày nữa tôi sẽ tự tu luyện, sớm muộn gì cũng sẽ đạt đến cấp bậc thứ bảy, phải không nào, Tiểu Hoa Hoa?”

Biểu cảm vui buồn của Bèi Quán Lý hiện rõ trên khuôn mặt cô, và cô cũng nhanh chóng quên đi những điều không vui đó, kéo Trần Dị Tự đi xem những màn trình diễn của các nghệ nhân.

Những màn rèn thép, biểu diễn xiếc, và nhiều hoạt động khác được cô thưởng thức hết sức say mê.

Chỉ trong vòng một trăm thước, cô đã dành cả nửa giờ để xem những màn trình diễn đó.

Trần Dị Tự cũng không vội vàng, anh vừa ngắm nhìn cảnh tượng huyên náo xung quanh, vừa lắng nghe nhữ

“Bây giờ một số cửa hàng bán lúa gạo đã bị ty pháp niêm phong, tình hình lương thực vẫn còn khó khăn, may mắn là đã có người đến bù đắp, nên giá lúa cũng giảm xuống một chút.”

“Có ông Yang, quan chức từ tỉnh sở, theo dõi mọi việc, ai dám làm loạn?”

“Chắc chắn rồi, ông Yang không phải là kẻ xấu như Lưu Hồng…”

Trần Dị nhìn những người dân xung quanh, trong lòng không khỏi cảm thán. Trước đây, khi giá lúa tăng cao, mọi người đều than phiền không ngớt miệng, trên khuôn mặt không hề có nụ cười nào. Bây giờ khi tình hình đã ổn định lại, bầu không khí thực sự đã khác đi. Không lạ gì các bậc hiền triết của thế giới này đã nói: “Muốn quản lý đất nước tốt, trước tiên phải làm cho dân giàu có; khi dân giàu thì việc cai trị sẽ dễ dàng hơn, còn khi dân nghèo thì việc cai trị sẽ rất khó khăn.”

Chỉ khi những người dân này có đủ tiền bạc, họ mới có thể yên tâm làm ăn, xây dựng gia đình và biết e ngại tội lỗi; như vậy thì việc quản lý họ mới trở nên dễ dàng hơn.

Không lâu sau đó, Trần Dị cùng Bèi Quán Lý đến Ký Thế Dược Đường. Nhìn thấy cảnh tượng náo nhiệt bên trong, anh liền tìm Lưu Toàn để hỏi tình hình gần đây.

“Chủ nhà, kể từ khi lão hầu gia giết chết Lưu Hồng và ty pháp niêm phong Xinglinzhai, tình hình ở đây đã được cải thiện rất nhiều.”

“Bác sĩ Ma và ông Lý mỗi ngày đều bận rộn không ngừng nghỉ; chỉ là nguồn cung cấp dược liệu còn hơi thiếu…”

Trần Dị nhớ đến việc mình đã sai Vương Ký đi tìm Sơn Tộc trước đó, liền gật đầu nói:

“Tạm thời cứ chịu đựng đi, một thời gian nữa thì dược liệu sẽ đến.”

Khi Xinglinzhai sụp đổ, những nhà buôn dược liệu trước đây đều tìm cách tìm kiếm lối ra; Tiêu Gia, Vạn Gia và Bách Thảo Đường đều có người đến tìm họ. Có lẽ sau vài ngày nữa, các nhà thuốc này sẽ không còn thiếu dược liệu nữa.

Tuy nhiên, Trần Dị không có ý định tiếp tục hợp tác lâu dài với những nhà buôn dược liệu ở Shuzhou đó. Sau này, khi Bách Thảo Đường muốn mở rộng hoạt động sang Shuzhou và các khu vực khác trong Chín Châu Ba Phủ, sẽ cần rất nhiều dược liệu; anh không thể để việc cung cấp dược liệu phụ thuộc vào những nhà buôn thay đổi ý định theo tình hình thị trường được.

Trần Dị nói xong, nhìn Bèi Quán Lý đang uống trà, liền nói:

“Sau này em hãy viết thư cho anh trai mình, nói rằng một thời gian nữa sẽ có người muốn mua dược liệu từ Sơn Tộc, nhờ anh ấy hỗ trợ nhiều hơn.”

Bèi Quán Lý nghe vậy, cười ha hả và nói: “Anh rể yên tâm đi, anh trai em chắc chắn sẽ