Trần Huyền Cơ nhìn chằm chằm vào đôi mắt yên bình của mình, vừa suy nghĩ về những điều riêng, vừa thu dọn quân cờ và bàn cờ lại, xếp chúng gọn gàng.

Ngược lại, người đàn ông trung niên đội mũ rồng đối diện anh ta chỉ mỉm cười nhìn những hành động của anh ta, không nói một lời nào.

— Hoàng đế Ngụy, tức là “Hoàng đế An Hòa”.

Khi thấy Trần Huyền Cơ đã thu dọn xong bàn cờ, Hoàng đế An Hòa nhẹ nhàng vẫy tay, và hai chiếc ấm trà nóng liền xuất hiện trên bàn.

“Hãy nói cho ta biết, ngươi dự định ‘trở về’ Đại Ngụy vào lúc nào?”

Trần Huyền Cơ nhìn vào chiếc ấm trà, ánh mắt anh ta dường như đang khám phá những bí mật ẩn giấu trong chén trà trong veo đó.

Năm năm trước, dưới danh nghĩa “đi sứ đến các nước Phật giáo ở Tây Vực”, anh ta đã ẩn mình tại Kinh Đô Phủ và âm thầm điều khiển Bạch Hổ Vệ.

Thực ra, anh ta chưa bao giờ đến Tây Vực, nhưng có một người đã thay anh ta đi.

Bây giờ, tình hình ở Tây Vực đã được tìm hiểu rõ ràng, và người đó sắp trở về, điều này cũng có nghĩa là Trần Huyền Cơ sẽ phải xuất hiện trở lại tại Đại Ngụy triều.

“Càng sớm càng tốt.”

“Ồ? Ta tưởng ngươi sẽ trì hoãn một thời gian, tại sao lại vội vàng đến thế?”

“Người xa xứ lâu ngày, luôn mong muốn trở về quê hương. Nếu trên đường gặp phải trở ngại, chỉ sẽ khiến những kẻ có ý đồ nhận ra điều gì đó.”

“Những kẻ có ý đồ…”

Hoàng đế An Hòa cười khẩy, cầm lên chiếc ấm trà, dùng tay kia xoay nắp ấm vài vòng, rồi nói:

“Trong triều đình này, có rất nhiều kẻ tự cho mình cao siêu, nhưng có bao nhiêu người có thể sánh kịp ngươi, Trần Huyền Cơ?”

Trần Huyền Cơ cúi đầu xuống, khuôn mặt anh ta được che khuất bởi chiếc mặt nạ họa tiết Bạch Hổ, chỉ còn lại chữ “vương” mờ ảo.

“Bệ hạ quá khen ngợi.”

Hoàng đế An Hòa nhìn anh ta một cái, uống một ngụm trà rồi cười nói: “Ta khen ngợi ngươi, đó là điều ngươi xứng đáng nhận được.”

“Kể từ khi ta lên ngai vàng, trong suốt hai mươi một năm qua, ngươi đã cùng ta vạch ra kế hoạch, thu hút các quý tộc miền Bắc, làm giàu kho bạc quốc gia, và củng cố sức mạnh của khu vực Kỳ Châu…”

“So với những kẻ chỉ biết ngồi yên mà không làm gì cả, ngươi thực sự tốt hơn họ rất nhiều.”

“Nếu tất cả các quan lại trong triều đều giống như ngươi, làm sao ta có thể lo lắng về việc sự nghiệp của đất nước không thành công?”

Trần Huyền Cơ cúi đầu chào một cách tôn trọng, “Tôi chỉ làm tròn bổn phận của một thần tử mà

Hoàng đế An Hòa đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn Trần Huyền Cơ với nụ cười không hề thay đổi và tiếp tục nói:

“Nghe nói con trai ngươi, người đã vào gia đình Tiêu Gia, gần đây có danh tiếng khá lớn, được mệnh danh là ‘Thiên sĩ thi ca’ của đời Đại Ngụy triều, sánh ngang với hai vị Thiên sĩ thi ca của triều đại trước là Chu và Tôn.”

Trần Huyền Cơ dừng lại một chút, đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Bệ hạ quá khen ngợi rồi.”

“Con trai tôi chỉ có chút tài năng về thơ ca mà thôi. Chỉ là may mắn mà thôi khi đã có thể viết nên bài thơ ‘Thủy điệu ca đầu’ vào dịp Tết Trung thu.”

“Vậy thì liệu nó có thể may mắn hơn nữa để đỗ trong kỳ khoa cử lần tới không?”

“Thần không dám phát biểu lung tung.”

“Ha ha… Ta chỉ muốn giúp đỡ những người có tài năng mà thôi. Một người tài hoa về thư pháp như ngươi, lại trở thành con rể của gia đình Tiêu Gia, danh tiếng của ngươi chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng phần nào.”

“Nếu ngài muốn, xin hãy giúp ta thuyết phục con trai ngươi, để anh ta phục vụ cho triều đình, thay vì chỉ ở lại trong trường học làm giáo viên.”

“Điều này…”

“Sao vậy? Làm cha mà ngươi không thể kiểm soát được con trai mình sao?”

Trần Huyền Cơ gật đầu một cái và nói: “Bệ hạ chưa hiểu hết. Kể từ khi con trai tôi đến Sở Châu, tính cách của anh ấy đã thay đổi nhiều, trở nên lười biếng.”

“Lười biếng à? Ha ha… Vậy thì anh ta sẽ không thể giúp ta kiểm soát gia đình Tiêu Gia được nữa phải không?”

“Xin bệ hạ tha thứ, thần đã dạy dỗ con trai không tốt…”

Chưa kịp nói hết, Hoàng đế An Hòa vẫy tay và nói: “Đừng dùng những quy tắc mà người khác áp đặt lên ta để lý luận nữa.”

“Nếu con trai tôi không muốn, ta vẫn còn những người khác có thể thay thế, không sao cả.”

Trần Huyền Cơ cúi đầu chào, không nói thêm gì nữa, cũng không hỏi về những người khác mà Hoàng đế đề cập.

Hoàng đế An Hòa cũng không giải thích chi tiết, mà chuyển sang nói: “Lần này ta triệu ngươi vào cung, còn có một việc mà ta chưa quyết định được.”

“Vậy thì, gia đình Lư Gia ở Kinh Châu liên tục vi phạm pháp luật, Trần Huyền Cơ có cách nào không?”

Trần Huyền Cơ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế và suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có cách.”

“Hãy nói cho ta nghe.”

“Nếu bệ hạ có thể trừng phạt Phu nhân Lư, thì gia đình Lư Gia ở Kinh Châu chắc chắn sẽ không dám làm gì sai trái nữa.”

“Lư… hãy thay đổi người khác đi.”

“Vậy thì chỉ còn một cách duy nhất – loại bỏ họ.”

“Tốt, việc này ta giao cho ngươi.”

“Thần tuân lệnh.”

Một lát sau…

Trần Huyền Cơ hóa thành tia

Trong ngôi nhà gỗ này do Bạch Hổ Vệ kiểm soát, mỗi tầng đều có một căn phòng yên tĩnh thuộc về ông ta.

Đôi khi ông ta ở tầng hai, đôi khi lại ở tầng bốn… Không ai biết chắc ông ta sẽ ở căn phòng nào trước cả, kể cả bên trong Bạch Hổ Vệ.

Phức tạp không?

Rất phức tạp.

Nhưng Trần Huyền Cơ đã quen với sự thận trọng như vậy từ lâu rồi.

Vừa bước vào trong, Trần Huyền Cơ vẫy tay che bớt ánh sáng từ khung cửa sổ, và chiếc đèn dầu trên tường lập tức bật sáng.

Ánh sáng mờ ảo bị làn gió thổi lung tung, khiến bóng dáng của ông ta trở nên mơ hồ, ánh sáng lúc tối lúc sáng.

Ông ta nhìn quanh một vòng, sau đó từ từ đi đến phía sau chiếc bàn ở giữa và ngồi xuống.

Với chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt, không ai có thể nhìn thấy biểu cảm của ông ta; chỉ có hơi thở điềm đạm thoát ra từ miệng ông ta.

“Hừ…”

“Đồng hành cùng hoàng đế cũng giống như đồng hành cùng con hổ… Tính cách của Hoàng đế trong những năm gần đây thực sự đã thay đổi rất nhiều.”

Trần Huyền Cơ nhớ lại những lần trò chuyện riêng tư với hoàng đế, ánh mắt ông ta lấp lánh với những suy nghĩ.

Gia tộc Tiêu đã gắn bó với tỉnh Sở Châu trong hai trăm năm; dù ngày càng suy yếu, họ vẫn không phải là những kẻ dễ bị kiểm soát.

“Nếu ‘chú chim non’ đó không thành công, thì ai có thể lãnh đạo gia tộc Tiêu và quân đội Định Viễn được?”

“Các chức vụ như Đô chỉ huy sứ, Bộ chính sách sứ, Kiểm tra sứ… Họ đã ở Sở Châu nhiều năm, hiểu rõ sức mạnh của gia tộc Tiêu; họ hoặc phải hành động mạnh mẽ, hoặc thì không làm gì cả.”

“Còn những người khác… Khoáng Quốc Vương Kỳ chăng?”

Trần Huyền Cơ có linh cảm gì đó, nhưng không tiếp tục suy nghĩ nữa, mà vươn tay gọi chuông trên bàn.

“Đing ling, đing ling, đing ling.”

Ba tiếng chuông vang lên trong căn phòng yên tĩnh, và ngay lập tức, một người mặc áo choàng đỏ thắm, đeo mặt nạ trắng bước nhanh đến.

“Huyền Tinh xin chào Chủ nhân.”

“Sở Châu đã có tin tức phản hồi chưa?”

“Có rồi.”

Huyền Tinh đứng dậy, cúi người và đưa cho Trần Huyền Cơ một bức thư bí mật.

Trần Huyền Cơ nhìn qua và ánh mắt ông ta trở nên sâu sắc:

“Lưu Ngũ – ‘Long Kiếm’ – đã giết chết ‘Thiên Lang’ Đỗ Thanh của Khoáng Quốc Vương Kỳ và cứu được Tiêu Uyển Nhi, cô gái nhỏ của gia tộc Tiêu.”

“Trong trận chiến này, Lưu Ngũ đã thể hiện tài năng xuất sắc trong võ nghệ kiếm và quyền; tài năng của anh ta sánh ngang với Tiêu Kinh Hồng – ‘Song tuyệt kiếm kiếm’, và anh ta được đặt danh hiệu ‘

Mồ hôi lạnh bất chợt làm ướt đẫm áo của anh ta.

Im lặng kéo dài một hồi lâu.

Trần Huyền Cơ nắn tờ thư bí mật đã đọc đi đọc lại nhiều lần thành từng mảnh vụn, giọng nói vẫn mang theo nụ cười và nói:

“Hãy truyền lệnh cho các tướng sĩ, bảo họ nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ.”

“Vâng!”

Người được giao nhiệm vụ vội vàng cúi đầu rời khỏi căn phòng yên tĩnh.

Khi mọi thứ trở nên yên tĩnh trở lại, nụ cười trên khuôn mặt Trần Huyền Cơ dần biến mất. Anh ta đặt hai tay lên mặt bàn và nhẹ nhàng gõ vào đó.

“Đập… đập… đập…”

Mỗi tiếng gõ đều có khoảng cách bằng nhau, ngay cả âm lượng cũng giống hệt nhau.

Chưa kịp dừng lại, tiếng gõ lại tiếp tục.

Bỗng nhiên, tiếng gõ ngừng hẳn.

“Con trai yêu quý của ta, đừng làm cha thất vọng…”

……

Không lâu sau, đến giờ “Vị”.

Thành phố Thục Châu.

Nắng vàng rực rỡ, bầu trời không một gợn mây.

Những con phố trong thành phố vẫn ồn ào, náo nhiệt.

Bởi vì “con sói” Đỗ Thanh, và bởi vì giá lúa mì vẫn tiếp tục tăng cao.

Giá một thạch lúa mì mịn lên tới hai mươi một lượng bạc.

Nghe tin cơ quan quản lý chính sách sắp can thiệp để ổn định giá lúa mì, người dân đều bắt đầu lo lắng.

“Chẳng phải ông Lưu Hồng đã triệu tập các công ty lúa mì như gia đình Lâm để thảo luận và buộc họ hạ giá sao?”

“Tại sao hôm nay giá lại còn tăng thêm chứ?”

“Chỉ mới là ngày đầu tiên thôi, những công ty lúa mì đó chắc đang muốn kiếm thêm tiền lợi cuối cùng.”

“Chỉ là cố gắng vùng vẫy trong tuyệt vọng mà thôi.”

“Tôi nghe nói họ đang tích trữ không dưới năm trăm nghìn thạch lúa mì; nếu giá lúa mì bị ổn định, họ chắc chắn sẽ mất hết tài sản.”

“Những kẻ tham lam này, mỗi người đều xứng đáng bị giết!”

Có người an ủi người khác, đồng thời tự trấn an bản thân; nhưng cũng có người lại phun nước lạnh vào họ.

Một tin tức bất ngờ lan truyền khắp các con phố trong thành phố.

“Các bạn đấy, đừng vui mừng quá sớm.”

“‘Con sói’ Đỗ Thanh đã chết ở Thục Châu, Lữ Cửu Nam cũng chết ở đó… Liệu Khoáng Quốc Vương Kỳ của họ có để yên không?”

“Ý anh là, họ thực sự sẽ dẫn quân đến đây sao?”

“Không chỉ là sẽ đến, mà họ đã đến rồi. Tôi nghe nói ở khu vực Con đường Trà-Mã có chuyện xảy ra.”

“Làm sao có thể như vậy được?”

“Nếu vậy, có nghĩa là việc cơ quan quản lý ổn định giá lúa mì chỉ có thể giúp ích trong thời gian ngắn th

Chuyện sẽ xảy ra gì thì không cần phải nói ra.

  Nghe tiếng bàn tán xung quanh, Trần Dị bình tĩnh đi qua đám đông.

  Anh đã biết trước rằng Kỳ Châu Thương Hành sẽ không ngồi yên chờ chết; dù cho lão gia và Tiêu Kinh Hồng can thiệp, họ cũng chỉ có thể buộc một số nhà buôn lúa phải nhượng bộ tạm thời mà thôi.

  Miễn là lúa vẫn còn trong tay họ, rồi cũng sẽ được bán đi; số tiền lỗ vốn cũng không đến nỗi gây tổn thất nặng nề.

  Giống như lúc này… Những tin đồn lan truyền trong dân gian có thể lừa gạt người dân, từ đó nâng giá lúa cao hơn nữa; bán được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu.

  Phần còn lại… chắc hẳn họ vẫn đang chờ câu trả lời của Lý Tam Nguyên.

  Nhưng nếu phu nhân can thiệp, làm sao Lý Tam Nguyên có thể thoát khỏi tình huống này được?

  Những suy nghĩ ấy vụt qua đầu Trần Dị, rồi ông lại quay lại hình ảnh cuộc gặp với vị tướng lĩnh lúc nãy.

  Lời mời lần nữa từ Bạch Hổ Vệ… Những âm mưu của vị chủ nhân bí ẩn đối với anh và anh trai Trần Vân Phàm… Cùng với Trần Hạo!

  Trần Dị vẫn nhớ khi mới gặp Trần Vân Phàm, anh ta đã đưa ra một manh mối: Trần Vân Phàm muốn con đường thăng tiến công bằng và minh bạch.

  Nếu là con đường thăng tiến công bằng, với vị trí hiện tại của anh trai tại văn phòng tỉnh trưởng, để được thăng chức cao hơn, việc loại bỏ Lưu Hồng chắc chắn là điều phù hợp nhất.

  Nhưng Bạch Hổ Vệ lại đưa ra bằng chứng tội ác của Trần Hạo – phó chỉ huy Sở chỉ huy tỉnh Thục Châu.

  Liệu điều này có ẩn chứa ý đồ gì đằng sau không?

  Trong đầu Trần Dị, “bàn cờ” đầy rẫy những khả năng có thể xảy ra; Trần Vân Phàm, quân cờ nửa đen nửa trắng này, khiến anh cảm thấy do dự.

  Nếu nằm ở vị trí trong văn phòng tỉnh trưởng, Trần Vân Phàm có thể thay thế Dương Diệp trở thành phó tỉnh trưởng phía nam của Thục Châu. Quyền lực sẽ lớn hơn, chức vụ cũng cao hơn, và anh ấy sẽ có cơ hội thể hiện năng lực của mình.

  Nhưng nếu nằm ở vị trí của Sở chỉ huy tỉnh… để kiểm soát Tiêu Gia?

  Hoặc có lẽ…

  Sau một lúc suy nghĩ, trong đầu Trần Dị, quân cờ đó chuyển sang màu trắng và được đặt vào vị trí trung tâm của nhóm quân cờ liên quan đến Sở chỉ huy tỉnh Thục Châu.

  “Những kế hoạch của Bạch Hổ Vệ rõ ràng là có dấu hiệu có thể theo dõi được.”

  “Dù là tôi hay Trần Vân Ph

Ít nhất thì tại vùng đất này của Sở Châu, ông ta có thể suy đoán ra kết quả tổng quát.

Vì vậy, dù là Kinh Châu Lư Gia hay Sở Châu Lư Gia, bất kỳ ai dám xâm phạm Tiêu Gia đều sẽ trở thành mục tiêu của Bạch Hổ Vệ.

Ngay cả khi Trần Dị không thông báo cho Tiêu Lão biết tất cả mọi chuyện, Lưu gia cũng sẽ bị diệt vong.

“Nhanh thì nửa tháng, chậm thì hai tháng, Lưu gia chắc chắn sẽ sụp đổ.”

“Còn anh trai tôi… nếu tính theo tốc độ nhanh nhất, trong vòng một năm nữa, anh ấy hoàn toàn có thể thăng tiến vượt bậc…”

“Lên tới cấp ba? Có thể còn cao hơn nữa…”

Thật là không thể tin được.

Tốc độ thăng tiến như vậy, không chỉ ở Đại Ngụy triều, mà ngay cả nếu so sánh với hàng ngàn năm trước đây, cũng hiếm khi gặp phải.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng về những điều này, Trần Dị đã biết phải làm thế nào để đối phó với “quả bom nổ chậm” này trong tay mình.

Anh trai tôi sẽ giành được Trần Hạo, còn Tiêu Gia sẽ diệt vong và Lưu Hồng sẽ bị hủy diệt… Công bằng và minh bạch.

“Hy vọng Bạch Hổ Vệ sẽ không xuất hiện để gây rắc rối…”

Trần Dị quay đầu nhìn lại một lần nữa, rồi lập tức lao vào ngôi nhà nghe mưa.

Với thính lực hiện tại của mình, nếu không nghe thấy tiếng Trần Vân Phàm ở văn phòng của viên quan cai trị, thì chắc chắn chỉ có thể là ở ngôi nhà nghe mưa mà thôi.

Mười lăm phút sau…

Trần Dị đến trước cửa ngôi nhà nghe mưa, đội chiếc mũ lá và quan sát xung quanh; từ bên trong, ông ta nghe thấy một số tiếng động.

Tiêu Uyển Nhi, Thái Thanh Ngô, Tạ Đình Vân, Thẩm Hoạch Đường, Hoàn Nhi…

Trần Vân Phàm, Ninh Vũ, Niú Sơn… Và… Ồ?

Trần Dị liếc nhìn mái nhà của một căn nhà khác ở cuối con hẻm, thấy có một người đang ngồi tựa vào mái nhà, nhìn thẳng về phía ông ta.

Người đó mặc áo ngắn, trạc tuổi trung niên, râu rậm khắp mặt; khi thấy Trần Dị xuất hiện ở đây, người đó hỏi một cách ngạc nhiên:

“‘Rồng Hổ’ Lưu Ngũ à?”

Trần Dị không trả lời, chỉ nhìn người đó bằng ánh mắt sâu thẳm.

Dường như ông ta đã từng gặp khuôn mặt này ở đâu đó…

Ở đâu nhỉ…

Ở Trần Gia!

Đó là Lâm Trung, người chỉ huy các lính canh của Trần Gia!

Nhớ lại những điều này, Trần Dị bỗng hiểu ra: “Gia tộc Trần Gia ở Giang Nam Phủ thật sự ẩn chứa nhiều tài năng; một người chỉ huy lính canh lại có cấp bậc tu luyện lên tới thượng tam phẩm…”

Suy nghĩ nhanh chóng, Trần Dị bình tĩnh cúi chào và nói: “X

“Vì được người ta nhờ vả, xin lỗi không thể tiết lộ được.”

“Ồ?”

Nghe vậy, Lâm Trung trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm; chỉ cần không liên quan đến Lữ Cửu Nam là tốt rồi.

Sau một chút suy nghĩ, anh đứng dậy và nói: “Xin ngài chờ một lát, tôi sẽ báo cho chủ nhân của mình biết ngay.”

Trần Dị gật đầu, nhìn theo bóng dáng của anh kia biến mất, trong lòng lại khẽ nhướng mày.

Đạo võ Bộ đã đạt đến trình độ cao nhất?

Hay có lẽ… là Thiên đường viên mãn?

Tch, không thể xem thường được.

Có câu nói: “Trong thiên hạ, không có võ công nào là không thể phá hủy được; chỉ có tốc độ mới là điều không thể vượt qua.” Nếu kỹ năng di chuyển được rèn luyện đến mức Thiên đường viên mãn, sức mạnh của nó sẽ không kém gì phép thuật giảm đầu của Đỗ Thanh.

Nếu không có cách nào để đánh bại đối thủ, thất bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Trong khi vẫn đang suy nghĩ, tâm trí Trần Dị cũng theo Lâm Trung đến sân giữa của Tiếng Mưa Xuân.

Tiếng kiếm vang lên rít rắc, như những luồng ý chí sắc bén xuyên qua không khí.

Trần Dị nhìn quanh, thấy những linh khí của trời đất bị kích hoạt, khóe miệng liền nở nụ cười.

“Anh trai, thật là chăm chỉ quá.”

“Anh ấy không đi làm việc ở yamen, mà lại ở lại Tiếng Mưa Xuân để luyện võ.”

Nhưng chưa kịp thu lại nụ cười, bỗng nhiên, một tia sáng lấp lánh xuất hiện trước mắt.

Kèm theo một tiếng nói vội vã và ngắn gọn: “Chủ nhân, không được!”

Tia sáng đó hợp nhất thành một thanh kiếm nhỏ, lao thẳng về phía Trần Dị.

Nơi nào thanh kiếm đó đi qua, ánh sáng rực rỡ như cầu vồng.

Không chói lọi, nhưng cũng rất uy nghiêm.

Trần Dị bất ngờ cười, đón nhận luồng kiếm quang đó bằng một cái chỉ.

Ánh vàng lóe lên rồi biến mất.

Cùng với luồng kiếm quang kia, tất cả đều tan biến.

Như thể chưa từng xảy ra điều gì cả.

“Tham chính Trần, kiếm pháp thật tuyệt vời…”