Sau tiếng xào xạc…

Bốn người mặc đồ đen biến mất không dấu vết.

Tống Kim Giản ngồi trên chiếc ghế đơn sơ, chăm chú nhìn đám lửa trại phía trước.

Lưu Triệu Tuyết liếc nhìn ra ngoài cửa, ánh mắt rồi đọng lại trên người anh.

Sau một khoảnh lặng, cô ngồi xuống đối diện, cũng nhìn đám lửa trại, nhưng tâm trí đã bay xa.

Tống Kim Giản không quan tâm đến cô, mà chỉ nhặt một cành cây từ đất lên, điều chỉnh đám lửa cho cháy đều hơn.

Ánh lửa bùng lên.

Trong mắt hai người, ánh lửa le lói.

“Em đã theo tôi được một thời gian rồi, em có kế hoạch gì không?”

Nghe thấy giọng Tống Kim Giản, Lưu Triệu Tuyết ngẩng đầu nhìn anh, trả lời một cách bình thản: “Không.”

Tống Kim Giản vẫn không ngẩng đầu, tiếp tục nhìn đám lửa và hỏi tiếp: “Mấy ngày trước, em rõ ràng có cơ hội trốn thoát, tại sao lại không đi?”

“Đi?”

Ánh mắt Lưu Triệu Tuyết chớp lên, khuôn mặt xinh đẹp hiện lên vẻ châm biếm: “Đi đâu bây giờ?”

“Gia tộc Lưu gia của chúng ta đã bị Hoàng đế tiêu diệt. Những người còn sống thì hoặc là tàn tật, hoặc là bị giam giữ trong cung điện.”

“So với họ, số phận của em coi như ‘khá tốt’ rồi.”

“Ít nhất em vẫn có thể tự do đi lại, có thể ngắm nhìn núi rừng, hồ nước, và có thể theo bạn đi khắp nơi.”

Nghe xong, Tống Kim Giản chỉ gật đầu không nói gì thêm.

Anh buông cành cây xuống, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô, nói một cách bình thường: “Nếu tôi yêu cầu em rời khỏi Sở Châu thì sao?”

Lưu Triệu Tuyết ngập ngừng một chút, tỏ vẻ bối rối: “Tại sao ạ?”

“Ở Kinh Đô Phủ, có một việc quan trọng cần giải quyết.”

Tống Kim Giản nhìn thẳng vào mắt cô và giải thích một cách hiếm khi thấy: “Hiện tại tình hình ở Sở Châu còn rất không ổn định, tôi không thể rời đi ngay được.”

“Tôi muốn em thay tôi đi một chuyến.”

Lưu Triệu Tuyết do dự một chút, rồi gật đầu: “Nếu bạn ra lệnh, em sẽ tuân theo.”

Tống Kim Giản mỉm cười: “Yên tâm, sau khi việc ở Sở Châu được giải quyết xong, tôi sẽ đến gặp em.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Em còn nhớ người con trai cả của chú Lưu Hồng không?”

Nghe vậy, Lưu Triệu Tuyết gạt bỏ những nghi ngờ trong lòng và trả lời: “——Nhớ chứ, anh ấy đã được bạn đưa vào cung.”

“Bây giờ anh ấy đang làm việc trong bếp cung, tình hình khá tốt.”

Tống Kim Giản như nhớ đến điều gì đó, khuôn mặt hiện lên nụ cười.

“Khi em đến Kinh Đô Phủ, em cũng có thể gặp lại anh ấy. Dù sao thì hai người cũng

Lưu Triệu Tuyết mở miệng nhưng không biết nên nói gì. Ai cũng biết rằng chính Tống Kim Giản là người đã tự tay giải phẫu Lưu Đào Yáo; có thể hình dung được ông ta sẽ nghĩ gì về người phụ nữ này – người luôn theo sát bên mình.

Tống Kim Giản dường như đoán được suy nghĩ của cô, cười nói: “Đừng lo lắng quá nhiều. Việc có gặp hay không, cứ để bản thân bạn quyết định.”

Nói xong, ông lấy ra hai lá thư và một thanh kiếm gỗ cỡ bàn tay, đưa cho cô.

“Những thứ này, hãy mang theo.”

Lưu Triệu Tuyết nhận lấy, hỏi: “Tôi nên xuất phát ngay bây giờ sao?”

“Ngay bây giờ.”

“Bây giờ à?”

Tống Kim Giản gật đầu: “Con đường đến Kinh Đô Phủ rất xa, càng sớm đi càng tốt.”

Cô lại nhìn những thứ trong tay, cất chúng vào túi rồi đứng dậy chào từ biệt: “Nếu vậy, tôi sẽ lập tức lên đường ngay.”

Tống Kim Giản mỉm cười, đứng dậy tiễn cô.

Khi thấy Lưu Triệu Tuyết lên ngựa, ông mới nói thêm: “Hãy nhớ khi đến Kinh Đô Phủ, hãy đến một nơi tên là Lạc Phượng Sơn Trang và tìm Hoàng Trường Dạ.”

“Anh ấy sẽ lo liệu mọi thứ cho bạn.”

Lưu Triệu Tuyết ghi nhớ kỹ lời dặn, sau đó lại chào từ biệt và vung roi, phi ngựa đi xa.

Tiếng móng ngựa dần xa, không lâu sau thì không còn nghe thấy gì nữa.

Tống Kim Giản nhìn theo hướng Lưu Triệu Tuyết đi, lòng buông lỏng.

“Hy vọng mình chỉ lo lắng quá mức…”

Chưa kịp nói hết, bóng dáng ông cũng biến mất trong ngôi chùa hoang tàn.

Không biết đã trôi qua bao lâu…

Một bóng dáng duyên dáng hiện ra, thanh kiếm trong tay lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo…

Đó chính là Tiêu Kinh Hồng – người đã theo dõi Tống Kim Giản nhiều ngày liền. Cô nhìn quanh, bước vào ngôi chùa và nhìn về phía đống lửa sắp tắt.

“Tống Kim Giản…”

Ánh mắt băng lạnh lướt qua khuôn mặt Tiêu Kinh Hồng dưới lớp áo giáp bạc, rồi lại chìm vào bóng đêm.

Một cơn gió thổi qua…

Một chiếc lá bay về phía nam…

Giờ Dần đã qua nửa…

Trời vẫn chưa sáng…

Trong thành phố, đã có người dậy sớm…

Hầu hết đều là những người buôn bán nhỏ…

Họ đẩy xe, tiếng bánh xe lăn trên đường đá, từ khắp các hướng hội tụ về hai khu chợ phía đông và phía tây…

Thỉnh thoảng gặp phải những người quen biết, họ liên tục gọi tôi lại.

Trên con phố khá yên tĩnh, tiếng nói cười ấy vang xa.

Nhưng so với sự ồn ào bên ngoài ty xét xử, những tiếng đó thật chẳng là gì cả.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Tại sao lại có nhiều người tụ tập ở đây vậy?”

“Nghe nói tối qua có kẻ xâm nhập vào ty xét xử, muốn bắt cóc một tù nhân.”

“Bắt cóc?”

“Ai mà dám liều lĩnh đến ty xét xử để bắt cóc người ta vậy?”

“Kết quả thế nào rồi?”

“Với sức mạnh của các quan xét xử ở đó, chắc chắn kẻ xấu không thể thành công được chứ?”

“Ngược lại mới đúng.”

“Tên tội phạm đó không chỉ bị bắt cóc mà vài quan xét xử canh gác còn bị thương nữa.”

“Bây giờ ông Lưu, quan phủ, đang ở trong ty xét xử để trách mắng họ và yêu cầu họ tìm ra kẻ đó.”

“À, vậy ra là vậy……”

Giữa đám đông, bốn người đàn ông mặc áo vải thô sơ của người dân bình thường nghe xong những lời này đều kéo chiếc mũ lá trên đầu xuống và tản đi khắp nơi.

Phương Hồng Tú đang canh gác bên ngoài ty xét xử, cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền nhìn quanh nhưng không thấy gì lạ, liền đứng yên trở lại.

Nếu không phải tối qua Lưu Ngũ đã truyền cho cô thông tin, lúc này cô đã dẫn người đi tìm Urtai từ lâu rồi.

“Phương Thiên Hộ, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Thấy là Trần Vân Phàm, Phương Hồng Tú chào hỏi: “Xin chào Quan Chính Trần, hôm nay có chuyện này……”

Sau khi nghe ngắn tình hình, Trần Vân Phàm nhướng mày và hỏi: “Tên tội phạm đó là ai mà người ta sẵn lòng mạo hiểm đến thế?”

Dĩ nhiên, Phương Hồng Tú không thể tiết lộ sự thật, chỉ trả lời một cách qua loa.

Thấy vậy, Trần Vân Phàm không hỏi thêm nữa, liếc nhìn đám đông đang tụ tập bên ngoài ty xét xử rồi cười và bước vào dinh ty chính trị.

Lý Huái Cổ đến sớm hơn mọi người.

Hai người chào hỏi nhau.

“Anh Vân Phàm, hôm nay ông Phạm sẽ trở về thành phố, ông Dương yêu cầu chúng ta đến đón ông ấy.”

“Cuối cùng ông Phạm cũng quyết định trở về rồi sao?”

“Tốt lắm, tốt lắm.”

Lý Huái Cổ tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Anh không hề lo lắng gì cả sao?”

“Hiện tại vẫn chưa bắt được kẻ sát hại gia đình Mã Thư Hàn, ông Phạm trở về chắc chắn sẽ trách móc chúng ta đấy.”

“Trách móc?”

“Anh sai rồi.”

Trần Vân Phàm lắc đầu, chỉ vào anh ta và cười nói: “Chỉ có anh mới bị ông Phạm trách móc thôi, tôi thì không liên quan gì đâu.”

Lý Huái Cổ ngẩn ra một chút, sau đó nhận ra và gật đầu với nụ cười đắng cay trên mặt.

“Quả thực tôi đã quên mất, anh Trần Vân Phàm bây giờ đã là phó chỉ huy của Sở Chỉ huy Đô thành, sớm muộn gì cũng sẽ đi đến Quảng Nguyên.”

Trần Vân Phàm vỗ vai anh ta và cười nói: “Vì vậy, từ nay trở đi, anh cần phải cẩn thận hơn một chút.”

“Đúng vậy, lời dạy của ông Trần thật là đúng đắn……”

Dù không muốn, nhưng Lý Huái Cổ biết rằng trong toàn bộ Sở Chính trị này, mình là người có kinh nghiệm ít nhất. Ban đầu, còn có Trần Vân Phàm đồng hành cùng mình. Nhưng khi Trần Vân Phàm được thăng chức, mình sẽ……

Trần Vân Phàm đùa cợt vài câu, cười nói: “Hôm qua tôi đã hẹn với em Y để gặp nhau trước khi lên đường, nếu anh có thời gian thì cũng đến nhé.”

“Tất nhiên, tôi rất mong được gặp……”

Họ trò chuyện thêm vài câu nữa, sau đó mỗi người trở về phòng làm việc của mình.

Lý Huái Cổ đang chuẩn bị xử lý một số công việc thì bất ngờ thấy một lá thư xuất hiện trên bàn. Anh ta hoài nghi, cầm lên đọc và lập tức ngạc nhiên:

“Tối nay vào giờ Hài, người nhà đang chờ anh ở nhà, có chuyện cần bàn bạc, nhớ đừng để ai biết về ‘Chu Tước’!”

Ánh mắt Lý Huái Cổ dừng lại ở hai chữ “Chu Tước” ở cuối lá thư, khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục.

“‘Chu Tước’… là Chu Tước của Bạch Hổ Vệ, hay là……?”

Nếu là Chu Tước của Bạch Hổ Vệ, Lý Huái Cổ sẽ yên tâm hơn một chút. Dù sao thì Bạch Hổ Vệ cũng là một đơn vị thuộc Cơ mật viện của Đại Ngụy triều, trực thuộc Hoàng đế, không thể làm hại đến anh ta được. Nhưng nếu là người khác… dám giả danh Bạch Hổ Vệ, thì anh ta sẽ phải cẩn thận hơn.

Sau một lát do dự, Lý Huái Cổ cẩn thận cất lá thư đi và không báo cho ai biết. Dù là ai đi nữa, anh ta cũng muốn gặp mặt họ một lần.

Cùng lúc đó, Trần Vân Phàm nhìn thấy người đang đứng trong phòng làm việc của mình, ý chí kiếm lan tỏa khắp căn phòng, giọng nói lạnh lùng của anh ta vang lên: “Người của Bạch Hổ Vệ từ khi nào mà lại thiếu lễ phép đến thế?”

Người đeo mặt nạ trắng tên Cát Lão Tam cất thanh quyền trượng của Bạch Hổ Vệ xuống, đứng dậy và cung kính nói: “Xin lỗi Chỉ huy Trần, tôi buộc phải làm như vậy…”

Chưa kịp anh ta nói hết, Trần Vân Phàm đã ngồi xuống bàn và nhìn anh ta hỏi: “Có chuyện gì cần nói với tôi?”

“Tôi đến đây là để truyền đạt thông tin từ quan Kim Kỳ cho ngài, về tình hình hiện tại ở Quảng Nguyên.”

“Ồ? Nói xem, ở Quảng Nguyên hay ở Sở Chỉ huy Đô thành

Nghe xong lời của Cát Lão Tam, Trần Vân Phàm nhíu mày nhẹ.

“Ý anh là, Bạch Hổ Vệ có liên quan đến Lý Phục?”

“Những chuyện bí mật như thế này, tại sao lại nói với tôi?”

Cát Lão Tam cúi chào và nói: “Quan Kim Kỳ muốn ngài hành động thận trọng, để tránh bị những kẻ ẩn náu trong bóng tối lừa dối.”

Trần Vân Phàm nhìn ông ta và mỉm cười: “Vậy thì Bạch Hổ Vệ của anh cũng đang ẩn náu trong bóng tối phải không?”

Cát Lão Tam cúi đầu xuống: “Tôi cam đoan rằng Bạch Hổ Vệ hoàn toàn không có ý xấu gì đối với ngài.”

Trần Vân Phàm nhìn ông ta thật sâu, rồi nói: “Hy vọng vậy.”

Nói xong, ông vẫy tay và nói: “Đủ rồi, đi thôi, tôi còn phải ra ngoài.”

Thấy vậy, Cát Lão Tam không nói thêm gì nữa, cúi chào rồi lặng lẽ rời khỏi đó.

Khi ông ta đã biến mất khỏi phòng làm việc, Trần Vân Phàm thu hồi ý chí chiến đấu của mình và bỗng nhiên hét lớn: “Ai dám xâm nhập vào văn phòng của quan chức cai trị?”

Cát Lão Tam, vừa đang đi cẩn thận dọc theo mái nhà phòng làm việc, nghe thấy tiếng hét ấy suýt nữa la lên. Không do dự, ông ta vội vàng tăng tốc bước đi.

“Ai đó?”

“Nhanh lên, dừng lại!”

“Dừng lại ngay!”

“Đuổi……”

Trần Vân Phàm nghe tiếng ồn bên ngoài, nhún mũi. Chuyện gì về Bạch Hổ Vệ chứ? Nếu không cần thiết, ông ta chẳng muốn quan tâm đến họ chút nào.

Một lúc sau… Sau khi tiễn những viên chức đến hỏi thăm, Trần Vân Phàm vỗ vã áo quần và lười biếng bước ra khỏi phòng làm việc.

Khi gặp Lý Huái Cổ, ông nói: “Xin lỗi nhé, anh đang ốm, cần phải về nhà nghỉ ngơi.”

Lý Huái Cổ: “……”

“Anh Vân Phàm, ông Phạm và ông Dương…”

“Nói thật ra thì…”

Trần Vân Phàm vẫy tay và bỏ đi.

Lý Huái Cổ nhìn ông ta đi xa, lắc đầu bất đắc dĩ, sau đó lấy lá thư trong tay áo ra và yên lặng gọi xe ngựa để ra ngoại ô thành phố.

Trần Vân Phàm đi qua đi lại, cuối cùng trở về Tĩnh Vũ Hiên. Lúc này, trời đã sáng hẳn. Bên trong nhà, khá yên tĩnh. Điều này đã trở thành thói quen đối với ông. Khi ông đang trực, Chun Ying, Lâm Trung và những người khác thường ở yên trong nhà. Chỉ có phía sau sân, nơi Thái Thanh Ngô sống, thỉnh thoảng mới có tiếng động.

Hoặc là một số bậc thầy y học đến thăm, hoặc là người từ phòng trà Vân Thanh và cửa hàng lương thực của nhà Thái Thanh Ngô.

Trần Vân Phàm đôi khi gặp họ, nhưng cũng không quá để tâm.

Lâm Trung canh gác ở sân trong thấy anh trở về, có vẻ ngạc nhiên: “Công tử, sao hôm nay ngài trở về sớm thế?”

“Văn phòng không có việc gì, nên tôi được phép về nghỉ ngơi.”

Trần Vân Phàm đáp qua loa, nhìn xung quanh rồi hỏi: “Chun Ying và mọi người đâu rồi?”

Lâm Trung liếc nhìn hướng sân sau, thì thầm: “Chun Ying dẫn Ninh Vũ và mọi người đi chợ phía tây mua sắm.”

“Gần đến mùa đông rồi, cô ấy muốn may vài bộ quần áo mới cho ngài.”

“Thật là chu đáo…”

Đang nói thì thấy một chiếc xe ngựa từ sân sau ra.

Trần Vân Phàm thấy Huan Er lái xe, biết là Thái Thanh Ngô muốn ra ngoài, liền đứng đợi ở đó.

Không lâu sau, xe ngựa dừng lại trước mặt anh.

Thái Thanh Ngô kéo rèm lên, cười nói: “Anh Trần Vân Phàm, em đang đi tìm chị Wan Er ở nhà Tiêu Gia, anh có muốn đi cùng không?”

Cô ấy đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Trần Vân Phàm và Lâm Trung, vì vậy lời mời này thực sự rất chu đáo.

Trần Vân Phàm ban đầu muốn từ chối, nhưng nghĩ lại thấy ở trong nhà cũng chán chường quá, liền lên xe ngựa.

“Chú Trung, khi Chun Ying trở về, xin chú nhắc cô ấy chuẩn bị bức sớ cho tôi…”

Khi Trần Vân Phàm đến, Trần Dị đang câu cá trong lầu.

Vẫn ung dung như mọi khi.

Trần Vân Phàm nhìn Pei Guan Li ở bên trong lầu, rồi nhìn Xiao Die đứng bên ngoài, không khỏi thèm thuồng nói: “Em Dị, thật là có gu thẩm mỹ đấy.”

Nghĩ lại cũng đúng thật.

Bây giờ tình hình ở Shuzhou đã hoàn toàn thay đổi.

Nhà Tiêu Gia không còn phải ẩn mình như trước đây nữa, những kẻ có ý đồ xấu như Lưu Hồng cũng đã chết hết, vì vậy Trần Dị thực sự không cần phải lo lắng nhiều nữa.

Hơn nữa, cả Trần Dị và Tiêu Kinh Hồng đều đã đạt đến cấp độ cao nhất, những kẻ xấu xa đó làm sao dám đụng đến họ nữa?

Nhưng thực tế, Trần Vân Phàm chỉ biết một mặt của chuyện mà thôi.

Trần Dị cũng không định nói thêm gì, chỉ đưa cho anh một cây cần câu, mỉm cười gật đầu nói: “So với anh trai, em chỉ có thể ở đây thong dong trôi qua ngày tháng mà thôi.”

Anh quay đầu nhìn Trần Vân Phàm và hỏi: “Hôm nay không cần đến văn phòng à?”

Trần Vân Phàm nhìn cây cần câu trong tay, suy nghĩ một lát rồi cũng ngồi xuống bên cạnh anh, buộc móc câu vào mồi và ném xuống hồ.

Đúng lúc anh ta định mở miệng trả lời, cây cần câu trong tay bỗng nhiên động đậy, và anh ta ngạc nhiên hỏi: “Nó đã cắn mồi rồi à?”

“Đệ Trần Dị, ao cá chép này thường ngày không được cho ăn à?”

Trần Dị nhìn con cá chép lông vàng đang cắn mồi, rồi cọ răng một cái.

Con cá chép cắn mồi của Trần Vân Phàm không phải là con nào khác, mà chính là con mà Trần Dị vừa mới câu được trước đó.

Điều này có nghĩa là gì?

Có phải điềm may mắn của Trần Vân Phàm lại tốt hơn anh ta không?

Trần Dị không biết phải nói thế nào, liền giả vờ như không để ý và nói: “Con cá này yếu hơn, không thể sánh kịp các con cá chép khác.”

Trần Vân Phàm không nghi ngờ gì, sau khi thả con cá đó trở lại ao, anh ta lại treo một mồi mới lên và nói: “Anh được thăng chức thành Đô chỉ huy sứ, có lẽ không cần phải đến văn phòng nữa.”

Chưa kịp dứt lời, cây cần câu vừa được thả xuống lại tiếp tục bị một con cá chép lông vàng cắn mồi.

Trần Vân Phàm ngẩn ngơ: “Con cá này… này…”

Trần Dị: “…”

Hai người im lặng một lúc.

Sau đó, Trần Dị quay đầu ra lệnh với Tiểu Diệp một cách lạnh lùng: “Mang thêm ít thức ăn cá đến đây, có lẽ hôm qua chúng ta quên cho chúng ăn rồi.”

Tiểu Diệp che miệng cười khúc khích; sau bao năm sống cùng Trần Dị, cô ấy hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, liền vâng lời đi lấy thức ăn.

Trần Vân Phàm nhìn Trần Dị và nháy mắt: “Đệ Trần Dị, chẳng lẽ đến bây giờ anh vẫn chưa câu được con cá nào sao?”

Trần Dị tất nhiên không thể thừa nhận điều đó, liền thu dọn cây cần câu và nói: “Lâu rồi không chơi cờ với anh trai, chúng ta đấu một ván nhé?”

“Được…”