Có lẽ là do liên tục mấy ngày mưa, không khí trong lành hơn nhiều tại Thành phố Thục Châu.

Phía bắc thành phố, trên con đường Kang Ning được lát bằng những tấm đá xanh, người ta có thể rõ ràng nhìn thấy những họa tiết hoa sen được khắc trên đá, mang ý nghĩa “bước đi nào cũng gặp may mắn”.

Những người ham học thức luôn yêu thích những biểu tượng này; dù là để thi cử đỗ đạt hay để trở thành quan lại và giàu có.

Nói chung, con đường Kang Ning chính là nơi mang đậm văn hóa và sự thanh lịch nhất của toàn bộ Thục Châu.

Khác với con đường Hoa Tiệc ở phía nam thành phố, nơi các tấm đá được khắc hình ảnh các cô gái, như thể muốn cho mọi người biết rõ họ kinh doanh gì ở đó vậy.

Trần Dị thì không mấy quan tâm đến những điều này; đối với anh, dù trang trí trong thành phố có đẹp đến đâu, cũng chỉ đáng được đánh giá là “cổ kính” mà thôi.

Gần đây, tình hình đã tốt hơn nhiều; anh đã đọc rất nhiều sách và hiểu biết khá nhiều về phong tục, quy tắc địa phương của Thục Châu, đến mức có thể nói ra vài điều cơ bản.

Đặc biệt là về những thứ như bút, mực, giấy, đá mài – những thứ anh thường xuyên sử dụng.

Ít nhất thì Trần Dị cũng biết rằng giấy Vân Tùng được sản xuất tại Giang Việt Phủ, từ loại gỗ thông và bách đặc trưng của nơi đó.

Ngoài ra, còn có mực của Giang Nam Phủ, bút lông sói của Bắc Châu, và những nơi như Kinh Châu – nổi tiếng với việc sản xuất đá mài từ những loại đá quý.

Dù chỉ hiểu biết một cách sơ lược, nhưng anh vẫn không khỏi ngạc nhiên trước giá cả của những thứ này.

Chỉ cần lấy giấy Vân Tùng mà anh thường dùng làm ví dụ: một tờ giấy kích thước một thước vuông có giá năm văn tiền, tức là tương đương với một cân gạo lúa mì thô.

Tuy nhiên, điều này cũng là bởi vì anh sống trong Định Viễn Hầu Phủ, thuộc tầng lớp quý tộc cao cấp của Đại Ngụy triều; việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày của anh tự nhiên khác biệt so với người bình thường.

Đối với những người học giả trong gia đình bình thường, chẳng những không có điều kiện sử dụng giấy Vân Tùng, mà ngay cả việc nhìn thấy nó cũng là điều hiếm có; họ thường sử dụng loại giấy làm từ gỗ rẻ tiền hơn.

Ngoài ra, những cuốn sử sách mà Trần Dị thường xuyên đọc cũng giúp anh hiểu biết khá nhiều về những sự kiện quan trọng đã xảy ra trong suốt hai trăm năm qua của Đại Ngụy triều.

Không lâu sau đó, chiếc xe ngựa treo lá cờ đỏ của gia tộc Tiêu Gia – Định Viễn Hầu – đã rời khỏi cổng thành và dừng lại ở trạm dịch vụ cách đó ba dặm.

Người lá

Đặc biệt là khi nghĩ đến những “rắc rối” mà Trần Dị đã gây ra trong những lần trước, lòng cô ta cứ thấy bất an như thể có con mèo đang cào vào tim vậy, chỉ muốn lập tức quay đầu trở về phủ ngay lập tức.

May mắn thay, họ đã tìm thấy Tiêu Đông Thần – người thuộc gia tộc thứ hai – trong nhóm các quan lại đó. Nghĩ rằng với sự hiện diện của anh ta ở đây, cháu rể chắc chắn sẽ kiềm chế bản thân hơn một chút.

“Đã đến chưa?”

Lúc này, Trần Dị kéo rèm lên nhìn xung quanh rồi cùng với Tiêu Vô Các và Tiểu Diệp bước xuống khỏi xe ngựa.

Vương Lực Hành liếc nhìn Tiêu Đông Thần, vẻ mặt có vẻ khác thường, rồi tiến lại gần Trần Dị và hỏi thầm:

“Cháu rể, lần này cháu đến đây để làm gì vậy?”

Trần Dị vừa chỉnh lại áo choàng vừa trả lời:

“Đến đón người.”

“Có phải là người mà những vị quan đó đang đợi không?”

“Có lẽ vậy.”

Trần Dị nhìn về phía nhóm quan lại kia, thấy nhiều người đang quay đầu nhìn về phía họ, liền cười và cúi chào một cách lịch sự.

May mắn thay, ông ta vẫn giữ được danh hiệu học giả, nên không cần phải quỳ gối chào họ; nếu không, sẽ rất khó để tiếp cận họ được.

Vương Lực Hành cảm thấy lo lắng, liền nhìn sang Phiên Hoàng và ra dấu cho anh ta tiếp tục hỏi.

Nhưng chưa kịp phiên Hoàng mở miệng, Tiêu Vô Các, người đang tò mò quan sát xung quanh, đã rời ánh mắt khỏi những người kia và hỏi Trần Dị:

“Anh rể, anh đến đón ai vậy?”

“Trần Vân Phàm.”

“À, tôi có vẻ như đã từng nghe nói đến tên này.”

Nói xong, Tiêu Vô Các như nhớ ra điều gì đó và nói:

“Tôi hiểu rồi… Anh ấy chính là người mà anh rể không hài lòng với, đúng không?”

Trần Dị cười và lắc đầu:

“Không dám nói như vậy đâu; nếu người khác nghe thấy, họ sẽ nghĩ rằng chúng tôi có mâu thuẫn với nhau.”

“Nhưng thật sự không có chuyện đó sao?” Ngay cả Vương Lực Hành, người mạnh mẽ và thẳng thắn này, cũng không tin.

Mặc dù bây giờ họ đã yên tâm hơn một chút, nhưng chính Trần Vân Phàm lại khiến họ cảm thấy lo lắng.

Phiên Hoàng cũng vậy; khuôn mặt anh ta gần như nhăn lại thành một khối.

Lần trước, người này đã bỏ trốn trong đám cưới và suýt nữa khiến anh ta thiệt mạng; lần này, hy vọng sẽ không xảy ra chuyện gì lớn lao nữa…

Có lẽ vì Tiêu Vô Các nói to quá, nên một số quan lại phía trước đã quay đầu nhìn về phía họ.

Khi nhìn thấy Tiêu Vô Các, người đứng đầu nhóm, Lưu Tử, không thể không chú ý đến anh ta và cùng với các quan lại khác tiến lại gần, cúi chào:

“Chúng tôi xin chào

Nghe vậy, khuôn mặt Lưu Tứ hiện lên vẻ hài lòng rõ rệt.

“Vô Các à, lần này cậu đến đây là có việc gì vậy?”

“Anh rể nói sẽ đến đón người, tôi theo qua xem thử.”

“Đón người á?”

Lưu Tứ nhíu mày nhìn Trần Dị, thấy anh ta vẫn mỉm cười không hề có vẻ gì bất ngờ, liền gật đầu nói:

“Chàng trai đỗ số một kỳ thi này, Trần Vân Phàm, chính là anh của anh rể cậu, thực sự nên đến đây một chút.”

Mắt Tiêu Vô Các sáng lên: “Chàng trai đỗ số một? Vậy anh ấy có giỏi hơn người đỗ thứ ba không?”

Lưu Tứ do dự một chút rồi gật đầu, ý muốn nhấn mạnh rằng: “Bây giờ anh ấy đang giữ chức vụ tham mưu trong Sở Chính trị, cùng với chú cậu đều thuộc hạng quan từ bốn.”

“Còn Phương Quy chỉ là tham mưu hạng năm, về chức vụ thì kém chàng trai đỗ số một một bậc.”

Trần Dị tự nhiên hiểu ý của anh ta, đó là lời nhắc nhở anh phải chú ý đến địa vị và hoàn cảnh.

Nhưng dù nghĩ thế nào, trên mặt anh ta vẫn cười nói: “Vô Các à, ý của quan triệu phủ là Trần Vân Phàm giỏi hơn Lý Huái Cổ.”

Lưu Tứ lập tức có vẻ không hài lòng, nhìn anh ta một cái rồi bỏ đi.

Trong lòng anh ta khá bực bội.

Một là vì những việc Trần Dị đã làm tại Thục Châu Thành khiến anh ta không hài lòng.

Hai là mối quan hệ giữa Trần Dị và Trần Vân Phàm rõ ràng không mấy hòa thuận.

Nếu họ hòa thuận, chỉ cần mình anh ta đến là đủ rồi, tại sao lại cần mang theo Tiêu Vô Các – vị tiểu hầu gia này?

Lúc này, các quan chức lớn nhỏ tại Thục Châu nhìn nhau rồi lại cúi chào Tiêu Vô Các một lần nữa trước khi theo sau họ đi.

Chỉ có Tiêu Đông Thần là cau mày bước đến, nhìn chằm chằm vào Trần Dị và nói một cách nghiêm túc: “Em rể thứ hai, lần này em đến có phải là vào lúc không thích hợp không?”

Anh ta lớn hơn Tiêu Huyền Kiếm vài tuổi, nhưng được chăm sóc rất tốt, khuôn mặt trắng trẻo, không râu, cùng bộ áo quan màu xanh lam khiến anh ta trông có vẻ uy nghiêm hơn.

Trần Dị không trả lời gì cả, chỉ gật đầu, sau đó lấy tấm danh thiếp ra cho anh ta xem: “Chú Đông Thần, anh trai tôi mời, tôi cũng không thể từ chối được.”

Tiêu Đông Thần nhìn qua, vẻ mặt dường như đã dịu đi, nhưng vẫn nhắc nhở thêm một lần nữa:

“Đừng trách tôi nói nhiều, anh trai cậu đã đi xa hàng ngàn dặm từ Kinh Đô Phủ đến Thục Châu để giữ chức vụ tham mưu, chắc cậu cũng biết địa vị đặc biệt của anh ấy.”

“Đặc biệt ở chỗ nào?”

Dù có phần bướng bỉnh, nhưng Trần Dị vẫn hỏi tiếp: “Chú Đông Thần,

Trần Dị ngạc nhiên, tự hỏi không biết chuyện này có liên quan gì đến Trần Vân Phàm hay không?

Phải biết rằng vị Bù chính sứ là quan chức cấp cao của một tỉnh, thuộc hạng hai trong bậc thang quan chức.

Còn Trần Vân Phàm, vốn là người đỗ trạng nguyên, nhưng lại không tiếp tục học tập sâu rộng tại Hàn lâm viện mà được phái đi giữ chức vụ tham chính cấp bốn tại Sở Châu – điều này đã là một ngoại lệ rồi.

Và bây giờ, chỉ sau hai năm, anh ta lại được trực tiếp bổ nhiệm làm Bù chính sứ phải của Sở Châu… Hoàng đế hiện nay quả thật quá độc đoán và áp đặt ý muốn của mình sao?

Tiêu Đông Thần thấy anh ta đã hiểu, liền tiếp tục nói: “Trong thời kỳ đặc biệt này, chúng ta càng phải cẩn thận hơn.”

Trần Dị cúi đầu: “Cảm ơn chú Đông Thần đã chỉ bảo.”

Tiêu Đông Thần gật đầu, cười nói rồi vẫy tay gọi Tiêu Vô Các, sau đó quay người đi về phía Lưu Tử cùng những người khác.

Vương Lực Hành và Nhãn Hoàng đều thở phào nhẹ nhõm; vào lúc quan trọng như thế này, người đứng đầu gia tộc vẫn thể hiện sự sáng suốt và công bằng.

Bên cạnh, Tiểu Diệp và Tiêu Vô Các dường như vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ.

“Anh rể ơi, nếu người đỗ trạng nguyên là anh trai của chị, vậy thì anh ta chắc chắn không phải là người có ý xấu với chị, phải không?”

Trần Dị nhìn anh ta một cái, rồi liếc nhìn về phía cuối con đường, cười nói: “Chắc hẳn là vậy… Nhưng ai biết được chứ?”