Tống Kim Giản hoàn toàn hiểu rõ mục đích mà anh em Ma Vân đã đi đến tộc Man.

Tuy nhiên, theo những suy đoán của ông, họ đến sớm hơn dự kiến.

“Vua trái Mộc Hạc… Có vẻ như ông ta đã có ý định thay đổi tình hình của tộc Man từ lâu rồi.”

Trước khi đến Thục Châu, Tống Kim Giản đã biết được rằng tộc Man đang xảy ra nội loạn, vua Man già yếu, ngai vàng còn trống rỗng, và một cuộc nội chiến sắp bùng nổ.

Trong tình huống này, nếu người của quốc gia Wei xuất hiện ở phía nam, nội loạn của tộc Man chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, thậm chí có thể chuyển thành xung đột giữa các phe.

Rõ ràng, Mộc Hạc đang tính toán đến điều này.

Vì vậy, ông ta mới nhanh chóng gửi anh em Ma Vân đến Mông Thủy Quan, để kế hoạch của mình có thể được triển khai nhanh hơn.

Nhưng…

Môi Tống Kim Giản nhếch lên thành một nụ cười khẩy, “Phải làm cho Vua trái thất vọng rồi…”

“Với tài trí của chủ nhân, làm sao lại không biết cách hợp tác với tộc Man, không ngại ‘đánh cắp da hổ’ để đạt được mục đích?”

“Chỉ là muốn vượt qua hai năm này mà thôi…”

“Khi cuộc tranh giành ‘Yin Xiên’ bắt đầu trở lại, ba phủ ở Chín Châu sẽ không còn ai can thiệp vào nữa.”

“Lúc đó…”

Đang suy nghĩ, Tống Kim Giản bỗng nghe thấy tiếng chim hót cao vút, từ xa đến gần, trong chốc lát đã bay ngang qua trước mặt ông.

Ông nhíu mày, đưa tay lên ngực.

Rồi một con đại bàng đen trắng hạ cánh xuống cánh tay ông, đầu nó ngẩng cao, đôi mắt đỏ thắm nhìn chằm chằm vào ông.

Không do dự, Tống Kim Giản lấy lá thư bí mật ra khỏi móng vuốt con đại bàng và đọc ngay.

[Lý Tam Nguyên đã bị bắt cóc trước thời hạn; kẻ bắt cóc chính là chủ nhân của Bách Thảo Đường – Trần Dư, cùng với đệ tử của tên trộm lớn “Nhất Chỉ”.]

[Bèi Vĩnh Lâm đã bị phát hiện; hắn muốn dùng “Nhất Chỉ” để đổi lấy Lý Tam Nguyên, và đã định gặp nhau trước giờ Từ thức tối nay, ở phía đông thành phố.]

Sau khi đọc xong, Tống Kim Giản nhăn mày, nghiền nát lá thư ngay lập tức.

“Trần Dư của Bách Thảo Đường ư?”

“Người của Tiêu Gia à?”

“Họ làm sao có thể… Chắc chắn là cơ quan Tề Hình Sứ!”

Tống Kim Giản tưởng rằng trước đó họ đã cử người của cơ quan Tề Hình Sứ đến nhà Tiêu Gia để gây ra sự chú ý, khiến họ cảnh giác.

Nhưng điều khiến ông càng tức giận hơn là Bèi Vĩnh Lâm.

“Trước đây đã giết ‘Tiểu Đạo Quân’, đã là một rắc rối ngoài ý muốn rồi; nhưng nếu hắn tiếp tục làm như vậy, mũi tên sẽ đều hướng về phía Sơn Tộc.”

“L

Chắc hẳn đó chỉ là sự do dự và giả tạo lòng nhân từ mà thôi.

Anh ta tin chắc rằng một khi chuyện của Bèi Vĩnh Lâm bị phanh phui, Núi Vũ Đang chắc chắn sẽ không dám đi gây rối với Sơn Tộc nữa. Những kẻ ngốc nghếch ấy chỉ biết tìm đến Bèi Vĩnh Lâm, rồi sẽ tiếp tục điều tra về Kỳ Châu Thương Hành đứng sau anh ta.

“Làm việc không thành thì còn hại hơn là không làm gì cả!”

Tống Kim Giản lạnh lùng cười khẩy, vẫy tay để đàn chim ưng bay đi, còn mình thì vẫn treo lơ lửng giữa không trung, nhìn về phía Mông Thủy Quan.

“Sơn Tộc chỉ là cái cớ để che đậy âm mưu thực sự mà thôi.”

“Điều quan trọng nhất hiện nay vẫn là Tiêu Kinh Hồng và Tiêu Gia; chỉ khi họ nảy ra ý định xuống phía nam để đối phó với các tộc man rợ, thì kế hoạch này mới có thể thành công.”

“Bèi Vĩnh Lâm, những rắc rối mà anh ta tự gây ra thì phải tự mình giải quyết!”

“Nếu anh ta chết, đừng trách Tống này không nhân đạo!”

Ánh trăng dường như đã tắt đi từ lúc nào đó. Dưới bầu trời u ám, ngọn Mông Thủy Quan hùng vĩ như một con thú dữ cổ xưa, bao phủ lấy thung lũng bên bờ sông.

Bên ngoài cổng thành, cáp treo được thu lại từ từ, kéo theo cánh cửa nặng hàng chục tấn lên trên. Hai đội lính cưỡi ngựa cao lớn dừng lại bên trong cổng, chờ đợi tướng canh gác kiểm tra danh tính. Ma Khuỷ, người đứng đầu đội quân, cũng không ngoại lệ. Đây là quy tắc truyền thống của Mông Thủy Quan, nhằm ngăn chặn người lạ lẫn vào đội tuần tra bên ngoài cổng.

Sau khi nhân viên của mình kiểm tra xong danh tính Ma Khuỷ, tướng canh gác Shí Côn Thanh mới tiến lên chào hỏi: “Thưa tướng lĩnh, chuyến đi này có suôn sẻ không?”

Ma Khuỷ đáp lại bằng cách chào bằng tay, nói một cách nghiêm túc: “Cũng có vài trở ngại.”

Shí Côn Thanh liếc nhìn hai người Mạnh Văn và Mạnh Vũ đứng không xa, hỏi: “Họ là những kẻ từ phía nam đầu hàng cho phe kẻ thù à?”

Ma Khuỷ theo hướng nhìn của ông ta, lắc đầu và nói: “Có lẽ là bọn cướp đường đi qua Con đường Trà-Mã.”

“Bọn cướp đường?”

Shí Côn Thanh cười nhẹ: “Những kẻ cướp đường đánh bại được bọn man rợ thì cũng đáng được đánh giá cao đấy…”

Ma Khuỷ có vẻ không hài lòng, chỉ vào những binh sĩ đứng phía sau mình và nói: “Chúng đã làm bị thương hàng trăm binh sĩ mới.”

“Nếu không phải vì Ma Khuỷ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, e là chúng đã trốn thoát mất rồi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Shí Côn Thanh biến mất ngay lập tức; ánh mắt ông ta nhìn về phía Mạnh Văn và Mạnh Vũ đ

Thật không may, miệng anh ta bị băng kín bằng vải thấm, nên không thể nói được một lời nào.

Bên cạnh, Mạnh Vũ lại yên tĩnh đến lạ; anh ta thậm chí còn nhắm mắt lại, nước miếng tràn ra khỏi khóe miệng. Những tiếng ngáy yếu ớt liên tục vang lên, rõ ràng là anh ta đang ngủ say sưa.

Mạnh Văn thầm chửi thề một tiếng, rồi lắc mình đẩy vào người Mạnh Vũ. Mạnh Vũ lơ mơ gầm gừ vài tiếng, sau đó lại tiếp tục ngủ thiếp đi.

Mạnh Văn cảm thấy bất lực, nhưng cũng không biết phải làm gì khác. Dù võ công của họ hai người mạnh hơn Mã Khui một chút, nhưng phần lớn chỉ là những chiêu thức không chính thống, chỉ có các kỹ thuật di chuyển và sử dụng vũ khí bí mật mới thực sự giỏi. Nhưng những kỹ năng này thì rất khó để phát huy hiệu quả trước đội quân kỵ binh xông pha.

Nếu không phải vì Mạnh Văn đã không quên mang theo những thứ mà họ lấy được từ bộ lạc Gấu Đen, khiến Mã Khui tạm thời từ bỏ ý định giết người để trút giận, thì lúc này họ đã chết rồi.

Mã Khui liếc nhìn họ một cái, rồi quay lưng đi, nhìn những ngàn binh sĩ mặc áo giáp đen đang được kiểm tra danh tính. Chẳng mất bao lâu sau, khi mọi người đều hoàn thành việc kiểm tra và lần lượt vào thành nghỉ ngơi, Mã Khui mới cho người dẫn Mạnh Văn và Mạnh Vũ đến gặp Tiêu Kinh Hồng.

Họ đi qua hai hàng tháp canh. Mã Khui bước nhanh về phía trước, quỳ xuống một chân và nói: “Tổng chỉ huy quân mặc áo giáp đen Mã Khui xin gặp Tướng Tiêu Kinh Hồng.”

Cánh cửa phòng đóng chặt bỗng nhiên mở ra. Tô Trọng Nguyệt bước ra, nhìn họ một cái rồi nhường đường: “Tổng chỉ huy, xin vào.”

Mã Khui đáp lời, rồi ra hiệu cho vài binh sĩ đợi bên ngoài, sau đó bước vào phòng một mình.

Tiêu Kinh Hồng đang ngồi viết thư, khi thấy anh ta vào, không ngẩng đầu mà chỉ tay về phía một chiếc ghế bên cạnh và nói:

“Đợi một chút.”

“Vâng.”

Mã Khui ngồi xuống, không nhìn sang bên cạnh. Sau một lúc, Tiêu Kinh Hồng viết xong bức thư, đặt cây bút xuống và hỏi anh ta:

“Những kẻ đang đợi bên ngoài là bọn cướp đường từ Con đường Trà-Mã đến phải không?”

Mã Khui gật đầu: “Chúng tự xưng là ‘Anh em Ma Vân’, là những kẻ xấu xa bị Tổng đốc Tây Châu truy nã từ vài năm trước.”

“Sau đó, chúng luôn ở trên Con đường Trà-Mã, cùng với một nhóm cướp đường đi khắp nơi để cướp bóc người man rợ.”

Mã Khui dừng lại một chút, do dự một lát rồi nói tiếp: “Lần này, chúng đến Mông Thủy Quan, có vẻ như muốn xin gặp Tướng.”

Ánh mắt Tiêu Kinh

Meng Văn nhìn thấy Tiêu Kinh Hồng ngồi ở vị trí trên cùng, bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc và cố gắng đứng dậy.

Tiêu Kinh Hồng liếc nhìn anh ta một cái, sau đó nhìn sang Meng Vũ đang ngủ say, suy nghĩ một lúc rồi vẫy tay:

“Tướng Mã, ông đã cực kỳ vất vả trong cuộc tuần tra hôm nay, hãy dẫn người đi nghỉ ngơi đi.”

Mã Khui ngạc nhiên một chút, rõ ràng không ngờ cô ấy sẽ đuổi họ đi. Nhưng khi thấy biểu hiện nghiêm túc của Tiêu Kinh Hồng, ông liền đứng dậy cúi chào và dẫn những người dưới quyền mình rời đi.

Sau khi họ đi xa, Tô Trọng Nguyệt bước vào với vẻ ngạc nhiên. Cô đang định mở miệng nói gì đó thì Tiêu Kinh Hồng vẫy tay ngăn lại:

“Cô hãy tiếp tục canh gác ở bên ngoài.”

Tô Trọng Nguyệt ngẩn ngơ một chút, liếc nhìn anh em Ma Vân rồi lập tức quay lại canh gác bên ngoài. Cô đã theo Tiêu Kinh Hồng nhiều năm nay, nên rất hiểu tính cách của cô ấy. Nếu không phải là chuyện quan trọng, Tiêu Kinh Hồng sẽ không cẩn thận đến thế. Chỉ có điều, cô không hiểu tại sao Tiêu Kinh Hồng lại quan tâm đến anh em Ma Vân đến vậy?

Khi xung quanh trở nên yên tĩnh, Tiêu Kinh Hồng lắng nghe một lúc, đảm bảo rằng không ai ở gần đó, mới vung tay phóng ra một luồng kiếm ý. Luồng kiếm ý dài khoảng một trượng bay qua miệng Meng Văn, xóa sạch tấm vải bọc miệng anh ta. Meng Văn cảm nhận được hơi lạnh từ miệng mình, tim đập thình thịch, rồi cúi đầu cười nói:

“Meng Văn xin chào Tướng Tiêu.”

Tiêu Kinh Hồng ngồi thẳng người trước bàn, nhìn anh ta một cách lạnh lùng và hỏi:

“Nói đi, có chuyện gì muốn nói với tôi?”

Cô không quên lời của vị kiếm sĩ bí ẩn tối hôm qua – gần đây sẽ có người mang đến một số tin tức. Và đó chính là tin tức về mẹ cô, Phù Vãn Thanh.

Nghe vậy, Meng Văn không ngay lập tức trả lời, mà chỉ ra rằng tay chân anh ta vẫn bị trói. Tiêu Kinh Hồng lại vẫy tay một cái. Luồng kiếm ý lướt qua, và Meng Văn ngã xuống đất. Anh ta vật lộn để đứng dậy, vỗ vả bụi đất trên người, lau đi máu trên mặt, rồi cúi chào:

“Xin Tướng tha thứ, vì có binh lính canh giữ ở Mông Thủy Quan, chúng tôi hai anh em mới phải dùng đến biện pháp này.”

Dù nói vậy, trong lòng Meng Văn đã mắng Tống Kim Giản và những kẻ man rợ thuộc bộ lạc Hắc Hổ một trận. Ban đầu, sau khi lấy được đồ, anh ta dự định sẽ cùng Meng Vũ lén lút trở về phía bắc Mông Thủy Quan, rồi tìm cơ hội gặp Tiêu Kinh Hồng

Nếu không phải vì hai người họ nhận ra tình hình nguy cấp và nhanh chóng đầu hàng, lúc này họ có lẽ đã chết rồi.

Tiêu Kinh Hồng không hề nao núng, ý định giết chóc yếu ớt bỗng nhiên bao trùm khắp căn phòng nhỏ.

Meng Văn lập tức cảm thấy lạnh lẽo, “Tướng quân xin đừng nóng vội, tướng quân xin đừng nóng vội, tôi sẽ giao đồ cho ngài ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta đá Meng Vũ một cái, làm cho người đó tỉnh dậy.

“Vũ đệ, nhanh dậy đi, cậu để đồ ở đâu rồi?”

Meng Vũ lẩm bẩm vài tiếng rồi lại ngủ thiếp đi, dường như đã bị cho uống thuốc mê.

Thấy vậy, Meng Văn nhìn Tiêu Kinh Hồng một cách e lệ: “Xin tướng quân thông cảm, em trai tôi từ nhỏ trí óc không được tốt lắm.”

“Mỗi khi gặp nguy hiểm, anh ta lại luôn ngất đi.”

“Xin hỏi… liệu có thể đảm bảo tính mạng của hai anh em tôi không?”

Tiêu Kinh Hồng nhíu mày, ánh kiếm sắc bén lướt qua đỉnh đầu Meng Vũ, làm cho anh ta hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe.

Dù bất ngờ, nhưng Meng Văn hiểu rõ tình hình hiện tại của họ, không kịp suy nghĩ gì nữa, liền dùng hết sức lực để đón nhận ánh kiếm đó.

“Đinh đang…” Hai tiếng vang lên.

Con dao mà Meng Văn đang cầm trong tay bị gãy ngay lập tức, và anh ta ngã xuống, đè lên người Meng Vũ.

Tiêu Kinh Hồng nhìn thẳng vào họ và nói lạnh lùng: “Các ngươi không có lần thứ hai nữa, hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói.”

Lúc này, Meng Văn thực sự cảm thấy không biết phải làm sao.

Anh ta tựa vào người Meng Vũ, nhìn vào vết thương trên tay mình và thở dài:

“Ta biết từ đầu là không nên nhận việc này, tiền bạc thật sự có thể gây hại cho con người.”

Meng Vũ rên rỉ vài tiếng, dường như cũng muốn nói điều gì đó.

Meng Văn vỗ nhẹ vào người anh ta, bảo anh ta im lặng, sau đó lấy ra một túi thơm từ người anh ta và ném về phía Tiêu Kinh Hồng:

“Hãy bảo những người chúng tôi cử đến chỉ cần nói rằng họ đã giao đồ này cho tướng quân.”

Tiêu Kinh Hồng nhận lấy túi thơm và nhìn kỹ.

Chất liệu của túi thơm rất cao cấp, được may bằng lụa mây tốt nhất, và ở phần miệng túi có hai bông sen được thêu bằng chỉ vàng.

Cô nhận ra chiếc túi thơm này – đó là vật mà Phù Vãn Thanh luôn mang theo bên mình.

Nếu không nhầm, chiếc túi thơm này chính là vật chứng tình yêu mà cha cô, Tiêu Phùng Xuân, đã tặng cho Phù Vãn Thanh.

Nhìn kỹ một lát, ánh mắt cô rung nhẹ, rồi cô mở túi thơm ra và lấy ra một vật khác bên trong.

— Một chiếc nhẫn màu xanh lá!

Tiêu Kinh Hồng không thể ngồi yên được nữa, bà đứng dậy một cách vội vàng; ý chí giết chóc dữ dội ấy lan tỏa khắp căn phòng theo từng động tác của bà.

Nếu như không phải nhờ vào những năm tháng rèn luyện trong quân đội, bà đã không thể kiềm chế được bản thân và sẽ lao ra ngoài ngay lập tức.

Meng Wen hét lên một tiếng, vội vàng quỳ xuống trước mặt Meng Wu và nói:

“Xin lỗi Tướng quân, xin hãy tin tôi… Chúng tôi chỉ là những người đi chuyển đồ thôi, chuyện này thực sự không liên quan gì đến chúng tôi cả.”

Tiêu Kinh Hồng không đáp lại, cô chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc túi thơm và chiếc nhẫn trong tay mình.

Sau một lúc lâu, khi Meng Wen nghĩ rằng Tiêu Kinh Hồng sẽ giết họ vì giận dữ, bất ngờ cô lạnh lùng nói:

“Hãy kể cho tôi biết tất cả những gì các ngươi biết.”

Meng Wen thở phào nhẹ nhõm và vội vàng trả lời: “Vâng, vâng…”

Anh ta kể lại từng chi tiết: từ việc họ đi theo con đường Tây Yên để đến Thành phố Thục Châu, được ai sai bảo đến bộ lạc Gấu Đen của người man rợ, và làm thế nào họ mới có được hai vật phẩm đó từ tay Zuo Wang Muhage…

Nghe xong, Tiêu Kinh Hồng từ từ ngồi xuống và hỏi anh ta: “Ai đã sai bảo các ngươi đến bộ lạc Gấu Đen?”

Meng Wen lắc đầu: “Xin lỗi Tướng quân, tôi không thể nói ra được.”

Ánh mắt Tiêu Kinh Hồng trở nên lạnh lùng, nhưng cô không tiếp tục hỏi thêm. Cô hỏi tiếp: “Các ngươi có gặp người sở hữu những vật phẩm đó không?”

Meng Wen lại lắc đầu: “Không… Muhage chỉ bảo chúng tôi thông báo với ngài rằng người đó vẫn còn sống… Và ông ấy còn nói…”

Meng Wen cắn răng và tiếp tục: “Ông ấy còn nói rằng nếu Tướng quân Tiêu muốn tìm người đó, có thể đến bộ lạc Gấu Đen trực tiếp.”

Nghe vậy, Tiêu Kinh Hồng vô thức nhìn lại chiếc túi thơm và chiếc nhẫn trong tay mình; ánh mắt cô lấp lánh, tâm trí trở nên hỗn loạn.

Cha… Mẹ…

Nếu mẹ còn sống, thì cha thì sao?

Nếu cả hai họ vẫn còn sống… Chuyện này…

Một lúc sau, Tiêu Kinh Hồng cố gắng bình tĩnh lại và lạnh lùng hỏi: “Còn gì nữa không?”

Meng Wen nhăn mặt: “Không… Không còn gì nữa đâu.”

“Tướng quân Tiêu… Ngài Tiêu… Tiểu thư Kinh Hồng… Chúng tôi thực sự chỉ là những người đi chuyển đồ thôi, chúng tôi thực sự không biết rõ chuyện gì đã xảy ra.”

“Nếu ngài không tin, ngài có thể đi tìm Song…”

Chưa kịp nói hết, Meng Wen đột nhiên ngất đi; Meng Wu phía sau cũng vậy.

Tiêu Kinh Hồng giật mình, tay bà đã đặt lên chuôi kiếm

Nhưng chưa kịp nàng hành động gì, Mạnh Văn và Mạnh Vũ đã lập tức ngừng thở, thiệt mạng ngay tại chỗ.

Mạnh Văn nhìn chằm chằm với đôi mắt trống rỗng, khuôn mặt hiện rõ vẻ dữ tợn, như thể muốn xé nát ai đó ngay lập tức.

Tiêu Kinh Hồng nhíu mày nhìn họ, “Hình ảnh thần thoại của bộ lạc man rợ…”

Đúng lúc đó, một tia kiếm yếu ớt bất ngờ xuất hiện từ phía bắc cửa ải Mông Thủy.

Tiêu Kinh Hồng ngẩng đầu nhìn theo, rồi lập tức bước ra khỏi phòng, nói với Tô Trọng Nguyệt rằng hãy sắp xếp mọi thứ ổn thỏa trước khi đi về phía bắc.

Tô Trọng Nguyệt mở miệng định hỏi liệu có ai đang bị giam giữ bởi bộ lạc man rợ không, nhưng Tiêu Kinh Hồng đã bắt đầu di chuyển nhanh như chớp, khoảng cách hàng chục dặm được vượt qua trong chốc lát.

“Cô ấy sao lại như vậy?”

Tô Trọng Nguyệt đã lâu lắm không thấy Tiêu Kinh Hồng tỏ ra lo lắng đến thế này. Lần cuối cùng… là khi cô biết tin Tiêu Uyển Nhi gặp nạn…

Chẳng lẽ có người trong gia đình Tiêu Gia đang bị giam giữ bởi bộ lạc man rợ?

Tiêu Kinh Hồng không quan tâm đến suy nghĩ của mọi người bên trong cửa ải Mông Thủy, mà tiếp tục đi đến thung lũng nơi cô đã từng đến trước đó.

Nàng cầm lưỡi kiếm quét nhìn xung quanh, nói lạnh lùng: “Ra đây.”

“Quân phiệu Kinh Hồng, sau khi nhìn thấy vật chứng này, chắc hẳn đã tin rằng những gì tôi nói là sự thật phải không?”

“Ra đây!”

Ánh kiếm lấp lánh trong chốc lát, rồi biến mất.

Nghe thấy tiếng ngạc nhiên của người kia, Tiêu Kinh Hồng nói: “Làm sao cô có thể tìm thấy tôi ở đây?”

Kế tiếp, tiếng kim loại va vào nhau vang lên.

Tiêu Kinh Hồng treo lơ lửng giữa không trung, nhìn về phía sau một cái cây bên ngoài thung lũng, lưỡi kiếm trong tay đã được rút ra.

“Bất tranh… Tống Kim Giản!”