**Man tộc————**

Trong mắt Từ Yến Thu, man tộc là một nơi hoang dã và đầy rẫy hiểm nguy. Nơi đó chứa đựng những điều kinh hoàng mà người ngoài khó có thể tưởng tượng được. Không chỉ người của quốc gia Ngụy, ngay cả những người vỏn vẹn duy trì mối quan hệ tốt với man tộc cũng không dám dễ dàng bước chân vào đó. Chỉ có những băng cướp lang thang trên Con đường Trà Mã mới dám xâm nhập sâu vào lãnh thổ man tộc để bắt cóc người dân ở đó. Tất nhiên, phần lớn những kẻ này đều không thể sống sót trở về.

Trên Con đường Trà Mã có một câu nói lan truyền: “Nếu muốn sống thoải mái hơn, hãy gia nhập phe của Vua Lan Độ; bạn sẽ không cần phải chiến đấu mà vẫn có thể sống trong giàu sang.” Dù có phần phóng đại, nhưng sự thật cũng gần giống như vậy. Vua Lan Độ đã kiểm soát gần như toàn bộ Con đường Trà Mã, và tất cả các thương nhân qua lại đều bị ông ta bóc lột. Chỉ riêng số tiền thu được từ việc này đã đủ để người dân của Khoáng Quốc Vương Kỳ không lo thiếu thốn gì. Thêm vào đó, những khoản tiền cúng dâng hàng năm từ các nơi như Thị trấn Gia Thạch, cùng với những cuộc tấn công và cướp bóc khác, đã giúp Khoáng Quốc Vương Kỳ tích lũy được một số tiền khổng lồ trong những năm qua.

Từ Yến Thu đã tự hỏi rằng, chỉ riêng chi phí cho vũ khí, lương thực, cung ứng quân sự trong cuộc nổi dậy này đã phải rất lớn, con số mà anh ta thậm chí không dám tưởng tượng. Nếu có được số tiền đó, anh ta không biết mình sẽ sống như thế nào…

Khi nghĩ về những điều này, Từ Yến Thu ngẩng đầu nhìn người đàn ông đang đứng phía trước – Trần Dị– và không hề ngạc nhiên khi thấy anh ta im lặng. Một người như vậy, khi tìm một kẻ am hiểu về tình hình ở man tộc, chắc chắn sẽ có ý định đến đó. Dù nơi đó cực kỳ nguy hiểm đối với người Ngụy, nhưng rõ ràng người đàn ông đeo mặt nạ sắt đen này không hề e ngại điều đó. Từ Yến Thu không biết võ năng và kỹ năng của anh ta đạt đến mức nào, nhưng những gì anh ta đã thể hiện trước đó – những kỹ thuật giống như những phép thuật huyền bí của Bà Thấp Sô Quốc – đã đủ khiến anh ta run sợ.

Chỉ là…

Bên cạnh nỗi sợ hãi, Từ Yến Thu cũng cảm thấy may mắn – ít ra anh ta không phải là người thích giết chóc. Nếu không, những người như Lôi Cẩu Tử và những người khác khi đó đã sớm chết mất rồi. Anh ta và người đàn ông có khuôn mặt vàng nhạt cũng sẽ không thể sống sót.

“Khả năng của người này chắc hẳn phải trên cấp độ năm phẩm, phải không?”

“Bậc Tứ phẩm hay là… bậc Tam phẩm?”

Trong lòng, Từ Yến Thu không khỏi thèm muốn. Nếu mình cũng sở hữu sức mạnh như vậy, làm sao lại lo lắng rằng thiên hạ này không có chỗ dành cho mình?

Người đàn ông khuôn mặt vàng nhợt nhẹ nhàng kéo tay anh ta, rồi lắc đầu trong ánh sáng yếu ớt của mặt trăng.

Từ Yến Thu gật đầu nhẹ, tỏ ra đã hiểu.

Người đàn ông khuôn mặt vàng nhợt tên là Khâu Sơn, cũng là người của bang Ngụy, đến từ khu vực Tây Bắc – U Châu.

Khi Từ Yến Thu mới đến Con đường Trà Mã, chính Khâu Sơn đã cứu mạng anh ta, giúp anh ta may mắn sống sót. Suốt những năm qua, nhờ sự giúp đỡ của Khâu Sơn, Từ Yến Thu mới có thể định cư được tại Thị trấn Thạch Gia.

Vì vậy, chỉ cần nhìn vào ánh mắt nhau, họ đã hiểu ý định của đối phương.

Không có gì khác cả.

Ánh mắt của Khâu Sơn muốn anh ta im lặng một chút, để tránh làm tức giận người đeo mặt nạ sắt đen phía trước.

Về những điều này, Trần Dị đều biết rõ.

Nhưng anh ta không quan tâm đến chúng.

Với tu vi hiện tại của mình, những kẻ bình thường đã khó có thể đe dọa được anh ta, nhất là ở đoạn đầu Con đường Trà Mã, gần Hàm Hư Cổng.

Nơi đây thường xuyên có binh lính canh gác của Hàm Hư Cổng đi tuần tra, nhằm bảo vệ an toàn cho các thương nhân; những băng cướp hiếm khi xuất hiện, vì vậy cũng ít có cao thủ.

Nói rằng nơi đây không có luật lệ cũng không hoàn toàn đúng.

Chính xác hơn, luật lệ ở đây giống như cách hành xử của giang hồ – ai mạnh thì chiếm ưu thế.

Trong suốt hành trình này, Trần Dị đã chứng kiến rất nhiều điều kỳ lạ.

Có người trốn thoát từ Ngụy triều nhưng lại bị một nhóm cướp bóc tấn công, cướp đi tài sản của họ.

Có người bề ngoài tử tế nhưng thực chất lại chuyên lừa đảo người khác.

Cũng có những người hung dữ nhưng vẫn giữ được một chút thiện chí.

Từ Yến Thu và những người khác cũng thuộc nhóm đó.

Vì vậy, sau khi làm cho Lôi Cẩu Tử và những kẻ khác bất tỉnh, Trần Dị cũng không hề làm khó họ.

Hơn nữa, anh ta thực sự cần một người am hiểu về tập quán của các tộc man rợ để dẫn đường, tránh việc vì không hiểu luật lệ mà sớm thu hút sự chú ý của họ.

Trần Dị ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Đêm trăng lấp lánh ánh sao, không một đám mây nào hiện ra.

Gió lạnh thổi rít, bụi cát bay mù mịt khắp nơi, tiếng vang liên hồi vang lên từ xa.

Trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh, gần như không có bóng người; ngay cả khi có, họ cũng thường ẩn náu trong các hang động trên những ngọn đồi bên lề con đường cổ.

Từ xa, có thể nghe thấy vài tiếng ngáy.

Trần Dị thu hồi ánh mắt, dừng lại và vẫy tay gọi hai người là Xí Yến Thu và Qiu Sơn, nói: “Chậm quá.”

Xí Yến Thu và Qiu Sơn nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy căng thẳng.

“Tiền bối, xin lỗi, chúng tôi và anh Qiu Sơn tu luyện chưa cao, đã làm chậm bước tiến của ngài…”

Trần Dị nhìn họ một cái, suy nghĩ một lát rồi bảo người đàn ông mặt vàng nhạt tên Qiu Sơn đi dẫn đường.

Qiu Sơn vội vàng nói: “Còn khoảng năm trăm dặm nữa là đến nơi.”

“Năm trăm dặm?”

Trần Dị nhướng mày, không nói thêm gì nữa, vung tay và bay lên trời cùng hai người.

Xí Yến Thu và Qiu Sơn hoàn toàn bất ngờ, miệng há hốc và nuốt phải bụi cát.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, họ nhìn xuống những ngọn đồi và đá dưới chân mình, cảm thấy choáng váng.

Xí Yến Thu nuốt nước bọt, không quan tâm đến sự im lặng của Phương Tài, hỏi: “Anh trưởng, người này… ông ấy là…”

Qiu Sơn nhìn Trần Dị thật kỹ, gật đầu và nói vài từ: “Là người thuộc cấp bậc Thượng Tam Phẩm!”

Mặc dù những người võ sĩ ở cấp bậc Trung Tam Phẩm đã có thể điều khiển gió để di chuyển trong thời gian ngắn, nhưng không ai có thể bay lượn trên bầu trời đêm cùng hai người như người đàn ông đeo mặt nạ sắt đen này được.

Chỉ có thể giải thích duy nhất là ông ta là một võ sĩ thuộc cấp bậc Thượng Tam Phẩm!

Trên Con đường Tơ Mã Cổ…

Những người võ sĩ ở cấp bậc Hạ Tam Phẩm rất nhiều, như Lê Cẩu Tử và những người khác.

Những người không có tu luyện gì cả, nếu không có kỹ năng đặc biệt, thì gần như không thể sống sót được.

Đối với Xí Yến Thu mà nói, những người võ sĩ ở cấp bậc Trung Tam Phẩm đã là những người quan trọng rồi.

Ví dụ như người đứng đầu gia tộc Thạch Gia Trấn, hay một số thủ lĩnh băng cướp, hầu hết đều là những người võ sĩ ở cấp bậc Trung Tam Phẩm.

Họ có tu luyện mạnh mẽ, kỹ năng điêu luyện, mạnh hơn Xí Yến Thu và Qiu Sơn rất nhiều.

Còn những người thuộc cấp bậc Thượng Tam Phẩm… trên Con đường Tơ Mã Cổ, họ thực sự là những người hiếm có.

Chỉ những tướng lĩnh của các băng đảng như Khoáng Quốc Vương Kỳ hay Đội Vương Kỳ mới có thể đạt đến cấp độ như vậy. Trên Con đường Tơ Mã Cổ Đại, họ đều là những kẻ thống trị một vùng đất nào đó; thông thường, người ta hoàn toàn không thể gặp được họ. Theo ký ức của Xí Yến Thu, trong những năm anh sống trên Con đường Tơ Mã Cổ Đại này, anh chỉ từng gặp hai võ sĩ đạt cấp ba cao. Một người là vị tướng thuộc Đội Vương Kỳ đã đi từ phần sau Con đường Tơ Mã Cổ Đại đến Thị trấn Thạch Gia để truy đuổi một kẻ phản bội. Người kia thì là một cao thủ dưới trướng của nhóm thương nhân Ngụy triều. Nhưng họ đều chỉ qua đây một cách vội vã và không hề thể hiện quá nhiều kỹ năng chiến đấu; hoàn toàn khác với bây giờ…

Xí Yến Thu nhìn xuống dưới chân mình, cảm thấy choáng váng và lẩm bẩm: “Thật là cao quá…”

“Đúng vậy, thật là cao.” Giọng nói của Qiu Sơn đầy cảm xúc; trong suốt cuộc đời mình, ông chưa bao giờ được nhìn thấy Con đường Tơ Mã Cổ Đại từ một độ cao như thế này. Nơi đây, giữa mây mù, cát bụi và những tảng đá rải rác, những thị trấn nhỏ liên tục xuất hiện rồi lại biến mất trước mắt họ. Có những thị trấn có thể được gọi tên, còn có những thị trấn thì không. Nhưng điều quan trọng là, trong lòng Qiu Sơn, ông cảm thấy thật sự vui sướng khi được đặt chân lên tất cả những nơi này. Một người đàn ông thực sự nên như vậy – tự tin bước ra giữa trời đất, cầm kiếm để đánh bại những bất công. Dù dưới chân không có con đường, cũng có thể tự mình mở ra một con đường mới. “Nếu được nhìn thấy cảnh tượng như thế này trong đời này… thì chết cũng không hối tiếc…” Xí Yến Thu cũng đồng tình và nói: “Không hối tiếc chút nào.”

Có lúc nào đó… Anh đã đi về phía tây từ Hàm Hư Quan, không chỉ cảm thấy thất vọng với thế giới này mà còn cảm thấy mơ hồ về tương lai của mình. Cuộc sống hàng ngày, có lẽ chính là hình ảnh phản ánh cuộc đời của đa số mọi người. Nhưng vào khoảnh khắc này… Xí Yến Thu cảm thấy như có một luồng khí mạnh bùng nổ trong ngực mình, khiến toàn thân anh tràn ngập sức sống.

“Tiền bối!” Giọng nói của người kia hơi chói tai. Trần Dị quay đầu nhìn anh và hỏi: “Ừ?” Xí Yến Thu, bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của Tiên Thiên Linh Cơ, không thể cử động được, nhưng vẫn hỏi một cách hào hứng: “Nếu tiền bối lần này đi đến vùng đất của các tộc man rợ, liệu có thể mang tôi theo không?” Ánh mắt của Trần Dị lóe lên vẻ ngạc nhiên, ông nhìn anh một lượt rồi hỏi: “Tu vi của bạn còn quá thấp; tại sao

“Dù tôi yếu đuối, nhưng tôi sẽ không bao giờ là gánh nặng cho ngài.” Nói xong, Từ Yến Thuật nói một cách quyết tâm: “Dù phải chết, tôi cũng không hề hối tiếc!”

Bên cạnh, Qiu Sơn thấy anh ta như vậy, sự kích động trong lòng lập tức tan biến, và ông vội vàng la mắng: “Từ Yến Thuật, anh điên rồi à?”

“Người như ngài đi đến nơi của bọn man rợ chắc chắn có việc quan trọng, làm sao lại mang theo anh được?”

“Anh đang gây rắc rối cho ngài mà!”

“Hơn nữa, bọn man rợ là nơi nguy hiểm như thế nào… Chúng ghét bỏ người dân nước Vĩ rất nhiều; nếu không có khả năng, đi đó chỉ là tự chuốc cái chết mà thôi.”

“Chuyện như thế này, anh đã ít nghe chưa?”

“Khi Hắc Công Vương Kỳ còn thịnh vượng, cuối cùng cũng đã chết trong tay bọn man rợ mà…”

Giọng nói dù là trách móc, nhưng cũng rõ ràng là lời khuyên dành cho Từ Yến Thuật.

Trần Dị nhìn hai người một cách mỉm cười, ánh mắt dừng lại trên người Từ Yến Thuật và hỏi: “Anh trai này nói đúng đấy… Nếu theo tôi đi lần này, anh sẽ chắc chắn chết mất.”

Trần Dị Tự dù có chút tự tin, nhưng nghĩ đến việc phải chăm sóc Từ Yến Thuật trên đường đi, ông cũng lo lắng. Ngay cả người mà họ đang đi tìm – Lão Bát – ông cũng dự định để anh ta tự lo liệu mình trên đường.

Không phải Trần Dị lạnh lùng… Mà là ông ấy rất hiểu rõ những nguy hiểm ở nơi của bọn man rợ, và cũng biết rằng kế hoạch giả mạo Tống Kim Giản của mình không thể có chút sai sót nào. Nếu không, không chỉ việc giải cứu Tiêu Phùng Xuân và Phù Vãn Thanh sẽ thất bại, mà chính ông ấy cũng có thể chết ở nơi đó.

Ai ngờ Từ Yến Thuật không hề do dự, ngược lại còn càng quyết tâm hơn khi gật đầu nói: “Ngài yên tâm đi… Tôi chỉ muốn theo ngài đến đó để trải nghiệm một lần thôi. Nếu gặp nguy hiểm, ngài cứ đi tiếp, tôi sẽ không hề oán trách gì cả.”

Trần Dị cười: “Trải nghiệm một lần à?”

“Biết chắc sẽ chết, nhưng vẫn muốn theo bọn man rợ đến xem sao?”

“Đúng vậy! Tôi không muốn cuộc đời mình trôi qua một cách vô nghĩa… Dù chỉ là nhìn thấy một lần thôi, tôi cũng coi như không hề hối tiếc!”

Từ Yến Thuật hơi xúc động, chỉ vào mảnh đất phía dưới và nói: “Ngay lúc này đây… Tôi, tôi…”

Chưa kịp anh ta nói hết, Trần Dị đã quay người lại, giọng nói mang chút cười nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ dẫn các bạn đi một chuyến.”

“Nếu chết rồi, đừng trách tôi nhé.”

Xi Yàn Thuật ngẩn ra một chút, sau đó vui mừng reo lên: “Cảm ơn, cảm ơn tiền bối!”

Thấy anh ta như vậy, Qiu Sơn ngây người nhìn một lúc, rồi bỗng nhiên cắn răng nói: “Tiền bối, nếu không phiền, xin hãy cho tôi cũng đi theo!”

Trần Dị Tự không có gì ngạc nhiên, chỉ là thở dài nói: “Nếu muốn chết, thì cùng nhau đi cũng được.”

“Cảm ơn tiền bối!”

Nghe vậy, Xi Yàn Thuật bật cười ha hả, hét lớn với Qiu Sơn: “Anh trai, thà chúng ta cùng nhau đi này còn hơn là cứ mãi ở lại Thị Trấn Thạch Gia mà lãng phí cuộc đời.”

“Nếu chết rồi, mọi chuyện cũng sẽ kết thúc.”

“Nếu may mắn sống sót trở về, khi trở lại Thị Trấn Thạch Gia, đó sẽ là khoảnh khắc rực rỡ của chúng ta.”

Qiu Sơn không hề hào hứng như anh ta, lắc đầu cười buồn nói: “Trước hết phải sống sót đã.”

Anh ta cũng không hiểu tại sao em trai mình lại quyết tâm theo họ đến với bộ lạc man rợ. Nhưng với tư cách là anh trai, anh ta cũng không thể để mặc họ được.

Lúc này, anh ta chỉ có thể cùng họ tiếp tục con đường này mà thôi.

Trần Dị nghe hai người phía sau mình nói, trong lòng bật cười. Mặc dù anh ta không đồng ý với quyết định của Xi Yàn Thuật, nhưng việc họ sẵn sàng đối mặt với hành trình đầy rủi ro này cũng khiến anh ta rất ngưỡng mộ.

Không có gì khác, chỉ có hai từ duy nhất có thể diễn tả tâm trạng của anh ta lúc này.

Trần Dị đứng thẳng tay giữa không trung, vừa đi vừa nhìn lên bầu trời đêm đầy ánh trăng và sao, trong lòng cũng cảm thấy hào hứng và dũng cảm.

Chỉ là một bộ lạc man rợ thôi… Anh ta không tin họ có thể làm gì được mình.

Nghĩ như vậy, Trần Dị vung tay áo lên và bay thẳng xuống bên ngoài Đạo Quán Bảo Lâm.

Đó là một ngôi đạo quán khá đơn sơ. Không giống như những ngôi đạo quán khác được xây dựng giữa những ngọn núi cao, Đạo Quán Bảo Lâm nằm bên ngoài một hẻm núi hẹp, kéo dài theo đường núi hai bên. Toàn bộ ngôi đạo được xây dựng bằng gạch đất, có hình dạng vuông vức, mái nhà được lợp bằng ngói có hình dạng kỳ lạ.

Trần Dị nhìn vào tấm biển đặt trước cổng chùa – Bảo Lâm Quán – rồi bật cười nói: “Thật là kỳ quái.”

Không chỉ việc xây dựng ngôi chùa này thật sự kỳ quái; mà những người sống bên trong cũng hoàn toàn không liên quan gì đến các tu sĩ đạo giáo cả. Nhiều người trong số họ thậm chí còn giống như những kẻ xấu xa, mặc áo đạo nhưng lại không theo đạo đức đúng đắn.

Đã đến lúc này rồi… Nhưng bên trong chùa vẫn ồn ào không ngớt; nhiều căn phòng vẫn sáng đèn, và từ thời gian đến thời gian khác, lại vang lên tiếng la hét, tiếng ầm ĩ.

“———— Đừng! Dừng lại đi! Các ngươi đúng là lũ thú vật!”

“Cứu tôi!”

“Xinh đẹp ơi, ở nơi hoang vu như thế này, ai sẽ đến cứu cô chứ?”

“Tốt hơn hết là hãy theo ta đi… Ta cam đoan sẽ cho cô những thứ ngon lành nhất.”

“Biến mất đi!”

Những tiếng hét kinh hoàng vang xa, khiến Trần Dịch Vĩ nhíu mày, ánh mắt trở nên lạnh lùng hơn. Không do dự thêm nữa, ông đặt tay lên thanh kiếm Bất Tranh Kiếm, nguyên khí cuồn cuộn, ý chí của ông kích hoạt linh khí thiên địa, và trong chốc lát, toàn bộ Bảo Lâm Quán đã bị bao phủ bởi lực lượng đó. Tiếng ồn ào lập tức im bặt; ngay cả gió đêm xung quanh cũng không còn tiếng động nào nữa.

Xi Yến Thu và Qiu Sơn thấy vậy đều cảm thấy hào hứng; được theo sát một người quyền lực như vậy, dù phải làm công việc gì họ cũng sẵn lòng.

Lúc này, một giọng nói đầy sợ hãi vang lên từ bên trong chùa: “Không biết có vị tiền bối nào đến thăm Bảo Lâm Quán của tôi không?”

“Chuyện này… có phải là hiểu lầm gì đó không?”

Người nói đó có tu vi không hề thấp, gần như đã đạt đến cấp bậc thứ tư trên. Mặc dù bị chặn đứng bởi lực lượng linh khí thiên địa, họ vẫn có thể nói chuyện được. Thấy bên ngoài không có phản ứng gì, người đó liên tục lặp lại câu hỏi của mình bằng giọng nói gay gắt, tiếp tục nói: “Xin vị tiền bối hãy giải thích rõ cho tôi biết… Tôi chắc chắn sẽ…”

Chưa kịp nói hết, giọng nói lạnh lùng của Trần Dị đã vang khắp Bảo Lâm Quán:

“Ai là Lão Bát?”

Người đó dừng lại một chút, nhưng không ngay lập tức trả lời câu hỏi của Trần Dị, mà thay vào đó là những lời mắng giận dữ: “Lão Bát này, đồ vô dụng… Tôi đã bảo rồi, phải rời khỏi Bảo Lâm Quán ngay… Nhìn xem, lại làm cái gì nữa…”

“Im miệng!”

Trần Dị vẽ một đường bằng ngón tay, và một tia sáng lưỡ