Vừa qua giờ trưa.

Nắng gắt chói lọi khiến hầu hết người đi đường đều đẫm mồ hôi.

Nhưng Vương Ký, người đang ngồi trong xe ngựa và cầm theo những khối băng, lại cảm thấy thoải mái và tỉnh táo. Anh suy nghĩ về những việc mà Trần Dị đã giao phó cho mình và không khỏi có vài nghi vấn.

Kể từ khi được Trần Dị tin tưởng để quản lý Bách Thảo Đường, anh đã hiểu rõ hơn về người này.

Trong mắt anh, Trần Dị không chỉ là một học giả tài ba mà còn rất giỏi trong lĩnh vực kinh doanh và y học.

Điều này có thể thấy rõ qua sự phát triển ngày càng thịnh vượng của Bách Thảo Đường.

Tuy nhiên, những việc khác mà Trần Dị đang làm thì Vương Ký không thể hiểu nổi.

Dù đã tham gia vào một số hoạt động đó, anh vẫn cảm thấy chúng đầy bí ẩn.

Chẳng hạn, tại sao ngôi nhà ở khu Đông Thành vừa mới mua xong lại muốn bán đi ngay, sau đó lại mua thêm vài căn nữa?

Hay việc Lưu Vệ Sĩ hoạt động vào ban đêm, mục đích của ông ta là gì?

Thêm vào đó, Trương Đại Bảo cũng vô tình tiết lộ rằng Trần Dị đã vài lần giả dạng để ra ngoài vào ban đêm.

Tất cả những điều này khiến Vương Ký không khỏi suy nghĩ nhiều hơn.

Anh không lo lắng cho sự an toàn của bản thân, mà chỉ sợ rằng nếu cứ mãi im lặng không can thiệp, Trần Dị sẽ không coi trọng anh nữa.

Giống như hôm nay, khi anh đoán ra rằng Trần Dị đang có kế hoạch lớn nào đó cùng với Lưu Vệ Sĩ.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn chỉ được phụ trách những công việc nhỏ như mua nhà hay gửi thư.

Điều này khiến anh cảm thấy thất vọng.

“Có lẽ trước khi Yến Hải rời đi, tôi nên nói chuyện với ông ấy một chút, để tránh việc ông ấy làm hỏng chuyến đi này đến Tứ Xuyên.”

Không lâu sau đó, Vương Ký đến nhà Tiêu Gia bằng xe ngựa.

Lần này, anh không vào trong nhà để thăm hỏi, mà chỉ đưa một lá thư cho Quản gia Ba đang đợi ở cửa, rồi cúi chào và nói:

“Xin Quản gia hãy giúp tôi gửi lá thư này đến cô chủ nhỏ.”

Quản gia Ba tên Lục Bình, trẻ hơn so với Quản gia Nhất và Quản gia Hai trong nhà, khoảng bốn mươi tuổi, trẻ trung và năng động.

Ông nhận lấy lá thư và liếc nhìn, rồi hỏi:

“Đây là thư do Ngài Rể Thứ Hai gửi đến à?”

Vương Ký cười và gật đầu, nói:

“Chủ nhân của tôi và ông Khinh Chu đã quen biết nhau ngay từ lần đầu gặp mặt, và họ đã hẹn nhau đi dạo quanh hồ Quý Chi vào tối nay. Để tránh phiền lòng gia đình, ông Khinh Chu đã nhờ tôi gửi lá thư này đến cô chủ nhỏ.”

Quản gia Ba hiểu rõ và cảm ơn Vương Ký:

“Cảm ơn Vương Chủ Nhà đã bỏ công đến đây.”

Ông đã ở trong nhà này khá lâu, nên naturally biết về sự hợp tác

“Quản gia Lục thật là lịch sự, đã giao bức thư đến rồi, vậy thì tôi không tiếp tục làm phiền nữa, quý ngài cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Lục Đồng đang định trả lời vài lời lịch sự thì nghe thấy tiếng ầm ĩ phía sau lưng mình.

Không kịp nói thêm gì nữa, ông chỉ vẫy tay chào Vương Ký rồi vội vàng đóng cửa phủ lại cùng với bức thư.

Vương Ký cũng không muốn tìm hiểu thêm.

Trong ngôi nhà lớn của gia tộc Tiêu Gia, đôi khi có những chuyện không thể để người ngoài biết đến cũng là chuyện bình thường.

May mắn thay, ông đã đưa bức thư đến nơi cần thiết.

Ở một phía khác, Lục Đồng đến sân trước xem xét một chút, rồi cau mày hỏi:

“Họ hàng Vương, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Ông thấy Vương Lực Hành, người đã lâu không xuất hiện trong phủ, đang la mắng hai người Cát Lão Tam và Lưu Tứ Nhi. Nghe thấy vậy, Vương Lực Hành không giải thích thêm, mà nói:

“Xin lỗi quản gia Lục, lúc nãy tôi nói to quá mức.”

“Tốt là ông biết điều đó. Nơi này không xa cổng phủ lắm, nếu ầm ĩ lên thì chắc chắn sẽ có người qua đường nghe thấy và bàn tán.”

“Đúng là tôi sai.”

Thấy Vương Lực Hành dừng lại, Lục Đồng cũng không nói thêm gì nữa, và mang theo bức thư đi về phía sân sau.

Vương Lực Hành nhăn mặt, lạnh lùng nhìn Cát Lão Tam và Lưu Tứ Nhi và nói:

“Các ngươi cũng là những người già trong phủ, lần này thì thôi, nhưng nếu còn lần sau thì các ngươi tự đi gặp ông thứ hai để nhận hình phạt!”

Lưu Tứ Nhi và Cát Lão Tam cười nhạo và gật đầu, “Chúng tôi sẽ đi đến một số hiệu thuốc để sửa chữa tình hình ngay bây giờ, mong quý ngài xin tha thứ cho chúng tôi với ông thứ hai.”

“Hừ, bây giờ mới sợ à?”

“Con người ai cũng có lúc mắc sai lầm, chúng tôi thực sự không ngờ rằng trong lúc tuần tra lại có thể bỏ sót, đến nỗi có người dám trộm cắp nguyên liệu thuốc vào ban ngày.”

“Đừng nói nhiều nữa, mau đi tìm hiểu tình hình đi, kẻo chuyện này đến tai cô chủ nhỏ.”

“Vâng, vâng…”

Vương Lực Hành nhìn hai người một cái, rồi quay người đi về phía sân giữa.

Khi ông đi xa rồi, Cát Lão Tam và Lưu Tứ Nhi nhìn nhau một cái, sau đó với vẻ mặt buồn bã, họ đối phó với vài người lính canh xung quanh rồi cùng nhau rời khỏi phủ.

Mãi đến khi họ đến phố Nam Thị trấn, Lưu Tứ Nhi mới lẩm bẩm:

“Thật không ngờ ngài chính là ‘Diều Ưng’ đại nhân.”

“Nếu không phải ngài đã cho tôi manh mối trước đó, tôi suýt nữa đã báo cáo ngài với Vương Lực Hành.”

Cát Lão Tam cười toe toét, khuôn mặt không còn vẻ buồn bã nữa, mà thay vào đó

Lưu Tứ Nhi không hỏi gì thêm, cũng chẳng mở miệng nói gì, chỉ đợi lệnh tiếp theo của ông ta.

Cái ba của Cát nhìn anh ta một cái, trong lòng gật đầu, coi như là đánh giá cao về màn trình diễn của vị quan sĩ quan này.

Sau khi đi được một đoạn, ông ta mới bắt đầu giải thích:

“Gần đây, tôi cùng vài vị quan sĩ quan khác đã lên kế hoạch cho một việc lớn.”

“Ban đầu, mọi chuyện được giữ bí mật rất kỹ, nhưng tối qua, có người biết chuyện đã bị lính bảo vệ bí mật của gia tộc Tiêu phát hiện ra.”

“Mặc dù người lính đó bị thương nặng và đến nay vẫn chưa thông báo tin tức cho lão hầu gia, nhưng chúng tôi buộc phải hành động để tránh làm hỏng kế hoạch.”

“Chi tiết cụ thể thì tôi không thể nói ra được.”

“Tôi nói những điều này với bạn là hy vọng bạn sẽ chuẩn bị sẵn sàng, vì rất có thể tôi sẽ phải rời đi sớm.”

Trong lúc nói, Cái ba của Cát liên tục quan sát xung quanh để đảm bảo không ai nhận ra, sau đó tiếp tục nói:

“Dù kế hoạch đó thành công hay không, điều duy nhất bạn cần làm bây giờ là phải cẩn thận ẩn náu và theo dõi kỹ lưỡng ‘chú chim non’ đó.”

Lưu Tứ Nhi ghi nhớ từng lời của ông ta vào lòng.

“Không lạ gì mà hôm nay lão hầu gia lại nổi giận dữ như vậy, và còn sai ba lão gia đến ty thanh tra để điều tra… Chắc chắn là vì người lính bảo vệ đó?”

Cái ba của Cát gật đầu nhẹ, “Lính bảo vệ bí mật của gia tộc Tiêu trước đây là những người giỏi ở doanh trại tuần tra của Quân đội Định Viễn, và còn được Tiêu Phùng Xuân đào tạo kỹ lưỡng, năng lực của họ rất không tồi. Sau này, bạn nhất định phải cẩn thận và giữ thái độ kín đáo.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Không cần nói nhiều nữa, bạn tiếp tục đến phòng thuốc đi, tôi đi đây.”

Lưu Tứ Nhi gật đầu, nhìn theo bóng dáng ông ta biến mất trong khu chợ phía tây, rồi quay người đi về phía phòng thuốc ở phía bắc.

Chỉ không lâu sau khi hai người chia tay, Cái ba của Cát đến một cửa hàng may mặc ở khu chợ phía tây, trao đổi vài lời xã giao, sau đó bước vào căn phòng bên trong.

Bên trong, một người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu tím, với vẻ đẹp quyến rũ, đã đang chờ đợi ông ta.

— Đó chính là nữ lính bảo vệ “Hổ cái”, Lâu Ngọc Tuyết.

Hai người nhìn nhau một lát.

Cái ba của Cát cười nói: “Xin lỗi, ‘Hổ cái’ đã đợi lâu rồi.”

Lâu Ngọc Tuyết nhìn ông ta một cách lạnh lùng, “Tôi biết rằng bạn cần thời gian để rời khỏi đó.”

Nhưng sau khi nói xong, cô nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy ánh nắng mặt trời, liền nhăn

“Được thôi, tôi sẽ đi thông báo cho họ ngay bây giờ.”

Thấy Cát Lão Tam không chút do dự mà viết những bức thư bí mật bằng ngôn ngữ riêng biệt, Lầu Ngọc Tuyết vẫn cảm thấy không yên tâm lắm.

Cô suy nghĩ lại những sự kiện đã xảy ra trong vài ngày gần đây và bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn.

Nhưng cô cũng không chắc chắn nguyên nhân của “sự bất thường” đó là gì.

Sau khi suy nghĩ kỹ, hình ảnh của “Lưu Ngũ” hiện lên trong đầu Lầu Ngọc Tuyết… “Rốt cuộc thì vẫn là anh ta đáng ngờ nhất sao?”

Nghe thấy tiếng cô, Cát Lão Tam hỏi nhỏ: “Ai đó đáng ngờ à?”

Lầu Ngọc Tuyết tỉnh táo trở lại, nhìn ông viết những bức thư bí mật rồi nói: “Lưu Ngũ.”

“Người được cử đến từ con trai thứ hai của Kinh Châu Lư Gia phải không? Anh ta có vấn đề gì sao?”

“Không thể nói rõ được…”

Lầu Ngọc Tuyết tiếp tục kể lại chuyện xảy ra vào đêm hôm đó với “Lưu Ngũ”, rồi nói:

“Dù bây giờ Tiêu Gia vẫn chưa nhận được tin tức gì và mọi thứ vẫn bình thường, nhưng tôi luôn cảm thấy ‘Lưu Ngũ’ này có vấn đề lớn.”

Cát Lão Tam suy nghĩ một lát rồi nói: “Có thể đúng thế… Nhưng miễn là anh ta không liên quan đến Tiêu Gia, sau này vẫn còn cơ hội để giải quyết anh ta.”

“Hiện tại, điều quan trọng nhất vẫn là việc đó.”

Nghe vậy, Lầu Ngọc Tuyết cau mày, nhưng sau một lúc, cô cũng không tiếp tục nghĩ về Lưu Ngũ nữa.

“Anh nói đúng… Sau tối nay, dù Lưu Ngũ có bí ẩn đến đâu, tôi cũng sẽ tìm cách làm rõ anh ta.”

Cát Lão Tam gật đầu và nói: “Tiếp theo, tôi sẽ phải rời khỏi Thục Châu một thời gian… Em phải cẩn thận nhé.”

“Quyết định rồi à?”

“Ừm… Để tránh ảnh hưởng đến công việc ẩn náu của các sĩ quan khác, tôi phải gánh vác mọi thứ một mình… Đó cũng là lý do tại sao trước đây tôi không đồng ý với kế hoạch của Hồi Lang.”

“Nhưng vì có em ở đây, và vì có số tiền đó, tôi tin rằng tình hình ở Thục Châu sẽ thuận lợi hơn cho chúng ta trong việc thực hiện kế hoạch.”

Ánh mắt Lầu Ngọc Tuyết lấp lánh, cô hỏi: “Em có thể giúp gì anh không?”

Mặc dù hầu hết các sĩ quan bí mật trong tổ chức này đều hoạt động độc lập, mỗi người chịu trách nhiệm về công việc của mình…

Nhưng tình hình ở Thục Châu đặc biệt… Cô có sự liên lạc với Yến Ưng, Hồi Lang và Luân Phượng, chỉ để công việc được thực hiện thuận lợi hơn.

Trừ những người như Hồi Lang, có những ý đồ riêng, còn lại, cô không ngại giúp đỡ họ trong

“Thứ hai, tình hình của những đứa chim non hiện tại còn khá ổn, chúng ta không cần phải gây thêm rắc rối gì vào lúc này. Sau khi tôi bàn bạc với quan Kim Kỳ, tôi sẽ thông báo cho các bạn.”

“Thứ ba, số tiền bạc kia…”

Nói đến đây, Cát Lão Tam dừng lại một chút, thả những con bồ câu tin đi, rồi nhìn chúng bay xa mới nói với Lầu Ngọc Tuyết:

“Cô hãy quyết định cho kỹ. Những người của tôi không thể trở về tay không được; họ cần tiền để thay đổi danh tính.”

Lầu Ngọc Tuyết không do dự mà đáp: “Khi tôi nhận được số tiền đó, tất nhiên tôi sẽ không quên ông. Chỉ là hiện tại…”

Bỗng nhiên, hình ảnh của “Lưu Ngũ” lại xuất hiện trong đầu cô, và cô vẫn nhớ lời nói “Tôi muốn giữ năm mươi phần trăm số tiền đó”.

Thấy cô im lặng, Cát Lão Tam không khỏi hỏi: “Chỉ là cái gì vậy?”

Lầu Ngọc Tuyết lắc đầu: “Không có gì cả.”

Chỉ cần số tiền đó đến tay cô một cách thuận lợi, cô tin rằng “Lưu Ngũ” sẽ không thể lấy nó đi được.

Im lặng một lúc lâu.

Cát Lão Tam cười và hỏi: “Chắc chắn tối nay tôi không cần phải đi theo cô nữa phải không?”

Nghe vậy, Lầu Ngọc Tuyết dừng lại một chút, sau đó đứng dậy và nói: “Võ nghệ của anh quá yếu; đi theo chỉ là gánh nặng thôi. Thà rằng anh rời đi càng sớm càng tốt.”

“…Dù lời này có đúng, nhưng cũng khó nghe một chút.”

“Lời khuyên chân thành đôi khi khó nghe…”

“Dù sao thì, mong mọi việc của chúng ta sẽ diễn ra suôn sẻ.”

……

Đêm đã đến.

Có lẽ vì thời tiết quá nóng, hoặc vì Tết Trung Thu sắp đến, nên số lượng người qua lại trong con hẻm Hoa Tiêu ở phía nam Thục Châu Thành đã giảm đi rất nhiều.

Ngay cả trong căn nhà hát nổi tiếng Xuân Vũ Lâu, cũng ít có khách ra vào.

Chỉ có vài kẻ lang thang lười biếng đang ngồi trong sảnh, ngắm nhìn những cô gái múa trên sân khấu.

Bà chủ nhà hát đứng ở cửa, lẩm bẩm một mình và liên tục nhìn ra ngoài, có lẽ cô ấy cảm thấy lạ khi không thấy khách nào nữa.

Một vài người đàn ông đứng bên cạnh, cúi đầu không dám nói gì, sợ rằng mình sẽ nói sai và bị mắng.

Liễu Lang nhìn thấy cảnh này, không khỏi cảm thấy thú vị.

Buổi trưa, sau khi rời khỏi phố Tây Sichuan, anh đã ở lại trong Xuân Vũ Lâu chờ đợi.

Mặc dù không biết “vị khách quý” mà Trần Dị đề cập đến là ai, nhưng anh biết rằng Hắc Nha và những người khác chắc chắn sẽ hành động.

Dù sao thì, anh cũng đang mong chờ kết quả của sự việc này—

Rốt cuộc thì, liệu ông chủ bí ẩn và có những thủ đoạn khó lường như Trần Dị sẽ chiến

Chỉ là thôi…

Dù mong đợi đến mấy, vẫn chỉ là mong đợi mà thôi.

Liễu Lang cũng có vài ý nghĩ u ám về Trần Dị.

Dù đã cùng anh ta làm qua rất nhiều việc, hiểu rõ nguyên nhân và kết quả của chúng, nhưng vẫn còn vài điều anh ta không thể hiểu rõ.

“Quá bí ẩn…”

“Ông chủ, xin đừng để kế hoạch của ông thất bại vào phút cuối nhé.”

“Nếu như vậy, tôi sẽ cười nhạo ông đấy.”

Đúng lúc Liễu Lang đang suy nghĩ như vậy, một người đàn ông mặc đồ đen cao lớn bước đến và nói khẽ: “Thời gian đã đến.”

Liễu Lang nhìn anh ta một cái, bỏ lại ly trà đang cầm trong tay, đứng dậy và theo anh ta lên lầu.

Họ đi mãi cho đến căn phòng yên tĩnh ở tầng cao nhất.

Vừa bước vào cửa, Liễu Lang không khỏi thổi một tiếng huýt sáo vang dội.

“Anh Hắc Răng ơi, tối nay có rất đông người đấy nhỉ.”

Trong căn phòng rộng lớn này, ngoài Hắc Răng và Lâu Ngọc Tuyết, còn có hơn năm mươi người đàn ông mặc đồ đen, cao thấp lẫn lộn.

Số lượng người nhiều gấp đôi so với lần trước.

Rõ ràng, vài ngày qua, Hắc Răng không hề lãng phí thời gian.

Liễu Lang hoàn toàn không hề che giấu danh tính của mình, cười nói một hồi rồi ngồi xuống và hỏi:

“Có vẻ như tối nay sẽ có hành động gì đó phải không?”

Hắc Răng liếc nhìn anh ta và hỏi với giọng lạnh lùng như mọi khi:

“Chỉ có mình bạn đến đây à? Lưu Ngũ đâu rồi?”

Liễu Lang vỗ tay và nói: “Tôi cũng không biết.”

“Nhưng trước khi đến đây, tôi đã báo cho anh ấy biết về việc tôi triệu tập mọi người.”

“Anh ấy chỉ nói rằng sẽ đến sau một chút, vì có một vị khách quý cũng muốn đi cùng.”

Ánh mắt Hắc Răng lấp lánh một chút: “Vị khách quý ư?”

Lúc này, Lâu Ngọc Tuyết bên cạnh nói: “Có lẽ là công tử Lưu ấy… Nghe nói hôm nay anh ấy đã xảy ra xung đột với cô gái kia tại Phong Xuân Lâu.”

Hắc Răng suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Tốt nhất là như vậy.”

Lâu Ngọc Tuyết nhìn anh ta và do dự nói: “Thời gian gấp rút lắm, liệu các bậc trưởng lão có nên bắt đầu chuẩn bị trước không?”

“Cũng được.”

Tuy nhiên, nửa giờ trôi qua mà “Lưu Ngũ” vẫn chưa đến.

Hắc Răng nhíu mày và nhìn Liễu Lang: “Bạn chắc chắn đã báo cho anh Lưu Ngũ biết rồi chứ?”

Thấy ánh mắt hung dữ của anh ta, Liễu Lang cười ha hả và nói: “Anh cũng biết mà, tôi đâu có thể kiểm soát được việc ai đi hay ở lại đâu.”

Vừa dứt lời, ngay lập tức họ nghe thấy tiếng cười đầy âm hiểm của Gia Lão Ma từ phía không xa:

“Một bậc thầy y thuật cao cấp mà, việc anh ta tự phong mình một chút cũng có thể hiểu được.”

“Hơn nữa, vài ngày trước, anh ta đã sử dụng những kỹ thuật độc dược để đánh bại Phương Lão Ma; mọi người đều chứng kiến điều đó. Những kỹ năng độc dược như vậy so với Ngũ Độc Giáo ngày xưa cũng không hề kém cạnh. Việc anh ta tính tình hơi kỳ quặc cũng là điều bình thường thôi.”

Người bên cạnh lắc đầu nói: “Dù nói thế thì việc buôn bán không thể chờ đợi ai được. Chúng ta không thể vì một người mà làm hỏng mọi chuyện được.”

“Đúng vậy, Thị trấn Sói Xám cách đây rất xa; ngay cả khi có Hắc Nha đi cùng, cũng cần ba giờ đồng hồ mới đến nơi.”

“Hehe… Quả là tự phong thật đấy…”

Thấy những kẻ ác ma này không hài lòng, Lâu Ngọc Tuyết đề xuất: “Bậc trưởng lão, sao không giao cho Lưu Ngũ đi đến hai thị trấn khác?”

“Các người hãy cùng Gia Lão Ma đi trước đến ngoại ô Thị trấn Sói Xám đi; kẻo đi muộn sẽ xảy ra chuyện không mong muốn.”

Hắc Nha nhìn cô một cái, sau đó gật đầu nói: “Được thôi, quyết định như vậy.”

Sau đó, ông ta đứng dậy và ra hiệu cho mấy kẻ ác ma trong căn phòng yên tĩnh: “Những người từ Thị trấn Sói Xám và Thị trấn Giáp Huyền hãy đi trước.”

Lâu Ngọc Tuyết hiểu ý định của ông ta, liền cười duyên dáng: “Bậc trưởng lão thật chu đáo; giao cho Lưu Ngũ đi đến Thị trấn Thiết Bức – nơi gần nhất – thì thích hợp nhất rồi!”

Liễu Lang cũng gật đầu đồng ý: “Rất hợp lý.”

Hắc Nha không quan tâm đến hai người đó, sau khi ra lệnh thì cùng mọi người rời khỏi Xuân Vũ Lâu.

Chỉ trước khi đi, ông ta dặn Lâu Ngọc Tuyết rằng chỉ được chờ đợi tối đa nửa giờ.

Lâu Ngọc Tuyết đồng ý ngay, sau đó cùng Liễu Lang và những người khác tiếp tục chờ đợi trong căn phòng yên tĩnh.

Nhưng sau nửa giờ, khi giờ Hải sắp đến mà Lưu Ngũ vẫn chưa xuất hiện, Lâu Ngọc Tuyết lập tức đứng dậy và đi ra ngoài: “Không thể chờ được nữa!”

Tình huống bất ngờ này khiến cô càng nghi ngờ về Lưu Ngũ hơn, và trong lòng cô bỗng nhiên có một cảm giác không lành.

Nhưng bây giờ, mọi việc đã đến nỗi không thể trì hoãn được nữa; cô không còn cách nào khác để ứng phó.

Thấy tình hình này, Liễu Lang cũng không thể nói gì thêm, chỉ có thể cùng mọi người rời khỏi Xuân Vũ Lâu.

Cho đến khi họ đến cổng nam thành phố, Lâu Ngọc Tuyết mới tìm được con ngựa nhanh để đón người, và lúc đó c