Người A Su Tai đâu rồi?

Lưu Hồng cũng muốn biết điều đó.

Trong suốt thời gian dài này, ông không chỉ áp lực lên văn phòng tri phủ và quân đội thành phố để tìm kiếm khắp nơi trong thành phố, mà còn sai người nhà mình đi điều tra bí mật.

Nhưng kết quả thì sao?

Vẫn chẳng tìm thấy dấu vết của họ, cả sống lẫn chết.

A Su Tai như thể đã biến mất hoàn toàn, không còn dấu vết gì cả.

Ngay cả Zeng Zhifeng, người được ông cử đi bảo vệ, cũng biến mất không dấu vết.

Điều này khiến Lưu Hồng càng nghi ngờ rằng Zeng Zhifeng có thể đã giấu A Su Tai đi, hoặc bán nó đi để lấy lợi ích riêng.

Tuy nhiên, những điều này, Lưu Hồng rõ ràng không thể nói ra được.

Ông nhìn người già gầy yếu trước mặt mình và nói một cách nặng nề: “Bên kia đã áp lực lên vua nhà ông phải không?”

Người già gầy yếu ha hừ: “Ông nghĩ sao?”

“Chuyện này vốn dĩ là một sự tình cờ. Ai có thể ngờ rằng một cuộc đi săn lại bất ngờ bắt được hoàng tử của bộ lạc Gấu Đen chứ?”

“Nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi.”

“Dù vua nhà tôi và những người thuộc liên minh các băng đảng khác đều không mong muốn kết quả này, nhưng chúng ta vẫn phải chấp nhận nó.”

Người già gầy yếu nhìn Lưu Hồng một cách hung dữ và tiếp tục nói: “Ông là đồng minh duy nhất của vua tại Đại Ngụy.”

“Và vì ông đã từng có giao dịch với các tộc man rợ, nên vua mới giao việc này cho ông.”

“Ông đã đồng ý và cũng nhận được lợi ích, vậy tại sao đến nay chúng tôi vẫn chưa thấy A Su Tai đâu?”

Lưu Hồng im lặng một lát, sau đó thở dài và nói: “Ban đầu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, người của tôi đã bảo vệ được hoàng tử.”

“Nhưng trong quá trình đó, đã xảy ra một sự cố, và hoàng tử bị ai đó bắt cóc đi.”

Ông dừng lại một chút, nhìn người già gầy yếu và nói một cách nghiêm túc: “Đỗ Thanh, một khi tôi đã đồng ý với việc này, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nó đến cùng.”

“Hãy cho tôi thêm một thời gian nữa…”

Chưa kịp ông nói hết, người già gầy yếu Đỗ Thanh đã vung tay ngăn lại: “Không còn thời gian nào nữa.”

“Vua chỉ cho tôi mười ngày thôi.”

“Tôi cũng chỉ có thể cho ông mười ngày.”

“Trước khi tôi rời đi, nếu ông không thể đưa ra một lời giải thích cho tôi, thì tôi cũng chỉ có thể xin lỗi ông mà thôi.”

Lưu Hồng cau mày, giọng nói có vẻ không hài lòng: “Vua nhà ông thực sự muốn làm đến mức đó sao?”

“Ha, không phải vua muốn tàn nhẫn với ông đâu, mà là sứ giả của Vương Tả đã đến Con đường Trà Mã cổ đại rồi.”

“Nếu lần

“Sứ giả? Là ai vậy?”

“Là Nguyên Tĩnh Hiên, đệ nhất đại đệ của Văn Khắc La.”

Đỗ Thanh nói xong, cười lạnh hai tiếng, nhìn Lưu Hồng với giọng điệu châm biếm: “Chắc hẳn ngài Lưu không lạ gì anh ta đâu… Năm xưa, trong trận chiến ấy…”

Lưu Hồng đổi sắc mặt, vung tay mạnh vào bàn: “Dừng lại!”

Đỗ Thanh im lặng, nhưng ánh mắt vẫn như muốn xuyên thủng người đối diện.

Hai người nhìn nhau trong lúc dài.

Lưu Hồng hít một hơi thật sâu, từ từ tựa vào ghế, nói với vẻ mệt mỏi: “Quay về và chờ tin tức đi.”

“Tôi hứa với ngài, trong vòng mười ngày, A Su Tai sẽ được đưa đến.”

Đỗ Thanh cười, nhìn ông ta thật kỹ rồi nói: “Như vậy là tốt rồi.”

“Tôi tin rằng ngài Lưu luôn giữ lời hứa. Tôi sẽ đợi ngài ở trong thành phố trong mười ngày.”

Lưu Hồng nhìn ông ta một lát, rồi hỏi: “Còn Lưu Ngũ thì sao?”

“Ngài không cần lo lắng cho anh ta đâu. Tôi sẽ tự giải quyết mọi chuyện.”

“Anh có chắc chắn không?”

“Ha, một tay súng cấp ba, đạt đến cảnh giới viên mãn, có gì khó đâu?”

Đỗ Thanh bước ra ngoài và tiếp tục nói: “Thay vì lo lắng về những việc khác, ngài nên tìm A Su Tai thật nhanh thì hơn.”

“Kết quả như vậy sẽ tốt cho cả ngài lẫn Hoàng đế nhà tôi.”

Đến cửa, ông ta dừng lại, quay đầu nhìn Lưu Hồng, cười một cách kỳ lạ: “Tôi còn muốn thông báo thêm một điều nữa… Người bạn cũ của ngài hiện đang không xa Shuzhou lắm đâu.”

Nói xong, Đỗ Thanh biến mất khỏi phòng đọc sách.

Lưu Hồng lặng lẽ nhìn ông ta rời đi, ngồi yên một lúc lâu mới đứng dậy và bước ra ngoài cửa sổ.

Ông ngước nhìn bầu trời đêm và vầng trăng sáng, khuôn mặt hiện lên vẻ lạnh lùng.

“Vua Lan Độ…”

……

[Cơ hội +12.]

[Bình luận: Đại tướng cướp của Bà Thấp Sô Quốc – Đỗ Thanh đối đầu với Lưu Hồng, quan chức cai trị, và cuối cùng người sau đã phải nhượng bộ.]

[Nếu người chưa đến, tiếng động chưa vang, cảnh tượng chưa xuất hiện, mà cơ hội lại tự nhiên đến mà không được tận dụng… thì đó chính là biểu hiện của sự lười biếng bẩm sinh.]

Bên kia, Trần Dị nhìn thấy hình ảnh hiển thị trên màn hình, lông mày hơi nhướng lên.

Đối đầu… và cuối cùng là sự nhượng bộ?

Có vẻ như đại tướng Đỗ Thanh mà Vua Lan Độ cử đến lần này có thái độ khác biệt so với những lần trước đối với Lưu Hồng.

Nếu Vua Lan Độ tự mình đến và buộc Lưu Hồng phải nhượng bộ… thì cũng chưa sao.

Cũng có thể hiểu là “Vua Lan Độ và Lưu Hồng ngang hàng với nhau”.

Nhưng chỉ có một vị tướng đến đó, trong khi địa vị của ông ta không ngang bằng Lưu Hồng, thế mà ông ta vẫn có thể buộc Lưu Hồng phải chịu thua.

Điều này khiến Trần Dị phải suy nghĩ sâu sắc hơn.

“Lưu Hồng có điểm yếu gì trong tay Vua Lan Độ sao?”

“Đúng vậy.”

“Nếu không vì e ngại điều gì đó, với địa vị và những bí mật mà Lưu Hồng đang giấu kín, ông ta chắc chắn sẽ không sợ hãi trước Vua Lan Độ.”

“Những giao dịch về vũ khí sắt đó à…”

Trần Dị lắc đầu trong lòng; tất cả các giao dịch đó đều do Kỳ Châu Thương Hành đứng ra thực hiện, còn Lưu Hồng chỉ ẩn sau bức màn. Những tên cướp ngựa của Vua Lan Độ chắc chắn không hề biết điều này.

Ngoài ra, điều duy nhất Trần Dị có thể nghĩ đến chính là những giao dịch mà Lữ Cửu Nam đã từng đề cập trước đó.

Hoặc có lẽ…

“A Sư Tái?”

Tên đó xuất hiện trong đầu Trần Dị, ánh mắt anh ta chuyển đổi, và anh ta nhanh chóng suy nghĩ về khả năng này.

Theo những thông tin mà anh ta biết trước đây, Lưu Hồng đã nhờ Lữ Cửu Nam giải cứu A Sư Tái để sau đó giao lại cho bọn man rợ.

Đó là cách Lưu Hồng đền đáp cho bọn man rợ.

Còn đối với nhóm cướp ngựa của Vua Lan Độ, lý do giải cứu A Sư Tái cũng có vẻ khá đơn giản.

“Sợ bị bọn man rợ trả thù sao?”

“Cũng có thể hiểu được như vậy.”

“Có vẻ như bên phía bọn man rợ cũng đã có hành động rồi… Cũng tốt thôi…”

Nghĩ đến đây, Trần Dị mỉm cười, tâm trạng của anh ta trở nên thoải mái hơn nhiều.

Anh nhìn Liễu Lang đang nằm trên nền đền hoang tàn và nói với giọng cười: “May mà bạn sống sót.”

“Nếu không, việc tôi thu thập cơ hội quan trọng này sẽ bị cản trở; tôi chắc chắn sẽ phải để lại một cây kim trong cơ thể bạn đấy.”

Dù nói vậy, Trần Dị cũng không hề đùa cợt với tính mạng của Liễu Lang.

Dù sao thì Liễu Lang cũng đã giúp đỡ anh ta rất nhiều trong thời gian qua; dù không phải là công việc vất vả, nhưng cũng đủ để coi là đã cống hiến.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Trần Dị lấy những cây kim bạc ra để sửa chữa những đường kinh hỏng trong cơ thể Liễu Lang và sắp xếp lại nguyên khí lộn xộn bên trong cơ thể anh ta.

Mất gần một tiếng đồng hồ, anh mới kiểm soát hoàn toàn những tổn thương đó.

“May mà được cứu kịp thời, không để lại bất kỳ hậu quả nào.”

Trần Dị cất những cây kim bạc vào, sau đó vung tay tạo ra một luồng khí để đánh vào mặt Li

“Cảm ơn ông chủ vì đã cứu mạng tôi.”

Trần Dị liếc nhìn anh ta rồi quay người bước ra ngoài, “Đừng nói nhiều nữa, trời đã muộn rồi, đi đường mà nói.”

“Vâng ạ.”

“Những ngày gần đây, đừng đánh nhau nữa, kẻo lại làm hỏng các mạch máu yếu ớt của mình.”

“Nhưng có ông chủ ở đây mà…”

“Hehe, nếu không cẩn thận thì sẽ chết đấy.”

“…Vậy thì tôi sẽ cẩn thận hơn.”

Họ trò chuyện thêm vài câu nữa.

Trần Dị dẫn Liễu Lang trở về Thành phố Thục Châu và bắt đầu hỏi về công việc: “Hôm nay có thu được gì không?”

Liễu Lang đáp: “Ông chủ, ông không biết những gia tộc quý tộc kia thông minh đến mức nào đâu.”

“Tôi nghe nói họ nghĩ tôi đến đây để mua lương thực; có người đưa ra giá cao ngất ngưởng, có người thì từ chối tiếp khách, còn có người thì chửi bới tôi nữa.”

“Cứ như thể tôi đang muốn đào mộ tổ tiên của họ vậy…”

Trần Dị hiểu rõ rằng, mặc dù những gia tộc này không bằng Tiêu Gia hay Kinh Châu Lư Gia, nhưng họ cũng không phải là những người thiển cận.

Hiện tại, phần lớn lương thực trong thành phố vẫn nằm trong tay một số nhà buôn lương thực đó; nếu không tìm cách khiến họ chịu bán ra một ít, thì kế hoạch của Trần Dị sẽ gặp trở ngại.

Liễu Lang tiếp tục kể: “Nhưng tôi cũng có vài thành quả nhỏ.”

“Có hai nhà đã bán lương thực cho tôi với giá mười lăm lượng mỗi thạch.”

Trần Dị ngạc nhiên: “Hai nhà nào vậy?”

“Một là nhà Vạn Gia ở phía đông thành phố, còn nhà Tôn Gia ở phía bắc.”

“Nhà Vạn Gia… cái Nhà thuốc gia đình Vạn Gia đó à?”

“Ông biết họ sao?”

Liễu Lang không đợi anh trả lời, cười nói: “Không biết nhà Vạn Gia có chuyện gì xảy ra, gần đây họ dường như rất thiếu tiền.”

“Ngoài số lương thực bán cho chúng ta, họ còn bán đi rất nhiều tài sản; nghe nói họ thậm chí còn bán luôn cả hai cửa hàng thuốc nữa.”

Trần Dị suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ họ đã phát hiện ra điều gì đó…”

Anh không biết nhiều về nhà Vạn Gia.

Nhưng qua một số sự kiện trước đây, anh đoán rằng mối quan hệ giữa nhà Vạn Gia và Tiêu Gia rất thân thiết.

Đặc biệt là việc người đã thay thế anh trở thành “kẻ sát nhân” trong vụ án giết Lưu Kính cũng xuất phát từ nhà Vạn Gia.

Chỉ riêng điểm này thôi, cũng đủ để anh nghi ngờ rằng nhà Vạn Gia có thể đã được sự chỉ đạo của Tiêu Lão.

Nếu không, anh không thể hiểu tại sao họ lại tự nguyện đảm nhận việc giải quyết vụ án này.

Hơn nữa, c

Vì vậy, Trần Dị suy đoán rằng gia tộc Vạn Gia chính là một trong những bàn tay sau được Tiêu Gia sắp xếp để đối phó từ bên ngoài. Có lẽ việc gia tộc Vạn Gia bán đi tài sản lần này cũng có liên quan đến Tiêu Gia.

“Để có tiền chuẩn bị lương thực sao?”

“Nếu vậy, thì gia tộc Vạn Gia quả thật rất trung thành với lão gia.”

Trần Dị nghĩ mãi rồi mới hỏi về gia tộc Sơn ở phía bắc thành phố. Không ngờ đó lại là một gia tộc mà anh đã từng nghe đến – cô con gái thứ hai của gia tộc Sơn chính là vợ của Bạch Diệp Lâm, người giám sát việc cung ứng lương thực cho Tổng chỉ huy Thục Châu. Rất lâu trước đây, bà Sơn này còn từng đến thăm Tiêu Uyển Nhi, muốn nhờ cô giúp con trai mình là Bạch Ngọc Đường được nhận làm học trò của Trần Dị. Nhưng vì Trần Dị không đồng ý, chuyện đó cũng bị bỏ qua.

“Gia tộc Sơn có gì bất thường không?”

Liễu Lang suy nghĩ một lát rồi đáp: “Bất thường… chắc là không có gì đặc biệt.”

“Nhưng gia tộc Sơn có rất nhiều lương thực. Khi tôi đến mua, họ sẵn lòng bán ngay dù tôi đưa ra mức giá 13 lượng bạc mỗi thạch lương thực.”

“Rất nhiều à?”

“Ừ, đủ tới mười vạn thạch.”

Nghe vậy, Trần Dị cười một tiếng rồi lắc đầu nói: “Quả nhiên, khi một người thành công, cả gia đình đều được hưởng lợi.”

Thấy Liễu Lang không hiểu, anh bắt đầu giải thích về mối quan hệ giữa gia tộc Sơn và gia tộc Bạch. Với vai trò của Bạch Diệp Lâm là người giám sát việc cung ứng lương thực, chắc chắn gia tộc Sơn phải có điều gì đó bất thường. Phải biết rằng Tổng chỉ huy Thục Châu chịu trách nhiệm về việc điều phối và cung ứng lương thực cho ba thị trấn ở Thục Châu, thậm chí cả khu vực Mạc Thủy Quan nữa. Chỉ cần lộ ra một chút thông tin bí mật, cũng đủ để nhiều người hưởng lợi suốt đời.

Nghe xong, Liễu Lang tỏ vẻ khinh thường và nói: “Hóa ra là một nhóm kẻ tham lam; không lạ gì họ có thể sở hữu nhiều lương thực đến thế.”

Anh dừng lại một lát rồi nhìn Trần Dị và hỏi: “Ông chủ, bây giờ chúng ta đã có hơn năm vạn thạch lương thực rồi, ông dự định làm gì tiếp theo?”

“Trước hết hãy giữ lại đã.”

“Bây giờ vẫn chưa đến lúc cần hành động.”

Trần Dị nhìn về phía Thành phố Thục Châu xa xôi, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười đầy ý đồ.

“Lần này chắc chắn họ sẽ tự làm hại chính mình.”

Thấy nụ cười của anh, Liễu Lang không khỏi run sợ trong lòng và thầm than: “Không biết ai lại không may bị ông chủ chọn làm mục tiêu…”

Trần Dị tự nhiên không hề biết an

“Nếu có hành động gì, tôi sẽ sai người thông báo cho anh.”

“Được…”

……

Chỉ trong chốc lát, bốn ngày đã trôi qua.

Trong thành Thục Châu Thành, lòng dân đang tràn ngập sự phẫn nộ.

Giá lương thực, vốn đã giảm xuống còn chín lượng một thạch, lại tiếp tục tăng lên đến mười hai lượng.

Dù vậy, trước cửa các hiệu buôn lương thực ở phía đông và phía tây thành vẫn luôn có những hàng người xếp hàng chờ mua.

Mỗi ngày, lượng lương thực được bán ra lên đến hai vạn thạch.

May mắn thay, kể từ khi giá lương thực tăng lên cho đến hôm nay chỉ mới nửa tháng, ngay cả những gia đình nghèo khó nhất cũng vẫn có thể chịu đựng được.

Chưa có tình trạng nào như bán con cái để kiếm sống xảy ra.

“Cái hoàng tử của bọn man rợ kia rốt cuộc có ở Thục Châu không nhỉ?”

“Gần đây, các quan viên của yamen đã đi kiểm tra từng nhà ba lần rồi, sao vẫn chưa tìm thấy người đó?”

“Còn bọn cướp ngựa từ Bà Thấp Sô Quốc nữa… Đến thì tốt, không đến cũng được, ít ra hãy cho biết trước chứ!”

“Nếu giá lương thực cứ tiếp tục tăng như này, việc có chiến tranh hay không còn là vấn đề thứ yếu… Chúng tôi e rằng sẽ không đủ tiền để mua thức ăn nữa.”

“Ai mà không nói vậy chứ?”

Không chỉ người dân bình thường, mà ngay cả một số Gia tộc quý tộc có sản xuất nông nghiệp ít ỏi cũng không thể chịu đựng nổi sự tiêu hao lớn như vậy.

Bởi vì khi giá lương thực tăng, giá của các loại dược liệu, thịt cá… cũng sẽ theo đó mà tăng theo.

Những gia đình có nhiều người thì chi phí sinh hoạt hàng ngày càng cao.

Chẳng hạn như gia đình Tiêu Gia.

Dù không thiếu lương thực, nhưng mỗi ngày việc mua sắm cũng tiêu tốn hàng chục lượng bạc.

Làm sao mà ai có thể chịu đựng nổi?

Trần Dị nhìn thấy tình hình này, liền biết rằng mình cần phải lên kế hoạch sớm hơn nữa.

Nếu không, tội lỗi của ông ta sẽ càng lớn.

Vì vậy, vào tối hôm đó, sau khi thay đổi diện mạo, ông ta đã một mình đến Xuân Vũ Lâu.

Thái Thanh Ngô và Lầu Ngọc Tuyết đã chờ đợi ông ta từ lâu rồi; khi thấy ông ta đến, ánh mắt của họ đều tỏ ra không hài lòng.

“Lưu Ngũ này, sau khi sắp xếp mọi việc xong, anh lại coi như mình không cần quan tâm đến gì nữa à?”

“Anh tưởng Bạch Hổ Vệ là thuộc hạ của anh sao?”

Trần Dị cười và cúi chào: “Xin hai người thông cảm, tôi không can thiệp chỉ vì tin tưởng vào năng lực của các bạn mà thôi.”

Thái Thanh Ngô lầm bầm: “Tôi thấy anh này càng ngày càng lấn át quyền lực của người khác rồi đấy!”

Lầu Ngọc Tuyết ban đầu muốn đồng tình với lời nói đó, nhưng sau

“Và giá lúa cũng đã đạt mức mười hai lượng như trước đây rồi; vậy tiếp theo thì sao?”

“Tiếp theo tất nhiên là đến lượt cô Thái Thanh Ngô thể hiện rồi.”

Trần Dị nói một cách tự nhiên: “Tôi nhận được tin tức, bọn cướp ngựa và các bộ lạc man rợ của nước Bà Thấp Sô Quốc đã gần đến thành phố rồi.”

Thái Thanh Ngô và Lầu Ngọc Tuyết nghe vậy liền giật mình: “Gì cơ?!”

Trần Dị cười nói: “Đùa thôi.”

Hai người nhìn nhau rồi cau mày hỏi: “Đùa cái gì? Thật hay giả? Nói thật đi.”

Trần Dị lắc đầu: “Sớm thôi các bạn sẽ biết thôi.”

Lầu Ngọc Tuyết không nhịn được mà nhắc nhở: “Tôi biết anh giỏi tính toán, nhưng chuyện này quan trọng lắm, không thể hành động bừa bãi được.”

Nghe vậy, Trần Dị suy nghĩ một lát rồi tiết lộ vài thông tin, cuối cùng nói:

“Nói chung, cô Thái Thanh Ngô chỉ cần chờ đợi những công ty buôn lúa kia đến tìm mình là được.”

“Khi đó, cô chỉ cần bán số lúa trong tay cho họ với giá cao thôi.”

Thái Thanh Ngô hiểu ý định của anh ta, nhìn anh ta sâu sắc rồi nói:

“Nếu không phải vì chủ nhân đã mời anh gia nhập Bạch Hổ Vệ, lần này chúng tôi chắc chắn sẽ không đi theo anh làm những việc nguy hiểm như thế này đâu.”

Lầu Ngọc Tuyết gật đầu đồng tình: “Anh dám thuê người giả danh bọn cướp ngựa và các bộ lạc man rợ của nước Bà Thấp Sô Quốc để tấn công các thương khách qua đường… Anh thật là…”

Cô nhìn Trần Dị và hỏi: “Anh không sợ bị triều đình truy nã sao?”

Trần Dị cười một cách bí ẩn: “Chuyện thật hay giả, ai có thể nói rõ được chứ?”

Nếu không khiến những công ty buôn lúa kia phải chịu thiệt hại lớn, làm sao họ lại không liều lĩnh hành động?

Tên tuổi của Kỳ Châu Thương Hành ở Shuzhou chắc chắn sẽ khiến họ e ngại.

“Nói xong những chuyện phiếm rồi.”

“Lần này tôi đến đây còn có một việc cần các bạn giúp đỡ…”