Không cần phải nói đến sự khéo léo của Bèi Quán Lý tại phủ hầu, sau khi rời khỏi phủ hầu, Trần Dị và những người khác tiếp tục đi về phía nam dọc theo phố Ba Sơn, rồi rẽ sang phía đông qua phố Từ Thủy trong thành phố.

Lúc này, là vào thời điểm gần cuối mùa đông, thời tiết đã bắt đầu ấm lên.

Những người đi lại trong Thục Châu Thành hầu hết đều đã thay đổi quần áo sang loại mùa hè. Đặc biệt là những gia đình có điều kiện kinh tế tốt, họ mặc những bộ quần áo lụa nhẹ nhàng, bay bổng, gần như không có trọng lượng, và cần phải buộc chúng lại bằng một sợi dây quanh eo.

Còn những người du khách từ nơi khác thì lại khác. Người dân của Bà Thấp Sô Quốc vẫn quấn mình kín đáo, chỉ để lộ ra đôi mắt đầy màu sắc; những tấm vải che mặt của họ thì đầy vết bẩn.

Những người thuộc các bộ lạc sống ở vùng núi thì mặc trang phục tương tự như Bèi Quán Lý, với những họa tiết rực rỡ trên quần áo, và họ đeo nhiều trang sức trên cổ, đầu và tay; khi đi bộ, những âm thanh do những trang sức này tạo ra vang lên rất rõ ràng.

Thỉnh thoảng, cũng có thể thấy vài người đàn ông cao lớn – cao hơn cả những binh sĩ của phủ hầu – bị trói tay, bị đánh đập và bị dẫn đi theo hướng phía đông thành phố.

Khi nhìn thấy họ, Tiểu Diệp liền kéo tay Trần Dị và hét lên một cách hào hứng: “Cháu rể ơi, nhìn kia xem, đó chính là những người man rợ đấy!”

Trần Dị hoàn toàn có thể nhìn thấy rõ; nhờ vào việc tu luyện, anh ta thậm chí còn có thể cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa bên trong thân thể những người man rợ đó – quả thật giống như những gì người ta đồn đại, họ có sức mạnh ngang ngửa với những tu sĩ cấp chín.

Tuy nhiên, anh ta cũng nhận thấy rằng những người man rợ bị trói này đều có những vết thương do bị đánh đập và những dấu vết do bị thiêu trên mặt.

Phải chăng họ là những nô lệ man rợ?

Chẳng mất bao lâu, anh ta đã xác định được rằng những người này thực chất là một nhóm người đóng giả thành thương nhân của Bà Thấp Sô Quốc; họ cứ đi đường và hô vang bằng giọng điệu kỳ lạ:

“Những người man rợ Nam Mã mạnh mẽ lắm đấy, năm mươi lượng thì không, ba mươi lượng cũng không, chỉ mười lăm lượng mỗi người thôi nhé, bạn ơi!”

Nghe thấy vậy, Trần Dị chỉ cười một cái; sự tò mò của anh ta đối với những nô lệ man rợ cũng giảm bớt đi.

Thực tế, không chỉ anh ta mà cả những người xung quanh đều bắt đầu cười; ngay cả những người lính canh thành phố mặc đồ chỉnh tề cũng vậy.

“Mọi người đừng đứng đây xem nữa, những nô

“Những tên cướp này, chẳng có thứ gì là chúng không dám bán đâu… Thật là đáng ghét…”

Khi chiếc xe ngựa đi qua, Trần Dị lắng nghe những lời bàn tán của người bên cạnh mình và bỗng nhiên hiểu rõ hơn về tình hình ở khu vực Shuzhou.

Lần trước khi đến phía nam thành phố, anh chỉ thấy những con hẻm đầy hoa và cây liễu.

Hôm nay, khi đến những con phố sôi động bên cạnh chợ Đông, anh mới hiểu rõ hơn về cuộc sống của người dân bình thường, những kẻ giàu có, các bộ lạc ở vùng núi, cũng như những tên cướp và người man rợ.

Có thể nói một cách sâu sắc hơn: Mỗi người đều đang cố gắng sống hết mình.

Lúc này, Tiêu Vô Các hỏi: “Anh rể, lần này chúng ta sẽ đến đâu?”

Trần Dị suy nghĩ một lát, rồi kéo rèm ra để nhìn xem thời tiết, “Chúng ta hãy đi vòng quanh trước, sau đó rẽ về phía bắc để xem sao.”

Tiêu Vô Các reo lên: “Anh rể, anh cũng muốn đi xem náo nhiệt à?”

“Sao vậy? Em biết hôm nay ở đó có chuyện gì à?”

“Người đạt danh hiệu Tam Khảo sẽ đi dạo khắp phố đấy! Hai ngày trước, tin này đã lan truyền khắp Shuzhou. Ngài Lưu còn đặc biệt đến tìm ông nội tôi, nói rằng người đạt danh hiệu Tam Khảo đó muốn gặp ông nội.”

Khi Tiêu Vô Các nói xong, Tiểu Diệp gật đầu liên tục: “Chàng rể, tôi cứ tưởng anh biết mà.”

Trần Dị cảm thấy ngượng ngùng: “Những ngày gần đây, tôi chỉ tập trung vào việc luyện võ, chẳng để ý đến những chuyện này.”

Tiểu Diệp dường như hiểu ý anh, nghiêng đầu nhìn khuôn mặt anh và thì thầm: “Chàng rể, có lẽ anh vẫn tiếc nuối vì không tham gia kỳ thi khoa cử này phải không?”

Trần Dị lắc đầu; anh vừa mới học xong cách viết chữ Wei Qing, và hoàn toàn không hiểu gì về những bài luận hay văn vần trong kỳ thi khoa cử cả.

“Chỉ đơn giản là đi xem náo nhiệt thôi.”

Thấy anh bình tĩnh, Tiểu Diệp cũng tin là vậy.

Những ngày gần đây, cô không lo lắng rằng chàng rể mình sẽ trốn cưới nữa; cô cũng thấy rằng anh đang yên ổn ở trong phủ hầu. Nhưng kỳ thi khoa cử thì là điều mà mọi học sinh đều mong đợi.

Nếu cô là Trần Dị, với những kiến thức và tài năng của mình, cô cũng sẽ muốn tham gia kỳ thi khoa cử để bắt đầu sự nghiệp công chức.

Bên cạnh, Tiêu Vô Các nhìn hai người và nói một cách không rõ ràng: “Anh rể, khi chị gái thứ hai trở về, em sẽ nhờ cô ấy sắp xếp cho anh một chỗ trong quân đội.”

Trần Dị giật mình: “Đừng, đừng làm vậy!”

Những lời nói

May mắn thay, cho đến nay chỉ có Bèi Quán Lý là người phát hiện ra trình độ võ nghệ của anh ta; nếu không, nếu Tiêu Huyền Kiếm hay ông cụ nhà phát hiện ra sự tiến bộ trong võ công của anh ta, chắc hẳn họ sẽ lập tức đưa anh ta đi quân doanh ngay lập tức.

Đến lúc đó, việc anh ta muốn trở lại dinh thự quý tộc, trở về khu vườn Xuân Hạ để câu cá, uống trà sẽ chỉ còn là trong mơ mà thôi.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi sau khi đã ngắm nhìn những con phố sầm uất ở phía đông thành phố, Lưu Tứ Nhi liền lái xe ngựa rẽ về phía bắc, hướng tới những ngôi viện học và quán rượu nơi được biết đến là tập trung nhiều nhà thiên tài và những người yêu văn hóa.

Trên suốt quãng đường này, Lưu Tứ Nhi luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng anh ta vẫn lắng nghe rõ ràng những cuộc trò chuyện của Trần Dị và những người khác bên trong xe ngựa.

Khi nghe Tiêu Vô Các nói rằng sẽ sắp xếp một chức vụ cho Trần Dị, anh ta có vẻ hơi xúc động.

Nhưng sau khi nghe xong lời khuyên của Trần Dị, hai hàng lông mày của anh ta nhíu lại đến nỗi có thể kẹp được một chiếc đũa.

Lưu Tứ Nhi thật sự không hiểu nổi suy nghĩ của Trần Dị; dù tài năng xuất chúng như vậy, sao lại bình tĩnh đến thế sau khi đến nhà họ Tiêu?

Phải chăng là vì anh ta từng thất bại trong việc trốn hôn, nên mới từ bỏ hy vọng?

Đối với anh ta mà nói, đây chẳng hề là tin tốt chút nào.

“Anh Tứ.”

Lúc này, Gạch Lão Tam ngồi bên cạnh anh ta đã dùng khuỷu tay chạm vào vai anh ta và nháy mắt, chỉ về phía bên cạnh.

“Nhìn kìa, hôm nay có lẽ tất cả các nhà thiên tài và những người xinh đẹp ở Thục Châu Thành đều đã đến đây rồi.”

Lưu Tứ Nhi theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn qua, và thấy trên con đường nhỏ được lát bằng đá xanh sang trọng, những sinh viên ăn mặc lịch sự đang cười nói vui vẻ bên nhau.

Một số cô gái chưa lập gia đình cũng đang cầm quạt nan nhỏ che mặt, bước đi theo sau họ.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, người ngoài có thể nghĩ rằng họ đang đi vào kinh đô để thi cử.

Lưu Tứ Nhi khẽ phàn nàn: “Họ cũng đâu có đi dạo phố đâu; sự ồn ào này thật là không hiểu nổi.”

Gạch Lão Tam liếc anh ta một cái: “Ai bảo anh không nhìn thấy những cô gái đó chứ?”

“Nhìn thấy rồi thì sao? Họ có thể để ý đến những người đàn ông thô lỗ như chúng ta sao?”

“Hãy suy nghĩ mà xem…”

Nghe cuộc trò chuyện phía trước, Trần Dị bắt đầu hiểu rõ hơn về Lưu Tứ Nhi.

Thật đáng ngạc nhiên khi anh ta có thể ẩn mình trong dinh thự quý tộc nhiều năm mà