Đây có thể coi là một cuộc kiểm tra không?

Hay còn ý đồ gì khác nữa?

Trần Dị không thể biết được.

Nhưng thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt của lão gia chủ, anh tự nhiên phải cẩn thận hơn trong cách ứng phó.

Tình hình hiện tại của Thục Châu quả thật rất hỗn loạn.

Nói rằng nó như một đống rối bù cũng không quá đâu.

Trước mắt mọi người, Tiêu Gia chiếm ưu thế áp đảo, nắm giữ lực lượng quân sự mạnh mẽ; các gia tộc lớn khác cùng với các quan chức ở Thục Châu đều phải tuân theo sự chỉ đạo của họ.

Nhưng sau lưng họ thì sao?

Vì cái chết của Tiêu Phùng Xuân và một số người khác, lực lượng chính của Tiêu Gia đã suy yếu; do đó, một số gia tộc và quan chức ở Thục Châu bắt đầu gây trở ngại và thử thách Tiêu Gia.

Còn có những kẻ tự cho mình có quyền lực, hoặc muốn đạt được lợi ích nhiều hơn.

Thậm chí còn có người nghĩ đến việc thay thế Tiêu Gia.

Đáng tiếc, trong tình hình như vậy, vẫn có những kẻ âm thầm kích động tình hình tồi tệ hơn.

Chẳng hạn như nhóm người bí mật và Kinh Châu Lư Gia.

Trần Dị hiểu rõ tình hình ở Thục Châu, nhưng anh không thể nói ra hết mọi điều.

Một là anh khó có thể giải thích nguồn tin này từ đâu.

Hai là anh lo rằng nếu nói quá nhiều, có thể khiến lão gia chủ của Tiêu Gia nghi ngờ, và điều đó sẽ không tốt chút nào.

Nghĩ đến đây, Trần Dị cân nhắc từ ngữ rồi nói:

“Có lẽ là có một số bất ổn.”

Câu trả lời này rõ ràng không làm hài lòng lão gia chủ:

“Làm sao anh có thể chắc chắn rằng Thục Châu đang gặp bất ổn?”

Không chỉ Trần Dị – một người am hiểu sách vở – mà bất kỳ ai hiểu rõ tình hình thực tế cũng có thể nói rằng “đang có bất ổn”.

Nhưng đó không phải là câu trả lời mà lão gia chủ muốn nghe.

Hoặc có lẽ, ông ta muốn nghe những ý kiến đặc biệt hơn.

Trần Dị nhìn ông ta một cái, cười và nói:

“Phải nhìn nhận tình hình từ những chi tiết nhỏ.”

“Gần đây, trong thành phố Thục Châu đã xảy ra một số vụ án mạng, và nguyên liệu dược liệu của Nhà thuốc gia đình Tiêu Gia cũng bị cướp; nghe nói là do nhóm Huàn Âm Tông và những thế lực xấu xa khác gây ra.”

“Theo tôi, những chuyện như vậy thường không xảy ra, nhất là trong thành phố Thục Châu.”

“Nếu xảy ra ở Giang Nam Phủ, dù không phải là Kim Lăng thì cũng là khu vực Sư Hàng, những thế lực xấu xa như vậy cũng không dám xuất hiện trong thành phố.”

Anh không thể nói ra những bí mật mà mình đã phát hiện ra, chỉ có thể dựa vào những thông tin đã biết để đưa ra những suy luận hợp lý.

Nhưng lão gia chủ vẫn không hài

“Nếu như nội địa Thục Châu yên bình, thì chắc hẳn những kẻ thuộc phái Huàn Âm Tông cũng sẽ không dám xuất hiện trong hay xung quanh thành phố, huống chi là gây rối loạn, ông nghĩ sao?”

Lão thái gia có vẻ suy nghĩ một chút, và lập tức hiểu được ý nghĩa của câu “dùng cái nhỏ để suy luận về cái lớn” mà người kia vừa nói. Đồng thời, ông cũng nhớ lại tình hình ở Thục Châu khi Tiêu Phùng Xuân và những người khác vẫn còn ở đó. So sánh hai giai đoạn này, không khó để nhận ra rằng – cách đây năm, mười năm, ít nhất là trong và quanh thành phố Thục Châu, chưa bao giờ có chuyện ma quỷ hoành hành. Hầu hết các trường hợp xảy ra đều ở vùng núi Ô Mông Sơn hoặc thượng nguồn sông Chích Thủy, và chủ yếu là do cuộc chiến tranh giữa Sơn Tộc và những kẻ ác ma, lang thang khắp nơi.

“Theo ý kiến của Ngài, nguyên nhân dẫn đến những chuyện này là gì?”

Nghe vậy, Trần Dị có vẻ ngạc nhiên; lão thái gia đang hỏi một điều mà ông đã biết rõ ràng mà thôi. Nhưng rõ ràng, ông không thể nói ra lý do cụ thể nào liên quan đến gia tộc Tiêu Gia. Sau một lúc suy nghĩ, ông trả lời: “Có nhiều nguyên nhân.”

“Chẳng hạn, sau những trận chiến với các tộc man rợ, Thục Châu trở nên yếu đuối; quân đội, lực lượng bảo vệ thành phố, cơ quan điều tra hình sự, thậm chí cả người dân đều cần thời gian để hồi phục.”

“Ngoài ra, còn có những kẻ từ bên ngoài Thục Châu đang gây rối.”

“Bà Thấp Sô Quốc, các tộc man rợ, hoặc những băng cướp biển ở vùng ven biển đông nam… tất cả họ đều muốn tạo ra tình trạng hỗn loạn để trục lợi.”

“Nhưng tôi nghĩ đây chỉ là tình trạng tạm thời mà thôi; khi Thục Châu phục hồi lại sức mạnh như trước đây, những kẻ xấu xa chắc chắn sẽ không còn chỗ trốn.”

Lão thái gia mỉm cười: “Nếu ta không muốn chờ đợi như vậy thì sao?”

“Theo ý kiến của Ngài, làm thế nào mới có thể khiến Thục Châu trở nên yên bình?”

Trần Dị không do dự, trả lời: “Phải giết một người để răn đe hàng trăm người.”

“Giết một người để răn đe hàng trăm người… ha ha…”

Mặc dù có phần thất vọng vì cho rằng câu trả lời của Trần Dị quá mơ hồ, nhưng lão thái gia vẫn coi đó là một câu trả lời đáp ứng yêu cầu. Theo đánh giá của bản thân mình, tình hình ở Thục Châu thực sự đang có dấu hiệu của sự hỗn loạn. Không chỉ có những kẻ ác ma, lang thang gây rối, mà nhiều gia tộc quý tộc và quan lại cũng đang âm thầm tiến hành những hành động không lành mạnh. Ngay c

Nhưng việc này gây ra quá nhiều tiếng động, không tránh khỏi sẽ thu hút sự chú ý của triều đình và các phe phái khác nhau, cuối cùng chỉ dẫn đến kết quả không mấy tốt đẹp.

Nếu mục tiêu quá nhỏ, hiệu quả sẽ bị giảm đi đáng kể.

Vì vậy, người đàn ông lớn tuổi kia chỉ giữ lại “chiêu thức bí mật” trong tay mình, mãi không tìm được thời cơ thích hợp để hành động.

Sau khi suy nghĩ một lát, ông nhìn vào chiếc “Bình Yên Tĩnh Lặng” trong tay mình và nói:

“Khinh Châu có thể ăn trưa ở đây rồi mới trở về cũng không muộn, tất nhiên, Vô Các cũng vậy.”

Trần Dị Tự không có gì phản đối.

Tiêu Vô Các cũng vậy.

Chỉ là tâm trạng của hai người lại khác nhau.

Trần Dị thực sự thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng, ông đã xoay sở được để tránh khỏi những yêu cầu từ người đàn ông lớn tuổi kia.

Tuy nhiên, có vẻ như ông không thể nghe theo lời khuyên của Tôn Phụ; sau này, tốt nhất là ông nên ít đến ngôi nhà yên tĩnh này hơn.

Hơn nữa, trước đó, người đàn ông lớn tuổi kia còn yêu cầu điều tra về chủ nhân của Bách Thảo Đường – Trần Dư.

Vì vậy, sau này, ông cần phải hành xử thận trọng và kín đáo hơn.

Trong lúc nói cười vui vẻ, bữa ăn diễn ra khá êm đềm.

Nhưng không hiểu sao, Trần Dị luôn cảm thấy rằng những lời nói của người đàn ông lớn tuổi kia đều ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

“Khi Kinh Hồng trở về, ta sẽ cùng con đón cô ấy về nhà.”

“Khinh Châu sinh vào cuối năm An Hòa thứ nhất, đã lớn rồi.”

“Có thể đến Quý Vân Thư Viện hay không cũng được; cái lão Ye Ming kia không có ý tốt đâu… Nhìn xem bây giờ nhà ta đang hỗn loạn thế nào.”

“Con thà ở lại Vườn Xuân Hà còn hơn, nhất là vào ban đêm.”

“Và còn nữa…”

Những lời như vậy khiến Trần Dị không thể hiểu rõ ý của người đàn ông lớn tuổi kia.

Đây có phải là lời nhắc nhở ông nên ít đến thư viện hơn, để tránh gây rắc rối cho gia đình?

Nhưng tại sao lại phân biệt giữa ban ngày và ban đêm?

Cuối cùng, ông cũng cho rằng người đàn ông lớn tuổi kia chỉ là do tuổi tác cao, nói ra những điều mình nghĩ mà thôi.

Dù sao cũng không thể nào là ý muốn ông và Tiêu Kinh Hồng sớm kết hôn được…

Điều đó thật là không đúng mực chút nào.

……

Gần tới buổi tối.

Bầu trời của Thục Châu, vừa mới quang đãng, lại một lần nữa bị đám mây đen che phủ.

Nước đọng trên mặt đất sau khi bị ánh nắng mặt trời chiếu suốt cả ngày, khi bốc hơi lên, lại trở thành lớp bảo vệ dạng làn sóng nóng, khiến cho cả k

Đặc biệt là những người phụ nữ lên sân khấu biểu diễn. Dù là những nghệ sĩ hát xướng hay những cô gái mặc trang phục mát mẻ, vũ đạo điệu đà, tất cả đều đổ mồ hôi trên trán. Mỗi khi một bản nhạc kết thúc, họ lại uống ngay một chai trà việt quất để giải nhiệt. Chỉ trong nửa ngày, một căn phòng karaoke như thế này đã tiêu hết cả một xe trà việt quất. Những bà chủ nhà thổ này dường như không hề cảm thấy tiếc nuối. Mặc dù trà việt quất có giá khá đắt, nhưng so với loại trà “Thần Ngư” và “Vương Cát” mà họ bán ra, số tiền thiệt hại này chỉ là chuyện nhỏ bé mà thôi. Bởi vì khi các cô gái uống hết một xe trà việt quất, những vị khách của họ thì sẽ uống hết hai, ba xe trà “Thần Ngư”. Tiền bạc như nước cuồn cuộn vào quầy thu ngân của những căn phòng karaoke này, sau đó được đưa đến phòng thuốc Tiêu Gia hoặc Bách Thảo Đường. Dù sao thì sau bao năm, việc uống trà đã trở thành một phong tục phổ biến ở khu phố Hoa Tiêu. Toàn bộ quy trình này rõ ràng đã được những căn phòng karaoke này thực hiện một cách rất thành thạo. Nếu những căn phòng karaoke khác cũng như vậy, thì chẳng cần phải nói đến Xuân Vũ Lâu – nơi có nhiều nữ nghệ sĩ nổi tiếng và doanh thu cao nhất trong khu phố Hoa Tiêu. Lúc này, chưa đến tối, nhưng bên trong đã đông nghịt người. Những vị khách ra vào liên tục không ngớt. Một số người được những người phụ nữ phụ trách tiếp đón dẫn đến phòng khách lớn, còn một số khác thì được những nghệ sĩ quen thuộc hoặc người hầu dẫn đến các phòng riêng ở phía sau, hoặc những biệt thự sang trọng hơn với chi phí cao hơn nữa. Tuy nhiên, tầng trên cùng của căn phòng karaoke hướng ra đường thì hoàn toàn khác với cảnh tượng ồn ào bên dưới. Những người qua lại ở đây đều là những người cao lớn, một số đeo mặt nạ, một số đội nón lá, và họ đi lại một cách yên lặng, không hề tạo ra tiếng động nào. Ngay cả tiếng ồn ào bên dưới cũng không thể vang lên đến đây; nơi đây yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất. Thêm vào đó, những cánh cửa sổ đều được đóng chặt, khiến cho nơi này ngay cả ban ngày cũng tối tăm và yên bình, chỉ được chiếu sáng bởi những ngọn đèn. Ánh sáng mờ ảo lan tỏa từng vòng, như những người canh gác, bảo vệ lãnh địa của mình. Điều này khiến cho hành lang trên tầng trên cùng trở nên u ám và đầy sự thay đổi về ánh sáng. Trong một căn phòng yên tĩnh ở sâu thẳm hành lang, Hắc Nha ngồi trước bàn, tay cầm một tờ giấy. Dưới ánh đèn dầu trên bàn, anh ta đọc tỉ mỉ tờ giấy đó ba lần, sau đó mới

Cô ấy gật đầu nhẹ nhàng; giọng nói không còn ngọt ngào như trước kia, mà trở nên bình tĩnh và lạnh lùng hơn nhiều.

“Quả thực là vậy.”

“Theo lời của những điệp viên được cài đặt trong nhà Tiêu Gia, ban đầu là Lưu Văn, con trai thứ hai của nhà Lưu, đã đến thăm và trực tiếp nói chuyện với lão Hầu gia về việc kết hôn này.”

“Sau đó… vào buổi trưa hôm nay, Lưu Văn và Lưu Triệu Tuyết cùng nhau đến nhà Tiêu Gia để gặp lão Hầu gia; có lẽ cũng vì chuyện này.”

Đôi mắt ẩn sau chiếc mặt nạ sắt của Hắc Nha chuyển động nhẹ: “Vậy kết quả thế nào?”

Lầu Ngọc Tuyết cười khẽ: “Nghe nói khi Lưu Văn rời đi, khuôn mặt anh ta tái nhợt.”

“Chưa kịp ra khỏi nhà Tiêu Gia, anh ta đã mắng nhiều lần; có lời dành cho Lưu Triệu Tuyết, cũng có lời chỉ trích nhà Tiêu Gia.”

Hắc Nha cười ha hả: “Như vậy thì, người được mệnh danh là ‘Thánh nhân y đạo’ đêm hôm trước quả thực là người của nhà Lưu.”

Nhưng Lầu Ngọc Tuyết lại lắc đầu: “Vẫn chưa chắc chắn.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ít nhất cũng phải loại trừ khả năng anh ta đến từ nhà Tiêu Gia.”

“Dù sao thì việc này cũng rất quan trọng; nếu anh ta là điệp viên do nhà Tiêu Gia cử đến, không chỉ những kẻ xấu xa kia mà chúng ta, kể cả em và anh, cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

Hắc Nha không quá lo lắng: “Dù bây giờ nhà Tiêu Gia chưa biết chuyện này, nhưng sau này họ sẽ biết là chúng ta làm.”

“Khi đó, chúng ta đều phải ẩn náu, tránh bị nhà Tiêu Gia trừng phạt.”

Lầu Ngọc Tuyết đang định đồng ý thì Hắc Nha tiếp tục nói: “Tuy nhiên, lo lắng của em cũng có lý.”

“Việc xác minh rõ thông tin về người được mệnh danh là ‘Thánh nhân y đạo’ cũng rất quan trọng.”

Lầu Ngọc Tuyết nhìn anh ta một cái: “Nếu anh đồng ý, thì tối nay em sẽ cử người đi thăm dò Lưu Văn.”

“Việc thăm dò nhà Lưu không thành vấn đề, nhưng em muốn biết anh dự định bắt đầu vào lúc nào?”

“Khi xác định được danh tính của Lưu Ngũ, em sẽ bắt đầu chuẩn bị.”

“Tốt, em sẽ hỗ trợ anh hết sức trong việc này; hy vọng anh sẽ không làm em thất vọng.”

Thấy Hắc Nha nhìn mình chằm chằm, Lầu Ngọc Tuyết cười: “Đương nhiên rồi.”

“Nhưng lần này, có lẽ tất cả các điệp viên của em sẽ bị tiêu diệt; về vấn đề tiền bạc, em sẽ phải phiền anh một chút.”

“Không vấn đề; tối mai em sẽ mang tiền đến.”

Nói xong, Hắc Nha nhìn sang một bên và dùng sức nghiền nát tờ giấy trong tay mình.

“Dù sao thì cũng không vi phạm quy tắ