Đêm đã khuya, mọi thứ vẫn chưa yên tĩnh.

Khi Trần Dị trở về Vườn Hoa Xuân Hà, bên ngoài đã có tiếng ồn ào.

Các binh sĩ cùng vài vị lương y đang kiểm tra từng người trong các khu vực xung quanh sân chính, nhắc nhở mọi người phải nấu thuốc.

Thực ra không cần phải phiền phức đến thế.

Những người nhiễm dịch chỉ sau một giờ là sẽ ngất đi, toàn thân như bị nhiễm độc, môi và răng đều chuyển sang màu xanh tím.

Nhưng Tiêu Gia dù sao cũng là một gia tộc lớn, người qua kẻ lại liên tục, khó tránh khỏi việc có những thiếu sót hay nguy cơ tiềm ẩn.

Trần Dị không muốn suy nghĩ nhiều, để ông cụ lo lắng thay.

Sau khi thay vào bộ áo thoải mái, anh ta đi thẳng đến phòng đọc sách chờ đợi, không gọi Tiêu Vô Các và Tiểu Diệp dậy.

Anh ta thắp đèn, đun dầu, múc nước để xay mực.

Ngồi trước bàn, ánh nến chiếu sáng khuôn mặt Trần Dị, anh ta bắt đầu suy nghĩ.

Lần này, việc Lưu Hồng và Ngũ Độc Giáo hành động đã khiến tình hình trong và ngoài thành phố trở nên hỗn loạn, nhưng cũng làm lộ ra nhiều manh mối hơn.

Dân chúng gặp nạn, giá lương thực tăng vọt, dịch bệnh, tổ chức Xinglinzhai, tranh chấp trong gia tộc Lưu Gia ở Kinh Châu, Khoáng Quốc Vương Kỳ, các bộ lạc man rợ...

Tất cả những sự việc này được kết nối với nhau, khiến Trần Dị bắt đầu suy luận.

— Hãy khiến Shuzhou trở nên hỗn loạn!

Xét đến một mức độ nào đó, những kế hoạch của Lưu Hồng và sự động thái của Bạch Hổ Vệ ở Shuzhou đều nhằm mục đích khiến nơi này trở nên hỗn loạn.

Tuy nhiên, người đầu tiên hành động thì quá táo bạo và không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp.

Người thứ hai thì lại hành động một cách kín đáo, thường thông qua những sự việc nhỏ bé để đạt được mục đích, từng bước thúc đẩy sự việc.

Nói cách khác, họ đang tiến hành một cách có kế hoạch.

Giống như một kỳ thủ cờ vua sử dụng cả thế giới làm bàn cờ, đặt quân ở Shuzhou để thay đổi cục diện của trận đấu.

Điều này khiến Trần Dị cảm thấy quen thuộc.

Bản thân anh ta cũng vậy, luôn tính toán kỹ lưỡng trước khi hành động, người khác chỉ nghĩ ba bước, nhưng anh ta nghĩ đến mười bước.

Dù đôi khi có sai lầm, giống như trường hợp của Đỗ Thanh hay sự xuất hiện đột ngột của Ngũ Độc Giáo…

Nhưng hầu hết những kế hoạch của anh ta đều thành công.

“Bạch Hổ Vệ… Chủ nhân của họ phải không?”

Trần Dị không khỏi nghĩ đến vị chủ nhân bí ẩn của Bạch Hổ Vệ.

Nhiều việc mà Bạch Hổ Vệ thực hiện thực sự không để lại dấu vết, nhưng cũng không thể tránh khỏi những ng

Thái Thanh Ngô rõ ràng không hề có ý định gắn bó với Bạch Hổ Vệ; cách cư xử của một tiểu thư giàu có quá rõ ràng, chỉ nghe theo lệnh mà không tuân theo thông báo chính thức.

Nếu Trần Dị là chủ tịch của Bạch Hổ Vệ, có lẽ ông ấy cũng sẽ không giao cho Thái Thanh Ngô những trách nhiệm quan trọng.

Nếu so sánh, trong số những người mà Trần Dị đã tiếp xúc với Bạch Hổ Vệ, chỉ có ba người đáng tin cậy.

Một người là người anh quý của ông, người đã qua đời một cách bất ngờ; người này ẩn mình sâu kín, không để ai biết đến.

Người thứ hai là Lầu Ngọc Tuyết.

Cô ấy ẩn mình tại Minh Nguyệt Lâu và đã làm rất nhiều việc cho Bạch Hổ Vệ; nếu không, cô ấy sẽ không thể được thăng chức thành quan cấp cao của tổ chức này.

Người cuối cùng là “Tướng Tinh”.

Mặc dù Trần Dị không biết chính xác có bao nhiêu quan cấp cao trong Bạch Hổ Vệ, nhưng từ “Tướng Tinh”, ông có thể nhận ra phẩm chất của những người khác.

Về mặt khí phách, tài năng, trí tuệ và võ công, tất cả đều rất xuất sắc, không hề có điểm yếu nào rõ rệt.

Nếu không phải vì Trần Dị nắm giữ nhiều thông tin và có lợi thế, với năng lực của Bạch Hổ Vệ, gần như không thể nào ông có thể đổi lại tình hình.

Ông chỉ có thể trở thành một con rối bị Bạch Hổ Vệ dắt dẫn, và cuối cùng, “con chim non” này sẽ rất khó có kết cục tốt đẹp.

Từ đây, Trần Dị có thể hiểu được sự mạnh mẽ của chủ tịch Bạch Hổ Vệ.

“Chơi cờ… Chẳng lẽ ông ta cũng là một người am hiểu về nghệ thuật chơi cờ?”

Trần Dị bắt đầu suy đoán, và trong đầu ông, bàn cờ lại một lần nữa hiện lên.

Dưới lớp sương mù ảo, có thể nhìn thấy địa hình của chín châu và ba phủ của Đại Ngụy.

Mặc dù hiện tại chỉ có châu Thục hiển thị rõ ràng hơn, nhưng Trần Dị đã cảm nhận được cảm giác như khi Zhuge Kongming đưa ra kế hoạch Long Trung.

Trong thế giới này, Ngụy triều chiếm vị trí cao nhất; phía bắc có các bộ lạc man rợ, phía nam có các tộc thổ dân, phía đông có bọn cướp biển, phía tây có đất nước Phật Giáo.

Xung quanh là những kẻ thù đe dọa, bên trong thì sóng gió đang cuộn trào.

Nói tóm lại, thế giới này sắp rơi vào hỗn loạn.

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Dị lấy vài quân đen trên bàn cờ ra, nghiền chúng thành tro bụi, và ánh mắt ông chỉ hướng về những quân đen ở góc châu Thục.

Lưu Hồng, Trần Hạo… và những người khác.

“Những kế hoạch mà Lưu Hồng đang thực hiện, có vẻ như phù hợp với mục tiêu của Bạch Hổ Vệ… Nhưng chỉ là tạm thời mà thôi, giống như hai người đi cùng nhau một quãng đường, sau đó lại đi theo hướng riêng.”

“Mục tiêu

“Dù thành công hay thất bại, có lẽ điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến kết quả của sự kiện lớn đó chăng?”

Trần Dị không biết trả lời thế nào, nhưng anh hiểu rõ một điều – Shuzhou không được để xảy ra hỗn loạn!

“Shuzhou không thể rơi vào tình trạng hỗn loạn; vì vậy, gia tộc Tiêu phải đóng vai trò như cây cọc chống đỡ, và chỉ có gia tộc Tiêu mới có thể làm được điều đó.”

“Đã đến lúc ông chủ gia tộc Tiêu phải đưa ra quyết định rồi… Nếu ông ấy không can thiệp, công lao của Lưu Hồng có lẽ sẽ bị mất đi.”

“Như vậy… thật là Bạch Hổ Vệ đã tính toán xa trông rộng…”

Trần Dị lắc đầu, mở ra một tờ giấy làm từ gỗ thông, cầm bút và viết xuống vài dòng chữ một cách thoải mái.

“Lưu Hồng cuối cùng cũng chỉ là một quân cờ mà thôi… Một quân cờ tự cho mình thông minh, nhưng lại chỉ biết sống trong một góc nhỏ.”

“Chỉ là… anh ta thực sự đã mang lại rất nhiều rắc rối cho gia tộc Tiêu.”

Đôi khi, oán thù xuất hiện một cách vô cùng khó hiểu…

Giống như gia tộc Tiêu đã thịnh vượng suốt hai trăm năm, nhưng rồi bỗng nhiên suy yếu, trở thành mục tiêu của những kẻ xấu xa.

Khi bị bao vây bởi những kẻ hung ác, họ chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của họ.

Nếu không còn gia tộc Tiêu nữa… Quân đội Định Viễn chắc chắn sẽ có người khác đứng lên thay thế… Có thể là gia tộc Lưu, hoặc các gia tộc quý tộc khác ở Shuzhou, hoặc các phe phái khác trong Đại Ngụy triều.

Không ai đúng hay sai cả… Tất cả chỉ là do bản năng con người và lợi ích mà thôi.

Nghĩ đến đây, Trần Dị ngừng viết, nhìn vào hai dòng chữ được viết bằng thư phong trên tờ giấy gỗ thông:

“Sự thịnh vượng đến một cách bất ngờ, và sự suy tàn cũng xảy ra trong chốc lát.”

Anh không sử dụng bất kỳ phép thuật nào, nhưng mười chữ này vẫn mang đầy ý nghĩa sâu sắc.

Nhưng điều quan trọng hơn cả những chữ đó, chính là ý nghĩa mà chúng mang lại… Sự thịnh suy luôn tuân theo quy luật tự nhiên.

Trần Dị ngắm nhìn những dòng chữ một lúc lâu, sau đó cầm bút lên và mỉm cười: “Tôi đã làm rất nhiều việc… Giờ thì cũng nên nghỉ ngơi vài ngày rồi.”

Bút rơi xuống…

“Tách tách…”

Mực bắn tung tóe, làm hỏng phần lớn bức thư này.

Sau đó, Trần Dị nằm ngửa trên ghế, hơi thở yếu ớt, môi có vẻ tái nhợt.

“Hừ… Bây giờ, liệu ai còn nhận ra anh ta là ‘Lưu Ngũ’ nữa chứ!”

Không lâu sau đó, tiếng động bên ngoài Vườn Hoa Xuân vang lên; Vương Lực Hành cùng một số người đến bên ngo

Khi nghe tin có dịch bệnh bùng phát, Tiêu Vô Các lập tức tỉnh táo lại và bắt đầu mặc quần áo.

Tiểu Điệp nhanh chóng giúp anh ấy chuẩn bị xong, rồi nói: “Chàng trai không ở trong phòng riêng, có lẽ đang ở thư phòng. Tôi sẽ đi báo tin cho ông ấy.”

Tiêu Vô Các nhíu mày, vẫy tay: “Nhanh đi đi, chú tôi cũng đã ra khỏi thành phố hôm qua… Chắc chắn chú ấy không sao đâu.”

Tiểu Điệp không đợi câu trả lời, vội vàng chạy xuống lầu và thấy ánh nến trong thư phòng, liền thở phào nhẹ nhõm.

“Chàng trai ơi, chàng trai ơi… Những binh sĩ trong gia đình chúng ta…”

Vừa mới mở cửa…

Tiểu Điệp nhìn thấy Trần Dị nằm ngửa trên ghế, lập tức sững sờ và hoảng sợ đến mức đứng im không thể nhúc nhích.

Ngay sau đó, cô bé bắt đầu khóc lóc và chạy ra ngoài.

“Không ổn rồi, chàng trai ơi… Chàng trai ơi không qua khỏi được đâu!”

Vương Lập Hành cùng những người khác ngạc nhiên, vội vàng lao vào trong nhà, hỏi: “Chàng trai ơi, chuyện gì đã xảy ra với ông ấy?”

“Chàng trai ơi… Ông ấy đã bị nhiễm độc dịch bệnh…”

……

Trong căn nhà yên tĩnh này,

Tiêu Lão ngồi thẳng trên chiếc ghế lớn, một tay đặt lên đầu gối, tay kia tựa vào lưng ghế; đôi mắt của ông đã trở lại bình thường và nhìn chằm chằm ra ngoài cửa.

Kể từ khi “Lưu Ngũ” đến đây, ông luôn ở trong tình trạng như vậy.

Ông không dám lơ là chút nào, tâm trạng của ông còn nặng nề hơn cả lúc Tiêu Uyển Nhi bị bắt đi.

Đúng vậy, là nặng nề.

Chứ không phải lo lắng hay phiền muộn.

Tiêu Lão không thể hiểu nổi một điều – tại sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế?

Dù gia đình Tiêu Gia suy yếu là lỗi của họ, những kẻ đó hoàn toàn có thể bắt nạt, hãm hại hoặc loại bỏ họ, nhưng tại sao lại phải liên lụy đến người dân trong thành phố nữa?

Độc dịch bệnh à…

Độc dịch bệnh!

Bên cạnh, Tiêu Kinh không dám thở mạnh; ông đã lâu lắm không thấy Tiêu Lão ở trong tình trạng như thế này nữa.

Giống hệt như năm năm trước, tại Mông Thủy Quan vậy.

Tiêu Huyền Kiếm ngồi trên xe lăn, hai tay tựa vào lưng ghế; khuôn mặt vuông vắn của ông đầy vẻ tức giận.

Sau một lúc im lặng,

Ông không nhịn được mà nói: “Cha ơi, cha dự định sẽ chịu đựng đến bao giờ?”

Tiêu Lão dừng lại một chút, rồi đáp:

“Chờ.”

Một từ ngắn gọn.

Không cần phải nói thêm gì nữa.

Tiêu Huyền Kiếm nhăn mặt, rõ ràng là đang cố kìm nén cơn giận: “Nếu không phải ‘Long Hổ’ đến báo tin tối nay

Nhưng đó là trên chiến trường, nơi mọi người đều chiến đấu hết mình và chết trong sự dũng cảm.

Còn dịch bệnh thì khác.

Mỗi người chết, lại có thêm nhiều người khác bị lây nhiễm.

Nếu không tìm ra phương pháp chữa trị kịp thời, không chỉ hàng trăm nghìn người dân trong thành phố mà cả những làng xóm lân cận cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Tiêu Lão liếc nhìn ông ta một cái rồi im lặng một lúc trước khi nói: “Lưu Ngũ đã báo cáo phương pháp giải quyết dịch bệnh.”

“Bây giờ, việc quan trọng nhất là cứu chữa người dân. Thời gian rất gấp, các cơ quan chức năng không được để xảy ra sự hỗn loạn.”

Dù ông biết rằng có thể Lưu Hồng đang đứng sau vụ này, nhưng vì sự an nguy của người dân, ông vẫn phải kiên nhẫn chịu đựng.

Cục Quản lý Tài chính của tỉnh Thục Châu chịu trách nhiệm điều phối tiền bạc và lương thực. Nếu Lưu Hồng mất, triều đình sẽ phải tìm người khác thay thế, và quá trình này ít nhất cũng mất năm ngày.

Thời gian không thể trì hoãn được.

Hơn nữa, dù không vì người dân, ông cũng phải nghĩ đến bản thân mình và gia tộc Tiêu Gia.

Tâm trạng Tiêu Lão trở nên nặng nề, và ông bắt đầu do dự.

Nghe vậy, Tiêu Huyền Kiếm thở dài một tiếng, rồi lặng lẽ đẩy xe lăn ra ngoài, trông rõ là rất thất vọng.

Nhưng chưa kịp ông ta rời đi, Tiêu Lão dường như đã quyết định và bất ngờ nói:

“Huyền Kiếm, ngươi hãy đi thay ta đến Kinh Đô Phủ!”

Tiêu Huyền Kiếm ngạc nhiên, rồi vui mừng: “Cha ơi, cuối cùng cha cũng quyết định rồi.”

Tiêu Lão gật đầu, nhìn con trai mình và nói: “Sau này, cha sẽ tự mình soạn một bản tấu trình, ngươi nhất định phải mang nó đến trước mặt Hoàng đế để ngài quyết định.”

Dù hiện tại ông chưa có bằng chứng chắc chắn để hạ bệ Lưu Hồng, nhưng với những manh mối hiện có, ông vẫn có thể làm được điều gì đó.

Dù chỉ khiến Hoàng đế nghi ngờ và sai người đến điều tra, hay khiến Bạch Hổ Vệ vào cuộc để tìm hiểu sâu hơn, chắc chắn họ sẽ tìm ra manh mối liên quan đến Lưu Hồng.

Khoáng Quốc Vương Kỳ, hoàng tử của bộ lạc man rợ, Ngũ Độc Giáo, Kỳ Châu Thương Hành…

Bất kỳ điều gì trong số này cũng đủ để Lưu Hồng mất chức vụ của mình.

Tiêu Huyền Kiếm liên tục gật đầu đồng ý, rồi hỏi: “Vậy về phía Thục Châu thì sao…”

Tiêu Lão nhìn con trai mình một cái, rồi nói: “Cha vẫn còn sống đây; một vài sóng gió nhỏ không thể làm đổ chìm con thuyền lớn Thục Châ

“Rể tôi ơi, hai rể tôi ơi… hắn ấy… hắn ấy…”

“Hắn ấy bị gì vậy?”

“Có vẻ như hắn đã nhiễm độc dịch, bây giờ đã không còn tỉnh táo nữa… Ông chủ ơi, ngài…”

Tiêu Lão cau mày, lập tức đứng dậy và ra lệnh: “Nhanh lên, phong tỏa khu vườn Xuân Hạ, đừng để Văn Nhi cùng những người khác rời khỏi Viện Giá Hưởng. Nhất quyết không được để độc dịch lan rộng.”

“Vâng, vâng…”

Lục Quan không dám do dự, lập tức chạy đi.

Khi mọi người đã đi xa, Tiêu Lão đấm mạnh vào bàn, làm cho mảnh gỗ bay tung tóe.

“Lưu Hồng kẻ khốn nạn, cái chết của hắn cũng chẳng đáng tiếc chút nào!”

……

Trên phố Trấn Nam, nhà Lưu.

So với sự ồn ào bên ngoài, nơi này thực sự quá yên tĩnh.

Dưới ánh đèn sáng trưng, hàng chục, thậm chí hàng trăm vệ sĩ mặc áo xanh canh gác khắp nơi trong biệt thự.

Trong một gian lầu ở sâu trong sân sau, Lưu Hồng ngửa đầu nhìn bầu trời đêm đầy sao, khuôn mặt không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào.

Phía sau anh ta, Lưu Đào Yáo đứng đó như trời trồng, ánh mắt dán chặt vào chiếc hòm đặt trên bàn đá.

Bên trong chiếc hòm mở toang, hàng trăm tờ giấy lộn xộn; trên đó có thể nhìn thấy dòng chữ “vài vạn lượng”.

“Không thể tin được… Cha ơi, điều này không thể xảy ra được…”

“Con ơi, con đã lấy chiếc hòm này từ tay Lâm Chính Hoàng mà… Tại sao những tờ giấy bạc đó lại là giả vậy?”

Lưu Đào Yáo rõ ràng không thể chấp nhận việc mười triệu lượng bạc lại biến thành giấy vụn. Cậu càng không hiểu tại sao lại xảy ra chuyện như vậy.

Lưu Hồng không đáp lời, ánh mắt anh ta trở nên hoang mang.

So với số tiền đó, điều khiến anh ta quan tâm hơn là những biến động đang diễn ra trong Thành phố Thục Châu.

“Quá sớm rồi…”

Lưu Đào Yáo nghe thấy tiếng nói, “Gì cơ?”

“Cha ơi, cái gì mà quá sớm vậy?”

Lưu Hồng dừng lại một chút, liếc nhìn sang một bên, rồi ngồi xuống ghế đá đối diện, với vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy.

“Độc dịch…”

“Nó đã bị phát hiện quá sớm…”

“Gần như mới chỉ bắt đầu lây lan thôi, thì đã bị… gia tộc Tiêu phát hiện ra, và họ reagio rất nhanh chóng. Cả ty cảnh sát, quân đội thành phố, người dân, cũng như các nhân vật trong giang hồ đều đã biết chuyện này.”

“Cha ơi, nếu độc dịch nguy hiểm như vậy, việc phát hiện sớm chẳng phải là tốt hơn sao?”

“Con có biết ai là người gây ra độc dịch này không?”

“Con không biết…”

“Chính là ta.”

“Gì…?”

Lưu Đào Yáo ngẩn ngơ nhìn ông, “Cha ơi, cha… chính cha đã làm việc này sao?”

Dù cô biết cha mình không phải người tốt, đã lén lút liên kết với Khoáng Quốc Vương Kỳ và các bộ lạc man rợ, nhưng cô cũng không hề hay biết gì về chuyện dịch bệnh này.

Lưu Hồng gật đầu nói: “Đúng là ta… cùng với Ngũ Độc Giáo đã làm điều đó.”

Ông không nói ra chỉ vì kế hoạch của Ngũ Độc Giáo nhắm thẳng vào Kinh Châu Lư Gia. Để tránh bị họ phát hiện, ông đã cực kỳ thận trọng, ẩn mình sau bức màn.

Nhưng giờ đây, ông không thể tiếp tục che giấu được nữa.

Lưu Đào Yáo không hiểu và hỏi: “Cha muốn con làm gì vậy…”

Lưu Hồng lắc đầu: “Lý do… ta không thể nói cho con biết được.”

“Nhưng những lời sắp nói sau đây, con phải ghi nhớ kỹ vào lòng.”

“Cha cứ nói đi.”

“Hãy tận dụng lúc thành phố đang trong hỗn loạn này, đêm nay con hãy dẫn mọi người rời khỏi Thục Châu ngay.”

Lưu Đào Yáo bất ngờ đến mức quên mất những tờ bạc, và hỏi: “Cha có việc gì muốn con làm không?”

“Ta muốn con dẫn mọi người đi xa thật xa, càng xa càng tốt… đừng bao giờ quay trở lại Đại Ngụy triều nữa!”

“Tại sao vậy?!”

Lưu Hồng nhìn đứa con trai cả của mình, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt, rồi thở dài nói: “Một bước sai lầm, tất cả sẽ tan thành mây khói.”

Nếu chỉ là chuyện dịch bệnh bị Tiêu Gia phát hiện thì còn đỡ… Nhưng vấn đề là những tờ bạc mà Lưu Đào Yáo nhận được đều là giả mạo.

Dù Lưu Hồng có ngốc nghếch đến đâu, ông cũng hiểu rằng mình đã bị người khác lừa gạt. Không chỉ ông, có lẽ Ngũ Độc Giáo cũng không đạt được mục đích. Người đang ẩn náu sau bức màn kia gần như đã phá hủy hoàn toàn tất cả kế hoạch của ông. Làm sao ông có thể không suy nghĩ kỹ về con đường thoát ra?

Lưu Đào Yáo vẫn không hiểu, “Nhưng… cha ơi…”

Lưu Hồng vung tay ngăn cô lại, nói một cách nghiêm túc: “Đừng hỏi gì nữa, nghe lời ta, hãy đi ngay bây giờ!”

Ngay khi ông vừa nói xong, một giọng nói từ bên cạnh vang lên:

“Thưa ông Lưu, ông định cho thiếu gia đi đâu vậy…”