Mưa đêm rơi lả tả, gió mát thổi qua.

Một làn hơi lạnh buốt bao trùm khắp ngôi nhà yên tĩnh, pha lẫn chút ý nghĩa sắc bén và hung ác.

Tiêu Kinh Hồng nhìn vào tờ giấy trong tay, ánh mắt lạnh lùng.

“Lưu Hồng, Trần Hạo… họ thật sự không biết sống chết!”

Theo những thông tin ghi trên tờ giấy, Lưu Hồng đã thực hiện ba việc trong thời gian gần đây:

Thứ nhất, hắn cử người ám sát Lâm Huái An của Kỳ Châu Thương Hành, nhằm cắt đứt mối liên lạc giữa ông ta với con trai thứ hai là Lưu Đào Phương.

Lâm Huái An còn đóng vai trò trung gian cho Trần Hạo – phó chỉ huy của Tổng chỉ huy quân sự khu vực Thục Châu – trong các giao dịch bán sắt và khoáng sản cho Bà Thấp Sô Quốc.

Ngoài ra, ông Lăng Xuyên thuộc Quý Vân Thư Viện cũng có liên quan đến những hành động này.

Thứ hai, Lưu Hồng cùng với Mã Thư Hàn âm mưu thành lập phe phái riêng, kéo các gia tộc lớn nhỏ ở Thục Châu vào cuộc.

Thứ ba, Lưu Hồng có quan hệ với vua Lan Độ của Bà Thấp Sô Quốc, và thông qua Lữ Cửu Nam để cứu con trai của vua Man tộc là A Su Thai.

Tất cả những dấu hiệu này cho thấy – Lưu Hồng từ lâu đã có liên kết với vua Lan Độ và các bộ lạc Man tộc, và đã giúp đỡ họ trong nhiều việc bí mật.

Nhớ lại những năm qua, Tiêu Kinh Hồng thực sự nhận ra một số điều đáng ngờ.

“Không lạ gì mỗi lần Tổng chỉ huy quân sự báo cáo rằng thuế muối và sắt giảm mạnh; cháu gái tôi cử người kiểm tra sổ sách nhưng không tìm thấy sai sót nào… hóa ra họ có sự hậu thuẫn từ Bộ Hành chính.”

“Ba năm trước, khi tuyển mộ quân mới, có lẽ cũng là do Lưu Hồng âm mưu, khiến cho quân đội trở nên lẫn lộn.”

“Như vậy, tất cả những điều cháu gái tôi không thể hiểu được trước đây giờ đều có lời giải thích rồi.”

Ông Tiêu Lão gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Ta triệu hồi con về đây, cũng là mong muốn cùng con thảo luận một kế hoạch an toàn nhất.”

“Dù đã tìm thấy manh mối về mối liên kết của Lưu Hồng với kẻ thù, nhưng để bắt giữ hắn, chúng ta vẫn cần thêm nhiều thông tin.”

“Hơn nữa, phía sau hắn còn có sự hậu thuẫn của gia tộc Lưu ở Kinh Châu, Thái phi Lưu… thậm chí ta còn nghi ngờ có người ở Kinh Đô Phủ đang ẩn sau lưng hắn.”

Tiêu Kinh Hồng suy nghĩ: “Ông nghi ngờ là chín vị quan cao cấp, hay là những người thân vương hoàng gia?”

Ông Tiêu Lão lắc đầu: “Có thể cả hai.”

Rồi ông thở dài tiếp: “Đến lúc này, ta cũng không giấu con nữa.”

“Suốt những năm qua, ta luôn chiến thắng trong mọi trận chiến, đã

Tiêu Kinh Hồng nhíu mày nhẹ, “Chu Thừa Tuyên ư?”

“Con nhớ lúc đó cha mẹ vừa thiêu hủy lương thực của bọn man rợ, ông ta đã đề xuất ra ngoài chiến đấu tới cùng với chúng, phải không?”

Tiêu Lão gật đầu nhẹ và nói: “Đúng là lần đó, ông ta đã xảy ra bất đồng với ta.”

“Người này rất tham vọng, coi mạng người như cỏ rác; vì muốn tiến thêm một bước, ông ta sẵn sàng làm mọi thứ.”

“Dù sau khi trở về Kinh Đô Phủ và được Hoàng đế phong làm ‘Địa Quan’, ta vẫn nghĩ rằng ông ta vẫn chưa hài lòng.”

Tiêu Kinh Hồng hiểu ra, “Vậy thì không lạ gì trước đây chúng ta nhiều lần xin Hoàng đế cung cấp lương thực cho ba thị trấn, nhưng ông ta luôn cản trở việc đó.”

Cô nhìn Tiêu Lão suy nghĩ: “Người đứng sau Lưu Hồng có phải là ông ta không?”

“Không loại trừ khả năng đó, nhưng cũng có thể là người khác.”

Tiêu Lão giải thích: “Chu Thừa Tuyên quả thực không từ thủ đoạn nào, nhưng với tư cách là người quản lý kho bạc triều đình, mọi hành động của ông ta đều vì lợi ích riêng.”

“Vì vậy, ta lại nghi ngờ hơn rằng chính ông ta mới là người đứng sau Kỳ Châu Thương Hành, chứ không phải Lưu Hồng.”

Tiêu Kinh Hồng suy nghĩ một lát rồi nói: “Cháu gái sẽ tìm người theo dõi ông ta.”

“Dù không phải ông ta, nhưng việc Lưu Hồng và Trần Hạo thông qua Kỳ Châu Thương Hành bán trái phép đồ sắt cũng là sự thật; chúng ta vẫn cần phải cẩn thận.”

Tiêu Lão có vẻ lo lắng: “Con muốn tìm những kẻ đó à?”

Tiêu Kinh Hồng gật đầu và nói một cách bình tĩnh: “Kể từ khi cháu gái trở về Sở Châu, cháu đã không còn liên lạc với họ nữa.”

“Nhưng Kinh Đô Phủ xa xôi, vì gia tộc Tiêu Gia và quân đội Định Viễn, cháu gái buộc phải làm điều này.”

“…Thật là khổ cho con…”

“Người trong giang hồ cuối cùng vẫn trở về với giang hồ; việc có nhiều bất đồng với triều đình là điều không thể tránh khỏi. Ban đầu, ông cũng thực sự không muốn con phải lo lắng về chuyện giang hồ, nhưng bây giờ, có lẽ ông đã sai rồi.”

Tiêu Lão luôn cảnh giác với những người trong giang hồ. Dù có nhiều người biết tỏ lương tâm và công bằng, nhưng đa số họ chỉ là những kẻ lợi dụng danh nghĩa anh hùng để làm những việc phi pháp. Những mâu thuẫn và tranh chấp trong giang hồ thường mang lại rất nhiều rắc rối. Ông không muốn Tiêu Kinh Hồng – một vị tướng giỏi – bị cuốn vào những chuyện đó.

“Cháu gái hiểu nỗi lo của ông; cháu sẽ cẩn thận hơn

Tiêu Kinh Hồng gật đầu một cái, suy nghĩ một lúc rồi đề xuất: “Sao không để cháu gái thử xem sao?”

“Ồ?”

“Theo những gì ‘Long Kiếm’ nói, tất cả các vụ việc này đều có dấu vết để truy ngược. Chỉ cần tìm được bằng chứng chắc chắn, Lưu Hồng sẽ không thể tránh khỏi hình phạt.”

Tiêu Lão có vẻ hứng thú, nhưng do dự và hỏi: “Nhưng nếu cháu gái trở về hôm nay, chắc chắn sẽ làm ông ta hoảng sợ… e rằng…”

Tiêu Kinh Hồng cười nói: “Bây giờ chợ U Sơn sắp được xây dựng xong. Sau khi đảm bảo an toàn cho chị gái, việc cháu gái rời đi cũng hoàn toàn hợp lý.”

“Cũng đúng…”

Sau khi thảo luận thêm một lúc, Tiêu Kinh Hồng đứng dậy và ra đi.

“Cháu gái sẽ trở về Vườn Hoa Xuân trước.”

Tiêu Lão đưa cô đến sân, trong lúc đi nói: “Ý kiến của ông trước đây, con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Ý gì ạ…”

Tiêu Kinh Hồng chợt nhớ lại lần trước khi trở về thành phố, Tiêu Lão đã ám chỉ về chuyện cô nên kết hôn với Trần Dị. Cô vội vàng bước nhanh hơn.

“Ông hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Tiêu Lão không hề nhận ra điều đó, cười nói: “Người chồng của con bây giờ đã thành thạo nghệ thuật thư pháp và có danh tiếng. Việc anh ta gia nhập gia đình Tiêu Gia cũng coi như là một may mắn.”

“Dù anh ấy không bằng ‘Rồng Hổ’ Lưu Ngũ hay Trần Dư… nhưng chắc chắn cũng đủ để con hài lòng, phải không?”

“Ông ơi, ông quá khiếm nhã rồi…”

Mặt Tiêu Kinh Hồng bỗng đỏ lên, cô nhẹ nhàng bước đi và biến mất vào ngôi nhà yên tĩnh.

Chỉ còn lại Tiêu Lão một mình, tiếp tục lẩm bẩm:

“Dù sao ông cũng đã già rồi. Trong khi còn có thể di chuyển được, ông muốn dạy dỗ cháu trai của mình…”

Tiêu Kinh Hồng di chuyển nhanh hơn nữa, trong chốc lát đã đến Vườn Hoa Xuân và tự đóng kín hai tai mình, để không nghe thấy những lời không đáng nghe đó.

Cháu trai ư? Thực ra ông chỉ muốn cô kết hôn với Trần Dị mà thôi…

Tiêu Kinh Hồng vô thức nhìn về phía căn lầu gỗ nơi Trần Dị đang ở.

Trong bóng tối, mái ngói màu xám và gỗ đỏ tạo nên một không gian cổ kính và thanh lịch. Một số chiếc đèn lồng le lói sáng lên.

Trong góc tầng hai, gần phòng Jia Xing Yuan, có tiếng thở đều đặn vang lên. Rõ ràng Trần Dị đang ngủ say.

Tiêu Kinh Hồng nhìn mãi, những bài thơ và bức tranh mà Trần Dị từng viết cho cô hiện lên trong đầu cô.

Cô không khỏi nhớ lại những lời Tiêu Lão vừa nói: “Trần Dị cũng có thể được coi là một ng

“…Làm lễ cưới… cháu trai…”

Không biết từ khi nào, khuôn mặt của Tiêu Kinh Hồng đã đỏ bừng lên, và cô vội vàng quay người đi về phía một căn nhà gỗ khác.

Cánh cửa mở ra rồi lại đóng lại với tiếng kêu “kheo kẹt”.

Giữa tiếng mưa rơi ầm ĩ, âm thanh đó vẫn vang xa.

Khi khu vườn Xuân Hòa trở nên yên tĩnh trở lại, Trần Dị giữ nhịp thở đều đặn, lén mở một mắt nhìn xung quanh rồi thở phào nhẹ nhõm.

Vợ ông trở về nhanh hơn nhiều so với dự đoán của ông. May mắn thay, tiếng ồn ào mà cô tạo ra đã che giấu được những âm thanh phát ra khi ông luyện tập công pháp Tứ Hình.

“Không hiểu bà ấy đã nói chuyện gì với lão gia đây…”

“Lưu Hồng? Khoáng Quốc Vương Kỳ? Những tộc man rợ ấy?”

“Tất cả những chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi cả… Tại sao bà ấy lại đứng bên ngoài lâu như vậy?”

“Chắc không phải là bà ấy đã phát hiện ra điểm yếu của tôi chứ…”

“Chắc chắn không phải vậy.”

“Chắc chắn không thể là vậy.”

Trần Dị tự hỏi trong lòng, nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời, rồi quay người đi ngủ say sưa.

Sau nhiều ngày mệt mỏi, ông thực sự cần phải nghỉ ngơi.

Hơn nữa, với sự trở lại của Tiêu Kinh Hồng, ông cũng không thể làm gì được nữa.

Ông chỉ có thể hy vọng rằng Thái Thanh Ngô, Liễu Lang, Trương Đại Bảo và những người khác sẽ thông minh và không gây ra rắc rối gì lớn.

……

Trần Dị ngủ ngon lành.

Nhưng trong thành phố Thục Châu, nhiều người đêm nay chắc chắn sẽ không thể ngủ được.

Gần như tất cả những người từ các nơi đến Thục Châu để chờ đợi Bạch Đại Tiên đều tập trung ở khắp nơi trong thành phố – các quán rượu, quán trà, nhà trọ…

Những người trong giang hồ tụ tập lại với nhau, bàn tán về những sự kiện diễn ra vào đêm nay.

Có những người am hiểu tin tức, thông minh hơn, đã kể lại câu chuyện về việc “Long Hổ” Lưu Ngũ cứu cô gái nhỏ của gia tộc Tiêu.

Bên trong Xuân Vũ Lâu…

Ban đầu, những người con của các gia tộc quý tộc và những thiếu niên tài hoa đang thưởng thức văn hóa, đọc thơ hay uống rượu nghe nhạc…

Nhưng sau nửa đêm…

Những cô gái xinh đẹp bỗng nhiên không còn được mời lên sân khấu nữa.

Một người đàn ông hơn năm mươi tuổi được mời lên sân khấu, cúi chào mọi người rồi ngồi xuống, vỗ tay một cái.

“Người ta nói rằng ‘Long Hổ’ Lưu Ngũ là một anh hùng xuất sắc nhất trong giang hồ Thục Châu gần đây!”

Người đàn ông đó giơ ngón tay cái lên, kể lại những việc Lư

Khi nhận thấy rằng nhiều vị khách đã bắt đầu mất kiên nhẫn, anh ta mới uống một ngụm trà để làm sạch cổ họng và nói tiếp:

“Hôm nay, kẻ tên là ‘Sói Dại’ thuộc phe Khoáng Quốc Vương Kỳ – tức là Đỗ Thanh – đã ẩn náu bên ngoài cửa nhà họ Tiêu. Khi cô Tiêu Uyển Nhi đi xe đến, hắn đã dùng những con rối do mình điều khiển để bắt cóc cô ấy.”

“Nhà họ Tiêu hoảng loạn, Tiêu Lão Hoàng gia tức giận lắm, các cơ quan chức năng trong thành phố… Lúc đó, ‘Rồng Hổ’… Lưu Ngũ lúc bấy giờ còn được gọi là ‘Thương Long’, đã một mình xông vào cuộc chiến…”

“Trận chiến đó thực sự làm chấn động cả thiên hạ… Nếu muốn biết diễn biến tiếp theo, xin hãy đón nghe phần tiếp theo.”

“Tách!”

Nghe thấy vậy, các vị khách liền la mắng vài câu, rồi đưa ra vài đồng bạc để nghe tiếp phần sau của câu chuyện.

Mặc dù phần lớn những gì được kể ra chỉ là những lời bịa đặt của người già, nhưng mọi người vẫn nghe rất thích thú.

“Đỗ Thanh đó không phải là kẻ dễ đối phó đâu; việc cô Tiêu Uyển Nhi có thể trở về an toàn thật sự là may mắn lắm.”

“Đúng vậy, nếu không có ‘Rồng Hổ’ xuất hiện, e rằng sẽ không ai có thể cứu cô ấy được.”

“Nhưng lần này, ‘Rồng Hổ’ đã giải cứu nàng, biết đâu Tiêu Lão Hoàng gia sẽ gả cô ấy cho hắn.”

“Thật sự có khả năng như vậy sao…”

Trong căn phòng yên tĩnh trên lầu, Lâu Ngọc Tuyết nghe những lời bàn tán dưới lầu, trên khuôn mặt không khỏi hiện lên vẻ khinh thường, và thầm nghĩ:

“Kẻ yếu đuối ấy có gì đáng để quan tâm chứ?”

“Tay không thể cầm gì nổi, vai không thể gánh vác được, yếu đuối lại không có trí tuệ… Lưu Ngũ sẽ thích cô ấy sao?”

Dù nói vậy, Lâu Ngọc Tuyết cũng phải thừa nhận rằng Tiêu Uyển Nhi là người phụ nữ xinh đẹp nhất mà cô từng thấy. Cô ấy đẹp hơn cả sự kết hợp của cô và Thái Thanh Ngô nữa.

Nhưng điều đó không làm cho cô cảm thấy Tiêu Uyển Nhi mạnh mẽ hơn mình; ngược lại, cô tin chắc rằng nếu hai người đứng cạnh nhau so sánh, người chiến thắng chắc chắn sẽ là mình.

Sau khi suy nghĩ như vậy, Lâu Ngọc Tuyết mỉm cười, sau đó bọc lá thư bí mật vào chân một con đại bàng xám và thả nó bay lên trời. Cô hạ mắt nhìn những giọt mưa bên ngoài cửa sổ, nụ cười trên mặt dần biến mất.

“Dù Lưu Ngũ đã giết chết Đỗ Thanh, nhưng chắc chắn ông ta vẫn sẽ bị Chủ Nhân để mắt đến; sau này, có lẽ ông ta sẽ phải trải qua nhiều khó khăn.”

Điều này không phải là do cô phóng đại; trước đây c

Nhưng cô ấy lại không có biện pháp nào tốt hơn. Cô chỉ có thể cố gắng hết sức để giải quyết tình huống này một cách ổn thỏa. Dù sao đi nữa…

Lầu Ngọc Tuyết thở dài; trước mắt cô hiện lên hình ảnh khuôn mặt nửa cười nửa giận của Lưu Ngũ, và cô không nhịn được mà đấm thẳng vào đó. “Đồ khốn nạn! Chết đi!”

Chính lúc đó, cánh cửa căn phòng yên tĩnh bỗng mở ra. Thái Thanh Ngô nhìn thấy vẻ mặt của cô liền cười hỏi: “Ai đã làm cho ‘bà hổ cái’ này không vui vậy?”

“Đồ khốn nạn? Lưu Ngũ à?”

Lầu Ngọc Tuyết ngập ngừng một chút, khuôn mặt lộ ra vẻ không hài lòng, rồi quay đầu nhìn cô: “Cô đến đây làm gì vậy?”

“Nếu cô không theo chân vị công tử Trần kia, làm sao có thời gian đến đây được?”

Nụ cười trên mặt Thái Thanh Ngô biến mất hẳn, cô vung tay đặt một chồng hợp đồng lên bàn và nói:

“Theo như đã thỏa thuận trước đó, tôi đã lấy được các hợp đồng của một số công ty lương thực lớn, trong đó có công ty lương thực của gia tộc Lâm.”

“Cô đoán xem lần này chúng ta kiếm được bao nhiêu bạc?”

Lầu Ngọc Tuyết nhìn những hợp đồng đó và bất ngờ: “Mười bốn lượng bạc mỗi thạch à? Họ đồng ý rồi sao?”

Thái Thanh Ngô cười khẩy: “Tiền lợi của gia tộc Thái Gia, làm sao họ có thể chiếm đoạt được chứ?”

“Muốn mua thì mua, muốn bán thì bán… Trên đời này có chuyện gì dễ dàng đến thế không?”

“Tôi nhớ lần trước cô mua với giá mười lượng bạc, sau đó bán với giá mười bốn lượng… Nghĩa là mỗi thạch lương thực kiếm được bốn lượng bạc; nếu có một triệu thạch…”

“Bốn triệu lượng bạc?!”

Lầu Ngọc Tuyết không khỏi ngạc nhiên—tiền kiếm được quá nhiều, và quá dễ dàng nữa. Chỉ trong vòng một ngày, Lâm Chính Hoàng và những người khác đã mất đi bốn triệu lượng bạc một cách vô ích. Dù họ có sự hậu thuẫn của Kỳ Châu Thương Hành, đây vẫn là một số tiền rất lớn. Nếu có điều gì không suôn sẻ xảy ra…

Không cần phải nghĩ đến điều đó; Lầu Ngọc Tuyết gần như chắc chắn rằng Lưu Ngũ kẻ đó chắc chắn đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng.

Thái Thanh Ngô ngồi xuống bàn, tự rót một tách trà và nói:

“Sao lại ngạc nhiên thế nhỉ? Hôm trước, sau khi nghe xong kế hoạch của Lưu Ngũ, tôi đã đoán trước được kết cục của những công ty lương thực đó sẽ ra sao.”

“Nếu không phải vì tôi lo rằng việc đưa giá quá cao sẽ khiến họ e ngại, thì có lẽ hai mươi lượng bạc cũng không thể bán được cho họ đâu.”

Ngừng lại một chút, Thái Thanh Ngô cười lạnh: “Chắ

Mặc dù cô ấy cũng không biết Lưu Ngũ sau này sẽ làm gì, nhưng cô ấy rất rõ rằng với kế hoạch lớn lao như vậy, Lưu Ngũ chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha cho Lâm Chính Hoàng và những người khác.

Có lẽ lần này Kỳ Châu Thương Hành thực sự sẽ gặp phải rắc rối lớn.

Nghe xong, Lầu Ngọc Tuyết bình tĩnh lại, cầm những hợp đồng đó và hỏi: “Số tiền lớn như vậy, bạn định đưa bao nhiêu cho Lưu Ngũ?”

“Đưa cho anh ta ư?”

Thái Thanh Ngô khinh thường nói: “Tất nhiên là chúng ta hai người chia nhau, một xu cũng không đưa cho anh ta.”

“Không đưa à?”

“Bạn quên rồi sao? Trước đây anh ta đã đối xử với bạn như thế nào?”

“Nhưng… nếu Đồ khốn nạn đó biết được, có lẽ anh ta sẽ không từ bỏ đâu…”

“Vậy thì để anh ta đến tìm tôi đi. Khi đến tay cô gái này, xem anh ta có thể lấy số tiền đó trở về được không.”

Lầu Ngọc Tuyết nhìn cô ấy uống hết cả ly trà, rồi hỏi: “Có phải bạn đang tức giận gì đó không?”

Thái Thanh Ngô liếc nhìn cô ấy một cái, rồi nghiêng đầu đi: “Không.”

“…Có liên quan đến công tử Trần kia không?”

“Không…”

Thực ra, Thái Thanh Ngô đang rất tức giận.

Ban đầu, khi cô ấy theo Trần Vân Phàm trở về Tĩnh Vũ Hiên, cô ấy muốn tận dụng cơ hội này để nói với Trần Vân Phàm về việc của đại chỉ huy Chu Hạo, để anh ấy chuẩn bị sẵn sàng.

Nhưng trước khi cô ấy vào sân trong, Chun Ying đã chặn cô ở cửa.

Chun Ying còn nói rằng: “Công tử nhà tôi đã đặc biệt yêu cầu, ông ấy muốn ẩn dật tu luyện, hiện tại không tiếp khách.”

Cô ấy, Thái Thanh Ngô, có phải là khách sao?

Hơn nữa, cô ấy rõ ràng nghe thấy Trần Vân Phàm đang nói chuyện với ai đó, chứ không hề tu luyện chút nào.

Chun Ying nói như vậy, rõ ràng là đang che giấu sự thật.

Thấy vậy, Lầu Ngọc Tuyết cũng nhận ra rằng tâm trạng của cô ấy thực sự không tốt, liền kiềm chế tính tình của mình và an ủi cô ấy một vài câu.

Ai ngờ Thái Thanh Ngô lại nói: “Bạn cứ khuyên tôi đưa tiền cho Lưu Ngũ như vậy, là bạn thực sự coi mình như vợ chưa cưới của anh ta à?”

“Bạn… nói nhảm gì vậy…”