Một đêm trôi qua trong yên lặng.

Bình minh vừa mới bắt đầu.

Những đám mây xám u ám đã che phủ bầu trời trên thành phố Thục Châu.

Lớp sương mù dày đặc che khuất ánh nắng mặt trời mọc, như thể đó là sự tiếp nối của đêm tối, không muốn con người thức dậy vào buổi sáng.

Nhưng những người gác đêm vẫn đúng giờ cất tiếng hát.

Tiếng trống cũng vang lên từ các tháp canh thành.

Vào những lúc như thế này, tiếng chuông cũng vang vọng từ chùa chiền ở góc tây bắc, các viện học ở phía bắc, và bên ngoài con hẻm Pháo hoa ở phía nam thành phố.

Khi tiếng chuông và tiếng trống cùng vang lên, một ngày mới bắt đầu.

Tất nhiên, Trần Dị không bao giờ đợi đến lúc đó mới thức dậy.

Chính xác hơn, những ngày gần đây, anh luôn dậy sớm, rửa mặt, mặc quần áo rồi đi đến phòng đọc sách.

Tất nhiên, anh không đi để luyện viết chữ hay vẽ tranh.

Mà là để đọc sách.

Đúng vậy.

Trần Dị đã chuẩn bị cho kỳ thi cuối tháng này từ nhiều ngày trước.

Ngoài những cuốn sử sách và sách địa lý mà anh đã đọc trong thời gian bị cấm ra ngoài, lần này anh chủ yếu đọc các tác phẩm kinh điển và sử học.

Mặc dù Đại Ngụy triều không có “Tứ thư Ngũ kinh”, nhưng họ vẫn có những tác phẩm tương tự.

Như “Thức toán”, “Hà thư”, “Càn truyền”, “Ngôn ngữ của bốn vị thánh nhân” v.v.

Những tác phẩm này bao gồm kiến thức về thiên văn, địa lý, toán học, y học và Nho học, và là những cuốn sách mà mọi người học giả đều cần đọc.

Trần Dị ban đầu cũng có những kiến thức liên quan, nhưng chỉ mơ hồ mà thôi.

Nhưng mỗi khi anh đọc lại những cuốn sách đó, những thông tin liên quan lại hiện lên trong đầu anh.

Phần lớn đều là những hiểu biết của người trước đây.

Tuy nhiên, hầu hết những hiểu biết đó đều có sự sai lệch.

Ít nhất theo quan điểm của Trần Dị – người đã đạt đến tầm cao trong các lĩnh vực âm nhạc, cờ vua, hội họa và văn chương – thì những tác phẩm kinh điển và sử học đó chính là những suy ngẫm của người xưa về vũ trụ, đạo lý, cuộc sống và thế giới.

Anh có những hiểu biết riêng của mình.

Vì vậy, sau khi đọc qua những cuốn sách đó, Trần Dị đã lọc bỏ những nội dung phức tạp và giữ lại những điều cần thiết cho mình.

Thêm vào đó, nhờ việc hấp thụ những kiến thức huyền bí từ các lĩnh vực khác nhau, anh tự tin rằng mình có thể sánh ngang với các bậc thầy như Tiên sinh Triệu Anh, Tiên sinh Lăng Xuyên v.v.

Điều đó đủ để đối phó với kỳ thi bình thường.

Nhưng…

Nhưng lần này, kỳ thi không hề bình thường.

Trần Dị buộc phải chuẩn bị thêm nhiều hơn nữa.

Lúc này, Tiểu Điệp cùng với

Trần Dị ngẩng đầu nhìn và gật đầu nói: “Những thứ này đã đủ để tôi chuẩn bị cho kỳ thi cuối năm rồi.”

Phương pháp mà anh ta áp dụng không gì khác hơn là việc luyện tập không ngừng – giải đề liên tục.

Chỉ cần anh ta giải đề đủ nhiều, dù có đạt được điểm cao hay không thì cũng chắc chắn sẽ vượt qua mức trung bình.

Nếu trong quá trình thi lại có được ý tưởng bất ngờ, hoặc vấn đề liên quan đến kiến thức cá nhân của mình, thì việc viết ra một bài luận xuất sắc cũng không phải là điều không thể.

Thấy anh ta nói như vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiêu Uyển Nhi liền thoát ra vẻ lo lắng.

“Công tử, vậy thì công tử cứ tiếp tục đọc sách đi, con sẽ đi chuẩn bị bữa sáng cho công tử.”

Trần Dị giơ tay ngăn cô lại và nói: “Con chỉ cần chuẩn bị bữa sáng cho mình thôi. Buổi sáng nay tôi còn phải đến học viện một chút, ăn ở đó là được.”

Tiêu Uyển Nhi thốt lên một tiếng, “Vậy công tử sẽ trở về vào lúc nào ạ? Cô chủ nói buổi trưa sẽ có yến tiệc tại phủ.”

“Có lẽ là trước giờ trưa thì không kịp trở về đâu.”

Trần Dị biết rõ ai là người mà Tiêu Uyển Nhi muốn mời đến dự yến tiệc, vì vậy anh ta chắc chắn sẽ không tham gia.

Hôm qua chiều, sau khi nhận được thông điệp từ Vương Ký, anh ta đã biết rằng hôm nay Tiêu Uyển Nhi sẽ mời chính ông, chủ nhân của Bách Thảo Đường, đến dự yến tiệc.

Vì vậy, từ sáng sớm hôm đó, anh ta đã quyết định không ở lại phủ.

Để tránh bị Tiêu Uyển Nhi mời đi cùng.

Tiêu Uyển Nhi không nghi ngờ gì, cúi chào xong rồi cùng hai lính canh rời khỏi phòng đọc sách.

Trần Dị nhìn cô ấy đi xa rồi đặt cuốn sách xuống, đứng dậy và lấy những chiếc mặt nạ cùng các vật dụng khác ra.

Sau khi chuẩn bị xong, anh ta ung dung rời khỏi Vườn Hoa Xuân Hà.

“Nô tì xin chào công tử.”

“Tôi xin chào công tử.”

“…”

Trên đường đi, các cô hầu gái và người hầu trong phủ đều chào hỏi anh ta.

Trần Dị đáp lại từng người một. Khi đi qua sân trung tâm, anh ta nhìn về phía khu nhà yên tĩnh và nhận ra rằng trong thành Thục Châu Thành không có chuyện gì lớn xảy ra cả.

Không phải vì phủ có thông tin nhanh chóng.

Mà là vì trong những ngày gần đây, Lưu Hồng hàng ngày đều đến thăm và kể cho anh ta nghe về tình hình trong thành phố.

Hơn nữa, ông ta còn đến rất sớm vào buổi sáng, như thể sợ rằng lão phu nhân sẽ viết một bản kiến nghị xin lệnh và gửi đến Kinh Đô Phủ vậy.

Trần Dị hiểu rõ những điều này, và cũng biết rằng miễn là A Su Tai không xuất hiện, Vua Lan Độ không hành động gì, thì trong phủ sẽ không

Đến sân trước.

Anh ta gọi Vương Lực Hành, Lưu Tứ Nhi và một số người khác lại, trò chuyện vài câu để hỏi thăm tình hình gần đây.

Dù Vương Lực Hành không phải là người nói nhiều, nhưng anh ta cũng không giấu đi bất cứ điều gì từ anh ta.

“Trên Con đường Tơ lụa và Ngựa, có người đã nhìn thấy các lính doanh của Khoáng Quốc Vương Kỳ; vì vậy, gần đây tất cả các đoàn buôn đều tạm hoãn kế hoạch hành trình về phía tây.”

“Tuy nhiên, rất nhiều người trong thành phố không lo lắng về việc Vua Lan Độ sẽ đến đây; hầu hết mọi người đều cho rằng ông ta sẽ không dám làm vậy.”

Trần Dị cười và gật đầu: “Bọn cướp ngựa giỏi ở chỗ chúng di chuyển nhanh như gió; việc tấn công các thành trì chắc chắn sẽ khó khăn hơn.”

Lưu Tứ Nhi đồng tình: “Cháu rể nói đúng đấy.”

“Dù Vua Lan Độ là một bậc thầy, nhưng ông ta cũng chỉ có thể đối đầu được với hàng vạn người mà thôi; trước những bức tường thành cao vút, một mình ông ta cũng sẽ gặp khó khăn.”

“Hơn nữa, phía tây cũng có quân đội canh gác; bên trong thành còn có hai cao thủ ở cấp ba; nếu Khoáng Quốc Vương Kỳ muốn xâm nhập, chắc chắn họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

“Lời anh Tứ nói rất có lý.”

“Nhưng thực ra, tôi lại hy vọng ông ta sẽ dẫn quân đến đây; như vậy, cha tôi và cô hai chắc chắn sẽ có thể dẫn đầu quân Định Viễn tiến về phía tây.”

Những người lính này đều là những người không thể ngồi yên; họ bàn luận sôi nổi và đều có một quan điểm chung – chiến đấu.

Đối với họ, việc muốn thăng chức thì cần phải có công trạng quân sự.

Chỉ khi Tiêu Lão hay Tiêu Kinh Hồng dẫn quân ra trận, họ mới có cơ hội tham gia vào cuộc chiến đấu đó.

Nếu không, suốt đời họ cũng chỉ có thể làm lính canh, và không thể như Lý Trường Thanh, Bàng Hiên… những người có thể chỉ huy một vùng đất riêng.

Vương Lực Hành cũng mong muốn điều đó, nhưng anh ta lại tỉnh táo hơn một chút.

“Điều tôi lo lắng nhất là những bộ lạc man rợ có thể lợi dụng sự việc liên quan đến vị hoàng tử kia để tấn công chúng ta.”

“Anh Hành lo lắng quá mức rồi đấy; phía nam, bên ngoài ải Mông Thủy, vẫn chưa có tin tức gì; chắc chắn mọi chuyện sẽ không đến mức tồi tệ nhất.”

“Hy vọng là vậy…”

Sau vài câu nói ngắn gọn, Trần Dị chào tạm biệt họ và rời khỏi dinh thự, đi về phía bắc thành phố.

Mặc dù hiện tại trong thành phố có một số xáo trộn, nhưng tổng thể mà nói vẫn chưa hề hoảng loạn.

Đặc biệt là những gia tộc quý tộc và những người có

Trong lúc suy nghĩ về những điều đó, Trần Dị đi vòng qua và cuối cùng đến ngôi nhà bên cạnh chợ phía đông.

Vương Ký đã đang chờ đợi ở đó từ trước.

Trần Dị gọi lớn một tiếng, rồi trong lúc thay đổi dáng vẻ, hỏi: “Có tin tức gì từ Trương Đại Bảo không?”

Vương Ký cầm lấy bộ quần áo lụa đã chuẩn bị sẵn, nói một cách kính cẩn: “Họ đã gặp được Đại Bảo.”

“Theo lệnh của ngài, họ đã chia làm hai đội, một ở phía tây, một ở phía nam.”

“Chỉ cần có lệnh của ngài, họ sẽ lập tức hành động.”

Trần Dị gật đầu, “Chỉ cần mang đủ đồ đi là được.”

“Ngài yên tâm, việc ngài giao phó, tôi làm sao dám trì hoãn?”

Vương Ký cúi đầu tiếp tục nói: “Nhưng nhiều đệ tử của Thiên Sơn Phái mới đến đây, tôi lo họ có thể để lộ thông tin.”

Trần Dị cười và nói: “Tôi đã gặp Tạc Đoạn Vân và một số người khác trước đây; với sự giám sát của họ, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”

Không phải vì ông ta luôn tin tưởng mọi người, mà là vì ông ta tin rằng Tạc Đoạn Vân và những người khác sẽ không dám làm sai.

Dù lần này Trương Đại Bảo được giao nhiệm vụ quan trọng, nhưng với những gì họ biết về ông ta trong thời gian gần đây, họ chắc chắn sẽ thử làm trước.

Nếu phát hiện ra điều gì bất thường, họ luôn có lối thoát.

Hơn nữa, các đệ tử của Thiên Sơn Phái đều là những người trong giang hồ, ít khi can thiệp vào chuyện triều đình.

Trừ khi là hành động phản bội hay giết người, dù có lo lắng thế nào, họ vẫn sẽ thực hiện.

Về điểm này, Trần Dị đã suy nghĩ kỹ lưỡng và chuẩn bị sẵn sàng từ trước.

Đó là lý do tại sao ông ta lại yêu cầu Vương Ký mang theo “Thiên Tiên Say” và “Thanh Phong Say”, chỉ để đảm bảo rằng họ sẽ không làm hại đến ai.

Không lâu sau đó, Trần Dị chuẩn bị xong xuôi, soi gương một cái.

Với vẻ ngoài tuấn tú và phong thái điềm đạm, ông ta nói: “Nhớ lấy, sau này dù ai hỏi, cứ nói rằng hôm nay tôi đến gặp Lão Hầu gia chỉ vì việc mở rộng Bách Thảo Đường.”

Vương Ký gật đầu và hỏi: “Vậy còn cô chủ nhỏ ạ?”

“Cũng giống như vậy.”

Trần Dị có những kế hoạch riêng, ông ta biết rằng có những việc có thể nói với Lão Thái gia, nhưng không thể tiết lộ cho Tiêu Uyển Nhi.

“Tôi đã nhớ rồi.”

“Được, chúng ta lên đường thôi.”

Rất nhanh sau đó, Vương Ký lái xe ra khỏi ngôi nhà.

Trần Dị ngồi thẳng ngắn trong xe, nhìn ra ngoài.

Gió thu se lạnh thỉnh thoảng làm cho rèm cửa bay lên.

Không biết từ khi nào, những hạt mưa phùn bắt đầu rơi xuống.

Người đi đường trở nên vội vã hơn. Nhưng cũng có không ít anh hùng giang hồ, dựa vào chút tu luyện của mình, đi đều và thong dong. Họ hầu hết đều đội mũ lá, quần áo luộm thuộm, trông rất mệt mỏi sau chuyến hành trình dài. Nếu có vài người đi cùng nhau, họ sẽ bàn tán về những chuyện trong giang hồ. Điều được bàn tán nhiều nhất chính là “Bạch Đại Tiên”, về mục đích ông ta đến Tứ Xuyên, và khi nào ông ta đã đến đó… Nhưng rõ ràng, họ sẽ phải thất vọng. “Bạch Đại Tiên” không chỉ đã đến mà còn đã rời đi rồi.

Thấy không có gì mới mẻ xảy ra, Trần Dị thu dọn tâm trí, khuôn mặt tuấn tú của anh trở nên yên bình. Một lát sau, chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng nhà Tiêu Gia. Vương Ký tiến lên nói vài câu với ba quản gia đang canh cửa, rồi cánh cổng liền mở ra. Chưa đợi Vương Ký quay trở lại, Trần Dị đã bước xuống khỏi xe.

Lục Quan nhìn anh một cái, cười và gọi: “Ông chủ Trần, lâu lắm rồi không gặp, vẫn giữ được phong độ như xưa.” Trần Dị chỉ cúi đầu nhẹ, không nói gì. Nhìn thấy anh đã mang đến cho nhà Tiêu Gia một số tiền lớn, Lục Quan không cảm thấy anh kiêu ngạo chút nào. Anh dẫn đường đi trước, còn Trần Dị và Vương Ký theo sau.

Ba người vừa bước qua sân trước thì thấy hai người đang đi về phía họ. Đó chính là Lưu Hồng và Triệu Lục An. Lục Quan dừng bước, thì thầm giới thiệu danh tính của họ với hai người đó, rồi cung kính chào Lưu Hồng: “Đại nhân Lưu.” Trần Dị cũng cúi đầu chào lại. Lưu Hồng mỉm cười gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo Trần Dị. Dù không quen biết Trần Dị, nhưng Lưu Hồng nhận ra Vương Ký – người đứng đầu Bách Thảo Đường – vì vậy cũng dễ dàng đoán ra danh tính của Trần Dị. Tuy nhiên, rõ ràng, một thương nhân như vậy không đáng để ông ta dành thời gian nói chuyện, nên Lưu Hồng vội vàng dẫn Triệu Lục An rời khỏi dinh thự.

“Chủ nhân, người kia chắc chắn là chủ nhân của Bách Thảo Đường, Trần Dư.”

“Ừm.”

“Hôm nay ông ấy đến dinh thự, có lẽ là do phía lão hầu gia…”

“Không sao đâu. Hiện nay, nhà Tiêu Gia phụ thuộc rất nhiều vào lợi nhuận từ Bách Thảo Đường; việc lão hầu gia triệu tập ông ấy đến, chắc chắn cũng vì chuyện tiền bạc.” Lưu Hồng quay đầu nhìn ngôi nhà lớn kia, khuôn mặt hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa. Việc một thương nhân như vậy cũng được chào đón nồng nhiệt tại nhà Tiêu Gia, quả thực cho thấy tình hình suy yếu hi

Triệu Lục An nhận thấy hành động của ông ta và bắt đầu suy đoán trong lòng.

“Thưa ngài, ngài muốn trở về phủ hay đến ty cảnh sát?”

Nụ cười trên khuôn mặt Lưu Hồng biến mất, ông nhìn về phía nam thành phố và nói: “Không vội, trước hết hãy đến Xuân Vũ Lâu.”

Người của Triệu Lục An dừng lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

“Thưa ngài, nếu ngài tự mình đến có lẽ không phù hợp lắm, để thuộc hạ đi thay được không ạ?”

Lưu Hồng lắc đầu: “Có những việc, kết quả không quan trọng bằng thái độ.”

Trong thời gian này, ông đã cố gắng mọi cách để tìm kiếm A Su Thai, nhưng vẫn không thể xác định được nơi ẩn náu của hắn. Nhìn thấy thời gian mà Đỗ Thanh đưa ra đang cạn dần, ông buộc phải tìm sự giúp đỡ từ bên ngoài. Tất nhiên, ông cũng muốn cho Đỗ Thanh thấy rằng mình sẵn sàng hy sinh mọi thứ. Lưu Hồng không sợ hãi những lời chỉ trích hay bôi nhọ. “Từ xưa đến nay, các sử sách luôn do những người chiến thắng viết nên. Chỉ cần ta thắng, ai dám nói lung tung chứ?” “Ai dám cả?” Trần Dị Tự không hề biết những áp lực mà Lưu Hồng đang phải chịu đựng gần đây. Anh đang yên lặng ngồi trong phòng khách yên tĩnh, chờ đợi người cha già của mình. Lúc này, anh giống hệt như khi lần đầu tiên gặp Tiêu Uyển Nhi dưới danh nghĩa “Trần Dư”, bình tĩnh và thoải mái. Mặc dù anh chưa bao giờ nghĩ đến việc ngang hàng với người cha già của mình, nhưng hôm nay, anh đến đây cũng thực sự có ý định thể hiện sức mạnh của mình. Chỉ là… trên khuôn mặt anh bình tĩnh, nhưng tai anh lại liên tục nóng lên. Người cha già trong phòng bên trong không hề e ngại sự hiện diện của vị khách này, mà còn “thì thầm riêng tư” với người chỉ huy lính canh bí mật Tiêu Kinh. “Đó có phải là hắn không?” “Thuộc hạ… thuộc hạ không dám chắc.” “Nhưng thuộc hạ có thể cảm nhận được khí chất của hắn; thực lực tu luyện của hắn cao hơn thuộc hạ rất nhiều.” Nghe xong lời của Tiêu Kinh, người cha già gật đầu nhẹ rồi đứng dậy và bước ra ngoài. Trên đường đi, ông ra hiệu cho Tiêu Kinh đi theo. Thông thường, với tư cách là người chỉ huy lính canh bí mật của gia tộc Tiêu, Tiêu Kinh không bao giờ gặp gỡ người ngoài, thậm chí cả những người không thuộc nhà Tiêu. Chỉ có khi được người cha già ra lệnh, thì mới là ngoại lệ. Không lâu sau đó, Trần Dị và Tiêu Kinh đến phòng khách. Trần Dị đứng dậy và chào hỏi một cách bình tĩnh: “Chào ngài hầu tước, chào… ngài chỉ huy Tiêu.” Người cha già Tiêu ban đầu còn mỉm cười, nhưng sau đó lại mở to mắt nhìn chằm chằm vào anh.

So với sự điềm tĩnh của mình, khuôn mặt của Tiêu Kinh bên cạnh anh ta thì đầy ngạc nhiên.

“Anh… thật sự là anh sao?!”

Trần Dị Tự biết ông ta đang nhắc đến ai, liền cúi chào và nói: “Xin lỗi, Đại gia Tiêu, tình hình khẩn cấp nên tôi mới phải giấu danh tính.”

Trước khi vụ đốt phá lương thực mùa hè ở ba thị trấn xảy ra, anh ta đã cứu Tiêu Kinh khỏi tay cơ quan tư pháp. Mặc dù lúc đó Tiêu Kinh không biết danh tính của anh ta, nhưng qua vài lần giao tiếp, ông ta cũng có thể đoán ra được phần nào. Đặc biệt là khi anh ta đã tiết lộ một số thông tin quan trọng.

Tiêu Kinh vẫn còn ngạc nhiên nhìn anh ta, “Vậy… tại sao anh lại…”

Chưa kịp cho ông ta nói hết, lão gia già đã vẫy tay ngăn cản và mỉm cười nhìn Trần Dị Tự.

“Từ xưa đến nay, các anh hùng luôn xuất hiện từ giữa những người trẻ tuổi.”

“Lão ta ban đầu còn không tin, nhưng hôm nay sau khi gặp anh, lão ta mới thấy rằng anh xứng đáng được gọi là ‘anh hùng trẻ’.”

Theo quan điểm của ông, dù là “Trần Dư” hay “Lưu Ngũ”, những cái tên đó cũng chỉ có thể thuộc về những người trong giang hồ. Nhưng người trẻ này đã làm được rất nhiều việc vì gia tộc Tiêu của họ, rõ ràng anh ta xứng đáng được gọi là “anh hùng trẻ”.

“Tôi chỉ làm một vài việc nhỏ thôi, không xứng đáng để Đại gia khen ngợi.”

“Ha ha, người dám đến Minh Nguyệt Lâu để đốt phá lương thực mùa hè ở ba thị trấn, chắc chắn không phải chỉ làm những việc nhỏ bé đâu.”

Nói xong, lão gia già ngồi xuống ghế, tựa vào gậy. Trần Dị Tự nhìn theo bóng lưng ông, biết rằng những lời đó mang ý nghĩa sâu sắc, nên cũng không vội vàng nói gì thêm.

Thấy vậy, lão gia già gật đầu trong lòng và vẫy tay mời anh ta ngồi xuống:

“Nếu anh đã quyết định nói thật với lão ta, chắc hẳn anh có chuyện quan trọng muốn bàn bạc.”

“Hãy nói đi…”