Khi Trần Vân Phàm lần đầu tiên đến Shuzhou, anh không suy nghĩ quá nhiều.

Dù anh không trải qua ba năm học tập và rèn luyện tại Kinh Đô Phủ mà lại được thăng chức ngay thành phó triều đình cấp bốn tại Shuzhou, anh cũng chỉ cho rằng đó là sự ưu ái của Hoàng đế.

Dù sao đi nữa, vị hoàng đế kia đã “ép buộc” người đỗ trạng nguyên phải nhận chức vụ này, ban thưởng một cách ngoại lệ; thì việc gì có thể khiến anh lo lắng chứ?

Nhưng kể từ khi anh đến Shuzhou, sau khi trải qua một số sự kiện và gặp gỡ một số người, anh dần cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Các công việc chính trị mà anh được giao luôn là những việc đơn giản, dễ thực hiện và mang lại nhiều thành tích.

Thỉnh thoảng, còn có những “thành tích” kỳ lạ nữa được gửi đến cho anh.

Chẳng hạn như khi Tiêu Đông Thần giao cho anh một việc mà bản thân ông ấy đang bận rộn.

Hoặc những công việc thu thuế lương thực thường được thực hiện tại những làng xã gần thành phủ, không tốn nhiều công sức.

Ngoài ra, các bằng chứng về hành vi tham nhũng của những kẻ trong văn phòng phó triều đình cũng luôn được đưa đến cho anh theo những cách “hợp lý” nhất.

Có cảm giác như có một nhóm người đang âm thầm chuẩn bị tất cả những điều này cho anh.

Mặc dù Trần Vân Phàm cảm thấy khó hiểu, nhưng những “thành tích” đó đến tay anh, anh cũng không thấy cần phải từ chối.

Hơn nữa, anh nghĩ rằng đó là sự hỗ trợ của vị quan mặc áo trắng mà Chúng Tử đang ở cùng, nên cũng không quá suy nghĩ nhiều.

Tuy nhiên, hôm nay, Lâm Trung – người hầu trung thành đã phục vụ gia tộc Trần Gia tại Giang Nam Phủ qua nhiều thế hệ – đã mang theo xác Lữ Cửu Nam đến, khiến anh nhận ra rằng tất cả những điều này chắc chắn liên quan đến những vấn đề lớn lao.

Người đứng sau tất cả không phải là vị quan mặc áo trắng… Hay nói chính xác hơn, người đang lên kế hoạch cho tất cả những điều này chính là vị quan mặc áo trắng và chính gia tộc Trần Gia.

Chỉ có mình anh, người con trai cả của gia tộc Trần Gia, mới bị mờ ám về những chuyện này.

Lâm Trung nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của Trần Vân Phàm, vô thức gãi đầu và cười khô khàn:

“Đại công tử, ngài biết đấy, theo lệnh của cha và chú hai, tôi chỉ có thể tuân theo mà thôi, không dám hỏi lý do.”

“Hay là ngài viết thư hỏi họ xem?”

Trần Vân Phàm biết rằng đó chỉ là lời từ chối, “Thư à… tôi sẽ viết, nhưng cái ‘thành tích’ giả tạo của Lữ Cửu Nam kia thì cứ để nó ở đâu đó đi.”

Lâm Trung nhíu mày: “Đại công tử, Lữ Cửu Nam kia là kẻ cướp thuộc quyền lực của Vua Lan Độ của nước Bà Thấp S

Không chỉ có anh ta thôi…

Toàn bộ khu vực Thục Châu đều biết rằng Lữ Cửu Nam đã bị “Long Kiếm” Lưu Ngũ giết chết.

Nếu anh ta mang đi nhận thưởng tại ty pháp, thì việc công lao có được hay không còn là chuyện khác; những nụ cười kỳ lạ của đồng nghiệp cũng có thể bỏ qua được… Nhưng Lưu Ngũ thì sao?

Hay nói cách khác, là Trần Dị… Khi biết chuyện này, Trần Dị chắc hẳn sẽ cười ngất đi mất!

Thật tuyệt vời quá…

Trần Dị đã từng coi thường Lữ Cửu Nam, nhưng giờ lại nhặt lấy hắn và ghi vào sổ công lao… Vậy thì Trần Vân Phàm của chúng ta sẽ trở thành cái gì đây?

Sau này, làm anh trai như ông ta còn dám ngẩng cao đầu trước mặt em trai mình nữa không?

Nói tóm lại, Trần Vân Phàm chắc chắn sẽ không bao giờ nhận công lao này của Lữ Cửu Nam đâu!

Lâm Trung thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt anh ta, đành nói: “Nếu đại gia tử đã quyết định như vậy, tôi sẽ đưa người đó trở về.”

Nghe vậy, vẻ mặt Trần Vân Phàm có phần dịu bớt, anh ta vẫy tay và nói: “Nhanh chóng mang đi đi, nhìn thấy nó thật phiền lòng…”

Lâm Trung trong lòng thầm bất đắc dĩ, tiến lên nhấc xác Lữ Cửu Nam lên vai, vừa chuẩn bị rời đi thì nghe Trần Vân Phàm nói: “Khoan đã… Tôi hơi quên hỏi, anh đến Thục Châu từ khi nào?”

“Lần này đến đây, vì lý do gì?”

“Báo cáo với đại gia tử, sau khi ngài viết thư cho cha tôi, cha tôi cũng đã viết thư về nhà.”

Trần Vân Phàm nhướng mày: “Cha tôi sai anh đến đây à?”

Lâm Trung gật đầu: “Cha tôi lo lắng cho sự an toàn của ngài ở Thục Châu, nên sai tôi đến đây để canh giữ ngài.”

“Ông ấy còn nói gì nữa không?”

“Không… Có lẽ là về chuyện thiếu gia Trần Dị…”

Trần Vân Phàm nghiêng đầu sang một bên, tỏ ra như đang hỏi một cách có chủ đích.

Lâm Trung trong lòng cảm thấy bất ngờ… Quả thật, đại gia tử quả thật rất quan tâm đến thiếu gia Trần Dị, giống như Chun Ying đã nói.

“Trong thư, cha tôi đã chỉ trích mẹ chúng ta, và yêu cầu chú tôi tạm thời quản lý các việc trong gia tộc.”

“Chỉ trích… Đó là muốn mẹ tôi tự suy ngẫm sao?”

“Có lẽ vậy… Đại gia tử, có một điều tôi không biết liệu có nên nói hay không…”

Trần Vân Phàm liếc nhìn anh ta: “Từ khi nào mà chú Trung lại e ngại như vậy?”

Lâm Trung cười một tiếng: “Không biết trong thời gian đại gia tử ở Thục Châu, ngài có ý kiến gì về tình hình hiện tại của thiếu gia Trần Dị không?”

“Ý kiến ư?”

“Cũng không có gì đặc biệt…”

“Hiện tại, em trai Dị đã thành tựu trong lĩnh vực thư pháp, danh tiếng của cậ

Trần Vân Phàm nói với vẻ không hài lòng: “Nếu nói về quan điểm của anh ta… thì anh ta đúng là không coi trọng tôi như một người anh trai chút nào cả. Mọi việc…”

“Thôi, đừng nói về anh ta nữa.”

Nhớ lại những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy tại chùa Phổ Âm lúc nãy, Trần Vân Phàm lắc đầu bày tỏ sự không hài lòng rồi ra hiệu cho người kia rời đi.

“Vì cha đã sắp xếp cho con đến đây, vậy thì con hãy ở lại đây thật tốt, đồng thời dạy Ning Yu và Niu Shan võ công.”

“Hai kẻ lười biếng đó, đến giờ tu luyện vẫn chỉ ở cấp sáu thôi. Con hãy nhắc nhở họ giúp tôi nhé.”

Lâm Trung cười đáp lại, cúi đầu chào rồi mang theo xác Lữ Cửu Nam rời khỏi phòng đọc sách.

Anh ta luôn cảm thấy rằng người con trai cả quá quan tâm đến thiếu gia Yì, và có vẻ như còn mang trong mình một chút tinh thần cạnh tranh nữa.

Không hiểu tại sao người con trai cả lại muốn so sánh mình với thiếu gia Yì như vậy…

Nghĩ mãi về chuyện đó, anh ta bước ra sân trung tâm, nhìn thấy Ning Yu và Niu Shan ở không xa, liền cười nói:

“Hai đứa nhóc may mắn thật đấy.”

“Người con trai cả đã quyết định rồi, từ nay hai đứa sẽ theo tôi học võ công.”

“À?”

Ning Yu và Niu Shan nhìn nhau, rồi đều cúi đầu xuống.

“Cái gì ‘à’ vậy?”

“Khi còn ở nhà Trần Gia, tôi đã giúp đỡ các ngươi rất nhiều rồi đấy… Đừng không biết ơn nhé.”

Không còn cách nào khác…

Ning Yu và Niu Shan đành cười nói và gật đầu đồng ý.

Lâm Trung không quan tâm đến hai người này nữa, liếc nhìn Chấn Anh một cái rồi mang theo xác Lữ Cửu Nam rời đi.

Chấn Anh hiểu ý của anh ta, do dự một lát rồi nhắc nhở Ning Yu và Niu Shan tiếp tục canh gác, sau đó bước ra ngoài phòng đọc sách.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, cô gõ cửa và nói: “Thiếu gia.”

“Đi vào đi.”

Chấn Anh mở cửa, và cô nhìn thấy Trần Vân Phàm đang ngồi viết gì đó, liền quay người đóng cửa lại.

“Thiếu gia, chú Trung đến tìm ngài…”

Chưa kịp cô nói hết, Trần Vân Phàm đã lạnh lùng ngắt lời: “Tại sao anh ta lại mang theo xác Lữ Cửu Nam đến đây, cô không biết à?”

“Chấn Anh, đừng nghĩ rằng chỉ vì cô mặc áo trắng và thông minh hơn người khác, thì có thể can thiệp vào chuyện của tôi một cách lén lút được.”

Dù giọng nói của anh ta rất bình thường, nhưng nghe vào tai Chấn Anh, nó khiến cô cảm thấy rất lo lắng.

Cô đã theo hầu Trần Vân Phàm nhiều năm rồi, nên rất hiểu tính cách của anh ta.

Mỗi khi Trần Vân Phàm càng bình tĩnh, thì sự bất mãn trong lòng anh ta càng l

Trong lúc suy nghĩ về những điều này, Chấn Anh quỳ xuống và cúi đầu nói: “Xin ngài tha thứ cho con, Chấn Anh…”

“Cô cũng muốn nói rằng mình chỉ làm theo mệnh lệnh chứ không hề cố tình che giấu gì sao?”

“Vâng…”

Trần Vân Phàm ngẩng đầu lên một chút, với vẻ mặt bình tĩnh như nước, sau đó lại cúi đầu tiếp tục viết:

“Đứng dậy và nói đi. Ở đây, chúng ta không cần phải quỳ gối.”

Khi Chấn Anh do dự đứng dậy, anh tiếp tục hỏi: “Nói ra xem, cha tôi và những kẻ mặc áo trắng kia rốt cuộc có âm mưu gì?”

“Việc con được đi đến Thục Châu, chẳng lẽ là để thay thế vị trí của Dương Diệp phải không?”

Lúc đầu, Trần Dị đã nói đùa điều đó, nhưng anh hoàn toàn không coi nó nghiêm túc.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ điều đó thực sự có khả năng xảy ra.

Chấn Anh lắp bắp hỏi: “Ngài… ngài đã biết hết rồi à?”

Trần Vân Phàm dừng lại một chút, nhăn mày nhẹ, rồi không ngẩng đầu mà ra hiệu: “Tiếp tục nói.”

“Con… Chấn Anh cũng không biết rõ âm mưu cụ thể của gia chủ và những kẻ mặc áo trắng kia, chỉ là có vài suy đoán thôi.”

“Vị trí của Phó Quản lý Hành chính phía Nam mà ngài nói đến… có thể là điều đó.”

“Còn những vị trí khác nữa không?”

“Hãy để ta đoán xem.”

“Hai vị Quản lý Hành chính của Cơ quan Quản lý Quân sự đều còn trẻ tuổi và mạnh mẽ, hiện tại chưa chắc đã có chỗ trống.”

“Cơ quan Kiểm tra Hành chính? Cũng có khả năng. Vị Kiểm tra Hành chính Đường Tử Tân kia chắc chắn sẽ không bị thay đổi, còn vị Phó Kiểm tra… cũng có thể.”

“Tiếp theo là Văn phòng Thị trưởng. Người như Lưu Sĩ Kỳ, hai mặt một lòng, e rằng sẽ không được các quan lớn tin tưởng, nên rất có thể sẽ bị thay đổi.”

“Những vị trí còn lại… so với vị trí Tham mưu viên cấp bốn của ta thì còn kém xa, không có gì đáng nói cả.”

Sau khi nói xong, Trần Vân Phàm cũng viết xong từ cuối cùng, nhặt tờ giấy trên bàn lên và thổi bay bụi mực:

“Ta đoán là Cơ quan Quản lý Quân sự phải không?”

Nghe vậy, Chấn Anh có vẻ ngạc nhiên: “Ngài… làm sao ngài lại đoán như vậy?”

Trần Vân Phàm thổi khô mực trên giấy, gấp lại và cho vào phong bì, rồi thở dài một tiếng:

“Ngoài vị trí Quản lý Quân sự, còn vị trí nào khác có thể ảnh hưởng đến quân đội Định Viễn được chứ?”

“Ngay cả Cơ quan Quản lý Hành chính cũng không thể can thiệp trực tiếp vào công việc quân sự của ba thị trấn, huống chi là Cơ quan Kiểm tra Hành chính – một cơ quan chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ mà thôi.”

**Chun Ying nhẹ nhàng mở to đôi mắt, lại quỳ xuống, cúi đầu không dám nói gì.**

Dù chỉ là suy đoán, nhưng nó cũng khá giống với sự thật.

Cô tự nhiên không dám nói thêm gì nữa, để tránh bị Trần Vân Phàm phát hiện ra.

Trần Vân Phàm thấy vậy, cười một cách châm biếm: “Hóa ra là vậy.”

“Tôi đã nói rồi, mẹ tuy có chút kiêu ngạo vì xuất thân từ gia đình Thái Gia, nhưng từ nhỏ bà luôn đối xử công bằng với tất cả các anh em chúng ta.”

“Tại sao bà lại cố ý đối xử tệ với em Dị một cách vô cớ nhỉ? Hóa ra là vậy.”

“Bây giờ nghĩ lại, có lẽ trước khi cha đi về phía Tây Y, ông ấy đã cùng với Bạch Y Tương, chú hai và những người lão thành trong gia tộc sắp xếp mọi thứ rồi.”

“Chúng ta các anh em thực sự đã nghĩ rằng em Dị đã phạm phải sai lầm lớn nào đó, khiến mẹ tức giận.”

*Vụt!*

Trần Vân Phàm vung tay đập mạnh vào bàn, ánh mắt lạnh lùng nhìn Chun Ying đang quỳ đó: “Các ngươi, rốt cuộc đang âm mưu cái gì?!”

Chun Ying ngẩn ngơ, cắn môi lắc đầu: “Thưa công tử, xin lỗi, Chun Ying không biết…”

“Không biết à? Ha ha, tốt lắm!”

“Rất tốt đấy!”

Trần Vân Phàm nhếch mép, nở một nụ cười kỳ lạ: “Nếu vậy thì, công tử này cũng không muốn làm phiền các ngươi nữa.”

Anh không ngờ rằng những suy đoán của mình ban nãy lại gần như trùng hợp hoàn toàn với sự thật.

Và càng không ngờ rằng cả anh lẫn Trần Dị đều bị gia đình mình lợi dụng.

Lúc đầu, anh còn nghĩ mình may mắn hơn Trần Dị, và muốn thể hiện sức mạnh của mình trước mặt anh ta.

Nhưng không ngờ rằng cả hai họ đều chỉ là con mồi trong kế hoạch của người khác.

Và người đó… chính là cha ruột của họ!

Trần Vân Phàm tức giận một hồi, sau đó như thể đã hiểu ra điều gì đó, thở dài và nói: “Công tử này sẽ xem xét kỹ xem cha mình, chú hai và Bạch Y Tương đang che giấu điều gì đằng sau những việc này.”

Anh tiếp tục ném lá thư đó ra: “Đây là thư gửi cho cha tôi, mang đi giao cho ông ấy.”

“Đừng nói gì về thời gian, tôi biết các ngươi có khả năng đó.”

Chun Ying nhìn lá thư dưới đầu gối mình, do dự một lát, rồi cầm lấy nó và cúi đầu nói: “Chun Ying sẽ đi làm ngay bây giờ.”

Trần Vân Phàm vẫy tay, không mấy hứng thú: “Cút đi.”

Khi Chun Ying cúi đầu rời khỏi phòng đọc sách, Trần Vân Phàm bỗng nhiên tỏ ra lo lắng, lẩm bẩm một mình: “Cha mình chẳng lẽ đã điên rồ rồi sao?”

“Em Dị có tài năng cao như vậy, cha tôi nghĩ gì mà lại để em ấy sang nhà Tiêu Gia làm rể chứ?”

“Nếu là người khác thì được… Nhưng anh tư ấy à… không thể đâu; kẻ vô dụng như anh ta vào nhà Tiêu Gia chắc chỉ khiến họ nghèo kiệt mất thôi.”

“Anh sáu cũng không thể được… Anh ta suốt ngày đi du lịch, nếu thực sự trở thành chồng của Tiêu Kinh Hồng, chắc sẽ bị treo lên và đánh đòn mất.”

“Hai chị gái và con gái của ba chị gái đều là nữ…”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trần Vân Phàm mới nhận ra rằng ngoài mình ra, chỉ có Trần Dị mới thích hợp để vào nhà Tiêu Gia làm rể.

Nhưng cái giá phải trả quá lớn…

Nghĩ đến đây, Trần Vân Phàm từng cảm thấy tức giận, nhưng bây giờ lại thấy thú vị với ý tưởng đó.

“Bây giờ Dị đã thành tựu trong võ thuật, y học và văn học… Nếu cha biết chuyện này…”

“Chắc ông ấy sẽ không chịu thừa nhận sai lầm của mình đâu.”

Con hiểu lòng cha nhất…

Trần Vân Phàm cũng hiểu rõ tính cách của Trần Huyền Cơ – người sẽ không bao giờ chịu khuất phục.

Nhưng anh vẫn cười.

“Cha tôi có thể cố tình làm ngược lại, nhưng hai chú tôi thì không… Hai ông nội và bốn ông ngoại của tôi cũng vậy.”

“Khi cha tôi gặp rắc rối, haha…”

Cười mãi, Trần Vân Phàm bỗng nghĩ đến những tin đồn về Trần Dị khi anh mới đến Thục Châu, và nụ cười trên mặt anh dần biến mất.

“Dám tính toán với các anh em chúng tôi… Ngay cả cha ruột cũng không làm được đâu!”

……

Ngày hôm sau, mưa tạnh.

Nhưng không khí trong thành phố Thục Châu trở nên nặng nề.

Có vẻ như sau một đêm ồn ào, mọi người đều trở nên lo lắng.

Ngay cả tiếng nói cũng trở nên nhỏ hơn.

“Giá lúa ở hai khu chợ Đông và Tây lại tăng lên rồi… Chỉ trong một đêm mà giá đã lên đến mười lăm lượng bạc mỗi thạch… Làm sao chúng ta, những người dân bình thường, có thể sống sót được?”

“Phải chăng có chuyện gì xảy ra rồi?”

“Nghe nói, con đường tơ lụa và ngựa Trung Hoa đã gặp rắc rối…”

“Lực lượng tiên phong của quân đội Khoáng Quốc Vương Kỳ đã xuất hiện trên con đường đó, và nhiều đoàn buôn đã bị tấn công.”

“Tôi còn nghe nói rằng, đêm qua ‘sói lang’ Đỗ Thanh đã bắt cóc cô Tiêu để ép ông lão hầu phải phục vụ cho Khoáng Quốc Vương Kỳ…”

“Nếu vậy… thật sự là sắp có chiến tranh rồi sao?”

“Nếu không phải vì thế, làm sao những nhà buôn lúa có thể tăng giá một cách tùy tiện như vậy?”

“Ê… trời ơi…”

Những tin đồn lan truyền, khiến không khí hoang mang bắt đầu lan rộng khắp thành phố Thục Châu.

Không thể trách họ hoảng loạn được.

Thực sự, trận chiến lớn cách đây năm năm vẫn in sâu trong ký ức của nhiều người.

Đặc biệt là những người cao tuổi.

Họ vẫn nhớ rõ khi bọn man rợ xâm lược, Tứ Xuyên đã thiếu hụt lương thực nghiêm trọng.

Mặc dù không đến mức có người chết đói khắp nơi, nhưng vẫn có rất nhiều gia đình phải bán con cái để lấy tiền mua thức ăn.

Vì vậy, ngay từ khi bình minh ló dạng, hàng người đã xếp dài trước cửa các hiệu buôn lương thực ở hai thành phố Đông và Tây.

Ngay cả những Gia tộc quý tộc trước đây muốn lợi dụng tình hình này để bán lương thực cũng đã thay đổi ý định, đóng gói kho lương thực để phòng trường hợp khẩn cấp.

Tiêu Gia cũng vậy.

Chỉ là, khi Tiêu Lão ra lệnh, vẻ mặt ông ta trở nên rất phức tạp.

Trong lòng, ông ta mắng Trần Dư không ngớt lời.

Ông ta hiểu được lý do tại sao Trần Dư lại dùng chiến thuật đó để đối phó với Kỳ Châu Thương Hành, nhưng ông ta không thể chấp nhận việc điều đó khiến người dân phải chịu khổ.

Dù chỉ một ngày thôi, cũng đủ khiến người dân gặp nhiều phiền toái.

Ít nhất là họ sẽ mất đi một số tiền bạc.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một lúc, Tiêu Lão lại mỉm cười.

“Có lẽ ta đã hiểu sai ý của hắn... À, đúng rồi.”

Bỗng nhiên, ông ta nhớ lại lời Trần Dư trước đây – yêu cầu ông ta phải can thiệp vào một vấn đề nào đó.

Bây giờ, chẳng phải đang là lúc ông ta cần phải hành động sao?

“Chết tiệt, thằng nhóc này thật là tài ba... Nếu ta không nhận ra sớm hơn, chắc hẳn nó sẽ cười ta đến chết mất!”

Sau khi suy nghĩ xong, Tiêu Lão liền gọi ba người quản gia đến và ra lệnh:

“Hãy mang một lá thư mời đến Sở Chính trị, báo cho Lưu Hồng biết rằng ta có việc quan trọng cần bàn bạc.”

Vì ông ta biết rằng quân đội bên ngoài biên giới chỉ là giả mạo, nên ông ta không thể để những hiệu buôn lương thực này tự do hành động.

Hoặc là Sở Chính trị phải can thiệp để buộc các hiệu buôn hạ giá, hoặc là mở kho lương thực để ổn định giá cả.

Dù thế nào đi nữa, cũng không thể để những hiệu buôn này thoát khỏi trách nhiệm.

Sau khi Lu Guan rời đi, Tiêu Lão đứng dậy vận động một chút, và ngay lập tức, khí chất nội tại trong cơ thể ông ta bắt đầu lưu thông.

Những âm thanh xung quanh bắt đầu trở nên rõ ràng hơn.

Ở sân trước, có rất nhiều khách qua lại; ở sân giữa, tiếng Tiêu Vô Các luyện võ vang lên; còn ở sân sau...

Tiêu Lão mỉm cười: “Cô bé Kinh Hồng này, có vẻ như đã nghe theo lời ta rồi...”