Vừa qua giờ trưa, các quán rượu ở phía bắc thành phố đều chật kín những người tài tử và mỹ nhân.

Đặc biệt là quán Phong Xuân Lâu nơi Lý Huái Cổ đang ngồi – quán có ba tầng, và mỗi tầng càng đông người hơn tầng trước.

Có những học giả đang cùng nhau nâng ly, có những thiếu nữ e thẹn, cũng có không ít danh sĩ và nhà học uyên bác từ vùng Thục Châu.

Trong số đó, người có địa vị cao nhất chính là “Chú Liu” mà Tiêu Vô Các đã đề cập – ông ta chính là quan chức hàng đầu của Kinh Đô Phủ, tức là Tư lệnh phủ Thục Châu.

Nhờ vào mối quan hệ này, Trần Dị Hòa và Tiêu Vô Các cũng được mời ngồi cùng bàn chính.

Dưới sự cố gắng của Trần Dị Hòa, anh ta nhanh chóng trở nên thân thiện với Lý Huái Cổ.

Hai người cùng nhau nói cười, trò chuyện về kỳ thi khoa cử này, về những trải nghiệm ở Thục Châu, Giang Nam Phủ và Kinh Đô Phủ… và dường như không ai thua kém ai cả.

Khi cuộc trò chuyện trở nên sôi nổi, Lý Huái Cổ thậm chí còn đổi chỗ ngồi với Tiêu Vô Các.

Mặc dù kiến thức và hiểu biết của Lý Huái Cổ cũng khá xuất sắc, nhưng so với Trần Dị Hòa thì vẫn còn kém xa. Anh ta thường xuyên cảm thấy ngưỡng mộ Trần Dị Hòa, và nghĩ rằng những lời đồn vang về việc Trần Dị Hòa “vừa trung thành vừa hiếu thảo, lại có tài năng xuất chúng” quả thực không phải là điều bịa đặt.

Chẳng hạn, khi trả lời câu hỏi trong kỳ thi này: “Con thuyền trên mặt nước, tại sao lại bị lật?” Trần Dị Hòa chỉ đơn giản nói ra một câu: “Nước có thể chở con thuyền, nhưng cũng có thể làm cho nó lật”, và ngay lập tức đã giải đáp được vấn đề.

Lý Huái Cổ cảm thấy mình thật sự kém cỏi; lúc đó anh ta muốn giải quyết vấn đề từ góc độ “theo dòng chảy tự nhiên”. So với câu trả lời của Trần Dị Hòa, sự khác biệt rõ ràng là rất lớn.

Ngay cả Lý Huái Cổ, người đang lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Ban đầu, ông ta không coi trọng Trần Dị Hòa lắm; dù sao thì địa vị của anh ta chỉ là con rể của gia đình Tiêu Gia mà thôi, và việc anh ta viết một bài thơ chúc mừng sinh nhật cũng không thể thay đổi được gì cả.

Nhưng sau khi nghe cuộc trò chuyện này, Lý Huái Cổ bắt đầu nghĩ rằng việc Trần Dị Hòa nhập gia vào nhà Tiêu Gia thật sự là một điều đáng tiếc.

Lúc này, Lý Huái Cổ buồn bã nói: “Anh Khinh Chu, thật đáng tiếc là lần này anh không tham gia kỳ thi khoa cử… Anh trai của anh, Trần Vân Phàm…”

Chưa kịp anh ta nói hết, Lý Huái Cổ liền ho và nói: “Phương Qu

Lý Huái Cổ do dự nói: “Huái Cổ sẽ tuân theo lời dạy của thầy.”

Lưu Tỳ gật đầu hài lòng, nhìn về phía Tiêu Vô Các và nói: “Hãy chào hỏi ông nội cậu giúp tôi, sau này khi chú đến thăm, tôi sẽ dạy cậu những điều khác.”

Nói xong, ông thì thầm vài lời với Lý Huái Cổ rồi đứng dậy rời đi.

Những vị khách xung quanh đều lịch sự cúi đầu chào ông, mãi cho đến khi ông rời khỏi phòng tiệc, không khí mới trở nên sôi động hơn một chút.

Tiêu Vô Các nhìn quanh, thấy không có gì thú vị, liền nói: “Anh rể, chúng ta cũng về nhà thôi.”

Trần Dị dừng lại một chút, vừa định đứng dậy thì bị Lý Huái Cổ kéo lại.

“Anh Khinh Châu, hôm nay chúng ta đã trò chuyện rất vui vẻ, sao anh không theo tôi về nhà một chút để chứng kiến điều này?”

“Ồ?”

Lý Huái Cổ liếc nhìn Tiêu Vô Các, biết rằng với sự hiện diện của vị thiếu gia này, ông càng tự tin hơn.

Ngay lập tức, ông nói một cách chân thành: “Tôi có một việc luôn muốn làm nhưng lại không dám, nên tôi muốn tận dụng dịp vui vẻ hôm nay để thực hiện mong muốn đó.”

Trần Dị hiểu rõ suy nghĩ của anh ta, liền đồng ý theo ông về nhà.

Tiêu Vô Các, Tiểu Điệp cùng vài người lính canh, mặc dù hơi bối rối, nhưng thấy anh ta vui vẻ nên cũng không hỏi gì thêm.

Không lâu sau đó, nhóm người theo Lý Huái Cổ trở về nhà – ở khu vực phía bắc thành phố, con hẻm Lỗ Y.

Trần Dị nhìn quanh, ánh mắt lướt qua những bức tường cổ kính, những hàng cây xanh mát và bóng dáng của một người phụ nữ ở xa.

Đó là một người phụ nữ có vóc dáng nhỏ nhắn, hai bím tóc được buộc lại, đầu đội chiếc khăn vải mỏng, mặc bộ váy giản dị, dung nhan chỉ coi là xinh đẹp.

Khi thấy họ đến, khuôn mặt người phụ nữ đỏ bừng lên, đôi tay cô vô thức quấn vào nhau.

Lý Huái Cổ mỉm cười, tiến lên và nắm tay cô, giới thiệu với Trần Dị và những người khác:

“Vân Hương, vợ chưa cưới của tôi, Lý Huái Cổ.”

Trần Dị liếc nhìn anh ta một cái, nhưng không phản bác, cùng Tiêu Vô Các, Tiểu Điệp và những người khác chào hỏi Vân Hương.

Vân Hương bị lời nói của Lý Huái Cổ làm cho mặt đỏ bừng, cổ cũng đỏ hẳn lên, nhưng chỉ e thẹn gật đầu đáp lại, không hề phản bác gì.

Cô để yên cho anh ta dẫn mình đi.

Chưa kịp ai nói thêm gì, thì một giọng nói từ bên cạnh vang lên:

“Phương Quy, mẹ đã bao giờ định hôn cho con chưa?”

“Ừm…”

Mọi người ngẩn ngơ, rồi thấy một người ph

Lý Huái Cổ quay đầu nhìn người đến, mặt lộ vẻ ngượng ngùng: “Mẹ ơi, con…”

Vân Hương tái nhợt mặt, không dám ngẩng đầu lên.

Trần Dị thì tỏ ra bình tĩnh; anh đã biết trước rồi chuyện “đánh đập đôi chim én”. Chỉ là không ngờ Lý Huái Cổ yêu sâu đậm đến mức sẵn lòng kéo họ đến làm chứng, nhưng lại không có cơ hội nào để giới thiệu danh tính của họ.

Chỉ có Tiểu Điệp và Tiêu Vô Các cùng một số người khác mới không hiểu chuyện gì đang xảy ra và đứng nhìn từ bên cạnh.

Lúc này, Lý Huái Cổ cuối cùng cũng nhớ đến Tiêu Vô Các và những người khác, liền mở miệng nói: “Mẹ ơi, họ là…”

“Im đi!”

Chưa kịp nói hết, mẹ anh liếc nhìn anh rồi nhìn Vân Hương đang cúi đầu, nói một cách lạnh lùng:

“Vân Nương, hôm nay là ngày vui lớn của Phương Quy, tôi không muốn nói nhiều, nhưng con ngày càng trở nên bất chấp quy tắc rồi đấy.”

Lý Huái Cổ nắm lấy tay mẹ, van xin: “Mẹ ơi…”

Mẹ anh không để ý đến anh, vẫn nhìn Vân Hương và nói: “Dì có thể nói thẳng ra được không?”

“Bây giờ Phương Quy đã đỗ tiến sinh thứ ba, dù không tìm một cô gái xứng đáng, ít ra cũng phải là người hiểu biết, có học thức. Còn con thì chẳng biết chữ nào cả… Tôi không thể để Phương Quy cưới con đâu.”

Khi bà nói xong, khuôn mặt Vân Hương đã đầy nỗi buồn. Vẻ mặt đau khổ ấy khiến cho cả Lý Huái Cổ lẫn Tiểu Điệp đều không nỡ lòng.

Vân Hương kiềm nén nước mắt, vẫn cung kính cúi chào và nói với giọng nghẹn ngào:

“Vân Hương không dám… Mong dì đừng giận.”

Nói xong, cô bèn đi qua mọi người, lau nước mắt và chạy away.

“Vân Hương!”

Thấy vậy, Lý Huái Cổ không kịp suy nghĩ gì nữa, giật mình thoát khỏi tay mẹ và chạy theo Vân Hương.

Mẹ anh ngạc nhiên: “Phương Quy!”

Nhưng hai người đã chạy xa rồi.

Mãi đến lúc này, mẹ anh mới nhìn thấy Trần Dị và những người khác, giận dữ tan biến và nở nụ cười: “Các bạn là… bạn bè của Phương Quy à?”

Tiêu Vô Các, Tiểu Điệp và Vương Lực Hành đều nhíu mày nhìn bà, không nói gì.

Trần Dị thì lắc đầu và nói với mẹ anh một cách nghiêm túc: “Xin lỗi, có lẽ chúng tôi khó có thể trở thành bạn bè của con trai bà.”

“…”

Chưa kịp mẹ anh trả lời, Trần Dị đã cúi đầu và cùng Tiêu Vô Các và những người khác chạy theo Lý Huái Cổ.

Nhìn theo bóng lưng họ, mẹ anh mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

“Ai lại quan tâm đến các người chứ?”

Vài phút sau, Trần Dị cùng những người khác đã tìm thấy Lý Huái Cổ và Vân Hương bên ngoài hẻm Lạc Y.

Nhưng so với tình cảm sâu đậm mà hai người từng có trước đó, lúc này dường như đã xuất hiện một khoảng cách không thể vượt qua giữa họ.

Vân Hương cúi đầu, đôi tay hơi thô ráp của cô đang ôm lấy một khối ngọc, cô nói nhỏ:

“Lý Lang, người săn bắn ở nhà bên cạnh muốn cưới em đấy… Mấy ngày trước, anh ta đã sai người mai mối đến nhà, số tiền sính lễ đủ để mua hai con cừu đấy.”

“Em… em nên nghe lời dì đi, tìm một người xứng đáng hơn…”

Chưa kịp nói hết, cô liền đưa khối ngọc vào tay Lý Huái Cổ rồi chạy xa mà không quay đầu lại.

Lý Huái Cổ nhìn theo bóng dáng cô, không quyết định đuổi theo. Ngón tay anh chạm vào những vết khắc trên khối ngọc.

Một lúc sau…

Lý Huái Cổ nhìn về phía Trần Dị và những người khác, nói:

“Xin lỗi vì đã làm các bạn cảm thấy buồn cười.”

Trần Dị nhíu mày: “Huái Cổ huynh, anh định làm gì bây giờ?”

Lý Huái Cổ cười đau khổ, với vẻ mặt u ám, anh hỏi:

“Anh Khinh Châu, người ta ở Giang Nam Phủ đều nói rằng anh ‘vừa trung thành vừa hiếu thảo’… Vậy… tình yêu có thể được duy trì không?”

Chưa kịp đợi Trần Dị trả lời, Lý Huái Cổ đã lắc đầu rồi đi qua anh, lẩm bẩm:

“Tôi mong được ở bên người, sống mãi không biết già, cho dù núi non có sụp đổ…”

Ánh mắt Trần Dị theo dõi bóng dáng anh dần khuất xa… Trước mắt anh, một thông báo hiện lên:

[Chứng kiến chàng trai đỗ tiếp thứ ba Lý Huái Cổ chia tay người yêu thời thơ ấu… Từ đây, họ mãi mãi không bao giờ gặp lại nhau nữa. Phần thưởng: Cuốn sách y học “Thương hàn tạp luận”, cơ hội +20.]

[Bình luận: Những việc này đã xảy ra rồi… Nhưng họ chẳng hề làm gì cả… Thật là những người lạnh lùng, vô tình.]

Trần Dị đọc qua bình luận trên màn hình, im lặng không nói gì.

Đúng lúc đó…

Bên cạnh anh, vang lên tiếng khóc nức nở không thể kìm nén được. Trần Dị quay đầu nhìn lại.

Tiểu Điệp nhận thấy ánh mắt anh, cô lau nước mắt bằng tay áo, nhưng dường như không thể lau sạch được.

“Họ… họ có phải là… vợ chồng không? Chúng ta có thể giúp đỡ họ không?”

Tiêu Vô Các nhìn Trần Dị: “Anh rể, tôi không hiểu lắm, nhưng tôi thấy họ hai người rõ ràng là… vợ chồng.”

Vương Lực Hành và những người khác cũng đều cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng… Người tên Cát Lão Tam thậm chí còn đỏ mắt, lẩm bẩm