Cảm giác quen thuộc……

Tiêu Kinh Hồng không khỏi cảm thấy bối rối, giống như lần đầu tiên gặp Trần Dị vậy.

Anh ta cười rạng rỡ, tay cầm một con giun đất, quay đầu lại nói: “Nhìn này, to thật đấy!”

Ánh nắng chói lọi chiếu rọi lên thân hình hơi gầy của anh ta, khiến Tiêu Kinh Hồng ấn tượng sâu sắc.

Khi hình bóng đó trùng hợp với người đang đeo mặt nạ sắt đen trước mắt mình, Tiêu Kinh Hồng lặng lẽ lắc đầu.

Trần Dị là Trần Dị, còn Trần Dư là Trần Dư; hai người hoàn toàn khác nhau.

Trần Dị thích cuộc sống yên bình.

Mỗi ngày, anh ta câu cá, uống trà, chơi cờ, viết lách, vẽ tranh, giống như một nhà học giả già sống ẩn dật trong núi rừng.

Cuộc sống của anh ta giống như chữ viết của mình – tự nhiên, thoải mái và nhẹ nhàng như dòng nước chảy.

Nếu phải kết hợp cuộc sống của một người như Trần Dư vào đó, Tiêu Kinh Hồng thật khó tưởng tượng được chồng mình sẽ phải đối mặt với bao nhiêu phiền muộn. Chắc chắn anh ấy sẽ không thích cuộc sống như vậy đâu.

Tiêu Kinh Hồng không dành thêm thời gian nữa, quay trở lại Mông Thủy Quan để lấy bản đồ về lãnh thổ của các tộc man rợ.

“Gần đây, khu vực Con đường Tơ lụa và Ngựa Trà trở nên rất hỗn loạn; tôi cần người đi sắp xếp lại.”

Trần Dị cười nói: “Không sao đâu.”

“Đúng lúc này tôi có thể nghỉ ngơi hai ngày ở Mông Thủy Quan; thời gian vẫn đủ.”

Thấy anh ấy gật đầu, Tiêu Kinh Hồng mở bản đồ ra và chỉ vào khu vực lớn phía nam Thục Châu, tiếp tục nói: “Lãnh thổ của các tộc man rợ rất rộng lớn, vượt xa chín châu ba phủ của triều đình chúng ta, nằm ở hướng tây nam.”

“Phía đông giáp biển, đối diện với Phủ Quảng Việt qua biển; phía tây bắc là nơi Bà Thấp Sô Quốc sinh sống; còn phía tây là đất nước Phật Giáo của Tây Lục.”

“Chỉ có điều, giữa chúng có dãy núi U La ngăn cách; đất nước Phật Giáo được coi là hàng rào phòng thủ, và địa hình của họ cũng tốt hơn so với Mông Thủy Quan.”

Trần Dị nhìn bản đồ một lát, rồi bước đến bên cạnh cô, hỏi: “Vùng đất của bộ lạc Hắc Gấu ở đâu?”

」  

Tiêu Kinh Hồng hơi lúng túng mà lùi lại một bước, sau đó giơ tay chỉ vào một khu vực ở giữa bản đồ và nói: “Chính là nơi này.”」  

Trên bản đồ, bộ lạc Gấu Đen có kích thước khoảng bằng một bàn tay người, được đánh dấu bằng hình ảnh đầu gấu; xung quanh nó còn có thêm hơn mười biểu tượng đầu gấu khác nhau, với các kích thước không đều nhau.  

Trần Dị không để ý đến việc Tiêu Kinh Hồng lùi lại, mà chăm chú nhìn những biểu tượng đầu gấu trên bản đồ và hỏi: “Tất cả những cái này đều thuộc về bộ lạc Gấu Đen sao?”  

“Bộ lạc Gấu Đen là một trong những bộ lạc có nhiều người thuộc tộc man rợ nhất; bên trong đó không thiếu những cao thủ đạt cấp độ Chuyên gia hoặc Thầy Tôn Giáo.”  

“Bộ lạc Cây Xanh nơi Vua Phải Rừng Erison sinh sống nằm ở phía nam của các bộ lạc man rợ, hiếm khi có ai đến vùng biên giới Ngụy triều này. Ngay giữa các bộ lạc đó là thành phố Andari – nơi ở của Vua Man Rợ Longgesihuang.”  

“Tuy nhiên, hiện nay Vua Man Rợ đang ốm nặng; một số hoàng tử đang tranh đấu gay gắt để giành ngai vàng. Để tránh bị các bộ lạc khác lợi dụng tình hình này, trong hai năm qua, ông ta đã ra lệnh yêu cầu tất cả các bộ lạc phải đến thành phố Andari mỗi khi có việc gì cần thiết.”  

“Nhìn vào tình hình hiện tại của các bộ lạc man rợ……”  

Tiêu Kinh Hồng tiếp tục giải thích chi tiết về tình hình của các bộ lạc man rợ.  

Trần Dị lặng lẽ nghe nhưng không mấy quan tâm đến những gì anh ta nói. Trước đó, anh ta đã từng tìm hiểu về bộ lạc Gấu Đen thông qua A Su Tai, và thông tin đó còn chi tiết hơn nhiều; vì vậy, anh ta không cảm thấy cần phải quan tâm đến những gì Tiêu Kinh Hồng đang nói.  

Vậy thì Trần Dị đang suy nghĩ điều gì nhỉ?

Thỉnh thoảng, anh ta liếc nhìn Tiêu Kinh Hồng bằng góc mắt, và trong lòng không khỏi xuất hiện những suy nghĩ kỳ lạ. Có lẽ đó chỉ là những cảm xúc về quá khứ thôi… Khi mới đến đây, cuộc sống của anh ta thật sự rất khó khăn; không chỉ xa lạ với môi trường mới mà còn phải cẩn thận tránh để người khác phát hiện ra sự khác biệt trong danh tính của mình – anh ta hoàn toàn không biết gì về các kỹ năng như âm nhạc, cờ vây, hội họa hay văn chương.  

Đối với Tiêu Kinh Hồng, anh ta naturally không hề có bất kỳ ý đồ gì không chính đáng cả. Sau này, khi lần đầu tiên gặp Tiêu Kinh Hồng, đến dịp sinh nhật của Lão gia, rồi đến những lần trao đổi thư từ sau đó…

Ban đầu, Trần Dị coi việc đối xử với Tiêu Kinh Hồng chỉ là trách nhiệm của một “chồng”, nhưng dần dần, anh ta cũng bắt đầu cảm thấy có tình cảm với cô ấy.

Khác với Tiêu Uyển Nhi, dù Tiêu Kinh Hồng không ở bên Tiêu Gia lâu dài và không thực sự hoàn thành trách nhiệm của một “phu nhân” một cách xuất sắc, nhưng Trần Dị không hề cảm thấy điều đó có gì sai trái.

Ít nhất thì bản thân Trần Dị không nghĩ vậy. Nếu là anh ta, trong tình huống hiện tại của Tiêu Gia, anh ta cũng sẽ dành nhiều suy nghĩ hơn cho người phụ nữ này.

Vì vậy, anh ta thông cảm với Tiêu Kinh Hồng và cảm thấy thương hại cho cô ấy. Dù Tiêu Kinh Hồng có tài năng võ thuật phi thường, đã đạt đến đỉnh cao trong nghệ thuật kiếm đạo, dù cô ấy là tổng chỉ huy quân đội Định Viễn…

Làm một “chồng”, làm sao Trần Dị có thể không cảm xúc được chứ?

Dường như Tiêu Kinh Hồng cảm nhận được ánh mắt của anh ta, liền ngừng nói và nhìn anh ta một cách không hài lòng.

“Ngài Long Hổ, chuyến đi này đầy rủi ro với các dân tộc man rợ; xin ngài hãy cẩn thận.” Giọng nói của cô ấy có phần nghiêm túc.

Trần Dị hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói đó, nhưng chỉ cảm thấy buồn cười và coi đó là chuyện bình thường. Anh ta lùi lại một bước, giơ tay ra và nói: “Cảm ơn tướng quân, tôi sẽ cẩn thận hết sức.”

“Ngoài ra, thông tin về tình hình bọn cướp trên con đường Tcha Ma Cổ Đạo cũng rất quan trọng; xin tướng quân hãy dành thời gian để xem xét kỹ lưỡng.”

Tiêu Kinh Hồng không trả lời, chỉ nhìn anh ta một lát rồi đặt tấm bản đồ vào tay anh ta và rời đi.

Trần Dị nhìn theo bóng lưng cô ấy và không thấy có gì sai trái trong ánh mắt của cô ấy cả. Là vợ mình, việc nhìn cô ấy thêm vài lần cũng là điều bình thường, phải không?

Chỉ là… Tiêu Kinh Hồng rõ ràng không nghĩ vậy. Khi nhận thấy ánh mắt của Trần Dị, cô ấy lập tức gán cho anh ta cái mác “kẻ dâm đãng” và suy nghĩ về anh ta rất tiêu cực.

Thậm chí việc trước đây lão gia đề xuất gả Tiêu Uyển Nhi cho “Trần Dư” cũng suýt nữa bị cô ấy phủ quyết vào khoảnh khắc này…

Một người như Mạnh Lang làm sao có thể trở thành rể tốt của Tiêu Gia được?

Nếu không phải vì “Trần Dư” lần này quyết định xông sâu vào doanh trại của bộ lạc man rợ để giải cứu Tiêu Phùng Xuân và Phù Vãn Thanh, chỉ riêng ánh mắt của anh ta thôi cũng đã khiến Tiêu Kinh Hồng và Phương Tài phát điên lên rồi…

Không lâu sau đó, Tiêu Kinh Hồng trở lại Mạch Thủy Quan.

Tô Trọng Nguyệt đứng dậy đón cô: “Cô gái, có ai đến nhà chúng ta không?”

Tiêu Kinh Hồng lắc đầu, không giải thích gì, chỉ hỏi: “Thông tin về Con đường Trà-Mã đã chuẩn bị xong chưa?”

“…”

Thấy vậy, Tô Trọng Nguyệt không hỏi thêm gì nữa, lấy cuốn sổ từ bàn bên cạnh đưa cho cô: “Kể từ khi Vua Lạn Độ dẫn đầu bọn cướp nổi loạn, Con đường Trà-Mã đã bị họ chặn lại.”

“Không chỉ các đoàn thương buôn của triều đình chúng ta không thể qua được, mà các thương nhân ở phía bên kia cũng không thể tiếp tục hành trình; vì vậy, rất nhiều đoàn thương buôn đang ở bên ngoài Hàm Hư Quan đã quay trở về kinh thành.”

Tiêu Kinh Hồng ngồi xuống bàn, lật xem nội dung trong cuốn sổ và nói: “Vua Lạn Độ và bọn họ không thể mang theo tất cả bọn cướp được; hãy thông báo cho Lý Trường Thanh để ông ấy cử người đi điều tra xem liệu còn có bọn cướp nào hoạt động khác nữa hay không.”

Dù Vua Lạn Độ và đồng bọn đã chiếm đoạt phần lớn bọn cướp, nhưng trên Con đường Trà-Mã không chỉ có bọn cướp thuộc về Bà Thấp Sô Quốc mà còn có rất nhiều người lưu lạc và yêu ma từ Ngụy triều chạy trốn đến đó nữa… Những người này, vì không được Ngụy triều chấp nhận và cũng không được Vua Lạn Độ và đồng bọn đón nhận, nên mới phải trở thành bọn cướp… Dù sao thì, những kẻ như “sói lang” Đỗ Thanh cũng chỉ là số ít mà thôi…

Tô Trọng Nguyệt đáp lời một tiếng, đang chuẩn bị truyền thông điệp cho Lý Trường Thanh thì nghe Tiêu Kinh Hồng nói tiếp: “Ngoài ra, cậu hãy báo cho Mã Khuỷ rằng anh ta phải đến gặp tôi ngay lập tức.”

“Vâng———”

Tô Trọng Nguyệt vội vàng rời đi.

Tiêu Kinh Hồng liếc nhìn một cái rồi lại tiếp tục đọc cuốn sách kia từ đầu đến cuối.

Cô ấy có chút băn khoăn.

Nếu cô ấy không nhìn nhầm, thanh kiếm dài đeo ở lưng của “Trần Dư” chính là thanh kiếm “Bất Đấu Kiếm” của Tống Kim Giản.

Một thanh kiếm như vậy, với danh tiếng lớn lao của Đại Ngụy triều, thì cũng vậy đối với các bộ lạc man rợ.

Ngày xưa, vị Thánh Kiếm Sư của triều đại Càn Dương đã sử dụng “Bất Đấu Kiếm” để giết chết không ít chiến binh man rợ.

Liệu “Trần Dư” mang theo thanh kiếm đó có ý định gì đặc biệt, hay chỉ là……?

Tiêu Kinh Hồng bỗng nghĩ đến chiếc mặt nạ sắt đen trên khuôn mặt của “Trần Dư”, và trong lòng bỗng nhiên nảy sinh mong muốn muốn bỏ cái mặt nạ đó xuống.

Phải chăng anh ta đang cố gắng giả dạng thành Tống Kim Giản để đến gần bộ lạc man rợ?

Tiêu Kinh Hồng suy nghĩ một lát, rồi thầm tự hỏi: “Anh ta có thực sự tin chắc rằng Mù Hà Các và Thanh Hà Thái Gia có quan hệ gì đó với nhau không?”

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, cô ấy nhận ra rằng cách làm này của “Trần Dư” chính là lựa chọn tốt nhất hiện tại.

Với tư cách là vị trưởng lão Thái Gia như Tống Kim Giản, việc tiếp cận bộ lạc Hắc Hổ sẽ dễ dàng hơn nhiều; chỉ cần vượt qua được giai đoạn đầu tiên và giành được sự tin tưởng của Mù Hà Các, thì cơ hội cứu Tiêu Phùng Xuân và Phù Vãn Thanh sẽ rất lớn.

Nhưng nếu trong quá trình đó xảy ra sai sót, không những không thể cứu được hai người, mà còn có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng nữa.

Với suy nghĩ như vậy, cảm giác không hài lòng mà Tiêu Kinh Hồng từng có đối với “Trần Dư” cũng dần tan biến.

Cô đứng dậy, đến bên cửa sổ nhìn lên bầu trời.

Giờ Mão đã qua, bầu trời quang đãng trong xanh. Ánh nắng mặt trời từ phía đông chiếu vào, những tia sáng vàng óng ánh xuyên qua cửa sổ, rọi lên khuôn mặt của Tiêu Kinh Hồng. Chiếc mặt nạ bán giáp màu bạc lấp lánh ánh sáng, giống hệt đôi mắt cô vậy.

Nếu có thể, Tiêu Kinh Hồng thực sự mong muốn được thay thế “Trần Dư” để đến vùng đất của người man rợ. Nhưng cô biết rõ rằng, nếu xuất hiện ở đó, không chỉ việc giải cứu Tiêu Phùng Xuân và Phù Vãn Thanh sẽ rất khó khăn, mà bản thân cô cũng sẽ bị nhiều bộ lạc người man rợ truy đuổi.

So với cô, mục tiêu của “Trần Dư” lại đơn giản hơn nhiều. Ngay cả khi người ta phát hiện ra danh tính khác thường của anh ta, trong thời gian ngắn, chỉ có bộ lạc Gấu Đen mới tiến hành truy lùng. Còn các bộ lạc khác, dù muốn giúp đỡ Gấu Đen, cũng có thể sẽ bị Mùa Hạc và những người khác từ chối.

Không còn lựa chọn nào khác… Với tư cách là Vua Trái của Mùa Hạc, uy tín và danh dự của ông ta quan trọng hơn mọi thứ.

“Cha ơi, mẹ ơi…” Tiêu Kinh Hồng thầm thở dài, “Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Lúc này, cô nhận thấy bóng dáng của Mã Khuê ở góc mắt, liền quay trở lại bàn và ngồi xuống.

Mã Khuê bước nhanh đến, cúi đầu chào: “Xin chào Tướng quân, không biết Tướng quân có gì muốn sai bảo?”

Tiêu Kinh Hồng không ngay lập tức trả lời, mà chỉ ra hiệu cho anh ta ngồi xuống bên cạnh, sau đó hỏi: “Những ngày gần đây, bên ngoài biên giới có phát hiện điều gì không?”

Mã Khuê lắc đầu: “Chúng tôi đã đi xa đến năm trăm dặm, nhưng chỉ phát hiện thấy một số đội tuần tra nhỏ của người man rợ; tình hình vẫn giống như mọi khi.”

“Vậy họ có nhận được tin tức gì không?”

“Hiện tại vẫn chưa…”

“Kể từ khi Bà Thấp Sô Quốc xảy ra nội loạn, những người lính tuần tra đó đã một mình đi đến vùng đất của người man rợ. Theo tính toán thời gian, họ đã tiến sâu vào đất đai của họ khoảng ba nghìn dặm, và sắp bước vào vùng sâu trong lãnh thổ người man rợ.”

“Nếu họ phát hiện điều gì đó, chắc chắn họ sẽ ngay lập tức gửi thông điệp bằng chim bồ câu.”

Tiêu Kinh Hồng gật đầu nhẹ, nói: “Hãy theo dõi chặt chẽ họ.”

“Bây giờ tình hình không còn như trước nữa. Bà Thấp Sô Quốc Nội bộ đang xảy ra rối loạn, chúng ta không thể quan tâm đến các bộ lạc man rợ được. Hơn nữa, con đường Tà Mã cũng trở nên vắng vẻ; nếu những kẻ man rợ có ý đồ gì khác, đây chính là cơ hội của chúng.”

Mã Khuỷ mỉm cười thành thật và gật đầu đồng ý: “Xin ngài yên tâm, sau này tôi sẽ cử thêm vài lính điều tra vào khu vực của bộ lạc man rợ.”

“Nhưng nếu phát hiện ra điều gì đó, hãy báo ngay cho tôi biết.”

Tiêu Kinh Hồng nhìn anh ta một cái, coi như đã chấp thuận kế hoạch của anh ta, rồi nói với giọng điệu thoải mái hơn: “Quân mới vẫn cần được rèn luyện thêm. Nếu bộ lạc man rợ tấn công, sau này họ sẽ là những người canh giữ ải Meng Shui.”

“Tôi sẽ lo liệu việc đó.”

Mã Khuỷ nở nụ cười chất phác và nói: “Những ngày gần đây, tôi đã liên lạc với anh Phàng qua thư từ.”

“Anh ấy đã dẫn quân của Thị trấn Sói Xám trở về Thục Châu, và đã đạt được nhiều thành tựu lớn. Nghe nói họ đã tiêu diệt không ít bọn cướp biển ở khu vực Quảng Việt Phủ.”

Tiêu Kinh Hồng cũng mỉm cười: “Giữa Thục Châu và Quảng Việt Phủ có rất nhiều dãy núi dựng đứng; nơi đó ẩn náu rất nhiều băng cướp.”

“Lần này, quân Sói Xám đã tiến quân mạnh mẽ và tiêu diệt không ít kẻ xấu.”

“Ngay cả sở chức trách quản lý của Quảng Việt Phủ cũng đã gửi thư cảm ơn chúng ta.”

Mã Khuỷ có vẻ ngạc nhiên và lẩm bẩm: “Sở chức trách Quảng Việt Phủ… Tôi nhớ trước đây họ còn dâng đơn tố cáo ngài lên Kinh Đô Phủ phải không?”

“Thời gian thay đổi mọi thứ.”

“Hoàng đế không trách móc tôi, vì vậy những người ở các tỉnh lân cận cũng sẽ không nói gì thêm.”

Tiêu Kinh Hồng biết rõ rằng bây giờ Thục Châu đã không còn hỗn loạn như trước nữa, đặc biệt là sau khi họ đã xử lý những kẻ như Lưu Hồng. Điều này chắc chắn sẽ khiến những kẻ có âm mưu xấu e ngại không dám hành động.

Họ trò chuyện thêm vài câu nữa, sau đó Tiêu Kinh Hồng để Mã Khuỷ tiếp tục công việc của mình, còn bản thân thì tiếp tục theo dõi những thông tin từ con đường Tà Mã cũ.

Nếu bộ lạc man rợ không gây ra vấn đề gì, thì tốt nhất. Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra… Ha!

Đêm đến. Trần Dị ngồi tựa vào một tháp tên lửa ở ải Meng Shui, nhìn xuống vùng đất phía nam được bao phủ bởi những rừng cây um tùm.

Trong bóng đêm tối, ánh sáng không hiện rõ; những dãy núi uốn lượn như những con thú hung dữ nằm im trên mặt đất, bất cứ lúc nào cũng có thể bộc lộ nanh vuốt của chúng.

“Những kẻ man rợ này thật là hung hãn…”

Trần Dị Mặc dù vẫn chưa rời khỏi Mông Thủy Quan, nhưng với tu vi và kỹ năng hiện tại của mình, chỉ cần mở tâm trí ra, anh ta đã có thể cảm nhận được mọi hoạt động xung quanh trong phạm vi hàng trăm dặm. Nếu có sự hỗ trợ từ linh khí thiên địa, phạm vi đó còn được mở rộng và sâu sắc hơn nữa.

Trong mắt anh ta, khu rừng um tùm kia ẩn chứa không ít hơn một trăm kẻ man rợ. Họ hoặc ẩn náu trong hang cây, hoặc trốn dưới các hang động được đào ra, hoặc lẩn tránh trong dòng sông. Nếu không quan sát kỹ lưỡng, thật khó để phát hiện ra dấu vết của họ.

Đang ngắm nhìn…

Tiêu Kinh Hồng bất ngờ xuất hiện và ném cho anh ta một cuốn sách.

Trần Dị đón lấy cuốn sách và mỉm cười nói: “Cảm ơn Tướng quân đã quan tâm đến chuyện này.”

Tiêu Kinh Hồng được bao phủ bởi linh khí thiên địa, giúp hai người tránh bị người xung quanh phát hiện; sau đó cô hỏi: “Cô muốn biết thông tin về những tên cướp ngựa này để làm gì?”

Trần Dị nhìn cô một cái, rồi mở cuốn sách ra và đọc nội dung bên trong, đồng thời nói: “Tôi muốn xem liệu có tên cướp nào đủ táo bạo để đi cướp bóc bọn man rợ không…”

“Chắc hẳn cô đã đoán ra ý định của tôi rồi… Tôi muốn dùng danh nghĩa của Tống Kim Giản để tiếp cận bọn man rợ, nhằm gây dựng lòng tin với Vua Trái Mộc Hạ Các…”

“…”

Tiêu Kinh Hồng gật đầu, nhưng vẫn còn hơi nghi ngờ: “Liệu điều này có liên quan gì đến những tên cướp ngựa đó không?”

Trần Dị cười và nói: “Dù sao thì tôi cũng chưa từng đến vùng đất của bọn man rợ bao giờ; nếu có người tốt lòng dẫn đường thì sẽ thuận tiện hơn nhiều…”

Người tốt lòng?

Tiêu Kinh Hồng trong lòng không khỏi mỉm cười, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ nghiêm túc.

“Nếu đi qua Con đường Trà Ngựa Cổ Đại, chuyến đi của cô sẽ mất nhiều thời gian hơn đấy…”

“Muốn nhanh chóng… Nhưng dù sao thì việc này cũng liên quan đến sự an toàn của Tiêu Hầu và Phu nhân Tiêu… Tôi sẽ cẩn thận hơn một chút…”

“Cảm ơn.”

Trần Dị không nói gì thêm, ngẩng đầu nhìn bầu trời, rồi cúi chào và nói: “Trời đã tối rồi, tôi cũng nên lên đường thôi.”

Tiêu Kinh Hồng dừng lại một chút, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn, cúi chào và nói: “Chúc cô đi