Đúng lúc đó, Tiểu Điệp vội vàng chạy đến báo rằng cô chủ nhỏ đã chuẩn bị xong bữa ăn.

Trần Dị gật đầu, ra hiệu cho cô ấy đi trước, sau đó hướng ánh mắt về phía những người đang ngồi trước mặt mình, nói cùng nụ cười:

“Về việc của ông Lăng Xuyên, thực sự tôi không biết gì cả.”

Mã Quan do dự muốn tiếp tục hỏi, nhưng Trần Dị nói: “Tuy nhiên, các bạn cũng đừng vội vàng quá.”

“Có lẽ khi các bạn trở lại Vân Thư Viện, ông Ngạc Minh và ông Triệu Anh đã mang tin tức về rồi.”

Bên cạnh Mã Quan, Thang Nghiệp lên tiếng hỏi: “Thưa ngài, ngài nghĩ liệu yamen có thể bắt oan ông Lăng Xuyên không?”

Trần Dị cười khẽ, lắc đầu nói: “Gần đây tôi bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi cuối năm, làm sao có thời gian để suy nghĩ nhiều về chuyện này.”

Thấy Mã Quan và Thang Nghiệp còn muốn nói thêm, ông đứng dậy và nói: “Đôi khi, chúng ta không thể chỉ nhìn vào bề ngoài, cũng không thể chỉ đánh giá mọi việc dựa trên đúng sai.”

“Về con người ông Lăng Xuyên và liệu ông ấy có vi phạm luật pháp hay không, tôi không dám bình luận. Nhưng tôi tin rằng yamen của Sở Châu sẽ không hành động một cách vô cớ.”

“Đặc biệt là đối với các giáo viên của Quý Vân Thư Viện.”

Mã Quan mở miệng định nói gì đó, nhưng Trần Dị liếc nhìn ông và ngắt lời: “Có lẽ những người trong yamen chỉ muốn mời ông Lăng Xuyên đến để hỏi vài câu thôi.”

Lời nói đó đã được coi là rất qua loa.

Ông thực sự không có ấn tượng gì tốt về Chu Lăng Xuyên – một người từng ở cùng Lưu Hồng, thì có gì đáng để nói?

Nhưng vì Mã Quan và Thang Nghiệp đến đây với tâm thành, ông cũng không thể nói ra sự thật để những học sinh này nhìn thấy bản chất thật của Chu Lăng Xuyên.

Chỉ nói rằng mọi việc có hai mặt, đúng và sai, đã là giới hạn tối đa của ông rồi.

Trần Dị không nói thêm gì nữa, vẫy tay bảo Mã Quan và Thang Nghiệp theo mình ra khỏi căn nhà gỗ.

“Kỳ thi cuối năm sắp đến rồi, đừng để những chuyện này ảnh hưởng đến kết quả học tập của các bạn. Nếu vì thế mà các bạn bỏ lỡ kỳ thi tiếp theo, tôi tin rằng ông Lăng Xuyên cũng sẽ hối tiếc khi biết điều đó.”

Mã Quan và Thang Nghiệp nhìn nhau, sau đó cúi đầu chào và nói: “Xin phiền ngài, chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Trần Dị gật đầu, lặng lẽ nhìn họ đi xa, ánh mắt sau đó hướng về phía ngôi nhà yên tĩnh kia.

Ở đó, Lưu Hồng và Lý Huái Cổ đã được Lục Quan dẫn vào nhà và đến phòng khách.

Mưa rơi rích rích, tạo n

Tiếng vang râm ran, lộn xộn, làm xáo trộn mọi âm thanh xung quanh.

Trần Dị tính toán thời gian; đúng ba giờ chiều, anh ta bắt đầu nới lỏng chút các hạn chế trong phép thuật dưỡng khí Xuân Vũ. Những tia sức sống nguyên thủy được kích hoạt, len vào tai anh ta. Giọng nói của Tiêu Lão rất rõ ràng.

“Lưu Công Mặc, trước khi chết, ông đã đến tìm ta để nói điều gì đó?”

Trần Dị mỉm cười nhẹ; rõ ràng, vị lão gia này không thể kiềm chế được sự tức giận của mình. Thái độ hung hăng ấy không hề giống một người chiến thắng đã có được lợi ích, mà giống như kẻ vẫn còn oán hận, không thể chấp nhận thất bại.

Còn Lưu Hồng… Có vẻ như anh ta đã đoán trước được việc Tiêu Lão sẽ biết chuyện này, nên anh ta tự ngồi xuống ghế bên cạnh Tiêu Lão. Rồi anh ta vừa ra hiệu cho Lý Huái Cổ ngồi xuống, vừa nói:

“Có vài điều tôi muốn nói ra, hy vọng Tiêu Hầu sẽ thông cảm.”

Tiêu Lão không đáp lại gì, hai tay đặt lên lưng ghế, cây gậy mà ông đã dùng suốt năm năm nằm bên chân. Ông liếc nhìn Lý Huái Cổ và lẩm bẩm:

“Ta tưởng rằng Lưu Công Mặc, với tài năng lớn lao như vậy, sau khi làm những việc lớn lao như vậy, ông đã không còn coi trọng Nhà tôi – họ Tiêu nữa…”

Lý Huái Cổ thấy hai người có uy tín ở Sở Châu nhìn về phía mình, trán anh ta lập tức đổ mồ hôi. Anh ta vội vàng ngồi xuống gần cửa điện, cố gắng kìm nén sự sốc. Không thể không sốc được… Lưu Hồng sắp chết? Mạng sống của một viên quan cấp cao như vậy, làm sao có thể biến mất chỉ trong chốc lát? Nhớ lại những gì Lưu Hồng đã làm và những lời anh ta đã nói từ tối qua, Lý Huái Cổ bỗng hiểu ra điều gì đó. Có lẽ những lời Tiêu Hầu nói là sự thật… Lưu Hồng, vị phó triều đốc ấy, thực sự sắp chết. Nguyên nhân… có lẽ liên quan đến những gì Lưu Hồng đã nói trước đó… Anh ta muốn trở thành một nhân tài có thể cứu vãn tình hình hỗn loạn này, cứu nhân dân khỏi cảnh nguy nan? Không… Có lẽ anh ta muốn trở thành một kẻ anh hùng trong thời buổi loạn lạc. Nếu vậy, làm sao Lưu Hồng có thể không chết được?

Im lặng một lúc lâu, Tiêu Lão nhìn ra ngoài cửa, chế giễu nói: “Lưu Công Mặc, thời gian của ông không còn nhiều nữa đâu.”

Tối hôm qua, Tiêu Kinh Hồng đã đến nói với ông rằng hôm nay Phùng Nhị Bảo sẽ mang theo sắc lệnh của Hoàng đế đến kinh đô phủ. Tính toán thời gian, họ gần như đã đến nơi rồi. Mặc dù Lưu Hồng

Không phải hôm nay thì cũng là ngày mai, khi mệnh lệnh của Hoàng đế đến, anh ta sẽ bị đưa về Kinh Đô Phủ.

Hơn nữa, anh ta cũng biết rằng mình chắc chắn không thể trở về Kinh Đô Phủ mà an toàn. Những kẻ đó sẽ không để anh ta sống sót.

Lưu Hồng vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, ánh mắt liếc nhìn cây gậy dựa, rồi nói: “Chúc mừng Tiêu Hầu.”

“Chúc mừng?”

“Sức khỏe của Tiêu Hầu tốt là phước lành cho Shuzhou, là may mắn cho Đại Ngụy; làm sao tôi có thể không chúc mừng được?”

Tiêu Lão quay đầu nhìn anh ta, nói: “Nói thật đi.”

Anh ta thực sự không muốn nói những lời vô nghĩa với một người sắp chết, và càng không coi trọng việc giả vờ.

Nhưng khi nhìn thấy mái tóc của Lưu Hồng đã bạc trắng trong một đêm, và khuôn mặt già nua hơn nhiều, anh ta lại kiềm chế được cơn giận dữ đang trào dâng trong lòng.

Lưu Hồng cười và nói: “Tiêu Hầu hiểu sai rồi.”

“Lần này tôi đến đây, thực sự có những điều muốn nói… Nhưng Tiêu Hầu có điều gì muốn hỏi tôi không?”

Tiêu Lão cau mày nhìn anh ta, nắm chặt nắm đấm, rõ ràng là đang tức giận.

“Những việc ngươi đã làm, ngươi thực sự nghĩ rằng ông không biết sao?”

“Hợp tác với các tộc man rợ, thông đồng với Kỳ Châu Thương Hành để buôn bán vũ khí, chỉ đạo Ngũ Độc Giáo đầu độc người dân… Những hành động đó đủ để ngươi và cả chín họ của Lư Gia ở Kinh Châu phải đền mạng!”

Lý Huái Cổ sửng sốt. Anh ta nghe nhầm chăng? Tất cả những việc đó đều do Lưu Hồng làm sao? Do viên quan cai trị Shuzhou làm sao?

Lưu Hồng không thay đổi vẻ mặt, gật đầu rồi lại lắc đầu: “Tiêu Hầu nói đúng, nhưng cũng có vài điểm chưa chính xác.”

“Người buôn bán vũ khí và khoáng sản là Chu Hạo, từ cơ quan chỉ huy quân sự; tôi chỉ đóng vai trò thúc đẩy mà thôi.”

“Về việc hợp tác với các tộc man rợ… Nếu Tiêu Hầu đang nói đến con trai út của vua Mã Hạc thuộc bộ lạc man rợ, thì Tiêu Hầu nên cảm ơn tôi mới đúng.”

Tiêu Lão tức giận đến mức bật cười: “Ngươi thả người ta đi, lại muốn ông cảm ơn ngươi à?”

“Thật là nực cười!”

Lưu Hồng nghiêm túc gật đầu: “Người thả anh ta đi không phải là tôi, mà là người khác.”

“Ai vậy?”

“Lưu Ngũ – ‘Long Hổ’.”

“Chính là kẻ đã nhiều lần giúp đỡ gia tộc Tiêu của ngài…”

Tiêu Lão nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng nhìn anh ta: “Ngươi… đang tìm cái chết à?”

Lưu Hồng nhìn thấy vẻ mặt của ông ta và biết rằng người đó nghĩ mình đang gây ra sự chia rẽ, liền kiên nhẫn giải thích:

“Quả thực là do ‘Rồng Hổ’ làm ra.”

“Thực tế, sau cuộc bạo loạn của bọn man tộc ở chợ phía đông, một số thuộc hạ của Lưu Mỗ đã mang đi A Su Thai.”

“Nhưng trước khi họ kịp đưa cậu ta đi, Lưu Ngũ đã chiếm lấy cậu ta trước.”

“Sau đó, mất một thời gian dài, cho đến ngày trước khi cô tiểu thư nhà ông gặp nạn, họ mới đưa A Su Thai đến gặp Lưu Mỗ.”

Thấy Tiêu Lão không có ý ngăn cản, Lưu Hồng tiếp tục nói: “Sau đó, khi Lưu Ngũ đi cứu cô Tiêu Uyển Nhi, anh ta còn đưa theo Lữ Cửu Nam nữa.”

“Lúc đó, Lữ Cửu Nam vẫn còn sống.”

Nghe vậy, Tiêu Lão không khỏi nhớ lại đêm Tiêu Uyển Nhi gặp nạn, khi Lưu Ngũ xuất hiện tại biệt thự Thanh Tĩnh.

Hôm đó, Lưu Ngũ đã đưa ra một số bằng chứng chỉ trích Lưu Hồng – cáo buộc ông ta thông đồng với các bộ lạc man tộc, quốc gia Bà Thấp Sô Quốc, v.v.

Vậy thì, tất cả những điều này đều là Lưu Ngũ đã tra hỏi được từ miệng A Su Thai và Lữ Cửu Nam sao?

Nhưng tại sao anh ta lại thả A Su Thai đi?

Có vẻ như Lưu Hồng đoán được suy nghĩ của ông ta, liền cười nói: “Tại sao Lưu Ngũ lại trả lại người đó cho Lưu Mỗ chứ?”

“Lý do thì rất đơn giản.”

“Anh ta muốn dùng việc này để chứng minh rõ ràng rằng Lưu Mỗ có liên quan đến các bộ lạc man tộc, nhằm buộc Lưu Mỗ phải liều lĩnh hành động.”

“Đợi một lát, Lưu Hồng cuối cùng cũng nói ra vẻ đắng cay trên khuôn mặt, “Kết quả thật sự cũng đúng như những gì Lưu Ngũ đã tính toán… Lưu Mỗ đã hoảng loạn.”

“Vì quá vội vàng hoàn thành mục đích, vội vàng che giấu mọi thứ, và đúng vào lúc đó, những người dân bị thiên tai ở các vùng như Quảng Duyên huyện đã đến, Lưu Mỗ liền sai người của Ngũ Độc Giáo ra tay.”

“Ai ngờ kết quả lại… trái với ý muốn.”

“Không chỉ dịch bệnh bị Lưu Ngũ ngăn chặn, mà cả những kế hoạch của Lưu Mỗ đối với Kỳ Châu Thương Hành cũng bị phơi bày hết, cuối cùng ông ta thua cuộc hoàn toàn.”

Trong thời gian gần đây, Lưu Hồng không quan tâm đến công việc ở yamen, mà tập trung tìm hiểu nguyên nhân khiến những kế hoạch của mình thất bại.

Chuyện gì đã xảy ra, và ai đã tận dụng được khoảng trống đó?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta phát hiện ra rằng mọi chuyện bắt đầu trở nên tồi tệ sau Tết Trung Thu.

Nói chính xác hơn, là sau khi Lữ Cửu Nam đến Thục Châu, Lưu Đào Phương b

Sự tử vong của Lâm Huai An đã trực tiếp ảnh hưởng đến thỏa thuận giữa Trần Hạo và Vua Lan Độ, khiến cho nội bộ Kỳ Châu Thương Hành xảy ra rất nhiều vấn đề.

Lâm Chính Hoàng – người được sắp xếp thay thế ông ta – vì thiếu trí tuệ, kinh nghiệm và khả năng điều hành, đã để Lưu Ngũ tìm cơ hội xâm nhập vào tình hình ở Thục Châu.

Tiếp theo, Lữ Cửu Nam, A Sư Thái, Đỗ Thanh, Tằng Chí Phong và nhóm Ngũ Độc Giáo lần lượt gặp phải rắc rối, khiến cho tình hình hoàn toàn sụp đổ.

Khi Lưu Hồng nhận ra tất cả những điều này, ông không chỉ thấy hối tiếc vì mình không đủ quyết đoán, mà còn nghĩ rằng gia đình Tiêu Gia thật may mắn. Nếu không phải vì sự can thiệp của Lưu Ngũ, những kế hoạch của ông suốt nhiều năm qua làm sao có thể thất bại?

Ngoài ra, còn có những bọn cướp trên Con đường Trà-Mã cổ đại – những kẻ luôn gây rối chứ không giúp ích gì. Nếu không phải vì chúng bắt cóc A Sư Thái đến Thục Châu và buộc Lữ Cửu Nam phải đến đó trực tiếp, thì làm sao những sự việc tiếp theo có thể xảy ra?

Bên cạnh, Lý Huái Cổ nghe những lời nói của Lưu Hồng, khuôn mặt ông không còn biểu hiện sự sốc nữa, mà là sự kinh hoàng tột độ. Ông không thể tin nổi rằng vị quan cao cấp này – người có quyền lực lớn ở Thục Châu – lại có thể làm những việc ác độc như vậy.

Lý Huái Cổ bất ngờ đứng dậy và hỏi: “Tại, tại sao lại như vậy?!”

“Lưu… Lưu Hồng, Lưu Công Mặc, tại sao anh lại làm những điều đó!?”

“Anh có biết không, nếu những việc đó thành công, sẽ có bao nhiêu người phải chết không?!”

Nghe vậy, Lưu Hồng dừng lại một chút, nhìn Lý Huái Cổ và nói: “Quên những lời tôi vừa nói với anh rồi à?”

“Chúng ta, những người này, thành công trong thời buổi hỗn loạn; nếu không, cuộc đời chúng ta chỉ là những kẻ vô dụng mà thôi.”

“Những gì tôi làm, chỉ là đẩy Thục Châu vào tình trạng hỗn loạn hơn, để những kẻ thù bên ngoài có cơ hội xâm lược.”

“Như vậy, cả tôi lẫn Tiêu Hầu đều có cơ hội thể hiện sức mạnh của mình.”

Lưu Hồng nói xong, nhìn Lý Huái Cổ một cách mỉm cười, “Và anh, vị tiến sĩ này, cũng sẽ có cơ hội để thể hiện tài năng của mình, phải không?”

Lý Huái Cổ mặt đỏ bừng lên: “Không, không phải vậy!”

“Đó quả là những lý lẽ sai trái!”

“Anh, đó là hành động phản bội!”

“Thật không ngờ anh lại là một người học vấn… Thật là đáng ghê tởm! Tôi xấu hổ khi phải ở cùng với anh!”

Dù bị Lý Huái Cổ

Lưu Hồng nhìn Tiêu Lão với ánh mắt giống như đang nhìn một kẻ điên rồ.

Tiêu Lão ban đầu không có ý định nói thêm gì với hắn, chỉ muốn để hắn chết mà thôi.

Nhưng câu nói tiếp theo của Lưu Hồng đã khiến Tiêu Lão không thể giữ được bình tĩnh nữa.

“Điều khiến Lưu Mỗ tự hào nhất, chính là vào lúc người man rợ xâm lược cách đây năm năm.”

Lưu Hồng nhìn Tiêu Lão, nụ cười trên mặt hiện lên vẻ kiêu hãnh: “Chính Lưu Mỗ là người đã thông báo cho người man rợ về vị trí của Tiêu Phùng Xuân!”

Nghe vậy, Tiêu Lão sững sờ, vẻ giận dữ trên mặt phần nào cũng biến mất, dường như nghi ngờ mình nghe nhầm: “Cái gì? Cậu vừa nói gì?”

“Tiêu Hầu không nghe thấy sao? Lưu Mỗ sẽ nói lại một lần nữa.”

“Lúc đó, Tiêu Phùng Xuân đã dẫn quân tấn công lực lượng tiếp viện của người man rợ và thành công… Chính Lưu Mỗ là người đã báo tin cho họ…”

Chưa kịp nói hết, Lưu Hồng đã thấy một quả đấm to bằng cái bát nổi lên trước mặt mình, rồi đập thẳng vào mặt hắn.

“Bam!”

Lưu Hồng bị đấm bay ra sau, đập vào tường.

Trước khi kịp phản ứng, mặt và người hắn liên tục bị đấm.

Nếu như Tiêu Lão không còn giữ được chút tỉnh táo trong lòng và không sử dụng sức mạnh thật sự, chỉ vài quả đấm này đã đủ để làm nát đầu Lưu Hồng.

“Tại sao!?”

“Tại sao ngươi lại làm như vậy?!”

“Nói ra!”

Lý Huái Cổ nhìn cảnh tượng này mà bất lực, không thể tiến lên ngăn cản, chỉ có thể đứng đó nhìn Tiêu Lão đánh Lưu Hồng không ngừng.

Đúng lúc đó, Tiêu Thân đến.

Thấy cảnh tượng trong phòng, anh ta vội vàng tiến lên bảo vệ Tiêu Lão: “Anh trai ơi, dừng lại đi!”

“Biến khỏi đây!”

Tiêu Lão vung tay đẩy Tiêu Thân ra xa, đang chuẩn bị tiếp tục đánh, thì nghe Tiêu Thân kêu lên:

“Anh trai ơi, có người đến từ phía trước rồi!”

“Jinghong đang dẫn họ đến đây, nói là để công bố lệnh truy tố Lưu Hồng… Anh trai, anh không thể tiếp tục đánh nữa được đâu!”

“Nếu đánh chết hắn, anh… anh sẽ…”

Tiêu Lão lại đấm thêm hai quả nữa, đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt đầy giận dữ; một tay vẫn siết chặt cổ Lưu Hồng, đẩy hắn vào tường.

“Nói ra! Ai đã sai bảo ngươi làm như vậy?!”

Khuôn mặt già nua của Lưu Hồng đã không còn dấu vết gì của vẻ ngoài ban đầu nữa; khóe miệng, mũi đều chảy máu, quanh mắt tím bầm, toàn bộ khuôn mặt sưng tấy.

Nhưng ông vẫn cười, ho vài tiếng rồi nói: “Không, không ai sai bảo tôi đâu, hehe…”

“Tiêu Hầu, ngài là Tiêu Hầu, ho… Con trai ngài cũng là Tiêu Hầu, còn tôi, Lưu Hồng, chỉ là người của nhà Lư Gia ở Kinh Châu mà thôi…”

“Nếu không phải vì Lư Mỗ chăm chỉ học hành, suốt đời này tôi cũng khó có thể gánh vác được trách nhiệm cho gia đình Tiêu.”

“Kể từ khi đến Thục Châu, tôi đã hiểu rõ rằng Thục Châu thuộc về gia đình Tiêu. Nếu Tiêu Phùng Xuân còn sống, dù tôi có được bổ nhiệm làm quan chức lớn, tôi vẫn phải tuân theo ý muốn của gia đình Tiêu…”

Tiêu Lão thở hổn hển, nắm chặt lòng bàn tay mình.

Ông không thể tin nổi con trai mình lại có thể chết vì lý do ngu ngốc như vậy.

Thục Châu thuộc về gia đình Tiêu? Tuân theo ý muốn của gia đình Tiêu?

Gia đình Tiêu của ông đã gìn giữ biên giới cho Đại Ngụy suốt hai trăm năm; từng thế hệ trong gia đình đều có người hy sinh trên chiến trường, chưa bao giờ nghĩ đến việc chiếm đóng Thục Châu hay thống trị nơi này.

Tại sao trong mắt những kẻ như Lưu Hồng, điều đó lại trở thành lỗi của gia đình Tiêu?

Dù Tiêu Lão tức giận đến mấy, nhưng lúc này người từ Kinh Đô Phủ đến đã khiến ông kiềm chế được ham muốn giết chết Lưu Hồng.

“Lưu Công Mạc, ngươi và gia đình Lưu sẽ phải trả giá cho những gì các ngươi đã làm!”

Nói xong, Tiêu Lão đang định buông tay ra thì thấy Lưu Hồng nắm chặt lấy tay mình và thì thầm một cái tên:

“Tiêu Hầu, ngài có biết Tướng Phù… bà ấy đã không…”

Tiêu Lão đột nhiên nhìn chằm chằm vào mắt Lưu Hồng, rồi đấm mạnh vào bụng anh ta, khiến anh ta không thể nói tiếp được.

“Im miệng!”

“Nếu dám tiết lộ thêm một từ nào nữa, lão sẽ giết ngươi!”

Lưu Hồng ôm lấy bụng, ho liên hồi, mặt đỏ bừng, nhưng vẫn cố gắng nói:

“Hehe, Tiêu Hầu biết về bọn man rợ… Phù…”

Tiêu Lão lại đấm một cái nữa.

Nhưng Lưu Hồng vẫn tiếp tục nói.

Đồng thời, từ bên ngoài căn nhà yên tĩnh cũng vang lên vài tiếng bước chân; trong số đó có Tiêu Kinh Hồng.

“Tiêu Hầu, Phù…”

Ngay khi câu nói vừa dứt, một tiếng “bụp” vang lên.

Máu bắn tung tóe khắp nơi.

Tiêu Lão không thể chịu đựng được nữa, đấm mạnh vào ngực Lưu Hồng, khiến anh ta bị đâm vào tường; máu tươi nhuộm đỏ một mảng tường.

Trong tình huống như vậy, thay vì đau đớn trước khi chết, Lưu Hồng lại nở nụ cười như thể ông ta đã thực hiện được kế hoạch của mình.

“Hah, cảm ơn,