Trần Dị mất hai giờ đồng hồ để hoàn thành bản đề xuất này, và trong lòng anh ta hiểu rằng Mã Thư Hàn chắc chắn sẽ gặp họa.

Dù Hoàng đế có quyết định phát động chiến tranh hay không, những câu hỏi như thế này chắc chắn sẽ gây ra xôn xao trong giới học giả.

Đại Ngụy triều đã được ban phước của trời suốt hai trăm năm, và các cuộc chinh phạt ngoại bang rất ít. Những trường hợp đáng được ghi nhận cũng chỉ có vài ba lần thôi.

Một là Tiêu Lão đã tự mình dẫn đầu đại quân xâm lược Bà Thấp Sô Quốc; hai là cuộc chinh phục nước Lâu Lan cách đây năm mươi năm; ba là cuộc tấn công về phía bắc cách đây một trăm năm, nhằm tiêu diệt bộ lạc lớn nhất trên thảo nguyên lúc bấy giờ – bộ lạc Rong.

Ngoài những trường hợp đó ra, đều chỉ là những cuộc chiến nhỏ lẻ như trấn áp cuộc nổi loạn ở Quảng Việt Phủ hay đánh bại quân xâm lược Nhật Bản… Những chiến thắng đó không được ghi chép nhiều trong sách sử.

Và bây giờ, thiên hạ mới chỉ yên bình được vài mươi năm thôi. Ít nhất là các vùng ngoài khu vực Thục Châu đã yên ổn trong nhiều thập kỷ qua. Nếu triều đình quyết định phát động chiến tranh, làm sao có thể không khiến cả thiên hạ xáo trộn?

Có người ủng hộ, có người phản đối; còn có người thì chuẩn bị sẵn sàng tham gia vào cuộc chiến này… Trong cơn sốt này, số phận của Mã Thư Hàn – kẻ chủ mưu của tất cả – sẽ ra sao? Có thể đoán trước được.

Nhưng điều Trần Dị quan tâm không phải là Mã Thư Hàn, mà là người đứng sau lưng anh ta, kẻ đã thúc đẩy anh ta viết những câu hỏi đó.

Khi Thục Châu mới được ổn định, xu hướng chính của thiên hạ lại đang hướng về phía bắc. Chắc chắn người đó cũng nhận ra điều này, nên mới vội vàng yêu cầu Mã Thư Hàn đưa ra những câu hỏi như vậy, nhằm khiến nhiều người biết đến chuyện này.

Trần Dị dễ dàng nhận ra sự vội vàng của người đó, cũng dễ dàng đoán ra những âm mưu khó lường đang diễn ra ở Kinh Đô Phủ.

Tuy nhiên, theo quan điểm của anh ta, hành động đó dù có làm rối loạn một số kế hoạch, nhưng cũng chẳng giúp ích gì cho mục đích cuối cùng.

Phải tiến về phía bắc thì tiến về phía bắc; phải tiến về phía nam thì tiến về phía nam… Trừ khi…

Trần Dị nhìn ra ngoài bầu trời đêm bên ngoài phòng thi, những đám mây u ám từ phía bắc đang che khuất ánh trăng sáng, khiến những vì sao trở nên mờ ảo. Gió lạnh thổi qua, làm cho giấy trong hàng trăm phòng thi bay lượn, phát ra tiếng xào xạc.

“Trừ khi Thục Châu là nơi bắt đầu cuộc chiến trước tiên, nếu không thì quân đội Đại Ngụy

Chỉ là vào thời điểm đó, Lưu Hồng luôn hành động một cách kín đáo và tính toán tỉ mỉ, nhưng vẫn không thành công được.

Trần Dị nhắm mắt lại, nghỉ ngơi một lát.

Trong đầu anh, các “quân cờ” trong trò chơi vẫn tiếp tục di chuyển giữa Kinh Đô Phủ, Giang Nam Phủ, Thục Châu và Kỳ Châu Thương Hành. Những nhân vật như Mã Thư Hàn, Tiêu Lão, Trần Huyền Cơ, Hoàng đế, Vua Lan Độ và Vua Trái của bộ lạc man rợ… dường như đang tạo thành một con rồng đen uốn lượn từ nam lên bắc. Đầu rồng đang hướng về phía Thục Châu để bao vây khu vực này.

Nhưng con rồng đó vẫn chưa hoàn chỉnh; vẫn còn vài “quân cờ” thiếu sót.

Trần Dị suy nghĩ trong lòng: “Lưu Hồng chỉ là một ‘quân cờ’ mà thôi; người đứng sau lưng hắn mới là người nắm quyết định mọi thứ. Vì bí quyết đó bị chi phối, và vì không chịu khuất phục, nên hắn mới đến Tiêu Gia.”

“Bây giờ, ý định của Mã Thư Hàn khi đặt ra câu hỏi này rất rõ ràng: chỉ là để trì hoãn thời gian, nhằm thu hút sự chú ý của Hoàng đế.”

“Nhưng vẫn chưa đủ… vẫn còn thiếu một số điều kiện khác.”

“Thứ nhất, cần phải tạo ra xung đột ở Thục Châu, giống như những gì Lưu Hồng và Kỳ Châu Thương Hành đã làm trước đây.”

“Thứ hai, cần phải liên kết với Bà Thấp Sô Quốc và bộ lạc man rợ; bởi vì chiến tranh không phải là trò chơi trẻ con, mọi phản ứng của các bên đều rất quan trọng.”

“Vì vậy, chắc chắn phải có ai đó đứng ra ở Thục Châu, và người đó phải có đủ uy tín để khiến Bà Thấp Sô Quốc và bộ lạc man rợ sẵn lòng mạo hiểm.”

Trần Dị cảm thấy cần phải tìm người hỏi xem gần đây có người lạ nào xuất hiện ở Thục Châu hay không.

“Bạch Hổ Vệ…”

Không phải là Trần Dị không tin vào sức mạnh của Tiêu Gia, nhưng so với những gia tộc quý tộc lớn như Tiêu Gia, Bạch Hổ Vệ lại thuận tiện hơn cho việc thực hiện những kế hoạch bí mật.

Tuy nhiên, hôm nay anh không thể ra ngoài tìm Lâu Ngọc Tuyết và những người khác nữa; chỉ có thể chờ đến sau buổi trưa ngày mai để suy nghĩ kế hoạch tiếp theo.

Trần Dị thở dài nhẹ, “Kỳ thi cuối năm à…”

Anh đã làm hết những gì mình cần làm; phần còn lại thì cứ để cho số phận quyết định.

Nghĩ đến đây, Trần Dị đứng dậy, quay lại ngồi trước bàn, dùng viên đá đè một góc giấy và bắt đầu viết những câu hỏi tiếp theo.

— Các câu hỏi về phán đoán và thơ ca.

“Cuối niên đại Can Dương, một viên quan huyện đã ép buộc dân chúng cung cấp ngọc, và đã đánh chết ba người từ chối tuân theo lệnh.”

“Bây giờ, người dân đó đã đệ đơn kiện lên ty huyện, nhưng viên

Trần Dị suy nghĩ một chút rồi bắt đầu viết vài dòng thơ:

“Bầu trời xanh như tấm lụa ngọc, một con ngỗng dẫn đầu mùa thu trong lành.”

“Bóng ngỗng vang qua hàng ngàn ngọn núi yên tĩnh, tiếng kêu của nó làm rung chuyển những hẻm núi huyền bí.”

“Lông ngỗng phía sau đám mây như thanh kiếm, trước gió, tư thế của nó vẫn chưa được thu gọn lại.”

“Bầu trời thấp đến nỗi những vì sao dường như sắp rơi xuống, dòng sông rộng lớn khiến ánh trăng cũng trôi theo.”

“Bóng tối buổi chiều bỗng chốc trở thành biển cả, con đường cô đơn tựa như chiếc thuyền.”

“Đừng nói rằng trời đất quá xa cách, hãy dang rộng đôi cánh và vượt qua những vùng đất hoang vu.”

Lần này, Trần Dị không sử dụng thể văn Wei Qing nữa, mà viết ngay bằng thể chữ hành. Sau khi viết xong 60 từ, anh ta ghi thêm ở cuối “Mùa thu năm An Hòa thứ hai mươi một, bài thi niên khảo”. Cuối cùng, anh ta mới bắt đầu viết phần câu hỏi về bản án.

Có lẽ anh ta cần trích dẫn các điều khoản trong “Luật Đại Ngụy – Chương Hình Phạt”: “Kẻ chủ mưu phải bị truy cứu trách nhiệm, những kẻ theo đuổi có thể được tha thứ”, cũng như trong “Sắc lệnh Ân xá”: “Ngoại trừ tội giết vua và những tội ác lớn, các quan viên triều đại trước sẽ được giảm mức hình phạt một bậc”. Mục đích là để cân bằng giữa việc “minh oan cho người dân” và “an ủi những kẻ đã đầu hàng”, đồng thời cũng cần khẳng định rõ ràng rằng “pháp luật của triều đại mới coi tính mạng của người dân là điều quan trọng nhất”.

Loại câu hỏi về bản án như thế này, Trần Dị đã từng thấy rất nhiều trong các bài thi niên khảo ở các tỉnh khác, vì vậy anh ta viết khá thuận lợi. Tất nhiên, điều này là nhờ vào việc anh ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng Luật Đại Ngụy, Sắc lệnh Ân xá và các tài liệu liên quan khác.

Nếu là những học giả khác, có lẽ họ cũng có thể giải quyết được bài thi này, nhưng việc trích dẫn các quy định pháp luật có lẽ sẽ không chính xác bằng anh ta.

Ngược lại, câu hỏi về chiến lược cho các cuộc chiến ở phía nam và phía bắc lại khiến Trần Dị cảm thấy khá bối rối. Có lẽ những gì anh ta viết sẽ không đáp ứng được mong đợi của Mã Thư Hàn.

Trong lúc viết bản án, Trần Dị nhìn vào màn hình ảo, nơi có những dòng chữ vàng:

“[Cơ hội +6.]”

“[Phòng thuốc cứu thế, bác sĩ danh tiếng Văn Tiểu Yên từ U Châu đến thăm bệnh, Viên Liễu Nhi thể hiện tài năng phi thường, vượt trội hơn cả Văn Tiểu Yên.]”

“[Nhận xét: Trước khi người đó đến, trước khi nghe thấy tiếng nói của họ, trước khi thấy cảnh t

Ngoài gia đình Tiêu, không ai khác có thể biết chuyện này được.

“Lý Tam Nguyên… là người của Hãng Thương Giao Kỳ Châu, hay là người khác?”

Trần Dị cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, liền ghi chép sự việc lại và quyết định sẽ đi điều tra sau khi kỳ thi kết thúc.

Đêm khuya, gió thu se lạnh.

Bên trong phòng thi kỳ thi, có rất nhiều học giả như Trần Dị – những người vẫn tiếp tục học tập dưới ánh đèn.

Cách Trần Dị không xa, Mã Quan cũng thấy anh ấy đang miệt mài học tập, nên cũng bắt chước làm theo.

Tuy nhiên, Mã Quan là người rất nghiêm túc, luôn chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi trả lời từng câu hỏi. Dù là câu hỏi về kinh điển hay chiến lược, anh ấy đều viết ra ý tưởng trước, sau đó mới sao chép vào giấy mới.

Vì vậy, sau nửa ngày làm bài, khi đã hoàn thành xong các câu hỏi về kinh điển, anh ấy vẫn đang phân vân không biết nên chọn phương án xuất quân nam chinh để đánh bại các tộc man rợ, hay nên tiến hành chiến tranh ở phía bắc.

Là người dân của Xứ Sở, Mã Quan muốn triều đình xuất quân để trả thù cho những ân oán trong quá khứ. Nhưng anh ấy cũng lo lắng rằng Xứ Sở sẽ rơi vào tình trạng chiến loạn và ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân.

Sau một giờ suy nghĩ, cuối cùng anh ấy cũng quyết định viết: “Theo tôi, nên xuất quân nam chinh để thể hiện uy nghi của Đại Vũ…”

Bên kia, Thang Nghệ thì đã hoàn thành ba câu hỏi sớm, chỉ còn lại câu hỏi về thơ ca, sau đó anh ta liền nằm xuống và ngủ say.

Trong căn phòng thi u ám ấy, ánh nến lung lay, tiếng ngáy, tiếng viết và tiếng gió vang lên không ngừng.

Trên bục cao, Mã Thư Hàn vẫn ngồi yên, nhìn ra bầu trời đêm đầy mây đen, dường như không hề nghe thấy gì xung quanh.

Khuôn mặt anh ta đầy sự phức tạp: lưu luyến, quyết tâm… và còn có một chút tiếc nuối khó nhận ra.

“Cuối cùng vẫn không thể kéo được tên lão trộm Ngạc Minh về phe mình, thật là đáng tiếc…”

……

Ngày hôm sau, vào giờ Tỵ.

Tiêu Hoàn Nhi đã sai Shen Huatang và Tạ Tỉnh Vân lái xe ngựa đến phố Nam Thị.

Tiểu Điệp muốn đi cùng, nhưng vì Tiêu Vô Các trở về sớm, nên cô bé chỉ có thể ở lại trong Vườn Xuân Hạ.

May mắn thay, trong vườn rất sôi động.

Bèi Quán Lý đã đưa Viên Liễu Nhi về, và buổi tối cô bé không được về nhà; họ chỉ cử người mang một bức thư đến nhà cô ấy.

Vì vậy, từ sáng đến tối, trong khu rừng Tử Trúc, thỉnh thoảng vẫn có tiếng người luyện võ vang lên.

Khi Tiêu Vô Các trở về, anh cũng tham gia vào việc luyện tập đó. Lúc thì xin Bèi Quán Lý dạy anh cách di chuyển, lúc thì lại ngạc nhiên hỏi Viên Liễu Nhi

Còn Tiểu Điệp thì luôn ở bên cạnh họ, phục vụ họ bằng cách rót trà, mang nước và đưa khăn tắm, và cô ấy hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Ngoại trừ lần Trần Dịxin bắt đầu học võ thuật, cô ấy may mắn được xem từ xa; những lúc khác, cô ấy luôn bận rộn với việc dọn dẹp, giặt giũ v.v.

Và sau khi đã quan sát một lúc, Bèi Quán Lý lại mời cô ấy tham gia cùng học võ thuật.

Bèi Quán Lý nghĩ rất đơn giản: dù chỉ dạy một người hay hai người, thì cũng giống nhau thôi; tại sao không để Tiểu Điệp thử xem?

Ừm, cô ấy thực sự bị tài năng võ thuật của Viên Liễu Nhi làm cho ngạc nhiên.

Trước khi lên đường, Tiêu Hoàn Nhi đã đến xem và gửi lời chào đến Viên Liễu Nhi.

Tiêu Hoàn Nhi trước đó đã gặp Viên Liễu Nhi khi cô ấy đang phân phát cháo cho người dân nạn nhân bên ngoài thành phố, và biết rằng cô ấy là cháu đồng tử của Chen Yí, nên cô ấy đã mỉm cười và nói chuyện với cô ấy một cách thân thiện.

Khi biết rằng Bèi Quán Lý hiện đang dạy Viên Liễu Nhi võ thuật, cô ấy liền nói với Viên Liễu Nhi một cách vui vẻ:

“Liễu Nhi là cháu đồng tử của Khinh Châu, đồng thời cũng là học trò của Phòng Dược Cứu Thế; từ nay trở đi, em sẽ trở thành thành viên của gia đình Tiêu.”

Viên Liễu Nhi cảm thấy hơi lo lắng.

Cô ấy chỉ mới kính bái một vị sư phụ, có một vị sư ông mà thôi; làm sao có thể đột nhiên trở thành thành viên của gia đình Tiêu được?

Nhưng khi thấy Tiêu Hoàn Nhi nói điều đó không hề mang tính hình thức, trong lòng cô ấy không chỉ cảm thấy lo lắng mà còn đầy biết ơn.

Biết ơn Ma Lương Tài, biết ơn Chen Yí, và cũng biết ơn gia đình Tiêu.

Kể từ khi cha cô ấy qua đời một cách bất ngờ, Viên Liễu Nhi đã sẵn sàng sống phục vụ người khác suốt đời.

Mặc dù nhờ vào sự giúp đỡ của Chen Yí, nhóm người tại Phòng Dược Cứu Thế đã giúp cô ấy an táng cha mình một cách chu đáo, và Ma Lương Tài cũng nhận cô ấy làm học trò, dạy cô ấy y thuật, không hề coi cô ấy như một người hầu.

Nhưng trong lòng cô ấy, việc “bán mình để an táng cha” không phải là lời nói đùa; cô ấy sẽ dùng cả cuộc đời mình để trả ơn ân huệ đó.

Đó là lý do tại sao cô ấy lại cố gắng học y thuật một cách chăm chỉ đến vậy, và cũng vì thế mà cô ấy sẵn lòng theo Bèi Quán Lý học võ thuật.

Ma Lương Tài và Chen Yí bảo cô ấy làm gì, cô ấy sẽ làm theo, và còn cố gắng hết sức để làm tốt nhất có thể.

Sau khi Tiêu Hoàn Nhi lên xe ngựa rời đi, Viên Liễu Nhi lại tiếp tục luyện tập công phu kiếm lớn.

Trong từng hơi

“Lưu Nhi… Cháu trai của tôi cũng giống như sư phụ của nó vậy… đều không phải là con người…”

“Bà ngoại ơi, xin hãy ban cho cô gái yêu quý của bà một chút tài năng đi, chỉ một chút thôi!”

Không cần nói đến nỗi khổ trong lòng của Bối Ngọc Lý…

Khi Tiêu Hoàn Nhi đi qua sân trong trên xe ngựa, cô chứng kiến ông lão Tiêu đang la mắng mấy vị quan thanh tra. Cô hơi do dự một chút, rồi bảo Thẩm Họa Đường lắng nghe kỹ.

Mãi khi đến sân trước, cô mới được Thẩm Họa Đường kể lại những lời ông lão Tiêu đã nói:

“Người tên Lý Tam Nguyên quả thực đang bị giam giữ trong phòng xử án của gia tộc Tiêu, nhưng rốt cuộc thì anh ta cũng là người do Kinh Hồng đưa về đây.”

“Dù các ngươi có chứng minh được rằng anh ta có liên quan đến Chu Hạo, hoặc có việc buôn bán đồ sắt bất hợp pháp thông qua lá cờ Vương Quân Thông, nhưng nếu Kinh Hồng không chịu khai báo, thì tôi cũng không thể giao người đó cho các ngươi được.”

Sau đó, những người từ cơ quan thanh tra cố gắng nói vài lời, nhưng lại bị ông lão Tiêu mắng đuổi ra ngoài. Có lẽ họ được yêu cầu phải đợi đến khi Kinh Hồng trở về thành phố rồi mới quay lại đòi Lý Tam Nguyên.

Nghe vậy, Tiêu Hoàn Nhi liền mỉm cười: “Họa Đường, sau khi đón chồng em về, nhớ nhắc em đến chợ Đông một chút nhé.”

“Ông nội vừa mới hồi phục tình trạng sức khỏe, không nên tức giận; phòng thuốc Tế Thế vẫn còn một số loại trà, hãy mang về cho ông ấy uống.”

Cô tưởng rằng ông lão Tiêu tức giận vì những chuyện khác, nhưng khi biết đó chỉ là những vấn đề tiếp theo liên quan đến Lưu Hồng và những người khác, tâm trạng ông ấy cũng dần thoải mái hơn.

Thẩm Họa Đường đồng ý, rồi cùng với Tạ Tĩnh Vân đi xe ngựa đến ngoài khu vực thi cử. Lúc này, trời đã tối đen, mây đen che khuất bầu trời. May mắn thay, không có mưa xuống, nên tầm nhìn vẫn tốt.

Bên ngoài khu vực thi cử, đã có hàng chục viên chức của yamen canh gác, chặn lại một nửa con đường để xe cộ có chỗ đậu. Khi Tiêu Hoàn Nhi và những người khác đến nơi, đã có rất nhiều xe ngựa đậu ở đó. Trong số đó, có cả những người mà cô quen biết. Như vợ của Tuần Sát Sứ Tang Tử Tân, bà Chương, đã đến đón Tang Nghiệp về nhà. Hay như Vạn Gia Kim Nữ Vạn Nhu Nhu, cùng với hai người hầu gái, nói rằng họ đến đón em trai thứ tư của mình. Tiêu Hoàn Nhi tự nhiên cũng đến chào hỏi họ.

Tuy nhiên, bà Chương có vẻ hơi ngượng ngùng. Trước đây, vì chuyện của Tang Nghiệp, bà đã đến nhà họ Tiêu nhiều lần. Nhưng sau đ

Tiêu Hoàn Nhi không hề biết những điều này và còn nghĩ rằng là do gần đây cô ấy bận rộn với việc ở Học Viện Y Đạo nên đã ít giao tiếp hơn với mọi người.

Cô ấy vẫn cứ nói cười như mọi khi, chỉ là chủ đề trò chuyện không liên quan đến những chuyện riêng tư của phụ nữ.

Trong lúc đang nói đùa vui vẻ, bà Chương bất ngờ nói lên: “Năm nay, có lẽ sẽ xảy ra một số chuyện trong kỳ thi niên khoa.”

Tiêu Hoàn Nhi nhớ lại những gì mình vừa nghe từ Trần Vân Phàm hôm qua, liền giả vờ không biết và hỏi:

“Chuyện gì vậy ạ?”

Bà Chương nhìn quanh, hạ giọng một cách bí ẩn: “Sáng nay, chồng tôi đã bàn bạc với một số người về việc bắt ai đó.”

“Tôi không rõ danh tính của người đó là ai, nhưng biết rằng chồng tôi nói rằng người đó đang ở trong phòng thi…”

“Bắt người ư?” Tiêu Hoàn Nhi ngạc nhiên; điều này hoàn toàn khác với những gì cô ấy đang suy nghĩ.

Vạn Nhuyễn Nhuyễn thì hỏi: “Có phải liên quan đến đề thi niên khoa không ạ?”

Bà Chương lắc đầu: “Tôi cũng không biết… Nhưng người mà khiến chồng tôi quyết định phải bắt, chắc chắn phải là một vị đại thần trong triều đình, chứ không phải là một học giả bình thường.”

Tiêu Hoàn Nhi thở phào nhẹ nhõm; may mà không phải là muốn bắt Trần Dị.

Đúng giờ trưa, cổng phòng thi niên khoa được mở ra.

Những học giả mặc áo dài lần lượt bước ra ngoài, với vẻ mặt đa dạng: có người gầy yếu, có người mơ màng, có người vui mừng, cũng có người thoải mái như Trần Dị.

Nhưng chưa kịp gặp Tiêu Hoàn Nhi, từ bên trong phòng thi đã vang lên tiếng nói:

“Trần Dị, Trần Khinh Châu… Bài viết của các em thật là vô nghĩa…”