Căn phòng trà này có vẻ hơi tối tăm.

Nhìn ra ngoài qua cửa sổ lưới…

Những đám mây dày đặc bao phủ bầu trời, như những khối bông xám khổng lồ.

Mưa rơi rả rích, thành từng dải liên tục, tích tụ trên mái nhà trà, tiếng mưa rơi vang không ngừng.

Sau khi Trần Huyền Cơ nói xong, trong căn phòng chỉ còn lại tiếng mưa rơi.

Mo Qingxiang nhìn anh ta một lúc lâu, sau đó lại cầm chiếc chén trà lên, ngửi mùi hương của trà, rồi nhẹ nhàng uống một ngụm.

“Hãy tự quyết định đi.”

“Việc Thái Mao kia ẩn náu suốt nhiều năm như vậy, và giờ đây lại tiến gần đến mức đó, thật ra cũng đã được dự đoán trước rồi.”

Anh ta đặt chiếc chén xuống, cười nói: “Cũng phải trách Hoàng đế đã ép buộc họ quá mức.”

Trần Huyền Cơ gật đầu nhẹ, “Hoàng đế hiện nay cũng đã kiên nhẫn chờ đợi nhiều năm rồi; chắc chắn ông ấy cũng đã có kế hoạch rồi.”

“Đúng là vậy.”

“Khi Hoàng đế mới lên ngôi, ông ấy luôn tuân theo lời dạy của Hoàng đế già, từng bước đi một cách thận trọng.”

“Nhưng thật không may, những kẻ Thái Gia kia hành động quá hung hãn, khiến Hoàng đế phải nghĩ đến việc dùng vũ lực; đó chính là nguyên nhân dẫn đến tình hình hiện tại.”

Trong lúc nói, Mo Qingxiang kéo tay áo lên và rót thêm trà cho hai người.

Sau khi rót xong, anh ta nhìn Trần Huyền Cơ và hỏi một cách mang tính châm biếm: “Bạn cũng đã truyền thừa năng lực này suốt nhiều năm; lại còn là người đứng đầu phe Giang Nam Phủ, Thái Mao e rằng sẽ rất khó để hiểu tại sao bạn lại quyết định ủng hộ Hoàng đế.”

Trần Huyền Cơ không trả lời gì cả. “Dù họ có hiểu hay không, bây giờ thì cũng không còn quan trọng nữa.”

“Điều quan trọng là, Đại Ngụy triều sau hàng trăm năm, những vấn đề nghiêm trọng đã đến lúc phải được giải quyết.”

“Nếu cứ để những kẻ Thái Gia và gia tộc Vũ tiếp tục hoành hành như vậy, thì cuộc biến đổi ở Ganyang chắc chắn sẽ sớm xảy ra.”

Trước khi triều đại Đại Ngụy được thành lập, triều đại Ganyang đã chiếm giữ miền Trung Nguyên.

Văn hóa phát triển, quân sự mạnh mẽ; uy thế của họ thực sự rất lớn.

Lúc bấy giờ, mặc dù vẫn phải đối mặt với sự đe dọa từ các tộc man rợ, nhưng phía Bắc thì đã thuộc về Bắc Mang, còn phía Đông thì cũng vậy.

Ngay cả những quốc gia Phật giáo xa xôi như Tây Lục cũng rất e ngại triều đại Càn Dương. Một triều đại mạnh mẽ như vậy cuối cùng cũng sẽ thất bại vì nội loạn… Giống như ngày hôm nay. Ai cũng chỉ quan tâm đến lợi ích riêng, cố gắng kiểm soát phần đất của mình; khi “lòng người không đồng lòng, hỗn loạn sẽ nổ ra”.

Mạc Kính Tướng gật đầu, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ trong cơn mưa. Phía xa, sương mù che khuất những dãy núi uốn lượn, tựa như những con rồng đang bay lên trời. “Trận cờ này đã kéo dài đến giai đoạn giữa, và đã đến lúc nó cần có những thay đổi…”

“Bạn nghĩ Hoàng đế hiện nay sẽ chọn lựa thế nào?”

Mạc Kính Tướng nhấp một ngụm trà, giọng nói vẫn bình thản như mọi khi: “Chỉ cần để mọi việc diễn ra theo tự nhiên.”

“Cuộc tranh giành giữa miền Bắc và miền Nam, trong tay Ngài, giống như một công cụ sắc bén… Ngài không cần làm gì cả; chỉ cần ‘mài giũa’ chiếc dao đó thật kỹ, sau này sẽ có thể loại bỏ bất kỳ phe nào.”

“Dù là Trần Gia hay Thái Gia, chiếc dao đó rơi vào tay ai cũng có lợi cho sự kế thừa ba trăm năm của Đại Ngụy triều.”

Nhưng Mạc Kính Tướng lắc đầu: “Bạn có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu phe chúng ta bị loại bỏ, thì chín châu ba phủ ở Trung Nguyên sẽ đi về đâu?”

“Hiện nay, các phe phái ở miền Nam đang mải mê trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng; nhưng nếu triều đình chúng ta xuất quân về phía Nam, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản kháng mạnh mẽ.”

“Cho dù Càn Dương mạnh mẽ đến đâu, họ cũng chỉ dám đối đầu với các tộc man rợ mà thôi; việc họ không dám nghĩ đến việc xâm lược các vùng khác cũng có lý do của nó…”

Nói đến đây, ông ta tỏ ra rất nghiêm túc: “Bất kỳ người có đầu óc thông minh nào cũng nhận ra rằng Hoàng đế chỉ có một lựa chọn duy nhất – đó là tiến quân về phía Bắc để chinh phục.”

“Hiện tại, việc để lại một số khoảng trống chỉ là để ngồi nhìn các phe đánh nhau đến cùng cực mà thôi…”

“Thật đáng tiếc là vẫn có những kẻ ngu ngốc không nhìn thấy rõ tình hình… Như gia tộc Vũ ở Bắc Châu, hay gia tộc Mục ở U Châu…”

“Chỉ có một vài người thực sự hiểu rõ tình hình ở Trung Nguyên…”

“Đúng vậy… Gia tộc Thanh Hà của Cui – quả thực là một gia tộc có truyền thống hàng nghìn năm… Thật khó để đối phó với họ…”

Mạc Kính Tướng lại hỏi: “Làm sao tôi có thể không hiểu những điều này được chứ?”

“Việc tranh đấu cũng tốt thôi…”

“Nếu không tranh đấu, làm sao có thể biết ai đ

“Nếu tôi thua, thì cũng chẳng cần phải lo lắng về những hậu quả sau này; còn nếu tôi thắng, thì một số việc liên quan đến Đại Ngụy triều sẽ do tôi đảm nhận.”

Mỗi từ mỗi câu đều được nói ra một cách bình thản.

Nhưng Mo Qingxiang hiểu rõ suy nghĩ của Trần Huyền Cơ – ông ta khá độc đoán và tự tin.

Tuy nhiên, nếu Trần Huyền Cơ không làm như vậy, thì ông ta đã không còn là chính mình nữa.

“Vậy thì, bắt đầu từ Quảng Việt Phủ trước sao?”

Trần Huyền Cơ gật đầu nhẹ và nói: “Quý Y đã bắt đầu mọi thứ một cách tốt đẹp ở Giang Nam Phủ; làm sao tôi có thể lãng phí công sức của anh ấy được?”

“Trong Quảng Việt Phủ, bọn cướp biển Nhật Bản hoành hành; đằng sau chúng, không thiếu sự can dự của Kỳ Châu Thương Hành và những kẻ khác… Tốt nhất là giết hết chúng đi.”

Mo Qingxiang cười và nói: “Giết người thì dễ dàng; khó khăn là làm thế nào để xử lý hậu quả sau đó.”

“Hôm nay, Hoàng đế đã sai người mang bức thư này đến cho bạn… Ý định của Ngài thì không khó đoán lắm đâu.”

Trần Huyền Cơ nhìn anh ta một cái, rồi vẫy tay để một bức thư khác được đưa vào không gian ma thuật này.

Anh ta nhìn bức thư trong tay một lát, rồi mở nó ra.

Ngay lập tức, những dòng chữ lớn xuất hiện trước mắt: “Dưới bầu trời này, tất cả đều là đất của Vua; những người sống trên lãnh thổ này, tất cả đều là thần dân của Vua.”

Cùng với đó là hình ảnh của một vùng đất rộng lớn, với các vùng đất thuộc Đại Ngụy triều như Chín Châu Ba Phủ, cùng với bọn cướp biển Nhật Bản ở phía đông, các tộc man rợ ở phía nam, và Bà Thấp Sô Quốc cùng với nước Phật ở phía tây.

Bên trong Kinh Đô Phủ, còn có một con rồng vàng năm móng uốn lượn; ý nghĩa của điều đó thì không cần phải nói ra.

Mo Qingxiang ngước nhìn cảnh tượng đó và không khỏi thán phục: “Bức thư này của Thanh Chuôi được viết thực sự rất tự nhiên và phóng khoáng.”

“Thư phong của anh ấy hoàn toàn khác với phong cách của Wei Qing; thật là hiếm có.”

Trần Huyền Cơ cũng nhận thức được điều này, nhưng ánh mắt ông ta lại dừng lại trên con rồng vàng năm móng đó.

“Hoàng đế chắc hẳn rất thích bức thư này…”

“Đúng vậy… Ngài thích thư, cũng thích con người.”

Mo Qingxiang thở dài và nói: “Thật đáng tiếc… Bởi vì bây giờ, Thanh Chuôi không còn là một học giả thất vọng bị giam cầm trong chuồng cỏ năm năm nữa… Mà đã trở thành một người có tầm ảnh hưởng lớn lao.”

“Huyền Cơ à, ngay từ đầu khi anh chọn hắn vào nhà Tiêu Gia kết hôn, thật sự là một điều đáng tiếc…”

Đáng tiếc hay không, Trần Huyền Cơ trong lòng lại sao có thể không biết được?

Nhưng tình hình bây giờ đã như vậy rồi; ông ta cũng không thể nào lựa chọn khác được nữa.

“Việc Tiêu Gia nhận được sự giúp đỡ của Kinh Châu là do số phận đã định… Vậy thì, tôi cũng nên tuân theo quy luật đó mà hành động.”

Mạc Thanh Tướng liếc nhìn ông ta một cái, trong lòng nghĩ: “Ông muốn mọi thứ trở lại theo kế hoạch ban đầu của mình… Nhưng vấn đề là bây giờ Kinh Châu không đồng ý đâu.”

“Cũng tốt thôi…”

“Dù sao ông cũng là cha ruột của Kinh Châu… Mối quan hệ máu thịt thì không thể phai nhạt được… Dù hắn có thiên vị Tiêu Gia đến đâu, cũng không thể nào đối xử tồi tệ với Trần Gia được…”

“Ngay cả khi sau này hắn biết được sự thật, có lẽ cũng chỉ có thể nói rằng ‘đó là số phận’ mà thôi…”

Trần Huyền Cơ không nói gì thêm, chỉ ngồi yên nhìn bức thư đó, vẻ mặt không hề thay đổi.

Mạc Thanh Tướng thấy vậy, cũng chỉ im lặng uống trà, không làm phiền ông ta.

Thời gian trôi qua khá lâu…

Trần Huyền Cơ vẫy tay gập lại cuốn thư đó và nói một cách bình thản: “Chậm nhất là vào buổi trưa ngày mai, Hoàng đế sẽ nhận được tin tức từ Quảng Việt Phủ…”

“Sau đó, sắc lệnh sẽ được gửi đến nhanh chóng… Có lẽ sẽ trong vòng ba ngày nữa…”

“Trong thời gian này, tôi cần anh tìm ra hang ổ của những kẻ gây hại ở Quảng Việt Phủ…”

Mạc Thanh Tướng nghe vậy, mí mắt giật mình: “Ông không định dùng Bạch Hổ Vệ sao?”

“Anh… anh muốn tự mình xuất hiện sao?”

Trần Huyền Cơ nhìn cuốn thư trong tay mình và nói: “Đã giấu kín bao nhiêu năm rồi… Đã đến lúc phải hành động một lần nữa…”

“Tại sao vậy?”

“Nếu Hoàng đế biết được sức mạnh thực sự của anh, cùng với Thái Gia kia… e rằng nhiều việc sẽ trở nên khó khăn để giải quyết…”

“Không sao đâu…”

“Cách đây vài ngày, khi tôi đến Sở Châu, tôi đã gặp Công Dược Bạch và Diệp Cô Tiên… Có thể sẽ dùng sức mạnh của hai người họ để tạm thời che giấu sức mạnh thực sự của mình…”

Mạc Thanh Tướng thở phào nhẹ nhõm và nói: “Như vậy thì tốt rồi… Thật tốt…”

“Nếu không thế, người mặc áo trắng chắc chắn sẽ làm cho Kinh Đô Phủ rối loạn hết cả lên; anh ta vốn luôn thích hành động theo những con đường bất ngờ mà.”

“Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, danh hiệu ‘Người thứ hai dưới thiên hạ’ của anh e rằng sẽ lại được lan truyền khắp nơi.”

“Người thứ hai dưới thiên hạ?” Trần Huyền Cơ nhếch mép cười, “Tên gọi đó được lan ra, tất cả đều nhờ vào Công Dược Bạch.”

“Nếu không phải vì anh ta hay lèo lái chuyện này chuyện kia, tại sao tôi phải giấu điều này trong thời gian dài đến thế?”

Nghe vậy, Mò Khánh Tương bật cười và nói: “Chính vì cái danh hiệu đó mà Hoàng đế bây giờ đã nghi ngờ anh.”

“Phải nói thật, Công Dược Bạch ấy quả thực có chút kiến thức về nghệ thuật ‘Dịch’. Việc xem tướng số và đoán vận mệnh của anh ta… thật chính xác.”

Tuy nhiên, chỉ dùng từ “chính xác” để mô tả toàn bộ nghệ thuật “Dịch” thì quá đơn giản.

Nhưng đối với Trần Huyền Cơ mà nói, việc nghệ thuật “Dịch” có giỏi đến đâu cũng không quan trọng bằng việc Công Dược Bạch ấy luôn miệng nói lung tung.

Anh ta đứng dậy, tiến đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài những đám mây u ám và cơn mưa, rồi nhẹ nhàng gõ ngón tay xuống mặt bàn.

“Đùng…”

Những đám mây lập tức tan biến, cơn mưa cũng dừng lại, ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống, những ngọn núi, dòng sông xa xôi như thể bỗng chốc trở nên sống động trở lại.

Mọi thứ đều chảy trôi, tự nhiên…

Trần Huyền Cơ nói: “Tôi đã lâu không sử dụng sức mạnh của mình rồi; đã đến lúc phải tạo ra một chút “tiếng vang” rồi.”

Ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, làm cho bóng dáng anh ta trở nên uy nghiêm hơn.

Mò Khánh Tương cười và lắc đầu: “Cái tính nhẹ nhàng của anh cũng giống như ‘Chiếc thuyền nhẹ nhàng’ vậy… Anh cũng vậy thôi.”

“Quả thật là ‘Cha hổ không sinh con chó’…”

“Anh ta ư?”

“Anh ta khác tôi.”

“Khác ở chỗ nào?”

“Anh ta quá nhân từ, thiếu sự quyết đoán cần thiết.”

Trần Huyền Cơ vẫn không quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Lúc đầu tôi nghĩ rằng sau khi bị giam cầm suốt năm năm, lòng kiêu hãnh trong anh ta sẽ làm cho ý chí anh ta suy yếu… Nhưng hóa ra tôi đã đánh giá thấp anh ta quá.”

Mò Khánh Tương tò mò hỏi: “Anh đã nghĩ đến lúc nào để giải thích mọi chuyện cho anh ta chưa?”

“Chưa cần vội.”

“Hiện tại mọi chuyện vẫn chưa rõ ràng; chưa đến lúc đó.”

“Hơn nữa, nếu anh ta không biết sự thật thì cũng tốt hơn… Nếu anh

Trần Huyền Cơ đứng với hai tay sau lưng, ánh mắt ông ta chứa đựng nhiều suy nghĩ phức tạp và nói: “Tôi chỉ mong rằng cậu ấy sẽ không trách tôi thôi.”

Mo Qingxiang bất ngờ cười nhạo: “Làm cha mà lại nghĩ lung tung thế này à…”

“Nếu sợ cậu ấy không công nhận mình là cha, vậy sao lần này lại quyết định đi về phía nam như vậy?”

“Chẳng phải điều đó chỉ khiến hiểu lầm càng sâu hơn sao?”

“Mỗi chuyện phải được xử lý riêng biệt.”

“Với khả năng của cậu ấy, nếu ở lại Sở Châu, những kẻ đó sẽ càng dễ dàng ẩn náu hơn; chỉ có khi cậu ấy rời đi thì mới có cơ hội triệt phá chúng.”

“Có lẽ Thanh Xích có thể tìm ra tất cả chứ?”

Trần Huyền Cơ lắc đầu, không tiếp tục tranh luận về chủ đề này nữa, quay người vẫy tay nói: “Đã muộn rồi, anh trở về chuẩn bị đi.”

“Trong vòng ba ngày nữa, tôi muốn thấy những dấu vết cho thấy những kẻ đó đang ẩn náu ở đâu.”

Nghe vậy, Mo Qingxiang cũng không nói thêm gì nữa, đứng dậy và cúi chào: “Tôi sẽ tuân theo lệnh của ngài.”

Trước khi rời đi, anh ta lại hỏi: “Về phía Vân Phàm, ngài vẫn muốn tiếp tục theo dõi chứ?”

“Cách đây vài ngày, Chun Ying đã gửi tin về, nói rằng Vân Phàm sau khi biết về âm mưu của Bạch Hổ Vệ đối với mình, tính cách của cậu ấy đã thay đổi; cô ấy rất lo lắng.”

Trần Huyền Cơ nhìn thẳng vào mắt anh ta và suy nghĩ: “Nếu cậu ấy muốn làm gì thì cứ để cậu ấy làm đi.”

“Cậu ấy bỏ trốn mà ngài cũng không hỏi gì sao?”

“Nếu thực sự như vậy, tôi còn phải đánh giá cao cậu ấy hơn nữa.”

“Ngài thật là……”

Mo Qingxiang chỉ còn biết cười đau lòng, nhưng cũng không thể nói thêm gì được nữa.

Dù sao thì Trần Vân Phàm và Trần Dị đều là con trai của Trần Huyền Cơ; việc gia đình họ ra sao, người ngoài như anh ta cũng không thể can thiệp được.

Hơn nữa, bây giờ kế hoạch ở Sở Châu đã bắt đầu được thực hiện; suy nghĩ thêm cũng chẳng ích gì.

“Tôi sẽ để Chun Ying an ủi Vân Phàm thêm một chút.”

“Hoàng đế đã ra lệnh cho cậu ấy đến Hàn Hư Quan; trên danh nghĩa là để phòng ngừa những biến động nội bộ do Bà Thấp Sô Quốc gây ra, nhưng thực ra còn có những ý đồ khác nữa.”

Trần Huyền Cơ nhíu mày một chút, rồi lại mỉm cười và nói: “Những thử thách này sẽ có lợi cho cậu ấy trong tương lai.”

Thấy anh ta nói như vậy, Mạc Thanh Tướng đành phải cúi chào lần nữa và nói: “Nếu tôi, Mạc Thanh Tướng, đã chọn bạn, thì mọi việc sẽ theo ý bạn.”

“Tôi chỉ mong rằng sau này, khi chúng ta đạt được thành công, chúng ta có thể cùng nhau ngồi trong quán trà này ở Kim Lăng, uống rượu và vui vẻ bàn luận.”

“Nhưng……”

Ngay khi lời nói vừa dứt, bóng dáng của Mạc Thanh Tướng đã biến mất.

Trần Huyền Cơ thì vẫn đứng yên tại chỗ anh ta vừa đứng, khuôn mặt có chút thay đổi.

“Đội Vệ Sĩ Chu Tước……”

“Vị tướng canh giữ Hàm Hư Cổn vẫn là Lý Trường Thanh phải không?”

Giờ Dương đã qua. Bình minh bắt đầu ló rạng.

Cổng Mông Thủy vẫn bị một lớp mây đen che phủ. Gió mát từ phía nam thổi đến, mang theo hơi ẩm của cỏ xanh, tạo nên một cảm giác mới mẻ và trong lành.

Tiêu Kinh Hồng như mọi ngày, dậy sớm để rửa mặt. Trên người cô ấy luôn mặc áo giáp. Sau khi vệ sinh sơ bộ, cô ấy ra lệnh cho Tô Trọng Nguyệt chuẩn bị bữa sáng.

Tô Trọng Nguyệt nhận lệnh và rời khỏi phòng.

Tiêu Kinh Hồng nhìn quanh một lát rồi ngồi xuống bàn, lấy những lá thư trên bàn ra đọc. Những ngày như thế này đã kéo dài khá lâu rồi. Cô ấy đã quen với điều đó. Dậy vào giờ Dương, nghỉ vào giờ Hợi. Và sau khi Bà Thấp Sô Quốc xảy ra loạn lạc, cô ấy chỉ ngủ hai giờ mỗi ngày. Một mục đích là theo dõi diễn biến của quân đội ba thị trấn, mục đích khác là theo dõi những bộ lạc man rợ ở phía nam, để tránh họ gây rối. Điều quan trọng nhất là——cô ấy đang chờ đợi một người đến.

Tiêu Kinh Hồng đang đọc những bức thư mật thì đột nhiên cau mày, nhìn về phía bắc và nói bằng giọng lạnh lùng: “Ai đó ở đó?”

“…”

“Là tôi……”

Nghe thấy tiếng đó, Tiêu Kinh Hồng lập tức đứng dậy và trong chốc lát đã biến mất bên trong Cổng Mông Thủy. Chỉ trong vòng năm hơi thở, cô ấy đã đến một ngọn đồi cây um tùm ở phía bắc Cổng Mông Thủy. Cô nhìn quanh…

Bỗng nhiên, người ta thấy một người mặc áo xanh, đeo mặt nạ sắt đen đứng trên cây, nhìn cô từ xa.

Không phải là Trần Dị thì là ai khác được?

“Tôi đã đến đúng hẹn, xin lỗi vì đã khiến Tướng quân Tiêu phải chờ lâu.”

Tiêu Kinh Hồng quan sát anh ta kỹ lưỡng, sau khi xác nhận xong thông tin liên quan đến anh ta, cô nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Chuyện này không cần vội vàng.”

Cô rất hiểu rằng có những việc không thể vội vàng thực hiện, đặc biệt là những việc nguy hiểm như cuộc hành động chống lại bọn man rợ phía nam này.

Nếu “Trần Dư” không chuẩn bị kỹ lưỡng, không chỉ không thể cứu được Tiêu Phùng Xuân và Phù Vãn Thanh, mà còn có thể khiến họ gặp nguy hiểm nữa.

Vì vậy, Tiêu Kinh Hồng hỏi: “Anh, đã chuẩn bị sẵn chưa?”

Trần Dị gật đầu và nói: “Tôi đã có khoảng 80% tự tin rồi.”

“Có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Có.”

“Hãy cứ nói ra đi.”

“Tôi cần một bản đồ chi tiết về vùng đất của bọn man rợ.”

“Ngoài ra, tôi cũng muốn biết thêm thông tin về những băng cướp lang thang trên con đường Tơ Mã Cổ Đạo.”

“Được……”

Chỉ vài câu nói ngắn gọn, Tiêu Kinh Hồng đã đồng ý giúp đỡ tất cả những yêu cầu đó.

Trần Dị nhìn cô, trong mắt lấp lánh ánh cười và nói: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tôi dự định sẽ trở lại trong vòng một tháng. Lúc đó, hy vọng Tướng quân sẽ giúp đỡ tôi.”

Tiêu Kinh Hồng nhận thấy ánh mắt của anh ta, kiềm chế cảm xúc kỳ lạ trong lòng mình và nói: “Đó là điều mà Chương Hoằng nên làm.”

Không hiểu sao, cô lại thực sự nhận ra một bóng dáng quen thuộc ở “Trần Dư”.