“Uuu!!”

Vào lúc này, cách Thục Châu Thành hàng nghìn dặm, tại trại quân Thiên Giáp, tiếng kèn vang lên rõ ràng.

Hai mươi nghìn binh sĩ mặc áo giáp màu đỏ thắm, cầm trong tay thanh kiếm dài sáu thước, đang tập luyện các đội hình một cách ngăn nắp, theo từng nhóm năm trăm người.

“Hô!”

“Ha!”

Những khuôn mặt nghiêm túc của họ, thân hình mạnh mẽ, khi vung thanh kiếm dài ấy, khí thế uy nghiến đến nỗi làm rung chuyển mặt đất.

Phía trước họ, trên bục cao, ba lá cờ đỏ rực được treo cao, trên đó được thêu hình đầu hổ hung dữ bằng chỉ vàng.

Dưới đó, có một người đứng dưới những lá cờ ấy, mặc áo giáp màu bạc trắng, thân hình gầy gò hơn so với những binh sĩ kia, cũng thấp hơn một chút, nhưng đôi mắt ẩn sau chiếc mặt nạ bán giáp kia lại yên bình như nước.

Đó chính là cháu gái ruột thứ hai của Định Viễn hầu Tiêu Viễn ngày nay – Tiêu Kinh Hồng!

Cô nhìn đám binh sĩ trước mắt, suy nghĩ về tình hình hiện tại và thầm nghĩ: “Họ… vẫn chưa đủ.”

Thục Châu, nằm ở phía nam cùng của Đại Ngụy triều, bị bao vây bởi kẻ thù từ ba phía.

Phía nam giáp với dãy núi rộng lớn nơi các bộ lạc man rợ sinh sống; những khu rừng rậm um tùm ấy ẩn chứa không biết bao nhiêu bộ lạc man rợ. Kể từ trận chiến lớn hai mươi năm trước, chúng thường xuyên xâm lược về phía bắc.

Phía tây nam là nước Ba Sát, nơi mà những kẻ theo đạo Phật từ miền tây tiến về phía đông; khi mặc quần áo lụa là người, nhưng khi thay da thành những tên cướp bóc trên con đường Tcha Ma Cổ Đạo.

Phía đông nam là vùng biển nội địa, thỉnh thoảng có cướp biển xuất hiện, tấn công các tàu thương buôn qua lại; những kẻ liều lĩnh hơn thậm chí còn lên bờ tấn công vào những gia đình giàu có hoặc các cửa hàng thương mại.

Vì vậy, kể từ khi Đại Ngụy được thành lập, đã thiết lập ba trại quân tại Thục Châu, mang tên “Tiếp Bức”, “Xanh Lang” và “Thiên Giáp”, điều động binh sĩ đến đó canh tác và xây dựng thành trì để phòng thủ.

Đồng thời, cũng thành lập Tổng đốc phủ Thục Châu, Viện giám quân và vị Vũ hầu có quyền thừa kế, cùng nhau góp sức phòng thủ.

Trong số đó, vị Vũ hầu chịu trách nhiệm quản lý ba trại quân này chính là gia tộc Tiêu Gia của Định Viễn hầu Tiêu Viễn – nơi Tiêu Kinh Hồng đang đứng.

Một que hương cháy hết.

Các binh sĩ Thiên Giáp đã hoàn tất việc tập luyện, đứng im với thanh kiếm giắc ngang, ánh mắt sáng ngời nhìn về phía bục cao, chờ đợi lời chỉ đạo của các tướng l

Tiêu Kinh Hồng hơi nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Khí thế cũng được, nhưng tu vi còn hơi thấp; đối đầu với bọn cướp ngựa của bộ tộc Ba Sát Sa thì có thể chống lại hai người, nhưng so với các chiến binh man rợ thì vẫn còn kém.”

“Điều này…”

Mấy vị tướng sĩ nhìn nhau, đều thấy vẻ bất lực trên khuôn mặt đối phương.

Những chiến binh man rợ ấy, chỉ dựa vào sức mạnh thô sơ đã có thể sánh ngang với những võ sĩ cấp chín, hạng cao; nếu họ mặc áo giáp nặng và cầm vũ khí sắc bén, thậm chí những võ sĩ cấp tám mạnh mẽ cũng không chắc đã thắng được họ trong trận đấu một đối một.

Và những binh sĩ mặc áo giáp huyền này, sau khi được tuyển chọn kỹ lưỡng từ số những người có tu vi ở cấp chín, hạng trung, mới tập hợp được hai vạn người như vậy; việc họ có được sức mạnh hiện tại đã là điều rất khó khăn.

Chưa kịp cho các tướng sĩ nói gì thêm, Tiêu Kinh Hồng lại tiếp tục: “Việc luyện tập đội hình đến đây là đủ rồi; tiếp tục luyện tập nữa cũng không mang lại nhiều hiệu quả. Hãy đi bắt một số bọn cướp biển, cướp ngựa để họ luyện tập thực tế đi.”

Vị tướng trung niên suy nghĩ một lát, rồi cắn răng đồng ý: “Tôi sẽ tuân theo lệnh của Tướng Tiêu Kinh Hồng. Sau khi báo cáo với chỉ huy, tôi sẽ ra lệnh cho người ta tiến hành cuộc đột kích.”

Nghe vậy, Tiêu Kinh Hồng gật đầu nhẹ, rồi quay người bước ra khỏi sân tập.

“Toàn quân, nghe lệnh! Các bạn vẫn chưa thể hiện đủ tốt; hôm nay sẽ tập thêm cách sử dụng kiếm…”

“Vâng!”

Một lúc sau…

Tiêu Kinh Hồng trở về lều doanh trại và thấy một người đang nằm ngủ say trên bàn, bà dừng bước lại.

Hai nữ binh mặc áo giáp mềm liền giúp cô ấy tháo bỏ chiếc áo giáp nặng nề, nhận lấy chiếc mũ bảo hiểm trên tay cô ấy, sắp xếp lại một chút rồi đứng canh bên ngoài.

Một người phụ nữ khác, mặc váy dài và đeo mặt nạ bán giáp giống Tiêu Kinh Hồng, đưa đến hai cuốn sách.

Tiêu Kinh Hồng nhận lấy, vừa lật xem vừa hỏi: “Cô ấy đến đây lúc nào?”

“Cô vừa rời khỏi sân tập thôi.”

Dường như nghe thấy tiếng nói, người đang nằm trên bàn kia khóc lóc một tiếng, ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt tròn trịa, mịn màng; chuỗi chuông bạc treo quanh cổ cô ấy reo leng keng theo từng động tác của cô.

Cô mở mắt nhìn quanh một cách mơ hồ, khi nhìn thấy Tiêu Kinh Hồng, cô bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào bà và nhảy dậy, nói một cách v

“Nói đi, tìm tôi có chuyện gì?”

“Không lâu nữa là lễ Đuốc của bộ lạc, bà ngoại muốn mời cô đến.” Bèi Quán Lý thấy cô không hề quay đầu lại, liền tiến lại gần và cùng nhau xem nội dung trong cuốn sách đó.

“Bà ngoại nói rằng, nhờ có sự giúp đỡ của cô suốt những năm qua, cuộc sống của bộ lạc đã tốt đẹp hơn bao giờ hết. Vì vậy, bà muốn mời cô đến tham dự lễ Đuốc, đồng thời cũng muốn bàn bạc với cô về việc tổ chức các phiên giao thương.”

“Giao thương ư?” Tiêu Kinh Hồng ngập ngừng một chút, “Vẫn là chỉ có một bộ lạc tham gia sao?”

“Tất nhiên là tất cả mười ba bộ lạc cùng tham gia rồi,” Bèi Quán Lý cười nói: “Chị Tiêu Kinh Hồng, cô hài lòng chứ?”

“Về thời gian cụ thể, tôi sẽ sai người đi thảo luận với các trưởng lão của bộ lạc.”

“À? Cô không đi à?”

“Không đi,” Tiêu Kinh Hồng đóng cuốn sách lại, ngồi xuống bàn, “Không lâu nữa là sinh nhật lần thứ sáu mươi của ông nội, tôi cần phải trở về ngay.”

“Sinh nhật ư? Có tổ chức tiệc lớn không?” Bèi Quán Lý nhìn quanh, miệng cô hiện lên một chiếc răng nanh nhỏ xinh, vội vàng nói: “Em có thể đi được không?”

“Không được.”

“Tại sao vậy? Lần trước khi chị kết hôn, em không được phép đi; lần này ông nội Tiêu kỷ niệm sinh nhật, em muốn đi, được không ạ?”

“Không được.”

“Chị Tiêu Kinh Hồng, nếu không phải vì em đã ngăn cản, anh trai em đã dẫn người đến cướp chị mất rồi… Hãy coi đây như là cách em đền đáp cho em nhé?”

“Anh ta sẽ chết trong nhà Tiêu Gia.” Giọng nói của Tiêu Kinh Hồng không hề thay đổi.

“Nhưng… nhưng…” Bèi Quán Lý nhìn cô với đôi mắt long lanh, nói một cách đầy oan ức: “Thôi đi, để em đi một lần đi, được không ạ?”

“Nếu em đi, chân em sẽ bị gãy!”

“……”

Bèi Quán Lý nhếch môi, rồi quay người bước ra ngoài. “Không cho đi thì thôi, ai cần đâu.”

Khi cô đi đến cửa lều, vẫn không nghe thấy tiếng đáp trả từ phía sau.

Bèi Quán Lý tức giận đến mức đá chân xuống đất, để lại dấu vết rõ ràng trên mặt đất, rồi bỏ đi một cách thẳng thắn.

Không lâu sau đó, Tiêu Kinh Hồng nghe thấy tiếng gọi của Bèi Quán Lý từ xa: “Tiêu Kinh Hồng, dù chị không cho em đi, em cũng sẽ đi thôi… Em còn muốn dạy dỗ cái anh chàng bỏ trốn khỏi đám cưới kia nữa…”

Một nữ quan bên cạnh nghe thấy tiếng đó, hỏi: “Tướng quân, có nên cử người đi ngăn cô ấy không?”

Tiêu Kinh Hồng lắc đầu nhẹ: “Thôi đi, để cô ấy tự do đi.”

“Nhưng với chàng rể của

Tiêu Kinh Hồng hỏi: “Nhà còn có thư nào đến không?”

“Thứ hai gia đã gửi một bức thư.”

“Nói về điều gì?”

Nữ quan do dự trả lời: “Ông ấy nói rằng, cháu rể của ông ta bắt đầu học võ từ vài ngày trước, nhưng tài năng kém, lại còn lười biếng, không chịu cố gắng gì cả.”

Môi đỏ của Tiêu Kinh Hồng khẽ nở nụ cười nhẹ: “Cũng tốt thôi… Làm một người cháu rể lười biếng, thà còn hơn việc trước đây luôn nuôi dưỡng những tham vọng lớn lao.”

Cô ấy không mong Trần Dị phải tiến bộ gì cả; chỉ cần anh ta không làm cho Tiêu Gia phải xấu hổ như khi trước đây bỏ trốn trong đám cưới, thì dù anh ta lười biếng hay không đáng tin cậy, cô ấy cũng sẽ không nói gì cả.

“Tướng quân, ngài… ngài không giận anh ta vì việc bỏ trốn trong đám cưới sao ạ?” Nữ quan e dè hỏi.

“Tại sao phải giận? Trước khi kết hôn, tôi đã hiểu rõ mục đích mà tổ tiên tôi tìm đến Trần Gia để kết hôn này là gì.” Nụ cười trên mặt Tiêu Kinh Hồng biến mất, anh ta nói tiếp:

“Năm sau, Vô Cô sẽ xuất phát đến Kim Lăng làm con tin; Tiêu Gia cần tôi ở lại đây.”

Nói xong, Tiêu Kinh Hồng nhìn quanh và ra lệnh bình thản:

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai chúng ta sẽ lên đường trở về. Trên đường, hãy ghé qua Tổng đốc phủ và Viện Giám quân để xem liệu thư từ Kinh Đô Phủ đã đến chưa.”