Dưới bầu trời u ám của Thành phố Thục Châu, gió rít gào.

Sấm rền vang dội, một tia chớp xé toạc bầu trời, chiếu sáng những người đang tụ tập trên phố Chính Nam.

Bầu không khí trở nên nặng nề một cách kỳ lạ.

Kẻ đã giết hại Mã Thư Hàn không hề bỏ trốn, mà đang đứng ngay bên cạnh viên quan kiểm tra Đường Tử Tân.

Nhìn kỹ hơn…

Hắn mặc bộ áo triều màu đỏ thắm, viền xanh, đi kèm váy đỏ, tuổi trung niên, khuôn mặt không nổi bật, để râu hai bên mép miệng hình chữ bát.

Trong tay hắn cầm một con dao dài khoảng cánh tay, máu từ con dao đang rơi xuống đất.

“Đùng…”

Hắn ném con dao xuống đất, nhìn Đường Tử Tân bằng ánh mắt vô cảm và nói bằng giọng nghẹn ngào: “Lão gia, xin lỗi.”

Đường Tử Tân trừng mắt nhìn hắn và từng tiếng nói một: “Từ Kỷ Đồng!”

“Ngày thường ngươi luôn kín đáo, không ngờ ngươi lại là một cao thủ võ thuật!”

Vì sự việc xảy ra đột ngột, Đường Tử Tân không nhìn rõ khuôn mặt kẻ đó, nên tưởng đó là người ngoài xâm nhập vào nơi này.

Mãi đến lúc này, ông mới nhận ra đó chính là Từ Kỷ Đồng – một viên quan cấp năm trong cơ quan kiểm tra.

“Nói đi! Tại sao ngươi lại giết Mã Thư Hàn?!”

“Ai đã chỉ đạo ngươi làm vậy?!”

Người đàn ông tên Từ Kỷ Đồng lặng lẽ lắc đầu: “Thần có những lý do buộc phải làm vậy.”

Đường Tử Tân càng tức giận, đá hắn một cái.

“Lý do buộc phải làm vậy?”

“Từ Kỷ Đồng, ngươi có biết mình đang làm gì không?”

“Ngươi đã giết Mã Thư Hàn, giờ đây tính mạng ngươi không còn gì nữa… Ngươi có bao giờ nghĩ đến vợ con, cha mẹ mình chưa?”

“Rốt cuộc là ai đáng để ngươi liều mạng đến thế?!”

Từ Kỷ Đồng chịu đựng mọi đòn đánh mà không hề nhúc nhích. Những người thuộc cơ quan kiểm tra, cơ quan quản lý hành chính và cơ quan xét xử đều đứng đó, cảnh giác theo dõi hắn, sợ hắn có hành động gì đó bất thường.

Những người dân đang xem kỳ thi cũng đều ngẩn ngơ, không hiểu tại sao Mã Thư Hàn – vị quan giám khảo kỳ thi – lại chết ở đây.

Họ càng không hiểu tại sao những người thuộc cơ quan kiểm tra lại muốn giết hắn.

Trần Dị nhìn những gì đang xảy ra và nhận ra rằng Từ Kỷ Đồng chính là kẻ đứng sau mọi chuyện, được sử dụng như một con tốt để loại bỏ Mã Thư Hàn.

“Kỳ thi, các câu hỏi phức tạp, sự xuất hiện của những người thuộc cơ quan kiểm tra, việc giết người sau khi mọi chuyện đã xảy ra… Bước tiếp theo, e là…”

“Pụt…”

  Dường như để chứng minh suy đoán của Trần Dị, người vừa gây ra vụ giết người – Xu Jì Tông – đã bắt đầu chảy máu từ tất cả các lỗ chân lông. Máu tuôn ra từ mắt, miệng, mũi và tai anh ta.

  Thấy cảnh này, biểu hiện trên khuôn mặt Đường Tử Tân lại thay đổi hoàn toàn. Anh ta không kịp đá thêm nữa, mà vội vàng tiến lên hỏi:

  “Xu Jì Tông… Jì Tông! Hãy nói cho tôi biết, ai là kẻ chỉ đạo bạn làm những việc này?!”

  Nhưng đồng tử trong mắt Xu Jì Tông dần trở nên nhợt nhạt; anh ta chỉ có thể thốt ra một từ duy nhất trước khi hết hơi thở và ngã gục xuống đất.

  Đường Tử Tân tức giận, nắm chặt nắm tay và đấm mạnh vào người anh ta, “Xu Jì Tông… Đồ khốn nạn!”

  Ngay lúc đó, Dương Diệp ở gần đó đã kéo anh ta lại, không kịp giải thích gì, mà lập tức ra lệnh cho các quan viên xung quanh:

  “Lý Huái Cổ, hãy nhanh chóng đi đuổi tan đám đông và tiếp quản công việc kiểm tra thi cử, niêm phong các bài thi để chờ sau này tôi báo cáo lên Hoàng đế rồi sẽ xử lý tiếp!”

  “Lưu Sĩ, hãy cho người của Tòa án Điều tra đến đây ngay để điều tra rõ nguyên nhân sự việc!”

  “Trần Vân Phàm, cậu hãy cùng vài quan viên hỗ trợ ông Lưu tri phủ, tìm thời gian khác đến nhà của Xu Jì Tông và Mã Thư Hàn để kiểm tra xem có manh mối gì không!”

  “Vâng…”

  Lưu Sĩ, khuôn mặt có vẻ tái nhợt, lau mồ hôi trên trán rồi vội vàng đi tìm một số sĩ quan thuộc Tòa án Điều tra.

  Lý Huái Cổ tỉnh táo lại, nhìn thấy hai người Mã Thư Hàn và Xu Jì Tông nằm trong vũng máu, liền vội vàng đi đuổi tan đám đông xung quanh.

  Trần Vân Phàm thì không quan tâm đến số phận của hai người đó, mà tiến lại bên cạnh Trần Dị và hỏi:

  “Em Dị ơi, sự việc hôm nay thật sự rất kỳ lạ.”

  Trần Dị nhìn anh ta một cái, gật đầu nhẹ: “Quả thực có điều gì đó không ổn.”

  Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu anh đi điều tra sự việc này sau này, e là sẽ rất khó tìm ra manh mối.”

  Trần Vân Phàm gật đầu, rồi nhướng mày nhìn anh ta và nói: “Cậu coi thường anh à?”

  “Anh nhất định phải tìm ra sự thật, xem ai đang đứng sau những âm mưu này.”

  Trần Dị cười khẽ, vỗ vai anh ta rồi đi về phía Tiêu Uyển Nhi.

  Trần Vân Phàm nhăn mặt một chút; dù anh ta biết Trần Dị chắc chắn đã nghĩ ra điều gì đó, nhưng lúc này anh ta vẫn không n

Những người này bị đâm chết ngay trên đường phố, chắc chắn sẽ gây ra xôn xao trong giới học thuật.

Hơn nữa, kẻ thực hiện hành động đó lại chính là viên quan thanh tra thuộc cơ quan kiểm soát…

“Chuyện như thế này… chắc không thể nào lại là để tạo thành công cho ta được chứ?”

Trần Vân Phàm lắc đầu; Mã Thư Hàn thì còn đỡ, nhưng Xu Kỳ Đồng – người được Đường Tử Tân trọng dụng như vậy – chắc chắn không phải là một quan lại xấu xa.

Ngay cả nếu Bạch Hổ Vệ muốn ông ta thăng tiến, cũng không thể đi đến mức coi thường mạng sống con người đến thế.

Không lâu sau, đám đông bắt đầu tan đi.

Và rồi, cơn mưa lớn ập xuống.

Mọi người đều vội vàng chạy tránh mưa. Tiếng xe ngựa cũng dần xa khuất.

Bên ngoài cửa văn phòng của cơ quan kiểm soát chỉ còn lại vài quan chức và nhân viên.

Dương Diệp nhìn các nhân viên pháp y đang kiểm tra thi thể của Mã Thư Hàn và Xu Kỳ Đồng, rồi thì thầm hỏi Đường Tử Tân:

“Xu Kỳ Đồng là người của cơ quan kiểm soát của ngươi… Ngươi có nghĩ kỹ về nguyên nhân của chuyện này không?”

Đường Tử Tân không hề để ý đến lời hỏi đó, chỉ yên lặng nhìn hai thi thể trước mắt.

Khuôn mặt già nua của Dương Diệp hiện lên vẻ lo lắng, ông thở dài và nói: “Ta biết, tính cách ngươi thẳng thắn, chắc chắn không bao giờ làm những việc xấu xa.”

“Nhưng Mã Thư Hàn lại là quan giáo dục của tỉnh Sở Châu… Ngay sau khi ông ta khơi mào cuộc tranh luận trong kỳ thi hàng năm, ông ta lại chết dưới tay cơ quan kiểm soát…”

“Thật không thể không cẩn thận!”

Dương Diệp, với nhiều năm kinh nghiệm làm quan, không chỉ am hiểu công việc của cơ quan kiểm soát mà còn hiểu rõ những mưu mô xảo trá trong triều đình.

Vì vậy, ông đoán rằng có người đang lợi dụng cái chết của Mã Thư Hàn và Xu Kỳ Đồng để nhắm vào Đường Tử Tân.

Từ xưa đến nay, các phe phái đấu đá luôn là những cuộc chiến tàn khốc nhất… Không ngần ngại gây ra xung đột trên chiến trường.

Đường Tử Tân hiểu rõ nỗi lo lắng của Dương Diệp, liền nói nhẹ: “Chuyện này không liên quan đến ta.”

Dương Diệp ngạc nhiên, suy nghĩ một lúc rồi cau mày: “Mã Thư Hàn ư?”

Đường Tử Tân gật đầu nhẹ, giọng nói thì thầm nhưng đầy sự lạnh lùng: “Có người đang lợi dụng ông ta để chỉ trích các vấn đề quân sự… E rằng… họ còn có những âm mưu lớn lao và lâu dài hơn nữa.”

Dương Diệp cũng nghĩ đến điều đó, “Các vấn đề quân sự…”

Ông thở dài và nói: “Nước Đại Ngụy đã yên bình nhiều năm rồi… Nếu bắt đầu chiến tranh… e rằng sẽ gâ

Ánh mắt anh ta hướng về phía phòng thi, đôi mắt lấp lánh vài cái rồi bỗng nhiên nói:

“Lúc trước, Mã Thư Hàn phản ứng dữ dội, là do Trần Dị và Trần Khinh Châu phải không?”

Dương Diệp nghe vậy liền nhìn anh ta và suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Đúng vậy.”

“Phương Tài vừa rồi đã hỏi tình hình bên trong phòng thi.”

“Mã Thư Hàn vừa nhận được bài viết của Trần Khinh Châu thì tức giận dữ dội, nói rằng bài viết đó vô nghĩa và chỉ đạt điểm số năm.”

“Trước khi chúng ta vào đó, Mã Thư Hàn vừa xé nát bài thi của Trần Khinh Châu.”

Nghe xong, Đường Tử Tân lập tức đi về phía phòng thi và hỏi:

“Không biết Trần Khinh Châu đã viết gì mà khiến ông ấy tức giận đến thế?”

Dương Diệp bước theo sau và nói:

“Bài viết cụ thể đã không thể kiểm tra lại được, nhưng tôi biết rằng Trần Khinh Châu không viết về những lợi ích và hại của việc chinh phục miền Bắc và miền Nam, mà là quan tâm đến sự an nguy của người dân.”

“Tôn trọng trời đất và yêu thương dân chúng ư?”

“Quả thực, anh ta là một người học giả đã hiểu sâu sắc tinh hoa của các kinh sách cổ điển.”

Đường Tử Tân khen ngợi một hồi, rồi nhìn những mảnh giấy vung vãi khắp nơi trên sân khấu và ra lệnh:

“Người đây, hãy thu dọn hết những mảnh giấy này lại, ghép chúng lại với nhau, tôi muốn xem bài viết của Trần Khinh Châu!”

“Vâng!”

Dương Diệp để Đường Tử Tân ra lệnh cho các quan viên xung quanh, ánh mặt anh ta có vẻ như đang nghĩ đến điều gì đó.

Sau một lúc im lặng, Dương Diệp nhìn thẳng vào mắt Đường Tử Tân và nói:

“Từ Kinh Đô Phủ vừa có tin tức, Phó Tiết chức Bộ Chính trị và Phó Tiết chức Công tố sắp đến Shuzhou.”

Đường Tử Tân ngạc nhiên, mặc dù vẫn còn tức giận về chuyện của Từ Kỷ Đồng, nhưng nghe tin này cũng không khỏi bất ngờ.

“Ông Dương biết danh tính của những người đó sao?”

Do Lưu Hồng đã qua đời, Dương Diệp tạm thời đảm nhận chức vụ Tiết chức Bộ Chính trị bên trái, và hiện tại vẫn còn thiếu một Tiết chức Bộ Chính trị nữa.

Phó Tiết chức Công tố, Diệp Tình Hiệu, do bị Lưu Hồng liên lụy mà đã bị Cơ quan Tư pháp bắt giữ và sẽ sớm bị đưa về Kinh Đô Phủ.

Chức vụ Phó Tiết chức cũng đang bị trống.

Cùng với việc Phó Tiết chức Cơ quan Quân sự, Trần Hạo, đã qua đời, ba vị Phó Tiết chức ở Shuzhou đều cần người đến thay thế.

Chỉ là Đường Tử Tân không ngờ chuyện này sẽ diễn ra nhanh đến thế.

Trước đây, mỗi khi có chuyện gì xảy ra ở Kinh Đô Phủ, chín vị quan lại đều có những ý định riêng, và việc đề cử người thay thế

Đường Tử Tân nhíu mày ngay lập tức, “Hóa ra là họ sao?”

  Dương Diệp gật đầu nhẹ, vừa quan sát cử chỉ của các thuộc viên ty cảnh sát, vừa nói thấp giọng:

  “Chỉ còn một năm nữa thôi là ta sẽ lui về hưởng tuổi già. Ngươi phải hết sức cẩn thận, đừng bao giờ hành động theo cảm xúc.”

  Mặc dù ông tin tưởng vào khả năng phán đoán của Đường Tử Tân – rằng sự việc hôm nay không nhắm vào Ty Công chính – nhưng ông vẫn không thể không suy nghĩ kỹ.

  Đường Tử Tân im lặng gật đầu, ánh mắt hướng về phía gia tộc Tiêu của Định Viễn Hầu ở phía bắc, và từ từ nói:

  “Thời buổi bây giờ đã không giống như trước đây nữa.”

  “Cách đây vài năm… ai có thể ngờ được rằng ba cơ quan lớn ở Thục Châu lại phải nghe theo sự chỉ đạo của gia tộc Tiêu?”

  Nghe vậy, Dương Diệp im lặng không nói gì.

  Nếu năm năm trước, Tiêu Phùng Xuân không chết trên chiến trường, Thục Châu chắc chắn sẽ không rối loạn như hiện nay.

  Dù Lưu Hồng, Trần Hạo, Diệp Tình Tiêu hay những kẻ táo bạo khác có dám làm gì đi nữa, họ cũng không dám chạm vào “vảy rồng” của gia tộc Tiêu.

  Lúc bấy giờ, dù ba cơ quan này có vẻ như độc lập với nhau, nhưng thực tế thì vì sự tồn tại của gia tộc Tiêu, mọi việc lớn nhỏ đều không thể tránh khỏi sự can thiệp của họ.

  Khác với bây giờ – Ty Công chính che giấu những hành vi xấu xa, Ty Công chính vu oan người khác, còn Ty Chỉ huy thì còn có người thông đồng với kẻ thù, phản bội đất nước.

  Thật không có một cơ quan nào trong sạch cả.

  Ngược lại, gia tộc Tiêu vẫn luôn là gia tộc Tiêu như xưa.

  Mặc dù những năm qua, gia tộc Tiêu đã yên ổn trong thời gian dài, nhưng Tiêu Lão thái gia, Tiêu Kinh Hồng và những người khác vẫn chưa bao giờ phản bội lý tưởng hay gây rối cho địa phương.

  “Nếu Tiêu Viễn kia biết những chuyện này, chắc hẳn ông ấy sẽ cười nhạo chúng ta là ngốc.”

  Đường Tử Tân tỏ vẻ đau lòng, “Tôi… thực sự mong muốn được lão hầu gia mắng một trận…”

  Bất kỳ người nào khiến những kẻ xấu xuất hiện dưới sự cai trị của mình, đều không tránh khỏi cảm giác đau lòng.

  Dù sao thì ông ấy quả thực đã không nhìn nhận đúng người.

  Dương Diệp vỗ vai anh ta và thở dài nói: “Hãy suy nghĩ kỹ xem, chúng ta đã bao lâu rồi không đến thăm Tiêu Hầu?”

  “Kể từ lần cuối cùng ông ấy tổ chức sinh nhật, tôi chưa bao gi

Lý Huái Cổ sau khi đuổi tan dân chúng, trước tiên đã cùng mọi người thu dọn lại các bài thi kỳ thi cuối năm, sau đó mới đứng bên cạnh những người làm công tác pháp y.

“Có tin tức gì không?”

“Thưa ông Mã, không cần phải nói thêm nữa… Người đó đã bị chặt đầu một cách nhanh gọn.”

“Còn ông Từ thì sao?”

“Ông Từ ấy… có điều gì đó kỳ lạ.”

Mấy người làm công tác pháp y do dự trả lời: “Loại độc dược trên người ông ấy… rất giống với thủ đoạn của Sơn Tộc.”

Lý Huái Cổ lập tức cau mày: “Các ngươi chắc chắn chứ?”

“Báo cáo với ông Lý, trước một vụ án quan trọng như thế này, chúng tôi không dám nói lung tung.”

“Theo tôi đi, nhanh chóng báo cáo với ông Dương…”

Ngoài việc xử lý các công việc liên quan đến hành chính, tại nơi Trần Vân Phàm làm việc cũng diễn ra những hoạt động tương tự.

Anh ta cùng vài người thuộc cơ quan hành chính, theo sự hướng dẫn của Phương Hồng Tú và Hàn Thụy Tuyên từ cơ quan điều tra hình sự, đến nhà Mã Thư Hàn để điều tra.

Nhưng từ xa, vẻ mặt thoải mái của Trần Vân Phàm đã bắt đầu thay đổi.

Mùi máu?

Có vẻ như trong gia đình Mã Thư Hàn, không còn ai sống sót nữa…

Đang suy nghĩ như vậy, Phương Hồng Tú cũng nhận thấy điều bất thường và lập tức tăng tốc bước chân.

Hàn Thụy Tuyên cầm lấy chuôi dao và nhắc nhở Trần Vân Phàm: “Thưa ông Trần, hãy cẩn thận… Có chuyện gì đó xảy ra trong biệt thự của ông Học Chính.”

Trần Vân Phàm nhấc chiếc mũ lông lên nhìn anh ta một cái, rồi nói một cách lười biếng: “Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Nhanh lên mà xem sao!”

“Ông Mã vừa mới bị kẻ xấu sát hại… Nếu gia đình ông ấy gặp chuyện gì, chúng ta cũng sẽ bị liên lụy.”

Hàn Thụy Tuyên không dám chậm trễ, vội vàng theo sau Phương Hồng Tú.

Không lâu sau đó, Trần Vân Phàm đến nơi và thấy Hàn Thụy Tuyên cùng Phương Hồng Tuyên đang đứng ở cửa. Anh ta tiến lại và đứng giữa hai người: “Sao lại…”

Giọng anh ta ngập ngừng, khi nhìn thấy tình hình bên trong biệt thự Mã Thư Hàn, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ lạnh lùng.

— Thật khủng khiếp…

Toàn bộ khuôn viên biệt thự nhà Mã, trong hai sân, nước mưa lẫn với máu tuôn trào không ngừng.

Những xác chết nằm la liệt khắp nơi.

Có nam có nữ, có già có trẻ, có cha mẹ và người thân của Mã Thư Hàn, cũng có người hầu và tôi tớ.

Tất cả đều đã chết ngay tại hiện trường.

Nhưng khi quan sát kỹ hơn, người ta nhận thấy trên người họ đều có dấu vết của việc bị rắn, bò cạp cắn xé, chứ