Có lẽ vì đã từng trải qua những hành động vì lợi ích mà quên đi lý tưởng của Kỳ Châu Thương Hành, Trần Dị luôn cảnh giác với tổ chức này.

Người xưa có câu: “Tiền bạc có thể khiến ngay cả ma quỷ cũng phải làm việc.”

Đặc biệt là những tổ chức như Kỳ Châu Thương Hành, giỏi sử dụng tiền bạc để mua chuộc mọi thứ.

Chắc chắn họ đã dùng tiền để thuê những cao thủ, hối lộ các quan lại và mua thông tin từ nhiều nguồn khác nhau.

Khu vực Kỳ Châu – nơi Kỳ Châu Thương Hành bắt đầu sự nghiệp của mình – chắc chắn có rất nhiều quan lại tuân theo lệnh của họ.

Không loại trừ khả năng rằng vị phó sứ được cử đến Tứ Xuyên này cũng có bàn tay của Kỳ Châu Thương Hành đằng sau.

Tuy nhiên, điều này có thể giúp Trần Dị tìm ra danh tính của những quan lại đứng sau vị phó sứ đó.

Đây quả là một cơ hội tốt.

Nghĩ đến đây, Trần Dị nhìn lên bầu trời và thấy rằng tâm trạng muốn vẽ tranh thủy mặc của mình đã tan biến hết.

Anh đang định quay trở về phòng để luyện tập công pháp Tứ Tượng thì thấy Tiêu Vô Các vừa hoàn thành bài tập chạy bộ chạy đến.

“Anh rể, chị gái tôi bảo hôm nay tôi phải đến thăm ông nội, anh có muốn đi cùng không?”

Trần Dị suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý.

Sau đó, anh thay vào bộ quần áo lụa sạch sẽ và cùng Tiêu Vô Các đi đến biệt thự Thanh Tĩnh.

Bộ quần áo màu lam nhạt, đeo dây lưng bằng ngọc cùng màu, cổ đeo chuỗi ngọc, vẻ ngoài tuấn tú và phong thái thanh thoát tỏa ra từ anh.

Tiêu Vô Các không nhận thấy có gì thay đổi ở Trần Dị.

Nhưng trên đường đi, những người hầu gái và tôi tớ gặp phải đều ngạc nhiên khi nhìn thấy anh.

Họ đều cảm thấy rằng vị anh rể thứ hai này đã thay đổi rất nhiều so với trước đây.

“Lúc mới vào gia đình họ Tiêu, anh rể thứ hai còn là kẻ bị cô gái thứ hai bắt về sau khi cố gắng trốn cưới mà không thành công, thật là lúng túng.”

“Chỉ mới qua nửa năm thôi mà anh rể thứ hai đã trở nên khác hẳn.”

“Trở nên đẹp trai hơn à?”

“Xia Hoa, sao em lại nói những lời tục tĩu như vậy?”

“Một người đàn ông có phải đàn ông hay không không chỉ dựa vào vẻ ngoài mà còn phải xét đến phong thái.”

“Trước đây, anh rể thứ hai có vẻ hiền lành và yếu đuối, còn bây giờ anh ấy giống như một học giả lớn, oai phong lẫm liệt.”

“Học giả lớn?”

“Chẳng trách sao anh rể thứ hai lại đẹp trai đến thế.”

“…”

Dù có địa vị thấp kém, nhưng những người hầu gái và tôi tớ này đã sống trong gia đình quý tộc nhiều năm,

Người trong nhà hiểu rõ chuyện của mình.

Trong những ngày gần đây, kỹ năng viết thư pháp, võ thuật và cung kiếm của anh ấy đã đạt đến tầm cao Thiên đường viên mãn – khi tâm hồn hòa quyện với thiên địa.

Mặc dù bí quyết “Hấp thụ khí tự nhiên” đã che giấu đi trình độ võ công và chiêu thức của anh ấy, nhưng vẻ thanh thản tự nhiên toát ra từ con người anh ấy vẫn không thể che giấu được.

Có lẽ giống như cái gọi là “khí chất của người quyền lực” trong truyền thuyết, chỉ cần đứng giữa đám đông, anh ấy cũng luôn là người nổi bật nhất.

Tiêu Vô Các cũng nghe thấy những lời khen đó và cười nói: “Anh rể ơi, mọi người đều đang khen anh đấy.”

Trần Dị cười và vỗ đầu cậu ta: “Đó có tính là khen ngợi gì đâu?”

“Họ nói anh rể đẹp trai, oai phong lắm mà, sao không coi là khen ngợi chứ?”

Trần Dị kéo lại ống tay áo và nói: “Chỉ là sự ngưỡng mộ mà thôi.”

Dù là khen ngợi hay ngưỡng mộ, những lời nói từ người hầu, cô hầu, hay những người xuất sắc cùng trang lứa, cũng không làm cho Trần Dị cảm thấy hài lòng chút nào.

Thậm chí, ngay cả khi người lớn tuổi hoặc những người mạnh mẽ hơn anh ấy khen ngợi, anh ấy cũng không cảm thấy vui mừng gì cả.

Chỉ cần được đối xử một cách lịch sự là đủ rồi.

Không lâu sau đó, Trần Dị và Tiêu Vô Các đến ngoại ô biệt thự Thanh Tĩnh, và người quản gia lớn Bao Đồng dẫn hai người vào bên trong.

Chưa kịp bước vào sân, Trần Dị đã nghe thấy tiếng cười vang dội của Tiêu Lão ở trong phòng khách, cùng với tiếng mắng nhiếc của Can Quốc Công Trương Xuân:

“Ông già này, thật là không biết lý lẽ! Ta có quân mai phục phía trước, quân truy đuổi phía sau, đường bên trái nguy hiểm, bên phải là dòng nước độc ác… Làm sao ông có thể giành chiến thắng được chứ?”

“Ta đã đi vòng xa hàng trăm dặm để cắt đứt đường tiếp tế của quân địch; khi đại quân của họ vượt sông, lúc đó quân truy đuổi và quân mai phục của ông sẽ bao vây họ… Làm sao ông có thể thắng được chứ?”

“Nhưng… dòng nước độc ác kia quá nguy hiểm; ngay cả khi đại quân của ông có thể vượt qua được, họ cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề… Làm sao ông có thể thắng được chứ?”

Nghe vậy, Tiêu Lão càng cười ha hả tự hào hơn.

“Đại quân của ta đang ở vùng núi phía trên; quân địch của ông thì ở phía dưới… Nếu ta sai người phá hỏng đập ở phía trên, thì số phận của quân địch sẽ ra sao chứ?”

Trương Xuân im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói lớn: “À, ra vậy… Không lạ gì ông sẵn sàng hy sinh mất ba phần quân lực chỉ để phá hỏng đồ tiếp tế

Trương Xuân vốn dĩ đã nghĩ mình sẽ thắng chắc, nhưng giờ đây lại thất bại hoàn toàn, vì vậy khuôn mặt anh ta trở nên rất tức giận và khó coi.

May mắn thay, vào lúc này, Trần Dị Hòa và Tiêu Vô Các bước vào phòng, điều đó đã làm giảm bớt sự tức giận của anh ta.

Bà Tiêu Lão nhìn thấy Trần Dị và Tiêu Vô Các, ánh mắt bà dừng lại trên người Trần Dị một lát, sau đó bà quay trở lại vị trí ngồi ở đầu bàn và nói: “Cháu gái đã đến rồi.”

Mặc dù Trương Xuân vẫn muốn tiếp tục tranh luận với họ, nhưng vì có người đến thăm, anh ta cũng chỉ đành ngồi xuống ghế một cách không vui.

Trần Dị liếc nhìn “bản đồ” ở góc phòng.

Nói là bản đồ, nhưng thực ra đó là thứ giống như một bàn cát, trên đó còn được gắn các lá cờ nhỏ và vũ khí.

Một trò chơi yêu thích của các tướng lĩnh – chiếm cờ trên bàn cát.

Trần Dị nhìn qua một cái, sau đó cùng với Tiêu Vô Các chào hỏi bà Tiêu Lão và Trương Xuân.

Sau khi họ ngồi xuống, Trương Xuân nhìn Trần Dị một hồi và nói: “Ông Tiêu ạ, cháu rể nhà ông bây giờ trông khác hơn so với trước đây rồi đấy.”

Bà Tiêu Lão liếc nhìn anh ta và nói với ánh mắt phức tạp: “Khác ở chỗ nào?”

“So với lần ông đến đây trước đây, anh ta trông nổi bật hơn nhiều rồi.”

Trần Dị cười và nói: “Đâu có xứng đáng được Quốc công khen ngợi như vậy.”

Trương Xuân nhìn anh ta và nói một cách trêu chọc: “Tôi chưa bao giờ nói sai, nếu bạn tiến bộ thì thực sự là tiến bộ.”

Trần Dị cười không nói gì thêm.

Ánh mắt bà Tiêu Lão cũng đổ dồn về phía anh ta, nhưng bà không nói gì để giải vãn tình huống, mà để Trương Xuân tiếp tục nói.

“Nói thật, bài thơ chúc mừng sinh nhật mà bạn viết cho tôi trước đây thực sự rất hay, từ ngữ và cách diễn đạt đều rất tốt, không hề kém bài thơ bạn viết cho ông Tiêu đâu.”

“Vào buổi tiệc sinh nhật, khi tôi đọc bài thơ đó, bạn có thấy ánh mắt đầy kiêu ngạo của những kẻ học giả kia không? Họ như muốn giật nó khỏi tay tôi vậy.”

Trương Xuân khinh thường nói: “Không phải tôi coi thường họ đâu, dù tập hợp họ lại cũng không bằng một cái tay của tôi đâu.”

“Tôi…”

Bà Tiêu Lão thấy anh ta càng nói càng vô lý, liền ngăn cản: “Bạn không thấy xấu hổ sao?”

“Một vị Quốc công mà cứ suốt ngày đánh nhau, làm sao có thể uy tín trước mọi người được?”

Trương Xuân đổi hướng công kích, nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Bạn đã thay đổi tính cách rồi à? Kết quả cuối cùng thì sao? Chẳng phải vẫn

“Bây giờ thì sao?”

“Lưu Hồng đó dám lén lút phản bội tổ quốc, ai còn coi trọng người như ông nữa chứ?”

Những lời này khiến Tiêu Lão không biết phải nói gì. Mặc dù ông biết rằng đó là sự thật, nhưng bị mắng mỏ trước mặt người khác thì thật sự không thoải mái chút nào.

“Hừm, điều đúng hay sai thì phải xét theo kết quả. Bạn xem, Nhà tôi - họ Tiêu hiện giờ có suy tàn không?”

“Không, thực sự không.”

“Cũng không hiểu bạn may mắn từ đâu mà vào lúc này vẫn có người giúp đỡ bạn… Chính là cái gọi là ‘Long Hổ’ kia, lão ta cũng đã nghe nói đến vài lần ở Quảng Việt Phủ.”

Trương Xuân dừng lại một chút rồi hỏi: “Tiêu Lão, không biết vị ‘Long Hổ’ kia là ai vậy?”

“Nếu có cơ hội, liệu lão ta có thể được gặp ông ấy không?”

Tiêu Lão liếc nhìn Trần Dị, thấy anh ta chỉ mỉm cười mà không hề có vẻ gì bất ngờ trước những lời này, liền nói:

“Lão ta cũng không biết danh tính của ông ấy, chỉ biết rằng ông ấy đã giúp đỡ Nhà tôi nhiều lần.”

Trương Xuân có phần không tin, nhưng đâydù sao đi nữa là chuyện gia đình của họ Tiêu, ông không tiện nói thêm gì nữa.

“Vậy à, thật là đáng tiếc…”

“Cháu gái của lão ta bây giờ cũng đến tuổi lấy chồng rồi… Lão ta muốn nhờ Tiêu Lão giới thiệu cho.”

Tiêu Lão liếc nhìn ông ta một cái rồi nói không mấy vui vẻ: “Lão ta còn đang lo cho bản thân mình, làm sao đến lượt….”

Ngay lúc đó, ông ta bỗng nhiên nhìn về phía Trần Dị và hỏi: “Lưu Ngũ…”

Thấy Trần Dị chậm rãi quay đầu lại, Tiêu Lão tiếp tục hỏi: “Khinh Chu, con có nghe nói đến hắn chưa?”

Trần Dị cười và gật đầu: “Con rể tất nhiên là đã nghe nói đến hắn rồi.”

Không biết có phải do ảo giác của mình không, nhưng Trần Dị cảm thấy ánh mắt của Tiêu Lão lúc nãy có vẻ gì đó kỳ lạ.

Phải chăng ông ta nghi ngờ đến mình?

Không thể nào đâu…

Những ngày gần đây, Trần Dị hầu như không rời khỏi phủ của mình, chỉ có tối qua là ra ngoài lâu hơn một chút.

Phải chăng là tối qua sao?

Trần Dị nghĩ mãi rồi tiếp tục nói: “Trước đây, chị gái tôi có thể thoát khỏi hiểm nguy cũng nhờ sự giúp đỡ của vị anh hùng đó… Con rể mong rằng một ngày nào đó sẽ có dịp gặp ông ấy để cảm ơn.”

Tiêu Lão không nhận thấy điều gì bất thường ở Trần Dị và mỉm cười gật đầu.

“Lão ta cũng có ý định đó… Nếu ông ấy đến Nhà tôi, chúng ta nên tiếp đãi ông ấy một cách chu đáo.”

Sau hai lần thử nghiệm, anh vẫn không tìm ra nguyên nhân gì cả, và phần nào đã giảm bớt sự nghi ngờ trong lòng mình.

Nhưng anh vẫn cảm thấy cần phải làm rõ những điều đó.

Không chỉ việc trước đây anh có ý định gả Tiêu Uyển Nhi cho “Long Hổ”, mà ngay cả với Tiêu Kinh Hồng, anh cũng cần phải tìm hiểu kỹ hơn.

Nếu Trần Dị thực sự chính là “Long Hổ”, thì bây giờ anh nên đứng về phía Tiêu Gia hay phía Trần Gia… Hay có lẽ là điều gì khác?

Tất cả những câu hỏi này, Tiêu Lão cuối cùng cũng cần phải tìm ra câu trả lời.

Trương Xuân nhìn cặp ông cháu này ăn ý với nhau mà thở dài: “Lão ta thật sự ghen tị với ông đấy, Tiêu Lão.”

“Dù bây giờ Tiêu Gia không còn hùng mạnh như xưa, nhưng sau khi trải qua những khó khăn, gia đình này lại càng phát triển mạnh mẽ hơn.”

“So với đó, dòng dõi của lão ta, Can Quốc Công, thì có vẻ…”

Tiêu Lão nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt Trương Xuân, liền đùa cợt: “Lần trước khi ông rời đi, ông không nói như vậy đâu.”

“Sao vậy? Con gái ông làm gì mà khiến ông không hài lòng?”

Trương Xuân do dự một lúc rồi nói: “Con trai lão ta thì không có vấn đề gì cả, chỉ là…”

“Có lẽ là Tôn Phụ kia quá tinh ranh; những gì ông ta nói trước đây có lẽ đã đúng.”

Tiêu Lão suy nghĩ một lát rồi đột nhiên hiểu ra: “Ông nói con gái nhà ông thiếu tích cực, chỉ biết duy trì tình hình hiện tại sao?”

Trương Xuân gật đầu, vẻ mặt buồn bã: “Lão ta cũng không muốn che giấu điều này với các người… Những ngày gần đây, tỉnh Quảng Việt đang không yên ổn.”

“Chuyện bọn cướp biển à?”

“Đúng vậy, chính là lũ lang thang hoành hành trên biển đó.”

“Lũ khốn nạn đó, lúc nào cũng đến cướp bóc, dù đuổi đi cũng không được, giết hết cũng không xong.”

“Điều đáng ghét nhất là, chúng ẩn náu quá sâu, không thể tìm ra hang ổ của chúng.”

Nghe vậy, Tiêu Lão liền giảm bớt nụ cười, suy nghĩ: “Đây quả thực là một vấn đề lớn.”

“Nếu không tiêu diệt chúng một cách triệt để, để chúng tiếp tục cướp bóc như vậy, e rằng chúng sẽ trở nên nguy hiểm hơn.”

Trương Xuân thở dài, gật đầu: “Hừ, lão ta sớm muộn gì cũng sẽ dẫn quân đi tiêu diệt chúng…”

Trần Dị lặng lẽ nghe họ nói về tình hình bạo loạn ở Quảng Việt, đôi khi liếc nhìn Tiêu Lão.

Anh vừa mới nhớ ra rằng, Tiêu Lão có lẽ thực sự đã nghi ngờ anh.

Mặc dù anh không biết lý do tại sao – liệu

Trần Dị nghĩ đến việc tối nay mình phải đến tiệm may ở thị trấn Tây, sau khi suy nghĩ một lúc, anh quyết định hành động. Có lẽ, anh còn phải diễn một vở kịch nữa… Ban đầu, Trần Dị tưởng rằng sau khi bị Ngũ Độc Giáo gây ra căn bệnh độc, mọi người sẽ không còn nghi ngờ anh nữa. Nhưng không ngờ, ông chủ nhà lại bắt đầu nghi ngờ anh. May mắn thay, mọi chuyện vẫn kịp thời được giải quyết, và anh cũng đã phát hiện ra điều đó; nếu không, nếu ông chủ nhà phát hiện ra, chắc chắn sẽ có rất nhiều rắc rối xảy ra. Không chỉ việc anh có thể tiếp tục ở lại nhà Tiêu Gia một cách yên bình hay không, mà cả phu nhân và chị gái anh cũng có thể bị ảnh hưởng. Đúng lúc Trần Dị đang mơ màng, anh nghe thấy Trương Xuân hỏi: “Khinh Châu, hãy nói xem, làm thế nào để đối phó với lũ cướp biển Nhật Bản đó?” Trần Dị tỉnh táo lại, thấy mọi người đều nhìn mình, anh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Theo binh pháp, biết mình biết địch thì trăm trận trăm thắng. Hiện tại, Quốc công gia hiểu biết quá ít về những kẻ Nhật Bản đó, thực sự rất bất lợi. Việc cấp bách nhất là phải tìm hiểu rõ thông tin về chúng trước.” Trương Xuân nhìn anh một cái, nói: “Nếu ta có thể tìm hiểu rõ thông tin về chúng, thì cần gì phải phiền phức như vậy chứ?” Ông chủ nhà Tiêu Gia cũng cảm thấy lời nói của Trần Dị chỉ là lý thuyết suông, đang muốn tìm cách để kết thúc cuộc trò chuyện thì Trần Dị tiếp tục nói: “Quốc công gia, với tư cách là người dân nước Vệ, việc tìm hiểu thông tin về những kẻ Nhật Bản đó quả thực rất khó khăn. Thay vào đó, các ngài có thể xem xét đến việc đến nước Nhật Bản để tìm cách giải quyết vấn đề.” “Nước Nhật Bản à?” Trần Dị gật đầu và nói: “Tôi từng đọc trong một cuốn sách cổ, nói rằng người Nhật Bản chỉ biết tuân theo những quy tắc nhỏ nhặt mà không có lòng trung thành lớn lao, sợ hãi trước sức mạnh mà không hề có đạo đức; khi mạnh thì trở thành kẻ cướp biển, khi yếu thì phải cam chịu sự áp bức.” “Hiện nay, nước họ có vẻ khá mạnh mẽ, vì vậy chúng mới đến cướp bóc chúng ta.” “Nếu Quốc công gia có thể tìm cách ảnh hưởng đến nội bộ nước Nhật Bản, thì vấn đề này sẽ được giải quyết một cách triệt để.” Trương Xuân và ông chủ nhà Tiêu Gia nhìn nhau, đều cảm thấy hứng thú. “Hãy nói xem, làm thế nào để thực hiện điều đó?” “Nên duy trì mối quan hệ xa gần, cử người đi thuyết phục các tướng lĩnh và quan lại bên trong nước Nh

“Người am hiểu ngôn ngữ và văn hóa của nước Wa… là gì vậy?”

“Là những người thông thạo ngôn ngữ và văn hóa của nước Wa, biết rõ tình hình ở đó; tìm được họ thì một nửa công việc này đã thành công rồi.”

Nghe xong lời Trần Dị, Trương Xuân vội vã vỗ tay và nói không kìm được: “Đúng là phải làm như vậy!”

“Ta sẽ… ngay bây giờ…”

Chưa kịp quay đi, Tiêu Lão đã ngăn lại ông ta và nói: “Cứ ở lại vài ngày nữa cũng không sao đâu; ông quên lời hứa với ta rồi à?”

Trương Xuân vội vã vỗ đầu và nói: “Thật là suýt quên mất.”

“Vài ngày nữa, Tiêu gia sẽ tổ chức tiệc cho một số người; ta có tham dự không?”

Tiêu Lão gật đầu, sau đó nhìn về phía Trần Dị và mỉm cười hỏi: “Khinh Châu, trong khi ông già này vẫn chưa đi, hãy dạy thêm cho anh ta một số điều nhé, để tránh những sai sót không đáng có.”

Trần Dị đồng ý và bắt đầu chỉ dẫn từng chi tiết cần lưu ý.

Trương Xuân ghi chép lại từng điểm, cuối cùng cũng nở nụ cười.

Nhìn thấy trời đã tối, Trần Dị quyết định đứng dậy để chào tạm biệt.

Lúc này, quản gia Lục Quan bước nhanh đến và nói: “Thưa gia chủ, cô hai có thư đến…”