Mưa lớn liên tục kéo dài suốt hai ngày.

Trong bộ tộc Sói Bắc, bùn lầy có thể được nhìn thấy ở khắp mọi nơi; một số là do đường đi không bằng phẳng, còn một số khác thì hoàn toàn do những vết hố do loài sói xanh gây ra.

Những kẻ man rợ thuộc bộ tộc Sói Bắc chắc chắn không quan tâm đến những điều này. Thay vì để ý đến những con đường vô ích dưới chân mình, họ thích suy nghĩ về việc sẽ ăn gì uống gì mỗi ngày, và hy vọng khi ra ngoài sẽ săn được nhiều thú dã hơn nữa. Tất nhiên, nếu có thể bắt được vài tên nô lệ người Ngụy thiển cảm thì càng tốt.

Đáng tiếc thay, bộ tộc Sói Bắc nằm sâu trong lục địa của các tộc man rợ, không gần biên giới Ngụy triều ở phía bắc, vì vậy rất hiếm khi có người Ngụy đến đây. Trong toàn bộ bộ tộc, số lượng người Ngụy chỉ khoảng vài người thôi: một hoặc hai người là nô lệ của các thủ lĩnh, bốn người là nô lệ phục vụ các linh mục, và bốn người nữa được coi là “khách”. Nhưng thực ra, những kẻ man rợ ở bộ tộc Sói Bắc không hề ưa chuộng những “khách” này chút nào.

Đặc biệt là người đứng đầu họ – kẻ đeo chiếc mặt nạ sắt đen. Không ai có thể nhìn rõ dung mạo của anh ta; chỉ biết rằng anh ta gầy yếu, thấp bé, và luôn mang theo một thanh kiếm dài ở thắt lưng.

Lý do họ không ưa anh ta rất đơn giản: kẻ đeo mặt nạ sắt đen này thường xuyên đi lại trong bộ tộc, không hề tỏ ra e ngại hay kiêng kỵ như những “khách” trước đây. Nếu không phải vì một số người lớn trong bộ tộc đã ra lệnh rằng anh ta mang theo thẻ thông hành của bộ tộc Gấu Đen, thì anh ta đã bị những chiến binh trong bộ tộc xé nát từ lâu rồi.

“Hừm… Hôm nay kẻ đeo mặt nạ sắt đen đó đi đâu vậy?”

“Sáng nay, anh ta ở cửa sau.”

“Anh ta đi đó làm gì vậy?”

“Khi ngài Gandal đến theo dõi anh ta, ngài đã hỏi, nhưng không hiểu anh ta đang nói gì.”

“Có vẻ như anh ta đang nói… ‘Tôi muốn ăn thịt’.”

“Không thể tin được!”

“Mùa đông sắp đến rồi, thức ăn phải dành cho những người đàn ông trong bộ tộc, không thể cho anh ta.”

“Ngài Gandal cũng nói vậy.”

“Vậy bây giờ anh ta đang ở đâu?”

Một chiến binh man rợ cao lớn nhìn quanh một lúc rồi chỉ về phía một cái lều ở hướng đông: “Anh ta đang ở đó.”

Giọng nói của anh ta vang lên ầm ĩ, hoàn toàn không hề nghĩ đến việc tránh xa ai đó.

Người đó – Trần Dị Tự – không hề có phản ứng gì cả.

Kể từ khi cứu Chu Xiudao ra khỏi hang động thần thú man rợ, Trần Dị đã ở lại bộ tộc Sói Bắc su

Một mặt, anh ta cần phải đi châm cứu cho Chu Xiudao mỗi tối; mặt khác, anh ta cũng muốn xem liệu kế hoạch mà mình đã đề ra có diễn ra như ý muốn hay không.

Nhưng sau bao ngày chờ đợi, vết thương của Chu Xiudao đã lành hẳn, còn phía bộ lạc man rợ thì vẫn chưa có tin tức gì.

Trần Dị Cảm thấy hơi tiếc, nhưng anh ta cũng hiểu rằng mình không thể tiếp tục ở lại bộ lạc Bắc Lang được nữa. Hiện tại, thủ lĩnh của bộ lạc vẫn còn ở đó, và những chiến binh, anh hùng trong bộ lạc chỉ đang coi anh ta với sự cảnh giác. Nếu thủ lĩnh ra ngoài có việc gì đó, việc anh ta tiếp tục ở lại đây chắc chắn sẽ khiến những người man rợ đó lo lắng. May mắn thay, Chu Xiudao đã khỏe lại, vì vậy hai ngày chờ đợi của anh ta cũng không uổng phí.

Trần Dị Ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời tối tăm, cơn mưa phùn liên miên mang theo hơi lạnh.

“Đã đến lúc phải lên đường rồi.”

“Nhưng……”

Đang suy nghĩ, Trần Dị bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía cái lều lớn ở giữa bộ lạc Bắc Lang, tai anh ta bất chợt nhận thấy tiếng động yếu ớt phát ra từ đó.

“——Thủ lĩnh, Hoàng đế Man rợ đang ốm nặng, phía Kim Trại hiếm khi triệu tập chúng ta đến; lần này lại là vì sao?”

“Tôi không biết.”

“Có phải là đã có người được chọn làm Hoàng đế Man rợ mới không?”

“Có khả năng đó… Nhưng cụ thể thế nào thì phải đến nơi mới biết được… Cậu có ý kiến gì không?”

“Thủ lĩnh, lần này khi đi đến Kim Trại, thủ lĩnh có thể ghé qua bộ lạc Hắc Gấu để gặp Vua Tả trước; có lẽ ông ấy cũng sẽ đến gặp Hoàng đế.”

“Mù Ha Cáp à… Tôi nhận được tin, Mù Ha Cáp sẽ không đi.”

“Tại sao vậy?”

“Không biết… Có lẽ liên quan đến những người người Wei đang ở đây.”

“Vậy kẻ Hắc Thiết Tinh kia? Vua Tả quý tộc như vậy, làm sao lại vì hắn mà bỏ lỡ cuộc triệu tập của Hoàng đế?”

“Tôi cũng không hiểu nổi… Nhưng vài ngày trước, có vài người Wei đi từ đây đến bộ lạc Hắc Gấu… Nghe nói họ đã chết rồi.”

“Chết rồi à? Chết thật tốt! Được chết dưới tay Vua Tả, quả là may mắn của họ…”

“Không… Họ chết ở Môn Thủy Quan.”

“Bị người của mình giết à? Ha ha… Người Wei luôn nói rằng chúng ta man rợ, thiếu lịch sự… Nhưng họ cũng giết người không tha mái nhỉ…”

Trần Dị Nghe thấy những tiếng động bên trong chiếc lều lớn kia, anh tự hỏi trong lòng: “Cuối cùng cũng có tin tức từ phía Lều Vàng rồi.”

  “Lều Vàng đã triệu tập các thủ lĩnh bộ lạc đến để thảo luận… Có vẻ như kế hoạch trước đây đã mang lại kết quả…”

  “Chỉ là không biết liệu họ có bị lừa hay không…”

  Hình ảnh của Long Cát Thạch Anh hiện lên trong đầu Trần Dị – người phụ nữ này có địa vị khá cao trong bộ lạc man rợ; những gì cô ấy chứng kiến và kể lại bằng chính mắt mình thì ít ra cũng đủ để làm xáo trộn tình hình ở Lều Vàng.

  Nếu may mắn hơn nữa, nếu hai vị công tước của bộ lạc man rợ là Long Cát Mặc Vương và Long Cát Hoa Cháu xảy ra tranh chấp với nhau, thì càng tốt.

  Nếu như vậy… thì chuyến đi của anh đến bộ lạc Hắc Hổ cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều.

  Sau khi suy nghĩ một lúc, Trần Dị đứng dậy và bước về phía một chiếc lều được bọc bằng vải liệt ở gần đó.

  Anh kéo rèm lều lên và nói: “Đi thôi, chúng ta lên đường ngay bây giờ.”

  Xí Yến Thu và Khâu Sơn lập tức nhảy dựng lên, mặt đầy vui mừng: “Thưa ngài, chúng tôi đang đợi hỏi ngài khi nào sẽ xuất phát đây.”

  Trần Dị cười và nói: “Các ngươi đã nóng lòng đến thế sao?”

  Trước khi Xí Yến Thu kịp trả lời, Zhang Bā Dàn bên cạnh liền lẩm bẩm: “Có phải các ngươi đang muốn tìm cái chết à?”

  Xí Yến Thu chỉ vào anh ta và nói: “Ngươi sao?!”

  Khâu Sơn thì thẳng thắn hơn, bước tới và tát Zhang Bā Dàn vào sau đầu, mắng lớn: “Chính ngươi mới là kẻ nói nhiều nhất.”

  Zhang Bā Dàn định đánh trả, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Trần Dị, anh ta liền e dè và buông tay xuống, nói: “Thưa ngài, chính anh ta… anh ta là người bắt đầu trước…”

  Trần Dị lắc đầu và bước ra khỏi lều.

  Xí Yến Thu và Khâu Sơn nhìn nhau một cái, rồi vội vàng thu dọn đồ đạc và theo sau.

  Zhang Bā Dàn nhìn theo bóng dáng họ, tức giận mà nhổ một cái, lẩm bẩm rằng sớm muộn gì cũng sẽ khiến họ phải hối hận…

  Dù vậy, anh ta vẫn không dám chậm trễ và cũng theo ra khỏi lều.

  Không mất bao lâu sau đó, bốn người đã được một số chiến binh của bộ lạc Bắc Lang “bảo vệ” và rời khỏi hàng rào của bộ lạc.

  Con đường bằng đá và bùn phía trước càng trở nên lầy lội hơn.

  Trần Dị

Trên đường đi, Từ Yến Thu liên tục quay đầu nhìn lại phía sau, một lát sau cô tiến lại gần Trần Dị và nói thấp giọng: “Thưa ngài, họ đang theo sát chúng ta.”

Trần Dị Tự biết rằng có người của bộ tộc Bắc Lang đang theo dõi phía sau, chỉ nói: “Đừng để ý đến họ, cứ tập trung đi đường.”

Từ Yến Thu gật đầu và lùi lại vài bước.

Trương Bát Đan liếc nhìn cô và cười chế giễu: “Dám theo những kẻ man rợ này sao? Lòng dạ yếu đuối thật.”

“Không cần bạn lo.”

“Hehe, tôi đâu có thèm quan tâm đến bạn. Tôi chỉ muốn nói với bạn rằng, những kẻ man rợ của bộ tộc Bắc Lang không tin tưởng chúng ta, nên việc họ theo đuổi là điều bình thường.”

“Nhưng khi chúng ta rời khỏi lãnh thổ của họ, họ sẽ không còn theo nữa.”

Từ Yến Thu vô thức quay đầu nhìn lại, thấy những chiến binh man rợ kia vẫn đang cưỡi những con sói xanh theo sát họ… “Lãnh thổ?”

“Tất nhiên rồi.”

Trương Bát Đan lắc lắc những giọt mưa trên người và giải thích từ từ: “Lãnh thổ của bộ tộc man rợ chỉ rộng lớn vậy thôi, nhưng có hàng ngàn bộ lạc sinh sống ở đó, vì vậy họ phải chia ra các lãnh thổ riêng biệt.”

“Những bộ lạc mạnh mẽ thì có lãnh thổ rộng hơn, những bộ lạc yếu thì có lãnh thổ hẹp hơn; ngoài ra, số lượng thú dữ cũng khác nhau, điều này khiến cho những bộ lạc nhỏ khó có thể phát triển được.”

Nói đến đây, anh ta cười toe toét: “Hồi tôi còn mang lá cờ Hắc Công Vương, mỗi lần đến nơi ở của bộ tộc man rợ, tôi luôn mang theo một ít thịt, chỉ để dụ những kẻ man rợ nhỏ rời khỏi phạm vi lãnh thổ của họ.”

Từ Yến Thu há miệng: “Họ thực sự ngu đến mức đó sao?”

Trương Bát Đan cười ha hả: “Bạn đâu biết đâu.”

“Những kẻ man rợ này thì mạnh mẽ thật, nhưng cũng tiêu hao nhiều năng lượng. Những bộ lạc lớn thì còn đỡ, đôi khi họ vẫn có thể no bụng.”

“Còn những bộ lạc nhỏ thì thật khổ sở, cả năm trời cũng chẳng có mấy ai no được. Vì vậy, dù họ có cảnh giác đến đâu, cũng không thể cưỡng lại sự cám dỗ của một miếng thịt đặt ngay trước mắt.”

Trương Bát Đan nhìn cô và cười một cách ranh mãnh: “Đó chính là ‘cái bẫy’ mà.” Nếu muốn con cá cắn mồi, thì phải dùng đúng loại mồi… Bạn——”

Chưa kịp anh ta nói tiếp, Trần Dị quay đầu nhìn anh ta và hỏi một cách lạnh lùng: “Anh hiểu rõ về việc câu cá à?”

Giọng Trương Bát Đan bỗng nghẹn lại, anh ta cẩn thận nhìn Phương Tài và cười khô khốc trả lời: “Hồi nhỏ tôi đã từng câu cá ở quê

“Cá đã được câu lên chưa?”

“Tất nhiên rồi. Thành thật mà nói, khi nhà tôi nghèo đến mức không có gì để ăn, cả gia đình đều dựa vào cá tôi câu hàng ngày để sống.”

Trần Dị dừng bước lại, nhìn anh ta chằm chằm một hồi cho đến khi anh ta cảm thấy ngại ngùng.

“Thưa ngài… Ngài có hứng thú với việc câu cá không?”

“Không.”

Trần Dị thu hồi ánh mắt và tiếp tục đi trước.

Một kẻ tầm thường như Zhang Badian cũng có thể dùng cá câu để nuôi sống cả gia đình… Thật là không công bằng.

Zhang Badian hoang mang, gãi đầu trọc và nhìn về phía Xi Yanqiu và Qiu Shan: “Thưa ngài… Điều này là…”

“Đừng hỏi tôi; tôi cũng không biết.”

“Hừm… Không muốn hỏi thì thôi… Ai quan tâm đâu…”

Khoảng nửa ngày sau, trời bắt đầu tối dần. Con đường lầy lội biến thành con đường núi, và Trần Dị tìm một hang động để nghỉ ngơi.

Xi Yanqiu định như mọi khi đi lấy củi nấu ăn, nhưng bỗng nhiên Trần Dị nói: “Không cần vội.”

“Thưa ngài?”

Trần Dị không giải thích thêm, chỉ ra hiệu cho mọi người im lặng.

Xi Yanqiu, Qiu Shan và Zhang Badian nhìn nhau rồi đều đứng yên ở cửa hang.

Một lát sau, khi Trần Dị xác nhận rằng trong phạm vi hai mươi dặm xung quanh không có dấu vết của bọn man rợ, ông ta liền nói: “Bộ lạc Gấu Đen khá nguy hiểm; các bạn hãy ở đây chờ tôi trở lại.”

Nghe vậy, Xi Yanqiu lập tức lo lắng: “Không thể được đâu.”

“Thưa ngài, làm sao tôi có thể để ngài đi một mình được.”

“Hơn nữa, trước khi đến đây, tôi và Qiu ca đã quyết định rằng dù ngài ở đâu, chúng tôi cũng sẽ theo bên cạnh ngài.”

“Cho dù là nơi nguy hiểm như Bộ lạc Gấu Đen, chúng tôi cũng sẵn lòng bảo vệ ngài… Nếu có chuyện gì xảy ra…”

Trần Dị giơ tay ngăn lại: “Nghe theo lời tôi, làm như tôi bảo!”

Chuyến đi đến Bộ lạc Gấu Đen tiếp theo đó quá nguy hiểm; mặc dù ông ta khá tin tưởng vào khả năng của mình, nhưng chỉ có thể đảm bảo việc giải cứu được Tiêu Phùng Xuân và Phù Vãn Thanh mà thôi.

Nếu thêm vào đó cả ba người là Từ Yến Thu, Khâu Sơn và Trương Bát Đan, dù họ có sức mạnh lớn đến đâu, cũng rất khó để tránh khỏi sự truy đuổi của bộ tộc man rợ. Từ Yến Thu đang muốn thuyết phục họ tiếp tục ở lại, nhưng Khâu Sơn bên cạnh đã kéo anh lại.

“Thưa ngài yên tâm, chúng tôi sẽ không đi đâu cả, chỉ ở đây chờ ngài trở về.”

“Anh Sơn, anh……”

Từ Yến Thu nhận ra ánh mắt của Khâu Sơn và đành im lặng.

“Thưa ngài, con cũng tuân theo lệnh của ngài.”

Trần Dịch Vĩ gật đầu nhẹ, nắm tay thanh kiếm Bất Đấu Kiếm rồi bước ra khỏi hang động, trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.

Thấy vậy, Từ Yến Thu cau mày, tựa vào góc vách núi, trông rất do dự và bối rối.

“Anh Sơn, chúng ta đã hứa sẽ luôn theo sát bên cạnh ngài phục vụ. Bộ tộc Gấu Đen đang ở ngay trước mắt, nếu không theo đi thì không được phải không?”

“Có gì không được chứ?”

“Vì ngài đã ra lệnh như vậy, chắc chắn có lý do riêng của ngài.”

Khâu Sơn nói xong liền đảm nhận việc chuẩn bị củi để đốt lửa.

Ánh lửa le lói, chiếu sáng khuôn mặt ba người với ánh sáng vàng nhạt.

Trương Bát Đan liếc nhìn Từ Yến Thu và nói: “Người không biết sợ hãi mới là người can đảm. Với võ công yếu ớt của anh, đi theo chỉ khiến ngài gặp rắc rối thôi.”

Từ Yến Thu không nói gì, quyết định không để ý đến anh ta và đi giúp Khâu Sơn chuẩn bị thịt nai.

Thấy anh ta im lặng, Trương Bát Đan ngồi xuống sâu trong hang động, vừa hát vừa ngâm nga giai điệu của bộ tộc man rợ.

“Kha…”

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng vỡ gỗ.

Chưa kịp phản ứng, Khâu Sơn và Từ Yến Thu đã thấy Trương Bát Đan ngừng hát, nhìn ra ngoài hang động với vẻ cảnh giác.

“Có người đến rồi…”

“Hử?…”

“Chẳng lẽ là ngài trở về rồi sao?”

Nhưng ngay sau đó, khi người đó bước vào hang động, ba người lập tức thay đổi biểu hiện, la lên: “Người của phe Ngụy? Anh là ai?”

Người đó gỡ chiếc mũ rơm trên đầu, lộ ra khuôn mặt hơi già nua – đó chính là “Ma Dao” Chu Hưu, người vừa mới hồi phục.

“Ta đến đây để tiễn các người mà.”

“Tiễn chúng tôi?”

Từ Yến Thu nắm chặt thanh kiếm trong tay, nhìn Khâu Sơn, định hành động, nhưng lại thấy Trương Bát Đan quỳ xuống đất.

“Ngài… ngài có phải là ‘Ma Dao’ không ạ?”

Chu Hư đạo có vẻ ngạc nhiên, nhìn anh ta một cái và hỏi: “Ngươi biết tới lão phu à?”

Trông thấy anh ta thừa nhận, vẻ mặt của Trương Bát Đản càng trở nên lo lắng hơn: “Tôi… Tôi đã may mắn được nhìn thấy sự oai phong của ngài từ xa trên Con đường Trà Mã xưa kia.”

“Hôm đó, kẻ kiếm sĩ mạnh nhất trên Con đường Trà Mã đã đến thách đấu với ngài, và bị ngài chém đi một nửa não.”

Nghe vậy, Chu Hư đạo mỉm cười và nói: “Có vẻ như là có chuyện đó thật.”

Anh ta nhìn Trương Bát Đản và gật đầu: “Ngươi khá giỏi đấy.”

“Nhưng thật đáng tiếc…”

“Đáng tiếc ư?”

“Thôi, đừng nói nhiều nữa, theo lão phu đi.”

Tỳ Yến Thu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, dũng cảm tiến lên hỏi: “Tiền bối, có lẽ ngài chưa biết… Chúng tôi đang ở đây chờ……”

“Chờ người lớn trong gia đình các ngươi đến đón các ngươi sao?”

“Không cần chờ nữa. Chính người lớn trong gia đình các ngươi đã bảo lão phu đến đây để đưa các ngươi đến một nơi khác.”

Chu Hư đạo giải thích xong, liền vung áo choàng và nói: “Đừng lãng phí thời gian nữa. Chúng ta phải nhanh chóng đến Hắc Hà ở phía bắc.”

Trương Bát Đản có vẻ hoảng sợ: “Hắc Hà?”

“Tiền… tiền bối, quý ngài thực sự muốn nói đến nơi đó sao?”

“Lão phu lại có thể lừa ngươi sao?”

“Không, không…”

“Vậy thì đừng nói nhiều nữa! Muốn lão phu bỏ các ngươi lại đây à?”

“Không… không… không muốn đâu!”

“Vậy thì im miệng đi!”

“Nếu để bọn man rợ đến, lão phu sẽ giết ngươi đầu tiên!”

“Vâng, vâng…”

Chưa đến giờ Hài Thì, nhưng đã là đêm khuya. Khi mưa tạnh, bầu trời vẫn đầy mây u ám.

Trần Dị đơn độc đến bên ngoài bộ lạc Hắc Hổ, nhìn quanh một vòng rồi đi thẳng đến cổng lớn.

“Ai đó vậy?!”

“Người Ngụy à?”

“Ngươi đang tự tìm cái chết!”

Khi thấy vài chiến binh man rợ đang lao tới, Trần Dị bình tĩnh lấy ra thẻ thông hành và nói: “Tôi là Tống Kim Giản, đến đây để gặp……”