Một đêm trôi qua trong yên lặng.

Vừa qua giờ Dần, những đám mây u ám bắt đầu bay lên trên bầu trời Thục Châu, che khuất đi những vì sao rực rỡ của mùa hè.

Gió nóng ẩm đã tan biến, thay vào đó là làn gió mát mẻ và dễ chịu, khiến những chiếc đèn lồng trong vườn sen mùa xuân rung động không ngừng.

Chốc lát sau, những hạt mưa bắt đầu rơi xuống, gõ nhẹ vào mái hiên và các tấm ngói, tạo ra tiếng “pitter-patter”.

Dù vậy, Trần Dị vẫn không thức dậy.

Cho đến khi có tiếng ồn ào bên ngoài, anh mới mơ hồ mở mắt, nhìn những giọt mưa lướt qua cửa sổ, và lúc đó mới nhận ra là trời đang mưa.

“Tiểu Điệp, bây giờ là giờ nào rồi?”

Giọng nói của Tiểu Điệp vang lên từ bên ngoài phòng: “Cậu rể ơi, đã quá nửa giờ Dần rồi.”

Giờ Dần... Vợ tôi hôm qua nói là sẽ khởi hành vào giờ Mão phải không?

Trần Dị tỉnh táo lại, vội vàng xuống giường để vận động cơ thể, rồi gọi Tiểu Điệp đến giúp mình tắm rửa và thay đồ.

Trong lúc mặc quần áo, anh hỏi: “Bên ngoài có ai đến vậy?”

Tiểu Điệp vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo cho anh và trả lời: “Đều là những người hầu đến chuẩn bị hành lý cho cô hai cả.”

“Từ sáng sớm, chị Cửu Nguyệt đã bắt đầu sắp xếp mọi thứ, lấp đầy hai chiếc xe ngựa rồi đấy.”

Trần Dị gật đầu hiểu, sau khi mặc đồ xong, anh bước xuống lầu một cách thoải mái.

Anh nhìn quanh, ánh mắt không khỏi dừng lại ở căn gác bằng gỗ nơi Tiêu Kinh Hồng đang ở.

Lúc này, trong làn mưa và sương mù, không thể nhìn rõ lắm, nhưng anh vẫn có thể thấy bóng dáng ấy dưới ánh nến.

Rõ ràng, còn có tiếng nói của cô ấy nữa: “Cửu Nguyệt, hãy lấy một cái hộp lụa để đựng bản thảo này đi, đường núi trong ngày mưa rất gập ghềnh, phải cẩn thận kẻo bị ướt.”

“Cô, tại sao bản thảo này không được trang trí gì cả? Như vậy thì quá đơn giản để bảo quản, hay là tôi… Ừm.”

“Xin lỗi cô, tôi không cố ý nhìn thấy đâu…”

“Hãy cất nó đi, cẩn thận một chút.”

Ánh sáng le lói xuất hiện trên cửa sổ, chiếu rọi bóng dáng ấy, rồi nhanh chóng biến mất trong bóng tối.

Trần Dị nhìn thấy rõ hơn và nghe được phần lớn cuộc trò chuyện, trên mặt anh hiện lên nụ cười.

Tối hôm qua, sau khi viết xong bài thơ, anh còn mong rằng Tiêu Kinh Hồng sẽ nói vài lời với mình.

Có thể là lời khen ngợi, hoặc sự e thẹn, hoặc cũng có thể là sự không hài lòng gì đó.

Nhưng không ngờ, Tiêu Kinh Hồng chẳng nói gì cả

“Đừng trách tôi, chính bạn lo lắng rằng mình sẽ cảm thấy xa lạ với tôi, nên tôi mới… phải dùng từ ‘năn nỉ’ mới đúng.”

“Đây là bạn tự năn nỉ tôi viết những bản thư pháp này đấy, Tiêu Kinh Hồng ạ.”

Nghĩ vậy, Trần Dị yên lặng đứng dưới mái hiên và nhìn ra ngoài.

Quả thật giống như những gì Tiểu Điệp đã nói.

Lần này, Tiêu Kinh Hồng thực sự đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho chuyến đi xa; tất cả đồ đạc được chất đầy vào hơn hai chiếc xe ngựa.

Còn có thể nghe thấy tiếng hai chiếc xe ngựa khác đang đợi bên ngoài vườn.

Ngoài quần áo thay đổi, những thứ nhiều nhất trên xe là sách vở, bản vẽ… tất cả đều được bọc kín ở các tầng lớp bên trong và bên ngoài, để ở phía dưới khoang xe.

Chắc hẳn đó là những tài liệu liên quan đến việc xây dựng chợ trao đổi.

Rất nhanh sau khi thu dọn xong, các chiếc xe ngựa lần lượt rời khỏi Vườn Hoa Xuân Hà.

Tiêu Kinh Hồng, Bèi Quán Lý và Tô Trọng Nguyệt vừa bước ra khỏi căn nhà gỗ, đóng cửa lại và đi về phía này.

Tiêu Kinh Hồng mặc trang phục thường ngày màu đỏ, bím tóc cao vút xuống lưng, khuôn mặt được vệ sinh sạch sẽ, ánh bạc lấp lánh.

Nhưng khuôn mặt ấy vẫn không còn trắng muốt như trước nữa.

Trần Dị nhẹ nhàng cúi đầu chào: “Thưa phu nhân, chào buổi sáng.”

Chưa kịp cho Tiêu Kinh Hồng kịp nói gì, Bèi Quán Lý bên cạnh đã nhăn mũi: “Anh rể ơi, em cũng có đấy!”

Trần Dị bật cười: “Em cũng chào buổi sáng.”

Bèi Quán Lý cười đùa một lát, rồi nghĩ đến việc sắp trở về Sơn Tộc, nụ cười trên mặt lập tức biến mất.

“Anh rể ơi, sau khi em và chị Kinh Hồng hoàn thành công việc, em sẽ quay lại chơi với anh đấy.”

Trần Dị đáp lại một tiếng, ánh mắt nhìn về phía Tiêu Kinh Hồng, trong đó lấp lánh chút niềm cười.

Tiêu Kinh Hồng chắc chắn cũng nhận thấy điều đó, ánh mắt cô ta bất chợt lệch đi một chút, rồi cúi đầu nói: “Thưa chồng, đường trơn trượt vào ngày mưa, không cần phải đưa xa đâu.”

“Sau này tôi sẽ đưa họ đến Văn phòng Chính trị để gặp một số thợ thủ công, rồi chúng tôi sẽ đi thẳng đến nơi Sơn Tộc đang ở.”

Trần Dị suýt nữa tưởng cô ấy không muốn nói gì nữa, nghe vậy ông cười và nói: “Thưa phu nhân, mong chuyến đi của bạn thuận lợi.”

Tiêu Kinh Hồng gật đầu, ánh mắt nhanh chóng nhìn ông một cái, rồi lập tức bước ra ngoài.

Vẻ mặt cô ấy có vẻ hơi bối rối.

Không phải vì lý do gì khác, mà là vì tối hôm

Nhưng rất tiếc, Tô Trọng Nguyệt đang đứng ngay bên cạnh cô ấy, nắm lấy tay cô và kéo cô ra ngoài.

Trong lúc đi, những chuông nhỏ bắt đầu vang lên…

Đing đing, đing đing…

Tiếng chuông dần xa đi.

Bỗng nhiên, Trần Dị cảm thấy một làn gió mát thổi qua, liền kéo chặt áo lại và nói với Tiểu Diệp: “Đói rồi, hãy ăn uống đi.”

“Tôi sẽ gọi Công tử nhỏ dậy để ăn cùng nhau.”

Mặc dù Trần Dị không đi đưa Tiêu Kinh Hồng, nhưng một số người trong gia đình Tiêu Gia vẫn đưa họ ra tận cửa.

Có Tiêu Uyển Nhi, có Chú Tiêu Huyền Kiếm…

Khi họ đến cửa phủ, Tiêu Kinh Hồng bảo Tô Trọng Nguyệt và những người khác lên xe trước, còn bản thân cô ấy thì quay lại nói với hai người đứng dưới cổng:

“Chị gái, Chú ơi, xin hãy ở lại đã.”

Khuôn mặt tái nhợt của Tiêu Uyển Nhi hiện rõ nỗi lo lắng: “Lần này đi đến Sơn Tộc, xin hãy cẩn thận nhé. Dù không thành công trong việc hợp tác, chỉ cần mọi người an toàn là được.”

Tiêu Kinh Hồng gật đầu: “Chị yên tâm, em sẽ cẩn thận.”

Nói xong, cô ấy nhìn về phía Tiêu Huyền Kiếm: “Chú ơi, các em trai trong nhà vẫn còn yếu kém về võ nghệ và kỹ thuật chiến đấu; so với binh lính bình thường thì vẫn còn thiếu sót. Xin Chú hãy quan tâm đến họ.”

Tiêu Huyền Kiếm gật đầu: “Chú sẽ nhớ điều đó.”

Tiêu Kinh Hồng định quay đi, nhưng sau đó lại nói thêm: “Trước đây Chú từng nói về việc kiểm tra võ nghệ của chồng em… Mong Chú đừng nhắc đến chuyện đó nữa.”

Nói xong, cô ấy bước lên xe một cách nhẹ nhàng, vào trong xe và vẫy tay chào tạm biệt với hai người đó.

Với tiếng lốc xoáy của bánh xe, năm chiếc xe được hơn một trăm binh sĩ bảo vệ, dần biến mất khỏi cửa phủ Tiêu Gia.

Tiêu Uyển Nhi quay lại nhìn và thấy Tiêu Huyền Kiếm có vẻ không hài lòng, liền an ủi: “Chú ơi, Tiêu Kinh Hồng không có ý gì khác đâu.”

“Vậy thì cô ấy muốn nói gì?”

“Có lẽ là cô ấy cho rằng chồng em nên tập trung vào việc học hành; việc luyện võ đối với anh ấy mà nói thì hơi quá sức.”

Tiêu Huyền Kiếm không trả lời gì, chỉ gật đầu và dùng cả hai tay đẩy chiếc xe lăn của mình vào trong phủ.

Tiêu Uyển Nhi nhìn theo bóng lưng của anh ấy và không khỏi thở dài.

Bỗng nhiên, cô ấy nhớ lại thời thơ ấu, khi Chú vẫn còn khỏe mạnh; mỗi lần trở về từ doanh trại, Chú luôn mang theo cho họ đồ ăn, đồ dùng và đồ chơi.

Nhưng kể từ sau trận chiến năm năm trước, sức khỏe của Chú bị tổn thương nặ

Tiêu Uyển Nhi nhẹ nhàng gật đầu rồi cũng bước theo vào cổng phủ.

Thẩm Hoạch Đường giơ chiếc ô giấy dầu lên để bảo vệ cô khỏi mưa.

“Khà khà…”

Một tiếng ho bất ngờ vang lên; hai người quay đầu lại và thấy một người già gù lưng đang từ từ đi về phía họ.

Tiêu Uyển Nhi dừng bước lại và cúi chào: “Chú ạ.”

Người già kia dường như không nghe thấy gì, cứ thế lững thững đi qua họ, lẩm bẩm: “Đường trơn trong ngày mưa, nên đi sớm về sớm… Ồi, già rồi…”

Khi người đó đã đi xa, Tiêu Uyển Nhi quay lại và dẫn Thẩm Hoạch Đường đi qua sân trước vào sân trong, nơi yên tĩnh và thanh bình.

“Ông nội ơi, Kinh Hồng đã xuất phát đến Sơn Tộc rồi ạ.”

“Tốt…”

……

Sau khi rời khỏi Định Viễn Hầu Phủ, người già kia đi chậm rãi, qua phố Chí Nam đến phố Ba Sơn, sau đó rẽ sang phía đông tại dinh tỉnh trưởng và tiếp tục đi vào phố Ngụ Đông.

Trên người ông ta mặc đồ của gia nhân phủ hầu; dù có hơi cũ, nhưng vẫn có thể thấy rõ chữ “Tiêu” viết trên ngực trái.

May mắn thay, hôm nay là ngày mưa, nên ít có người đi đường; nếu không, chắc hẳn sẽ có rất nhiều người ghen tị với ông ta.

Đi khoảng nửa giờ, người già kia cuối cùng cũng dừng lại. Đôi mắt đục ngầu của ông ta quan sát xung quanh, rồi bước đi và biến mất không dấu vết.

Ngay lập tức sau đó, ông ta xuất hiện trong một căn nhà, gõ ba cái vào bức tường bóng.

“Tôi là Wang Gui, thuộc Bạch Hổ Vệ, được triệu tập đến gặp Đại nhân Diều Ưng.”

Ngay khi lời nói vang lên, bức tường bóng bỗng rung động và mở ra một lối đi hẹp chỉ đủ cho một người đi qua.

Người già kia không do dự gì mà bước vào; dáng vẻ của ông ta không còn gù lưng nữa, mà trở nên khá nhanh nhẹn.

Theo lối đi xuống dưới, ông ta đến một căn hầm bí mật rộng lớn.

Người già kia dừng lại, nhắm mắt nhìn về phía trước; ở đó có một bóng dáng ngồi trên ghế.

Nhưng phía sau người đó là ánh sáng của ngọn nến, nên không thể nhìn rõ dung mạo của họ.

Chỉ có thể thấy một chiếc mặt nạ trắng.

“Tôi…”

“Đừng khách sáo nữa.”

Giọng nói của Đại nhân Diều Ưng hơi khàn; hai điểm sáng lấp lánh trong đôi mắt ông ta nhìn chằm chằm vào người đó: “Gia tộc Tiêu có hành động gì không?”

Người già kia hạ giọng xuống và trả lời một cách kính trọng: “Tiêu Kinh Hồng đã rời đi, có vẻ như ông ấy muốn đến Sơn Tộc để thảo luận về điều gì đó.”

“Việc buôn bán? Vụ đó không thuộc trách nhiệm của tôi; hãy nói về Chu Nhiều đi.”

“Hắn ấy ư? Hắn vẫn như mọi khi, ở nhà