Chưa kịp đến ngõ Lạc Y, Trần Dị đã cảm nhận được không khí lễ hội mừng đám cưới của vị tiểu hoa lang năm nay thuộc triều đại Ngụy.

Từ phố Khang Ninh trở đi, toàn bộ khu vực phía bắc Thành phố Thục Châu đều rộn ràng tiếng trống chiêng, pháo hoa nổ liên tục.

Dọc theo các con phố, đèn lồng được treo khắp nơi, và trên mỗi chiếc đèn đều được dán chữ “mừng”. Những chàng trai xinh đẹp và cô gái tài sắc mặc áo đỏ dài đều mỉm cười và phát kẹo, bánh cho những người đi đường.

“Hôm nay là đám cưới của tiểu hoa lang Lý Huái Cổ, mọi người cùng chúc mừng nhé!”

“Chúc mừng Tiểu hoa Lang Lý Huái Cổ!”

“Cảm ơn mọi người.”

Không có cảnh tượng nào sánh kịp sự náo nhiệt này, ngoại trừ lần trước khi Lý Huái Cổ đi tuần hành quanh thành phố phía bắc, và lúc đó các chàng trai tài sắc và cô gái xinh đẹp đều tranh nhau theo sau ông ấy.

“Hôm qua tôi đến đây thì chưa thấy những thứ này, hôm nay đã được treo hết rồi.”

Ngồi trong xe ngựa, Trần Dị nhìn ra ngoài cửa sổ và bất chợt nhớ lại một ký ức.

Ngày anh ấy kết hôn, cũng giống như hôm nay vậy – từ lầu Phùng Xuân đến Định Viễn Hầu Phủ, các con phố đều được trang trí rực rỡ, náo nhiệt không kém.

Nhưng lúc đó, những người đi đường không hề chúc mừng anh ấy, mà thay vào đó họ nói: “Tướng Giang Long kén rể, sao không chọn một người xuất sắc hơn?”

Còn có người còn nói: “Một bông hoa đẹp được cắm trên đống phân bò… Anh có xứng đáng không?”

Trần Dị tỉnh táo lại và nhăn mày.

Giọng nói đó dường như không phải của người đi đường, mà là được nói trực tiếp với anh ấy, như thể người đó đang đứng ngay bên cạnh anh vậy.

Là ai vậy?

Suy nghĩ một lúc, Trần Dị nhớ ra: “Chắc hẳn là kẻ đã khiến tôi phải bỏ trốn trong đám cưới…”

Nhưng giọng nói đó nghe rất già nua, khàn đầy, không giống giọng của một người trẻ tuổi.

Tuy nhiên, từ những lời nói đó, có thể hiểu được sự khinh thường mà người đó dành cho anh ấy.

“Đến nay vẫn chưa có tin tức gì về người đó… Không biết liệu họ có biết rằng tôi vẫn còn sống hay không…”

“Có lẽ họ biết… Bởi vì những ngày gần đây, tôi đã gây ra không ít chuyện ồn ào ở Thành phố Thục Châu…”

Nghĩ về điều đó, Trần Dị quyết định ghi nhớ giọng nói đó vào lòng. Lần sau nếu lại nghe thấy giọng nói tương tự, anh sẽ phải cẩn thận hơn.

Lúc này, Tiểu Diệp đưa tay kéo anh, hào hứng hét lên: “Chàng rể ơi, nhìn kìa! Đó là Tiểu hoa Lang đấy!”

Nhìn thấy cảnh này, Trần Dị biết ngay là Lý Huái Cổ đã đưa Vân Hương về nhà rồi.

Sau khi suy nghĩ một chút, anh vỗ tay vào lưng Lưu Tứ Nhi để dừng xe, rồi cùng Tiểu Điệp bước xuống khỏi xe ngựa.

“Anh Tứ, anh trở về trước đi. Sau bữa tiệc tối hãy đến khu phố La Y để đón em.”

Lưu Tứ Nhi nhìn thấy cảnh tượng ồn ào phía trước và biết rằng xe ngựa sẽ khó đi được, nên chỉ đành gật đầu đồng ý.

Trần Dị dẫn Tiểu Điệp đi theo đoàn người đón dâu. Dưới không khí hoan nghênh này, anh cũng quên đi những buồn bực vừa mới nghĩ đến.

Còn Tiểu Điệp thì vô cùng vui vẻ, đầu nhỏ của cô bé liên tục quay qua quay lại, hai bím tóc lung lay theo từng bước đi.

“Chàng rể ơi, có nhiều người thật đấy.”

“Ngày anh cưới cô hai cũng vậy mà.”

“Nhưng lúc đó có lính canh của gia đình đi theo, cảnh tượng còn lộng lẫy hơn nhiều đấy.”

Trần Dị nghe thấy Tiểu Điệp nói như vậy, cười mà không trả lời cô bé.

Giữa tiếng pháo nổ ầm ĩ này, chỉ có người am hiểu võ thuật mới có thể nghe rõ được; còn Tiểu Điệp thì không biết võ đâu.

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ bên cạnh: “Em Dị ơi, em Dị ơi, qua đây này…”

Nụ cười trên mặt Trần Dị giảm bớt đi một chút, anh giả vờ ngạc nhiên nhìn quanh, cuối cùng thấy Trần Vân Phàm đang đứng ở bên kia.

Lúc này, Trần Vân Phàm cũng đang cưỡi một con ngựa cao lớn, mặc bộ áo quan lộng lẫy hơn cả Lý Huái Cổ, đang cười và vẫy tay với anh.

Trần Dị đáp lại bằng một cái cúi chào, nhưng không đi lại gần.

Tuy nhiên, khi anh không đi, Trần Vân Phàm lại nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho một viên chức đi cùng, rồi chạy về phía này.

Trong lúc chạy, anh ta vang lên: “Em Dị ơi, em đến sớm thật đấy… Anh tưởng phải đợi đến bữa tiệc tối mới gặp được em.”

Trần Dị kiềm chế tiếng ồn xung quanh, nói vào tai anh ta:

“Hôm nay em rảnh rỗi, nhà cũng không có việc gì, nên đến sớm để tham gia không khí vui vẻ này.”

Nụ cười trên mặt Trần Vân Phàm thoáng giảm đi, anh ta kiềm chế cảm giác muốn xoa tai mình, cười gật đầu rồi tiếp tục nói:

“Em gái em không ở nhà sao? Em lại thoải mái thế nhỉ… Nhưng em đừng đi lang thang khắp nơi, nhất là đừng đến những nơi như Xuân Vũ Lâu đấy.”

Trần Dị không hề kém cạnh: “Cảm ơn anh đã nhắc nhở… Em sẽ luôn ghi nhớ trong lòng. Không ngờ anh, người đỗ số một kỳ thi này, cũng biết đến Xuân Vũ Lâu… Chắc là anh hay đến đó lắm nh

Hai người họ lén lút đối đầu nhau một cách hăng hái, nhưng trong mắt mọi người xung quanh, họ lại trông có vẻ rất thân thiện với nhau.

Chỉ có Tiểu Diệp là cảm thấy bối rối; nếu cô nhớ không nhầm, trước đây chàng rể của cô từng nói rằng anh ta không hợp phe với anh trai mình.

Tại sao bây giờ họ lại cùng nhau nói cười vui vẻ như vậy?

Nếu Trần Dị biết suy nghĩ của cô, chắc chắn anh sẽ chỉnh sửa cho cô: Đôi khi, những người luôn nói cười với nhau không hẳn là bạn bè tốt, mà có thể chính là những đối thủ đáng gờm.

Mãi cho đến khi đoàn người đi rước dâu vào con hẻm Lạp Y, hai anh em mới dừng lại.

Vẻ mặt của họ vẫn còn đầy ý chí, tựa như đang hiểu ý nhau.

“Đệ Trần Dị, em không ngờ anh lại giỏi nói chuyện như vậy. Hồi nhỏ, anh chẳng mấy quan tâm đến chúng ta đâu.”

“Anh trai thì vẫn giống như trước; có lẽ việc trở thành người đứng đầu kỳ thi này quả thực là do may mắn.”

Nghe vậy, Trần Vân Phàm có vẻ bối rối: “Em nói điều đó trước mặt anh à?”

Trần Dị tự nhiên gãi gài tai mình, nói một cách thản nhiên: “Anh quan tâm đến điều đó sao?”

Trần Vân Phàm im lặng một lát, rồi cười và lắc đầu: “Cái danh người đứng đầu kỳ thi hay cái gì đó, thật ra anh không quan tâm đâu.”

“Nhưng vì anh may mắn, dù anh không muốn, người khác vẫn ép anh phải nhận nó.”

Hả?

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại hiểu ra ý nghĩa sâu xa.

Trần Dị suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Hoàng đế ư?”

Trần Vân Phàm trả lời thẳng thắn: “Chính là vị ấy mà.”

“Hôm đó tại Điện Kim Luân, khi các thí sinh khác đều được hỏi về chính sách và lý thuyết, đến lượt em, ông ấy lại hỏi liệu em có muốn trở thành người đứng đầu kỳ thi không.”

“Đệ Trần Dị, em nghĩ xem, trong hoàn cảnh đó, trước mặt nhiều người lớn tuổi, em có thể trả lời thế nào được?”

Trần Dị gật đầu hiểu ý: “Thật là…”

Nhưng chưa kịp anh nói hết, Trần Vân Phàm đã thay đổi đề tài: “Dĩ nhiên là em trả lời ngay rằng không muốn.”

“…”

Trần Dị nhìn anh trai mình và hỏi một cách khó hiểu: “Sau đó, anh liền trở thành người đứng đầu kỳ thi này?”

Trần Vân Phàm gật đầu, rồi tự hào ngẩng cao đầu: “Bây giờ nghĩ lại, việc trở thành người đứng đầu kỳ thi này quả thực là do may mắn.”

Trần Dị giơ ngón tay cái lên: “Không lạ gì mà những người học trò kia không hài lòng, không giữ anh lại ở Kinh Đô Phủ… Thật là may mắn.”

Trần Vân Phàm nhăn mũi: “Họ chỉ biết nhảy múa lung tung, chẳng có gì mới mẻ cả; về kiến thức và

“Anh trai quá khen ngợi rồi.”

“Anh này chưa bao giờ nói dối cả. Chuyện ngày trước em đã cùng ‘Lưỡi dao điên’ Liễu Lang đến Xuân Vũ Lâu để cướp thuốc của gia đình mình… Người khác thì không làm được đâu.”

Nghe vậy, Trần Dị liếc nhìn Trần Vân Phàm đang mỉm cười, rồi cũng bật cười theo.

“Chỉ là những việc nhỏ nhặt thôi mà anh trai lại phát hiện ra… So với những việc lớn mà anh trai đã làm, em vẫn còn xa mới sánh kịp.”

“Nghe nói anh trai sắp được bổ nhiệm làm Phó Quản lý Sở Chính trị phải không?”

Trần Vân Phàm bắt chước giọng anh trai: “Chức vụ Phó Quản lý ấy… như lấy đồ trong túi vậy.”

Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên vài tiếng ho.

Hai người quay đầu nhìn lại, lập tức thu lại nụ cười và cùng nhau chào: “Thiếu sinh/xuất thân chào Ngài Phó Quản lý Dương.”

Đúng là trùng hợp thật… Người đó chính là Dương Diệp, Phó Quản lý Sở Chính trị phủ Thục Châu.

Ông nhìn hai anh em, khuôn mặt già nua nhưng vẫn nở nụ cười: “Ta chẳng nghe thấy gì cả… Các ngươi tiếp tục đi.”

Trần Dị Hòa và Trần Vân Phàm nhìn nhau, rồi lại cúi chào: “Tuân lệnh.”

Nhưng ngay sau khi đứng dậy, họ liền bước đi nhanh, rời khỏi đó.

Bước chân đồng bộ của họ khiến ai nhìn thấy cũng phải khen là đúng là anh em ruột thịt.

Tiểu Điệp mở miệng, chào hỏi từng người lớn xung quanh, rồi vội vàng theo sau họ.

Còn Chun Ying, ngồi bên ngoài đám đông và nghe được cuộc trò chuyện của họ, thì chỉ biết lắc đầu đầy băn khoăn…

Tại sao mình lại không nhận ra trước rằng công tử coi trọng Tiểu Điệp đến thế nhỉ?

“Tại sao Ngài Phó Quản lý lại đến đây vậy?”

“Nếu ta nhớ không nhầm, ông ấy đã nhận bà Lý Huái Cổ làm con nuôi…”

“……”