Nghe nói là “trên đường trở về phủ”, hỏi kỹ mới biết rằng Tiêu Kinh Hồng vừa xuất phát từ Quảng Nguyên ở phía bắc Thục Châu, dự kiến sẽ đến trong vòng năm ngày nữa.

Còn về món quà chúc thọ mà cô ấy chuẩn bị, thì thật sự ngoài dự đoán của Trần Dị; không ngờ cô ấy cũng chu đáo như Tiêu Uyển Nhi vậy.

Yan Hong cẩn thận lệnh cho người hầu đưa chiếc hộp vào Vườn Hoa Xuân Hạ, và giới thiệu:

“Đây là tấm mai rùa khổng lồ được chạm khắc đặc biệt từ Phủ Quảng Việt, có tên là ‘Phúc Lộc Thọ Tam Nguyên Tụ Hợp’.”

Chiếc mai rùa dài gần mười thước này, trên lưng được chạm khắc ba nhân vật với các biểu cảm khác nhau: một người ôm quả đào, một người ôm đồng tiền vàng, và một người cầm chữ “Phúc”.

Bên trong tấm mai rùa được lấp đầy bằng một loại chất trong suốt giống như nhựa.

Chỉ cần nhìn qua đã biết đây là một món quà vô cùng quý giá, và chắc chắn không thể hoàn thành chỉ trong một sớm một chiều; có lẽ Tiêu Kinh Hồng đã chuẩn bị nó từ vài tháng, thậm chí một hai năm trước.

Trần Dị xem xong, liền đóng lại chiếc hộp.

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta bảo Tiểu Điệp đi tìm người thợ trang trí trước đây, hỏi xem việc làm bức thư chúc thọ đã đến đâu rồi.

Đã mười ngày trôi qua rồi; dù có phải làm gỗ bọc vàng ngọc đi nữa, cũng phải đã hoàn thành rồi chứ.

Sau đó, Trần Dị dẫn Tiêu Vô Các trở lại lầu, lấy câu cá bắt đầu công việc câu cá hôm nay.

Anh ta không tin là không thể câu được con cá nào trong ao này… Chẳng lẽ đây là do số phận sao?

Yan Hong nhìn theo bóng lưng anh ta, hơi ngạc nhiên, rồi thì thầm hỏi Vương Lực Hành bên cạnh:

“Chàng rể luôn như vậy à?”

Vương Lực Hành không trả lời ngay lập tức, mà chỉ vẫy tay bảo ra ngoài nói.

Khi ra đến ngoài Vườn Hoa Xuân Hạ, họ gặp Gạch Lão Tam cùng mọi người. Vương Lực Hành nhìn quanh và hỏi:

“Anh trai thứ tư đâu rồi?”

Gạch Lão Tam đáp:

“Anh trai thứ tư nói có việc phải quay về phủ một chút, chắc là sắp trở lại thôi.”

Vương Lực Hành nhíu mày một chút, rồi lại bình tĩnh lại và nói với Yan Hong:

“Thời gian gần đây, chàng rể trở nên yên ổn hơn nhiều. Ban đầu, anh ấy cứ ở trong phòng riêng, ngày nào cũng đọc sách và sao chép gia quy.”

“Sau đó, cô chủ nhỏ bảo anh ấy ra vườn, thì anh ấy cứ ngày nào cũng câu cá, uống trà, thỉnh thoảng luyện viết chữ hoặc đọc sách… Cho đến khi cô chủ thứ hai gửi thư đến, anh ấy mới được phép rời phủ.”

Nói đến hai lần Trần Dị ra ngoài phủ, Vương Lực Hành có vẻ

Sau khi nghe xong, Nguyên Hoàng như suy tư mà nói: “Cháu rể dường như đã thay đổi khá nhiều so với trước đây.”

“Ồ?” Vương Lực Hành suy nghĩ một lát, “Thật là quên mất, sau khi cháu rể đến Thục Châu, chính cậu là người đi theo hộ tống.”

Nguyên Hoàng gật đầu, khuôn mặt hiện lên vẻ tiếc nuối: “Lần đó cháu rể bỏ trốn trong đám cưới, suýt nữa thì khiến tôi gặp rắc rối lớn đấy.”

Vương Lực Hành tỏ vẻ thông cảm: “Khi nghe tin anh ấy bỏ trốn, tôi và anh Tứ đang canh gác trong phủ, thật sự không ngờ tới chuyện đó.”

Nguyên Hoàng cười buồn: “Kỳ lạ thật, hôm đó đoàn rước cô dâu xuất phát từ lầu Phùng Xuân ở phía bắc thành phố, chưa đi được bao xa thì gặp phải một đoàn rước khác. Khi đoàn này đi qua đoàn kia, cháu rể đã lợi dụng cơ hội để trốn đi.”

“May mắn thay, sau đó cô hai đã dẫn chúng tôi tìm thấy anh ấy, giúp chúng tôi chuộc lại lỗi lầm. Nếu không, tôi và mấy anh em khác chắc chắn sẽ bị xử tử.”

Vương Lực Hành vỗ vai anh ta, an ủi vài câu, rồi hỏi: “Lần này cô hai đi kiểm tra ba thị trấn có phát hiện gì không?”

Nguyên Hoàng nhìn anh ta một cái, lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa có gì cả.”

Thấy anh ta giữ kín thông tin, Vương Lực Hành không hỏi thêm nữa. Những việc liên quan đến quân sự thường là bí mật.

Chỉ cần biết rằng “không có chuyện gì xảy ra” thì đã đủ rồi.

……

Sân trước của phủ Tiêu.

Lưu Tứ Nhi mặc đầy áo giáp, mũ bảo hiểm được đeo chặt, khăn bảo vệ cổ kéo xuống, gần như che khuất nửa khuôn mặt anh ta.

Anh ta bình tĩnh đi đến căn phòng ở bên phải cổng chính, gõ cửa căn phòng bên trong.

Không đợi người bên trong mở cửa, anh ta ném vào một tờ giấy màu vàng nhạt, nói khẽ: “Tình huống khẩn cấp, đừng trách tôi không tuân theo quy tắc.”

“Đây là lá thư cuối cùng trong thời gian gần đây, cô hai sắp trở về phủ rồi.”

Nói xong, Lưu Tứ Nhi lấy chiếc muôi treo trên cửa, nói lời cảm ơn rồi quay trở lại nơi mình đến.

Bên trong phòng, ông Quý không biểu lộ cảm xúc gì khi nhìn anh ta đi xa, sau đó mở lá thư bí mật đó ra xem.

Sau đó, ông lấy ra một quyển kịch bản, viết lại một lá thư bí mật mới, tiêu hủy lá thư do Lưu Tứ Nhi đưa đến, rồi từ từ rời khỏi phủ Tiêu.

Một giờ sau, một con chim bồ câu tin từ cửa hàng may mặc ở phía đông thành phố bay ra.

Một ngày sau, con chim bồ câu tin đó hạ cánh xuống một ngôi nhà ở thị trấn nhỏ tên là “Quảng Nguyên”, thuộc phía bắc Thục Châu.

Chưa đầy một giờ sau, một con đại bàng to hơn con chim bồ câu tin nhiều lần bay ra từ ng

Lại hai ngày trôi qua.

Chim ưng bay lên xuống, vượt qua hàng vạn dặm đường, từ Thục Châu bay đến Kinh Đô Phủ.

Kinh Đô Phủ hùng vĩ hiện ra trước mắt nó như những đám mây lơ lửng; nó lao thẳng về phía bắc, đến cung điện hoàng gia, và hạ cánh trên tầng cao nhất của tòa lầu năm tầng có tên “Phong Nguyệt Lâu”, nằm phía nam cung điện.

Rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên nó đến đây; sau khi hạ cánh, nó liền bắt đầu ăn những con sâu, con rắn trong hộp thức ăn một cách gấp rút.

Không lâu sau, một người đàn ông mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ trắng chỉ để lộ đôi mắt, vội vàng đến nơi.

Anh ta mở hộp thư treo trên chân chim ưng, rồi vội vàng xuống tầng dưới, đẩy cánh cửa bằng gỗ đỏ, không quan tâm đến những người cũng đang đeo mặt nạ, đang ngồi yên lặng làm việc bên trong, mà trực tiếp đi đến khu sách ở bên cạnh và lấy ra một cuốn sách về âm nhạc Kinh Quốc.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và xác minh rằng không có gì bị bỏ sót, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, đưa bản dịch cho người đàn ông mặc áo đỏ đã đợi sẵn bên ngoài cửa.

“Thưa ngài, có thư từ Thục Châu đến.”

“Hãy đợi ở đây.”

Người đàn ông mặc áo đỏ cũng đeo mặt nạ, nhưng chiếc mặt nạ của anh ta có nhiều họa tiết hơn so với người đàn ông mặc áo đen, giống như hình vẽ của con hổ.

Anh ta cầm lá thư đã được dịch, đi đến phía sau tầng ba, gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ có lưới.

“Thưa chủ nhân, có thư từ Thục Châu đến.”

Không nghe thấy tiếng đáp lại từ bên trong, anh ta vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu, không hề di chuyển.

Khoảng một khoảng thời gian sau, một giọng nói khàn khàn vang lên: “Đi vào đi.”

Người đàn ông mặc áo đỏ lại cúi chào một lần nữa, nhẹ nhàng mở cánh cửa, đóng lại, rồi quỳ xuống đất.

Đây là một căn phòng rất rộng lớn, thông thoáng từ đông sang tây; ánh nắng và gió mát len lỏi qua cửa sổ, chiếu sáng lên sàn nhà màu vàng óng ánh, làm sáng rõ mọi thứ bên trong phòng.

Xung quanh chỉ trống trải, chỉ có một cái bàn, một chiếc ghế, và một bóng dáng đang đứng trước bàn.

Người đó mặc một bộ áo choàng trắng, chiếc áo rộng lớn làm nổi bật vóc dáng mạnh mẽ của anh ta; trên mặt anh ta đeo một chiếc mặt nạ màu trắng với các họa tiết đen, và chữ “Vương” ở giữa lông mày rất rõ ràng – đó là biểu tượng của đầu hổ trắng.

“Đọc đi.”

Người đàn ông mặc áo đỏ nhẹ nhàng mở tờ giấy trong tay, đọc lên: “Tiêu Kinh Hồng sẽ sớm trở về Thục Châu để chúc mừng sinh nhật của Đị

Bóng dáng mặc áo trắng ngồi trước bàn, ánh mắt nhìn vào tờ giấy đặt trên mặt bàn – phía bên phải ghi dòng chữ “Vĩnh Ngộ Nhạc · Kỷ niệm Tiêu Hầu”, còn góc dưới bên trái có dòng chữ rõ ràng: “Năm An Hòa thứ hai mươi mốt, Trần Khinh Châu chúc mừng Tiêu Hầu kỷ niệm sáu mươi tuổi”.

Nhìn tờ giấy, bóng dáng mặc áo trắng lặng lẽ hỏi: “Có thể tìm hiểu được ngày hôm đó ai đã giúp ‘Chim non’ trốn khỏi cuộc hôn nhân không?”

Người mặc áo đỏ dừng lại một chút, rồi nói: “Hiện vẫn chưa có thông tin gì, chỉ biết rằng có người đã âm mưu điều đó.”

Bóng dáng mặc áo trắng gật đầu, nói một cách bình tĩnh: “Chỉ là vài gia tộc quyền lực ở Thục Châu không muốn thấy Tiêu Gia trỗi dậy một lần nữa mà thôi.”

“Ông muốn nói đến Lưu gia phải không?”

“Ai cũng được… Hãy thông báo cho ‘Diều Ưng’, cho ‘Chim non’ thêm một ít ‘mồi’; đã đến lúc nó cảm nhận hương vị của quyền lực rồi.”

“Ngoài ra, hãy sai người đến cung để hỏi xem Hoàng đế có ý định ban tặng cho Lão Hầu một chiếc cốc pha lê màu sắc làm quà sinh nhật không.”

“Rõ.”

Người mặc áo đỏ không dám nói thêm gì nữa, cúi đầu rời khỏi phòng và đóng cửa lại; sau đó đứng dậy và vội vàng rời đi.

Một lát sau…

Bóng dáng mặc áo trắng nhấc tờ giấy lên, quan sát kỹ lưỡng từng nét chữ.

“Nét chữ sâu sắc, phong cách tự do, tầm nhìn xa trông rộng… Thật là những nét chữ tuyệt vời…”

Sau khi nói hai lần “thật là những nét chữ tuyệt vời”, anh ta lại thở dài: “Thật đáng tiếc… Những tham vọng và hận thù ẩn chứa trong những dòng chữ này đã biến mất rồi…”

Nói xong, anh ta nhẹ nhàng vuốt ve tờ giấy, và tờ giấy đó lập tức tan thành những mảnh vụn nhỏ, theo làn gió không rõ từ đâu thổi qua cửa sổ và bay ra ngoài.

Bóng dáng mặc áo trắng vuốt ve ngón tay mình, đôi mắt yên bình lóe lên một tia sáng yếu ớt, rồi thì thầm:

“Tôi đã kìm hãm bạn suốt năm năm… Bạn không hận sao?”