“Cái người tên Công Dược Bạch hồi trẻ thì còn đỡ chút, nhiều lắm là dùng đôi quyền của mình để bắt nạt người khác thôi.”

“Bây giờ ông ta già rồi, võ công cũng tiến bộ hơn, nhưng lại trở nên không biết kiêng nể gì nữa.”

“Ông ta muốn can thiệp vào mọi chuyện, khiến cả giang hồ trở nên hỗn loạn.”

Sơn Bà dường như nhớ lại những chuyện xưa, giọng nói càng lúc càng trở nên nặng nề hơn:

“Theo ý kiến của bà, cái tên Phong Vũ Lâu mà ông ta đặt thật sự rất phù hợp… Chính là để gây rối trong giang hồ mà…”

Nghe Sơn Bà liên tục chỉ trích Bạch Đại Tiên, khuôn mặt Tiêu Kinh Hồng hiếm khi nào xuất hiện nụ cười. Người đàn ông tên Bạch Đại Tiên ấy quả thực là một kẻ lập dị trong giang hồ. Mặc dù võ công rất cao và tính cách cũng được coi là chính trực, nhưng mỗi hành động của ông ta đều mang một hơi u ám. Không ai biết liệu ông ta có phải là kẻ mang điềm xui hay thực sự có thể quyết định sống chết của người khác chỉ bằng lời nói. Dù sao đi nữa, những người từng được ông ta “đoán mệnh” đều không có kết cục tốt đẹp gì cả.

Thực ra, không chỉ Sơn Bà mà cả sư phụ của Tiêu Kinh Hồng – Thánh Kiếm Lý Vô Đương – cũng từng lén lút chỉ trích Bạch Đại Tiên. Tất nhiên, ông ấy không bao giờ dùng những lời lẽ tục tĩu.

“Kinh Hồng, một số người lớn tuổi trong giang hồ vẫn giữ thể diện cho sư phụ con.”

“Nhưng có một người, đó là Bạch Đại Tiên ở Phong Vũ Lâu… Con nhất định phải cẩn thận, nếu gặp phải hắn thì cứ chạy xa càng tốt.”

“Kẻ đó giống như loại keo dán, một khi dính vào thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

Dựa vào những lời của sư phụ, Tiêu Kinh Hồng mới hiểu được tâm trạng của Sơn Bà khi lúc này đang chỉ trích Bạch Đại Tiên. Nhưng sau khi nghe một lúc, cô cũng không khỏi cảm thấy hoài nghi: hóa ra khi còn trẻ, Sơn Bà đã từng có ân oán gì đó với Bạch Đại Tiên. Những lời nói của bà khiến cô cảm thấy “giận vì ông ta không biết tranh đấu”.

Lúc này, Sơn Bà nhận thấy ánh mắt của Tiêu Kinh Hồng, biết mình đã nói quá nhiều, liền dừng lại và nói:

“Con gái, dù sao thì sau này con cũng đừng để bản thân liên quan đến Bạch Đại Tiên.”

Tiêu Kinh Hồng mỉm cười và đáp: “Đệ tử sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của bà.”

Sơn Bà vuốt ve chiếc bình treo trước ngực mình, điều chỉnh tư thế ngồi rồi tiếp tục nói:

“Bạch Đại Tiên xuất hiện trở lại giang hồ, chắc chắn phải có lý do nào đó thôi… Cụ thể là gì, bà vẫn cần phải theo dõi xem ông ta sẽ xuất hi

Tiêu Kinh Hồng gật đầu, “Trong bức thư lúc nãy đã có đề cập đến việc một số bậc tiền bối cũng đã rời núi xuống.”

Nghe Sơn Bà nói mãi không ngừng, cô ấy tự nhiên không thể nghĩ rằng Bạch Đại Tiên thực sự không thể ở lại Phong Vũ Lâu được. Giống như sư phụ của cô – Thánh Kiếm – những bậc tiền bối như vậy thường hiếm khi xuất hiện trước mắt mọi người. Những suy nghĩ của họ không thể được đánh giá theo quan điểm thông thường được.

“Cô gái nhỏ, họ đi theo con đường của họ, chúng ta cứ làm việc của mình thôi.” Sau khi dặn dò như vậy, Sơn Bà hỏi tiếp: “Vài ngày trước, lão ta nghe A Đại nói rằng tiến độ xây dựng chợ tại Ô Mông Sơn bị ảnh hưởng bởi mưa, nên chậm lại phải không?”

Tiêu Kinh Hồng gật đầu, “Trước khi đến đây, con đã yêu cầu họ tăng tốc tiến độ, cố gắng hoàn thành trong vòng hai tháng.”

Sơn Bà mỉm cười và nói: “Con làm việc rất cẩn thận, lão ta thực sự yên tâm.”

“Khác với những người thuộc Sơn Tộc – những kẻ chỉ biết lao vào cuộc chiến mà không biết đọc biết viết…”

“Nếu sau này A Đại và những người khác đến khu chợ đó, xin hãy giúp đỡ họ nhiều hơn.”

Tiêu Kinh Hồng đồng ý, và cô cũng không cảm thấy mình đang tự cao hay khoa trương.

Sơn Bà tiếp tục hỏi về các kế hoạch liên quan đến chợ, chủ yếu là về những người sẽ đến đó buôn bán, cũng như những thứ có thể mua bán được. Thực ra, theo thỏa thuận giữa Tiêu Gia và Sơn Tộc, chợ này được thiết lập chỉ để phục vụ cho cuộc sống của các dân tộc sinh sống trên Ô Mông Sơn mà thôi. Dù được gọi là “chợ tương tác”, nhưng thực ra “chợ” mới là cái tên chính xác hơn. Dù sao thì cả Tiêu Gia, Quân đội Định Viễn lẫn người Sơn Tộc đều là công dân của Đại Ngụy triều. Mục đích của việc thành lập chợ này đối với Tiêu Gia là để kiếm thêm tiền bạc, bổ sung ngân sách cho Quân đội Định Viễn; còn đối với Sơn Tộc, nó giúp cuộc sống của họ trở nên thuận tiện hơn, không cần phải đi hàng trăm dặm qua những con đường núi để mua muối hay lương thực nữa.

Họ trò chuyện thêm vài câu nữa. Khi trời gần tối, Sơn Bà bảo Tiêu Kinh Hồng ở lại đó tạm thời.

“Cô gái nhỏ, hôm nay là Tết Trung Thu, vì con không trở về kinh đô, thì hãy ở lại đây cùng lão ta nhé.”

Tiêu Kinh Hồng suy nghĩ một chút rồi không từ chối, “Tối nay xin phiền bà, ngày mai sáng con sẽ quay lại khu chợ.”

Sơn Bà cười ha hả và nói: “Đừng ngại gì cả.”

“Dù lần này chợ tại Ô Mông Sơn mang lại lợi ích cho cả chúng ta, nhưng lão ta biết rằng Tiêu Gia đang gặ

Tiêu Kinh Hồng nói một cách bình thản: “Nếu hai vị chỉ huy không xuất hiện, bà cũng không cần lo lắng đâu.”

“Bà không lo cho Sơn Tộc đâu, chỉ sợ rằng điều này sẽ khiến tình hình của gia đình Tiêu Gia càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Lần này, việc các người can thiệp kịp thời đã giúp ba thị trấn tránh khỏi họa hoạn; nhưng không ai dám chắc rằng những chuyện tương tự sẽ không xảy ra tại chợ U Sơn sau này.”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, khuôn mặt già nua của Sơn Bà hiện lên một nụ cười lạnh lùng và nói:

“Nếu sau này các người gặp khó khăn, cứ nói với bà. Bà muốn xem rốt cuộc ai có thể thoát khỏi sự kiểm soát của bà trên đất Thục Châu này.”

Tiêu Kinh Hồng mỉm cười gật đầu, rồi cầm chiếc mặt nạ lên đeo vào mặt và nói: “Con sẽ nhớ lời bà.”

Sau đó, cô cúi chào và rời khỏi căn nhà tre.

Sơn Bà nhìn theo bóng dáng Tiêu Kinh Hồng xa dần, không khỏi thở dài.

“Thật là khổ cho cô bé ấy…”

“Nếu như Tiêu Phùng Xuân không qua đời sớm, tại sao lại để cô ấy phải gánh vác trách nhiệm lớn lao của gia đình Tiêu Gia?”

Tiêu Kinh Hồng mơ hồ nghe thấy những lời đó, nhưng vẫn tiếp tục bước đi.

Từ khi còn nhỏ, cô đã biết rằng cuộc đời mình chắc chắn sẽ đầy sóng gió, không thể sống như sư phụ Lý Vô Đương – yên bình và tự do.

Dù Tiêu Phùng Xuân còn sống, với tư cách là thành viên của gia đình Tiêu Gia, cô cũng phải góp sức cho gia đình mình. Và bây giờ, cô chỉ đang nỗ lực hơn mức ban đầu mà thôi.

Nghĩ về những điều đó, Tiêu Kinh Hồng bước vào căn nhà tre quen thuộc, ánh mắt hướng về phía chân trời.

Những đám mây lửa màu vàng óng le lọi qua khe cửa sổ tre, chiếu rọi vào trong nhà, làm nổi bật bóng dáng gầy guộc nhưng kiên cường của cô.

Mảnh mai, yếu đuối… nhưng lại mạnh mẽ như một thanh kiếm sắc bén.

Tiêu Kinh Hồng nhìn những đám mây, rồi lặng lẽ lấy ra vài lá thư gia đình từ trong lòng mình.

Cô cầm một lá thư lên, xoay nó như một chiếc quạt trước mặt, để ánh nắng hoàng hôn chiếu lên phía sau tờ giấy.

Những dòng chữ màu đen như được phủ một lớp vàng, lấp lánh rực rỡ.

“Chồng ơi, xin hãy tha thứ cho em… Lần này, em đã không giữ lời hứa.”

Ban đầu, Tiêu Kinh Hồng đã hứa với Trần Dị sẽ trở về nhà trước Tết Trung Thu.

Nhưng bây giờ, vì những biến cố xảy ra, cô buộc phải ở lại bên ngoài.

“Nếu tình yêu thực sự bền chặt, thì liệu có cần phải luôn ở bên nhau mỗi ngày không…”

“Hy vọng là vậy…”

……

Thành phố Thục Châu.

Vừa qua giờ Thân, trời vẫn

Đặc biệt là những quán rượu, nhà hàng ấy, người qua kẻ lại không ngừng nghỉ.

Ngoài khách hàng ra, bên trong các sảnh còn có những sân khấu được dựng lên tạm thời. Có ca hát kịch, hát dân ca, múa rối… Tất cả đều có cả. Dĩ nhiên, phải mời những nghệ sĩ nổi tiếng, những người đẹp nhất trong vùng đến biểu diễn; ít nhất cũng phải là những nghệ sĩ xuất sắc nhất của con hẻm Hoa Tiêu. Điều này vừa để tạo không khí sôi động, vừa để không tụt hậu so với người khác.

Trên đường phố, những chiếc xe gỗ được đậu giữa lòng đường đá, xếp chồng lên nhau thành từng gian hàng. Hầu hết các gian hàng đều trưng bày vài món quà để tặng người đi đường, kèm theo những tờ giấy viết đầy chữ nhỏ. Người ta gọi đó là “đố đáp câu đố liên quan đến đèn lồng”. Người lớn, trẻ em, nam nữ đều đi lang thang trong không khí ấy, mỉm cười và trò chuyện vui vẻ. Những đứa trẻ thì càng thích thú hơn; chúng mang theo những chiếc đèn lồng từ sớm, chỉ chờ đến khi trời tối để thắp sáng chúng. Tóm lại, đó quả là một cảnh tượng sôi động và đẹp đẽ.

Tuy nhiên, nơi sôi động và náo nhiệt nhất trong Thục Châu Thành vào hôm nay vẫn là con phố Khang Ninh ở phía bắc thành phố. Dù là năm nào, nơi này luôn là điểm tập trung của những người tài hoa và những cô gái xinh đẹp, và luôn thu hút rất nhiều người tò mò đến xem. Mọi người đều muốn biết xem quán rượu nào đã mời được người đẹp nhất, ai là người biểu diễn hay nhất, và những vị khách giàu có đã quyên góp bao nhiêu. Những buổi thơ ca được tổ chức trong những chiếc thuyền hoa, quán rượu hay lầu các càng là nơi mà sự cạnh tranh trở nên gay gắt hơn. Ai có bài thơ hay, ai là người tài hoa nổi bật, tất cả đều sẽ được lan truyền rộng rãi. Nói một cách đơn giản, đó là nơi mà các cô gái cạnh tranh vẻ đẹp, còn các chàng trai thì giao lưu thông qua văn chương.

Vì vậy, vào tối nay, tại Quý Vân Thư Viện – nơi tập trung nhiều người tài hoa và cô gái nhất trong Thục Châu Thành – đã có người đợi chờ từ sớm. Khi những chiếc xe ngựa từ xa tiến đến, việc xuống xe của một hai người quen mặt đã khiến xung quanh xôn xao bàn tán:

“Ông Lưu Hồng, vị triệu phú này đến sớm thế sao?”

“Sớm à? Nếu ông ấy không đến sớm, chẳng lẽ các vị quan từ Bộ Hành chính hay Cơ quan Kiểm tra sẽ phải chờ ông ấy sao?”

Nghe thấy những lời này, một số người am hiểu tin tức liền cẩn thận đổi chủ đề cuộc trò chuyện:

“Nghe nói hôm nay Lưu Văn, vị Bộ trưởng Lưu, đã bị Hoàng đế trừng ph

“Không trừng phạt họ vì tội ác chống lại chín dòng tộc của mình, thì đó đã là ân huệ lớn lao từ Hoàng đế rồi…”

Trong lúc họ đang nói chuyện, lại có vài chiếc xe ngựa tiến đến; nhìn từ xa, chúng trông thật lộng lẫy và sang trọng.

“Đây là xe của ai vậy?”

Trong đám đông, có những người am hiểu và thích kết bạn; họ nhận ra huy hiệu trên xe và cười khẽ:

“Đó là Phó Tổng đốc Bù Chính Sứ, Trần Vân Phàm.”

“Anh ta cũng chính là người giành vị trí số một trong kỳ thi khoa cử năm nay.”

Mọi người xung quanh nhìn vào và nhận ra huy hiệu của gia tộc Trần Gia thuộc Giang Nam Phủ; không khỏi có những lời chế giễu hoặc miệt thị.

“Từ khi Đại Ngụy được thành lập cho đến nay, những người giành vị trí số một trong các kỳ thi khoa cử luôn là những người có tài năng văn chương xuất sắc, không chỉ viết văn hay mà tính cách cũng khiêm tốn và ổn định.”

“Nhưng riêng người này… Kể từ khi anh ta đến Thục Châu, dường như anh ta chẳng biết cái gì gọi là sự điềm tĩnh.”

“Nghe nói anh ta không chỉ thường xuyên lui tới khu phố Hoa Diễn Hàng mà còn gây ra không ít chuyện buồn cười khi đi thu thuế lúa mùa hè ở ngoại ô thành phố.”

“Các hành vi như nâng cao trọng lượng cân để gian lận trong việc đong hàng đã xảy ra không ít lần, khiến người dân rất bất mãn.”

“À? Tôi nghe nói chuyện đó không phải do anh ta chỉ đạo; sau đó cũng có người bị truy tố.”

“Nhưng rõ ràng là do Tiêu Đông Thần đã phát hiện ra sự thật và ghi công cho anh ta chứ?”

“Thật là… quan liêu luôn bảo vệ lẫn nhau…”

Trần Vân Phàm mơ hồ nghe thấy những lời bàn tán xung quanh, nhưng anh chỉ nhún mày mà không nói gì.

Quả thực, trước đây anh đã gây ra không ít chuyện buồn cười; do sơ suất, người khác đã lợi dụng anh ngay trước mắt mình. Mặc dù điều đó không ảnh hưởng nghiêm trọng đến anh, nhưng có rất nhiều người biết về chuyện này, và những lời đồn đại khiến danh tiếng của anh càng trở nên tồi tệ hơn.

Thậm chí, có người còn so sánh anh với Trần Dị – người mới đến Thục Châu – và đùa cợt gọi họ là “Hai anh em nhà Trần”. Cũng có người nói rằng “trước đây có chàng trai bỏ trốn hôn nhân nhưng cuối cùng đã quay trở về, còn bây giờ có chàng trai giành vị trí số một trong kỳ thi khoa cử lại đi thử thách pháp luật…”

Dù sao thì cũng không có lời khen nào dành cho họ cả.

Thái Thanh Ngô cũng nghe thấy một số lời bàn tán đó và cười an ủi Trần Vân Phàm:

“Anh Trần Vân Phàm đừng để tâm đến những lời đó; khi mọi người thấy tài năng thực sự của anh, họ sẽ tự động im lặng thôi.”

“Giống nh

“Có vẻ như anh em Trần Dị vẫn chưa đến…”

Nghe thấy vậy, Thái Thanh Ngô liếc nhìn anh ta rồi cười nhẹ: “Anh trai của cậu quả thật có thể đến muộn một chút.”

“Đúng là vậy, nào, chúng ta vào xem đã có những cô gái hay những thiếu gia nào đến chưa nhé…”

Thái Thanh Ngô cũng coi như không nghe thấy gì, cùng anh ta bước xuống xe ngựa và đi vào Quý Vân Thư Viện.

Hàng sau, Huan Er và Chun Ying cũng theo sau họ.

Bốn người gồm chủ tớ cùng người lái xe Ning Yu, có thể nói là khá kín đáo.

So sánh với đó, nhóm người của Trần Dị – bao gồm anh ta, Tiêu Uyển Nhi và Tiêu Vô Các – cùng với Tiểu Diệp, Thẩm Hoạch Đường, Bèi Quán Lý, và bốn vệ sĩ của hầu phủ, thì có vẻ hơi lòe loẹt.

Hai chiếc xe ngựa mang lá cờ của Định Viễn Hầu Phủ dừng lại bên ngoài thư viện; thật khó để không thu hút sự chú ý.

“Người nhà Tiêu đến đây… Ngoại trừ tiên sinh Khinh Chu, không ngờ cả thiếu gia và cô công chúa cũng đến nữa.”

“Cô Tiêu Uyển Nhi quả thực giống như lời đồn, sở hữu một vẻ đẹp khiến người ta say lòng.”

Nghe thấy những lời bàn tán xung quanh, Tiêu Uyển Nhi cảm thấy không thoải mái và kéo chiếc áo choàng lên, thì thầm bảo hãy vào bên trong.

Trần Dị cười gật đầu và cùng những người khác bước vào thư viện dưới sự bảo vệ của Vương Lực Hành.

Bên trong, họ thấy một con đường đá rộng lớn được treo hai hàng đèn lồng; hai bên đường có vài sinh viên được thư viện mời đến giúp đỡ.

Người đứng đầu họ chính là Mã Quan và Mã Hòa Minh.

Khi thấy Trần Dị và nhóm người đến, họ vội vàng tiến lên chào hỏi và mời họ đi theo mình.

“Hiệu trưởng yêu cầu tôi phải đưa các bạn đến gặp ông ấy ngay sau khi thấy các bạn.”

Trần Dị Vĩ ngạc nhiên, nhìn sang Tiêu Uyển Nhi và thấy cô không nói gì, liền đề nghị: “Chúng ta cùng đi xem nhé.”

Tiêu Uyển Nhi gật đầu, cầm tay Tiêu Vô Các và theo sau họ.

Dọc đường đi, niềm tò mò ban đầu của cô đã giảm bớt đi nhiều. Đặc biệt là khi nhìn thấy đám đông bên ngoài thư viện và cảnh trang bày bên trong, cô cảm thấy hơi xa lạ.

Trong khi đó, Bèi Quán Lý – người đã từng đến đây một lần trước đó và tham gia buổi thơ – thì hoàn toàn không cảm thấy gì lạ. Thậm chí cô còn rất hào hứng kể về những trải nghiệm lần trước.

Tuy nhiên, khi Tiểu Diệp nói rằng cuốn sách luyện chữ của mình bị mất, khuôn mặt tròn trịa của cô lập tức trở nên u ám.

“Lần trước chỉ là một sự cố tình cờ thôi… Tất cả đều là lỗi của anh họ của chị dâu tôi… Anh ta thật sự bị tôi đầu độc

Đó rõ ràng là những người của Kinh Châu Lư Gia, bao gồm Lưu Triệu Tuyết cùng vài người hầu canh vệ.

Bên cạnh, Tiêu Uyển Nhi cũng giống như vậy.

Cô nhìn người đến và do dự một chút trước khi gọi lớn: “Chị Uyển Nhi.”

Lưu Triệu Tuyết liếc nhìn hai người, nở một nụ cười nhẹ, nói: “Tuyết xin chào chị Uyển Nhi và thầy Khinh Chu.”

Cô dừng lại một chút, sau đó cúi đầu chào và tiếp tục:

“Tuyết đã định vài ngày nữa sẽ đến xin lỗi, nhưng vì hôm nay gặp nhau ngay, coi như là cơ hội phù hợp.”

“Tuyết xin lỗi vì những việc mà anh trai tôi đã làm.”

“Tuyết không mong được tha thứ, chỉ hy vọng điều này không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chị và tôi.”

Lưu Triệu Tuyết không đề cập đến gia đình Lư và gia đình Tiêu, mà chỉ nói rằng mình và Tiêu Uyển Nhi có mâu thuẫn, coi như là tránh né vấn đề quan trọng hơn.

Tiêu Uyển Nhi nhìn cô một lát, rồi gật đầu và thở dài: “Chị Uyển Nhi, tuyết xin lỗi.”

Lưu Triệu Tuyết hơi ngạc nhiên, bởi vì cô luôn rất khoan dung, không ngờ Tiêu Uyển Nhi lại từ chối một cách thẳng thắn như vậy. Điều này khiến cô không biết phải nói gì tiếp.

Lúc này, Trần Dị bước lên một bước, không để ý đến Lưu Triệu Tuyết, mà chỉ gọi Tiêu Uyển Nhi và những người khác: “Hãy đi thôi.”

“Thầy Ngọc Minh mời chúng ta, chắc hẳn có chuyện gấp.”

Tiêu Uyển Nhi gật đầu và lặng lẽ theo anh vào trong nhà.

Mọi người đều không muốn quan tâm đến những người của gia đình Lư. Chỉ có Bèi Quán Lý, khi đi qua Lưu Triệu Tuyết, đã thì thầm rằng cô ta thật là không biết xấu hổ.

Khi họ đi xa, cửa phòng được đóng lại.

Lưu Triệu Tuyết hít một hơi thật sâu, sau đó quay người đi.

Bên cạnh, một người hầu cao lớn tụ hơi thành một dòng và thì thầm:

“Cô gái của Sơn Tộc kia, chắc hẳn là cháu gái của Sơn Bà phải không?”

Lưu Triệu Tuyết vô thức gật đầu, nhưng khi nhận ra điều đó, cô quay đầu nhìn người đang nói, và đối mặt với đôi mắt đỏ thẫm đầy ác ý.

“Yến Phất Sa, em…”

“Cô Tuyết, Yến có một yêu cầu không mấy lịch sự…”

“Ha ha… Có thể cho Yến thử thách cô bé kia một chút không?”

Lưu Triệu Tuyết: “…