Người đến chính là Lưu Hồng, Phó Đốc Sát của Sở Chính Trị tỉnh Thục Châu.

Khi Trần Dị kéo màn xe lên, anh ta vừa kịp thấy ông ta bước xuống khỏi xe ngựa.

Bên cạnh ông ta là một học giả mặc áo dài của những người đi thi khoa cử, đó chính là Triệu Lục An.

Thật là trùng hợp quá.

Khi Lưu Hồng quay đầu lại, ông ta nhìn thấy ánh mắt của Trần Dị, và vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt ông ta lập tức biến thành nụ cười.

Sau đó, hai người đã giao tiếp với nhau.

Một người gật đầu một cách ân cần, người kia cúi chào một cách xin lỗi.

Xe ngựa của họ rời xa nhau.

Lưu Hồng nhìn theo cho đến khi chiếc xe rẽ vào phố phía nam thị trấn, sau đó mới thu hồi ánh mắt và sai một người đàn ông trung niên lớn tuổi hơn đi gửi thiệp mời.

Còn ông ta thì suy tư, vuốt ve hai ống tay của mình và nói: “Trần Khinh Châu…”

Nghe thấy giọng nói của ông, Triệu Lục An mới chợt nhận ra và nhìn về hướng phố phía nam thị trấn, rồi thì thầm:

“Thưa ngài, người ngồi trên chiếc xe kia có phải là Trần Dị không?”

Lưu Hồng gật đầu nhẹ, “Đúng vậy.”

“Thật kỳ lạ, sao lúc này anh ấy lại chọn rời khỏi dinh thự của quý tộc?”

Triệu Lục An ngẩng đầu nhìn ông một cái, rồi cẩn thận trả lời:

“Có lẽ là để đến Quý Vân Thư Viện dạy về nghệ thuật viết chữ?”

Đây chỉ là một câu trả lời thông thường, nhưng không ngờ Lưu Hồng lại lắc đầu ngay lập tức: “Không phải hôm nay.”

Triệu Lục An ngạc nhiên một chút, suýt nữa thì thốt lên: “Làm sao ngài biết rõ như vậy?”

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta cẩn thận trả lời: “Tôi không biết.”

Lưu Hồng gật đầu một cái, nhìn về phía nhà Tiêu Gia và nhẹ nhàng ra lệnh:

“Về sau, ngươi hãy chú ý nhiều hơn đến Trần Khinh Châu.”

Triệu Lục An vừa muốn hỏi rõ lý do, thì Lưu Hồng tiếp tục giải thích:

“Gia đình Trần ở Giang Nam Phủ trong những năm gần đây được Hoàng đế coi trọng rất nhiều. Nếu như hai anh em Trần Huyền Cơ và Trần Huyền đều không có tài năng gì, làm sao họ có thể đứng vững trên triều đình được?”

“Và với hai người như vậy, ngươi nghĩ họ sẽ để con cháu của mình nhập gia vào nhà Tiêu Gia, hay để họ bị bà lớn nhà Lưu loại bỏ vì những lý do không đáng tin cậy?”

Triệu Lục An hiểu ra ý của Lưu Hồng, và nói:

“Ý ngài là… ông Trần Khinh Châu đến đây là…”

Anh ta chỉ về hướng đông bắc và hỏi:

“Để nhận lệnh từ phía đó à?”

Lưu Hồng không trả lời trực tiếp, chỉ gật đầu, và nói thêm:

“Dựa vào những gì Trần Khinh Châu đã thể hiện gần đây, điều đó cũng có thể được chứ

“Chỉ là những hành động mà anh ta thể hiện ra dường như có phần cố ý, hoàn toàn không phù hợp với lợi ích của gia tộc Trần Gia ở Giang Nam Phủ.”

Đối với các gia tộc quý tộc, mọi việc đều được xem xét dựa trên lợi ích, dựa trên sự phát triển và duy trì thế lực của gia tộc.

Kết hôn vì lợi ích, liên minh vì lợi ích, thi cử để đạt chức vụ, kinh doanh hay cả làm nông nghiệp cũng đều vì lợi ích.

Vì vậy, theo suy nghĩ của Lưu Hồng, Trần Dị khi đến gia tộc Tiêu Gia lẽ ra phải tập trung hết sức để thăng tiến mới đúng.

Nhưng thực tế lại là – trong suốt hơn nửa năm qua, anh ta vẫn chỉ là một người bên lề trong gia tộc Tiêu Gia.

Ngay cả khi anh ta là giáo viên tại Quý Vân Thư Viện đi nữa cũng vậy.

Không dính líu đến chính trường, không nhập ngũ, giống như một con chim yên bình, sống xa rời thế tục.

Một người như vậy, làm sao Lưu Hồng không thể suy nghĩ nhiều?

Triệu Lục An nghe xong, gật đầu đồng ý rồi cùng Lưu Hồng bước vào gia tộc Tiêu Gia.

Anh ta chỉ im lặng ghi nhớ những điều về Trần Dị trong lòng, sau đó tập trung tâm trí chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ với Tiêu Lão Hầu.

“Hôm qua, bọn cướp ngựa từ Bà Thấp Sô Quốc cũng đã đủ rắc rối rồi.”

“Hôm nay, chuyện của A Su Tai xảy ra, e rằng ngài cũng khó có thể thuyết phục được Lão Hầu không hành động gì cả…”

……

Mặt khác, Lưu Tứ Nhi đang cưỡi xe ngựa và không ngừng nói chuyện:

“Vị pháp quan Lưu kia đã đến một lần hôm qua, hôm nay lại đến nữa… Chắc chắn là anh ta sợ Lão Hầu sẽ nộp đơn lên triều đình để yêu cầu sử dụng ấn “Hổ Phù” rồi.”

“Thưa ông Khinh Chu, theo ông, hành động của anh ta có phải là quá đáng không?”

Trần Dị chỉ gật đầu không nói gì, ánh mắt vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, không hề trả lời.

Ai trong gia tộc Tiêu Gia mà không biết tâm trạng của Lưu Hồng?

Cũng không cần anh ta phải nói thêm gì nữa.

Tuy nhiên, có một điều mà anh ta rất quan tâm:

— Liệu Lão gia tộc có lợi dụng cơ hội này để hợp pháp hóa việc điều động quân Định Viễn hay không?

Có lẽ… khó có khả năng.

Trần Dị thở dài trong lòng.

Lão gia tộc cuối cùng vẫn rất coi trọng danh dự và bị ràng buộc bởi nhiều quy tắc; trừ khi bị buộc phải hành động, khó có thể chủ động tiến hành bất cứ điều gì.

Giống như lúc anh ta từng đi tìm Lưu Hồng để thảo luận về chuyện của Lưu Văn.

Thấy Trần Dị không trả lời, Lưu Tứ Nhi thầm nghĩ rằng “con chim non” này ngày càng trở nên khó hiểu hơn rồi.

Có lúc nào đó,

anh ta nhìn “con chim non” này giống nh

Rõ ràng mới chỉ qua hai ba tháng mà thôi, và “chú chim non” ấy cũng chẳng hề có bất kỳ khả năng tu luyện nào cả.

Nghĩ mãi suy nghĩ mãi, Lưu Tứ Nhi đành cho rằng điều này là do “chú chim non” đã hoàn thành việc học vẽ thư pháp và từ đó tâm tính của nó cũng phát triển theo.

Dù sao thì những bí ẩn của thiên địa cũng quá huyền bí và khó hiểu; việc anh ta không thể nhìn thấu được cũng là điều bình thường mà thôi.

Lưu Tứ Nhi nghĩ ngợi những điều này, rồi liếc nhìn những người qua đường xung quanh, bèn bắt chuyện với Trần Dị: “Chàng trai, hôm nay dường như có nhiều người trên đường hơn bình thường, phải không?”

Trần Dị đáp lại một cách vô tư: “Có lẽ họ đang vội vàng mua lương thực.”

Ngay cả khi anh ta không chú ý lắm, những cuộc trò chuyện của mọi người xung quanh đều liên quan đến Bà Thấp Sô Quốc và con trai của Vua Tả của bộ lạc man rợ.

Có người tỏ ra ngạc nhiên, có người hào hứng, cũng có người sợ hãi… Nhưng đa số mọi người đều đang chuẩn bị sẵn sàng đối phó với tình huống có thể xảy ra.

Đối với người dân bình thường mà nói, khi chiến tranh đến gần, họ chỉ muốn sống yên bình trước đã. Những điều như “chết trên chiến trường”, “xác phủ trong da ngựa”… chỉ là những điều mà những người học vấn hay những người biết võ thuật mới nghĩ đến.

Điều họ quan tâm nhất vẫn luôn là lương thực, quần áo, dược liệu… những thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày.

“Lũ thương nhân gian xảo chết tiệt!”

“Một túi lương thực mỏng manh mà giá lại cao đến mười lượng bạc… Chúng thật sự đang lợi dụng tình hình để trục lợi!”

“Nhanh lên, chúng ta đi kiện đi!”

“Những tên trộm này không để chúng ta yên thân… Chúng ta cũng không thể để chúng làm loạn được!”

Khi chiếc xe ngựa tiến gần đến chợ Đông, Trần Dị bắt đầu nghe thấy những tiếng ồn ào phía bên kia.

Giữa đám đông, cũng có người cố gắng hòa giải, xin tha, nói rằng tình hình ở Shuzhou thật sự rất khó khăn…

Nhưng cũng có rất nhiều người không quan tâm đến những lời đó, mà tiếp tục thương lượng với những người bán lương thực, tính toán xem số bạc mình có thể mua được bao nhiêu lương thực.

Trong sự hỗn loạn ấy, Trần Dị đã nhìn thấy từ xa đám đông người tập trung ở cửa vào chợ Đông… Gần như ai cũng chen chúc vào nhau đến mức ngay cả chiếc xe ngựa do Lưu Tứ Nhi lái cũng khó có thể tiến vào được, khiến anh ta cảm thấy hơi xấu hổ.

“Xe của gia đình Tiêu, mau rời ra đi!”

“Đừng chặn đường!”

Sau vài lần bị chặn đường, Lưu Tứ Nhi tỏ ra không hài lòng và đang định dùng roi đánh vào mông ngựa… Nhưng Trần

Chưa kịp anh ta nói hết, Trần Dị đã mở rèm xuống khỏi xe ngựa và cười nói: “Không sao đâu.”

Anh nhìn những người xung quanh, thấy trên mặt họ hiện rõ vẻ sợ hãi, liền vẫy tay nói tiếp:

“Các bạn hãy trở về đi, sau này tôi sẽ tự mình về phủ.”

Lưu Tứ Nhi ngập ngừng một chút, nhưng thấy thái độ kiên quyết của anh, đành nói:

“Chàng rể ơi, xin hãy cẩn thận lắm. Nếu có gì xảy ra với chàng, nhà chúng tôi chắc chắn sẽ không tha cho tôi đâu.”

Trần Dị gật đầu, sau đó gửi lời nhắc nhở dịu dàng đến những người bị hoảng sợ rồi bước vào đám đông.

Quãng đường chỉ khoảng một dặm, nhưng anh đi đi dừng dừng, mất tới nửa giờ mới đến được Ký Thế Dược Đường.

Lúc này, bên ngoài cửa hàng dược phẩm cũng đang đông người.

Tuy nhiên, phần lớn họ không phải là những người đang ốm đau, mà chỉ là những người đến mua thuốc để dùng dự phòng tại nhà.

Còn có rất nhiều người đến đó để mua các loại trà uống.

Dù nhân viên của Ký Thế Dược Đường đã ra sức giúp đỡ, nhưng vẫn không thể duy trì được trật tự tại cửa hàng.

Ngay cả ông quản lý Lưu Toàn cũng bực bội đến mức đứng ở cửa và hét lớn: “Thưa mọi người, cửa hàng chúng tôi thực sự không còn nhiều thuốc để bán nữa, xin mọi người hãy đến những nơi khác.”

“Nhà thuốc Vạn Gia… Nhà thuốc Phương…”

Dù vậy, đám đông vẫn không hề giảm bớt.

Trần Dị nhìn cảnh tượng trước mắt mà không khỏi cảm thấy bất ngờ.

Mặc dù trước khi thực hiện kế hoạch này, anh đã dự đoán rằng nó sẽ ảnh hưởng đến người dân của Shuzhou, nhưng anh thực sự không ngờ rằng tác động sẽ lớn đến thế.

Hoặc có lẽ, anh đã đánh giá thấp sức ảnh hưởng của Mộc Hạ Cát, vua tộc man rợ bên trái, đối với người dân trong vùng Shuzhou.

Dù sao thì, khi tin tức về Vua Lan Độ của Bà Thấp Sô Quốc được lan truyền hôm qua, cũng không hề gây ra nỗi hoảng loạn lớn như hôm nay.

Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng dễ hiểu thôi.

Ngay cả Tiêu Uyển Nhi cũng bị ảnh hưởng đến mức mất bình tĩnh khi nghe đến tên Mộc Hạ Cát; việc những người bình thường có phản ứng như vậy cũng là điều bình thường.

Nghĩ đến những điều này, Trần Dị thở dài.

“Tôi không giết Bác Nhân, nhưng Bác Nhân lại chết vì tôi.”

Lần này, anh chắc chắn sẽ khiến người dân Shuzhou phải chịu khổ một thời gian.

Để đạt được mục đích và giải quyết vấn đề một cách triệt để, anh buộc phải quyết đoán mạnh mẽ.

“Đau dài không bằng đau ngắn, sau này sẽ tìm cách bù đắp cho họ.”

Ngh

Giống hệt như tiệm Xìng Lâm Trai trên phố Chính Nam, tấm biển đặt ở cửa cũng được viết với dòng chữ “Tiểu Thành Thư Đạo”.

Trong ánh sáng lấp lánh, ba chữ “Xìng Lâm Trai” hiện rõ trước mắt, chiếu rọi lên những người ra vào không ngừng bên dưới.

Mơ hồ trong làn khói, Trần Dị vẫn có thể nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc bên trong – Lưu Triệu Tuyết. Phía sau cô ấy, còn có vài người hầu bận rộn. Trong số đó, một cô hầu gái nhỏ nhắn, xinh đẹp đã thu hút sự chú ý của anh.

“Linh Nhi của Ngũ Độc Giáo… Lưu Triệu Tuyết à?”

“Không ngờ hôm nay cô ấy cũng ở đây…”

Trần Dị vô thức sử dụng kỹ năng quan sát để kiểm tra lại một lần nữa. Những người đó đều hiện rõ trước mắt anh.

“Cấp độ võ đạo: năm phẩm trung đoạn, năm phẩm thượng đoạn, sáu phẩm trung đoạn, bốn phẩm… Bốn phẩm thượng đoạn ư?”

Ánh mắt Trần Dị dừng lại trên một người đàn ông trung niên mặc trang phục lính canh đứng ở cửa tiệm Xìng Lâm Trai. Cấp độ tu luyện của người này cao hơn cả Yến Phất Sa hai cấp độ.

“Anh ta là một bậc trưởng lão của Ngũ Độc Giáo? Hay chính là vị ‘chủ tịch’ mà tôi từng nghe nói?”

Trần Dị không biết rõ, và bây giờ cũng không phải lúc để tìm hiểu những điều đó.

Sau khi quan sát xong, anh bước qua đám đông ồn ào để vào Ký Thế Dược Đường.

Lưu Toàn vừa định la mắng thì bỗng nhiên nhìn thấy dung mạo của Trần Dị và vội vàng nuốt lại lời nói.

“Chủ nhân, cuối cùng ông cũng đến rồi.”

“Hãy nói với họ đi, trong tiệm thực sự không còn nguyên liệu dược liệu nào nữa.”

“Không hiểu những người buôn dược liệu kia có phát điên không… Họ đã mang hết nguyên liệu đi cho tiệm Xìng Lâm Trai rồi.”

Trần Dị vẫy tay, bảo anh ta im lặng, rồi nói lớn với mọi người bên ngoài:

“Xin lỗi mọi người, hôm nay Ký Thế Dược Đường chỉ còn ít nguyên liệu dược liệu. Nếu không phải là bệnh nhân, xin hãy rời đi trước.”

Thấy mọi người xung quanh có vẻ do dự, Trần Dị cười và chỉ về phía tiệm Xìng Lâm Trai:

“Hiện tại, trong toàn thành phố này, chỉ có tiệm Xìng Lâm Trai mới có đủ nguyên liệu dược liệu. Mọi người có thể đến đó xem thử.”

“Hơn nữa, tôi nghe nói các bác sĩ tại đó là những tay chuyên gia y học hiếm có.”

“Dù các bạn muốn chữa bệnh hay mua nguyên liệu dược liệu, đều có thể đến đó.”

Vừa nói xong, đã có người bắt đầu lẩm bẩm không ngừng.

“Ai mà không biết nơi đó có nguyên liệu dược liệu chứ, nhưng giá cả thì quá cao.”

“Thưa ông Khinh Châu, cửa hàng Xinglinzhai từ khu vực Giang Châu đến này, họ không chân thành và cũng không đáng tin cậy chút nào.”

“Nguyên liệu dược liệu mà Xinglinzhai bán có giá cao hơn Ký Thế Dược Đường tới mười phần trăm; chúng tôi… thật sự không muốn đến đó mua đâu.”

Nghe vậy, Trần Dị im lặng một lát, rồi mới mỉm cười nhẹ nhàng và kiên nhẫn khuyên nhủ họ:

“Hôm nay là mười phần trăm, ngày mai có thể sẽ là hai mươi phần trăm đấy.”

“Chưa kể đến những thứ xa xôi, chỉ riêng giá lúa gạo ở khu vực Đông Thị…”

Ông không nói tiếp nữa. Những người có khả năng chuẩn bị sẵn nguyên liệu dược liệu trước thì tự nhiên không phải là người ngốc đâu.

Gần như ngay sau khi Trần Dị nói xong, những người đang xếp hàng đều đi về phía cửa hàng Xinglinzhai.

“Đúng vậy, giá lúa gạo đã tăng gấp hơn mười lần rồi; nếu nguyên liệu dược liệu cũng được bán theo giá này, chúng ta còn sống được nữa sao?”

“Nhanh lên, đi thôi…”

Không mất bao lâu, những người đến mua nguyên liệu dược liệu đều rời đi. Chỉ còn lại những người đang ốm yếu và một số người muốn mua trà uống.

Trần Dị không quan tâm nhiều đến họ nữa, chỉ giao cho Lưu Toàn canh gác, rồi bước vào phòng trong.

Lúc này, các bác sĩ trong phòng dược đường đều đang bận rộn với công việc của mình. Đặc biệt là Ma Lương Tài – người có tay nghề y thuật ngày càng xuất sắc. Xung quanh anh luôn có ba bốn người đang chờ đợi. Mỗi người đến khám bệnh, có hai người đứng chờ bên ngoài; phía sau còn có các học trò chuyên trách dẫn những người khác đợi xen kẽ. Nhìn qua, cảnh tượng ấy có vẻ hỗn loạn nhưng vẫn có trật tự.

Trần Dị ngồi yên trên ghế, lắng nghe tiếng ồn ào bên ngoài. Sự biến động này cũng coi như là một lời cảnh báo đối với ông.

“Kẻ thù vẫn là kẻ thù; nếu vì điều này mà làm ảnh hưởng đến những người vô tội, thì thật là không công bằng.” May mắn thay, ông luôn hành động một cách kín đáo. Ngoại trừ ông và một vài người như Liễu Lang, hầu như không ai có thể biết rằng chính ông là người làm những việc này. Vì vậy, chỉ có lòng lương tâm của ông bị tổn thương mà thôi… Thôi thì cũng đành vậy.

……

Vừa qua giờ trưa, đám đông hỗn loạn ở khu vực Đông Thị cuối cùng cũng tan đi. Mặc dù những người đã mua được hoặc không mua được lúa gạo đều cảm thấy không hài lòng, nhưng đến lúc này, dù họ có mong muốn đến đâu, họ cũng không tìm ra cách nào khác hơn được. Nguyên liệu dược liệu trong phòng dược đường đang khan hiếm;

Kiếm đã rút ra khỏi vỏ, không còn thời gian để ông ta do dự nữa.

Nhưng lúc này, vẫn còn một việc quan trọng hơn cần phải làm.

Trần Dị tính toán thời gian rồi bình tĩnh bước ra từ trong đại sảnh, yêu cầu Lưu Toàn và những người khác chuẩn bị bữa trưa.

Còn ông ta thì đi đến cửa ra vào, nhìn quanh khu chợ phía đông không xa.

Những người hiện ra trước mắt ông ta đều là những người nghèo khó.

Cũng có một số người mặc quần áo lộng lẫy, di chuyển bằng xe ngựa.

Những người thợ thủ công vốn kiếm sống ở đây thì đang đứng trước các gian hàng của mình.

Người nào thì biểu diễn nghệ thuật, người nào thì hô hào bán hàng.

Sau khi nhìn quanh một vòng, khi Trần Dị đang tự hỏi Bạch Đại Tiên đang ở đâu thì bỗng nhiên, một giọng nói mang theo nụ cười vang lên bên tai ông:

“Thưa… thiếu gia, muốn xem bói không?”

Trần Dịch Vĩ ngập ngừng, quay đầu nhìn người đứng bên cạnh mình.

Đó là một người đàn ông tóc đen, khuôn mặt trắng, vẻ ngoài tuấn tú như yêu tinh, mặc một bộ áo đạo rách rưới có nhiều chỗ vá, tay cầm một cây cờ vải.

Người đó đang nhìn ông với nụ cười.

Lúc nào… người này… đã đến đây?

Bạch Đại Tiên à?

Không hiểu sao…

Dù người thanh niên này hoàn toàn không giống hình ảnh Bạch Đại Tiên được kể lại trong truyền thuyết, nhưng Trần Dị chắc chắn rằng đó chính là Bạch Đại Tiên.

Người đạo sĩ trẻ tuổi nhận thấy sự ngập ngừng của ông, ánh mắt lóe lên vẻ nghi ngờ, rồi tiếp tục hỏi:

“Thưa thiếu gia, muốn xem bói không?”

Nghe thấy vậy, Trần Dị bỗng tỉnh táo lại, mím môi rồi quay người bước vào Ký Thế Dược Đường.

Xem bói à?

Để xem cái mông của ngươi thì có!