Ngoài việc Kỳ Châu Thương Hành đáng được chú ý, những mặt hàng trong giao dịch giữa Lâm Huái An và Vua Lan Độ cũng khiến Trần Dị không khỏi ngạc nhiên.

Mười nghìn thạch sắt tinh luyện, tức là hơn bảy trăm tấn.

Có vẻ như số lượng này không lớn lắm, chỉ chiếm khoảng một phần mười sản lượng hàng năm của Đại Ngụy triều mà thôi.

Nhưng hãy nhớ rằng, một thanh kiếm thông thường cũng chỉ nặng ba đến năm cân mà thôi.

Hơn bảy trăm tấn sắt tinh luyện này đủ để chế tạo hai trăm nghìn thanh kiếm.

Dù theo những gì Trần Dị biết về Bà Thấp Sô Quốc, kỹ thuật rèn đúc của họ còn kém xa Đại Ngụy triều.

Nhưng nếu những khối sắt này được sử dụng vào các mục đích khác, như chế tạo áo giáp hoặc đồ dùng sinh hoạt, thì sức mạnh của Bà Thấp Sô Quốc chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể.

Chưa kể đến hai lần giao dịch khác mà Trần Dị không biết rõ nội dung là gì nữa…

Trần Dị suy nghĩ một lát, rồi quay đầu hỏi Vương Ký: “Anh biết gì về Kỳ Châu Thương Hành?”

Anh chỉ biết rằng Kỳ Châu nằm ở phía đông bắc của Thục Châu, cách biệt với U Châu và Kinh Châu, nhưng đây mới là lần đầu tiên anh nghe nói đến Kỳ Châu Thương Hành.

Vương Ký do dự và trả lời: “Xin lỗi ngài, con chỉ nghe nói qua mà thôi, không rõ thông tin cụ thể về Kỳ Châu Thương Hành.”

Trần Dị gật đầu, không trách móc anh ta.

Sau một lúc suy nghĩ, ông ra lệnh: “Hãy cố gắng tìm hiểu xem liệu ông chủ Jia có biết gì không.”

Ông nhắc nhở thêm: “Nếu họ hỏi, cứ nói rằng Bách Thảo Đường đang xem xét tìm kiếm cơ hội hợp tác ngoài khu vực Thục Châu.”

Vương Ký vội vàng gật đầu đồng ý.

Mặc dù anh không hiểu rõ ý định của ngài, nhưng nội dung trên tờ giấy kia thực sự khiến anh lo lắng.

Sau một lúc do dự, Vương Ký nói: “Ngài, có điều này… con không biết có nên nói hay không.”

Trần Dị lại nhìn vào lá thư trong tay mình và trả lời: “Nếu Kỳ Châu Thương Hành dám giao dịch với Bà Thấp Sô Quốc, và thậm chí còn liên quan đến những mặt hàng như sắt tinh luyện, vũ khí – những thứ bị triều đình kiểm soát và cấm – thì có thể thấy họ có bối cảnh và sức mạnh rất lớn.”

“Nếu họ phát hiện ra chúng ta biết những điều này… thì chẳng phải… chẳng phải…” Vương Ký nghiến răng nói: “Chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy!”

Trần Dị nhìn anh ta và hỏi: “Sợ rồi à?”

“Không… không phải vậy…”

“Sợ cũng không sao đâu, đó là tình cảm bình thường của con người mà.”

Trần Dị nói xong rồi cất hai lá thư vào túi, sau đó vỗ nhẹ lên đống giấy dày đặc trên bàn bên cạnh.

Chỉ trong chốc lát, từng mảnh giấy bay tung tóe khắp nơi.

“Nhưng đôi khi, càng sợ điều gì thì điều đó lại càng có khả năng xảy ra.”

“Theo anh, trong tình huống này, chúng ta nên làm thế nào?”

Vương Ký ngẩng đầu nhìn anh, khuôn mặt đầy lo lắng.

Ngay lập tức sau đó, anh cắn răng quả quyết nói: “Dù họ là ai đi nữa, cũng phải chết!”

Đúng như Trần Dị đã nói, sự sợ hãi là bản năng tự nhiên của con người.

Đặc biệt là trong những ngày gần đây, khi công việc kinh doanh của Bách Thảo Đường ngày càng phát triển và gia đình anh cũng trở nên giàu có hơn, anh rất sợ mất đi những thứ mình đã đạt được một cách không dễ dàng.

Nhưng anh cũng hiểu rõ rằng, tất cả những gì anh có bây giờ đều là nhờ vào Trần Dị.

Thắng thì cùng thắng, thua thì cùng thua.

Vì vậy, bất cứ Trần Dị quyết định hay yêu cầu gì, anh chỉ cần tuân theo và làm hết sức mình mà thôi.

“Thưa ngài yên tâm, tôi sẽ điều tra rõ ràng về Kỳ Châu Thương Hành.”

Nghe vậy, Trần Dị bật cười, lắc đầu nói: “Với những kẻ phản bội như vậy, những gì bạn có thể tìm hiểu được chỉ là những thông tin bề ngoài mà thôi.”

“Nếu muốn tìm ra bí mật thực sự của họ, có lẽ chỉ có Lâm Thị Tinh Hành mới có thể làm được.”

“Lâm Thị Tinh Hành… Lâm Huái An à?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng chuyện đó không cần bạn lo lắng. Hiện tại, bạn hãy tập trung vào việc mở rộng kinh doanh cho Bách Thảo Đường trước.”

“Khi Yến Hải gửi tin về, bạn có thể bắt đầu công việc đó.”

Vương Ký thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu chào: “Tôi sẽ nhớ lời dạy của ngài.”

Một lát sau, Trần Dị hoàn thành việc thay đổi danh tính, sau đó mặc áo mưa và đội chiếc mũ nan.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi quay sang Trương Đại Bảo và hỏi một cách suy tư:

“Khi bạn còn theo học ‘Nhất Chỉ’, chắc hẳn bạn đã quen biết một số người trong giang hồ ở khu vực Thục Châu phải không?”

Trương Đại Bảo gật đầu, ánh mắt đầy nhiệt huyết nhìn anh: “Thưa ngài, có điều gì cần tôi làm không?”

Trần Dị mỉm cười và ra lệnh: “Hãy giúp tôi theo dõi những người từ Bà Thấp Sô Quốc ở khu vực Thục Châu nữa.”

“Hãy tìm hiểu xem họ ở đâu, và họ đang làm gì ở Thục Châu.”

Anh rất hài lòng với sự nhiệt huyết và ý chí mạnh mẽ của Trương Đại Bảo.

So với Vương Ký – người đang điều hành phòng thu

“Ngài yên tâm đi, tôi dù không có nhiều tài năng khác, nhưng những việc nhỏ nhặt này thì vẫn xử lý được.”

Trần Dị vỗ vai anh ta, rồi nhắc nhở vài điều với Vương Ký trước khi rời khỏi biệt thự.

Vương Ký và Trương Đại Bảo tiễn anh ta ra xa.

“Đại Bảo, sau này cậu phải hết lòng phục vụ ngài đấy.”

“Vâng, chủ nhân.”

“Đừng gọi tôi là chủ nhân nữa, chúng ta chỉ cần coi nhau như anh em thôi.”

“Chủ… anh Vương.”

Vương Ký mỉm cười, trò chuyện với anh ta một lát rồi cũng rời đi.

Sau lần này, anh ta đã hiểu rõ vị trí của mình bên cạnh Trần Dị. Theo như những gì Trần Dị đang làm, những tình huống mà anh ta sẽ đối mặt sẽ càng trở nên nghiêm trọng và nguy hiểm hơn. Rất nhiều trong số đó là những điều mà một người chỉ là chủ nhân của Bách Thảo Đường như anh ta không thể giải quyết được. Vì vậy, tất cả những gì anh ta cần làm là tập trung vào việc mở rộng Bách Thảo Đường ra khu vực Sở Châu, thậm chí là khắp chín tỉnh ba phủ của Đại Ngụy, sau đó mới có thể rút lui. Trần Dị hoàn toàn không quan tâm đến suy nghĩ của Vương Ký hay Trương Đại Bảo. Đối với anh ta, Bách Thảo Đường chỉ là một bước đi phụ thuộc, không quá quan trọng. Chỉ khi Bách Thảo Đường thực sự mở rộng sang các khu vực đó, nó mới có thể giúp ích cho anh ta. Hiện tại, Bách Thảo Đường chỉ có thể mang lại cho anh ta một ít tiền bạc, để giúp đỡ gia đình Tiêu Gia trong những khó khăn hiện tại mà thôi. Sau khi rời khỏi phố Tây Sichuan, Trần Dị lợi dụng bóng tối để đi vòng qua khu vực Định Viễn Hầu Phủ và tiếp tục đi về phía phố Nam Thị Trấn. Lúc này, trời đã tối. Trong cơn mưa giông, lượng người đi đường đã giảm đi rất nhiều. Ngay cả những người lính canh hay quan viên cũng không thấy bóng dáng đâu cả. Chỉ có một số cửa hàng và văn phòng ở hai bên phố Nam Thị Trấn vẫn còn có người trông coi. Những chiếc đèn lồng mờ ảo lay động, chiếu sáng xung quanh; có thể thấy những hạt mưa rơi liên tục. Khi không ai xung quanh, Trần Dị nhanh chóng đến gần văn phòng của viên quan cai trị. Anh ta quan sát xung quanh và thấy không có bóng dáng của Liễu Lang, liền hủy bỏ phép thuật ẩn thân và để linh khí trong cơ thể chảy trôi tự do. Sau đó, anh ta dùng tay đập vỡ một tấm ngói, rồi ẩn mình vào góc tối. Không lâu sau, Trần Dị nhìn thấy một bóng dáng lén lút đang tiến về phía này. Khi người đó đến nơi, họ nhìn quanh và thấy không có ai, liền thốt lên một tiếng ngạc nhiên: “Không có ai à?” Khi nhận ra giọng nói đó là của Liễu Lang, Trần Dị liền ho khan một tiếng và bước ra khỏi bóng tối.

“Đây.”

Liễu Lang ngạc nhiên: “Ông chủ?”

Trần Dị gật đầu nhẹ, ra hiệu cho anh ta đi ra ngoài: “Nơi này không thích hợp để nói chuyện.”

Sau đó, hai người lần lượt rời khỏi nhà Lưu gia và tiến về phía con hẻm Hoa Ngũ Sắc ở phía nam thành phố.

Khi đã đi xa một chút và tìm được một góc khuất yên tĩnh, Trần Dị mới dừng lại.

Liễu Lang đi theo sau và cười hỏi: “Ông chủ, tại sao tối nay ông lại đến đây?”

“Nếu ông không đến, tôi còn định sáng mai sẽ đi tìm ông đấy.”

Trần Dị hỏi bình thản: “Có phát hiện gì không?”

Nghe câu hỏi đó, Liễu Lang mỉm cười và trả lời: “Thực sự có một số phát hiện.”

“Ông còn nhớ vụ hỏa hoạn tại kho lương ở phía đông thành phố không?”

Trần Dị nhướng mày, trong đầu lập tức xuất hiện vài suy đoán: “Anh đã nghe thấy điều gì ở đó?”

“Nếu không có gì bất ngờ, thì việc người thương nhân hợp tác với con trai thứ hai của họ, tên là Lâm Huái An, bị giết chính là do ông ta làm.”

Nghe xong lời của Liễu Lang, Trần Dị có vẻ bất ngờ: “Ý anh là ông ta đã sai người giết Lâm Huái An? Anh đã nghe thấy bằng tai mình à?”

Liễu Lang gật đầu liên tục và chỉ vào tai mình: “Tối hôm đó, sau khi theo Lưu gia thứ hai trở về, tên kia đã đang đợi ở cửa.”

“Vừa gặp mặt, hắn không nói gì, lập tức cầm roi đánh Lưu gia thứ hai một trận.”

“Sau đó mới bắt đầu nói về những chuyện này… Tôi nghe mãi mới hiểu hết.”

Trần Dị vô thức nhăn mày, suy nghĩ vội vàng.

Cái chết của Lâm Huái An là do người ta đầu độc – điều này ông ta đã chứng kiến bằng mắt mình.

Ban đầu, ông ta nghĩ rằng đó là hành động của người vợ tham lam kia, nhưng bây giờ có vẻ như vẫn còn những bí mật mà ông ta chưa biết.

Hóa ra là Lưu Hồng đã làm việc đó?

Trong lúc suy nghĩ, Trần Dị hỏi: “Hãy kể lại từng chi tiết những gì anh đã nghe thấy.”

Liễu Lang không suy nghĩ nhiều, và kể lại đầy đủ những gì mình đã nghe được vào ngày hôm đó.

Chẳng hạn như việc Lưu Đào Phương và Lâm Huái An âm mưu đốt cháy lương thực ở ba thị trấn, sau đó làm tăng giá lương thực ở Shuzhou với ý định bán lượng lương thực dự trữ của mình.

Hơn nữa, sau khi làm xong những việc đó, họ còn đổ lỗi cho Tiêu Gia, cho rằng chính bà Tiêu lão thái đã mua lương thực, khiến giá cả tăng cao.

Ngoài ra, còn có thông tin về việc Lâm Huái An thuộc về Kỳ Châu Thương Hành…

“…Cuối cùng, tên kia đã ra lệnh cho con trai thứ hai của mình không được rời khỏi nhà trong thời gian tới, và nếu có ai hỏi về

Sau khi nghe xong, trán Trần Dị nhíu lại thành nếp sâu hơn.

Lưu Hồng không chỉ biết rằng Lâm Huái An xuất thân từ Kỳ Châu Thương Hành mà còn biết về những việc Kỳ Châu Thương Hành đang làm ở phía bắc – buôn lậu muối, sắt và vũ khí.

Nếu Lưu Hồng đã biết những điều này, tại sao anh ta lại giết Lâm Huái An?

Chỉ vì Lưu Đào Phương có liên quan đến chuyện này sao?

Trần Dị suy nghĩ mãi mà vẫn cảm thấy Lưu Hồng không thể vì lý do đơn giản như vậy mà hành động như vậy.

Đặc biệt sau khi nghe từ Liễu Lang rằng Lưu Hồng đã đoán ra rằng cái chết của Lưu Văn và Tiêu Đông Thần ẩn chứa những nguyên nhân khác…

Anh ta đã hiểu rõ rằng Lưu Hồng là một người có âm mưu sâu xa, tính toán kỹ lưỡng. Những hành động của người như vậy chắc chắn có ý nghĩa sâu sắc.

Ngay sau đó, trong đầu Trần Dị lại nổi lên một nghi vấn khác:

Lưu Hồng làm thế nào mà biết trước được về sự thông đồng giữa Lưu Đào Phương và Lâm Huái An?

Suy nghĩ mãi, chỉ có thể là có người đã báo tin cho anh ta!

Và người có thể làm điều này chỉ có hai bên – những người bên cạnh Lưu Đào Phương hoặc những người bên cạnh Lâm Huái An.

Xét theo việc Lưu Hồng có thể sai người giết Lâm Huái An, khả năng thứ hai cao hơn nhiều.

Trần Dị nghĩ mãi, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ lạnh lùng.

Anh ta thực sự đã đánh giá thấp quá vị Bù chính sứ này.

Bên cạnh, Liễu Lang không hiểu những chuyện này, thấy anh ta im lặng một hồi, không khỏi hỏi:

“Ông chủ, bây giờ tôi phải làm gì tiếp theo? Có cần tôi tiếp tục theo dõi tên già kia không?”

Nghe vậy, Trần Dị mới tỉnh táo lại, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Hãy tiếp tục theo dõi anh ta thêm vài ngày nữa.”

“Tôi cần tìm hiểu thêm một số việc trước khi đưa ra quyết định.”

Những gì anh ta nghe được từ Liễu Lang tối nay khiến anh ta phải đánh giá lại Lưu Hồng. Anh ta cũng cần suy nghĩ lại về kế hoạch của mình và thực hiện một số điều chỉnh.

Để tránh tình trạng “lỗ vốn”.

May mắn thay, trước đó khi anh ta đã lập kế hoạch đối phó với Lưu gia và Lưu Hồng, anh ta không vội vàng hành động ngay, mà đã cử Liễu Lang đi theo dõi.

Vẫn còn đủ thời gian để lên kế hoạch và sắp xếp mọi thứ.

Nếu không, có lẽ anh ta đã đánh giá thấp quá sức mạnh của Lưu Hồng và đưa ra những quyết định sai lầm.

Liễu Lang nghe vậy, tỏ ra rất thích thú và nói: “Tên già kia ẩn náu sâu đến thế, tôi cũng muốn biết hắn

“Hầu hết thời gian, ông ấy đều ở yamen để xử lý công việc.”

“Mỗi ngày, trước giờ Mão ông ấy đã rời khỏi phủ, và chỉ trở về vào giờ Dậu sau khi làm việc tại cơ quan chính quyền. Hiếm khi có khách đến thăm.”

Nói đến đây, Liễu Lang dừng lại một chút và tiếp tục: “Có một người họ Mã đã đến hai lần.”

“Mỗi lần đến, ông ta đều đơn độc, và cùng với Lưu Hồng ẩn mình trong phòng đọc sách để bàn bạc những điều bí mật.”

Trần Dị bỗng nhiên cảm thấy hứng thú và hỏi: “Mã Thư Hàn à?”

“Đúng vậy, đó là tên của ông ta.”

“Nhưng tôi thấy họ chỉ nói về những chuyện liên quan đến sinh viên, kỳ thi hàng năm, hay các kỳ thi khoa cử… nên tôi cũng không quá chú ý.”

“Trong suốt thời gian đó, họ có đề cập đến ông Yue Ming hay những người khác ở Shuzhou không?”

Thấy Trần Dị quan tâm đến vấn đề này, Liễu Lang cũng bắt đầu suy nghĩ kỹ lại.

“Ông Yue Ming… Có chứ, còn có nhiều tên khác nữa như ông Zhuo Ying, ông Ling Chuan…”

“À đúng rồi, còn có Phó Quản lý chính quyền phải Dương Diệp, cùng với các gia tộc như Tang, Vạn…”

“Đường Tử Tân?”

“Không phải, là một người tên Tang Yè Nhân.”

“Người họ Mã đó nói rằng mình cũng chỉ đạt được danh hiệu sinh viên; nếu không qua được kỳ thi hàng năm, chắc chắn sẽ khiến cha mình rất lo lắng.”

“Sau đó, Lưu Hồng nói rằng: ‘Nếu không phải vì vậy, tại sao tôi phải phiền phức như vậy?’ Rồi hai người cùng cười.”

Liễu Lang cười nói: “Có vẻ như họ đang tính toán điều gì đó… Nhưng kỳ thi hàng năm không phải diễn ra định kỳ sao?”

Nghe vậy, Trần Dị vẫy tay bảo anh ta im lặng một chút, và bỗng nhiên ông ta nhận ra điều gì đó.

Có vẻ như ông ấy đã hiểu được kế hoạch của Lưu Hồng và Mã Thư Hàn — sử dụng kỳ thi hàng năm để loại bỏ những người không đáng tin cậy.

Nói một cách đơn giản, là thu hút những người có thể thu hút được, và loại bỏ những người không cần thiết.

“Ah, hiểu rồi.”

“Không lạ gì Mã Thư Hàn lại muốn đề xuất sửa đổi nội dung các hình phạt trong luật sáu cấp độ đó.”

“Chỉ có như vậy, ông ta mới có thể phối hợp với Lưu Hồng để đe dọa những sinh viên xuất thân từ các gia tộc quý tộc khác.”

Ví dụ như Tang Yè Nhân.

Cha của cậu ta là Quản lý chính quyền tại cơ quan kiểm tra.

Nếu sau kỳ thi hàng năm này, Tang Yè Nhân chỉ đạt được cấp độ ba, hoặc thậm chí bị loại bỏ danh hiệu sinh viên do thành tích kém, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến uy tín của gia tộc Tang.

Không chỉ khiến Tang Yè Nhân mất đi cơ hội trong vài năm tới, mà còn ảnh hưởng đến Đường Tử Tân – người

Còn như anh chàng rể của nhà Tiêu Gia này, chỉ vì đạt được thành tích học tập ở hạng bốn thôi, cũng đủ khiến danh tiếng mà anh ta đã gây dựng được qua việc sáng tác thơ và viết chữ bị tụt sút nghiêm trọng.

Điều quan trọng nhất là, tất cả mọi chuyện đều do Mã Thư Hàn đứng ra lo liệu; người khác khó có thể nghĩ rằng Lưu Hồng đang âm mưu phá hoại từ sau lưng họ.

“Chắc hẳn mục đích Mã Thư Hàn mời ông Nguyệt Minh làm phó giám khảo, chính là muốn đổ lỗi cho ông ấy về những kết quả không tốt của các thí sinh ở Shuzhou, phải không?”

“Phải nói rằng, kế hoạch này thật độc ác!”

“Quả là một chiến thuật ‘đánh ba mục tiêu cùng lúc’!”

Trần Dị nhìn xuống cơn mưa bên ngoài, thầm nghĩ: Có vẻ như tham vọng của Lưu Hồng thực sự không hề nhỏ đâu.

Không lạ gì anh ta lại có thể dựa vào uy thế của gia tộc Lư Gia ở Kinh Châu để xây dựng được vị trí vững chắc ở Shuzhou.

Chỉ riêng việc biết tận dụng thế lực của người khác như vậy thôi, cũng đã chứng tỏ anh ta không phải là người bình thường.

Liễu Lang thấy vậy, liền hỏi: “Ông chủ, có vấn đề gì sao?”

“Không, cứ quay lại và tiếp tục theo dõi anh ta kỹ lưỡng đi… Đặc biệt là khi Mã Thư Hàn đến đó…”