Trong hai ngày tấn công vừa qua, Sư đoàn 20 đã sử dụng hơn ba nghìn quả đạn pháo có khối lượng 75 mm và 105 mm. Toàn bộ số đạn mà họ mang theo khi xuất phát từ Thạch Gia Trang đã bị tiêu hao hết. Khi Ga Tỉnh Kính bị tấn công, tất cả vũ khí, đồ tiếp tế và vật tư quân sự đều bị phá hủy hoàn toàn. Điều này đồng nghĩa với việc Sư đoàn 20 thực tế đã mất đi khả năng tiếp tục tấn công. Không dám trì hoãn, Chuan An Wen San Lang đã ngay lập tức báo cáo tình hình cho Tổng chỉ huy Quân đội thứ Nhất, Hương Nguyệt Thanh Tư.

Tại huyện Cốc, trong Trụ sở chỉ huy Quân đội thứ Nhất, Hương Nguyệt Thanh Tư cùng các sĩ quan đang đợi chờ sự đến của Tsurui Thọ Nhất. Rồi, một bức điện từ Chuan An Wen San Lang đã mang lại bất ngờ lớn cho họ.

Đêm hôm trước, Tsurui Thọ Nhất vẫn yêu cầu Sư đoàn 20 phải nhanh chóng xuyên phá tuyến phòng thủ của địch. Vậy mà chưa đầy một ngày, thành phố Tỉnh Kính đã bị tấn công, ga xe lửa bị phá hủy, và toàn bộ vũ khí, đồ tiếp tế đều mất hết. Điều này… thật là sơ suất! Các sĩ quan và nhân viên tham mưu đều rất ngạc nhiên. Chỉ có Tsurui Thọ Nhất và Hương Nguyệt Thanh Tư – hai kẻ Nhật Bản này – mới giữ được bình tĩnh trước tình huống nguy cấp này. Tsurui Thọ Nhất đã ra lệnh một cách bình tĩnh: “Ngay lập tức điều động các đoàn xe vận tải ở khu vực Bắc Hoa để đảm bảo việc cung cấp cho Sư đoàn 20.” “Lệnh: Sư đoàn 20 và Sư đoàn 109 ngay lập tức ngừng tấn công.” “Vâng!” Hương Nguyệt Thanh Tư nhíu mày, đứng bên cạnh không nói một lời nào. Ánh mắt ông vẫn hướng về phía Xíncǒu trên bản đồ chiến thuật, như thể tình hình ở khu vực Niangziguan không liên quan gì đến ông cả. Đã đến lúc này, sự tức giận không còn ý nghĩa gì nữa. Chuan An Wen San Lang là người chỉ huy toàn bộ tuyến Niangziguan, chứ không phải một trưởng đại đội bộ binh hay một tư lệnh đoàn có thể bị bãi nhiệm ngay lập tức. Dù Niangziguan thua trận, họ vẫn có thể bị truy cứu trách nhiệm sau này.

Chỉ mong rằng Sư đoàn thứ hai mươi sẽ trân trọng lần cơ hội cuối cùng này. Hãy phá vỡ tuyến phòng thủ của quân đội Trung Quốc, hợp binh tại Thái Nguyên, rửa sạch nhục nhã và chuộc lại lỗi lầm của mình.

“Anh Lập Công, bức điện cáo nào vậy?”

Sau khi xác nhận quân Nhật đã rút lui, Chu Vân Phi đặt chiếc kính viễn vọng xuống.

Phương Lập Công bước tới và đưa chiếc kính cho ông ấy: “Tư lệnh…”

“Tướng Hào, Tướng Lưu, Tư lệnh Trịnh, Tư lệnh Lý… lần lượt hy sinh vì tổ quốc…”

Chu Vân Phi tỏ ra buồn bã và thở dài: “Chỉ trong vòng hai ngày, đã có quá nhiều sĩ quan và binh sĩ hy sinh; tình hình ở tuyến Xīnkǒu thực sự rất nguy kịch.”

“Chiến địa Nán Huái Hoá đã bị mất… Yan Trưởng Quan đã treo thưởng năm trăm nghìn đô la cho ai giành lại được Nán Huái Hoá; người đó sẽ được thưởng rất lớn.” Phương Lập Công cau mày, vẻ mặt đầy đau khổ.

Chu Vân Phi im lặng một lúc lâu, dường như đang tưởng niệm các liệt sĩ. Vài phút sau, ông mới tiếp tục nói: “Tướng Hào nhập ngũ từ năm mười sáu tuổi; ông luôn là người chính trực, không tích trữ tài sản riêng, không gây phiền toái cho dân chúng, nổi tiếng với sự minh bạch trong việc quản lý quân đội và lòng yêu thương dành cho sĩ quan và binh sĩ.”

“Bây giờ ông đã hy sinh vì tổ quốc; thật sự là tấm gương cho chúng ta – những người lính.”

Tuyến Xīnkǒu đang đứng trước nguy cơ bị xâm lược. Chu Vân Phi cau mày; lúc này, trí óc ông đang hoạt động hết công suất để tìm ra biện pháp ứng phó.

Phương Lập Công hỏi: “Tư lệnh… tình hình thiệt hại của quân đội chúng ta như thế nào?”

“Trung đoàn hai và Trung đoàn bốn đã mất hơn một nửa lực lượng; bốn đại đội trưởng đã hy sinh; các căn cứ hỏa lực nhẹ cũng gần như đều bị pháo đạn của quân Nhật phá hủy.”

“Đại đội pháo cối số bốn đã mất hầu hết thành viên; tám khẩu pháo cối cũng đều bị tiêu diệt hoàn toàn bởi đạn pháo địch.”

“Có lẽ tình hình của các đơn vị bạn cũng không mấy khả quan.”

“Hôm nay, Sư đoàn ba mươi suýt nữa bị quân Nhật phá vỡ tuyến phòng thủ; Chỉ huy sư đoàn Trương Kim Chiếu đã dẫn đầu đại đội vệ binh ra chiến đấu…”

Phương Lập Công thở dài, ngồi xuống một thùng đạn bên cạnh: “Nếu tiếp tục như this, e rằng chúng ta sẽ phải đối mặt với thất bại.”

Phương Lập Công, người vốn nổi tiếng với trí thông minh và sự khéo léo, lúc này cũng không thể nghĩ ra cách nào để bảo vệ được Nữa Giới Quan.

Ban đầu, Chu Vân Phi còn nghĩ rằng Zhang Jinzhao là một kẻ yếu đuối và khinh thường anh ta. Nhưng sau cả ngày chiến đấu hôm nay, Chu Vân Phi nhận ra rằng Zhang Jinzhao không chỉ dám đánh mà còn chiến đấu rất quyết liệt; các binh sĩ dưới trướng ông ta cũng rất xuất sắc. Nhiều lần quân Nhật cố gắng xâm phạm vị trí của họ, nhưng tất cả đều bị đẩy lùi trong những trận chiến ác liệt. Những chiến binh thuộc Quân đội Tây Bắc này, khi đối đầu với kẻ thù ngoại bang, chúng không hề do dự mà đã thể hiện được phẩm chất đặc biệt của mình. Giờ đây, Chu Vân Phi thực sự rất ngưỡng mộ họ!

Sau một lúc suy nghĩ, Phương Lập Công đề xuất: “Hay là chúng ta nên báo cáo thông tin này cho Đại tá Huang?”

“Ừm, tiếng nổ vừa rồi rất bất thường; tôi đoán là Tiền Bá Cun họ đã thành công rồi.”

Đúng như Chu Vân Phi đã nói, với mức độ tấn công như thế này, ngay cả Lữ đoàn 358 của họ cũng không thể chống đỡ nổi, huống chi những đơn vị khác. Ngay cả đối với đội quân của Lữ đoàn Bộ binh số 109 của Nhật Bản, hiện tại họ đã có một phần ba số binh sĩ tử vong hoặc bị thương. Nếu cuộc chiến tiếp tục diễn ra như this, thì không chỉ việc giữ vững tuyến phòng thủ Nữa Gia Quan là điều không thể, mà ngay cả khi bị xâm phạm, với sự truy đuổi của quân Nhật, việc các đội quân phải rút lui đến vùng ngoại ô Thái Yên cũng là điều có thể xảy ra.

Tuy nhiên, cũng có những tin tốt trong ngày hôm nay. Quân đội Kháng chiến Trung Hoa đã tiến sâu vào hậu tuyến địch và tiến hành các cuộc tấn công mãnh liệt. Lữ đoàn 344 của Sư đoàn 115 đã chặn đứng 130 xe ô tô đang di chuyển từ hướng Lăng Kiều gần làng Tiểu Trại. Mặc dù quân Nhật đã điều động một đại đội để hỗ trợ, nhưng Lữ đoàn 344 vẫn kiên cường chống trả và không hề lùi bước. Dù không thể phá hủy hết số xe ô tô đó, nhưng họ đã buộc đoàn xe hậu cần này phải quay trở lại Lăng Kiều. Cùng trong ngày hôm đó, Trung đoàn độc lập của Thiếu tướng Lâm và Trung đoàn kỵ binh đã tiến hành cuộc phục kích thành công đối với một đội xe vận tải của Sư đoàn 5 của Nhật Bản ở phía nam Quảng Linh. Họ đã giết hoặc làm bị thương hàng trăm binh sĩ và dân thường Nhật Bản, đồng thời liên tiếp giành lại các thành phố như Quảng Linh, Tử Kinh Quan, Dị Huyện, Lăng Kiều và Vũ Huyện. Sư đoàn 120 thì tại phía bên phải Xíncōu, đã liên tục tấn công các đội xe vận tải của quân Nhật và tổ chức nhiều lực lượng dân quân để phá hỏng đường bộ từ Nguyên Bình đến Xíncōu, đồng thời phá hủ

Vào thời điểm đó, Tư lệnh Quân đội số Một là Hiromichi Kagaya dự định gửi điện báo về Tokyo.

“Lực lượng liên quân gồm Quân đội Sơn Tây, Quân đội Trung ương và Quân đội Cộng sản, đang chiến đấu tại khu vực xa xôi này, đã xây dựng những công sự phòng thủ vững chắc trên những ngọn đồi phía trước thị trấn Xinkou, để đối mặt với các đơn vị của chúng ta như Đại Trường, Sù Phạn Nguyên, Nagano, Hòa Điền Kỹ binh và Chúc Điền Pháo binh.”

Quân đội Cộng sản thường xuyên sử dụng chiến thuật du kích mà họ giỏi, khiến cho quân đội chúng ta gặp rất nhiều khó khăn. Vào đêm ngày 16, một đội quân của họ đã tấn công vào đội liên lạc phía sau quân đội chúng ta; đội trung đoàn Xiao Ye đã nổ súng dữ dội, khiến cho kẻ địch thiệt hại nặng nề. Vào đêm hôm đó, chúng lại tiếp tục phát động tấn công.”

Tất cả các đơn vị tham gia chiến đấu đều đang hy sinh mạng sống của mình, mọi người đều đang nỗ lực hết sức.

Tuy nhiên, tuyến phòng thủ Xinkou đã trở nên yếu ớt và đầy rẫy những lỗ hổng. Tuyến phòng thủ phía Đông Shanxi cũng gặp phải tình trạng thiếu hụt binh lực nghiêm trọng.

Vào đêm hôm đó…

Một thông điệp mật được gửi đi.

Nhanh! Thưa Chủ tịch Ủy ban Nam Kinh:

1. Chúng tôi đã ban hành lệnh nghiêm ngặt, kêu gọi tất cả các đơn vị cùng sống chết với các tiền đồn, chiến đấu đến cùng.

2. Nhưng do liên tục tranh giành các điểm then chốt trong những ngày qua, các đơn vị đã phải chiến đấu ác liệt, gây ra tổn thất lớn. Hiện nay, chỉ còn lại khoảng năm sáu trung đoàn thuộc Quân đội số 14 cùng các sư đoàn 85 và 21; các lữ đoàn độc lập chỉ còn lại khoảng năm sáu trăm chiến binh có thể chiến đấu. Mỗi ngày, chúng tiêu hao khoảng hai ba nghìn binh sĩ. Nếu không được bổ sung kịp thời, e rằng sẽ không còn ai để canh giữ các tiền đồn nữa.

Lực lượng chính tại Xinkou không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ phía sau. Trong khi đó, các đơn vị hỗ trợ của quân Nhật đã đến nơi vào đêm hôm đó.

Chúng tôi đã có thể dự đoán trước rằng… một khi quân Nhật bắt đầu tấn công, tình hình sẽ trở nên thế nào. Hiện nay, mọi tiền đồn đều là nơi mà hai bên Trung-Nhật liên tục tranh giành. Tiếng súng đại bác thậm chí còn có thể làm cho đất đai trong khu vực đó bị đổi mới hoàn toàn.

Một khi quân Nhật chiếm giữ được các tiền đồn đó, ngay cả những đơn vị tinh nhuệ như Quân đội Trung ương cũng sẽ phải tiến hành nhiều cuộc tấn công liên tiếp mới có thể giành lại chúng. Chứ đừng nói đến các đơn vị khác của quân đội phòng

Điều này khiến họ có được uy tín rất cao trước mặt đội ngũ thực thi pháp luật đang giám sát từ phía sau chiến tuyến. Bất kỳ đơn vị nào cũng có thể xảy ra tình trạng binh sĩ bỏ trốn, nhưng đại đội Hoàng Vương thì không. Chỉ cần họ đeo biển hiệu, họ có thể tự do đi lại mà không gặp bất kỳ sự kiểm tra hay hỏi han nào, dù họ không có giấy thông hành của đại đội 422. Tuy nhiên, những đặc quyền và danh dự đặc biệt này là thành quả của máu và hy sinh. Trong số 1.200 người của toàn đại đội, hiện đã có hơn 500 người bị thương hoặc thiệt mạng. Mặc dù gần một nửa số người trong đội đã hy sinh, họ vẫn tiếp tục chiến đấu ở tiền tuyến. Có thể nói, ý chí chiến đấu như vậy trong các lực lượng địa phương đã thuộc hàng top! Nói về chuyện khác… Tại thời điểm này, tại trụ sở chỉ huy tiền tuyến ở khu vực Nương Tử Quan, Chu Vân Phi đã gọi điện vào trụ sở chỉ huy của Hoàng Thiệu Đống. “Trung tá Chu, có tin tức quân sự quan trọng nào cần báo cáo không?” 【Báo cáo với Đại tá Hoàng, Phó chỉ huy đại đội 358 của tôi, Tiền Bá Cun, đã dẫn đầu đơn vị tấn công đồn xe cứu hỏa của quân Nhật ở Kheng Tinh và đã phá hủy kho đạn của địch; hiện tại, quân địch đã ngừng tấn công.】 “Kết quả của cuộc hành động này như thế nào?” 【Hiện tại, đội đã trở về, thu giữ được 6 khẩu pháo nhỏ, tiêu diệt hàng chục binh sĩ Nhật Bản; kho đạn của địch đã bị phá hủy hoàn toàn. Đại tá Hoàng, theo tôi đánh giá, quân Nhật hiện tại không thể bổ sung vật tư chiến tranh nữa, mục tiêu chiến lược của quân đội chúng ta đã đạt được. Hiện tại, các tiền tuyến đã bị phá hủy bởi bom đạn của địch, tổn thất của các đơn vị rất nặng nề. Tôi đề xuất rút lui về khu vực Nương Tử Quan, Tân Quan để xây dựng lại tuyến phòng thủ, dựa vào địa hình thuận lợi để tiếp tục chống trả từng bước một.】 Chu Vân Phi nói rất rõ ràng và thẳng thắn. “Tôi đã phá hủy kho đạn của địch rồi; trong thời gian ngắn, bọn Nhật Bản không thể tiếp tục tiến về Thái Nguyên được đâu. Các tiền tuyến phòng thủ đã bị phá hủy. Hãy cho mọi người rút lui về Tân Quan, Nương Tử Quan để tái bố trí lực lượng và nghỉ ngơi một chút!” Sau một lúc im lặng, Hoàng Thiệu Đống lại xác nhận: “[Phó trung tá Chu, việc này không hề đơn giản…”] “Nếu thông tin sai lệch, tôi, Chu Vân Phi, sẵn lòng chịu trách nhiệm theo quy định quân pháp.” Hoàng Thiệu Đống cúp máy điện thoại, không từ chối cũng không đồng ý.

Thay vào đó, ông ta lập tức cử các trợ lý của mình đến Tiểu đoàn 358 để kiểm tra kết quả chiến đấu.

Chưa đầy một phút sau khi cuộc gọi kết thúc, các cuộc gọi từ các đơn vị khác liên tục đổ về trụ sở chỉ huy của Hoàng Thiệu Đống.

Tướng chỉ huy Quân đoàn Thứ Ba, Tăng Vạn Chung, báo cáo rằng số binh sĩ thương vong trong các đơn vị dưới quyền ông đã lên tới một phần ba. Ông yêu cầu được rút lui để sửa chữa và tiếp tế, nhằm chuẩn bị cho các trận chiến tiếp theo.

Nhưng Hoàng Thiệu Đống không hề do dự mà ngay lập tức từ chối yêu cầu đó. Thay vào đó, ông ta yêu cầu Tăng Vạn Chung phải ngay lập tức xây dựng các tuyến phòng thủ thứ hai tại Liangjia Nao và Xinguan; nếu tuyến phòng thủ đầu tiên bị xâm phạm, các đơn vị phải lập tức chuyển sang tuyến phòng thủ thứ hai để chống lại cuộc tấn công của quân Nhật Bản.

Chưa đầy một phút sau khi cuộc gọi với Tăng Vạn Chung kết thúc, cuộc gọi từ Tôn Liên Trung cũng đến trụ sở chỉ huy khu vực chiến sự thứ Hai. Tôn Liên Trung đầu tiên hỏi về nguyên nhân của tiếng nổ đó. Lúc này, trong lòng Hoàng Thiệu Đống bắt đầu nghi ngờ; có thể những gì Chu Vân Phi nói là sự thật. Dù sao thì Tôn Liên Trung cũng là một người đáng tin cậy, và trụ sở chỉ huy của ông ta nằm ngay trong trụ sở của Sư đoàn 27 – cách tiền tuyến chưa đầy năm km, cách thành phố Jingjing chưa đầy tám km. Nếu tiếng nổ thực sự rất lớn, thì việc Tôn Liên Trung nghe thấy là điều hoàn toàn bình thường.

“Tướng Sun, tiếng nổ đó là do quân đội Jin-Sui tấn công kho đạn ở Jingjing; hiện nay, trạm xe của quân địch đã bị quân ta phá hủy, và việc tiếp tế cho họ đã trở thành vấn đề lớn nhất…” Khi nghe điều này, Tôn Liên Trung lập tức bày tỏ rằng các đơn vị dưới quyền ông đang phải chịu những tổn thất nặng nề; hiện tại, chỉ còn lại chưa đầy năm nghìn người. Hiện tại, họ không chỉ không thể sửa chữa các tuyến phòng thủ mà còn không kịp chăm sóc cho những người bị thương. Nếu tiếp tục chiến đấu như this, thì không chỉ việc giữ vững các tuyến phòng thủ mà việc bị tiêu diệt cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Tôn Liên Trung cũng biết rằng Hoàng Thiệu Đống không thể điều động bất kỳ quân tiếp viện nào. Nếu họ rút lui, sẽ không ai có thể thay thế họ ở các tuyến phòng thủ đó.

Thật sự là không thể chịu đựng được nữa rồi.

  Trong hai ngày vừa qua, Sư đoàn 20 này như được tiêm thuốc kích thích vậy, liên tục xông lên phía trước một cách điên cuồng.

  Các loại pháo hoa cũng không ngừng nghỉ… Cứ như thể có vô số quả đạn dược để sử dụng vậy.

  Quân đội của Chu Vân Phi đã phá hủy kho đạn dược của địch.

  Tôn Liên Trung cũng đã nghe thấy tiếng nổ đó.

  Nhưng mà…

  Dựa vào những gì anh ta biết về bọn Nhật Bản, khả năng vận tải hậu cần của chúng quả thực mạnh mẽ hơn họ rất nhiều.

  Ngay cả khi không còn đường sắt, chỉ dựa vào đường bộ và xe cộ, họ vẫn có thể đảm bảo nguồn cung đạn dược cho Sư đoàn 20.

  Nếu không như vậy, làm sao Sư đoàn 20 lại có thể sử dụng hàng nghìn quả đạn mỗi ngày?

  Bây giờ, dù Hoàng Thiệu Đống nói gì đi nữa, Tôn Liên Trung vẫn kiên quyết yêu cầu rút lui và từ chối thực hiện lệnh cố thủ tại chỗ.

  Cuộc chiến đã đến giai đoạn này; Feng Qinzai cuối cùng cũng đã được liên lạc. Tất nhiên, việc liên lạc được thực hiện thông qua Tôn Liên Trung. Lúc này, Feng đang ở cùng với Tôn Liên Trung, và khi nghe thấy cả hai đều quyết định rút lui, Hoàng Thiệu Đống cảm thấy vô cùng tức giận.

  Trước đó, ông ta không thể liên lạc được với Feng Qinzai, trong khi các đơn vị dưới quyền ông ta đều đang chiến đấu ở tiền tuyến. Vì vậy, ông ta cũng không muốn tranh cãi với ông ta nữa.

  Bây giờ, cuối cùng cũng liên lạc được với Feng Qinzai, nhưng lại qua hình thức như thế này… Trong lúc tức giận, Hoàng Thiệu Đống cũng không muốn phải gánh vác trách nhiệm về tình hình ở Ngưỡng Môn Quan. Thế là ông ta cúp máy điện thoại và gọi thẳng đến tổng hành dinh của Chỉ huy khu vực Chiến tranh Thế giới lần thứ hai.

  Rốt cuộc, vấn đề này vẫn sẽ do Diêm Lão Tây phải giải quyết. Khi nghe Hoàng Thiệu Đống nói vậy, Diêm Lão Tây lập tức nổi giận dữ: “Rút lui à? Tất cả đều phải rút lui sao? Ngay cả Chu Vân Phi cũng vậy?”

  Hoàng Thiệu Đống vội vàng giải thích về việc quân đội của Chu Vân Phi đã phá hủy ga xe lửa và kho đạn dược của địch ở thành phố Jingjing. Nghe được tin tốt này, tâm trạng hào hứng của Diêm Lão Tây cũng dần trở nên bình tĩnh hơn, và ông bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về đề xuất của các tướng lĩnh.