Khi những cuộc chiến ở Bắc Trung Hoa dần chấm dứt, vinh quang của chiến thắng cùng những vết thương đau khổ đã được in sâu vào mảnh đất Trung Hoa.

Ở phía tây nam xa xôi, bên trong lãnh thổ Myanmar, một cơn bão mới đang âm thầm hình thành.

Tại trụ sở tạm thời của Quân đoàn Viễn chinh Trung Quốc ở Yangon.

Trong căn phòng họp rộng lớn này, không khí trang nghiêm nhưng đầy hào hứng.

Vài tháng trước, nơi đây vẫn là phòng họp của tổng chỉ huy quân Anh.

Nhưng giờ đây, trên tường treo đang là bản đồ tình hình chiến lược mới nhất của khu vực Trung-Miyanmar-Ấn Độ.

Tổng chỉ huy tạm thời của Tập đoàn quân số một, Đỗ Dục Minh, đang chủ trì một cuộc họp quân sự cấp cao.

Những người tham dự đều là những trụ cột chính của Quân đoàn Viễn chinh.

Tướng chỉ huy của Quân đoàn số mười một mới được tái tổ chức và vừa hoàn thành việc nghỉ ngơi, bổ sung lực lượng, Hoàng Bách Đào;

Tướng chỉ huy của Quân đoàn số mười hai mới được thành lập và đã bắt đầu thể hiện sức mạnh trong các chiến dịch chống du kích ở miền bắc Myanmar, Ngô Tử Cường;

Cùng với tướng Yu Zhixing, người chỉ huy lực lượng chủ lực mới được biên chế từ quân Điện Nam.

Ngoài ra, còn có tướng chỉ huy của Quân đoàn số năm, Trịnh Động Quốc; Phó tướng kiêm chỉ huy Sư đoàn số hai trăm, Đới An Lan; Tổng tham mưu, Liêu Diệu Hương và nhiều tướng lĩnh xuất sắc khác cũng có mặt tại đây.

Nhờ vào chiến thắng lớn trong cuộc phản công ở Bắc Trung Hoa và sự hỗ trợ liên tục về vũ khí từ Mỹ, Quân đoàn Viễn chinh hiện nay đang sở hữu lực lượng mạnh mẽ và tinh thần chiến đấu cao.

Trên khuôn mặt mọi tướng lĩnh đều hiện rõ vẻ tự tin và niềm tin vào tương lai, sau khi đã gột rửa đi những nỗi nhục trong quá khứ.

“Các vị.”

Đỗ Dục Minh là người đầu tiên lên tiếng. Ánh mắt ông quét qua từng người đồng nghiệp có mặt: “Trước hết, chúng ta hãy dành lời tôn vinh sâu sắc nhất cho Tướng Chu và tất cả các binh sĩ đã tham gia chiến đấu trên chiến trường Bắc Trung Hoa, những người đã giành được những chiến thắng rực rỡ!”

Trong phòng họp, những tràng vỗ tay nhiệt tình vang lên.

Tướng Trịnh Động Quốc cảm thán: “Lần này, tại Bắc Trung Hoa, Tướng Chu đã vận dụng chiến thuật đa hướng, kết hợp giữa yếu và mạnh, khiến cho Okamura Ningji phải chịu thua trước sức mạnh của chúng ta. Sự dũng cảm và tài năng như vậy, trên thế giới ngày nay, cũng rất hiếm thấy. Cuộc chiến này đã thể hiện sức mạnh của quân đội Trung Quốc và tạo ra những cơ hội chiến lược tuyệt vời cho các chiến dịch tiếp theo của chúng ta ở Myanmar và Xiêm.”

“Đới An Lan” cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

“Quân Nhật bị tổn thất nặng nề ở Bắc Trung Hoa; chắc chắn điều này sẽ gây ra xáo trộn trong nước họ, và việc bổ sung quân lực cũng như phân phối vật tư chắc chắn sẽ được ưu tiên cho khu vực này.”

“Khi một bên suy yếu đi, bên kia sẽ mạnh lên; chúng ta sẽ có cơ hội tốt nhất để phản công trên chiến trường Đông Nam Á!”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Các tướng lĩnh đều đồng tình; Hoàng Bách Đào và Ngô Tử Cường thậm chí còn dành nhiều lời khen ngợi.

Thấy tinh thần của các binh sĩ đã sẵn sàng, Đỗ Dục Minh bước tới bức bản đồ khổng lồ và chỉ vào đường biên giới giữa Myanmar và Xiêm La (Thái Lan).

“Các bạn nói rất đúng.” Giọng anh trở nên trầm ấm và mạnh mẽ: “Hôm qua, Tổng hành dinh của Thành núi đã chính thức phê duyệt kế hoạch tác chiến của chúng ta.”

“Chủ tịch ủy ban quyết định, dựa trên việc chúng ta đã nắm quyền chủ động trên chiến trường Myanmar, chúng ta sẽ mở rộng cuộc chiến sang lãnh thổ do kẻ thù kiểm soát!”

“Mục tiêu tiếp theo của chúng ta…” Đỗ Dục Minh dùng cây gậy chỉ huy vẽ một mũi tên tấn công lớn trên bản đồ, “chính là lực lượng chính của Quân đội Nhật Bản tại Xiêm La!”

“Mục tiêu chiến lược của chúng ta là phải tấn công mạnh mẽ, vượt qua biên giới, đánh bại hoàn toàn lực lượng này!”

“Chúng ta phải cắt đứt hoàn toàn âm mưu của kẻ thù trong việc chiếm đoạt tài nguyên từ lục địa Đông Nam Á và đe dọa khu vực phía tây nam của chúng ta!”

Trong căn phòng họp, hơi thở của tất cả các tướng lĩnh đều trở nên gấp gáp hơn. Trong ánh mắt họ, ngọn lửa khao khát chiến thắng đang cháy bỏng.

Ngô Tử Cường đứng dậy và hỏi: “Tướng Du, thời điểm tấn công chính thức đã được quyết định chưa?”

“Thời điểm mà Tổng hành dinh dự đoán có phần đặc biệt.” Đỗ Dục Minh trả lời: “Chúng ta sẽ chờ đến khi Trưởng đoàn Chu đến Yangon và trực tiếp tiếp quản chỉ huy, sau đó mới tiến hành tấn công ngay lập tức.”

“Khi đó, ba lực lượng chính của Quân đội Viễn chinh chúng ta – các quân đoàn 11, 12 và 13 – sẽ tấn công kẻ thù từ ba hướng khác nhau cùng lúc!”

Vị tướng già Yu Zhixing cũng tỏ ra rất nghiêm túc; ông cảm thán: “Đây sẽ là trận chiến quyết định số phận của toàn bộ tình hình chiến tranh ở Đông Nam Á!”

Tuy nhiên…

Ngay khi các tướng lĩnh của đội quân viễn chinh như Đỗ Dục Minh đang chuẩn bị sẵn sàng ở Miến Điện, và đang mong chờ vị cố vấn trưởng của họ – Chu Vân Phi– đến để cùng họ tạo nên những chiến công vĩ đại thì…

Ở xa xôi, tại Thái Nguyên, Chu Vân Phi– vừa mới đặt chân xuống sân bay thì đã nhận được một bức điện mã có mức độ bảo mật cao nhất, do chính Chủ tịch ban chỉ huy gửi đến.

Nội dung của bức điện này hoàn toàn không liên quan gì đến tình hình chiến sự ở Miến Điện.

Tôn Minh và Triệu Bình Thành đứng bên cạnh, nhìn Chu Vân Phi– mở bức điện ra; họ có thể rõ ràng thấy rằng vị sĩ quan luôn bình tĩnh này, khi đọc nội dung điện báo, lại càng cau mày, ánh mắt cũng trở nên sâu thẳm và lạnh lùng hơn.

Nội dung của bức điện thực sự làm người ta phải kinh hoàng.

Phần đầu tiên của bức điện là báo cáo điều tra bí mật về tình trạng tham nhũng trong các chiến khu, do Giám đốc Tổ chức Quân sự Điều tra Đài Lệ (Đài Vũ Nông) trình lên Chủ tịch ban chỉ huy. Trong báo cáo đó, những sự thật đau lòng được tiết lộ: từ Chiến khu thứ Năm đến Chiến khu thứ Chín, từ các cơ quan cung ứng vật tư quân sự đến các trạm hậu cần, các sĩ quan ở mọi cấp đều lợi dụng quyền hạn của mình để buôn bán vũ khí, chiếm đoạt tiền lương của binh sĩ, thông đồng với các thương nhân gian xảo, và buôn lậu các vật tư chiến lược quan trọng… Những hành vi này thật sự không thể kể xiết hết được.

“Tại một đơn vị thuộc Chiến khu thứ Chín, binh sĩ trên tiền tuyến thiếu thốn quần áo, không có gì để ăn; trong các kho hàng vật tư quân sự ở hậu phương, bột mì viện trợ từ Mỹ lại bị trộn cát và bán trên thị trường đen.”

“Tại một trạm vật tư quân sự thuộc Chiến khu thứ Năm, những loại thuốc cần thiết để cứu sống binh sĩ trên tiền tuyến lại bị thay thế bằng thuốc giả; những loại thuốc thật thì lại bị bán với giá cao sang khu vực do kẻ thù kiểm soát.”

“Tại Chiến khu thứ Tám, có một số tướng lĩnh thông đồng với các thế lực địa phương, báo cáo sai số lượng binh sĩ để chiếm đoạt số tiền quân phí khổng lồ, rồi tự ý sử dụng chúng vào mục đích riêng; đồng thời, họ còn buôn lậu các loại dược liệu quý hiếm trên đường đi.”

Mỗi một thông tin trong báo cáo đều như những con dao sắc bén, xé nát trái tim Chu Vân Phi. Là người am hiểu rõ lịch sử kháng chiến, làm sao ông có thể không biết rằng trong hàng ngũ quân đội quốc gia cũng tồn tại tình trạng tham nhũng?

Nhưng ông cũng chưa bao giờ nghĩ rằng, vào lúc đất nước đang gặp nguy nan như thế này, tình

“Vân Phi ơi, các chiến sĩ phía trước đang đổ máu, trong khi những kẻ tham lam ở hậu phương đang âm mưu phá hoại đất nước! Những hành động như vậy chẳng khác gì là phản bội quốc gia!

Tôi đau lòng đến mức không thể ngủ được vào ban đêm!

Nếu không áp dụng biện pháp cứng rắn để trừng phạt những kẻ phản quốc này, thì luật pháp của đất nước còn ý nghĩa gì nữa?

Lòng tin của binh sĩ sẽ đi đâu?

Sự nghiệp kháng chiến sẽ bị hủy hoại chỉ vì những kẻ này!”

Tôi đã suy nghĩ rất kỹ, và chỉ có bạn mới có thể đảm nhận nhiệm vụ này.

Chỉ có uy tín, quyết đoán và sự trung thành của bạn mới có thể kiềm chế được lũ quan tham, những kẻ vô pháp ấy!”

Đây là mệnh lệnh bí mật: Trong chuyến trở về từ Bắc Kinh đến Miến Điện, bạn sẽ được phong làm ‘Phó Tổng Giám đốc Bộ Thi hành Luật Quân sự của Ủy ban Quân sự Chính phủ Quốc dân!’

Bạn được tự do hành động theo ý muốn của mình!

Tại tất cả các chiến khu thứ hai, thứ tám, thứ năm, thứ sáu, thứ chín… bất kỳ viên tướng nào tham nhũng, lãng phí công quyền, dù địa vị cao hay thấp, dù có bối cảnh như thế nào, bạn đều có quyền xử lý họ ngay tại chỗ, mà không cần phải báo cáo trước!”

“Vân Phi ơi, chuyến đi này không phải để giành chiến công, mà là để cứu đất nước.”

“Hãy làm tất cả những gì có thể để giúp tôi, để cứu đất nước, loại bỏ những kẻ tham nhũng, thiết lập lại trật tự quân đội. Tôi đang ở Thành núi, chờ đợi tin tốt. Trung Chính.”

Chu Vân Phi từ từ đóng lại bức điện, không nói một lời nào.

Tôn Minh nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng như thép của ông, lòng mình dường như đang trải qua những sóng gió dữ dội.

Ông biết rằng, bức điện này nặng nề hơn bất kỳ bản báo cáo chiến trường nào.

Một mặt, là trên chiến trường Miến Điện, hàng trăm nghìn binh sĩ đang mong đợi người chỉ huy của họ dẫn dắt họ tiến hành một cuộc viễn chinh vĩ đại, sẽ được ghi vào sử sách.

Nhưng mặt khác, đây lại là nhiệm vụ thanh trừng chính trị do chính Chủ tịch Ủy ban đưa ra, một nhiệm vụ chắc chắn sẽ khiến vô số đồng nghiệp phật lòng và gây ra những chấn động lớn trong giới quan liêu.

Một việc là mở rộng lãnh thổ, tạo nên những công trạng vĩ đại.

Một việc khác là phải trừng phạt những kẻ tham nhũng, trở thành một vị quan nghiêm khắc, lạnh lùng.

Chu Vân Phi – vị tướng vừa mới thay đổi cục diện tình hình ở Bắc Kinh.

Bây giờ, ông nhận ra rằng mình đã trở thành một quân cờ không thể tự chủ trong một bàn cờ lớn hơn

Có thể nói rằng ông ta là một trợ thủ đắc lực của Chu Vân Phi; thực ra, tính cách của ông ta rất thẳng thắn và nóng nảy.

Sau khi đọc nội dung bức điện, ông ta là người đầu tiên không thể kiềm chế được cảm xúc của mình. Bước tới phía trước, giọng nói của ông ta đầy vội vàng và sự bối rối:

“Thưa Ngài! Điều này thật sự không thể được!” Triệu Bình Thành nói một cách hốt hoảng: “Chiến trường của Ngài là nơi có những trận đấu ác liệt, nơi Ngài đối đầu trực tiếp với quân Nhật Bản! Làm sao Ngài có thể tham gia vào những việc như đánh thuế, bắt giữ người khác?”

“Việc tổ chức lại kỷ luật quân đội, điều tra các hành vi tham nhũng, đó là công việc của cơ quan tình báo quân sự Đài Vũ Nông… Là việc của những kẻ đặc vụ bí mật ấy!”

Nắm chặt nắm tay, Triệu Bình Thành nói tiếp: “Yêu cầu Ngài đảm nhận chức vụ ‘Phó Tổng Giám đốc Quân pháp’ thật sự là dùng dao mổ bò để giết gà! Đó là việc lãng phí tài năng của Ngài, và cũng là một sự xúc phạm lớn đối với Ngài!”

Bên cạnh, Tôn Minh – người có nhạy bén hơn về mặt chính trị – suy nghĩ sâu sắc hơn nữa. Với vẻ mặt nghiêm túc, ông ta bổ sung:

“Thưa Ngài, những gì Peng Cheng nói, dù có vẻ thiếu chi tiết, nhưng cũng là sự thật.”

“Điều khiến tôi lo lắng hơn cả, chính là những rủi ro chính trị tiềm ẩn sau đó.”

“Hãy nghĩ xem: Lần này, những việc cần được điều tra sẽ lan rộng sang năm khu vực chiến sự, bao gồm Thứ hai, Thứ Tám, Thứ Năm, Thứ Sáu và Thứ Chín!”

“Những người đang giữ các vị trí hậu cần, quân nhu trong những khu vực này, ai lại không có mối quan hệ phức tạp, và đằng sau họ đều có những người có quyền lực lớn?”

“Thậm chí, có khả năng rằng đằng sau những việc này, chính là những người quyền lực cao cấp của Thành núi…”

“Nếu Ngài tiếp tục điều tra như vậy, thì hầu hết các tướng lĩnh trong quân đội đều sẽ bị làm phiền!”

“Điều này thực sự là đặt Ngài vào tình thế nguy hiểm!”

“Khi đó, trong khi Ngài đang chiến đấu anh dũng ở tiền tuyến, thì phía sau lại có vô số mũi tên lạnh lẽo nhắm vào Ngài.”

“Mũi tên trời dễ tránh, nhưng mũi tên địch thì khó phòng thủ. Hành động của Chủ tịch Ủy ban này, dù được gọi là ‘tin tưởng’, nhưng thực chất là đẩy Ngài vào thế đối đầu với tất cả các phe phái… Thật là một âm mưu độc ác!”

Peng Cheng cũng gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, thưa Ngài.”

“Việc này, hại nhiều hơn lợi.”

“Chúng ta nên ngay lập tức

“Xin Chủ tịch hãy chọn người khác có năng lực hơn, hoặc giao việc này cho Đài Vũ Nông để ông ấy tự quyết định.”

Hai trợ thủ của ông nói một cách thành khẩn, thực sự lo lắng cho tình huống của Chu Vân Phi.

Tuy nhiên, Chu Vân Phi vẫn ngồi yên trên ghế, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì.

Ông lắng nghe lời khuyên của hai người rồi mới từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn họ một cách bình tĩnh.

“Cái các bạn nói, đều đúng.”

Chu Vân Phi bắt đầu nói, giọng điệu không lớn nhưng đầy sức thuyết phục, “Nhưng các bạn chỉ đúng một nửa thôi.”

“Các bạn nghĩ rằng đây là việc của Đài Vũ Nông… Nhưng các bạn đã bao giờ nghĩ xem, Đài Vũ Nông có thể điều tra được ai không?”

“Ông ấy có thể dùng lực lượng đặc vụ quân sự của mình để điều tra trưởng phòng tiếp tế của một quân đoàn không?”

“Ông ấy có thể vào cuộc với công ty vận tải do em rể của phó tư lệnh một chiến khu điều hành không?”

“Không thể. Những thủ đoạn đó của ông ấy có thể áp dụng được với một số sĩ quan cấp thấp và nhân viên tình báo địa phương, nhưng khi đối mặt với những tướng lĩnh cấp cao thực sự nắm quyền lực quân sự, những thứ đó sẽ không còn hiệu quả nữa.”

“Hơn nữa, dù Đài Vũ Nông có vẻ như nắm quyền lực lớn, thực ra ông ấy lại có mối quan hệ thân thiết với nhiều tướng lĩnh cấp cao ở các chiến khu; ông ấy không hề giống như một kẻ sát nhân trong mắt mọi người đâu.”

“Nếu ông ấy dám làm lung tung, và mọi chuyện bị điều tra đến cùng, các bạn đoán xem sẽ xảy ra chuyện gì?”

“Cuối cùng, việc này chỉ có người trong quân đội mới có thể giải quyết được.”

Chu Vân Phi quay sang Tôn Minh và nói: “Cậu lo lắng rằng tôi sẽ làm mất lòng người khác và bị đẩy vào tình thế đối đầu với tất cả các phe phái.”

“Cậu nói đúng, đây thực sự là một việc phiền phức, không mang lại lợi ích gì và sẽ khiến tôi thu hút rất nhiều kẻ thù.”

Trong ánh mắt Chu Vân Phi, lóe lên một ánh sáng sâu sắc, như thể ông đã nhìn thấu mọi thứ.

“Nhưng các bạn có bao giờ nghĩ xem, tại sao Chủ tịch lại chọn tôi, chính xác là tôi, để đảm nhận việc này?”

Ông từ từ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía Thành núi xa xôi, giọng nói trở nên trầm ấm và đầy suy tư.

“Bởi vì, công việc bẩn thỉu này, trên khắp cả nước, chỉ có tôi mới làm được, chỉ có tôi dám làm, và cũng chỉ có tôi mới phải làm.”

Vào khoảnh khắc này,

Trong tâm hồn của Chu Vân Phi, mọi thứ đều trở nên trong sáng chưa từng có.

Ông đã hiểu rõ rằng, với chiến thắng rực rỡ trong cuộc phản công ở Bắc Trung Hoa, với việc ông đã thành công trong việc tổ chức lại các lực lượng quân sự như Quân đội Tân Sơn, Quân đội Trung ương, cùng với các đội quân không chính quy khác, uy tín và quyền lực thực sự mà ông nắm giữ đã tăng lên đáng kể.

Trong một số khía cạnh, uy tín của ông thậm chí đã vượt qua cả vị Chủ tịch đang ở xa xôi tại Thành núi.

Sự sụp đổ của Đường Ân Bá dường như là hậu quả của chính những hành động của ông ta, nhưng liệu đó không phải cũng là một lời cảnh báo sâu sắc và kín đáo từ phía Phía thành phố núi đối với “vị tướng cận thần” có công lao lớn này?

Chủ tịch đã sợ hãi.

Ông ta sợ rằng mình sẽ trở thành người thứ hai, thứ ba nắm giữ quyền lực lớn mà không thể kiểm soát được.

Vì vậy,

Lệnh bí mật này với tư cách là “Tổng thanh tra quân đội”, vừa là một thử thách,

Vừa là một cái bẫy, và còn là một biện pháp cân bằng chính trị.

Chu Vân Phi biết điều đó.

Đúng vào lúc này, ông phải thể hiện ra một chút “sự chân thành” của mình để xoa dịu nỗi lo lắng của vị lãnh đạo cao nhất.

Và “sự chân thành” đó, chính là việc sẵn lòng đảm nhận vai trò nguy hiểm này – việc cầm lấy “kiếm báu” đầy nguy hiểm này.

Đài Vũ Nông là “kẻ sát thủ bí mật” của Chủ tịch, người chịu trách nhiệm xử lý những việc bí mật, không thể để lộ ra ngoài.

Còn ông, Chu Vân Phi, thì phải trở thành con dao thứ hai trong tay Chủ tịch – một con dao công khai, sắc bén, treo trên đầu tất cả những tướng lĩnh hung hãn.

Ông sẽ sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để chống lại những phe phái quyền lực rắc rối, và có thể sẽ làm mất lòng những đồng nghiệp mà ông hoàn toàn có thể thu hút về phía mình.

Bằng cách này, ông sẽ chủ động, cố tình, khiến bản thân mình trở nên cô đơn.

Nếu nói rằng Thường Ruỳ Nguyên là vị hoàng đế cao quý,

Thì ông, Chu Vân Phi, chắc chắn sẽ trở thành một “quan lại cô đơn”.

Một người nắm giữ quyền lực lớn, nhưng không hề liên minh với bất kỳ phe phái nào;

Một vị tướng có công lao lớn lao, nhưng mãi mãi chỉ phục tùng mệnh lệnh của hoàng đế mà thôi.

Chỉ như vậy, ông mới có thể vừa giành chiến thắng trong các trận chiến, vừa bảo vệ được bản thân và tương lai của hàng trăm nghìn binh sĩ dưới quyền mình trong bối cảnh chính trị đầy rủi ro này.

Nhưng nếu cuối cùng mọi chuyện lại được điều tra đến tay Thường Ruỳ Nguyên, thì sao đây?

Tướng Chu Vân Phi bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Một lát sau,

Ông quay người lại và nói với ba người đồng cấp của mình bằng giọng điệu bình tĩnh nhưng kiên định: “Tôi sẽ đảm nhận nhiệm vụ này.”

“Bởi vì, chỉ khi chứng minh cho Chủ tịch Ủy ban thấy rằng con dao sắc bén nhất của tôi luôn nằm trong tay ông ấy, thì ông ấy mới yên tâm để tôi tiếp tục chiến đấu và giành chiến thắng.”

“Cuộc chiến ở Miến Điện phải được tiếp tục.”

“Những kẻ hút máu của đất nước này, càng phải bị tiêu diệt!”

“Truyền lệnh của tôi!” Ánh mắt ông lóe lên sự quyết tâm: “Chuẩn bị xe ngựa. Chặng đường đầu tiên của chúng ta sẽ là đến trụ sở chỉ huy của Tổng chỉ huy khu vực thứ hai… Hãy bắt đầu từ những người trong phe chúng ta trước.”