Quân Nhật vốn đang tấn công điên cuồng bỗng nhiên bị đánh trả mạnh mẽ và dữ dội đến mức không kịp phản ứng.

Họ chẳng thể ngờ được rằng, sau khi phải chịu đựng những cuộc không kích và áp lực pháo binh dữ dội như vậy, tinh thần chiến đấu của quân đội viễn chinh không hề suy yếu, mà ngược lại, các sĩ quan và binh sĩ còn thể phát huy ra sức mạnh chiến đấu đáng kinh ngạc như vậy.

Cuộc tấn công của Quân đoàn Thứ Năm giống như một con dao đâm thẳng vào điểm giao nhau giữa Sư đoàn Thứ Mười Tám và Sư đoàn Thứ Ba Mươi Ba của quân Nhật.

Sư đoàn Thứ Hai Trăm thuộc Đới An Lan và Sư đoàn Thứ Hai Mươi Hai mới thành lập thuộc Khâu Thanh Toàn, cùng với một số ít đơn vị thiết giáp của Quân đoàn Thứ Năm, đã xông pha về phía trước một cách không ngần ngại cùng với các đơn vị thiết giáp của người Mỹ.

Hệ thống phòng thủ vội vàng được xây dựng bởi quân Nhật trong quá trình chuyển từ tấn công sang phòng thủ đã bị xé toạc một cách dễ dàng dưới sức tấn công liên hợp của hai đội quân mạnh mẽ này.

Tại khu vực chiến trường giao tranh ác liệt nhất, đội quân Hoàng Bách Đào thuộc Quân đoàn Mười Một mới thành lập, với vai trò là lực lượng chủ chốt bảo vệ điểm giao nhau then chốt, cũng đã chuyển từ thế phòng thủ thụ động sang tấn công tích cực.

Tổng chỉ huy Hoàng Bách Đào đã trực tiếp đến tiền tuyến để chỉ huy trận chiến. Trụ sở chỉ huy của ông nằm cách tuyến đầu chưa đầy một kilômét. Các quả đạn pháo liên tục nổ tung gần đó, nhưng ông vẫn bình tĩnh và chỉ huy một cách quyết đoán: “Truyền lệnh của tôi! Sư đoàn Phùng Văn Hiển, hãy tấn công mạnh mẽ từ phía bên trái!”

“Sư đoàn Ngụ Tiêu Kinh, hãy tấn công trực diện, không ngần ngại mọi thứ để chặn đứng đợt tấn công của bọn Nhật!”

“Hai sư đoàn Chén Phong và Bạch Vĩnh Cường, hãy ngừng việc đóng vai trò lực lượng dự bị và ngay lập tức tham gia vào trận chiến.”

“Sau khi tấn công trực diện thành công, hãy ngay lập tức tiến hành truy kích và sẵn sàng mở rộng thắng lợi!”

Hoàng Bách Đào cúp máy điện thoại.

Chén Phong, Bạch Vĩnh Cường và Sư đoàn Phùng Văn Hiển – ba đơn vị này hầu hết đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu được đưa từ trong nước đến. Sau khi nhận được lệnh, họ không chút do dự, dưới sự yểm trợ của pháo bắn tự động và vũ khí hạng nhẹ súng máy hạng nặng của phe mình, đã ngay lập tức tấn công vào vị trí bên cánh của quân Nhật.

Quân Nhật dựa vào những công sự còn sót lại để chống trả quyết liệt. Hai bên đã tiến hành một trận chiến kéo dài và ác liệt trên những sườn núi lầy lội.

Tiếng nổ của lựu đạn liên tục vang lên; các binh sĩ cầm lưỡi lê xông pha không ngừng, và trước chiến hào chất đầy xác lính của cả hai bên.

Bạch Vũng Cường cá nhân cầm khẩu súng Thompson xông lên đầu tiên, dẫn đầu đội vệ sĩ; đạn văng qua tai anh nhưng anh hoàn toàn không sợ hãi, vẫn tiếp tục hô hào chỉ huy quân đội tiến lên phía trước.

Đại đội Ngụ Tiếu Thanh lại gánh vác nhiệm vụ tấn công trực diện.

Vị tướng trẻ tuổi này lúc này đang ánh mắt đầy quyết tâm.

Ngụ Tiếu Thanh biết rằng đây là trận chiến then chốt để chứng minh năng lực của mình.

Anh chỉ huy binh sĩ, dù phải đối mặt với làn đạn dày đặc của quân Nhật Bản, vẫn tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công liên tục vào các điểm phòng thủ mà quân Nhật đã chuẩn bị từ lâu.

Các binh sĩ mang theo lựu đạn tập hợp và gói chất nổ, cố gắng phá hủy các điểm phòng thủ của quân Nhật.

Một binh sĩ trẻ, khi tiến gần một ẩn náu của quân Nhật, không may bị súng máy bắn trúng vài phát.

Trước khi chết, anh dùng hết sức lực cuối cùng để kích nổ gói chất nổ trong tay mình, hy sinh cùng với quân Nhật bên trong ẩn náu, mở ra con đường cho các đơn vị sau này tiến lên.

Ngụ Tiếu Thanh nhìn thấy cảnh tượng đó, mắt đẫm lệ, nhưng anh không có thời gian để buồn bã; ngay lập tức anh chỉ huy các đơn vị tiếp theo tiến lên, mở rộng thắng lợi trên chiến trường.

Sư đoàn 38 mới được thành lập do Tôn Lập Nhân chỉ huy đã tiến hành cuộc tấn công gây áp lực mạnh mẽ vào sườn phía bên của Sư đoàn 33 của quân Nhật Bản, khiến họ không thể hỗ trợ hiệu quả cho tiền tuyến chính và liên tục bị quấy rối ở tuyến hậu cần.

Sư đoàn 29 mới được thành lập, dưới sự chỉ huy của Trương Lăng Phủ, sau khi nghỉ ngơi và bổ sung lực lượng trong thời gian ngắn, cũng được lệnh tiến hành cuộc phản kích vào kẻ thù đang đối diện. Mặc dù về số lượng binh sĩ và sức mạnh hỏa lực vẫn còn yếu thế, nhưng tinh thần chiến đấu kiên cường của họ đã khiến quân Nhật Bản phải gặp nhiều khó khăn.

Bên trong trụ sở chỉ huy liên quân…

Tiếng kêu của radio và báo cáo của các sĩ quan liên tục vang lên, nhưng chính bản thân Chu Vân Phi lại khá bình tĩnh.

Trên bản đồ chiến đấu ba chiều, các biểu tượng quân đội của cả hai bên hầu như đã lẫn lộn vào nhau.

Phải thu nhỏ bản đồ thì mới có thể thấy rõ vị trí cụ thể của các đơn vị.

“Thưa Ngài, Sư đoàn 38 mới báo cáo rằng họ đã tìm thấy kế hoạch tấn công trước đây của Sư đoàn 33 trong các tài liệu bị tịch thu; làng Xiara là một trong những điểm tập trung lực lượng của họ, nằm cách tiền

Bên cạnh, các sĩ quan tham mưu nhanh chóng nhìn về phía bản đồ tác chiến. Dù làng Xia La không phải là một trong những điểm tập trung lực lượng, nhưng nơi này vẫn là điểm then chốt của tuyến phòng thủ thứ hai của quân Nhật Bản. Hiện tại, đạn dược và pháo binh của người Mỹ đang được vận chuyển nhanh chóng đến đây qua các con tàu thương mại. Không ai lo lắng về việc tiêu hao đạn dược. Chu Vân Phi tiếp nhận các báo cáo chiến thuật liên tục từ các sĩ quan tham mưu và nhanh chóng tổng hợp chúng thông qua bộ tham mưu. Bên cạnh ông, Triệu Bình Thành cũng đã phát huy hết vai trò của mình. Là người truyền đạt thông tin, dù không hiểu rõ làm thế nào mà Chu Vân Phi có thể nhận ra kế hoạch triển khai và di chuyển của quân Nhật từ những báo cáo đó, nhưng Triệu Bình Thành vẫn kiên quyết thực hiện mọi mệnh lệnh của ông.

“Thông báo cho tướng chỉ huy Sư đoàn 200 Đới An Lan, phần phía nam của đơn vị họ đã phát hiện thấy một số lượng nhỏ quân Nhật đang cố gắng tiến hành cuộc tấn công nghi binh; không cần quan tâm đến chúng! Chỉ cần phái một tiểu đoàn canh gác là đủ, lực lượng chính phải tiến hành cuộc tấn công nhanh nhất có thể, mục tiêu là trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 18 của quân Nhật Bản! Nhớ là không được dính vào trận chiến kéo dài!”

“Ngoài ra, các căn cứ pháo binh của quân Nhật ở phía bắc đã bị Sư đoàn 22 mới thành lập tiêu diệt trên đường đi; yêu cầu họ phải chia cắt lực lượng chính của đối phương và ngay lập tức mở ra một khe hở để phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ thù, hỗ trợ cho cuộc tấn công tiếp theo của Sư đoàn 22.”

Những mệnh lệnh chính xác và kịp thời được ban hành từ trụ sở chỉ huy liên quân, sau đó được truyền đi nhanh chóng đến các chiến trường thông qua radio, điện báo và điện thoại. Pháo binh của Quân đội Viễn chinh như thể có “đôi mắt”, luôn có thể tấn công vào những mục tiêu then chốt của quân Nhật vào những thời điểm quan trọng nhất, gây ra những tổn thất nặng nề cho đối phương. Sự phối hợp tác chiến giữa các đơn vị cũng trở nên suôn sẻ nhờ vào sự điều phối tài tình của Chu Vân Phi; việc chuyển đổi từ tấn công sang phòng thủ diễn ra một cách trôi chảy, khiến các chỉ huy quân Nhật ở tiền tuyến cảm thấy bị áp đặt và mệt mỏi không ngừng. Cuộc chiến ác liệt kéo dài suốt cả ngày, cho đến khi đêm xuống. Cả hai bên đều đồng ý ngừng các hoạt động tấn công và phòng thủ. Họ là con người, chứ không phải máy móc; họ cũng cần nghỉ ngơi và bổ sung đồ tiếp tế. Vì không có cuộc tấn công đêm nào từ phía quân Nhật, nên các đơn vị của Quân đội Viễn chinh cũng nhanh chóng hồi phục sức lực và điều chỉ

Hướng về Mǐndāng…

  Một lực lượng mới, dưới sự phối hợp của Bộ Tư lệnh Quân đội Đồng minh tại khu vực xa xôi này, cùng sự giám sát chặt chẽ của Thái Đức Vĩ, cuối cùng cũng đã đến được khu vực tập trung quy định bên ngoài Mǐndāng.

  Tướng Smith cùng Sư đoàn Bộ binh Anh-Miến thứ nhất thuộc quyền chỉ huy của ông – một đơn vị được tái tổ chức và điều chỉnh sau khi hợp nhất một số lực lượng còn sót lại của quân đội Anh-Ấn và Anh-Miến, đồng thời bổ sung thêm một số binh sĩ mới từ Ấn Độ và Miến Điện – đã có mặt tại đây.

  Đây là lực lượng mà phía Anh đã cố gắng tập hợp lại sau khi chứng kiến quân đội Trung Quốc đạt được những chiến thắng ấn tượng tại Mǐndāng, và sau khi Hoa Kỳ tăng cường việc hỗ trợ. Mục đích của họ là “lại một lần nữa thể hiện sự hiện diện” trên chiến trường Miến Điện và “gánh vác trách nhiệm của phe Đồng minh”.

  Họ đã trải qua hành trình dài, phần lớn được vận chuyển bằng đường hàng không hoặc xe cộ đến Mandalay. Sau đó, họ cùng nhau đi xe đến căn cứ tiếp tế gần nhất để nạp đạn trước khi tiếp tục hành quân bộ vào tiền tuyến.

  Vừa mới đến tiền tuyến, các binh sĩ đều trông rất mệt mỏi; trang phục quân đội của họ cũng không hề ngăn nắp. So với lực lượng chính của quân đội Trung Quốc – những người đã qua nhiều trận chiến và có tinh thần chiến đấu cao – họ dường như khá không hòa nhập.

  Một bầu không khí “yếu đuối” lan tỏa ra xung quanh… Nếu một đội quân như vậy xuất hiện trên chiến trường, chắc chắn họ sẽ trở thành mục tiêu dễ bị đối phương tấn công ngay từ đầu.

  Trong một khu vực rừng khá an toàn, gần thung lũng, vài chiếc lều quân sự được dựng vội vàng trên mặt đất lầy lội sau cơn mưa. Đây chính là trụ sở chỉ huy của Tướng Smith.

  Các ăng-ten radio mới được lắp đặt xong, và các nhân viên thông tin đang vội vàng kiểm tra thiết bị thì nhận được lệnh từ Chu Vân Phi thông qua Bộ Tư lệnh liên hợp, cùng kế hoạch tác chiến cho ngày mai.

  Một sĩ quan liên lạc người Anh, thở hổn hển, đưa bản điện báo đã được dịch sang tiếng Anh đến tay Tướng Smith, khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ lo lắng.

  Smith nhận lấy bản điện báo và đọc kỹ. Ngôn từ trong điện báo rất ngắn gọn và rõ ràng, đậm chất chỉ huy đặc trưng của Chu Vân Phi– không chút khoan dung hay do dự.

  “Tướng Smith: Vào lúc bình minh ngày mai, quân đội của ông sẽ phối hợp với Sư đoàn 29 mới được thành lập của quân đội Trung Quốc để tấn công những lực lượng còn sót lại của Sư đoàn 18 Nhật Bản đang đóng

**Cụ thể kế hoạch tác chiến như sau:** Sư đoàn 29 mới được thành lập thuộc quyền chỉ huy của Trương Lăng Phủ sẽ tiến hành cuộc tấn công trực diện. Với khả năng tấn công mạnh mẽ và ý chí chiến đấu bất khuất, đơn vị này sẽ thu hút sự chú ý của những phần còn lại của Sư đoàn 18 của quân Nhật Bản, đồng thời gây áp lực lớn cho đối phương.”

Nhìn đọc đến đây, Tướng Smith hơi nhướng mày.

Việc để lực lượng viễn chinh đối mặt với những thách thức khó khăn này hoàn toàn phù hợp với dự đoán của ông, và ông cũng rất mong điều đó xảy ra.

Ông tiếp tục đọc tiếp: “Tướng Smith, lực lượng Anh-Miến của ông, vì chủ yếu là bộ binh hạng nhẹ và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu trong rừng mưa, nên có thể đi vòng qua các con đường hiểm trở trong rừng mưa để đến phía sau và hai bên địch, cắt đứt nguồn tiếp tế và lối thoát của họ. Đồng thời, phối hợp với lực lượng tấn công trực diện để tạo thành thế bao vây và tiêu diệt địch.”

Yêu cầu đơn vị của ông phải di chuyển bí mật đến vị trí đã được chỉ định trước 11 giờ sáng ngày mai và tiến hành cuộc tấn công. Chi tiết về lộ trình di chuyển và mục tiêu tấn công được ghi rõ trên bản đồ đính kèm. Trụ sở chỉ huy liên quân sẽ cung cấp sự hỗ trợ không quân cần thiết.”

Cuối bức điện có chữ ký chung của Chu Vân Phi và Thái Đức Vĩ.

Nhưng Smith rất rõ ràng rằng kế hoạch tác chiến này chắc chắn do Chu Vân Phi soạn thảo.

“Đi vòng qua phía sau và hai bên địch? Cắt đứt nguồn tiếp tế và lối thoát?”

Smith đặt bức điện xuống, đi đến bản đồ đơn giản và cẩn thận nghiên cứu lộ trình di chuyển và mục tiêu tấn công mà Chu Vân Phi đã lập kế hoạch cho ông.

Con đường được gọi là “con đường hiểm trở” ấy trên bản đồ trông giống như một con giun đất uốn lượn, xuyên qua những khu rừng mưa nguyên sinh rộng lớn và những dãy núi hiểm trở.

Sĩ quan tham mưu đại tá đứng bên cạnh ông cũng tiến lại xem và ngay lập tức tỏ vẻ lo ngại: “Tướng ơi, con đường này e rằng sẽ rất khó đi. Binh sĩ của chúng ta vừa mới kết thúc cuộc hành quân dài, sức lực vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Hơn nữa, trong mùa mưa, rừng rậm đầy bùn lầy, côn trùng độc và những nguy hiểm khó lường. Yêu cầu lực lượng chủ yếu là bộ binh hạng nhẹ của chúng ta phải di chuyển bí mật đến phía sau và hai bên địch, nơi mà quân Nhật đang canh gác chặt chẽ, và tiến hành cuộc tấn công hiệu quả trong thời gian ngắn như vậy… Thật sự là một nhiệm vụ bất khả thi, phải không ạ?”

“Thật sự là một nhiệm vụ không thể hoàn thành được, phải không?” Smith nói

Chu Vân Phi rõ ràng đang muốn sử dụng đội quân “tân binh” Anh-Miến này như một lực lượng tấn công bất ngờ, thậm chí có khả năng họ sẽ trở thành “lính đồng” để hy sinh.

  Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Smith nhận ra rằng chiến thắng của Min Dang đã giúp Quân đội viễn chinh Trung Quốc, đặc biệt là Chu Vân Phi, tăng đáng kể vị thế trong các cuộc thảo luận với phe Đồng minh. Phía Mỹ cũng đã tăng cường đáng kể việc hỗ trợ Trung Quốc.

  Nếu Anh không thể thể hiện được vai trò xứng đáng, e rằng trong tương lai, họ sẽ bị gạt bỏ hoàn toàn trong việc phân chia lợi ích trên chiến trường Myanmar và cả trong tổng thể tình hình chiến tranh ở Đông Á.

  Hơn nữa, kế hoạch của Chu Vân Phi dù mạo hiểm, nhưng cũng không hoàn toàn vô lý. Sư đoàn 18 của Nhật Bản đã bị tổn thất nặng nề tại Min Dang, tinh thần binh sĩ sa sút và việc tiếp tế cũng gặp nhiều khó khăn. Nếu thực sự có một lực lượng tấn công bất ngờ xuất hiện phía sau lưng họ, thì điều đó chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng.

  “Tổng tham mưu,” Smith hít một hơi thật sâu, ánh mắt đầy quyết tâm, “ra lệnh cho tất cả các đơn vị chuẩn bị ngay lập tức! Gom gọn hành lí, mang theo đủ đạn dược và lương thực cho ba ngày; ngoại trừ những loại vũ khí hạng nặng cần thiết, tất cả những thứ khác đều phải để lại! Chúng ta phải di chuyển nhẹ nhàng và nhanh chóng, phải đến địa điểm chỉ định trong thời gian quy định!”

  “Nhưng, tướng ơi…” Tổng tham mưu vẫn muốn can ngăn.

  Smith vẫy tay, ngăn anh ta lại: “Không có nhưng gì cả! Đây là mệnh lệnh!”

  “Đây cũng chính là cơ hội để Sư đoàn 1 Anh-Miến chứng minh bản thân!”

  “Hãy nói với các binh sĩ của Đế quốc rằng, nếu người Trung Quốc có thể làm được, thì binh sĩ của Đại Anh Quốc chúng ta cũng chắc chắn có thể làm được!”

  “Hơn nữa, nếu Chu Vân Phi dám đưa ra mệnh lệnh như vậy, chắc chắn ông ấy có những tin tưởng nhất định… Tôi tin rằng ông ấy sẽ không để chúng ta đi chết oan uổng. Có lẽ, ông ấy đã chuẩn bị sẵn những sự hỗ trợ bất ngờ cho chúng ta.”

  Lời nói của Smith vừa nhằm khích lệ tinh thần binh sĩ, vừa là lời tự an ủi bản thân.

  Và thế là, dưới sự chỉ huy của Smith, các binh sĩ Anh đã lao vào rừng rậm Myanmar vào nửa đêm, với tinh thần quyết liệt không ngại gian khổ.

  Mặc dù sức mạnh chiến đấu của quân đội An

Điều này càng làm tăng thêm sự hỗn loạn và suy yếu của kẻ địch trước mặt.

Chu Vân Phi, người đang chuẩn bị chỉ huy các chiến dịch nhỏ tại trụ sở liên quân, đã dành khá nhiều sự chú ý cho đội quân này. Gần như suốt quá trình diễn ra cuộc tấn công, ông ấy đều theo dõi từng bước di chuyển của Smith cùng đội quân mình – họ đã tiếp cận phía sau của Sư đoàn 18 rồi phát động cuộc tấn công.

Mục tiêu của cuộc tấn công này chính là Sư đoàn 18 – đơn vị từng tham gia vào vụ thảm sát ở Kim Lâm. Thực tế, không chỉ có đội quân của Trương Lăng Phủ tham gia vào trận chiến này; còn có Sư đoàn 22 mới được thành lập do Khâu Thanh Toàn chỉ huy, Sư đoàn 200 do Đới An Lan chỉ huy, cùng với Trung đoàn 11 và Trung đoàn 12 thuộc Quân đoàn 11 mới được thành lập, do Chen Feng và Bai Yongqiang chỉ huy. Tổng số binh lực lên tới gần 35.000 người, tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong quân đội quốc gia.

Bị bao vây từ hai phía, những tàn quân Nhật Bản chỉ có thể chống trả trong tuyệt vọng.

Ngay khi cuộc phản công của quân đội viễn chinh đang diễn ra sôi nổi và liên tục có tin tức tốt lành từ các mặt trận, một lực lượng mới đặc biệt đã xuất hiện vào thời điểm quan trọng nhất, giống như “chiếc rơm cuối cùng làm đổ ngã con lạc đà”, và đã tấn công vào tuyến phòng thủ cứng đầu nhất của quân Nhật.

Tại hướng xuyên phá trung tâm của Quân đoàn 5, khi Sư đoàn 22 mới được thành lập do Khâu Thanh Toàn chỉ huy đang phải chịu những tổn thất nặng nề và gần như đã đánh bại được tuyến phòng thủ sâu của Sư đoàn 18 Nhật Bản, thì họ lại phải đối mặt với sự kháng cự quyết liệt từ các lực lượng dự bị của địch, những lực lượng này dựa vào nhiều căn cứ vững chắc và hào sâu chống tăng để chống trả. Cuộc tấn công bị chặn đứng, và cả hai bên rơi vào tình trạng giằng co ác liệt.

Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên tiếng động cơ ầm ĩ, có nhịp điệu rõ ràng, ngày càng gần và ngày càng lớn! Chỉ thấy hơn mười xe tăng hạng nhẹ M3 “Stuart” của quân đội Mỹ, được sơn với biểu tượng ngôi sao năm cánh màu trắng nổi bật, với bánh xích lăn qua đất lầy lội, tạo ra những đám bùn cao hơn một người, như những con thú bằng thép lao ra từ địa ngục, lao về phía chiến trường đang trong tình trạng bế tắc!

Đó chính là Đại đội C thuộc Trung đoàn Thiết giáp số 1 của Quân đội Mỹ tại Miến Điện, do Đại úy Jackson “Nắm đấm sắt” Washington chỉ huy – lúc này, họ cuối cùng cũng đã phát huy được tác dụng của mình! Những chiếc xe tăng “Stuart” nhỏ gọn và linh hoạt này có thể sẽ không đủ mạnh trướ

“Yee-haw!“

Đại úy Jackson nửa người nhô ra khỏi tháp pháo, đội mũ bảo hiểm xe tăng, miệng cắn điếu xì gà, vẫy vung khẩu súng ngắn M1911 trong tay.

Với giọng hét đặc trưng của mình, đầy sự hoang dã và bất khuất kiểu cao bồi Texas, Jackson hô lớn: “Anh em Trung Quốc ơi! Nhường đường đi! Hãy nếm thử sức mạnh của ‘bàn tay sắt’ của chúng tôi, người Mỹ này!”

Dưới sự chỉ huy của ông, đội xe tăng “Stuart” thuộc Tiểu đoàn C như những con dao sắc bén, với tính linh hoạt và sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ, đã xuyên phá các công sự phòng thủ của quân Nhật trong bùn lầy.

Họ khéo léo tận dụng trọng lượng tương đối nhẹ và bánh xích rộng để di chuyển linh hoạt trên những cánh đồng lúa và con đường đất bị mưa làm ngập như bùn lầy, liên tục thay đổi vị trí bắn.

Những khẩu pháo 37 mm phun ra những luồng lửa chết người; đạn xuyên giáp và đạn nổ mạnh được bắn xen kẽ, tiêu diệt từng điểm bắn súng máy của quân Nhật ẩn náu sau bụi cây, dưới các đống đất, thậm chí trong những chiến hào đơn giản.

Những khẩu súng máy Browning được lắp trên xe tăng như lưỡi hái của Thần Chết, liên tục bắn phá những tên lính Nhật cố gắng tiến lại gần, ném lựu đạn hay thực hiện các cuộc tấn công tự sát.

Những viên đạn loại 92 của quân Nhật khi đâm vào lớp giáp nghiêng của xe tăng “Stuart”, chỉ tạo ra những tia lửa yếu ớt, không thể gây ra thiệt hại thực sự.

Một số tên lính Nhật tuyệt vọng đã lao vào xe tăng với những quả bom mìn.

Nhưng hầu hết họ đều bị bắn chết ngay trên đường bởi các khẩu súng máy trên xe tăng, hoặc bị đánh tan bởi những quả đạn nổ mạnh ở khoảng cách gần.

Khi các binh sĩ thuộc Sư đoàn 22 mới được thành lập chứng kiến những chiếc xe tăng Mỹ như những vị thần giáng xuống, tiêu diệt quân Nhật một cách dễ dàng như thế, họ đều reo hò vui mừng, tinh thần chiến đấu của họ lập tức tăng vọt lên đỉnh cao!

Họ ngay lập tức đi theo sau xe tăng, sử dụng chúng làm lá chắn di động, và tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt hơn, với lòng tin tuyệt đối vào sức mạnh của mình, vào hướng tấn công sâu hơn của quân đội.

Chính lúc họ tiếp tục tiến lên…

Đội xe tăng do Khâu Thanh Toàn trực tiếp chỉ huy mới chậm rãi đến nơi.

Khi thấy đội xe tăng của mình đã đến nơi, vị đại tá lập tức bước tới báo cáo tình hình.

“Chết tiệt, thằng Tây này tấn công nhanh hơn cả tôi!”

Khâu Thanh Toàn tỏ ra rất không hài lòng, lập tức đội lại mũ bảo hiểm thép và ra lệnh tiếp tục tấn công: “Tiếp tục công phá! Chúng ta, ng

Lính phòng thủ của Nhật Bản, dưới sự tấn công mãnh liệt của bộ binh đoàn viễn chinh và sức áp đảo không thương tiếc của các lực lượng thiết giáp, cuối cùng đã bắt đầu sụp đổ hoàn toàn!

Nhưng những tên khốn nạn Nhật Bản này vẫn chưa hề có dấu hiệu tháo chạy hay đầu hàng theo đơn vị. Nhiều đơn vị quân Nhật, sau khi chỉ huy của họ tử trận hoặc mất liên lạc, vẫn tiếp tục chiến đấu với ý chí kiên cường. Thỉnh thoảng, có những binh sĩ lẻ loi tản loạn như những con ruồi mất đầu.

Tuy nhiên, một số đơn vị nhỏ của quân Nhật bị cô lập, hết đạn và lương thực… Khi nhìn thấy những con quái vật bằng thép phun lửa, gầm rú tiến lại gần, họ cuối cùng cũng buông bỏ vũ khí và đầu hàng.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi quân Nhật tiến vào Đông Nam Á, họ phải chứng kiến một thất bại quy mô lớn và triệt để đến thế!

Những tin tức chiến tranh bay đến như những viên đá nặng, đập mạnh vào trái tim anh, khiến trái tim đã mệt mỏi vì những ngày làm việc liên tục gần như ngừng đập.

“Phía trái của Sư đoàn 18 đã bị Quân đội Trung Quốc đánh bại! Yêu cầu hướng dẫn chiến thuật khẩn cấp!”

“Tiền tuyến của Sư đoàn 33 đã bị mất! Kẻ thù đang sử dụng xe tăng hỗ trợ! Vũ khí chống xe tăng của chúng ta không thể đối phó được!”

“Sư đoàn 18, trụ sở sư đoàn thông báo: Quân đội Trung Quốc mới thành lập, Sư đoàn 11, đang tấn công mạnh mẽ; đạn pháo của họ cực kỳ chính xác!”

Ba giờ sau…

“Tin tức quân sự khẩn cấp!”

“Báo cáo! Tướng Muratako mất liên lạc! Trụ sở chỉ huy của ông ấy đang bị Quân đội Trung Quốc tấn công dữ dội!”

“Hướng Minamotō, lực lượng Anh đã cùng với Sư đoàn 29 và Sư đoàn 22 mới thành lập của Trung Quốc hoàn thành việc bao vây những tàn quân của Sư đoàn 18!”

“Yêu cầu sự hỗ trợ ngay lập tức từ không quân! Nếu không, chúng ta sẽ bị tiêu diệt!”

Khuôn mặt của Thọ Nhất trong đền trở nên tái nhợt dần. Anh nắm chặt nắm tay mình, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, nhưng không cảm thấy đau đớn chút nào.

Suốt cuộc đời chiến đấu, anh đã trải qua vô số trận chiến lớn. Nhưng chưa bao giờ anh lại thấy mình thảm hại đến thế. Chưa bao giờ anh phải đối mặt với tình huống sụp đổ hoàn toàn như hôm nay.

Đặc biệt là khi anh nhận được tin tức về việc xe tăng hạng nhẹ M3 “Stuart” của quân đội Mỹ được sử dụng trong trận chiến và đã phá vỡ phòng tuyến của đối phương một cách dễ dàng.

Cảm giác bất lực và thất bại ấy gần như nuốt chửng anh hoàn toàn.

Bên trong ngôi chùa, Thọ Nhất hiểu rõ điều này. Điều đó có nghĩa là thang bằng của cuộc chiến đã bắt đầu nghiêng về phía quân đội xâm lược theo một xu hướng không thể đảo ngược được. Những con quái vật bằng thép mới xuất hiện này, linh hoạt và đáng sợ, đối với quân đội phía Nam chủ yếu dựa vào bộ binh và một số xe tăng cũ kỹ để chiến đấu, thì chúng chính là một đòn giáng mạnh.

“Chu Vân Phi… lại là Chu Vân Phi…” Giọng Thọ Nhất khàn đặc như thể miệng anh ta đã bị mài mòn bởi giấy nhám. Ngay cả khi một sư đoàn chính của họ bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến ở Đông Hà Nam, Thọ Nhất cũng chưa từng cảm thấy thất bại đến thế.

Nhanh chóng… Anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt đỏ hoe quét qua những vị sĩ quan trợ lý đang tái nhợt mặt, im lặng như những con chuồn chuồn đứng yên trong bóng tối. Giọng anh ta khàn đặc nhưng đầy quyết tâm: “Ngay lập tức! Với danh nghĩa của tôi, hãy ban hành lệnh chiến đấu khẩn cấp cho Sư đoàn 18, Sư đoàn 33, Sư đoàn 56, và tất cả các đơn vị đang chiến đấu!”

Một vị sĩ quan cấp cao vội vàng cầm bút lên, chuẩn bị ghi chép. Thọ Nhất hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, và suy nghĩ nhanh chóng để tìm ra một lối thoát trong tình thế thảm hại này. Anh ta biết rằng, nếu tiếp tục giữ vững các tuyến phòng thủ hiện tại, thì chỉ làm tăng thêm thiệt hại và khiến nhiều chiến binh của đế chế phải hy sinh một cách vô ích.

“Thứ nhất!” Giọng Thọ Nhất khàn đặc như thể đang nói từ khe răng: “Yêu cầu tất cả các đơn vị ngay lập tức từ bỏ các vị trí hiện tại! Tránh việc tiến hành những trận chiến tiêu hao không cần thiết với kẻ thù! Đặc biệt là phải tránh khu vực bị pháo hạng nặng của địch bao phủ và hướng tấn công của các đơn vị thiết giáp đáng ghét đó!”

“Thứ hai! Các đơn vị phải ngay lập tức chia nhỏ thành các đội liên đoàn hoặc đại đội, tận dụng địa hình phức tạp và rừng rậm dày đặc ở Miến Điện để tiến hành chiến tranh du kích và chặn đứng địch! Phải tận dụng tối đa ưu thế của binh sĩ chúng ta trong chiến đấu rừng rậm, giao tranh gần và vào ban đêm, liên tục tấn công các tuyến đường tiếp tế của địch, phục kích các đội quân nhỏ của họ và làm chậm tốc độ tiến quân của họ!”

“Thứ ba! Tất cả các đơn vị phải coi việc bảo toàn lực lượng là mục tiêu hàng đầu!”

“Trong trường hợp không thể tiếp tục chống đỡ được nữa, được phép có kế hoạch rút lui về các tuyến phòng thủ thứ hai, thứ ba đã được chuẩn bị sẵn, thậm chí là về phía biên giới Thái Lan!”

“Nhưng trong quá trình rút lui, phải luân phiên che chở lẫn nhau, kháng cự theo từng tầng lớp, để gây ra càng nhiều rắc rối cho kẻ địch càng tốt!”

“Thứ tư! Ra lệnh cho các đơn vị không quân, tập trung tất cả các máy bay chiến đấu và bom bay có thể cất cánh, dù phải hy sinh mọi thứ, cũng phải tấn công mạnh vào các đội xe tăng của địch!”

“Tôi muốn những kẻ Mỹ kia hiểu rằng, không quân của chúng ta không phải là đối thủ dễ bị đánh bại đâu! Đồng thời, phải làm mọi cách có thể để sử dụng lực lượng không quân để chặn đứng các đội quân tiếp viện của Trung Quốc!”

“Thứ năm!” Ánh mắt của Thọ Nhất lóe lên vẻ quyết liệt: “Ra lệnh cho tất cả các đơn vị công binh và hậu cần, trong quá trình rút lui, phải phá hủy triệt để tất cả các cây cầu, con đường, kho hàng, nguồn nước mà kẻ địch có thể sử dụng!”

“Nếu chúng ta không thể giữ vững được, thì hãy để lại cho họ một vùng đất hoang tàn! Tôi muốn mỗi bước tiến của họ đều phải trả giá đắt!”

“Ha y!”

Mặc dù trong lòng các sĩ quan Nhật Bản có đầy tuyệt vọng trước tình hình chiến sự, nhưng khi đối mặt với lệnh kiên quyết này của Tổng tư lệnh, họ cũng chỉ có thể tuân lệnh một cách đồng loạt.

Thọ Nhất ngồi xuống ghế, trông như già đi mười tuổi trong chốc lát. Anh ấy biết rằng, lệnh này chính là sự thừa nhận rằng cuộc tấn công quy mô lớn ở Miến Điện này đã thất bại hoàn toàn. Thậm chí toàn bộ chiến lược tiến về phía nam cũng sẽ thất bại nếu không thể chiếm được Rangoon. Và anh, Thọ Nhất, sẽ phải chịu trách nhiệm về thất bại này trước Tổng hành dinh và Hoàng đế Thiên Lang.

Nhưng lúc này… anh đã không còn thời gian để nghĩ đến những điều đó nữa. Điều duy nhất mà Thọ Nhất có thể làm bây giờ, chính là cố gắng giảm thiểu thiệt hại và bảo vệ sức mạnh của quân đội miền Nam.