Cuộc họp của Tập đoàn quân 18 kéo dài đến hai ngày trời.

Về vấn đề phát triển khu vực biên giới và các chỉ thị từ Yên An, mọi người đều đã nghiên cứu kỹ lưỡng.

Vào cuối cuộc họp, các vấn đề liên quan đến hệ thống nghĩa vụ quân sự hiện tại trong nước cũng được tổng kết và thảo luận.

Nói một cách ngắn gọn, Tập đoàn quân 18 nhận định rằng chế độ nghĩa vụ quân sự bắt buộc mà Chính phủ Quốc dân áp dụng thực chất chưa thể đi sâu vào lòng người dân.

Bởi vì trong suốt hàng nghìn năm lịch sử, kể cả thời kỳ các phe quân phiệt tranh giành quyền lực, người dân thường tham gia vào quân đội chỉ vì ai có nhiều tiền hơn; họ sẽ theo người đó.

Hôm nay họ chiến đấu cùng Sun Chuanfang chống lại Wu Peifu, ngày mai lại theo Diêm Lão Tây để đánh Thường Ruỳ Nguyên. Điều này hoàn toàn là bình thường.

Nếu không có quyết tâm chính trị mạnh mẽ – tức là không có ý chí sẵn sàng hy sinh tất cả vì một mục tiêu, vì một lý tưởng – thì việc nâng cao nhận thức của người dân về quân đội cách mạng, cũng như về các nguyên tắc chính trị của Tập đoàn quân 18, sẽ rất khó thực hiện được.

Một số nội dung được bỏ qua…

Thành núi. Tại dinh thự của ủy viên trưởng, trong văn phòng… Thường Ruỳ Nguyên đặt cây bút xuống và thở dài một hơi. Công việc quân sự ở Khu vực 9 rất bận rộn; có rất nhiều văn kiện cần xem xét và phê duyệt. Hiện nay, công việc của Hội đồng Nhà nước cũng chủ yếu do ông ta đảm nhận. Còn Sun Ke thì đã từ chức. Về căn bản, Thường Ruỳ Nguyên hiện đang nắm toàn quyền. Đúng vào thời điểm này, mới xuất hiện những lời chỉ trích về việc ông ta độc đoán trong quyết định.

Sau khi nghỉ ngơi vài phút, Thường Ruỳ Nguyên mở mắt và hỏi Vương Thế Hòa đang đợi bên cạnh: “Phía Khu vực 2 có tin tức mới gì không?”

“Tình hình ở phía Bắc Sơn Tây đang dần ổn định; hai bên đang đối đầu nhau ở khu vực xung quanh Đại Đồng.”

“Theo báo cáo của Tổng tham mưu Phương Lập Công, Chu Vân Phi đã lên đường và chuẩn bị trực tiếp chỉ huy các trận chiến ở khu vực Phình Dạng Quan… Nhưng…”

Thường Ruỳ Nguyên nhìn anh ta và hỏi: “Nhưng có chuyện gì vậy?”

  Vương Thế Hòa muốn nói nhưng lại ngập ngừng, trông ra vẻ như muốn bày tỏ nhưng không dám.

  “Có tin đồn rằng Chu Vân Phi có mối quan hệ khá thân thiết với phe Đảng Hồng. Sự phát triển của Đảng Hồng tại căn cứ kháng chiến chống Nhật Bản ở khu vực Jin-Cha-Ji không hề bị kiềm chế, ngược lại, hai bên còn có sự liên kết chặt chẽ với nhau.”

  Thường Ruỳ Nguyên im lặng.

  Vương Thế Hòa cũng không dám lên tiếng nữa.

  Đây là vấn đề mà Thường Ruỳ Nguyên quan tâm nhất và cũng rất nhạy cảm.

  Chu Vân Phi làm sao đi nữa, Vương Thế Hòa cũng không thể can thiệp được, nhưng với tư cách là phó giám đốc Văn phòng Phục vụ Chính thức…

  Vẫn phải báo cáo.

  Thường Ruỳ Nguyên nhấc điện thoại trên bàn làm việc và nói: “Gọi Đài Vũ Nông đến đây.”

  Sau khi cúp máy, Thường Ruỳ Nguyên ra hiệu cho Vương Thế Hòa tiếp tục nói.

  “Hiện tại, lực lượng của Tập đoàn quân số 18 chủ yếu hoạt động ở các khu vực Tây Bắc Sơn Tây, Đông Bắc Sơn Tây, và Trung bộ Hà Bắc.”

  “Khu vực Tây Bắc Sơn Tây hiện đã được giải phóng gần hoàn toàn. Có vẻ như khu vực Chiến thuật 2 đã đạt được một thỏa thuận ngầm với lực lượng của Fu Yisheng; một số binh sĩ Nhật Bản dường như đã trở thành rào cản giữa hai bên, ngăn không cho khu vực Chiến thuật 2 tiếp xúc trực tiếp với khu vực Chiến thuật 8.”

  Thường Ruỳ Nguyên cười khẽ.

  Sau trận chiến ở Thái Nguyên…

  Fu Yisheng, để thoát khỏi sự kiểm soát của Diêm Lão Tây,

  khi Vệ Lập Hoàng và Diêm Lão Tây chỉ huy trận chiến ở miền Nam Sơn Tây,

  đã liều lĩnh di chuyển về phía Bắc, trở lại khu vực Suiyuan.

  Nhưng chuyện này không thể đánh giá đơn giản như vậy.

  Thực ra là Diêm Lão Tây đã có hành động phi đạo đức trước.

  Họ đã rút toàn bộ lực lượng chính của mình về phía Tây Nam Sơn Tây, trong khi để lực lượng của Fu Yisheng phải giữ vững Thái Nguyên.

Vụ việc này, mặc dù không hợp lý về mặt tình cảm, nhưng lại hợp lý về mặt logic.

Trong trận chiến Xính Khẩu,

quân đội của Diêm Lão Tây và Vệ Lập Hoàng đều bị quân Nhật tấn công mạnh mẽ.

Trên cơ sở đó, đơn vị của Phù Dĩ Sinh – được sử dụng như lực lượng dự bị trong trận chiến Xính Khẩu – chính là lựa chọn lý tưởng để phòng thủ thành phố.

Tuy nhiên, kế hoạch ban đầu là phải kiên trì phòng thủ tại Chu Vân Phi đã được thay đổi thành chiến thuật chủ động tấn công trên địa hình núi non để gây áp lực cho địch, điều này thực sự mang lại nhiều cải thiện.

Ít nhất thì nó giúp bảo toàn lực lượng có thể chiến đấu, giảm thiểu số thương vong của dân thường, và giành được thêm thời gian quan trọng.

Toàn bộ diễn biến sự việc, Thường Ruỳ Nguyên đều hiểu rõ ràng.

Nhưng hành động của Phù Dĩ Sinh này,

thực ra là đã được Thường Ruỳ Nguyên chấp thuận; thậm chí trước đó, Phù Dĩ Sinh còn cử người đến Vũ Hán – nơi lúc đó vẫn chưa bị chiếm đóng – để thuyết phục Ủy ban Quân sự.

Nếu không, vị trí Phó Tổng chỉ huy Khu vực Quân sự số 8 sẽ không thể dễ dàng được trao cho Phù Dĩ Sinh như vậy.

Mối quan hệ giữa Thường Ruỳ Nguyên và Diêm Lão Tây chính là “trò chơi điển hình giữa chủ nghĩa tập trung trung ương và chủ nghĩa phân quyền địa phương”.

Trong mắt Thường Ruỳ Nguyên,

Diêm Lão Tây luôn là một thủ lĩnh quân phiệt địa phương cần phải loại bỏ; việc nhượng bộ trong thời điểm hiện tại chỉ là do tình hình thực tế mà thôi.

Việc trước đây hỗ trợ Phù Dĩ Sinh, khiến quân đội Jin-Sui bị chia rẽ, thực chất chỉ nhằm mục đích làm yếu đi sức mạnh của Diêm Lão Tây mà thôi.

Xét về bề ngoài,

tất cả những gì Thường Ruỳ Nguyên làm đều nhằm mục đích phân chia các lực lượng địa phương ở khu vực Jin-Sui.

Nhưng thực chất, âm mưu của Thường Ruỳ Nguyên không chỉ dừng lại ở đó.

Việc hỗ trợ Phù Dĩ Sinh chỉ là bước đầu tiên mà thôi.

Sau những thay đổi do Thường Ruỳ Nguyên thực hiện,

quân đội Jin-Sui đã trở thành hai đội riêng biệt: quân đội Jin và quân đội Sui,

chứ không còn là quân đội Jin-Sui nữa.

Lý do vì sao nó vẫn được gọi là quân đội Jin-Sui, chỉ là do thói quen mà thôi.

Vào thời điểm đó, Chu Vân Phi mới chỉ đặt quân đội tại khu vực đó thôi.

Cấu trúc quyền lực cơ sở vẫn chưa được hoàn thiện.

Thường Ruỳ Nguyên đã làm như vậy để hỗ trợ Chu Vân Phi – một tài năng mới nổi.

Lần đầu tiên, họ đồng ý cho Chu Vân Phi thực hiện chính sách dựa vào ngũ cốc ở khu vực phía đông nam tỉnh Sơn Tây.

Hơn nữa, họ còn thử nghiệm các chính sách hỗ trợ khác như thành lập kho bạc công cộng tại khu vực này.

Và họ còn cử Khổng Dung Chi đến đó, cung cấp một lượng lớn “vay tín dụng nông nghiệp” cho người dân.

Đúng vậy.

Trên bề mặt, có vẻ như đây chỉ là những hành động nhằm hỗ trợ và thu hút sự ủng hộ của Chu Vân Phi.

Nhưng thực chất, ý nghĩa của những hành động này còn sâu sắc hơn thế nhiều.

Thứ hai, những hành động này thực chất là nhằm phá vỡ quyền tự chủ kinh tế địa phương của khu vực Sơn Tây.

Nếu ai nghĩ rằng Thường Ruỳ Nguyên chỉ có thể nghĩ ra những điều đó… thì họ đã sai lầm.

Ý nghĩa thứ ba của những hành động này là thông qua mối quan hệ đặc biệt với Chu Vân Phi, họ ban tặng cho anh ta vô số vinh quang, thăng chức đặc biệt và những lợi ích lớn lao.

Tất cả những điều này, thực chất, đều nhằm mục đích ngăn chặn hoàn toàn khả năng Chu Vân Phi quay sang phe Đỏ.

Ngày nay,

Cuộc chiến tranh lớn ở phía bắc tỉnh Sơn Tây gần như đã kết thúc.

Trong niềm vui vì quân đội nước nhà đã giành được chiến thắng chiến lược…

Vương Thế Hòa đã đưa đến tin tức khiến ông ấy không hề vui lòng.

Điều này khiến Thường Ruỳ Nguyên cảm thấy rất phiền muộn.

Ông ấy rất mong muốn kiểm tra xem tin tức này có đúng sự thật hay không.

Không lâu sau đó,

Người hầu bước vào và nói: “Thưa ngài, Giám đốc Đài đã đến.”

“Mời ông ấy vào.”

Bước chân của Đài Vũ Nông vội vã.

Khi nhận được thông báo, ông ấy đã vô cùng sốc.

Gần đây, tình hình chiến sự diễn ra rất thuận lợi.

Quân Nhật Bản đã thất bại thảm hại ở phía bắc tỉnh Sơn Tây; các đơn vị thiết giáp của họ bị tổn thất nặng nề và gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Ở hướng Cao An, cuộc tấn công của quân Nhật Bản cũng bị chặn đứng.

Tình hình trong nước và quốc tế đều ổn định… trừ vấn đề ở châu Âu.

Nhưng phía Châu Âu thì không nằm dưới sự quản lý của quân đội ông ấy.

Còn những việc khác thì cũng chẳng có gì đáng lo ngại nữa. Hiện tại, chúng tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức hay thông tin nào cả. Vì vậy, tôi mới vội vàng đến dinh thự này.

“Hiệu trưởng, học sinh đã tuân lệnh đến đây, xin mong ngài chỉ giáo.”

Thường Ruỳ Nguyên mỉm cười và vẫy tay với Đài Vũ Nông: “Trưởng Đài, ông có người quen trong khu vực Chiến tranh Thứ Hai không?”

“Ma Thiên Dịch và Tôn Vũ Tạc đang ở khu vực Chiến tranh Thứ Hai.”

“Về Vân Phi, đã có người canh gác bên cạnh ông ấy chưa?”

Đài Vũ Nông không do dự chút nào mà gật đầu ngay lập tức: “Vâng, hiệu trưởng.”

Thấy Thường Ruỳ Nguyên tỏ vẻ tò mò, Đài Vũ Nông tiếp tục nói: “Hiện tại, họ đang làm việc trong khoa Tác chiến. Tôi nghe nói rằng Tổng chỉ huy Chu rất thích sử dụng các sinh viên xuất thân từ Học viện Quân sự Hoàng Phố hoặc các trường huấn luyện sĩ quan; vì vậy, một số người thuộc tổ chức Quân đội Trung ương đã được điều đến đó để phục vụ.”

“Vì họ có thành tích làm việc tốt và năng lực cá nhân khá mạnh, nên họ được chuyển đến khoa Tác chiến để được đào tạo thêm.”

“Trưởng khoa Tác chiến là La Vệ Quốc Tiểu Giang – người từng là trưởng tiểu đoàn bộ binh thứ ba trong đơn vị 358 và cũng xuất thân từ Trường Sĩ quan Bắc Sơn.”

“Gần đây có liên lạc gì với họ không?”

Đài Vũ Nông hơi nghi ngờ trong lòng, nhưng vẫn gật đầu: “Bốn ngày trước, có một số tin tức được lan truyền.”

“Trưởng Đài, có tin đồn nói rằng Vân Phi và phe Cộng sản có mối quan hệ rất thân thiết… Ông có nhận được thông tin gì liên quan không?”

“Theo ý kiến của tôi, đó chỉ là những tin đồn thôi.”

Khi nói đến chuyện này, Đài Vũ Nông không còn cảm thấy buồn ngủ nữa. Những chuyện như thế này thường được bộ phận Trung Tống chịu trách nhiệm điều tra.

Thường Ruỳ Nguyên rất coi trọng Đài Vũ Nông; vì vậy, ông cũng rất coi trọng Xu Ân Tằng. Đây chính là biện pháp cân bằng mà Thường Ruỳ Nguyên yêu thích nhất: chia rẽ và kiểm soát từng bộ phận riêng biệt.

Lý do tôi hỏi ông ấy là vì khả năng lớn là phía Trung Tống không tìm ra được gì cả. Nếu không, họ chắc chắn sẽ không đến hỏi ông ấy nữa.

“Ồ?”

Đài Vũ Nông hơi suy nghĩ một chút trước khi tiếp tục:

“Điều là thế này. Khi Chu Vân Phi đóng quân ở khu vực phía đông nam Sơn Tây, ông ấy đã có những liên lạc chặt chẽ với Quân đoàn 18, nhưng chỉ giới hạn trong đơn vị của Đại tá Chen mà thôi. Thông qua đơn vị này, ông ấy đã giúp loại bỏ một số quý tộc và địa chủ xấu xa ở địa phương.”

“Chu Vân Phi đã tặng một số vũ khí và đồ dùng cần thiết để thúc đẩy sự hợp tác quân sự với Quân đoàn 18, và từ đó đã tạo nên chiến thắng lớn trong trận chiến bao vây ở huyện Qin.”

Thường Ruỳ Nguyên gật đầu: “Tôi biết rõ chuyện này. Hãy nói đến điểm then chốt.”

“Mặc dù Chu Vân Phi có hợp tác với Quân đoàn 18, nhưng chỉ giới hạn trong đơn vị của Sư đoàn 129 mà thôi. Sự hợp tác với đơn vị của người anh học kỳ bốn của ông ấy chỉ dừng lại ở hoạt động buôn bán bất hợp pháp, và mục đích duy nhất là hỗ trợ tài chính cho căn cứ kháng Nhật mà Sư đoàn 115 mới thành lập.”

“Những gì được gọi là sự hợp tác đó, thực chất chỉ mang tính hạn chế đối với phía Quân đoàn 18; thậm chí việc triển khai các hoạt động ở khu vực phía đông nam Sơn Tây cũng đã được thảo luận kỹ lưỡng.”

“Ngoài ra, vài ngày trước có tin đồn rằng Chu Vân Phi do thường xuyên ở tiền tuyến, lao động quá sức, đã bị ảnh hưởng bởi những yếu tố xấu; ông ấy không thể kiểm soát cơ mặt của mình, và ngay cả khi ngủ cũng rất khó chìm vào giấc ngủ.”

“Khi tham gia chỉ huy trận chiến bao vây đoàn xe tăng của Nhật Bản, ông ấy đã không ngủ được ba ngày ba đêm.”

Khi nghe nói rằng Chu Vân Phi đã vất vả đến thế khi chỉ huy trận chiến ở tiền tuyến, bàn tay phải của Thường Ruỳ Nguyên bắt đầu run rẩy, các gân tím nổi lên, và ông ấy từ từ nắm chặt thành nắm đấm.

“Hiệu trưởng, xin lỗi vì tôi phải nói thẳng.”

Thường Ruỳ Nguyên hiển nhiên không hề trách móc ông ta: “Cứ nói đi.”

“Chỉ huy Chu là người trung thành với đất nước, luôn tận tụy phục vụ Đảng và quốc gia.”

“Người như vậy, nếu ngài tin vào những lời vu khống của kẻ xấu, tiến hành điều tra một cách vô cớ, thì thật là không đúng đắn, và điều đó rất dễ làm tổn thương tinh thần của các binh sĩ ở tiền tuyến.”

Những lời này thật khó nghe.

Khi nói ra những lời đó, Đài Vũ Nông cũng đang đánh cược với số phận mình.

Cách đây một thời gian, do Lương Can Kiều không làm tốt công việc của mình, họ trong tổ chức quân sự đã phải gánh chịu nhiều sự chỉ trích nặng nề. Đặc biệt là trường hợp Đài Vũ Nông bị Chu Vân Phi mắng nhiếc. Chuyện này nhanh chóng được lan truyền đến tai Thường Ruỳ Nguyên. Vì vậy, Đài Vũ Nông lập tức tiến hành cuộc tự kiểm tra chống tham nhũng, hy vọng có thể làm hài lòng Thường Ruỳ Nguyên. Tuy nhiên, kết quả thu được khá ít ỏi. Đài Vũ Nông là người rất thông minh; anh ta ngay lập tức nhận ra rằng những hành động này có liên quan đến cuộc chiến tranh giữa Hồ Bắc và Tấn Bắc, cũng như trận chiến sắp diễn ra ở Trường Sa. Vì vậy, khi được Thường Ruỳ Nguyên triệu tập vào lúc này, việc bày tỏ quan điểm về những vấn đề mà Thường Ruỳ Nguyên không thích có thể sẽ mang lại hiệu quả. Thường Ruỳ Nguyên từ từ đứng dậy, ánh mắt anh ta trở nên nhiệt tình hơn. Không biết đó là vì Đài Vũ Nông hay vì Chu Vân Phi, nhưng anh ta vẫn thể hiện sự thành thật đầy đủ: “Yu Nong, bạn nói đúng, tôi đã sai trong việc này và thực sự cần phải tự kiểm điểm.” “Hiệu trưởng…” “Không cần nói nữa, hãy tiếp tục làm công việc của mình đi.” “Vâng.” Đài Vũ Nông cúi đầu nhẹ để thể hiện sự tôn trọng rồi rời đi. Những thủ đoạn nhỏ bé của Đài Vũ Nông chắc chắn không thể qua mắt Thường Ruỳ Nguyên. Nhưng việc bày tỏ quan điểm đúng lúc không chỉ không khiến Thường Ruỳ Nguyên ghét bỏ anh ta, mà ngược lại còn khiến ông ta cảm thấy hài lòng hơn. Đài Vũ Nông– người mà mọi người luôn e ngại và khó có thể đọc suy nghĩ của anh ta– trước mặt Thường Ruỳ Nguyên, những âm mưu nhỏ bé ấy đều bị nhìn thấu rõ ràng. Thường Ruỳ Nguyên nhìn sang Vương Thế Hòa bên cạnh và hỏi: “Shi He, tin tức này đến từ đâu?”

“Về phía Trung Tống…” Vương Thế Hòa vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi.

Còn về việc Đài Vũ Nông nói gì thì…

Đó hoàn toàn không liên quan gì đến Vương Thế Hòa cả.

Anh ta là cháu trai ruột của Thường Ruỳ Nguyên mà.

Họ đã cùng nhau trải qua biết bao gian khổ trong suốt hai mươi năm.

Nói một cách thẳng thắn, ngay cả khi Đài Vũ Nông phản bội, Vương Thế Hòa cũng sẽ không bao giờ làm vậy.

Điều này giống như các thành viên trong hoàng gia thời xưa; họ hoàn toàn không có lý do gì để lung lay niềm tin của mình.

Và cũng chẳng có lý do gì để cố ý gây rối với một vị tướng lĩnh xuất sắc của “quân đội biên giới”.

“Chắc chắn rồi chứ?”

“Uỷ viên trưởng, gần như chắc chắn rồi. Sau trận chiến ở Bắc Sơn Tây kết thúc, có lẽ Quân đoàn 18 sẽ cử người đến Trường Trí để thương lượng với họ.”

Thường Ruỳ Nguyên tức giận gõ mạnh vào bàn trước mặt: “Dù họ muốn gặp nhau, nhưng cuối cùng họ sẽ thảo luận về những vấn đề gì?”

Vương Thế Hòa trả lời một cách thành thật: “Hiện tại vẫn chưa biết.”

“Vụ này tạm thời để lại sau. Khi trận chiến ở Bắc Sơn Tây kết thúc, tôi sẽ tự mình hỏi Vân Phi.”

Nếu là những vị tướng khác…

Nhẹ thì bị cách chức và điều tra.

Nặng thì có lẽ sẽ bị giam giữ để kiểm tra.

Nhưng nếu nói đến Chu Vân Phi, Thường Ruỳ Nguyên là người đầu tiên không tin điều đó xảy ra.

Chu Vân Phi thậm chí còn báo cáo cho ông – vị hiệu trưởng này – về nội dung các cuộc họp tại trụ sở Quân đội Đông Lộ ở Lâm Phần (sau khi khu vực được chia thành ba đội quân: Nam Lộ, Đông Lộ, Bắc Lộ vào đầu năm 1938; cơ cấu đặc biệt này cũng đã bị bãi bỏ sau Hội nghị Quân sự Nham Dục).

Việc các vị tướng thuộc Quân đội Tám Lộ trao đổi quà tặng và thảo luận về các quan điểm chính trị của nhau cũng đều được báo cáo đầy đủ.

Thậm chí cả thông điệp mật về việc Chỉ huy Chen tặng ông một chiếc đồng hồ cũng được gửi đến văn phòng của ông!

Chu Vân Phi.…

Không thể! Được! Đâu!

Có những chuyện mà tôi đang giấu ông ấy, vị chủ tịch này…

“Thưa ngài, điều này… có phải là không thích hợp không?”

Thường Ruỳ Nguyên nói một cách quyết đoán: “Cái gì mà không thích hợp chứ? Cậu ấy là học trò khiến tôi tự hào nhất; tôi không tin rằng có chuyện gì mà cậu ấy lại giấu tôi, người làm hiệu trưởng này!”

Thường Ruỳ Nguyên luôn mạnh mẽ và quyết đoán trong mọi việc.

Vương Thế Hòa thì đơn giản là không cố gắng thuyết phục nữa, chỉ đứng bên cạnh một cách lặng lẽ mà thôi.

Cách thức sử dụng quyền lực của hai người hoàn toàn khác nhau.

Diêm Lão Tây thì kiên nhẫn và linh hoạt hơn nhiều.

Trần Từ Tu từng nhận xét về Diêm Lão Tây trong những ký ức về thời chiến tranh: “Anh ta giỏi trong việc vận dụng quyền lực, và thực sự có phương pháp riêng để quản lý khu vực Jin.”

Dù nói ra sao đi nữa… Bản chất cơ bản của hành động đó vẫn chỉ là nhằm duy trì vị trí thống trị của mình, và dùng lý do “bảo vệ an ninh cho dân chúng” để thực hiện những mục đích riêng.

So với các quân phiệt khác, thì quả thật anh ta cũng có những tiến bộ nhất định… Nhưng chỉ có vậy thôi.