Biên giới Xiêm La.

Trong một thung lũng đầy bùn lầy do mưa làm ngập úng, tại trại huấn luyện tạm thời mà quân đội viễn chinh thiết lập để tái tổ chức lại những phần còn sót lại của quân đội độc lập, không khí có vẻ hơi căng thẳng và kỳ lạ.

Không khí trong trại tràn ngập mùi của cỏ cây ẩm ướt và mùi thuốc sát trùng. Cùng với một loại tâm trạng u ám đặc trưng của những kẻ thất bại.

Bầu không khí ở đây thật sự không ổn chút nào!

Bên trong trại, những người lính từng theo đuổi Aung San Suu Kyi, từng hô vang “Chiến đấu vì độc lập”, giờ đây đều ngồi gục đầu, tuyệt vọng dưới những lều tranh tạm thời được dựng lên.

Họ vừa mới mặc vào những bộ quân phục sạch sẽ do quân đội viễn chinh cung cấp, cầm trên tay cơm nóng hổi và thịt bò đóng hộp – chế độ ăn uống này đã tốt hơn rất nhiều so với khi họ còn dưới sự chỉ huy của người Nhật.

Nhưng những điều kiện tốt đẹp này vẫn chưa thể xua tan hoàn toàn sự mơ hồ và ô nhục trong lòng họ.

Họ là những kẻ thất bại, cũng là những người không còn gia đình để trở về.

Số phận của họ hiện nay không còn nằm trong tay họ nữa.

Chỉ cách đây không lâu, họ vẫn đang chiến đấu chống lại quân đội viễn chinh; nhưng bây giờ, chính những kẻ thù trước đây của họ lại là những người đến cứu giúp họ.

Quân đội Nhật Bản, những “kẻ em út” của họ, thực ra chỉ đang lợi dụng họ mà thôi.

Sự chênh lệch lớn như vậy không thể được thay đổi trong thời gian ngắn được.

Rất nhiều người khó có thể chấp nhận sự thật này.

Aung San Suu Kyi đang cùng với Châu Vệ Quốc kiểm tra tình hình tại trại.

Ông cố gắng duy trì vẻ uy nghi của một nhà lãnh đạo trước mặt các binh sĩ, nhưng nụ cười gượng ép và ánh mắt đầy biến động thỉnh thoảng xuất hiện trên khuôn mặt ông vẫn bộc lộ sự bất an trong lòng ông.

Trong khi đó, biểu cảm của Châu Vệ Quốc lại rất bình tĩnh. Trong lúc đi bộ, ông nói với Aung San Suu Kyi bằng giọng điệu nhẹ nhàng nhưng không cho phép bất kỳ ai phản đối:

“Tướng Aung San Suu Kyi, xin hãy thông báo cho các binh sĩ của các ngài biết rằng, từ hôm nay trở đi, họ sẽ được hưởng chế độ ăn uống, lương bổng và điều kiện sống giống như các binh sĩ của quân đội viễn chinh chúng tôi.”

“Chúng tôi không phải là những kẻ chinh phục, mà là đồng minh. Chúng ta chỉ có một kẻ thù chung, đó là chủ nghĩa Nhật Bản, là những kẻ xâm lược đáng ghét này.”

Ông chỉ vào những chiếc xe tải đang được sử dụng để vận chuyển thuốc men: “Thuốc men và các bác sĩ đã đến n

Nhưng đối với những sĩ quan có tư duy khác nhau ấy, điều này lại không hề có hiệu quả.

Tại một khu vực tập trung của các sĩ quan, một đại tá quân Miến cao lớn, ánh mắt lạnh lùng, đang thì thầm trò chuyện với vài người khác.

Người này tên là Miao Lún; trước đây, ông cùng với Aung San đã học tập tại Trường Sĩ Quan Lục Quân Nhật Bản và cũng là một trợ thủ đắc lực của Aung San.

Ông nhìn về phía Châu Vệ Quốc và Aung San ở không xa, khóe miệng nở nụ cười lạnh lẽo không dễ để nhận ra.

“Tổng tư lệnh bây giờ dường như đang rất thân thiết với người Trung Quốc,” giọng Miao Lún không to lắm, nhưng đầy châm biếm: “Ông đã quên rằng có bao nhiêu anh em chúng ta đã chết trên tay người Trung Quốc chứ? Bây giờ thì lại đổi lòng, trở thành ‘quân đội viễn chinh’ sao?”

Một thiếu tá bên cạnh gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, đại tá.”

“Dù người Nhật có ý định lợi dụng chúng ta, ít nhất họ cũng hứa sẽ mang lại cho chúng ta sự độc lập thực sự.”

“Còn người Trung Quốc thì sao? Họ khiến chúng ta tan rã, buộc chúng ta phải chấp nhận sự cải tổ của họ, gọi đó là ‘Quân đội Đặc biệt’, nhưng thực chất đó chỉ là việc nuốt chửng chúng ta mà thôi!”

“Tổng tư lệnh đang đưa sói vào nhà mình; sau này chúng ta sẽ không còn quyền tự chủ nào nữa.”

Một thiếu úy khác lo lắng nói: “Nghe nói, trong thời gian tới, tổng tư lệnh và một số sĩ quan sẽ được đưa sang Trung Quốc để ‘học hỏi’. Điều này có khác gì việc trở thành con tin không?”

“Khi đó, liệu đội quân này còn thực sự là quân đội của Myanmar nữa không?”

Những lời thì thầm này, dù họ cố gắng hạ giọng xuống, vẫn có vài câu lọt vào tai Aung San.

Mặt ông hơi thay đổi, bước chân dừng lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía Miao Lún và những người khác.

“Đại tá Miao Lún,” giọng Aung San lạnh lẽo, “Có vẻ như ông không hài lòng với những sắp xếp hiện tại?”

Thấy vậy, Miao Lún không hề sợ hãi, ngược lại còn tiến lên một bước, giả vờ tỏ ra kính trọng và nói: “Tổng tư lệnh hiểu lầm rồi. Tôi chỉ cảm thấy hối tiếc cho những anh em đã hy sinh, và lo lắng cho tương lai của quân đội độc lập mà thôi. Chúng ta chiến đấu vì độc lập của Myanmar; bây giờ lại phải tuân theo lệnh của người Trung Quốc…”

“Đủ rồi!” Aung San nghiêm giọng cắt ngang, “Ông chưa nhận ra tình hình hiện tại sao?”

“Chính người Nhật là những kẻ phản bội, đẩy chúng ta vào cõi chết! Chính ‘quân đội viễn chinh’ mới mang lại cho chúng ta hy vọng sống!”

“Miao Lún, hãy gác lại những ý đồ xấu xa đó đi! Ai dám âm mưu trong

Trong ánh mắt Miao Lún lóe lên một tia khinh thường, nhưng bề ngoài vẫn cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng: “Vâng, Tổng chỉ huy.”

Đúng lúc đó, ở cửa vào doanh trại xảy ra một tiếng ồn ào.

Một số xe jeep quân sự lao vào, và từ trên xe nhảy xuống một nhóm người mặc đồng phục quân đội nhưng có vẻ ngoài hoàn toàn khác biệt so với các binh sĩ bình thường.

Họ ai nấy đều có vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt sắc bén, và trong từng động tác của họ đều toát lên vẻ uy nghiêm; những ống súng đeo bên hông họ cũng trông rất căng cứng.

Người đứng đầu nhóm là một sĩ quan, ông ta đi thẳng đến trước mặt Châu Vệ Quốc, chào hỏi và đưa cho ông ta một tài liệu: “Báo cáo với Tổng chỉ huy Châu, theo lệnh của Ủy ban Đặc biệt Phòng chống gián điệp và Trừng trị Kẻ phản bội thuộc Tập đoàn Quân số 1, nhóm đặc nhiệm của Cơ quan Tình báo Quân sự đã được cử đến để hỗ trợ đơn vị của ông trong công tác bảo vệ an ninh và kiểm tra nhân sự trong thời gian huấn luyện!”

Nhóm người này thực chất chính là “Scorpion” và các đặc vụ tình báo quân sự dưới quyền ông ta!

Châu Vệ Quốc nhận lấy tài liệu và gật đầu: “Cảm ơn các bạn.”

“Tướng Aung San, để tôi giới thiệu với bạn – đây là nhóm phòng chống gián điệp được Tổng chỉ huy Du cử đến; họ sẽ hỗ trợ chúng ta loại bỏ những gián điệp Nhật Bản có thể tồn tại trong đội ngũ, nhằm đảm bảo an ninh nội bộ.”

Aung San nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của những đặc vụ tình báo quân sự ấy và cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Ông biết rằng, đây chính là bắt đầu của những biện pháp cứng rắn của người Trung Quốc.

Còn Đại tá Miao Lún và vài người thân cận của ông, khi nhìn thấy nhóm “Scorpion”, khuôn mặt họ đều trở nên không tự nhiên.

Sự xuất hiện của những người này thực sự đã nói lên tất cả.

Họ hoàn toàn có quyền đưa ra ý kiến… Nhưng nếu họ tiếp tục lên tiếng hay kích động người khác, thì ngày mai họ sẽ chết ở một góc nào đó, và thậm chí xác họ cũng sẽ không bao giờ được tìm thấy.

Tại Bộ Tư lệnh Quân đội Thái-Miến.

Trong tu viện, Thọ Nhất vừa nhận được thông tin mới nhất từ những gián điệp đang lẩn trốn trong quân đội viễn chinh.

Aung San đã hoàn toàn quay sang phe người Trung Quốc, và những tàn quân của ông đang được cải tổ lại.

“Thưa Tổng chỉ huy, ‘Cơ quan Cúc’ mà chúng tôi đã đặt vào quân đội Độc lập Miến Điện vừa gửi tin về – thực sự có một sĩ quan tên Miao Lún trong đội ngũ đó không hài lòng với việc Aung San đổi phe, và sẵn lòng hợp tác với quân đội Hoàng gia.”

“Ồ?” Thọ Nhất dừng

Ngay lập tức ra lệnh cho ‘Cơ quan Cúc’, phải liên lạc với đại tá tên là Miào Lún!

Hãy nói với ông ta rằng, chỉ cần ông ta có thể loại bỏ Aung San và gây ra một cuộc nổi dậy cho nước em, Đế quốc không chỉ sẽ đảm bảo an toàn cho ông ta, mà sau chiến tranh còn sẽ hỗ trợ ông ta trở thành nhà lãnh đạo mới!”

Sau đó, ông ta quay sang đại tá mặc đồ quân đội và hỏi: “Ông Takehashi, đội ‘Đội tác chiến đặc biệt’ của ông đã chuẩn bị xong chưa?”

Takehashi Jun khẳng định: “Báo cáo với tư lệnh! Đội tác chiến đã sẵn sàng xuất kích, xin hãy yên tâm, chúng tôi đã được huấn luyện kỹ lưỡng và có kinh nghiệm thực chiến, tin rằng sẽ thể hiện xuất sắc trong các trận chiến sắp tới.”

“Tốt!” Thọ Nhất mỉm cười và gật đầu: “Miào Lún sẽ cung cấp cho các bạn thông tin chi tiết về căn cứ của Aung San, cũng như con đường xâm nhập tốt nhất. Nhiệm vụ của các bạn là dẫn đội quân của mình tiêu diệt Aung San và những kẻ khác, thậm chí phá hủy nhiều quân địch hơn nữa. Tôi không chỉ muốn đầu của Aung San, mà còn mong rằng các bạn sẽ nhanh chóng mang nó đến trước mặt tôi!”

“Vâng lệnh!”

——

Yangon, Trụ sở Chính của Tập đoàn Quân số 1 thuộc Quân đội Viễn chinh.

Đỗ Dục Minh đang nghe báo cáo từ người phụ trách trạm tình báo quân sự, “Con Bọ Cạp”.

“Báo cáo với Tổng chỉ huy Du.” Con Bọ Cạp nói với vẻ nghiêm túc, “Dựa trên thông tin chúng tôi thu thập được, cùng với việc thẩm vấn ‘Con Thằn Lằn’ một cách kỹ lưỡng… Chúng tôi nhận thấy rằng mạng lưới tình báo ẩn náu của Nhật Bản phức tạp hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng. Họ sử dụng nhiều bộ mã thông điệp và phương thức liên lạc độc lập khác nhau. Con đường thông tin qua ‘Con Thằn Lằn’ này có lẽ chỉ là một phần nhỏ của toàn bộ mạng lưới đó. Hơn nữa, có khả năng rất cao là có nhiều gián điệp mang mã danh ‘Con Thằn Lằn’ đang hoạt động.”

Đỗ Dục Minh gật đầu: “Trước đó, Tổng chỉ huy Chu đã cảnh báo tôi về nguy cơ xâm nhập tình báo của họ. Công tác của Ủy ban Trừng phạt Phản quốc không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Hiện tại, điểm mạnh duy nhất của Nhật Bản chính là các phương thức tình báo của họ; ngoài ra, người Nhật không còn gì đáng sợ nữa.”

“Vâng, thưa tổng chỉ huy.” Con Bọ Cạp nhìn vào vẻ oai phong của Đỗ Dục Minh và tiếp tục nói: “Ngoài ra, chúng tôi đã thiết lập các trạm nghe lén dọc biên giới, và gần đây, chúng tôi đã bắt được những tín hiệu điện tử được mã hóa, có nguồn gốc từ khu vực trại huấn luyện của Quân độ

“Chúng tôi nghi ngờ rằng, bên trong quân đội Độc lập có kẻ phản bội đang tiếp xúc bí mật với quân Nhật!”

Đỗ Dục Minh ánh mắt lóe lên sự lạnh lùng: “Có thể xác định được vị trí không?”

“Hiện tại vẫn chưa, đối phương sử dụng những thủ thuật rất tinh vi; thời gian gửi tin rất ngắn và tần suất thay đổi liên tục… Có khả năng đó là những thiết bị radio cỡ nhỏ được cố ý giấu đi.”

“Nhưng…” Thấy Đỗ Dục Minh cau mày, Scorpion lập tức thay đổi giọng điệu, nở nụ cười: “Chúng ta đã thu thập được một bộ mã liên lạc khẩn cấp dự phòng của đội đặc nhiệm Nhật Bản từ ‘Tắc kè’. Nếu đối phương tiếp tục gửi tin, chúng ta có khoảng 70% khả năng giải mã được nội dung đó!”

Đỗ Dục Minh ngay lập tức mỉm cười hiểu ý. Anh ta tiến lại gần bản đồ, chỉ vào vị trí doanh trại huấn luyện của quân đội Độc lập và nói: “Phía Ang San, Châu Vệ Quốc đã phát hiện ra rằng Đại tá Miào Lún đang có hành động bất thường… Có vẻ như con mồi này đã sắp sa vào bẫy của chúng ta rồi.”

Anh ta suy nghĩ một lúc, rồi một kế hoạch táo bạo và tỉ mỉ nhanh chóng hình thành trong đầu.

“Tôi nghe nói, Bộ Tổng chỉ huy đang có ý định tuyển sinh các sinh viên địa phương tại Yangon để đáp ứng nhu cầu công tác tình báo trong tương lai… Bạn là học viên khóa 5 của Học viện Quân sự Hoàng Phố – đây chính là cơ hội của bạn.”

Scorpion im lặng một lát rồi gật đầu: “Có vẻ như Chỉ huy Liang mới là ứng viên được Bộ Tổng chỉ huy ưa chuộng hơn.”

Người mà Scorpion đề cập đến chính là Lương Can Kiều – người đã từng có tranh chấp với Chu Vân Phi trước đây. Mặc dù hai bên từng có xung đột, nhưng hiện tại, theo quan điểm của Bộ Tổng chỉ huy, không ai phù hợp hơn ông ấy cho vị trí này. Điều quan trọng nhất là Lương Can Kiều thực sự đã có kinh nghiệm giảng dạy trước đây.

Quyền lực quá lớn của Chu Vân Phi không hề tốt cho Phía thành phố núi… Một quyền lực không thể được kiểm soát… Những người như Thường Ruỳ Nguyên chắc chắn sẽ lo lắng không ngủ được!

“Truyền lệnh của tôi.” Giọng nói của Đỗ Dục Minh bình tĩnh nhưng đầy uy quyền không thể bác bỏ: “Thứ nhất, yêu cầu Châu Vệ Quốc tiếp tục theo dõi sát sao những người như Miào Lún, nhưng không được làm lộ tung tích họ.”

“Hãy tạo cơ hội cho hắn tiếp xúc với những người Nhật Bản.”

“Thứ hai, yêu cầu các trạm giám sát kỹ thuật của các bạn phải theo dõi liên tục 24 giờ một ngày. Ngay khi bắt được bất kỳ thông điệp nào của họ, hãy lập tức giải mã chúng.”

Góc miệng của Đỗ Dục Minh nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng: “Thứ ba, và cũng là điều quan trọng nhất… Nếu xác định được kẻ phản bội, đừng vội bắt giữ hắn ngay. Tôi muốn sử dụng hắn để gửi đến người Nhật Bản một ‘món quà lớn’.”

Trí óc của hắn thực sự rất linh hoạt. Chỉ trong vài phút trò chuyện này, một kế hoạch phản công chi tiết, dựa trên nguyên tắc “dụ rắn ra khỏi hang và đánh lại theo kế hoạch đã định”, đã hình thành trong đầu hắn. Đỗ Dục Minh cũng cần những thành tích như thế này; những người như Scorpion cũng vậy.

——

Khu vực chiến tranh thứ hai, Trung tâm chỉ huy tiền tuyến.

Kể từ khi Chu Vân Phi trở về Bắc Kinh, toàn bộ hệ thống quân sự trong khu vực chiến tranh này đã bắt đầu vận hành với hiệu suất chưa từng có.

Tuy nhiên, trong những ngày qua, do cuộc tấn công vẫn không đạt được bất kỳ tiến triển đáng kể nào, bầu không khí trong trung tâm chỉ huy luôn có phần căng thẳng.

Mọi người đều biết rằng cuối cùng họ chắc chắn sẽ giành chiến thắng.

Nhưng với cách thức mà cuộc chiến đang diễn ra, việc Chu Vân Phi vẫn không thực hiện bất kỳ điều chỉnh nào thực sự khiến mọi người cảm thấy ngạc nhiên.

“Đập đập đập~!”

Tiếng bước chân vang lên rõ ràng.

Phương Lập Công cầm trên tay báo cáo thiệt hại mới nhất, bước nhanh vào phòng tác chiến. Anh ta nhìn Chu Vân Phi đang suy nghĩ trước bản đồ sa bàn và nói: “Vân Công… Tình hình ở Tập đoàn quân số 14 không mấy khả quan.”

Chu Vân Phi vỗ đầu nhìn Phương Lập Công và nói: “Anh Lập Công, không cần vội, hãy kể từ từ.”

Phương Lập Công hiểu ý của ông chủ, lập tức thu lại bức điện báo trong tay và tiếp tục nói: “Tướng Lưu Mao Ân đã cố gắng hết sức, nhưng quân đội Nhật Bản tại đó dựa vào các công sự kiên cố và hệ thống vũ khí được bố trí rất dày đặc. Sau ba ngày tấn công thăm dò liên tục, quân đội chúng ta chỉ gây thêm thiệt hại mà không đạt được bất kỳ tiến triển nào.”

Nếu tiếp tục chiến đấu như này, e rằng chúng ta sẽ rơi vào một cuộc chiến tiêu hao vô nghĩa.

Chu Vân Phi cầm lấy báo cáo, ánh mắt dừng lại trên những con số thương vong lạnh lùng kia; anh cau mày.

Đúng như dự đoán của mình, sau nhiều năm hoạt động tại Bắc Trung Hoa, hệ thống phòng thủ của Okamura Ningji giống như một cái thùng sắt – việc tìm cách xuyên thủng nó không hề dễ dàng chút nào.

Khi nhận ra rằng các đơn vị do Chu Vân Phi chỉ huy thường xuyên sử dụng súng trường bắn tỉa và các loại vũ khí khác để gây áp lực cho đối phương, những tên Nhật Bản này thậm chí còn thường xuyên ẩn náu trong hào sâu hay các công sự phòng thủ, chẳng dám lộ diện chút nào.

Phương Lập Công do dự một lát rồi tiếp tục nói: “Giám đốc Trương đã gọi điện thông báo rằng Chủ tịch sắp sang Ấn Độ thăm viếng, vì vậy ông ấy muốn các quân khu Thứ Hai và Thứ Năm có thể giành được một chiến thắng ấn tượng.”

“Những điều các ngài đang suy nghĩ không phải là những điều mà chúng ta – những tướng lĩnh trên tiền tuyến – nên quan tâm,” Chu Vân Phi nói, giọng điệu bình tĩnh. “Việc cứ liên tục tấn công mạnh mẽ chính là điều Okamura Ningji mong muốn; ông ta chỉ hy vọng chúng ta sẽ đổ máu của các đơn vị tinh nhuệ ngay trước những phòng tuyến vững chắc của họ mà thôi.”

“Tuy nhiên, nếu Chủ tịch có yêu cầu như vậy, có lẽ chúng ta nên xem xét về phía Phingxinguan… Quân đoàn Thứ 71 hiện đang được triển khai ở đâu?”

“Họ đã đến Fanshi và đang được vận chuyển gấp rút; dự kiến trong vòng ba ngày nữa họ sẽ đến được khu vực Phingxinguan.”

Chu Vân Phi gật đầu chậm rãi rồi tiếp tục: “Nếu tính toán thời gian, khoảng thời gian đó là vừa đủ… Nếu Sư đoàn Thứ Năm được hỗ trợ khẩn cấp từ trong nước, họ cũng sẽ đến được tiền tuyến trong vòng một tuần.”

“Yêu cầu cơ quan tình báo tăng cường thu thập thông tin liên quan, nhanh chóng tận dụng khoảng trống khi quân địch điều chỉnh đội hình để tiến hành tấn công.”