“Người Anh đã quyết định chuyển giao hai sư đoàn bộ binh đang bị mắc kẹt tại Myanmar cho quân đội của chúng ta chỉ huy.”

“Tổng số lực lượng khoảng tám nghìn người; trong đó có một số sĩ quan Anh, nhưng đa số binh sĩ đều là người Myanmar và Ấn Độ, vì vậy khả năng chiến đấu của họ tương đối yếu hơn.”

“Ngoài ra, tôi đã ra lệnh điều động đại đội trinh sát từ khu vực Thế chiến thứ hai đến miền Bắc Myanmar để tiến hành huấn luyện thích nghi.”

“Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, khoảng ba tháng nữa họ sẽ có thể tham gia vào các cuộc chiến tiếp theo.”

“Đại đội trinh sát ư?”

Biểu cảm của Thái Đức Vĩ rõ ràng đã thay đổi đôi chút.

Đại đội trinh sát quả thực là một đội quân nổi tiếng. Họ đã tạo nên một kỳ tích quân sự thực sự – chiến dịch tiêu diệt kẻ thù chỉ trong vòng một giờ hai mươi hai phút. Trước đây, mọi người đều coi đây là lực lượng tinh nhuệ và sắc bén nhất của khu vực Thế chiến thứ hai.

Trong suốt hơn một năm qua, đại đội này liên tục được mở rộng và huấn luyện tại khu vực xung quanh Changzhi; không có nhiều thông tin được công bố về họ. Là một đội quân tuyệt mật, sau thời gian dài như vậy, chắc chắn họ đã phát triển thành một lực lượng đáng sợ. Nếu họ tham gia vào cuộc chiến này… Những cuộc giao tranh nhỏ lẻ, kéo dài sẽ khiến quân Nhật không còn cơ hội chiến thắng nào nữa!

Nghĩ đến đây, ánh mắt đầy tự tin của Thái Đức Vĩ khi nhìn vào đôi mắt Chu Vân Phi khiến những lo lắng trong lòng anh ta dần tan biến.

Bên kia, trên vùng đại dương mênh mông, một đoàn tàu không mấy nổi bật đang vượt qua sóng gió, lao về phía Yangon xa xôi với tốc độ cao nhất. Những con tàu này có độ sâu đáy tàu lớn hơn so với các tàu hàng thông thường; khói đen từ ống khói thoát ra mang theo mùi đặc trưng của nhiên liệu quân sự. Hai bên thân tàu, nơi thường treo lá cờ công ty hoặc biểu tượng quốc gia, hiện đang được phủ lên một lớp sơn che giấu, và những lá cờ của các quốc gia Nam Mỹ được treo lên thay thế. Thậm chí, một số con tàu còn cố tình chất đầy các thùng gỗ và tấm bạt dầu trên boong tàu, nhằm tạo ra ảo tưởng rằng đó là những con tàu thương mại bình thường.

Dưới lớp vỏ bọc giả tạo này, ẩn chứa một lực lượng thép sắt đáng sợ, có thể khiến bất kỳ kẻ thù nào cũng phải run sợ. Trên những con tàu dân dụng đã được cải tạo này, trong những khoang hàng rộng lớn và thân tàu được gia cố chắc chắn, có tới một liên xe tăng hạng nhẹ được chứa đựng bên trong.

Những chiếc xe tăng này chính là loại xe tăng hạng nhẹ M3 “Stuart” mới nhất do Hoa Kỳ sản xuất; chúng nhỏ gọn, linh hoạt và có tốc độ cao.

M3 được trang bị một khẩu pháo chính cỡ 37 mm loại M5, cùng ba khẩu súng máy M1919A4: một khẩu nằm trên cùng tháp pháo, một khẩu ở phía trước ghế phụ lái, và một khẩu nữa đồng trục với khẩu pháo chính – tạo thành sức mạnh hỏa lực vô cùng mạnh mẽ.

Trong điều kiện địa hình phức tạp của Đông Nam Á, chúng hoàn toàn có khả năng đối phó với các loại xe tăng hạng nhẹ và bộ binh của quân Nhật Bản.

Đơn vị thiết giáp đặc biệt này có tên chính thức là: Trung đoàn Thiết giáp số 1 thuộc Quân đội Hoa Kỳ tại Miến Điện.

Đây là một đơn vị được thành lập tạm thời để đáp ứng những yêu cầu đặc biệt của chiến trường Miến Điện.

Vào thời điểm này, đội tiên phong của trung đoàn – Đại đội C – đang được vận chuyển trên con tàu.

Đại đội trưởng của Đại đội C tên là Jackson.

Ông là một chỉ huy xe tăng da đen không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu.

Thân hình ông rắn chắc, làn da đen như ống pháo đã được phủ dầu; khi cười, hàm răng trắng muốt của ông hiện ra rõ ràng.

Bình thường, ông luôn nói những câu đùa vui, và thường xuyên dùng ngôn từ địa phương đậm chất miền Nam để làm cho các binh sĩ dưới quyền mình cười ha hả, nhưng mỗi khi bước vào tình huống chiến đấu, ông lập tức trở thành một chiến binh dũng cảm và không sợ hãi.

Trí thông minh của ông không phải là điểm mạnh, nhưng lòng dũng cảm thì đủ.

Quân đội Hoa Kỳ hiểu rõ rằng họ cần những người lính như thế nào.

Những người như Jackson – dũng cảm và sẵn sàng hy sinh – chính là những người phù hợp nhất.

Vào thời điểm này, Đại đội trưởng Jackson đang đứng ở mũi con tàu hàng được cải tạo, để làn gió biển mặn thổi qua khuôn mặt rắn rỏi của mình.

Trong miệng ông còn ngậm một điếu xì gà chưa được đốt; ánh mắt ông nhìn chằm chằm về phía những con sóng cuộn trào xa xôi, và thỉnh thoảng ông lại dùng giọng nói lớn đặc trưng của mình để “kích động” các binh sĩ dưới quyền trước khi vào trận chiến.

“Này! Mấy tân binh này, nghe kỹ đây!” Jackson hét lên với những người lính đang đứng trên boong tàu để hít không khí trong lành; giọng nói của ông vang dội, đủ lớn để át đi tiếng gầm của sóng biển: “Chúng ta sắp đến tiền tuyến rồi đấy, đừng nghĩ rằng lần này là đi nghỉ mát ở thiên đường nhiệt đới đâu!”

“Tôi nói cho các bạn biết, ở Miến Điện, muỗi còn to hơn cả đại bàng, ve có thể hút hết máu của các bạn, còn những tên Nhật Bản nhỏ bé đó… chúng không hề dễ

“Nói bậy!” Jackson nhìn anh ta một cái, nhưng trong mắt lại lấp lánh nụ cười, “Đó chính là tôi đây!”

“Mấy thằng nhóc này, nếu gặp phải những tên lính Nhật mang súng trường lớn, chưa chắc ai sẽ giành chiến thắng đâu!”

“Tất cả phải chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng!”

“Lần này, chúng ta đi để chiến đấu cho người Trung Quốc! Nghe nói vị chỉ huy của họ, Chu Vân Phi, là một người rất quyết đoán và mạnh mẽ!”

“Nếu chúng ta làm hỏng việc, toàn bộ quân đội Mỹ sẽ mất mặt!”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Hãy nhớ kỹ đi! Khi đến Myanmar, mọi hành động đều phải tuân theo sự chỉ huy của Tổng chỉ huy liên quân.

Chúng ta đi đây là để chiến đấu, không phải để gây rối!

Ai dám làm phiền tôi, tôi sẽ nhét hắn vào ống nòng xe tăng và bắn xuống biển cho cá mập ăn!”

Dù các binh sĩ có cười ầm ĩ, nhưng trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ nghiêm túc.

Họ biết rằng, dù Liên đoàn trưởng hay nói nhiều, nhưng tất cả đều là sự thật.

Nhiệm vụ lần này thực sự rất quan trọng.

Jackson nhổ bã thuốc lá ra khỏi miệng, tiếp tục nói: “Nhưng nói thật lòng, lần này trang bị của chúng ta đã được cải thiện đáng kể rồi!

Xe tăng M3 Stuart hoàn toàn mới!

Nhỏ gọn, nhanh nhẹn hơn cả thỏ!

Pháo 37 milimét ấy, bắn vào những chiếc xe tăng nhỏ xíu của Nhật Bản, một phát trúng một, chắc chắn sẽ khiến chúng khóc lóc van xin!”

Hơn nữa, lương của chúng ta cũng sẽ tăng gấp ba lần, đây thực sự là một cơ hội tốt hơn nhiều so với việc đóng quân ở sa mạc để huấn luyện.”

Anh ta vỗ nhẹ vào hình dáng của một chiếc xe tăng được bọc kín bằng vải dầu bên cạnh mình, ánh mắt lấp lánh vì hào hứng: “Liên đoàn C của chúng ta, mặc dù chỉ là một liên đoàn nhỏ, nhưng khi đến Myanmar, chúng ta sẽ trở thành một lực lượng đặc biệt mạnh mẽ!”

“Chúng ta sẽ cho những tên Nhật Bản kia biết, thế nào là ‘tấn công bọc thép’ thực sự! Thế nào là ‘sức mạnh của Mỹ’!”

Một binh sĩ da đen khác, người đảm nhiệm vai trò pháo thủ, vung tay và đồng ý bằng tiếng Anh hơi lắp bắp.

“Thưa trưởng, nghe nói rừng rậm ở Myanmar rất um tùm, liệu xe tăng của chúng ta có thể di chuyển được trong đó không?” Một tài xế lo lắng hỏi.

Jackson cười ha hả: “Này nhóc, điều đó phụ thuộc vào khả năng của các bạn đấy!”

“Hơn nữa, ai bảo xe tăng chỉ có thể chạy trên đất bằng chứ?”

“Chúng ta có thể đi dọc theo thung lũng, sử dụng những con đường nhỏ, và nếu cần thiết, thậm chí có thể yêu cầu các kỹ sư của quân bạn mở đường cho chúng ta!”

“Nhiệm vụ của chúng ta là phải giao những ‘thiết bị sắt’ này đến tay tướng Chu Vân Phi càng nhanh càng tốt, sau đó tuân theo mệnh lệnh của ông ấy để phá vỡ tuyến phòng thủ của Nhật Bản!”

“Vâng!”

——

Sơn Tây, Trường Chí.

Địa điểm đóng quân của Đại đội Trinh sát.

Một khung cảnh hối hả nhưng vẫn rất ngăn nắp.

Đây là lực lượng chiến đấu phi truyền thống được tướng Chu Vân Phi trực tiếp đề xuất và xây dựng, qua nhiều giai đoạn do các chỉ huy như Biên Phúc Thành, Châu Đại Hưng, Châu Vệ Quốc phụ trách.

Mặc dù về mặt tổ chức, đơn vị này chỉ được coi là một đại đội, tương đương cấp độ tiểu đoàn, với chỉ huy cao nhất là một đại tá.

Nhưng thực chất, đây là một đơn vị cấp sư đoàn đầy đủ theo quy định.

Chỉ huy của đại đội, Châu Vệ Quốc, mang cấp bậc thiếu tướng theo quy định.

Hiện nay, Đại đội Trinh sát gồm sáu trung đội.

Trong đó, trung đội mới thành lập còn chưa đủ ba trăm người; còn năm trung đội khác thì mỗi trung đội có bốn trăm binh sĩ chiến đấu và tám mươi nhân viên hỗ trợ, tổng số người trong từng trung đội đều vượt quá quy định, đạt mức khoảng bốn trăm tám mươi người.

Mọi binh sĩ chiến đấu đều được lựa chọn kỹ lưỡng và đều là những người đã trải qua nhiều trận chiến, là những tinh nhuệ.

Họ được trang bị hiện đại, được huấn luyện bài bản, và giỏi thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu phi truyền thống như xâm nhập, trinh sát, tấn công phá hoại.

Thực chất, đây là một lực lượng đáng sợ, khiến kẻ thù Nhật Bản phải khiếp sợ trên toàn khu vực Chiến khu II và cả chiến trường Bắc Hoa.

Chiều hôm đó, một chiếc xe hơi màu đen được một số vệ sĩ bảo vệ, từ từ tiến vào khu vực đóng quân của Đại đội Trinh sát.

Cửa xe mở ra, và Chu Tịch Xuân, Tổng tham mưu trưởng Chiến khu II, bước xuống xe với vẻ mặt điềm tĩnh.

Ông mặc bộ đồ quân nhân Quốc dân đội chỉnh tề; dù thời gian đã để lại những nếp nhăn trên khóe mắt, ánh mắt ông vẫn sáng suốt và thông minh, toát lên vẻ kiên định và điềm tĩnh của người đã trải qua nhiều trận chiến.

Trưởng Đại đội Trinh sát, Châu Vệ Quốc, đã nhận được thông báo trước đó và đang cùng một số cán bộ chủ chốt đứng chờ tại cổng doanh trại.

Châu Vệ Quốc có dáng vẻ ngay thẳng, ánh mắt kiên định, toát lên vẻ mạnh mẽ và bình tĩnh đặc trưng của một lính đặc nhiệm.

“Tổng chỉ huy Chu, chúc ngài một chặng đường bình an.” Châu Vệ Quốc bước tới phía trước và thực hiện nghi thức chào quân đội một cách chuẩn xác, giọng điệu của anh ta vừa kính trọng vừa tự nhiên.

Chu Xích Xuân đáp lại lời chào đó bằng một nụ cười nhẹ nhàng: “Đại đội trưởng Châu quá lịch sự rồi.”

“Lần này tôi đến đây cũng có một việc quan trọng muốn thảo luận cùng đại đội trưởng Châu.”

Hai người cùng nhau đi về phía trụ sở chỉ huy đại đội.

Trên đường đi, các binh sĩ đều đứng thẳng người và chào hỏi, ánh mắt họ đầy sự kính trọng dành cho hai vị tướng cấp cao này.

Khi bước vào phòng họp, Chu Xích Xuân không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề: “Đại đội trưởng Châu, chắc ngài cũng đã nhận được thông điệp từ Tổng chỉ huy Chu gửi từ Miến Điện; ông ấy mong rằng ngài sẽ dẫn dắt lực lượng chủ lực của đại đội trinh sát đến Miến Bắc càng sớm càng tốt để tham gia các chiến dịch tiếp theo của quân đội viễn chinh.”

“Về vấn đề này, Yan Trưởng Quan và bộ tổng chỉ huy cũng đã đồng ý về nguyên tắc.”

Châu Vệ Quốc gật đầu: “Vâng, tổng chỉ huy.”

“Thông điệp đã được nhận, tôi cũng đã bắt đầu chuẩn bị các thủ tục di chuyển quân đội.”

“Tuy nhiên, việc vận chuyển đồ tiếp tế và trang thiết bị vẫn cần sự hỗ trợ của tổng chỉ huy chiến khu.”

“Những điều đó là điều cần thiết, phía chiến khu sẽ hỗ trợ hết sức mạnh mẽ.” Giọng nói của Chu Xích Xuân trở nên thành khẩn: “Nhưng đại đội trưởng Châu cũng biết rằng, mặc dù tuyến chiến đấu của chiến khu thứ hai hiện tại tương đối ổn định, thì sức mạnh của quân Nhật ở Bắc Trung Hoa vẫn còn rất mạnh mẽ, và các nhiệm vụ kiểm soát an ninh, chống lại các cuộc quét sách cũng rất căng thẳng.”

“Đại đội trinh sát mà ngài chỉ huy đóng vai trò vô cùng quan trọng trong việc thu thập thông tin về địch, tấn công kẻ thù và hỗ trợ các chiến dịch chính.”

“Nếu toàn bộ lực lượng của đại đội này được điều động đến Miến Điện, thì ‘mắt’ và ‘ tai’ của chiến khu thứ hai chúng ta sẽ bị mất đi một nửa.”

Chu Xích Xuân đến gặp Châu Vệ Quốc để thảo luận, thực chất là hy vọng rằng Châu Vệ Quốc có thể giữ lại một hoặc hai đại đội thuộc đại đội trinh sát để tiếp tục chiến đấu tại chiến khu thứ hai, thay vì toàn bộ lực lượng đều đi đến Miến Điện.

Lời nói của ông thật sự chân thành và đầy lý lẽ; vừa nhấn mạnh tầm quan trọng của đại đội trinh sát, vừa chỉ ra những khó khăn thực tế của chiến khu thứ hai. Châu Vệ Quốc nghe xong, ánh mắt

Anh ấy tự nhiên hiểu ý của Chu Tịch Xuân. Lệnh điều động của Chu Vân Phi, anh ấy không thể từ chối, nhưng tình hình ở khu vực chiến sự thứ hai cũng không thể bỏ qua được.

“Trong lệnh của trưởng Chu cũng có đề cập đến việc có thể tùy ý giữ lại một số lực lượng chủ chốt để phối hợp với các đơn vị địa phương, nhằm hỗ trợ các hoạt động quân sự tiếp theo ở khu vực chiến sự thứ hai.”

“Chỉ là, nếu đại đội trinh sát bị tách rời thành các đơn vị riêng biệt, hiệu quả chiến đấu của họ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

Chu Tịch Xuân vẫy tay và mỉm cười nói: “Đại đội trưởng Châu ơi, tổng chỉ huy không hề muốn buộc đại đội của bạn phải tách ra.”

“Vấn đề là như này… Liệu có thể, trong khi đảm bảo rằng lực lượng chính sẽ được điều động đến Miến Điện, thì chúng ta có thể chọn một đại đội trong số sáu đại đội, đó là đại đội quen thuộc nhất với tình hình ở khu vực chiến sự thứ hai và có khả năng chiến đấu độc lập mạnh mẽ, để ở lại Sơn Tây không? Một vị chỉ huy có năng lực sẽ tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ trinh sát và chiến đấu đặc biệt như trước đây; Yan Trưởng Quan cũng sẽ tiếp tục hỗ trợ công việc của các bạn, ngay cả việc tăng cường lực lượng cũng sẽ không gặp khó khăn gì.”

“Như vậy, vừa có thể hỗ trợ cuộc viễn chinh, vừa có thể đáp ứng nhu cầu khẩn cấp của chiến trường Bắc Trung Hoa. Các bạn nghĩ sao?”

Đề xuất này rõ ràng đã được suy nghĩ kỹ lưỡng; nó vừa giữ được mặt cho Châu Vệ Quốc, vừa đạt được mục đích của Chu Tịch Xuân. Bề ngoài là một yêu cầu, nhưng thực chất lại mang theo một mục tiêu rõ ràng, đồng thời cũng để cho đối phương có quyền lựa chọn và quyết định.

Châu Vệ Quốc biết rằng việc Chu Tịch Xuân tự mình đến và đưa ra phương án thỏa hiệp như vậy đã thể hiện sự thành thật của ông ấy. Yan Trưởng Quan luôn rất ủng hộ các cựu binh của Chu Vân Phi; những công lao của họ chưa bao giờ bị bỏ qua, và ông ấy cũng không bao giờ thiên vị họ. Việc duy trì sự công bằng như vậy, hiện nay Diêm Lão Tây thực sự làm rất tốt.

Châu Vệ Quốc suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tổng tham mưu trưởng ơi, vấn đề này rất quan trọng; tôi cần xin ý kiến xác nhận từ trưởng Chu. Dù sao thì, việc đại đội trinh sát đi đến Miến Điện cũng là do chính trưởng Chu quyết định.”

“Điều đó là dĩ nhiên,” Chu Tịch Xuân gật đầu nói: “Trước khi đến đây, tôi đã trao đổi với tướng Chu rồi; tôi cũng sẽ gửi thêm thông điệ

Vài giờ sau, Châu Vệ Quốc một lần nữa tìm gặp Chu Tịch Xuân.

“Tổng chỉ huy Chu,” Châu Vệ Quốc nói với vẻ nghiêm túc, “tôi đã trao đổi kỹ lưỡng với ông Chu. Thượng cấp đã đồng ý với đề xuất của ông và yêu cầu chúng ta phải đảm bảo rằng các đơn vị còn lại sẽ tiếp tục đóng vai trò then chốt trên chiến trường Bắc Hoa.”

Chu Tịch Xuân mỉm cười nhẹ nhõm: “Thật tốt! Đại đội trưởng Châu thể hiện sự thông thái lớn lao, và Tổng chỉ huy Chu cũng quan tâm đến tổng thể tình hình. Tôi thay mặt cho Yan Trưởng Quan và toàn thể binh sĩ khu vực Chiến tranh Thứ Hai xin cảm ơn các bạn!”

Châu Vệ Quốc tiếp tục nói: “Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi quyết định để Trung đoàn thứ Tư và Trung đoàn thứ Sáu thuộc đại đội trinh sát ở lại Sơn Tây. Trung đoàn thứ Tư sẽ do phó chỉ huy của tôi, Từ Hổ, điều hành.”

“Từ Hổ… Người này ban đầu đã hy sinh trong cuộc đổ bộ, nhưng do phản ứng dữ dội từ độc giả, thông tin trong trước đó đã được sửa thành là bị thương nặng. Tôi muốn giải thích rõ điểm này. Anh ấy đã theo tôi nhiều năm, có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn và khả năng chỉ huy rất tốt.”

“Từ Hổ?” Chu Tịch Xuân có vẻ nhớ đến cái tên này và gật đầu: “Tôi đã nghe nói về anh ta; quả thực là một tướng sĩ gan dạ. Tôi rất yên tâm.”

Châu Vệ Quốc tiếp tục: “Bốn trung đoàn còn lại cùng các đơn vị trực thuộc đại đội sẽ tiếp tục theo kế hoạch ban đầu. Sau khi hoàn thành mọi công tác chuẩn bị, chúng sẽ khởi hành đến miền Bắc Myanmar trong vòng một tuần tối đa để tham gia các buổi huấn luyện thích nghi.”

Chu Tịch Xuân đứng dậy và nắm chặt tay Châu Vệ Quốc: “Đại đội trưởng Châu, xin hãy yên tâm. Về việc phối hợp công tác vận tải, bộ chỉ huy của chúng tôi đã sắp xếp mọi thứ cần thiết. Xin hãy chú ý sức khỏe trong suốt hành trình!”

“Môi trường chiến trường Myanmar rất khắc nghiệt, quân Nhật rất hung ác; các bạn phải hết sức cẩn thận! Khu vực Chiến tranh Thứ Hai luôn là chỗ dựa vững chắc cho các bạn! Chúng tôi mong chờ ngày các bạn trở về với chiến thắng!”

Châu Vệ Quốc cũng nắm chặt tay ông một cách kiên định, ánh mắt lấp lánh niềm tin: “Xin tổng chỉ huy yên tâm! Dù qua hàng trăm trận chiến, áo giáp vẫn sáng bóng; không đánh bại được Loulan thì sẽ không bao giờ trở về!”

“Lần này ra trận để bảo vệ tổ quốc, chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành sứ mệnh!”